初夏的雨，短促却清脆，一滴一滴，掷地有声。
接连行了近半月，马车终是驶入了盛京城。
薛南星坐在车内，望着绣帘上的雨发呆。
忽闻车外马蹄声渐缓，梁山清朗的声音传入：“小姐，咱们快到家了。”
此言一出，犹如夏雨滴在冰封的心湖，激起层层涟漪。
薛南星轻挑车帘，望着窗外的街景，想到自己要以另一种身份，重新踏足这片熟悉又陌生的地方，眼底满是旧梦新愿。
她曾以为，归来便是安宁，可如今却是荆棘满布。那些未解的谜团，未知的危机，今后都只能靠她一人揭开。
车轮在青石板上缓缓转了最后一圈，停了下来。
座前的马儿扬了扬蹄，打了个响鼻，喷出阵阵白雾。
薛南星踏出马车，抬头凝视片刻——程宅。
这座宅子是程家老宅，母亲曾在这里度过了最美好的少女时光。后来外祖父做御史时的府邸，在他们离开后便被封了，如今早已易主他人。
薛南星抬手轻叩门扉，声如玉珠落盘。
少倾，门扉缓缓开启，程忠的身影映入眼帘。
他年逾三十，一身着古朴长衫，面容清瘦，条线分明，双眼深邃有神，透出一种超乎年龄的坚毅与睿智。
程忠的目光落在薛南星的脸上，不禁心中一怔:那双杏眸，竟与她母亲一般无二。
“小姐……”他声音颤栗，如鲠在喉。
“您便是忠叔吧？”薛南星犹疑道。外祖父被害前曾交代，若他出事，便回京城程家老宅，会有人等着自己，本以为是位老翁，却没想竟是如此后生。
程忠缓过神，方才发觉自己有些失礼，躬身一揖：“是，小姐。在下程忠，蒙老爷和小姐恩泽，得以苟活至今。以后定不负老爷嘱托，尽心侍奉小姐。”
薛南星知道，他口中的“小姐”是母亲程清玄。
她微微颔首，跟着程忠进了宅院。
踏入院内，只见青石小径两旁绿竹掩映，微风拂过，竹叶沙沙作响，宛如耳畔低语。
庭院中央，一方小巧精致的荷花池静静躺着，池水清澈见底，碧波荡漾，片片荷叶脆嫩欲滴，或舒展自如，或微微卷曲。
“外祖父生前最喜竹，常言道‘竹，君子之风也。其节坚贞，不畏霜雪，其心虚怀，能容百川。’这竹虽不如百花艳丽，却清雅高洁。”
薛南星望着院内的一砖一瓦，虽不及昔日府邸的宏伟，却处处饱含心思，欣慰笑道:“有心了，将这宅院打点得如此雅致。”
程忠见她心生欢喜，展眉负手:“都是按老爷吩咐布置，小姐喜欢便好。”
“这宅子看着不小，家里可还有其他人帮着打理家头事务？”薛南星问。
“有的，府里还有一嬷嬷和一丫鬟，嬷嬷唤庆娘，手脚麻利，细心周道，丫鬟是庆娘的女儿，名唤麦冬，进府时才六七岁，如今眨眼已至豆蔻，也是个机灵的小丫头，正好伺候小姐日常起居。”
话音方落，便听见清脆如铜铃般的声音传来。
“忠叔…忠叔…”
薛南星转身，瞧见一个十三四岁的小丫头一路小跑过来，活泼灵动，只一眨眼便站到了跟前。
“慢点儿跑，别失了礼。”程忠叮嘱道。
“这便是麦冬吧！”
麦冬顺了口气，见薛南星身着男装，风姿绰约，英气逼人，先是眼前一亮。片晌才反应过来，脱口而出：“小姐，您这般打扮真是俊俏极了！”
程忠闻言，立刻皱起眉头，严声斥责：“休得无礼！小姐身份尊贵，怎可妄加评论？”
薛南星看着她一手抚着胸口，一手叉着腰，丝毫没有姑娘家的样子，不禁想到了自己，轻笑出声：“无妨。忠叔，这位小妹妹倒是天真直率，性格讨喜。在我面前，无需太过拘谨。”
麦冬紧张的神经瞬间松了下来，轻舒一口气，福身道谢:“谢小姐宽恕。”又偷偷瞧了瞧程忠的脸色，怯怯地低下头去。
