待长姐走后许久，蔡芙从屏风后出来。
路过两个姐姐的房间，听到里面说话。
“阿母似乎不喜欢我，”长姐的声音脆弱而单薄， “阿母最疼小女，阿父最器重你。”
“你怎么会有这种念头？”二姐惊愕，“阿姐，你不是曾经和我说，阿母阿父是村里最疼孩子的人吗？”
长姐委屈道：“那日严夫人来家中做客，她夸我娴静端庄、明礼贤惠，阿母脸色就变得难看。我不懂，旁人夸我一句她都不让了么？”
“说不定这其中有你不知道的事？比如你中途出去，她们发生了什么？”
“没有，我来倒茶水后，严夫人才开始讲话。”
二姐又劝，“阿姐，你我认识这严夫人才多久，而你是知晓阿母为人的，阿母与人为善，从不与人红脸。连丹老太那泼货，阿母和她说话都和和气气。”
屋内静谧许久，长姐开口道：“若是丹阿奶说中了呢？”
“说中什么？”
“我去洗衣裳的时候，听到丹阿奶同旁人说我家的旧事。丹阿奶说，阿母阿父想要个儿子，一连生了五个女儿，直到生坏了身子才止住。你记得那两个送走的妹妹么？”
“阿姐，我们那时才几岁，都没记事。”
长姐叹气道：“我原就知道那时家里条件差，养不了这么多女儿才抱养了两个给别人家，但我不知道她们去哪了。那日，丹阿奶说，我们家是假装对女儿好，实则是有条件的。那两个妹妹已经卖出去了，就剩下我们，要拉几个女婿回来。”
“阿姐，别说了！你怎能听信流言？”
夏日傍晚的天空很低，那些乌云好似压在她的身上，身体变得笨重不安。
沐浴时，蔡芙发狠地完身上泼水，企图以此驱赶那些无端的沉重。
走回起居室，阿母正坐在床沿叠衣裳。蔡芙见此，小心翼翼地走到阿母跟前，阿母抬头对她温柔一笑后，继续叠着衣裳。
蔡芙靠近母亲，抱住她的手臂，头枕在她手上，轻声说：“阿母，别难过。”
武平女顿住，她感受柔弱的暖意伏在她的手臂上，她的软肋似乎被击中了。
她把小女儿搂在怀里，紧紧地抱着，泪水夺眶而出。
自蔡芙记事起，这是她初次看到阿母伤心落泪。
原来长姐的话，竟令阿母伤心至此；原来一场母女争端，能让家里在热夏之季寒气逼人。
哪怕七月飞雪，日子也得朝前过。
她照常去姜家向大黑学武，阿母与长姐照常屋里屋外忙活。
甚至，她们更忙了。
蔡芙无法理解，难道世上真有人如此爱在家里干活？阿母与长姐心里憋气后更喜欢料理家事了。
若是她心里有气，她不止不干活，还什么也不做。
这些日子，蔡芙喜欢待家里，她没事就去姜家玩，或去村东头的大树下。
蔡芙在树下托腮想事，她是该听阿父的话，大人的事小孩不管，还是该听二姐的话，她们不管这个家就完了。
二姐的法子不得行，二姐她想让阿母与长姐把话说开，重归于好。因而大姐与阿母忙于家事时，二姐上蹿下跳地在那里和两人搭话，结果谁也不理二姐，视二姐如石头。
想到二姐气得在院子里打拳，蔡芙不禁笑出声。
这时，她看到丹阿奶从桥上走了下来。
蔡芙暗道不好，刚想离去，就被丹阿奶喊住：“芙丫头，我问你个事，你长姐真不去严夫人那儿？”
风吹树叶，蔡芙心中凌乱，她胡乱地点头。她在这儿坐了许久，别的人都没来对她问东问西，唯独丹阿奶如此，着实可恶。
丹老太得意笑道：“天底下从未听过阻挡女儿前程的事，今日竟被我听到这么一桩。哪天我要同你阿母说，怎么能为了让女儿留家里招婿，不让女儿亲近贵人呢？”
蔡芙扬起眉，愤愤道：“丹阿奶，你再说些没凭没据的话，我们全家上你家吃饭去。”
丹老太笑意停滞，嘴硬道：“你们来吃要给钱。再说了，你们全家能来么?你家长姐不恨你阿母才怪。还好我孙女没这种阿母。”
说到这里，丹老太笑得整张脸的皱皮都缩在一起，“我家孙女桃花同四狗家女儿来娣被严夫人选中了，咱们这边朝堂可就这两个。以后，有人的女儿只能做村姑，我家的孙女就能做女官，不仅能享福，还能光耀门楣嘞。”
蔡芙看到许多人眼里都憧憬羡慕，心下惊异，这严夫人还是个香饽饽？
