众人回首，一群黑影身骑骏马，踏风而来。
迎着冷冽的月光，只见领头之人玉璧银冠，一身玄色劲身衫袍，浑身透着一股肃杀之意。
身后数十名绣衣带刀侍卫肃目而立，凛然不可侵犯，正是圣上亲管的影卫司！
凌皓见到来人，兴奋地跳起身来，三步并作两步迎过去，如释重负道:“表哥，你终于来了，你今日可是把我往刀尖上送啊！还好我机敏过人，身手不凡，这才勉强稳住局势。”
陆乘渊下马，懒得看他，绕开他径直往前走去。
凌皓瘪了瘪嘴，又赶紧跟上来，仰头唱道:“这位就是大晋无人不知无人不晓的——昭王。我就是文武双绝，誉满京城的琝王世子。刚才打得最凶的那几个，一个一个都站好，让王爷好好看看！”
言闭，走到薛南星身边，耸着肩头碰了碰她，“你如何知道是王爷遣我来的。”
“随口胡诌罢了。”薛南星尴尬一笑。
既是要搬当然得搬个人人闻风丧胆的名号，没想到真来了。
方丈见到陆乘渊，惊恐如潮水般涌上心头，即便他极尽全力保持淡定从容，合于胸前的手心仍是不由地布满细汗。
陆乘渊站到他面前，目光幽深，扫视四周，在薛南星和梁山身上停留了片刻，又转眸冷声道:“请问方丈，适才是想如何对本王的人不客气？”
方丈低头躬身，敬声回应:“贫僧见过昭王殿下。方才情形并非贫僧所愿，只是王爷的人在本寺犯下命案，不知该如何处置？”
“这命案是谁犯的不是你说了算，是本王说了算。”
陆乘渊懒得再与他多言，转身吩咐凌皓和影卫司，“去搜。将今日所查，一滴不漏地全部搜出来。”语气宛若古井无波，不怒自威。
“是。”接令之际，一队影卫司有序而迅速地散开。
凌皓正欲跟上，只觉衣袖被扯了扯，只听薛南星在耳畔小声提醒：“世子，先去西偏院救人。”
“好。”凌皓点头应下。
见凌皓离开，方丈淡淡一笑，仿佛胸有成竹，洞悉一切。
“阿弥陀佛——”他双手合十，低头念起经来。
“阿弥陀佛——”其他众人见方丈如此，竟都有样学样。
薛南星心里有种说不上的怪异。
等待间，薛南星似闻到一股浓烟味，抬头往西偏院方向看去，见西边天色微亮。
此时一影卫司小跑过来，在陆乘渊耳边小声报告。
只见陆乘渊黑眸微眯，睥睨着眼前低头的众人，眼中怒意渐盛。
“看着他们，一个都不许动！”遂拂袖朝西偏院的方向踱步而去。
方丈嘴角勾起一丝阴森的笑。
“王爷…王爷…”薛南星快步跟上，向陆乘渊简单解释了今夜与凌皓所见所闻。
“知道了。”陆乘渊并未回头看她，却也算默许她跟着了。
行到西偏院，只见现场一片混乱，火光冲宵，映红了半边天际。烈焰如狂龙肆虐，如幽冥鬼魅，贪婪地吞噬着禅房屋檐。
一切都已经晚了。
凌皓见到二人同来，擦着沾满黑灰的脸，跑过来气喘吁吁道：“那老东西定是在去东院前就已遣人放火，因今夜刮东风，我们未能察觉。怪不得他一副淡然自若的样子。”
又觉气不过，撸着袖子道：“我这就过去把他们往死里揍，我就不信治不了这帮禽兽！”
陆乘渊单手一抬，将他拦住:“不急。”语气辨不出情绪，但那幽深如潭的黑眸映着火光，怒气似要从双眸喷薄而出。
薛南星脸色霎时苍白，眉头紧锁，赶忙问道：“可有找到那小沙弥？”
凌皓回过神，泄了口气，“还未找到，已派了影卫司扩大范围搜寻了。”
“其他证据呢？”
“找过了，都没了。所幸暗室他们还没来得及放火。”
薛南星心有不甘，转头对陆乘渊抱拳，“王爷，暗室是现在的唯一线索。还请王爷派人再搜，尤其是看看是否还有别的暗道或者暗室。”
见陆乘渊点了头，她转身径直冲向那熊熊火舌。
迎着亮眼的火光，陆乘渊这才看清眼前的少年。
只见她面有倦色，一双杏眸却仍炯炯有神，映照着腾腾烈焰，眉峰紧蹙，凝结着焦灼与坚毅。
