春暖花开的时候，怀章的胳膊好了。
会试如期举行，怀章和沈廷文一同去考试。
半个月后放榜，怀章和沈廷文都考上了！
会试考上的学子称贡士，一个月后可参加殿试。
殿试上，沈廷文志气昂扬文采斐然，不出意外地被点为状元。
怀章表现不如沈廷文亮眼，可他那酷似郑知礼的眉眼让皇帝多瞧了几眼。
即便也有几个学子不相上下，皇帝还是点了怀章为榜眼。
喜报来至家门，卢娘子抱着叶儿哭的停不下来。
几年前她还为怀章不认自己这个母亲哭得肝肠寸断。
谁能想到，如今怀章顶着卢姓考了榜眼回来！
一身簇新喜服的怀章回到家，巷子里已经摆了喜宴。
这穷人聚堆儿的四眼井巷出了位状元，好大的一桩喜事！
潘大爷当时就叫了酒菜，在巷子口拜了几桌。
大家欢声笑语地坐在一起吃酒，仿佛自家的孩子考取了！
卢娘子坐在上首，正和潘大娘说话。
怀章走过来，正了衣冠跪地给卢娘子磕头：“娘！孩儿不负娘的期望，考中了！”
卢娘子刚收了的泪又掉下来：“我儿起来！娘替你高兴！”
怀章并不起来，对卢娘子身边的卫衡磕了个头道：“爹！没有爹救我，就没有今日的我！孩儿谢爹救命之恩！帮扶之恩！”
卫衡眼眶也罕见地湿润了。
他紧紧攥着怀章的胳膊，把怀章搀扶起来：“好孩子！你是咱们家的骄傲！”
说罢卫衡端起桌上的酒盅，急急喝了一杯。
少时，他就是有这样一个梦！
想自己挣得高官厚禄，在宴席上叩谢自己的爹娘，表白自己没有忘了严家荣辱，光耀了门楣！
在他的想象之中，他娘也会泪湿衣袖，为他高兴。
他爹也会褒奖他是严家的好儿孙！是他的骄傲！
可这些都不会成真了。
看着怀章扬眉吐气，喜气洋洋，他心里一半是欣慰，一半是羡慕。
人生短短几十年，属于他的好时候，一去不复返了。
宴席散了，正要进家门的怀章看到巷口的郑怀义。
郑怀义也看到怀章发现了他。
他犹豫着走近怀章。
“三弟，没想到你真的中了，还是榜眼！大哥......替你高兴。”
没有意料之中的冷嘲热讽，怀章以郑怀义没有想到的平静口吻道：“郑将军，既然来了，怎么不喝一杯？”
郑怀义摇头苦笑：“我不配。怀章，从前......是郑家对不起你，耽误了你。”
怀章回到桌前，颠了颠酒壶，倒了两杯酒，把其中一杯递给郑怀义。
郑怀义一脸窘迫地端着酒杯。
怀章与他碰了一下，一饮而尽。
郑怀义犹豫着也饮尽了。
怀章呼出一口浊气，痛快道：“那年，我以为我要死在牢里了。你那个时候不在京城，我在院子里习字，突然被闯进来的官兵抓了。懵懵懂懂进了牢房，才知道你通敌叛国了。我当时年纪小，懂得少，只觉得你是我大哥，是被冤枉的，我坚信有一天你会回来，把我们都救出去，让我住回我的院子。”
郑怀义听到这里羞愧地低下头。
怀章继续道：“可过了很久，你一直没回来，锦绣死了，我有些动摇，我不确定我是不是真的能回家，也不知道你能不能救我们。后来，我也病了，清醒的时候，我就想，我也要死在牢里了！我活了十五年，我的才华还没被世人看到，我还没寻一知己把酒言欢，还没金榜题名洞房花烛，就要死在十五岁了！我不甘心，却也无能为力。”
“是我娘，带我出了牢房。我爹救了寻死的我！”
说到这里，怀章自嘲一笑：“是啊，我还为你们，为郑家寻死过！为什么寻死呢？我羞愧啊！我娘断绝了我和郑家的关系！我深感愧对郑家，我怕我再也不是郑家人了！我怕死后入了地府，爹怨我！”
郑怀义开口，他想说他们一辈子是亲兄弟。
可怀章不让他说话：“可后来我才懂得，人活一世，没有本事，没有用处，才会被抛弃。就如当年的我和锦绣，我们没有崔家的血统，所以我们不配作为郑家人活下去，生死无人在意。如我如今有了功名，谁都不会抛弃我！这世上，没有谁能救谁。若非要说救，也只能是自救！所以郑将军，不用来开口求我，你只会辱没了自己。用你的真本事，让世人记起你郑家的荣耀，重建郑家吧！”
怀章说的情真意切，郑怀义竟不觉得生气。
怀章又道：“之前我憋着一口气，想证明自己，证明给瞧不起我的人，证明给郑家人，我卢怀章天纵奇才，你们瞧不起我是你们短视！可我现在不这么想了。郑怀义，你我都经历的磨难，可我比你想的深，想的多。之前我受郑家连累，如过街老鼠，衣衫褴褛。如今瞧着，我金榜题名，身着红袍，头戴金冠，多么荣耀！可你以为这就是结束吗？”
怀章摇头：“不是的。郑怀义，人活一世，犹如攀山，有谷底就有顶峰。你不会永远在山顶，也不会永远在山底。你只有在山顶时心怀恐惧，才不会在山底时失去希望。”
郑怀义眼含热泪：“三弟，你......你说的极是！大哥绝不失去希望！”
怀章嘲讽一笑：“郑将军，别看我现在风光，我也可能有再落魄的一天！”
“不会的！怀章......”