梁山安顿好车马走过来，见薛南星眉目舒展，眼含笑意，不禁叹道:“小姐许久未曾笑过了。老爷见着小姐这样，定会甚为欣慰。”
薛南星怅然，是啊，她确实许久未曾笑过了。
她的名字是母亲取的，意欲她如南风般自在洒脱，似星辰般璀璨无拘。离开薛家，外祖父亦未更其名。
昔日，她也是终日笑靥如花的少女，如今却不复欢颜。
探寻真相固然重要，然若为此困于囹圄，心为形役，实非外祖父及母亲之所愿。
她眼眸中泛起一抹亮色，唇角微扬，勾勒出坚定的微笑，“日后，我们就是一家人了。”
直至此刻，悬了数月的心，终是安定了不少。
闺房的床榻柔软舒适，薛南星竟是难得没有被梦魇侵扰，一觉睡到辰时。
简单洗漱后，她仍是换上一身窄秀长袍，描了剑眉。
程忠送来府中账本，将日常开销，吃穿用度，所存余银一一向薛南星汇报，一切被安排得井井有条。
外祖父将一生积蓄留了下来，离开利川前，薛南星又卖了宅子，银钱暂时是不缺的。
看完账册，用了些午膳，薛南星坐在窗前案几边，提笔梳理起外祖父一案的细节来。
外祖父于上元节前三日收到一封京中密信后，便有些异常，似乎预料到会有意外，但问及却不愿透露只言片语。
薛南星亲自验的尸。
外祖父的尸体在书房内被发现，面容祥和，平躺于地，无痛苦挣扎迹象，身上无明显伤痕。
从尸斑和尸体僵硬程度判断，死亡时间应是在子时上下，且尸体并未被移动过。
剖验后发现，内脏呈现不同程度的损伤，尤其是心脏与肺部，呈现紫黑色瘀斑，确系中毒而亡，但又非砒霜、鸩毒之类的中毒症状。
胃内容物已基本消化，仅剩些许糊状物，可见晚膳后并未进食，壶内清水亦并未发现有毒迹象。
据家仆所言，外祖父亥时熄灯，但他死亡时却是子时，是这毒药一个时辰后才发作，还是他去到书房后才中毒呢？
中毒的方式又是甚么？他又为何熄灯后还要去书房？
千头万绪，在利川查了足足三个月都未有发现。
而今，唯一的线索只有书案桌角一小块残留的灰烬，迎光侧视，隐隐可见类似图腾的印记，似被某种金属物件压印而成。
外祖父的死必定与这封烧毁密信有关。
薛南星翻出临摹的图腾，细节已看不大清，只有大致轮廓。
这图腾……会是在何物上印到的呢？
列出种种疑惑，又理了一遍整个经过。
这信既是来自京城，就必定与京中之人有关。如今既是乱麻一团，不如出去走走，说不定能有所发现。
她换了身外袍，便领着书童打扮的麦冬出了门。
在薛南星的记忆里，京城的街景已十分模糊，只对东西市和几条主街稍有印象，便令从小在京城长大的麦冬做了向导。
西市熙熙攘攘，人群如织。
麦冬跟在薛南星身侧，侃侃介绍：“东市因靠近皇亲贵族的宅邸，所售的都是高档矜贵之物，多是官家小姐去，咱们普通百姓一般不会去。而这西市相比之下就亲民多了，吃穿住用行，包罗万象，应有尽有。”
薛南星问道：“不知这西市最热闹的地儿在何处呢？”
“嗯……”麦冬转溜着大眼睛思索了片刻，道：“偷偷听我娘与邻居四婶提过，好像说……是潘楼街。那儿因靠着汴河，景致宜人，两岸开遍了酒楼茶馆，有些甚至通宵达旦，夜夜笙歌。”
麦冬双眸泛亮，好似去过一般，接着又学着庆嫂的语气，摇头晃脑：“勾栏瓦舍、青楼教坊也都聚集于此，尤其一入夜，这个热闹啊……”惟妙惟肖，是真不知晓勾栏瓦舍，青楼教坊是何地。
薛南星抿嘴一笑，“好，那我们就先去潘楼街。”