她一桶一桶地抬着水和沙土，原本光洁的双手，被磨出一道道血痕，竟也不觉痛，单薄却不显虚弱的身躯仿佛拥有无尽的力量。
然而如此火势，怕是什么都烧没了……
约半个时辰之后，火势终于被控制。
数名影卫司进去搜寻，片刻，抬出四具焦黑的尸体。
四具……真的是四具。
薛南星看着一个个被抬出的尸体，心如刀绞，想起小沙弥才不过十三四岁的稚嫩脸庞，眼前泛起一层雾气。
她双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，仿佛要将满腔的怒火与不甘尽数凝聚于此。
可现在还不是发作的时候。
她强行压抑情绪，深吸一口气，走到凌皓身边，沉声道：“世子，那小沙弥应是想先去找师父师兄，却不料……。”
凌皓闻言，诧然若失。
此时，一名影卫司上前报告：“王爷，果然在暗室里找到一条被新土封住的密道，通到寺后的林子里。林子瘴气颇重，我们几人躬身看了下，未见异样。”
陆乘渊星眉微蹙，眼底染上一层杀意。
“影卫司，回东院拿人！”
回到东院，见那群假和尚仍在合手念经，凌皓气不打一处来。
“你们这帮禽兽，还装什么装？现在人也死了，证据也没了。我们也不必跟你们假道义了，直接都绑回京。我就不信还有人能在影卫司的刑房里不招的！”
方丈缓缓睁眼，动作不紧不慢，从容不迫道：“施主先是残杀无辜，又要对我等屈打成招。如今的大晋，世人皆重佛，若是无故对满寺僧人下次狠手，怕是会引起无数信徒骚乱。”
陆乘渊哂笑一声，冷声道：“本王何时顾过这世人的看法。”
十四岁赴北疆一战成名，十七岁带三百将士屠城，五年获战功无数，被封昭王，极尽圣恩，世人皆道此人乃阎罗转世，朝中官员都敬而远之。他陆乘渊何曾因这“世人”二字受人要挟，可笑。
那帮低头念经的假僧人闻言，皆是脸色面色煞白，眼神游移不定。面面相觑间，有些跪下身来。
方丈的眼神平静无波，仿佛对此话充耳不闻，强做淡定道：“空言恫吓罢了，尔等莫要自乱阵脚。即便当今圣上办事也要给世人一个交待，区区一个异姓王爷，如何无凭无据之下，治这满寺的僧人。”
“也不必带回去了。”只见陆乘渊摩挲着拇指的黑玉扳指，抬眸望了望，散漫道：“这修觉寺偏远如此，成为一间无人荒庙也合情合理。”语气平淡地好似在说这天色。
薛南星在一旁默不作声，心里却反复摩挲着今夜的所见所闻，突然一个激灵闪现：“新封的洞口、云外林、瘴气、尸骨。”
她猛地抬头，眼神对上陆乘渊，肃声道：“王爷，这寺中还有铁证。”
陆乘渊微有诧异，看到她睫羽下透出的坚定，抬手示意她继续说下去。
“暗室那已死的证人曾透露，被残害的香客都被斩骨剔肉，骨头都埋了。这五年间，他们害人无数，尸骨必定不在少数。处理的最快方式，就是埋在寺后的云外林。那里长年瘴气丛生，无人敢走进，自然不易被发现。”
“哼，笑话。”只听那“方丈”轻蔑一笑，道：“既是瘴气丛生，我们又如何敢走进。”春季瘴气犹重，他心中笃定无人敢入林搜寻。
薛南星怒视了他一眼：“你们自是不敢。所以你们修了一条暗道通到云外林，做抛尸之用。但因林里瘴气重，大多时候不敢往深处走，因此定是将尸骨都埋在出口附近。方才影卫司虽寻到暗道出口，但因夜里瘴气浓重不敢停留。”
她仰头望天，顿了顿，接着道：“好在今夜东风盛，想必待到天亮，瘴气定会消散不少。王爷到时只需派人围着洞口方圆一里深挖，必有所获。”
方丈神色一滞，眼神渐渐复杂起来，嘴角抽搐试图再次挤出轻松的笑意，却勉强而僵硬。
晨曦初破，夜色渐退。
一层层夜幕、黑纱被晨光掀掉，云外山的沟壑在黑暗中一点点浮现出来。
正如薛南星推测，云外林的密道口挖出了数十具尸骨。有些泛白还带着尸虫，正啃噬着残留的肉筋，有些已是枯槁泛黄。十多人足足挖了两个时辰，才终于找不到新骨。
