第 1 章
大暑，海天云蒸，赤日炎炎。
城门口，守城的卫兵暑气加身，心浮气躁，一壁校验文牒一壁对着入城的百姓大呼小叫推推搡搡。
不远处一片浓荫掩映下，薛扶桑压低斗笠帽檐，目光自然下垂落在被烈日炙晒得龟裂的地面上。他面容白皙，额角颈间俱是细密的汗珠，两颊却不发红，只是入定般地站着。
三息过后，官道上传来迅疾的马蹄声，一辆华盖马车从拐角处乍现。
薛扶桑眨了眨眼睛，只一瞬间，那辆马车已然风驰电掣逼至城门脚下。
驾车的是个脸色冷硬的黑衣男子，他勒紧缰绳，目视前方，头也不偏地亮出一面令牌。方才还气势汹汹的卫兵们睁大双眼，立即点头哈腰地让行。
薛扶桑唇角勾起，脸上终于露出点轻松的笑意来：“清河郡主入渭平了。”
此话一出，果然无人回应。薛扶桑一转身，这才发觉宋潜早就不在身后，而是躲在一张凉棚下大口且投入地啃一扇大西瓜，对面是瓜棚的主人执一柄葵扇给他使劲送风。
宋公子眼见薛扶桑要走到跟前，只能使银子先把对面打发走。
薛扶桑赶忙道：“店家，扇子留给我就成。”他接过葵扇，不急不徐地在宋潜身前站定，挽起袖子，慢条斯理地给宋潜捐起风来。
脸侧发丝拂动，宋潜马上警觉，瓜也吃不动了：“你干什么？”
薛扶桑温和道：“我寻到郡主的踪迹了。宋少庄主替我想个法子，助我混进郡主府罢。”
宋潜又开始小口吃瓜，语气中带着几分为难：“郡主师承天微山，我们烟波山庄和天微山相隔千里，从未打过交道。我连清河郡主的真容都没见过，如何有这个人情帮你？”
薛扶桑不假思索道：“那你把我卖进去。”
卖进去？宋潜呛了一声，手背揩了揩嘴角，目露讶然之色：“你想见郡主，咱也大大方方的不好么？我先呈拜帖表明身份，郡主若赏脸一面，我就势再引荐你。”
“不够。”薛扶桑摇摇手道，“一面不够。我要有合适的理由能长久地留在她身边，要朝夕相伴。”
要朝夕相伴，要日久生情。
二人遂结伴在渭平住下。宋潜还没把客栈的椅子坐热，就被薛扶桑好言好语又不容推拒地遣出门办事去了。半个时辰后，他折返回来，发愁地告诉薛扶桑：“郡主府真不收人。”
陈照夜六岁上天微山习武，可谓少小离家老大回，而后四处辗转奔波，在渭平的时间都没出渭平的时间多，郡主府常年无主空转，人手班底早就板上钉钉敲下来了。吃空饷的尚且一拈一把，哪里还需要新人？
薛扶桑沉吟片刻，又问：“郡主可有什么交往密切的亲朋好友或是相熟之人？”
宋潜哽住，闭上嘴二话不说，转身大步流星，夺门而出。
再回来，是黄昏时分。
他前襟汗湿，长发沾上鬓角，唇色发白，形容狼狈。
他进来先抢过桌上的茶壶，仰天，咕咚咕咚地对嘴一气儿饮尽，才猛喘几口气，坐下道：“给你打听过了，郡主独来独往，加之常年在外，与渭平的显贵们结交甚浅。勉为其难地算，倒与长宁县主和几位知州府的小姐可以说是认识，偶有兴致也应邀赴过两回宴，再没更多。”
“长宁县主？”薛扶桑道，“可是名声在外的那一位？”
宋潜点头，道：“正是她。”
只是这名声却不是甚么好名声。长宁县主风流成性，行事荒唐，府中面首就养了三十余位，风格迥异，却是个顶个的姿色过人。
一日她饮酒过度，神智混乱，找不着进屋的门，气得在庭中狂吠。
吠完她原地躺倒，双臂如翼展开，青石板沁出的凉缓解了她酒气上浮的燥热。
睁开眼，彼时月上中天，寒星欲坠，长宁浸没在溶溶月色里，墙外杏花探入一枝，洒下一瓣正落于眉心，她忽而淌出泪来。
酒醒后，她想，疏月，杏花，美人当如是。当即拍板建出两座大院来，清润隽秀的公子归入疏月院，明媚艳丽的搬入杏花院。
此事一度成为人们茶余饭后最火热的谈资，自此再提及县主府的男宠，外人也只意有所指地代称“那些疏月杏花们”。
