第二日一大早，李朝今正在院外劈柴，天气比昨日要暖和了一些，他将袖子撸至小臂，动作干脆利落。手臂挥舞间，隐隐漏出前胸结实的肌肉。
忽听见身后有人唤他：“朝今兄！”
李朝今闻声回头，便看见一英俊少年大步走来。
沈延朗今日未穿骑服，身着劲装紫衫，踏云纹长靴，束发于顶，气宇轩昂。“朝今兄，今日打扰，”他向李朝今拱了拱手：“关于昨日的机弩，沈某想请朝今兄和李前辈再多指点指点。”
李朝今点了点头，倒也并不觉得太惊讶，他昨日对长缨的小弩十分感兴趣，领兵之人本就常好兵器。
远处偶有叮叮当当的声音，李家小院在城西，离集铁街很近，和城东相比，此处住家并不算多。沈延朗随李朝今踏进院门，抬头望去，前院不大，却十分整洁，院墙边种一棵高大槐树，院正中摆一小方几，一少女正伏在桌上描画着什么，听到人声便回过头来。李长缨穿的还是昨日的那身衣裳，此时未梳高髻，头发只松松挽了个结，垂在耳边，一副娇俏慵懒的模样。先是喊了一声：“哥哥！”看见沈延朗，又微微笑了笑，打招呼道：“沈将军。”
沈延朗也笑了一笑，冲她点头道：“李姑娘。”
李朝今去后院请李原，李长缨便收拾了小几，挽了袖子，仔细给沈延朗沏茶。她冲泡的是融城百姓常喝的柳花茶，花叶同色，热水一沏，清香扑鼻。女孩动作轻缓，抬手间露出纤细的手腕。
沈延朗轻轻说道：“打扰姑娘了。”便见她摇了摇头：“将军不必客气。”
两人客套间，李朝今扶着李原走了出来。李原五十岁上下，手拄一拐，左小腿往下的裤管空空荡荡，发须参白，面额上有旧伤，一张脸饱经风霜，唯双目清明。沈延朗站了起来，郑重拜了一拜：“李前辈。”
李原点了点头：“沈小将军。”
四人坐在案几前，沈延朗细说起昨日的情形，寒暄了几句，便开口说道：“昨日有幸见识了姑娘的暗弩，十分佩服，李姑娘说原是您亲手所做。今日贸然拜访，不知可否劳烦前辈为在下讲解一二。”
李原顿了顿，回头看了看李长缨，李长缨从袖中掏出一把小弩，放置桌上。只见它有竹制弩臂，比十字弓更为轻巧，关节部分用铁片薄薄贴合，弩机做了改良，牙口并不是常见的箭头型，而做成柳叶镖型，弩机很深，箭仓里面似是装有不止一把箭矢。沈延朗仔细端详，看向李原：“前辈，此弩可是连发？”
李原没有直接回答，只是拿起小弩，抬臂对向槐树，扣下了扳机。一箭射出后，只见箭仓和与之一体的箭槽也随之往前，箭槽后缘缺口向上抬起并自动勾住弩弦。再抬手，便又射出一箭。
沈延朗屏住呼吸，细细看去，两枚小镖齐齐插入树干。
风吹过院落，发出沙沙的声音。
沈延朗安静了片刻，回头望向李原：“前辈技艺，巧夺天工。”他神情愈发认真，“前辈想必了解，西宁军原是西南守军。”李原点了点头，沈延朗接着说：“早前与西戎对抗时，短兵相接，我军长矛刀剑，不曾落得下风。三年前我随父兄来到融城，与北狄几番对战，敌人有跑得更快的马，射的更快的弓。那时我才知道，在绝对速度面前，我的拳头甚至挥不到敌人的面前。前辈，”沈延朗顿了一顿，“西宁军需要比北狄还快的弓，还利的箭，在述律耶云冲到石子河前，能斩落他于狼尾山下。所谓九州九鼎，百炼成钢。”少年面容坚毅，双目炯炯：“前辈有此能工巧技，可愿助我，锻得风霜刃，跨山斩豺狼？”
院中有小鸟叽叽喳喳，沈延朗说完此话，李原依然没有开口。他看向年轻人朝气的面庞，似是在端详他，又好似在透过他看向别的什么。李朝今和李长缨坐在他身后，一时不敢出声打扰，小小院落就这样安静了下来。
沈延朗也没有催促，他静静看着李原，看他受伤的左腿，和布满疤痕的双手。沈延朗想，他明白李原一家曾经经历过什么，他敬佩每一个勇于反抗侵略的大梁军民，也知道这种反抗，必将不死不休。