尸骨太多且混在一起，被装在麻包袋里，分批抬出来。
不多时，东院内一堆堆白骨散落，几乎占满了整院。
它们曾是活生生的人，如今却化作了无声的证言。阳光透过稀疏的枝叶，斑驳地洒在冰冷的遗骸之上，镀上一层迟来的温度。
凌皓见状，巴不得将那帮假和尚生吞活剥，怒吼道：“你们这群禽兽！还有话说！”
为首的方丈还欲狡辩，口口声声称，这些人都是误入云外林迷路而饿死，他们捡到尸骨，才好心埋葬。
薛南星怒不可遏，不愿再听他废话，躬身上前，对陆乘渊负手一揖，“王爷，这些尸骨是饿死还是被打死，只需稍做查验便一清二楚。草民略懂验尸之术，还请王爷应允。”
陆乘渊眉头微蹙，并未立刻答应，似有怀疑。
凌皓闻言连忙凑上前：“你会验尸？”
“嗯。”薛南星言辞恳切，眼神坚毅无比。
沉默片晌，陆乘渊缓缓开口：“允了。”
“多谢王爷，还请王爷先着人将尸骨洗净。”薛南星躬身一揖。
半个时辰后，薛南星俯身蹲在洗净的白骨中间，目光如炬，专注地审视着每一根骨骼。
她嘴唇紧岷，表情冷静平和，修长洁白的手上，还带着救火时的淤伤，但丝毫不影响她精准而轻盈的动作。
陆乘渊凝眸注视着她，一如往常的淡漠，未显露半分惊讶。
倒是一旁的凌皓，看得几乎要惊掉了下巴。
良久，薛南星才缓缓起身，面色凝重地详实汇报起来：“禀王爷，经仔细勘验，共发现五十三具尸骸，其中年长者骨龄约莫六十余岁，幼者不过七八岁；男子骨架粗壮，女子则纤细；各具尸骸皆有遭受重击之痕迹，颅骨、肋骨多处断裂，显系棍棒等钝器所致致命伤。”
她顿了顿，极力控制住内心的波动，又继续道：“这些遗骸均被残忍肢解，四肢与躯干分离，关节处有明显砍劈痕迹，可见凶手手段之狠辣，实非一般人所能为。此外，部分骨骸上残留有泥土侵蚀之迹象，推断埋葬时间不一，应是分批处理。此等暴行，实属罕见，望王爷明察秋毫，将这帮凶徒绳之以法，以慰亡灵。”言闭，她长揖至地，紧咬下唇，硬生生将泪光逼回心底。
“好，尽数绑到龙门县详审！”
话音落下，薛南星心中紧绷的弦忽然断了。
此时的她仿佛被一张无形的网罩住，一瞬间听不到任何声音，体内的感觉被无限放大，只觉喉咙似有东西堵住，正不断膨大。
痛苦、怜悯、厌恶混在一起，即将要翻滚而出。
忽的，一道冷静低沉的声音划破这张网：“将这几年在寺内添了香油的香客名册找到，与附近州县报的失踪人口名册核对，看可有匹配。即刻通知附近州县各派一名仵作来此帮手，拼出所有完整尸骨，尽量找出尸身特征，编号标记。再令附近州县出具告示，让近年有亲友路经但不知所踪的，都一一来报，能认则认。”说话之人顿了顿，接着道：“找不到主的那些，送去龙门县公墓好生安葬了。”
如此安排，面面俱到，无一不妥，声音极致沉定，让人安心。
薛南星这才硬生生将这股难受忍了下去。
“兄台…兄台...”一只手在薛南星眼前晃了两下，转头看去，正是凌皓。
他方才收拾了几下为首的“方丈”和“了悟”，心情眼见好些了，对薛南星问道:“没想到兄台竟会验尸之术，可是仵作？”说完又连连否认：“看你的样子也不像啊，不过这次还真多亏有你。折腾了一日一夜，还不知兄台姓甚名谁，何处人氏，路经此处是要去哪里？”
薛南星微微一揖:“草民姓程，名北月，此行前往京城寻亲，有幸在此得王爷和世子相救，感激不尽。”
凌皓见她恭敬的模样，不甚满意，喃喃道:“程兄，哦不，北月兄，你这般拘束就没意思了。经过昨夜，你我早已是过命的交情，何须如此客气。什么草民草民的，我不爱听！”说完，伸手拍了拍薛南星的肩头，顺势竟要搂一把。