薛扶桑不动声色地呷了口杯中残茶：“县主府缺不缺人呢？”
宋潜目瞪口呆：“你去做疏月还是杏花啊？”
薛扶桑失笑道：“做甚么活计都成，先把我送进去，你能办成哪样是哪样。”
宋潜闻他话里话外透着小瞧人的劲儿，仿佛不信他能将这份差事办得尽如人意，心中光火不已，放言道：“今日天色已晚，明日一早我就去长宁县主府上谈价，你晚上就把包袱收拾齐全，明早换身儿粗布麻衣，预备着进去为奴为婢吧。”
次日。
不到卯时，天色灰白，万籁俱寂。薛扶桑熟睡之中，脸上一凉，他醒转过来，摘下覆面的纸张一打量，白纸黑字，是他自己的卖身契。宋潜抱着剑立在窗边，远眺街边星星点点支起的几张卖朝食的摊子。
“连夜给你伪造的，你还叫薛扶桑，管南人士。因家中贫困，被父母卖给富商做工，几经辗转，被宅心仁厚富贵多金的我买下。前些日子你不慎惹怒了我的爱妾，为讨美人欢心，我只能忍痛为你寻个新主。”
听罢，薛扶桑爬起来穿好外衣，嘱咐道：“少庄主，烦请替我多留意郡主那边的消息。”
赶往县主府的路上，宋潜还抽空给自己和薛扶桑一人买了一张热气氤氲的大贴饼。
刚出炉的饼子肉香四溢滋滋冒油，宋潜咬住脆边：“这次绝对万无一失，都安排妥帖了。据说县主府有朵杏花，叫……叫……”
他叫了半天，也没叫出个所以然来：“总之名儿里带个鸟字儿的，性情乖张跋扈，不好相与。进府之后，你自己多加小心。虽说你武艺不精，到底胜过常人数倍，不必万事忍字当头，屈己徇人，大不了逃将出来，我们自有从长计议的机会。”
薛扶桑感叹宋潜终究是靠谱了一回，松懈下精神，低头吃了两口饼：“我去做什么的？”
宋潜沉默了一下，观薛扶桑面色一眼，抿着嘴唇道：“劈柴的。”
薛扶桑直到亲眼见着两垛半人高的柴堆，才接受了事实。
他从侧边的小门被人火急火燎地拉扯着进来，连头脸都没人打量过，径直就给甩到后院来了。
正是清晨开工的时候，侍女小厮穿梭如织，行色匆匆，催促声斥责声此起彼伏。
他对着柴火，脑海里回响起宋潜的万无一失，只觉荒谬至极。
想着想着竟然不由自主地低头笑出声来。笑至半程，一个肌肉虬结的中年大汉在他肩头猛拍一掌，喝令道：“少发疯，快点干活儿！”
一干就是半日。
眼见到晌午，才到了放人吃饭的时候。薛扶桑许久没有干过如此繁重的体力活儿，日头又毒辣，衣衫和皮肉粘连成团，黏腻蜇人，他肚子里没有半分饿意，讨了碗凉茶蹲在廊下慢腾腾地喝。
他并不怕累，只是怕热。
喝下半碗，廊下又蹲来一个约莫十三四岁的少年，抱着一只海碗埋头苦吃。
两人挨得极近，薛扶桑却只能看到他的发顶。
少年人吃得七七八八，从碗里抬起头，刚发现薛扶桑的存在似的，狠狠一愣。
薛扶桑半扶着碗，微笑道：“小兄弟，怎么称呼？”
“叫我阿泽就成。”阿泽犹自发愣地盯着他的脸，神情变换，后又垂下眼。
薛扶桑：“怎么了？”
阿泽木讷又小心道：“你生得这般好看，也会有人舍得发卖你么？”
薛扶桑此人，若用世俗的眼光逡巡一轮，没几样东西能拿得出手。
出身差，功夫差，学问差，自小就在载浮载沉的江湖里流浪奔走，如今二十有三，依旧囊橐萧瑟，身无长物。
唯有样貌，是一等一的好。英眉挺鼻，美如冠玉，双眸深邃明澈，又隐隐压着股子锐利锋芒，恰如冻山浮雪、流云凝结，叫人见之不忘。
薛扶桑感叹道：“怎么不舍得？这样貌也不抵饭吃啊。”
“能抵的。”阿泽认真道，“府上的公子们都能抵。他们不如你好看。”
薛扶桑来了点兴趣，凑近他：“你去过他们的院子么？”
“去过。他们隔三岔五就要在疏月院杏花院之间乱搬，人手不够的时候我也常去给他们提行李，几乎每一位都见过。”
薛扶桑对他们的名讳颇为在意：“你知道他们叫什么吗？有没有叫什么鸟的或者鸟什么的？”
阿泽稍一思忖，而后摇了摇头，道：“没有。”
