沿着竹园走二十米，便能看到蘑菇亭，没有了寻常夜里的漆黑，此时的蘑菇亭里，顾母带来的侍女们手捧油灯，将独属于竹园的夜点亮。
顾母本名叫周金玉，早年同顾远征的父亲走南闯北、共同营商，是个颇有些能力和手腕的女人，然而顾父在去边境走贸易中送了性命。
可怜周金玉年过中年便守了寡，从此性情大变，经商也不做了，全交给专业的人打理，整日宅在家中，性子变得尖酸刻薄，疏远了好些个人脉。
唯一愿意同她来往的，只有李菁菁的母亲。和骄纵蛮横的独女不同，李母是个温润和善的女人，时常同周金玉来往，见她不爱出门，李母便亲自拜访，跟她诉说城中趣闻，逗她开心。
日子久了，李母便成了除顾远征以外，唯一能跟周金玉亲近的人。她们一同烧香祈福，一起拜访山中禅师，后来有了李菁菁，周金玉便把李菁菁当作亲生女儿般喜爱。
李菁菁性格顽劣，李母常跟周金玉抱怨，担心这唯一的女儿太厉害，恐怕不好找婆家，而周金玉每次回得都很认真，“菁菁日后定是我顾家的儿媳，骄纵又如何，以后有我顾家宠着她！”
李母担心周金玉还介意早年随口说的娃娃亲。
“那都是长辈们早年开的玩笑话，你怎还放在心上？我这闺女是个混世魔王，去哪都要搅得天翻地覆，怎能让她嫁来拖累你？”
“怎会拖累？你我情同姐妹，菁菁便是我在这世上的另一个女儿，我只会疼爱她，哪会嫌弃她。”
周金玉毫不介意，摸了摸刚刚把丫鬟推进水里，差点把人淹死，却始终笑眯眯的女娃娃，“菁菁啊，你以后可愿嫁来顾府？做你顾哥哥的媳妇，当这顾家的主母？”
李菁菁转了转眼睛，对周金玉笑着问：“当你家主母，可有金银享用？”
李母皱眉，“菁菁，不得无礼！”
“童年无忌，童年无忌。”周金玉却欣赏李菁菁的坦率，疼爱地摸了摸她的头，蹲下来，笑着同她讲。
“在这竹园后身，有一座仓库，里面储存的不是别物，而是黄金，不论白天还是夜晚，只要你走进去，便会看到满室的黄金闪耀，璀璨耀眼。”
李菁菁张大了嘴巴，“可当真？”
“当然，”周金玉对李菁菁的喜爱溢于言表，“只要你做了这顾家的主母。这所有的黄金，便是你的。”
这么多年过去，周金玉一直记得自己的承诺。
只可惜李母的身子却一年比一年孱弱。
前些日子，周金玉去探望李母，才得知对方得了肺痨，“好姐姐，你可瞒得我好苦，我以为你只是寻常伤寒，哪成想你竟病得这般重……”
李母咳喘到说不出话来，只能握着周金玉的手，眼里含泪。
李菁菁躲到帘子外，生怕被李母传染，待周金玉起身走到她身边，才一脸沮丧道：“母亲去了趟老家，路上见难民可怜，便下车布施，这才感染上了肺痨。”
李菁菁的父亲常年在外地经商，只把母女留在了长安，周金玉早年受过李母善待，如今见她生病，竟如剜心般痛苦，从李府回来后，便琢磨迎娶李菁菁进门，既对李家母女有所照应，又能帮李母冲冲喜。
哪知刚回来，她院里的姜嬷嬷就跑过来传消息，只道顾远征这月有几夜未归，皆是去了一个叫福来的客栈，甚至还预定了顶府里的轿子，前几日去客栈送了人。
周金玉原本不以为意，估摸顾远征只是记挂生意，才会在自家客栈里留宿。
但那夏嬷嬷不是个省油的灯，和徐嬷嬷又是多年好友，如今这徐嬷嬷被浸了猪笼，夏嬷嬷对顾远征和陆遥歌多有怨恨。