薛南星抬手抱拳，自然地将那伸长的手臂隔空挡了挡，微微后退了一步:“是，那我就不与世子这般端着说话了。”
凌皓这才满意地笑了笑，“你方才说要进京寻亲？不知是哪户人家，可需要帮忙？或者你告诉我，别的不说，这京城我可是熟得不能再熟了，指不定我认识你那亲戚。”
薛南星不想多生事端，只道:“我与那亲戚十余年未见，也不知见到后是何情形，说不定过几日就收拾包袱回乡了，不敢叨扰世子。”
“你又与我客气了。”凌皓嘴角一瘪，“管你那亲戚认不认你，管他什么情形，你程北月就是我凌皓的兄弟，只要你开口，我定保你在京城大富大贵。其实以你的样貌和才智，何愁无落脚之地，大不了我跟表哥说说，让你入影卫司或者做他的幕僚，多少人抢破头都进不了。”
薛南星心中苦笑:这世子还真是什么都敢说啊！
她是听外祖父提过昭王的，外祖父从前在京城任大理寺卿时与陆家也算有交情。
听说陆乘渊幼时谦和有礼，文韬武略、才智超群，可不知怎的，后来承其父亲之志上了战场后，得了个屠城阎王的名号。
但屠杀一城百姓的阎王，又怎会有心安置这些无主尸骨。
想到他也是十年前那场变故中丧父，薛南星心中唏嘘不已，不禁抬头看了看侧身立在不远处的陆乘渊。
他鼻梁高挺，侧脸如玉，宛如雕刻，只需立在那就已是一道绝美的风景。明明玉质金相，却自带一股生人勿近的清冷之气。
“可惜我还要随表哥去一趟龙门县，不然还能与你同行，互相照拂。”凌皓打断了她的思绪。
她颔首微笑，“无碍，正事紧要。还请世子替我向王爷道声感谢。待到京中，我们有缘再见。”
凌皓接话:“也别有缘无缘了，总之我约摸一月后回到，你定要等我。”说完，头也不回地摆了摆手，朝陆乘渊走去。
他大概觉得自己这转身挥手的模样潇洒极了。
薛南星不禁无奈苦笑，摇了摇头，转身离开。
这一幕收进陆乘渊的眼底，竟不觉泛起一丝似有若无的笑意。
可只是一瞬后，那双眼眸又再度漆黑如渊。
一切安排妥帖后，已是日暮将至。
薛南星向陆乘渊和凌皓简单告别后，便上了马车，朝北面行去。
看着离开的马车，凌皓叹了口气，自顾自道:“这人怪是怪了点，但他有勇有谋，还会验尸，模样俊俏，也不是个贪图小利之人，要是能为我等所用就好了。”
“怪？如何怪法？”陆乘渊转头看向他。
“啊？”凌皓似是没想到陆乘渊会接话，这人可从来对别人的事不感兴趣呀，想了想，随口道:“就像昨晚我以为他中了迷药，去房里救他，不料被误会是歹人，与他打了起来。他如何打得过我，于是我从后面抱住他，捂着他的嘴，准备解释。可谁知他对我又是咬又是扇巴掌，跟个小姑娘似的。”
“小姑娘？”陆乘渊心中生疑，“那又是如何不贪图小利？”
凌皓满脸好奇地看过去，“表哥，你今个怎的对旁的人如此感兴趣，问一个问题已是稀奇，你还问两个？”
“不说算了。”陆乘渊语气平淡，转头就走。
“诶诶诶，我说。也没什么，就是…就是我说他才智过人，在京城寻不到亲戚可以来找我。”凌皓快步跟上，边走边道:“为了提高吸引力，我还说了推荐他做你的门客，这可是多少人求都求不来的。结果你猜怎么着？”
陆乘渊忽的停下来，凌皓刹不住，往前一个踉跄。
待稳住身子，才接着道:“结果，人家压根不搭话，还往后退了一步，生怕我拉他去找你的样子。虽说吧，你这阎罗王的名声不大好听，但那毕竟是谣传，京城谁不是以在昭王手里办差为荣……”
话未说完，陆乘渊双手背后，大步流星地转身上了马车，车帘猛地拂下，这…是生气了？
凌皓挠挠头，这云里雾里的，也不知哪句话不妥。
嗯，是了，定是那句“名声不大好听”，懊悔地抬手掌了把自己的嘴。
马车内，陆乘渊阖眸而坐，一手微蜷轻托太阳穴，一手曲起双指，有一搭没一搭地在扶手上轻叩。