约走了一炷香的功夫，二人便到了潘楼街。
因已至巳时，两旁店肆林立，车马粼粼，处处人声鼎沸，花天锦地。
薛南星顾盼四周，一幢气派非凡的酒楼映入眼帘。
此楼依水而建，四层高的楼宇巍峨耸立，雕梁画栋，飞檐翘角。
楼前悬挂的匾额上书“望月楼”三字，笔力遒劲，气势非凡。
几个小厮身着整洁的绸缎衣裳，站在望月楼门口。
其中一人见薛南星剑眉星目，气度不凡，又是生面孔，立马热情迎上来，招待道：“哎哟，这位爷看着面生，可是第一次来望月楼？咱们楼可是如今京城达官贵人、商贾巨富乃至文人墨客聚会宴请的首选之地。今日特供上等燕窝、鲍鱼海味，还有陈年美酒，都是极品中的极品。”
还未等薛南星开口，身后突然传来一道清朗的少年声：“北月兄？”
能在京城叫出这个名字的还能有谁。
薛南星转身，果真看见凌晧正目不转睛地盯着她。见她回头，立马嘴角上扬，大步流星地迎上前，“真的是你！”
说着，激动地伸出手，拍了拍薛南星的双臂，“北月兄！别来无恙啊，我可真是太想你了！”
突如其来的热情让薛南星有点不知所措，她下意识转移目光，可发现无论看向哪里，都能感受到扑面而来的热情。
最后，只好勉强挤出一个尴尬而不失礼貌的微笑，微微一揖，“世子，别来无恙，别来无恙。”
凌晧打量了一下眼前人，似有不满，略带埋怨道：“有心思来着望月楼消遣，想必是已寻到亲戚，找了个好的落脚之处吧。怎的不来寻我，别跟我说找不到琝王府。”
薛南星心中苦笑，接话道：“确实已寻到，但毕竟多年未见，前些日子都是陪着屋里长辈，今日才得了空出来长长见识。”
凌晧本也只是随口抱怨，便不再纠缠。话锋一转，突然问道：“那北月兄日后在京城有何打算？可要寻个差事？”
“差事？”薛南星确实没料到他会问这个，如今心里只有查外祖父和母亲的案子，又是女扮男装，谈何找差事。
见薛南星犹疑不语，凌皓一手拉起她，拔腿就要往望月楼里去。
“世子这是作甚？”薛南星一惊。
凌皓见她惊慌失措的模样，“噗呲”笑出声：“莫要惊慌。上回你走后，我向表哥推荐过你，他应也是对你看重的，不然也不会接我的茬。恰好他也在，择日不如撞日，我带你去见见他。”
没想到，凌皓在修觉寺那句引荐她做昭王的幕僚，竟是认真的。
可真要是去了昭王府当差，以陆乘渊这样铁腕治军，她哪还有机会查自己的事，更别提隐瞒身份一事了。
见凌皓如此亟不可待，她连连后退，摆手推辞。
凌晧拗不过，满脸失望，双臂抱胸长叹一声：“唉，那你总得告知我如今在何处落脚吧，我好去寻你，尽一尽地主之谊。”
看来是避无可避。
“在下如今在京城西郊，柳荫巷七号程宅落脚。”
“好！过几日……”凌晧顿了顿又道：“过两日，就过两日，我就去寻你。”
薛南星闻言，心中汗颜，忙拱手道别，拉着麦冬疾步往东市方向去。
望月楼二楼雅间内，一扇雕花木窗半掩着，透进几缕斜阳，将室内染上了一层淡淡的金辉。
一道凌厉的目光透过窗棂，落到楼下那位少年身上。
“主公，可要细查？”高泽双手抱刀立在一旁。
“不必。”陆乘渊转身在檀木桌边坐下，随手拿起琉璃杯盏，细细把玩起来。
“别人都是腆着脸攀附权贵，这小子却唯恐避之不及。”高泽开口，语气中透着一丝鄙夷，“也不知是不是故作神秘，以退为进。”
“故作神秘也好，有意躲避也罢，且看他能逃到几时。”陆乘渊嘴角微微上扬，勾勒出一抹似有若无的笑意。