李长缨上前，给李原倒了一杯茶，轻轻喊了一句：“爹爹”。李原终是叹了口气，他喝了茶，再开口，声音不似之前那般嘶哑：“将军可知，我是凉州人？”沈延朗点了点头，李原接着说道：“萧瑟白人骨，焚火照凉州。”沈延朗听后不自觉握紧了双拳，李原却闭了闭眼：“我老了，不知此生还有没有机会再回家乡。”他摇了摇头：“罢了，我愿助将军，愿小将军有朝一日，斩断狼尾山，万里赴戎关。”
沈延朗郑重点了点头，很是高兴。不同于弓箭和暗弩，连发背弩制造周期更长，对技巧和材料要求更高。沈延朗开始同李原和李朝今商谈原料选择和图样绘制的细节，用了些时间才将此事大致定了下来。
最后，沈延朗似是又想到了什么，说道：“据说述律宗真号称一把钩镰摧三州，只惧长银枪。等您制完这批弩，再托您给我打把趁手的枪。”
李长缨在李原身后，静静望向沈延朗。
沈延朗放下定银，便打算起身告辞。想了一瞬，又从怀里摸索一番，走到李长缨面前。他身高腿长，女孩大约只到他胸膛，他低头看向她，身影似是能完全将她笼罩。“李姑娘，”他说得认真，不自觉放轻了声音：“这是昨天你打出的小镖，后来我回去掩埋敌人，取了下来，洗净了还你。”
李长缨看向他，又低下了头。少年掌心有层薄茧，手指修长有力。柳镖应是被重新打磨过了，边角微微反着光。
沈延朗看着她低垂的发顶，发丝柔顺，只见她伸手轻轻拿回了东西，指尖一触即离，复又抬起了头。
微风拂过，卷起李长缨几捋长发，女孩站在斑驳树影中，柔和又沉静，张口轻轻说了声：“谢谢沈将军。”
沈延朗顿了顿，又笑笑，便点点头，告辞跨门出去了。
院门合上，李原闭上眼，轻叹了口气，院里三人终是没有说话。
这天晚上，沈国清从校场回了府中，沈择庭也巡防回来，父子三人难得聚一起，和袁伯甫、范先生围炉烤羊吃。沈延朗顺势把这两天发生的事情说了。
沈国清已年过半百，当年他从南阳入仕，山河破碎时弃文从武，终成一方统帅。他奉昭帝之命一路向北，敌人从西戎换成了北狄。现如今他带领西宁军在石子河畔已驻守六年，往北却再寸步难行。
此时他用铁钩翻弄着炭火，看向沈延朗，心底有隐秘的骄傲，也有无法诉说的忧心。石子河的锁链已快栓不住年轻气盛的骏马，他们迫不及待想要征服狼尾山，从述律宗真和述律耶云手中夺回自己的领土。
可朝廷会松开链绳吗？
袁伯甫撕了块羊排，大口大口啃得啧啧作响，山羊胡上沾满油脂也毫不在意。他就了口烧刀子，满意地哼了一声：“几次交锋，你被阿古萧和铁乌勒的弓箭手打的满地找牙，原来眼么前就有个神工匠。哼，总算运气不是太差，亡羊补牢，犹未晚矣！”吐了块骨头，才又接着说：“这个铁匠什么来头？儿子女儿都能手刃北狄骑兵了？你这个骠骑校尉干脆让给人家来当好了，官升的这样慢，我看人家比你有天赋！”
沈延朗抬头望天，今日下弦月，月如钩。范先生咳了一声，自然接过了话头：“这个李原曾是凉州军卫，凉州失守后，带着一儿一女流落渭州。北狄打过狼尾山来，他们就随流民过河在融城安置了。李原不良于行，平常打铁为生，不过他家儿子女儿倒是不凡，街坊邻里都很喜欢。嗯，还个顶个能干，牧羊耕种，绣纺织布，如今日子倒也过得下去。”
“凉州？当年赫连氏平凉自戕，谭云天守城身死，平凉城被烈火付之一炬。能活下来的也都是活死人啦。”袁伯甫又灌了一大口酒，摇了摇头。
一片乌云飘来，渐渐遮挡住了月亮。
李朝今靠在门上，抬了抬头，今夜无风，衬得这夜色更寂静无声。他静静回头，能看见门里闪动着烛光，斗柜下，隐隐显露出地窖顶板。
乱世之下，有间藏身密室倒也并不特别。
密室中，有一方小桌，桌上放一棋盘，局方棋圆。李原跪坐在桌前，手执白子：“冯青归来，定是已完成先皇后嘱托。”他抬头，定定望向对面：“主君，时候快到了。”