“北月……南星……”嘴角勾起一抹冷笑。
迎着冷冽的月光，只见领头之人玉璧银冠，一身玄色劲身衫袍，浑身透着一股肃杀之意。
身后数十名绣衣带刀侍卫肃目而立，凛然不可侵犯，正是圣上亲管的影卫司！
凌皓见到来人，兴奋地跳起身来，三步并作两步迎过去，如释重负道:“表哥，你终于来了，你今日可是把我往刀尖上送啊！还好我机敏过人，身手不凡，这才勉强稳住局势。”
陆乘渊下马，懒得看他，绕开他径直往前走去。
凌皓瘪了瘪嘴，又赶紧跟上来，仰头唱道:“这位就是大晋无人不知无人不晓的——昭王。我就是文武双绝，誉满京城的琝王世子。刚才打得最凶的那几个，一个一个都站好，让王爷好好看看！”
言闭，走到薛南星身边，耸着肩头碰了碰她，“你如何知道是王爷遣我来的。”
“随口胡诌罢了。”薛南星尴尬一笑。
既是要搬当然得搬个人人闻风丧胆的名号，没想到真来了。
方丈见到陆乘渊，惊恐如潮水般涌上心头，即便他极尽全力保持淡定从容，合于胸前的手心仍是不由地布满细汗。
陆乘渊站到他面前，目光幽深，扫视四周，在薛南星和梁山身上停留了片刻，又转眸冷声道:“请问方丈，适才是想如何对本王的人不客气？”
方丈低头躬身，敬声回应:“贫僧见过昭王殿下。方才情形并非贫僧所愿，只是王爷的人在本寺犯下命案，不知该如何处置？”
“这命案是谁犯的不是你说了算，是本王说了算。”
陆乘渊懒得再与他多言，转身吩咐凌皓和影卫司，“去搜。将今日所查，一滴不漏地全部搜出来。”语气宛若古井无波，不怒自威。
“是。”接令之际，一队影卫司有序而迅速地散开。
凌皓正欲跟上，只觉衣袖被扯了扯，只听薛南星在耳畔小声提醒：“世子，先去西偏院救人。”
“好。”凌皓点头应下。
见凌皓离开，方丈淡淡一笑，仿佛胸有成竹，洞悉一切。
“阿弥陀佛——”他双手合十，低头念起经来。
“阿弥陀佛——”其他众人见方丈如此，竟都有样学样。
薛南星心里有种说不上的怪异。
等待间，薛南星似闻到一股浓烟味，抬头往西偏院方向看去，见西边天色微亮。
此时一影卫司小跑过来，在陆乘渊耳边小声报告。
只见陆乘渊黑眸微眯，睥睨着眼前低头的众人，眼中怒意渐盛。
“看着他们，一个都不许动！”遂拂袖朝西偏院的方向踱步而去。
方丈嘴角勾起一丝阴森的笑。
“王爷…王爷…”薛南星快步跟上，向陆乘渊简单解释了今夜与凌皓所见所闻。
“知道了。”陆乘渊并未回头看她，却也算默许她跟着了。
行到西偏院，只见现场一片混乱，火光冲宵，映红了半边天际。烈焰如狂龙肆虐，如幽冥鬼魅，贪婪地吞噬着禅房屋檐。
一切都已经晚了。
凌皓见到二人同来，擦着沾满黑灰的脸，跑过来气喘吁吁道：“那老东西定是在去东院前就已遣人放火，因今夜刮东风，我们未能察觉。怪不得他一副淡然自若的样子。”
又觉气不过，撸着袖子道：“我这就过去把他们往死里揍，我就不信治不了这帮禽兽！”
陆乘渊单手一抬，将他拦住:“不急。”语气辨不出情绪，但那幽深如潭的黑眸映着火光，怒气似要从双眸喷薄而出。
薛南星脸色霎时苍白，眉头紧锁，赶忙问道：“可有找到那小沙弥？”
凌皓回过神，泄了口气，“还未找到，已派了影卫司扩大范围搜寻了。”
“其他证据呢？”
“找过了，都没了。所幸暗室他们还没来得及放火。”
薛南星心有不甘，转头对陆乘渊抱拳，“王爷，暗室是现在的唯一线索。还请王爷派人再搜，尤其是看看是否还有别的暗道或者暗室。”
见陆乘渊点了头，她转身径直冲向那熊熊火舌。
迎着亮眼的火光，陆乘渊这才看清眼前的少年。
只见她面有倦色，一双杏眸却仍炯炯有神，映照着腾腾烈焰，眉峰紧蹙，凝结着焦灼与坚毅。