怀章不理会郑怀义的话：“可是等我再落魄的时候，等我不是探花的时候，我不会再怨！我不会像你们一样怨我娘，怨朝廷，怨世道，怨自己生不逢时。我只会好好过我的日子。穷日子富日子，都好好过，是谓平常心也。你懂吗？”
郑怀义有些懂又有些不确定。
怀章笑道：“所以，若有一天，我反过来连累了你们的时候，也希望你们能有这样的平常心。毕竟我们因郑家遭了的难，也没从你们身上再找回来。你说是不是？”
郑怀义已经有些糊涂了。
他只能胡乱点几下头：“是是是。”
“行啦！”怀章挥手，“回去吧，往后也不必来找我。帮你非我所愿，害你亦非我愿，你我皆是平凡人，坦然接受你我的命运便是。”
郑怀义心虚地放下酒杯。
怀章看他走远了，终于不忍心交待：“离我远一点儿，兴许不知道什么时候，我也触怒皇帝了。”
卫衡站在家门口，听见了怀章这一句话。
他走过来探问：“怀章，你知道了什么？”
怀章看见卫衡，一瞬间酒醒了。
他跟着卫衡回了正屋。
卢娘子看卫衡把怀章领回来了，奇怪道：“这孩子喝多了？怎么不送西屋去？”
怀章跟着卫衡坐下，卫衡又问了一遍：“你知道了什么？”
怀章知道瞒不过去了，开口道：“知道了文安郡主是李衡的女儿。”
卢娘子吃惊道：“你怎么知道？”
怀章心放进肚子道：“之前是怀疑，现在才是确定了。”
卫刚闻言问：“你猜到的？”
怀章点头。
卢娘子一颗心瞬间提了起来：“怀章......儿啊！不是我要瞒着你！只是，我也不知道该如何开口。可我和你爹早商量好了。我们安排好一切，就离开京城，若是败露，你就主动检举我们，改回郑姓，和我脱离关系。娘不会连累你的！不会让你这个榜眼白考的！”
怀章叹气：“娘！比起这个功名，我更在意你们！我也是这个家的一员呀！你们想做什么，带上我，我绝不拖后腿。”
“这......”师娘子犹豫地看着卫衡。
卫衡也不理解：“你好不容易考上了，而且你本就是郑家人，皇上明显还记着郑家，你可以借着郑家的光往上走。”
怀章轻松道：“可我没那么想往上走！郑知礼爬的够高了吧？临死不还是没护住妻儿？爹，娘，我之前想出人头地，想把郑家人踩在脚底下，想让他们后悔当初不拿我当回事。可如今我考上了，今日看着认识不认识的人送来贺礼，我突然觉得，功名利禄如尘似烟，都抓不住。向郑家人证明了又怎样？扬眉吐气又怎样？身边有你们，我的成功才有意义。如果你们要走，带我一起，咱们是一家人。哪怕是当逃犯，也不能落下我！”
卢娘子抓着怀章，感叹道：“你到底不似你爹狠心！好孩子！娘答应你，走的时候，一定带上你！”
早在怀章跳河的时候，卢娘子伤心不已，心里就渐渐不那么眼珠子似的看重这个儿子了。
她总感觉，怀章和她不是一条心，他姓郑，自己姓卢。
可今天知道怀章愿意为了家人放弃功名，她这才明白，家人在怀章心里还是有分量的。
自己这个儿子，到底没白养活！
卫衡看卢娘子和怀章一副视死如归的样子，轻笑道：“还没到那一天呢！”
怀章不解。
卫衡道：“如今文安郡主怎么想到还不知道。咱们想的是怎么带她出京，她肯不肯，还两说。”
“那边儿还没有信儿吗？”卢娘子问。
卫衡摇头：“想来他们也是怕把关键的证据送来京城出什么差错。没有证据她不认，可有了证据，那可是板上钉钉的谋逆！”
会试如期举行，怀章和沈廷文一同去考试。
半个月后放榜，怀章和沈廷文都考上了！
会试考上的学子称贡士，一个月后可参加殿试。
殿试上，沈廷文志气昂扬文采斐然，不出意外地被点为状元。
怀章表现不如沈廷文亮眼，可他那酷似郑知礼的眉眼让皇帝多瞧了几眼。
即便也有几个学子不相上下，皇帝还是点了怀章为榜眼。
喜报来至家门，卢娘子抱着叶儿哭的停不下来。
几年前她还为怀章不认自己这个母亲哭得肝肠寸断。
谁能想到，如今怀章顶着卢姓考了榜眼回来！
一身簇新喜服的怀章回到家，巷子里已经摆了喜宴。
这穷人聚堆儿的四眼井巷出了位状元，好大的一桩喜事！