城门口，守城的卫兵暑气加身，心浮气躁，一壁校验文牒一壁对着入城的百姓大呼小叫推推搡搡。
不远处一片浓荫掩映下，薛扶桑压低斗笠帽檐，目光自然下垂落在被烈日炙晒得龟裂的地面上。他面容白皙，额角颈间俱是细密的汗珠，两颊却不发红，只是入定般地站着。
三息过后，官道上传来迅疾的马蹄声，一辆华盖马车从拐角处乍现。
薛扶桑眨了眨眼睛，只一瞬间，那辆马车已然风驰电掣逼至城门脚下。
驾车的是个脸色冷硬的黑衣男子，他勒紧缰绳，目视前方，头也不偏地亮出一面令牌。方才还气势汹汹的卫兵们睁大双眼，立即点头哈腰地让行。
薛扶桑唇角勾起，脸上终于露出点轻松的笑意来：“清河郡主入渭平了。”
此话一出，果然无人回应。薛扶桑一转身，这才发觉宋潜早就不在身后，而是躲在一张凉棚下大口且投入地啃一扇大西瓜，对面是瓜棚的主人执一柄葵扇给他使劲送风。
宋公子眼见薛扶桑要走到跟前，只能使银子先把对面打发走。
薛扶桑赶忙道：“店家，扇子留给我就成。”他接过葵扇，不急不徐地在宋潜身前站定，挽起袖子，慢条斯理地给宋潜捐起风来。
脸侧发丝拂动，宋潜马上警觉，瓜也吃不动了：“你干什么？”
薛扶桑温和道：“我寻到郡主的踪迹了。宋少庄主替我想个法子，助我混进郡主府罢。”
宋潜又开始小口吃瓜，语气中带着几分为难：“郡主师承天微山，我们烟波山庄和天微山相隔千里，从未打过交道。我连清河郡主的真容都没见过，如何有这个人情帮你？”
薛扶桑不假思索道：“那你把我卖进去。”
卖进去？宋潜呛了一声，手背揩了揩嘴角，目露讶然之色：“你想见郡主，咱也大大方方的不好么？我先呈拜帖表明身份，郡主若赏脸一面，我就势再引荐你。”
“不够。”薛扶桑摇摇手道，“一面不够。我要有合适的理由能长久地留在她身边，要朝夕相伴。”
要朝夕相伴，要日久生情。
二人遂结伴在渭平住下。宋潜还没把客栈的椅子坐热，就被薛扶桑好言好语又不容推拒地遣出门办事去了。半个时辰后，他折返回来，发愁地告诉薛扶桑：“郡主府真不收人。”
陈照夜六岁上天微山习武，可谓少小离家老大回，而后四处辗转奔波，在渭平的时间都没出渭平的时间多，郡主府常年无主空转，人手班底早就板上钉钉敲下来了。吃空饷的尚且一拈一把，哪里还需要新人？
薛扶桑沉吟片刻，又问：“郡主可有什么交往密切的亲朋好友或是相熟之人？”
宋潜哽住，闭上嘴二话不说，转身大步流星，夺门而出。
再回来，是黄昏时分。
他前襟汗湿，长发沾上鬓角，唇色发白，形容狼狈。
他进来先抢过桌上的茶壶，仰天，咕咚咕咚地对嘴一气儿饮尽，才猛喘几口气，坐下道：“给你打听过了，郡主独来独往，加之常年在外，与渭平的显贵们结交甚浅。勉为其难地算，倒与长宁县主和几位知州府的小姐可以说是认识，偶有兴致也应邀赴过两回宴，再没更多。”
“长宁县主？”薛扶桑道，“可是名声在外的那一位？”
宋潜点头，道：“正是她。”
只是这名声却不是甚么好名声。长宁县主风流成性，行事荒唐，府中面首就养了三十余位，风格迥异，却是个顶个的姿色过人。
一日她饮酒过度，神智混乱，找不着进屋的门，气得在庭中狂吠。
吠完她原地躺倒，双臂如翼展开，青石板沁出的凉缓解了她酒气上浮的燥热。
睁开眼，彼时月上中天，寒星欲坠，长宁浸没在溶溶月色里，墙外杏花探入一枝，洒下一瓣正落于眉心，她忽而淌出泪来。
酒醒后，她想，疏月，杏花，美人当如是。当即拍板建出两座大院来，清润隽秀的公子归入疏月院，明媚艳丽的搬入杏花院。
此事一度成为人们茶余饭后最火热的谈资，自此再提及县主府的男宠，外人也只意有所指地代称“那些疏月杏花们”。
薛扶桑不动声色地呷了口杯中残茶：“县主府缺不缺人呢？”