桌对面的李长缨缓缓睁开双眼，轻轻回答道：“是，先生。”
忽听见身后有人唤他：“朝今兄！”
李朝今闻声回头，便看见一英俊少年大步走来。
沈延朗今日未穿骑服，身着劲装紫衫，踏云纹长靴，束发于顶，气宇轩昂。“朝今兄，今日打扰，”他向李朝今拱了拱手：“关于昨日的机弩，沈某想请朝今兄和李前辈再多指点指点。”
李朝今点了点头，倒也并不觉得太惊讶，他昨日对长缨的小弩十分感兴趣，领兵之人本就常好兵器。
远处偶有叮叮当当的声音，李家小院在城西，离集铁街很近，和城东相比，此处住家并不算多。沈延朗随李朝今踏进院门，抬头望去，前院不大，却十分整洁，院墙边种一棵高大槐树，院正中摆一小方几，一少女正伏在桌上描画着什么，听到人声便回过头来。李长缨穿的还是昨日的那身衣裳，此时未梳高髻，头发只松松挽了个结，垂在耳边，一副娇俏慵懒的模样。先是喊了一声：“哥哥！”看见沈延朗，又微微笑了笑，打招呼道：“沈将军。”
沈延朗也笑了一笑，冲她点头道：“李姑娘。”
李朝今去后院请李原，李长缨便收拾了小几，挽了袖子，仔细给沈延朗沏茶。她冲泡的是融城百姓常喝的柳花茶，花叶同色，热水一沏，清香扑鼻。女孩动作轻缓，抬手间露出纤细的手腕。
沈延朗轻轻说道：“打扰姑娘了。”便见她摇了摇头：“将军不必客气。”
两人客套间，李朝今扶着李原走了出来。李原五十岁上下，手拄一拐，左小腿往下的裤管空空荡荡，发须参白，面额上有旧伤，一张脸饱经风霜，唯双目清明。沈延朗站了起来，郑重拜了一拜：“李前辈。”
李原点了点头：“沈小将军。”
四人坐在案几前，沈延朗细说起昨日的情形，寒暄了几句，便开口说道：“昨日有幸见识了姑娘的暗弩，十分佩服，李姑娘说原是您亲手所做。今日贸然拜访，不知可否劳烦前辈为在下讲解一二。”
李原顿了顿，回头看了看李长缨，李长缨从袖中掏出一把小弩，放置桌上。只见它有竹制弩臂，比十字弓更为轻巧，关节部分用铁片薄薄贴合，弩机做了改良，牙口并不是常见的箭头型，而做成柳叶镖型，弩机很深，箭仓里面似是装有不止一把箭矢。沈延朗仔细端详，看向李原：“前辈，此弩可是连发？”
李原没有直接回答，只是拿起小弩，抬臂对向槐树，扣下了扳机。一箭射出后，只见箭仓和与之一体的箭槽也随之往前，箭槽后缘缺口向上抬起并自动勾住弩弦。再抬手，便又射出一箭。
沈延朗屏住呼吸，细细看去，两枚小镖齐齐插入树干。
风吹过院落，发出沙沙的声音。
沈延朗安静了片刻，回头望向李原：“前辈技艺，巧夺天工。”他神情愈发认真，“前辈想必了解，西宁军原是西南守军。”李原点了点头，沈延朗接着说：“早前与西戎对抗时，短兵相接，我军长矛刀剑，不曾落得下风。三年前我随父兄来到融城，与北狄几番对战，敌人有跑得更快的马，射的更快的弓。那时我才知道，在绝对速度面前，我的拳头甚至挥不到敌人的面前。前辈，”沈延朗顿了一顿，“西宁军需要比北狄还快的弓，还利的箭，在述律耶云冲到石子河前，能斩落他于狼尾山下。所谓九州九鼎，百炼成钢。”少年面容坚毅，双目炯炯：“前辈有此能工巧技，可愿助我，锻得风霜刃，跨山斩豺狼？”
院中有小鸟叽叽喳喳，沈延朗说完此话，李原依然没有开口。他看向年轻人朝气的面庞，似是在端详他，又好似在透过他看向别的什么。李朝今和李长缨坐在他身后，一时不敢出声打扰，小小院落就这样安静了下来。
沈延朗也没有催促，他静静看着李原，看他受伤的左腿，和布满疤痕的双手。沈延朗想，他明白李原一家曾经经历过什么，他敬佩每一个勇于反抗侵略的大梁军民，也知道这种反抗，必将不死不休。