潘大爷当时就叫了酒菜，在巷子口拜了几桌。
大家欢声笑语地坐在一起吃酒，仿佛自家的孩子考取了！
卢娘子坐在上首，正和潘大娘说话。
怀章走过来，正了衣冠跪地给卢娘子磕头：“娘！孩儿不负娘的期望，考中了！”
卢娘子刚收了的泪又掉下来：“我儿起来！娘替你高兴！”
怀章并不起来，对卢娘子身边的卫衡磕了个头道：“爹！没有爹救我，就没有今日的我！孩儿谢爹救命之恩！帮扶之恩！”
卫衡眼眶也罕见地湿润了。
他紧紧攥着怀章的胳膊，把怀章搀扶起来：“好孩子！你是咱们家的骄傲！”
说罢卫衡端起桌上的酒盅，急急喝了一杯。
少时，他就是有这样一个梦！
想自己挣得高官厚禄，在宴席上叩谢自己的爹娘，表白自己没有忘了严家荣辱，光耀了门楣！
在他的想象之中，他娘也会泪湿衣袖，为他高兴。
他爹也会褒奖他是严家的好儿孙！是他的骄傲！
可这些都不会成真了。
看着怀章扬眉吐气，喜气洋洋，他心里一半是欣慰，一半是羡慕。
人生短短几十年，属于他的好时候，一去不复返了。
宴席散了，正要进家门的怀章看到巷口的郑怀义。
郑怀义也看到怀章发现了他。
他犹豫着走近怀章。
“三弟，没想到你真的中了，还是榜眼！大哥......替你高兴。”
没有意料之中的冷嘲热讽，怀章以郑怀义没有想到的平静口吻道：“郑将军，既然来了，怎么不喝一杯？”
郑怀义摇头苦笑：“我不配。怀章，从前......是郑家对不起你，耽误了你。”
怀章回到桌前，颠了颠酒壶，倒了两杯酒，把其中一杯递给郑怀义。
郑怀义一脸窘迫地端着酒杯。
怀章与他碰了一下，一饮而尽。
郑怀义犹豫着也饮尽了。
怀章呼出一口浊气，痛快道：“那年，我以为我要死在牢里了。你那个时候不在京城，我在院子里习字，突然被闯进来的官兵抓了。懵懵懂懂进了牢房，才知道你通敌叛国了。我当时年纪小，懂得少，只觉得你是我大哥，是被冤枉的，我坚信有一天你会回来，把我们都救出去，让我住回我的院子。”
郑怀义听到这里羞愧地低下头。
怀章继续道：“可过了很久，你一直没回来，锦绣死了，我有些动摇，我不确定我是不是真的能回家，也不知道你能不能救我们。后来，我也病了，清醒的时候，我就想，我也要死在牢里了！我活了十五年，我的才华还没被世人看到，我还没寻一知己把酒言欢，还没金榜题名洞房花烛，就要死在十五岁了！我不甘心，却也无能为力。”
“是我娘，带我出了牢房。我爹救了寻死的我！”
说到这里，怀章自嘲一笑：“是啊，我还为你们，为郑家寻死过！为什么寻死呢？我羞愧啊！我娘断绝了我和郑家的关系！我深感愧对郑家，我怕我再也不是郑家人了！我怕死后入了地府，爹怨我！”
郑怀义开口，他想说他们一辈子是亲兄弟。
可怀章不让他说话：“可后来我才懂得，人活一世，没有本事，没有用处，才会被抛弃。就如当年的我和锦绣，我们没有崔家的血统，所以我们不配作为郑家人活下去，生死无人在意。如我如今有了功名，谁都不会抛弃我！这世上，没有谁能救谁。若非要说救，也只能是自救！所以郑将军，不用来开口求我，你只会辱没了自己。用你的真本事，让世人记起你郑家的荣耀，重建郑家吧！”
怀章说的情真意切，郑怀义竟不觉得生气。
怀章又道：“之前我憋着一口气，想证明自己，证明给瞧不起我的人，证明给郑家人，我卢怀章天纵奇才，你们瞧不起我是你们短视！可我现在不这么想了。郑怀义，你我都经历的磨难，可我比你想的深，想的多。之前我受郑家连累，如过街老鼠，衣衫褴褛。如今瞧着，我金榜题名，身着红袍，头戴金冠，多么荣耀！可你以为这就是结束吗？”
怀章摇头：“不是的。郑怀义，人活一世，犹如攀山，有谷底就有顶峰。你不会永远在山顶，也不会永远在山底。你只有在山顶时心怀恐惧，才不会在山底时失去希望。”
郑怀义眼含热泪：“三弟，你......你说的极是！大哥绝不失去希望！”
怀章嘲讽一笑：“郑将军，别看我现在风光，我也可能有再落魄的一天！”
“不会的！怀章......”