顾远征是顾家独子，她不敢冒犯，但这陆遥歌，她是定要她血债血偿的。
“夫人，您可知福来客栈现在的掌柜是何人？”夏嬷嬷朝周金玉挤眉弄眼道。
“顾家那么多客栈商铺，”周金玉放下茶杯，睨了她一眼，“我哪能都知道？”
“这客栈如今的掌柜，可是一个叫陆遥歌的死契丫鬟。”
“死契丫鬟？”周金玉抬眼看夏嬷嬷，“这死契丫鬟怎么能当上客栈的掌柜？”
“夫人，您有所不知，这陆遥歌颇有些手腕，利用公子同情，去了府里的经商堂，”夏嬷嬷添油加醋，“这经商堂里不是搞营业比试嘛，就把这陆遥歌安插到了客栈里面。”
“经商堂搞比试我知道，却不知那儿竟还有女流之辈？”周金玉沉吟片刻，“你认为我儿留宿，跟那死契丫鬟有关系？”
“唉呀，我的好夫人，这是板上钉钉的事啊！”
夏嬷嬷环顾四周，见房中无人，便低头，恭敬附在周金玉耳边讲：“如今这府里和长安街都传遍了，说公子心里有个小娇娘，这才疏远了李家姑娘，想迎娶那小娇娘入门……”
“竟还有这等事！”周金玉站起身，嗔怒道，“胡闹！真是胡闹！那死契丫鬟是什么身份！还妄想做我顾家的媳妇！”
“夫人，您息怒，”夏嬷嬷连忙上前安慰，假装谏言，“这悠悠众口，实在不堪入耳，如今最迫切的，还是该把那陆遥歌给料理了。”
顾远征在吏部忙了一天，直到天黑才回了府，刚回到东院，院里的小厮便急匆匆跑来，焦急禀报道：“老夫人来了，正在蘑菇亭里坐着呢。”
顾远征和顾谦相互对视一眼，便觉来者不善，快步走进竹园后，顾远征竟有些后悔回家，他母亲是来催婚的。
周金玉院里的几个丫鬟，把蘑菇亭围成一圈，手里皆捧着蔷薇花灯，周金玉笑着问顾远征，“这花灯好看吧？”
顾远征没说话，只是点点头。
“是菁菁专门从西域买来孝敬我的。”周金玉乐得合不拢嘴，“这孩子最是孝顺，真是太合我心意。”
周金玉的小厨房送来吃食，顾远征忙了一天，有些乏饿，拿起筷子便闷头吃饭。
周金玉见他不说话，旁敲侧击道：“征儿，你打算何时迎菁菁过门？我听大师说近日都是些好日子，不如……”
周金玉的话还没说完，顾远征便抬起头，看着她的眼睛道：“母亲，我只把她当作妹妹，没有迎娶她的打算。”
“你这……”周金玉愣住，往日同他玩笑，问他何时娶亲，顾远征只用自己仕途来搪塞过去，今日他竟果断拒绝了。
“不行，你必须要娶她，”周金玉冷下脸来，“她母亲病重，急需你们婚事冲喜。”
“她若想冲喜，我帮菁菁找户好人家便是，”顾远征伸出筷子，继续夹菜吃饭，“母亲不必挂心，我认得几位不错的世家公子，回头给菁菁做个媒。”
“荒唐！”周金玉从座位上站起来，声音都在发抖，“你说得都是些什么混账话！你和菁菁是有娃娃亲的！”
“那都是长辈们早年间的玩笑话，”顾远征淡定如常，“母亲怎可乱点鸳鸯谱，拿儿女的幸福来任性？”
“我任性？”周金玉的情绪被顾远征点燃，“你喜欢那个死契丫鬟，你就不任性？”
顾远征手中的筷子顿住，半晌，抬起头，看着母亲问：“哪个死契丫鬟？”
“你还在同我装傻！”周金玉瞪圆了眼睛，“陆遥歌！她难道不是粗使坊的死契丫鬟吗？”
“遥歌，”萧泽回头，看了陆遥歌一眼，“那顾夫人在说你！”