宋潜目瞪口呆：“你去做疏月还是杏花啊？”
薛扶桑失笑道：“做甚么活计都成，先把我送进去，你能办成哪样是哪样。”
宋潜闻他话里话外透着小瞧人的劲儿，仿佛不信他能将这份差事办得尽如人意，心中光火不已，放言道：“今日天色已晚，明日一早我就去长宁县主府上谈价，你晚上就把包袱收拾齐全，明早换身儿粗布麻衣，预备着进去为奴为婢吧。”
次日。
不到卯时，天色灰白，万籁俱寂。薛扶桑熟睡之中，脸上一凉，他醒转过来，摘下覆面的纸张一打量，白纸黑字，是他自己的卖身契。宋潜抱着剑立在窗边，远眺街边星星点点支起的几张卖朝食的摊子。
“连夜给你伪造的，你还叫薛扶桑，管南人士。因家中贫困，被父母卖给富商做工，几经辗转，被宅心仁厚富贵多金的我买下。前些日子你不慎惹怒了我的爱妾，为讨美人欢心，我只能忍痛为你寻个新主。”
听罢，薛扶桑爬起来穿好外衣，嘱咐道：“少庄主，烦请替我多留意郡主那边的消息。”
赶往县主府的路上，宋潜还抽空给自己和薛扶桑一人买了一张热气氤氲的大贴饼。
刚出炉的饼子肉香四溢滋滋冒油，宋潜咬住脆边：“这次绝对万无一失，都安排妥帖了。据说县主府有朵杏花，叫……叫……”
他叫了半天，也没叫出个所以然来：“总之名儿里带个鸟字儿的，性情乖张跋扈，不好相与。进府之后，你自己多加小心。虽说你武艺不精，到底胜过常人数倍，不必万事忍字当头，屈己徇人，大不了逃将出来，我们自有从长计议的机会。”
薛扶桑感叹宋潜终究是靠谱了一回，松懈下精神，低头吃了两口饼：“我去做什么的？”
宋潜沉默了一下，观薛扶桑面色一眼，抿着嘴唇道：“劈柴的。”
薛扶桑直到亲眼见着两垛半人高的柴堆，才接受了事实。
他从侧边的小门被人火急火燎地拉扯着进来，连头脸都没人打量过，径直就给甩到后院来了。
正是清晨开工的时候，侍女小厮穿梭如织，行色匆匆，催促声斥责声此起彼伏。
他对着柴火，脑海里回响起宋潜的万无一失，只觉荒谬至极。
想着想着竟然不由自主地低头笑出声来。笑至半程，一个肌肉虬结的中年大汉在他肩头猛拍一掌，喝令道：“少发疯，快点干活儿！”
一干就是半日。
眼见到晌午，才到了放人吃饭的时候。薛扶桑许久没有干过如此繁重的体力活儿，日头又毒辣，衣衫和皮肉粘连成团，黏腻蜇人，他肚子里没有半分饿意，讨了碗凉茶蹲在廊下慢腾腾地喝。
他并不怕累，只是怕热。
喝下半碗，廊下又蹲来一个约莫十三四岁的少年，抱着一只海碗埋头苦吃。
两人挨得极近，薛扶桑却只能看到他的发顶。
少年人吃得七七八八，从碗里抬起头，刚发现薛扶桑的存在似的，狠狠一愣。
薛扶桑半扶着碗，微笑道：“小兄弟，怎么称呼？”
“叫我阿泽就成。”阿泽犹自发愣地盯着他的脸，神情变换，后又垂下眼。
薛扶桑：“怎么了？”
阿泽木讷又小心道：“你生得这般好看，也会有人舍得发卖你么？”
薛扶桑此人，若用世俗的眼光逡巡一轮，没几样东西能拿得出手。
出身差，功夫差，学问差，自小就在载浮载沉的江湖里流浪奔走，如今二十有三，依旧囊橐萧瑟，身无长物。
唯有样貌，是一等一的好。英眉挺鼻，美如冠玉，双眸深邃明澈，又隐隐压着股子锐利锋芒，恰如冻山浮雪、流云凝结，叫人见之不忘。
薛扶桑感叹道：“怎么不舍得？这样貌也不抵饭吃啊。”
“能抵的。”阿泽认真道，“府上的公子们都能抵。他们不如你好看。”
薛扶桑来了点兴趣，凑近他：“你去过他们的院子么？”
“去过。他们隔三岔五就要在疏月院杏花院之间乱搬，人手不够的时候我也常去给他们提行李，几乎每一位都见过。”
薛扶桑对他们的名讳颇为在意：“你知道他们叫什么吗？有没有叫什么鸟的或者鸟什么的？”
阿泽稍一思忖，而后摇了摇头，道：“没有。”