怀章不理会郑怀义的话：“可是等我再落魄的时候，等我不是探花的时候，我不会再怨！我不会像你们一样怨我娘，怨朝廷，怨世道，怨自己生不逢时。我只会好好过我的日子。穷日子富日子，都好好过，是谓平常心也。你懂吗？”
郑怀义有些懂又有些不确定。
怀章笑道：“所以，若有一天，我反过来连累了你们的时候，也希望你们能有这样的平常心。毕竟我们因郑家遭了的难，也没从你们身上再找回来。你说是不是？”
郑怀义已经有些糊涂了。
他只能胡乱点几下头：“是是是。”
“行啦！”怀章挥手，“回去吧，往后也不必来找我。帮你非我所愿，害你亦非我愿，你我皆是平凡人，坦然接受你我的命运便是。”
郑怀义心虚地放下酒杯。
怀章看他走远了，终于不忍心交待：“离我远一点儿，兴许不知道什么时候，我也触怒皇帝了。”
卫衡站在家门口，听见了怀章这一句话。
他走过来探问：“怀章，你知道了什么？”
怀章看见卫衡，一瞬间酒醒了。
他跟着卫衡回了正屋。
卢娘子看卫衡把怀章领回来了，奇怪道：“这孩子喝多了？怎么不送西屋去？”
怀章跟着卫衡坐下，卫衡又问了一遍：“你知道了什么？”
怀章知道瞒不过去了，开口道：“知道了文安郡主是李衡的女儿。”
卢娘子吃惊道：“你怎么知道？”
怀章心放进肚子道：“之前是怀疑，现在才是确定了。”
卫刚闻言问：“你猜到的？”
怀章点头。
卢娘子一颗心瞬间提了起来：“怀章......儿啊！不是我要瞒着你！只是，我也不知道该如何开口。可我和你爹早商量好了。我们安排好一切，就离开京城，若是败露，你就主动检举我们，改回郑姓，和我脱离关系。娘不会连累你的！不会让你这个榜眼白考的！”
怀章叹气：“娘！比起这个功名，我更在意你们！我也是这个家的一员呀！你们想做什么，带上我，我绝不拖后腿。”
“这......”师娘子犹豫地看着卫衡。
卫衡也不理解：“你好不容易考上了，而且你本就是郑家人，皇上明显还记着郑家，你可以借着郑家的光往上走。”
怀章轻松道：“可我没那么想往上走！郑知礼爬的够高了吧？临死不还是没护住妻儿？爹，娘，我之前想出人头地，想把郑家人踩在脚底下，想让他们后悔当初不拿我当回事。可如今我考上了，今日看着认识不认识的人送来贺礼，我突然觉得，功名利禄如尘似烟，都抓不住。向郑家人证明了又怎样？扬眉吐气又怎样？身边有你们，我的成功才有意义。如果你们要走，带我一起，咱们是一家人。哪怕是当逃犯，也不能落下我！”
卢娘子抓着怀章，感叹道：“你到底不似你爹狠心！好孩子！娘答应你，走的时候，一定带上你！”
早在怀章跳河的时候，卢娘子伤心不已，心里就渐渐不那么眼珠子似的看重这个儿子了。
她总感觉，怀章和她不是一条心，他姓郑，自己姓卢。
可今天知道怀章愿意为了家人放弃功名，她这才明白，家人在怀章心里还是有分量的。
自己这个儿子，到底没白养活！
卫衡看卢娘子和怀章一副视死如归的样子，轻笑道：“还没到那一天呢！”
怀章不解。
卫衡道：“如今文安郡主怎么想到还不知道。咱们想的是怎么带她出京，她肯不肯，还两说。”
“那边儿还没有信儿吗？”卢娘子问。
卫衡摇头：“想来他们也是怕把关键的证据送来京城出什么差错。没有证据她不认，可有了证据，那可是板上钉钉的谋逆！”