接连行了近半月，马车终是驶入了盛京城。
薛南星坐在车内，望着绣帘上的雨发呆。
忽闻车外马蹄声渐缓，梁山清朗的声音传入：“小姐，咱们快到家了。”
此言一出，犹如夏雨滴在冰封的心湖，激起层层涟漪。
薛南星轻挑车帘，望着窗外的街景，想到自己要以另一种身份，重新踏足这片熟悉又陌生的地方，眼底满是旧梦新愿。
她曾以为，归来便是安宁，可如今却是荆棘满布。那些未解的谜团，未知的危机，今后都只能靠她一人揭开。
车轮在青石板上缓缓转了最后一圈，停了下来。
座前的马儿扬了扬蹄，打了个响鼻，喷出阵阵白雾。
薛南星踏出马车，抬头凝视片刻——程宅。
这座宅子是程家老宅，母亲曾在这里度过了最美好的少女时光。后来外祖父做御史时的府邸，在他们离开后便被封了，如今早已易主他人。
薛南星抬手轻叩门扉，声如玉珠落盘。
少倾，门扉缓缓开启，程忠的身影映入眼帘。
他年逾三十，一身着古朴长衫，面容清瘦，条线分明，双眼深邃有神，透出一种超乎年龄的坚毅与睿智。
程忠的目光落在薛南星的脸上，不禁心中一怔:那双杏眸，竟与她母亲一般无二。
“小姐……”他声音颤栗，如鲠在喉。
“您便是忠叔吧？”薛南星犹疑道。外祖父被害前曾交代，若他出事，便回京城程家老宅，会有人等着自己，本以为是位老翁，却没想竟是如此后生。
程忠缓过神，方才发觉自己有些失礼，躬身一揖：“是，小姐。在下程忠，蒙老爷和小姐恩泽，得以苟活至今。以后定不负老爷嘱托，尽心侍奉小姐。”
薛南星知道，他口中的“小姐”是母亲程清玄。
她微微颔首，跟着程忠进了宅院。
踏入院内，只见青石小径两旁绿竹掩映，微风拂过，竹叶沙沙作响，宛如耳畔低语。
庭院中央，一方小巧精致的荷花池静静躺着，池水清澈见底，碧波荡漾，片片荷叶脆嫩欲滴，或舒展自如，或微微卷曲。
“外祖父生前最喜竹，常言道‘竹，君子之风也。其节坚贞，不畏霜雪，其心虚怀，能容百川。’这竹虽不如百花艳丽，却清雅高洁。”
薛南星望着院内的一砖一瓦，虽不及昔日府邸的宏伟，却处处饱含心思，欣慰笑道:“有心了，将这宅院打点得如此雅致。”
程忠见她心生欢喜，展眉负手:“都是按老爷吩咐布置，小姐喜欢便好。”
“这宅子看着不小，家里可还有其他人帮着打理家头事务？”薛南星问。
“有的，府里还有一嬷嬷和一丫鬟，嬷嬷唤庆娘，手脚麻利，细心周道，丫鬟是庆娘的女儿，名唤麦冬，进府时才六七岁，如今眨眼已至豆蔻，也是个机灵的小丫头，正好伺候小姐日常起居。”
话音方落，便听见清脆如铜铃般的声音传来。
“忠叔…忠叔…”
薛南星转身，瞧见一个十三四岁的小丫头一路小跑过来，活泼灵动，只一眨眼便站到了跟前。
“慢点儿跑，别失了礼。”程忠叮嘱道。
“这便是麦冬吧！”
麦冬顺了口气，见薛南星身着男装，风姿绰约，英气逼人，先是眼前一亮。片晌才反应过来，脱口而出：“小姐，您这般打扮真是俊俏极了！”
程忠闻言，立刻皱起眉头，严声斥责：“休得无礼！小姐身份尊贵，怎可妄加评论？”
薛南星看着她一手抚着胸口，一手叉着腰，丝毫没有姑娘家的样子，不禁想到了自己，轻笑出声：“无妨。忠叔，这位小妹妹倒是天真直率，性格讨喜。在我面前，无需太过拘谨。”
麦冬紧张的神经瞬间松了下来，轻舒一口气，福身道谢:“谢小姐宽恕。”又偷偷瞧了瞧程忠的脸色，怯怯地低下头去。