她一桶一桶地抬着水和沙土，原本光洁的双手，被磨出一道道血痕，竟也不觉痛，单薄却不显虚弱的身躯仿佛拥有无尽的力量。
然而如此火势，怕是什么都烧没了……
约半个时辰之后，火势终于被控制。
数名影卫司进去搜寻，片刻，抬出四具焦黑的尸体。
四具……真的是四具。
薛南星看着一个个被抬出的尸体，心如刀绞，想起小沙弥才不过十三四岁的稚嫩脸庞，眼前泛起一层雾气。
她双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，仿佛要将满腔的怒火与不甘尽数凝聚于此。
可现在还不是发作的时候。
她强行压抑情绪，深吸一口气，走到凌皓身边，沉声道：“世子，那小沙弥应是想先去找师父师兄，却不料……。”
凌皓闻言，诧然若失。
此时，一名影卫司上前报告：“王爷，果然在暗室里找到一条被新土封住的密道，通到寺后的林子里。林子瘴气颇重，我们几人躬身看了下，未见异样。”
陆乘渊星眉微蹙，眼底染上一层杀意。
“影卫司，回东院拿人！”
回到东院，见那群假和尚仍在合手念经，凌皓气不打一处来。
“你们这帮禽兽，还装什么装？现在人也死了，证据也没了。我们也不必跟你们假道义了，直接都绑回京。我就不信还有人能在影卫司的刑房里不招的！”
方丈缓缓睁眼，动作不紧不慢，从容不迫道：“施主先是残杀无辜，又要对我等屈打成招。如今的大晋，世人皆重佛，若是无故对满寺僧人下次狠手，怕是会引起无数信徒骚乱。”
陆乘渊哂笑一声，冷声道：“本王何时顾过这世人的看法。”
十四岁赴北疆一战成名，十七岁带三百将士屠城，五年获战功无数，被封昭王，极尽圣恩，世人皆道此人乃阎罗转世，朝中官员都敬而远之。他陆乘渊何曾因这“世人”二字受人要挟，可笑。
那帮低头念经的假僧人闻言，皆是脸色面色煞白，眼神游移不定。面面相觑间，有些跪下身来。
方丈的眼神平静无波，仿佛对此话充耳不闻，强做淡定道：“空言恫吓罢了，尔等莫要自乱阵脚。即便当今圣上办事也要给世人一个交待，区区一个异姓王爷，如何无凭无据之下，治这满寺的僧人。”
“也不必带回去了。”只见陆乘渊摩挲着拇指的黑玉扳指，抬眸望了望，散漫道：“这修觉寺偏远如此，成为一间无人荒庙也合情合理。”语气平淡地好似在说这天色。
薛南星在一旁默不作声，心里却反复摩挲着今夜的所见所闻，突然一个激灵闪现：“新封的洞口、云外林、瘴气、尸骨。”
她猛地抬头，眼神对上陆乘渊，肃声道：“王爷，这寺中还有铁证。”
陆乘渊微有诧异，看到她睫羽下透出的坚定，抬手示意她继续说下去。
“暗室那已死的证人曾透露，被残害的香客都被斩骨剔肉，骨头都埋了。这五年间，他们害人无数，尸骨必定不在少数。处理的最快方式，就是埋在寺后的云外林。那里长年瘴气丛生，无人敢走进，自然不易被发现。”
“哼，笑话。”只听那“方丈”轻蔑一笑，道：“既是瘴气丛生，我们又如何敢走进。”春季瘴气犹重，他心中笃定无人敢入林搜寻。
薛南星怒视了他一眼：“你们自是不敢。所以你们修了一条暗道通到云外林，做抛尸之用。但因林里瘴气重，大多时候不敢往深处走，因此定是将尸骨都埋在出口附近。方才影卫司虽寻到暗道出口，但因夜里瘴气浓重不敢停留。”
她仰头望天，顿了顿，接着道：“好在今夜东风盛，想必待到天亮，瘴气定会消散不少。王爷到时只需派人围着洞口方圆一里深挖，必有所获。”
方丈神色一滞，眼神渐渐复杂起来，嘴角抽搐试图再次挤出轻松的笑意，却勉强而僵硬。
晨曦初破，夜色渐退。
一层层夜幕、黑纱被晨光掀掉，云外山的沟壑在黑暗中一点点浮现出来。
正如薛南星推测，云外林的密道口挖出了数十具尸骨。有些泛白还带着尸虫，正啃噬着残留的肉筋，有些已是枯槁泛黄。十多人足足挖了两个时辰，才终于找不到新骨。