她想到回家问的话没人和她说，不如在这里问，最多是受到丹老太的奚落而已。她遂问道：“严夫人这么厉害，能让侍女做女官？”
“好像严夫人就是女官出身。”
“对，严夫人是曾经伺候太后的女官，出宫后与个京官成亲。谁知好景不长，这京官死了，她则无儿无女独自守寡，这次据说是为太后祈福回到老家住进青山庙。”
“我听人说，严夫人找这些小娘子是当童女进庙里一起为太后祈福。”
“怎么不要阿芙这么小的？”
“据说是大师算的，不要童男，不要小女娃，就要十多岁的小娘子。”
“我娘家邻居二姑奶奶的小儿子就住青山庙那边，说是严夫人在庙里孤独，挑几个合眼缘的小娘子作陪，名为侍女实为养女。养女的前程，自然由严夫人谋划。”
“说不定真能如此，严夫人在宫里有门路，能送好几个去京里做女官。”
村中许多妇人还是挺喜欢蔡芙的，蔡芙既问了，她们便把知道的都说了。
有人听到只觉得丹老太家撞大运了，对丹老太叹道：“你家孙女倒是赶上好时候，我孙女长得标致，可惜年纪不小，已经到了待嫁的时候，自然不能去了。”
“你家孙女没赶上好时候，有人赶上了却摊上这么一个阿母。”丹老太听到这些更觉得孙女有好前程了，而有的人家自然是得罪贵人了。
蔡芙回击，“那这就不叫下人，便是去做主子了？”
丹老太听着这话虽没骂人，但总感觉不是好话，因而继续奚落道：“你这伶牙俐齿的小丫头，你家胆敢拒绝严夫人，就等着好果子吧。”
丹老太此言一出，树下的妇人们看蔡芙的眼色都有所不同。
蔡芙第一次被丹老太说得心中慌张，但她要面子，因而面色不改地走了。
待离了较远，她疾步前往姜家。
姜家一看就不是普通百姓家，还是从外地来的，说不定会知道这严夫人的事。
蔡芙进姜家书房时，姜芷川正在温书，姜白坐在窗边品茶。
“你从哪里来的？” 蔡芙急切问道。
姜芷川疑惑看向蔡芙，他没明白。
“你知道京城的消息么？突然来了个严夫人，村里人说她是宫里出来的女官，有权有势，而阿母拒绝了她把我长姐要去做婢女。”蔡芙解释道。
姜芷川看向姜白，姜白吹着茶水，道：“我只知道此人到处收要侍女，倒是不知她曾去蔡小娘子家过。”
蔡芙叹气：“我阿母已经拒绝了，她可能不想我长姐去做婢女。”
话罢，她朝姜芷川眨巴眼睛，面露诚恳之意。
姜芷川顿住，放下毛笔，问她：“怎么了？”
蔡芙双手撑在书桌上托腮看着姜芷川,“这个传说中的严夫人，不会因此找我家麻烦吧？”
姜芷川松了口气，答道：“没事，你放心。”
姜芙放不下心，追问道：“放心什么？”
还没等姜芷川说什么，姜白走了过来，站在蔡芙面前，笑道：“蔡小娘子，你能保守秘密么？”
蔡芙心中一紧，她害怕又好奇，难不成这个严夫人与姜白他们相识？
她忐忑点头，“步法的事我都没和家里人说。”
姜白看向姜芷川，姜芷川点头。
“这是机密，”姜白的声音变得低沉严肃，道，“燕夫人不是侍奉太后的女官，她甚至从未进过宫。但她确实与宫里有联系，你能保守这个秘密吗？”
蔡芙被姜白阴森森的语气吓住，“能，你们是一伙的？”
看到蔡芙被吓到的样子，姜白笑道，“你猜？”
“好了，别吓她了。”姜芷川看不下去，朝蔡芙解释道：“自然不是，我们互不相识，只是看她来路不明，打听了一下此人来路。才发觉，她并不像流言所说的那样，来自宫中，但她与宫里有关系。上门收别人家的女儿做女侍，哪怕说是养女，也行为不端。若她来找你家麻烦，你就来这儿。”
听到姜芷川这么说，蔡芙心中大定，这才缓过气，对着姜白委屈说道：“姜先生，你方才可快把我吓死了。”
姜白拱手，“我的不是，蔡小娘子见谅。某如何补偿蔡小娘子？”
蔡芙坐下，凝眉细想，念念有词：“那姜先生能帮我什么呢？他能教我读书识字，还是能帮我解决这严夫人的麻烦呢？”
蔡芙的目的招之若揭，姜白笑道：“方才芷川已允诺你，若这严夫人真要寻你家麻烦就来这儿。至于读书识字，芷川已在教你，我更帮不了你。因而某以为……”