梁山安顿好车马走过来，见薛南星眉目舒展，眼含笑意，不禁叹道:“小姐许久未曾笑过了。老爷见着小姐这样，定会甚为欣慰。”
薛南星怅然，是啊，她确实许久未曾笑过了。
她的名字是母亲取的，意欲她如南风般自在洒脱，似星辰般璀璨无拘。离开薛家，外祖父亦未更其名。
昔日，她也是终日笑靥如花的少女，如今却不复欢颜。
探寻真相固然重要，然若为此困于囹圄，心为形役，实非外祖父及母亲之所愿。
她眼眸中泛起一抹亮色，唇角微扬，勾勒出坚定的微笑，“日后，我们就是一家人了。”
直至此刻，悬了数月的心，终是安定了不少。
闺房的床榻柔软舒适，薛南星竟是难得没有被梦魇侵扰，一觉睡到辰时。
简单洗漱后，她仍是换上一身窄秀长袍，描了剑眉。
程忠送来府中账本，将日常开销，吃穿用度，所存余银一一向薛南星汇报，一切被安排得井井有条。
外祖父将一生积蓄留了下来，离开利川前，薛南星又卖了宅子，银钱暂时是不缺的。
看完账册，用了些午膳，薛南星坐在窗前案几边，提笔梳理起外祖父一案的细节来。
外祖父于上元节前三日收到一封京中密信后，便有些异常，似乎预料到会有意外，但问及却不愿透露只言片语。
薛南星亲自验的尸。
外祖父的尸体在书房内被发现，面容祥和，平躺于地，无痛苦挣扎迹象，身上无明显伤痕。
从尸斑和尸体僵硬程度判断，死亡时间应是在子时上下，且尸体并未被移动过。
剖验后发现，内脏呈现不同程度的损伤，尤其是心脏与肺部，呈现紫黑色瘀斑，确系中毒而亡，但又非砒霜、鸩毒之类的中毒症状。
胃内容物已基本消化，仅剩些许糊状物，可见晚膳后并未进食，壶内清水亦并未发现有毒迹象。
据家仆所言，外祖父亥时熄灯，但他死亡时却是子时，是这毒药一个时辰后才发作，还是他去到书房后才中毒呢？
中毒的方式又是甚么？他又为何熄灯后还要去书房？
千头万绪，在利川查了足足三个月都未有发现。
而今，唯一的线索只有书案桌角一小块残留的灰烬，迎光侧视，隐隐可见类似图腾的印记，似被某种金属物件压印而成。
外祖父的死必定与这封烧毁密信有关。
薛南星翻出临摹的图腾，细节已看不大清，只有大致轮廓。
这图腾……会是在何物上印到的呢？
列出种种疑惑，又理了一遍整个经过。
这信既是来自京城，就必定与京中之人有关。如今既是乱麻一团，不如出去走走，说不定能有所发现。
她换了身外袍，便领着书童打扮的麦冬出了门。
在薛南星的记忆里，京城的街景已十分模糊，只对东西市和几条主街稍有印象，便令从小在京城长大的麦冬做了向导。
西市熙熙攘攘，人群如织。
麦冬跟在薛南星身侧，侃侃介绍：“东市因靠近皇亲贵族的宅邸，所售的都是高档矜贵之物，多是官家小姐去，咱们普通百姓一般不会去。而这西市相比之下就亲民多了，吃穿住用行，包罗万象，应有尽有。”
薛南星问道：“不知这西市最热闹的地儿在何处呢？”
“嗯……”麦冬转溜着大眼睛思索了片刻，道：“偷偷听我娘与邻居四婶提过，好像说……是潘楼街。那儿因靠着汴河，景致宜人，两岸开遍了酒楼茶馆，有些甚至通宵达旦，夜夜笙歌。”
麦冬双眸泛亮，好似去过一般，接着又学着庆嫂的语气，摇头晃脑：“勾栏瓦舍、青楼教坊也都聚集于此，尤其一入夜，这个热闹啊……”惟妙惟肖，是真不知晓勾栏瓦舍，青楼教坊是何地。
薛南星抿嘴一笑，“好，那我们就先去潘楼街。”