尸骨太多且混在一起，被装在麻包袋里，分批抬出来。
不多时，东院内一堆堆白骨散落，几乎占满了整院。
它们曾是活生生的人，如今却化作了无声的证言。阳光透过稀疏的枝叶，斑驳地洒在冰冷的遗骸之上，镀上一层迟来的温度。
凌皓见状，巴不得将那帮假和尚生吞活剥，怒吼道：“你们这群禽兽！还有话说！”
为首的方丈还欲狡辩，口口声声称，这些人都是误入云外林迷路而饿死，他们捡到尸骨，才好心埋葬。
薛南星怒不可遏，不愿再听他废话，躬身上前，对陆乘渊负手一揖，“王爷，这些尸骨是饿死还是被打死，只需稍做查验便一清二楚。草民略懂验尸之术，还请王爷应允。”
陆乘渊眉头微蹙，并未立刻答应，似有怀疑。
凌皓闻言连忙凑上前：“你会验尸？”
“嗯。”薛南星言辞恳切，眼神坚毅无比。
沉默片晌，陆乘渊缓缓开口：“允了。”
“多谢王爷，还请王爷先着人将尸骨洗净。”薛南星躬身一揖。
半个时辰后，薛南星俯身蹲在洗净的白骨中间，目光如炬，专注地审视着每一根骨骼。
她嘴唇紧岷，表情冷静平和，修长洁白的手上，还带着救火时的淤伤，但丝毫不影响她精准而轻盈的动作。
陆乘渊凝眸注视着她，一如往常的淡漠，未显露半分惊讶。
倒是一旁的凌皓，看得几乎要惊掉了下巴。
良久，薛南星才缓缓起身，面色凝重地详实汇报起来：“禀王爷，经仔细勘验，共发现五十三具尸骸，其中年长者骨龄约莫六十余岁，幼者不过七八岁；男子骨架粗壮，女子则纤细；各具尸骸皆有遭受重击之痕迹，颅骨、肋骨多处断裂，显系棍棒等钝器所致致命伤。”
她顿了顿，极力控制住内心的波动，又继续道：“这些遗骸均被残忍肢解，四肢与躯干分离，关节处有明显砍劈痕迹，可见凶手手段之狠辣，实非一般人所能为。此外，部分骨骸上残留有泥土侵蚀之迹象，推断埋葬时间不一，应是分批处理。此等暴行，实属罕见，望王爷明察秋毫，将这帮凶徒绳之以法，以慰亡灵。”言闭，她长揖至地，紧咬下唇，硬生生将泪光逼回心底。
“好，尽数绑到龙门县详审！”
话音落下，薛南星心中紧绷的弦忽然断了。
此时的她仿佛被一张无形的网罩住，一瞬间听不到任何声音，体内的感觉被无限放大，只觉喉咙似有东西堵住，正不断膨大。
痛苦、怜悯、厌恶混在一起，即将要翻滚而出。
忽的，一道冷静低沉的声音划破这张网：“将这几年在寺内添了香油的香客名册找到，与附近州县报的失踪人口名册核对，看可有匹配。即刻通知附近州县各派一名仵作来此帮手，拼出所有完整尸骨，尽量找出尸身特征，编号标记。再令附近州县出具告示，让近年有亲友路经但不知所踪的，都一一来报，能认则认。”说话之人顿了顿，接着道：“找不到主的那些，送去龙门县公墓好生安葬了。”
如此安排，面面俱到，无一不妥，声音极致沉定，让人安心。
薛南星这才硬生生将这股难受忍了下去。
“兄台…兄台...”一只手在薛南星眼前晃了两下，转头看去，正是凌皓。
他方才收拾了几下为首的“方丈”和“了悟”，心情眼见好些了，对薛南星问道:“没想到兄台竟会验尸之术，可是仵作？”说完又连连否认：“看你的样子也不像啊，不过这次还真多亏有你。折腾了一日一夜，还不知兄台姓甚名谁，何处人氏，路经此处是要去哪里？”
薛南星微微一揖:“草民姓程，名北月，此行前往京城寻亲，有幸在此得王爷和世子相救，感激不尽。”
凌皓见她恭敬的模样，不甚满意，喃喃道:“程兄，哦不，北月兄，你这般拘束就没意思了。经过昨夜，你我早已是过命的交情，何须如此客气。什么草民草民的，我不爱听！”说完，伸手拍了拍薛南星的肩头，顺势竟要搂一把。
薛南星抬手抱拳，自然地将那伸长的手臂隔空挡了挡，微微后退了一步:“是，那我就不与世子这般端着说话了。”