陆遥歌朝萧泽比了个“嘘”的手势，又回头朝刘芷说道，“阿芷，你先在这里蹲着，别往前面走，以防被人发现。”
“那你怎么办？”刘芷轻声问她，“你把手里的篮子给我吧，那个太沉了。”
“我没事，”陆遥歌担心刘芷生病刚好，不希望她累到，“我先去听听他们说什么，一会再回来。”
陆遥歌弯腰走到萧泽身旁，一眼便望到了顾远征的背影。
顾远征坐在石凳上，悠悠同周金玉解释：“府上如今已没了死契丫鬟，只要把卖身契的银子还上，人人都可恢复自由身，粗使也好，端茶倒水的也好，都只是一份职业罢了。”
“什么！”周金玉满脸震惊，“你为了一个丫鬟，竟把死契都给废了？”
“母亲，这其中有误会，待我改日找个时间，一定详细同您解释，”顾远征开始下逐客令，“只是现在天色已晚，要不……”
“你休来搪塞我！”周金玉这次却态度坚决，“要我现在回去也可以，这个月选个良辰吉日，把菁菁给我娶回来。”
顾远征放下筷子，郑重道：“这个我做不到。”
“怎么做不到？”周金玉双手叉腰，快步走到顾远征身旁，质问，“你都能把一个丫鬟派去客栈当掌柜，却不能娶世家小姐为妻？那菁菁的身份，竟还不如一个丫鬟不成。”
“我不能娶一个自己不爱的女子为妻。”
“您从小就教导我，不要看不起他人，人无法决定出身，那些位高权贵的人，并不一定出自积善之家；而那些衣不果腹的人家，未必就穷凶极恶，也有概率成为顶天立地的好儿郎和好女郎。”
顾远征站起身来，认真看向周金玉，“商贾之家，自古便被朝廷看不起，母亲如今嘲讽一女子身份的时候，是否有想过我？我也正在被当今朝上的大臣们所看不起。”
顾母本名叫周金玉，早年同顾远征的父亲走南闯北、共同营商，是个颇有些能力和手腕的女人，然而顾父在去边境走贸易中送了性命。
可怜周金玉年过中年便守了寡，从此性情大变，经商也不做了，全交给专业的人打理，整日宅在家中，性子变得尖酸刻薄，疏远了好些个人脉。
唯一愿意同她来往的，只有李菁菁的母亲。和骄纵蛮横的独女不同，李母是个温润和善的女人，时常同周金玉来往，见她不爱出门，李母便亲自拜访，跟她诉说城中趣闻，逗她开心。
日子久了，李母便成了除顾远征以外，唯一能跟周金玉亲近的人。她们一同烧香祈福，一起拜访山中禅师，后来有了李菁菁，周金玉便把李菁菁当作亲生女儿般喜爱。
李菁菁性格顽劣，李母常跟周金玉抱怨，担心这唯一的女儿太厉害，恐怕不好找婆家，而周金玉每次回得都很认真，“菁菁日后定是我顾家的儿媳，骄纵又如何，以后有我顾家宠着她！”
李母担心周金玉还介意早年随口说的娃娃亲。
“那都是长辈们早年开的玩笑话，你怎还放在心上？我这闺女是个混世魔王，去哪都要搅得天翻地覆，怎能让她嫁来拖累你？”
“怎会拖累？你我情同姐妹，菁菁便是我在这世上的另一个女儿，我只会疼爱她，哪会嫌弃她。”
周金玉毫不介意，摸了摸刚刚把丫鬟推进水里，差点把人淹死，却始终笑眯眯的女娃娃，“菁菁啊，你以后可愿嫁来顾府？做你顾哥哥的媳妇，当这顾家的主母？”
李菁菁转了转眼睛，对周金玉笑着问：“当你家主母，可有金银享用？”
李母皱眉，“菁菁，不得无礼！”