约走了一炷香的功夫，二人便到了潘楼街。
因已至巳时，两旁店肆林立，车马粼粼，处处人声鼎沸，花天锦地。
薛南星顾盼四周，一幢气派非凡的酒楼映入眼帘。
此楼依水而建，四层高的楼宇巍峨耸立，雕梁画栋，飞檐翘角。
楼前悬挂的匾额上书“望月楼”三字，笔力遒劲，气势非凡。
几个小厮身着整洁的绸缎衣裳，站在望月楼门口。
其中一人见薛南星剑眉星目，气度不凡，又是生面孔，立马热情迎上来，招待道：“哎哟，这位爷看着面生，可是第一次来望月楼？咱们楼可是如今京城达官贵人、商贾巨富乃至文人墨客聚会宴请的首选之地。今日特供上等燕窝、鲍鱼海味，还有陈年美酒，都是极品中的极品。”
还未等薛南星开口，身后突然传来一道清朗的少年声：“北月兄？”
能在京城叫出这个名字的还能有谁。
薛南星转身，果真看见凌晧正目不转睛地盯着她。见她回头，立马嘴角上扬，大步流星地迎上前，“真的是你！”
说着，激动地伸出手，拍了拍薛南星的双臂，“北月兄！别来无恙啊，我可真是太想你了！”
突如其来的热情让薛南星有点不知所措，她下意识转移目光，可发现无论看向哪里，都能感受到扑面而来的热情。
最后，只好勉强挤出一个尴尬而不失礼貌的微笑，微微一揖，“世子，别来无恙，别来无恙。”
凌晧打量了一下眼前人，似有不满，略带埋怨道：“有心思来着望月楼消遣，想必是已寻到亲戚，找了个好的落脚之处吧。怎的不来寻我，别跟我说找不到琝王府。”
薛南星心中苦笑，接话道：“确实已寻到，但毕竟多年未见，前些日子都是陪着屋里长辈，今日才得了空出来长长见识。”
凌晧本也只是随口抱怨，便不再纠缠。话锋一转，突然问道：“那北月兄日后在京城有何打算？可要寻个差事？”
“差事？”薛南星确实没料到他会问这个，如今心里只有查外祖父和母亲的案子，又是女扮男装，谈何找差事。
见薛南星犹疑不语，凌皓一手拉起她，拔腿就要往望月楼里去。
“世子这是作甚？”薛南星一惊。
凌皓见她惊慌失措的模样，“噗呲”笑出声：“莫要惊慌。上回你走后，我向表哥推荐过你，他应也是对你看重的，不然也不会接我的茬。恰好他也在，择日不如撞日，我带你去见见他。”
没想到，凌皓在修觉寺那句引荐她做昭王的幕僚，竟是认真的。
可真要是去了昭王府当差，以陆乘渊这样铁腕治军，她哪还有机会查自己的事，更别提隐瞒身份一事了。
见凌皓如此亟不可待，她连连后退，摆手推辞。
凌晧拗不过，满脸失望，双臂抱胸长叹一声：“唉，那你总得告知我如今在何处落脚吧，我好去寻你，尽一尽地主之谊。”
看来是避无可避。
“在下如今在京城西郊，柳荫巷七号程宅落脚。”
“好！过几日……”凌晧顿了顿又道：“过两日，就过两日，我就去寻你。”
薛南星闻言，心中汗颜，忙拱手道别，拉着麦冬疾步往东市方向去。
望月楼二楼雅间内，一扇雕花木窗半掩着，透进几缕斜阳，将室内染上了一层淡淡的金辉。
一道凌厉的目光透过窗棂，落到楼下那位少年身上。
“主公，可要细查？”高泽双手抱刀立在一旁。
“不必。”陆乘渊转身在檀木桌边坐下，随手拿起琉璃杯盏，细细把玩起来。
“别人都是腆着脸攀附权贵，这小子却唯恐避之不及。”高泽开口，语气中透着一丝鄙夷，“也不知是不是故作神秘，以退为进。”
“故作神秘也好，有意躲避也罢，且看他能逃到几时。”陆乘渊嘴角微微上扬，勾勒出一抹似有若无的笑意。