凌皓这才满意地笑了笑，“你方才说要进京寻亲？不知是哪户人家，可需要帮忙？或者你告诉我，别的不说，这京城我可是熟得不能再熟了，指不定我认识你那亲戚。”
薛南星不想多生事端，只道:“我与那亲戚十余年未见，也不知见到后是何情形，说不定过几日就收拾包袱回乡了，不敢叨扰世子。”
“你又与我客气了。”凌皓嘴角一瘪，“管你那亲戚认不认你，管他什么情形，你程北月就是我凌皓的兄弟，只要你开口，我定保你在京城大富大贵。其实以你的样貌和才智，何愁无落脚之地，大不了我跟表哥说说，让你入影卫司或者做他的幕僚，多少人抢破头都进不了。”
薛南星心中苦笑:这世子还真是什么都敢说啊！
她是听外祖父提过昭王的，外祖父从前在京城任大理寺卿时与陆家也算有交情。
听说陆乘渊幼时谦和有礼，文韬武略、才智超群，可不知怎的，后来承其父亲之志上了战场后，得了个屠城阎王的名号。
但屠杀一城百姓的阎王，又怎会有心安置这些无主尸骨。
想到他也是十年前那场变故中丧父，薛南星心中唏嘘不已，不禁抬头看了看侧身立在不远处的陆乘渊。
他鼻梁高挺，侧脸如玉，宛如雕刻，只需立在那就已是一道绝美的风景。明明玉质金相，却自带一股生人勿近的清冷之气。
“可惜我还要随表哥去一趟龙门县，不然还能与你同行，互相照拂。”凌皓打断了她的思绪。
她颔首微笑，“无碍，正事紧要。还请世子替我向王爷道声感谢。待到京中，我们有缘再见。”
凌皓接话:“也别有缘无缘了，总之我约摸一月后回到，你定要等我。”说完，头也不回地摆了摆手，朝陆乘渊走去。
他大概觉得自己这转身挥手的模样潇洒极了。
薛南星不禁无奈苦笑，摇了摇头，转身离开。
这一幕收进陆乘渊的眼底，竟不觉泛起一丝似有若无的笑意。
可只是一瞬后，那双眼眸又再度漆黑如渊。
一切安排妥帖后，已是日暮将至。
薛南星向陆乘渊和凌皓简单告别后，便上了马车，朝北面行去。
看着离开的马车，凌皓叹了口气，自顾自道:“这人怪是怪了点，但他有勇有谋，还会验尸，模样俊俏，也不是个贪图小利之人，要是能为我等所用就好了。”
“怪？如何怪法？”陆乘渊转头看向他。
“啊？”凌皓似是没想到陆乘渊会接话，这人可从来对别人的事不感兴趣呀，想了想，随口道:“就像昨晚我以为他中了迷药，去房里救他，不料被误会是歹人，与他打了起来。他如何打得过我，于是我从后面抱住他，捂着他的嘴，准备解释。可谁知他对我又是咬又是扇巴掌，跟个小姑娘似的。”
“小姑娘？”陆乘渊心中生疑，“那又是如何不贪图小利？”
凌皓满脸好奇地看过去，“表哥，你今个怎的对旁的人如此感兴趣，问一个问题已是稀奇，你还问两个？”
“不说算了。”陆乘渊语气平淡，转头就走。
“诶诶诶，我说。也没什么，就是…就是我说他才智过人，在京城寻不到亲戚可以来找我。”凌皓快步跟上，边走边道:“为了提高吸引力，我还说了推荐他做你的门客，这可是多少人求都求不来的。结果你猜怎么着？”
陆乘渊忽的停下来，凌皓刹不住，往前一个踉跄。
待稳住身子，才接着道:“结果，人家压根不搭话，还往后退了一步，生怕我拉他去找你的样子。虽说吧，你这阎罗王的名声不大好听，但那毕竟是谣传，京城谁不是以在昭王手里办差为荣……”
话未说完，陆乘渊双手背后，大步流星地转身上了马车，车帘猛地拂下，这…是生气了？
凌皓挠挠头，这云里雾里的，也不知哪句话不妥。
嗯，是了，定是那句“名声不大好听”，懊悔地抬手掌了把自己的嘴。
马车内，陆乘渊阖眸而坐，一手微蜷轻托太阳穴，一手曲起双指，有一搭没一搭地在扶手上轻叩。
“北月……南星……”嘴角勾起一抹冷笑。