“童年无忌，童年无忌。”周金玉却欣赏李菁菁的坦率，疼爱地摸了摸她的头，蹲下来，笑着同她讲。
“在这竹园后身，有一座仓库，里面储存的不是别物，而是黄金，不论白天还是夜晚，只要你走进去，便会看到满室的黄金闪耀，璀璨耀眼。”
李菁菁张大了嘴巴，“可当真？”
“当然，”周金玉对李菁菁的喜爱溢于言表，“只要你做了这顾家的主母。这所有的黄金，便是你的。”
这么多年过去，周金玉一直记得自己的承诺。
只可惜李母的身子却一年比一年孱弱。
前些日子，周金玉去探望李母，才得知对方得了肺痨，“好姐姐，你可瞒得我好苦，我以为你只是寻常伤寒，哪成想你竟病得这般重……”
李母咳喘到说不出话来，只能握着周金玉的手，眼里含泪。
李菁菁躲到帘子外，生怕被李母传染，待周金玉起身走到她身边，才一脸沮丧道：“母亲去了趟老家，路上见难民可怜，便下车布施，这才感染上了肺痨。”
李菁菁的父亲常年在外地经商，只把母女留在了长安，周金玉早年受过李母善待，如今见她生病，竟如剜心般痛苦，从李府回来后，便琢磨迎娶李菁菁进门，既对李家母女有所照应，又能帮李母冲冲喜。
哪知刚回来，她院里的姜嬷嬷就跑过来传消息，只道顾远征这月有几夜未归，皆是去了一个叫福来的客栈，甚至还预定了顶府里的轿子，前几日去客栈送了人。
周金玉原本不以为意，估摸顾远征只是记挂生意，才会在自家客栈里留宿。
但那夏嬷嬷不是个省油的灯，和徐嬷嬷又是多年好友，如今这徐嬷嬷被浸了猪笼，夏嬷嬷对顾远征和陆遥歌多有怨恨。
顾远征是顾家独子，她不敢冒犯，但这陆遥歌，她是定要她血债血偿的。
“夫人，您可知福来客栈现在的掌柜是何人？”夏嬷嬷朝周金玉挤眉弄眼道。
“顾家那么多客栈商铺，”周金玉放下茶杯，睨了她一眼，“我哪能都知道？”
“这客栈如今的掌柜，可是一个叫陆遥歌的死契丫鬟。”
“死契丫鬟？”周金玉抬眼看夏嬷嬷，“这死契丫鬟怎么能当上客栈的掌柜？”
“夫人，您有所不知，这陆遥歌颇有些手腕，利用公子同情，去了府里的经商堂，”夏嬷嬷添油加醋，“这经商堂里不是搞营业比试嘛，就把这陆遥歌安插到了客栈里面。”
“经商堂搞比试我知道，却不知那儿竟还有女流之辈？”周金玉沉吟片刻，“你认为我儿留宿，跟那死契丫鬟有关系？”
“唉呀，我的好夫人，这是板上钉钉的事啊！”
夏嬷嬷环顾四周，见房中无人，便低头，恭敬附在周金玉耳边讲：“如今这府里和长安街都传遍了，说公子心里有个小娇娘，这才疏远了李家姑娘，想迎娶那小娇娘入门……”
“竟还有这等事！”周金玉站起身，嗔怒道，“胡闹！真是胡闹！那死契丫鬟是什么身份！还妄想做我顾家的媳妇！”
“夫人，您息怒，”夏嬷嬷连忙上前安慰，假装谏言，“这悠悠众口，实在不堪入耳，如今最迫切的，还是该把那陆遥歌给料理了。”
顾远征在吏部忙了一天，直到天黑才回了府，刚回到东院，院里的小厮便急匆匆跑来，焦急禀报道：“老夫人来了，正在蘑菇亭里坐着呢。”
顾远征和顾谦相互对视一眼，便觉来者不善，快步走进竹园后，顾远征竟有些后悔回家，他母亲是来催婚的。
周金玉院里的几个丫鬟，把蘑菇亭围成一圈，手里皆捧着蔷薇花灯，周金玉笑着问顾远征，“这花灯好看吧？”