李长缨上前，给李原倒了一杯茶，轻轻喊了一句：“爹爹”。李原终是叹了口气，他喝了茶，再开口，声音不似之前那般嘶哑：“将军可知，我是凉州人？”沈延朗点了点头，李原接着说道：“萧瑟白人骨，焚火照凉州。”沈延朗听后不自觉握紧了双拳，李原却闭了闭眼：“我老了，不知此生还有没有机会再回家乡。”他摇了摇头：“罢了，我愿助将军，愿小将军有朝一日，斩断狼尾山，万里赴戎关。”
沈延朗郑重点了点头，很是高兴。不同于弓箭和暗弩，连发背弩制造周期更长，对技巧和材料要求更高。沈延朗开始同李原和李朝今商谈原料选择和图样绘制的细节，用了些时间才将此事大致定了下来。
最后，沈延朗似是又想到了什么，说道：“据说述律宗真号称一把钩镰摧三州，只惧长银枪。等您制完这批弩，再托您给我打把趁手的枪。”
李长缨在李原身后，静静望向沈延朗。
沈延朗放下定银，便打算起身告辞。想了一瞬，又从怀里摸索一番，走到李长缨面前。他身高腿长，女孩大约只到他胸膛，他低头看向她，身影似是能完全将她笼罩。“李姑娘，”他说得认真，不自觉放轻了声音：“这是昨天你打出的小镖，后来我回去掩埋敌人，取了下来，洗净了还你。”
李长缨看向他，又低下了头。少年掌心有层薄茧，手指修长有力。柳镖应是被重新打磨过了，边角微微反着光。
沈延朗看着她低垂的发顶，发丝柔顺，只见她伸手轻轻拿回了东西，指尖一触即离，复又抬起了头。
微风拂过，卷起李长缨几捋长发，女孩站在斑驳树影中，柔和又沉静，张口轻轻说了声：“谢谢沈将军。”
沈延朗顿了顿，又笑笑，便点点头，告辞跨门出去了。
院门合上，李原闭上眼，轻叹了口气，院里三人终是没有说话。
这天晚上，沈国清从校场回了府中，沈择庭也巡防回来，父子三人难得聚一起，和袁伯甫、范先生围炉烤羊吃。沈延朗顺势把这两天发生的事情说了。
沈国清已年过半百，当年他从南阳入仕，山河破碎时弃文从武，终成一方统帅。他奉昭帝之命一路向北，敌人从西戎换成了北狄。现如今他带领西宁军在石子河畔已驻守六年，往北却再寸步难行。
此时他用铁钩翻弄着炭火，看向沈延朗，心底有隐秘的骄傲，也有无法诉说的忧心。石子河的锁链已快栓不住年轻气盛的骏马，他们迫不及待想要征服狼尾山，从述律宗真和述律耶云手中夺回自己的领土。
可朝廷会松开链绳吗？
袁伯甫撕了块羊排，大口大口啃得啧啧作响，山羊胡上沾满油脂也毫不在意。他就了口烧刀子，满意地哼了一声：“几次交锋，你被阿古萧和铁乌勒的弓箭手打的满地找牙，原来眼么前就有个神工匠。哼，总算运气不是太差，亡羊补牢，犹未晚矣！”吐了块骨头，才又接着说：“这个铁匠什么来头？儿子女儿都能手刃北狄骑兵了？你这个骠骑校尉干脆让给人家来当好了，官升的这样慢，我看人家比你有天赋！”
沈延朗抬头望天，今日下弦月，月如钩。范先生咳了一声，自然接过了话头：“这个李原曾是凉州军卫，凉州失守后，带着一儿一女流落渭州。北狄打过狼尾山来，他们就随流民过河在融城安置了。李原不良于行，平常打铁为生，不过他家儿子女儿倒是不凡，街坊邻里都很喜欢。嗯，还个顶个能干，牧羊耕种，绣纺织布，如今日子倒也过得下去。”
“凉州？当年赫连氏平凉自戕，谭云天守城身死，平凉城被烈火付之一炬。能活下来的也都是活死人啦。”袁伯甫又灌了一大口酒，摇了摇头。
一片乌云飘来，渐渐遮挡住了月亮。
李朝今靠在门上，抬了抬头，今夜无风，衬得这夜色更寂静无声。他静静回头，能看见门里闪动着烛光，斗柜下，隐隐显露出地窖顶板。
乱世之下，有间藏身密室倒也并不特别。
密室中，有一方小桌，桌上放一棋盘，局方棋圆。李原跪坐在桌前，手执白子：“冯青归来，定是已完成先皇后嘱托。”他抬头，定定望向对面：“主君，时候快到了。”
桌对面的李长缨缓缓睁开双眼，轻轻回答道：“是，先生。”