路过两个姐姐的房间，听到里面说话。
“阿母似乎不喜欢我，”长姐的声音脆弱而单薄， “阿母最疼小女，阿父最器重你。”
“你怎么会有这种念头？”二姐惊愕，“阿姐，你不是曾经和我说，阿母阿父是村里最疼孩子的人吗？”
长姐委屈道：“那日严夫人来家中做客，她夸我娴静端庄、明礼贤惠，阿母脸色就变得难看。我不懂，旁人夸我一句她都不让了么？”
“说不定这其中有你不知道的事？比如你中途出去，她们发生了什么？”
“没有，我来倒茶水后，严夫人才开始讲话。”
二姐又劝，“阿姐，你我认识这严夫人才多久，而你是知晓阿母为人的，阿母与人为善，从不与人红脸。连丹老太那泼货，阿母和她说话都和和气气。”
屋内静谧许久，长姐开口道：“若是丹阿奶说中了呢？”
“说中什么？”
“我去洗衣裳的时候，听到丹阿奶同旁人说我家的旧事。丹阿奶说，阿母阿父想要个儿子，一连生了五个女儿，直到生坏了身子才止住。你记得那两个送走的妹妹么？”
“阿姐，我们那时才几岁，都没记事。”
长姐叹气道：“我原就知道那时家里条件差，养不了这么多女儿才抱养了两个给别人家，但我不知道她们去哪了。那日，丹阿奶说，我们家是假装对女儿好，实则是有条件的。那两个妹妹已经卖出去了，就剩下我们，要拉几个女婿回来。”
“阿姐，别说了！你怎能听信流言？”
夏日傍晚的天空很低，那些乌云好似压在她的身上，身体变得笨重不安。
沐浴时，蔡芙发狠地完身上泼水，企图以此驱赶那些无端的沉重。
走回起居室，阿母正坐在床沿叠衣裳。蔡芙见此，小心翼翼地走到阿母跟前，阿母抬头对她温柔一笑后，继续叠着衣裳。
蔡芙靠近母亲，抱住她的手臂，头枕在她手上，轻声说：“阿母，别难过。”
武平女顿住，她感受柔弱的暖意伏在她的手臂上，她的软肋似乎被击中了。
她把小女儿搂在怀里，紧紧地抱着，泪水夺眶而出。
自蔡芙记事起，这是她初次看到阿母伤心落泪。
原来长姐的话，竟令阿母伤心至此；原来一场母女争端，能让家里在热夏之季寒气逼人。
哪怕七月飞雪，日子也得朝前过。
她照常去姜家向大黑学武，阿母与长姐照常屋里屋外忙活。
甚至，她们更忙了。
蔡芙无法理解，难道世上真有人如此爱在家里干活？阿母与长姐心里憋气后更喜欢料理家事了。
若是她心里有气，她不止不干活，还什么也不做。
这些日子，蔡芙喜欢待家里，她没事就去姜家玩，或去村东头的大树下。
蔡芙在树下托腮想事，她是该听阿父的话，大人的事小孩不管，还是该听二姐的话，她们不管这个家就完了。
二姐的法子不得行，二姐她想让阿母与长姐把话说开，重归于好。因而大姐与阿母忙于家事时，二姐上蹿下跳地在那里和两人搭话，结果谁也不理二姐，视二姐如石头。
想到二姐气得在院子里打拳，蔡芙不禁笑出声。
这时，她看到丹阿奶从桥上走了下来。
蔡芙暗道不好，刚想离去，就被丹阿奶喊住：“芙丫头，我问你个事，你长姐真不去严夫人那儿？”
风吹树叶，蔡芙心中凌乱，她胡乱地点头。她在这儿坐了许久，别的人都没来对她问东问西，唯独丹阿奶如此，着实可恶。
丹老太得意笑道：“天底下从未听过阻挡女儿前程的事，今日竟被我听到这么一桩。哪天我要同你阿母说，怎么能为了让女儿留家里招婿，不让女儿亲近贵人呢？”
蔡芙扬起眉，愤愤道：“丹阿奶，你再说些没凭没据的话，我们全家上你家吃饭去。”
丹老太笑意停滞，嘴硬道：“你们来吃要给钱。再说了，你们全家能来么?你家长姐不恨你阿母才怪。还好我孙女没这种阿母。”
说到这里，丹老太笑得整张脸的皱皮都缩在一起，“我家孙女桃花同四狗家女儿来娣被严夫人选中了，咱们这边朝堂可就这两个。以后，有人的女儿只能做村姑，我家的孙女就能做女官，不仅能享福，还能光耀门楣嘞。”
蔡芙看到许多人眼里都憧憬羡慕，心下惊异，这严夫人还是个香饽饽？