顾远征没说话，只是点点头。
“是菁菁专门从西域买来孝敬我的。”周金玉乐得合不拢嘴，“这孩子最是孝顺，真是太合我心意。”
周金玉的小厨房送来吃食，顾远征忙了一天，有些乏饿，拿起筷子便闷头吃饭。
周金玉见他不说话，旁敲侧击道：“征儿，你打算何时迎菁菁过门？我听大师说近日都是些好日子，不如……”
周金玉的话还没说完，顾远征便抬起头，看着她的眼睛道：“母亲，我只把她当作妹妹，没有迎娶她的打算。”
“你这……”周金玉愣住，往日同他玩笑，问他何时娶亲，顾远征只用自己仕途来搪塞过去，今日他竟果断拒绝了。
“不行，你必须要娶她，”周金玉冷下脸来，“她母亲病重，急需你们婚事冲喜。”
“她若想冲喜，我帮菁菁找户好人家便是，”顾远征伸出筷子，继续夹菜吃饭，“母亲不必挂心，我认得几位不错的世家公子，回头给菁菁做个媒。”
“荒唐！”周金玉从座位上站起来，声音都在发抖，“你说得都是些什么混账话！你和菁菁是有娃娃亲的！”
“那都是长辈们早年间的玩笑话，”顾远征淡定如常，“母亲怎可乱点鸳鸯谱，拿儿女的幸福来任性？”
“我任性？”周金玉的情绪被顾远征点燃，“你喜欢那个死契丫鬟，你就不任性？”
顾远征手中的筷子顿住，半晌，抬起头，看着母亲问：“哪个死契丫鬟？”
“你还在同我装傻！”周金玉瞪圆了眼睛，“陆遥歌！她难道不是粗使坊的死契丫鬟吗？”
“遥歌，”萧泽回头，看了陆遥歌一眼，“那顾夫人在说你！”
陆遥歌朝萧泽比了个“嘘”的手势，又回头朝刘芷说道，“阿芷，你先在这里蹲着，别往前面走，以防被人发现。”
“那你怎么办？”刘芷轻声问她，“你把手里的篮子给我吧，那个太沉了。”
“我没事，”陆遥歌担心刘芷生病刚好，不希望她累到，“我先去听听他们说什么，一会再回来。”
陆遥歌弯腰走到萧泽身旁，一眼便望到了顾远征的背影。
顾远征坐在石凳上，悠悠同周金玉解释：“府上如今已没了死契丫鬟，只要把卖身契的银子还上，人人都可恢复自由身，粗使也好，端茶倒水的也好，都只是一份职业罢了。”
“什么！”周金玉满脸震惊，“你为了一个丫鬟，竟把死契都给废了？”
“母亲，这其中有误会，待我改日找个时间，一定详细同您解释，”顾远征开始下逐客令，“只是现在天色已晚，要不……”
“你休来搪塞我！”周金玉这次却态度坚决，“要我现在回去也可以，这个月选个良辰吉日，把菁菁给我娶回来。”
顾远征放下筷子，郑重道：“这个我做不到。”
“怎么做不到？”周金玉双手叉腰，快步走到顾远征身旁，质问，“你都能把一个丫鬟派去客栈当掌柜，却不能娶世家小姐为妻？那菁菁的身份，竟还不如一个丫鬟不成。”
“我不能娶一个自己不爱的女子为妻。”
“您从小就教导我，不要看不起他人，人无法决定出身，那些位高权贵的人，并不一定出自积善之家；而那些衣不果腹的人家，未必就穷凶极恶，也有概率成为顶天立地的好儿郎和好女郎。”
顾远征站起身来，认真看向周金玉，“商贾之家，自古便被朝廷看不起，母亲如今嘲讽一女子身份的时候，是否有想过我？我也正在被当今朝上的大臣们所看不起。”