她想到回家问的话没人和她说，不如在这里问，最多是受到丹老太的奚落而已。她遂问道：“严夫人这么厉害，能让侍女做女官？”
“好像严夫人就是女官出身。”
“对，严夫人是曾经伺候太后的女官，出宫后与个京官成亲。谁知好景不长，这京官死了，她则无儿无女独自守寡，这次据说是为太后祈福回到老家住进青山庙。”
“我听人说，严夫人找这些小娘子是当童女进庙里一起为太后祈福。”
“怎么不要阿芙这么小的？”
“据说是大师算的，不要童男，不要小女娃，就要十多岁的小娘子。”
“我娘家邻居二姑奶奶的小儿子就住青山庙那边，说是严夫人在庙里孤独，挑几个合眼缘的小娘子作陪，名为侍女实为养女。养女的前程，自然由严夫人谋划。”
“说不定真能如此，严夫人在宫里有门路，能送好几个去京里做女官。”
村中许多妇人还是挺喜欢蔡芙的，蔡芙既问了，她们便把知道的都说了。
有人听到只觉得丹老太家撞大运了，对丹老太叹道：“你家孙女倒是赶上好时候，我孙女长得标致，可惜年纪不小，已经到了待嫁的时候，自然不能去了。”
“你家孙女没赶上好时候，有人赶上了却摊上这么一个阿母。”丹老太听到这些更觉得孙女有好前程了，而有的人家自然是得罪贵人了。
蔡芙回击，“那这就不叫下人，便是去做主子了？”
丹老太听着这话虽没骂人，但总感觉不是好话，因而继续奚落道：“你这伶牙俐齿的小丫头，你家胆敢拒绝严夫人，就等着好果子吧。”
丹老太此言一出，树下的妇人们看蔡芙的眼色都有所不同。
蔡芙第一次被丹老太说得心中慌张，但她要面子，因而面色不改地走了。
待离了较远，她疾步前往姜家。
姜家一看就不是普通百姓家，还是从外地来的，说不定会知道这严夫人的事。
蔡芙进姜家书房时，姜芷川正在温书，姜白坐在窗边品茶。
“你从哪里来的？” 蔡芙急切问道。
姜芷川疑惑看向蔡芙，他没明白。
“你知道京城的消息么？突然来了个严夫人，村里人说她是宫里出来的女官，有权有势，而阿母拒绝了她把我长姐要去做婢女。”蔡芙解释道。
姜芷川看向姜白，姜白吹着茶水，道：“我只知道此人到处收要侍女，倒是不知她曾去蔡小娘子家过。”
蔡芙叹气：“我阿母已经拒绝了，她可能不想我长姐去做婢女。”
话罢，她朝姜芷川眨巴眼睛，面露诚恳之意。
姜芷川顿住，放下毛笔，问她：“怎么了？”
蔡芙双手撑在书桌上托腮看着姜芷川,“这个传说中的严夫人，不会因此找我家麻烦吧？”
姜芷川松了口气，答道：“没事，你放心。”
姜芙放不下心，追问道：“放心什么？”
还没等姜芷川说什么，姜白走了过来，站在蔡芙面前，笑道：“蔡小娘子，你能保守秘密么？”
蔡芙心中一紧，她害怕又好奇，难不成这个严夫人与姜白他们相识？
她忐忑点头，“步法的事我都没和家里人说。”
姜白看向姜芷川，姜芷川点头。
“这是机密，”姜白的声音变得低沉严肃，道，“燕夫人不是侍奉太后的女官，她甚至从未进过宫。但她确实与宫里有联系，你能保守这个秘密吗？”
蔡芙被姜白阴森森的语气吓住，“能，你们是一伙的？”
看到蔡芙被吓到的样子，姜白笑道，“你猜？”
“好了，别吓她了。”姜芷川看不下去，朝蔡芙解释道：“自然不是，我们互不相识，只是看她来路不明，打听了一下此人来路。才发觉，她并不像流言所说的那样，来自宫中，但她与宫里有关系。上门收别人家的女儿做女侍，哪怕说是养女，也行为不端。若她来找你家麻烦，你就来这儿。”
听到姜芷川这么说，蔡芙心中大定，这才缓过气，对着姜白委屈说道：“姜先生，你方才可快把我吓死了。”
姜白拱手，“我的不是，蔡小娘子见谅。某如何补偿蔡小娘子？”
蔡芙坐下，凝眉细想，念念有词：“那姜先生能帮我什么呢？他能教我读书识字，还是能帮我解决这严夫人的麻烦呢？”
蔡芙的目的招之若揭，姜白笑道：“方才芷川已允诺你，若这严夫人真要寻你家麻烦就来这儿。至于读书识字，芷川已在教你，我更帮不了你。因而某以为……”