在去伯明翰的火车上，南丁格尔一直是一副心不在焉的样子。
福尔摩斯只是看着窗外沉思。就在他们上火车的时候，站在门口的列车员帮她把小箱子搬上去，然后对她说：
“今天天气不错，太太，非常适合旅游，您和先生选了个难得的好天。”
她从那个时候开始脸色就非常不好看，但是也没有解释。这是经验之谈，与其解释了他们不是一家人，然后被人怀疑不是夫妻的男女为什么要结伴旅行，倒不如随这些人爱怎么想怎么想。他们挨着坐下之后，对面的一位老太太又问，你们是不是出去度假的，他们两个都没有说话，老太太又接着说，年轻太太不应该穿得这么素等等等等，一直到发现两个人都不搭理她，才讪讪地住了口。自己低头打瞌睡了。
“别介意吧，”福尔摩斯对南丁格尔说，“即使是在伦敦，也有很多人没见过工作女性。”
“我习惯了，”她回答，“即使我说我是有工作的，被他们知道了是什么工作，也只会更麻烦。”
“他们会好奇？”
“不，那是你会遇到的情况，福尔摩斯先生，”女侦探酸涩地说，“他们只会认为这是不正当职业的一种伪装。”
“这我没想过，”福尔摩斯叹了口气，“你以前一定过得很辛苦吧。”
她对此只是耸了耸肩，不知可否。
“有时间你应该讲讲你过去的故事，”他接着说，“我觉得华生会很有兴趣把它们写成书。”
“恐怕医生不会对一个女人的经历有同等大的兴趣。”
“你也别太瞧不起他。”
“好吧。”
“我可以提一个小小的请求吗？”
“提请求有点太过了，”南丁格尔连忙比了一个否定的手势，“你说是什么事吧。”
“我想请求一个被特殊对待的理由。”
“我不是太明白。”夜莺说，但是如果她能作为一个旁观者听自己说的话，就会知道她的语气已经暴露了她是明白的。
“我希望你对我能不那么刻薄。”
“啊我……”
“不，我不是在指责你，”福尔摩斯带了一点歉疚的笑意，“我没有说你平时的态度不好，我想我们的处境确实是历来不同的，你可能需要这样的态度保护自己，如果不这样做，就很难生存下去。我其实是想表达，我对你没有任何恶意，如果你能有放松自我的时间，哪怕只有一点，我也会觉得松了口气。”
这是一番肺腑之言。如果不是他们这样细腻又敏感的人，也许会听不懂他的意思，但是女侦探早已明白。她抬起头注视着那双灰眼睛，其实从见面的第一天开始，她有时候就会思索福尔摩斯是什么样的人。如果她早知道他是会这样坦诚的人，她从一开始就不会对他充满戒备。
但是刚开始谁也不可能知道一个陌生人的底细。
“讲实话我有时候并不是故意的，福尔摩斯先生，”她同样坦白地说，“我是形成习惯了。在我的生活中，如果不时刻准备着向外攻击，就会被周围的东西压碎了。”
“这让我感到很遗憾。”
“真的不必，福尔摩斯先生，虽然我也可以说每个人都无形中加入了这股压力，但是公正来说，这并不是你造成的。”
福尔摩斯微笑了一下，他平日里都是一副精力充沛的样子，只有极少的时候，比如说现在，女侦探会从他脸上看到忧郁的神色，而她其实并不明白他为什么会为了这样的事忧愁。绝大多数男人，在这个时代，都对她的困境视若无睹，因为和他们自己的利益和地位丝毫不相干。
“你有多久没回家了？”他岔开了话题。
“我离开家的时候十五岁，”她坦诚回答，“到现在有十年了。”
“你家里人没有试过找你吗？”
“嗯……如果你了解我小时候发生过的时期，你会理解他们巴不得我永远不回来。”
“看来我也不应该问发生了什么。”
“最好别。”
她托着下巴望着窗外的风景，又加了一句。
“我都可以想象他们看到我们两个人一起来伯明翰会说什么。令人厌烦。”
“什么？”
“他们会以为我嫁人了。”
“以我们的年龄是会有这样的猜测，不过你说得对，令人厌烦。”
“是吧！为什么这个年纪的人就非得结婚不可呢！你，福尔摩斯先生，我觉得遇到的麻烦还少些，一般一个男人宣布自己终生不婚，别人就不骚扰他了，但是我不一样，所有人都会担心我将来怎么一个人生存。”
“一生都在工作的女士是很少的。而且你是白手起家，目前没有继承的家产，不过也许将来会有吧。”
“不可能的，”她哼了一声，“十年前我父母就巴不得我死掉了。如果他们知道我现在还是单身，一定会认为我是来要他们的财产的，说不定会把我拒之门外，然后你也就白跑一趟了。”
福尔摩斯明白这个话题不能再继续下去了，于是他沉默了一会儿。
“如果我们假扮呢？”
“嗯？”
“假扮成不会让你父母起戒心的样子。”
“什么意思？”
“放心好了，我们只需要一点小小的道具，应该不需要费什么工夫。”
南丁格尔深感怀疑地盯着他看，因为福尔摩斯此时脸上的表情预示着他有什么心血来潮的鬼点子。
“这个应该还不错吧。”
“不错，但是我拒绝。”
“你可以不戴在手上，穿在项链上也是可以的。”
“那不就成了丧偶了吗？”
“很显然不是。”
“我是不介意借你一缕头发做成哀悼首饰的，福尔摩斯先生。”
“请不要这样……”
“好了好了我挂在项链上，就这么决定了，现在还缺项链。”
“等我一下。”
所以，当伯明翰的南丁格尔太太打开房门的时候，看见两位不速之客站在门口。左边是一位瘦削高大的男士，一副绅士的打扮，文质彬彬，最令人印象深刻的是他有一双锐利的灰眼睛。他旁边是一位小个子女士，衣装朴素，从头到脚都是灰色调的，和她年轻的面庞很不相称。她刚开始还在纳闷这两个陌生人按响她家的门铃是什么意思，但紧接着她就觉得那个年轻女人很面熟，而且对方也一直用古怪的眼神盯着她看。她打量了那人一会儿，突然吃惊得后退了几步。
“你是……安杰……”
“是我，妈妈，”安杰拉面无表情地说，“放心好了我不是来找你们算账的，我是受到邀请才来的。”
“邀请……？”
“不如让我来解释吧，”旁边那位绅士取下帽子和蔼地对南丁格尔太太说，“我们是受伊肯斯先生的委托来的，他告诉我们这里需要帮助。请允许我自我介绍，我是伦敦的咨询侦探歇洛克·福尔摩斯。”
夜莺的母亲露出了十分吃惊的表情，不知道是在惊讶著名的福尔摩斯居然真的出现在自己家门口，还是因为安杰拉居然和他同时出现。她维持那个目瞪口呆的状态几秒钟之后，几乎是机械地说：
“你们等一下，我找我先生来。”
她回去了，甚至没有请两个人进门，安杰拉看了一眼福尔摩斯，他只是耸了耸肩，仿佛在说：这也是常有的事。
过了一会儿，一个戴眼镜，身形瘦弱，头发已经花白了的男人急匆匆跑到了门口，看到他们的一刻就叫了起来：
“伦敦的福尔摩斯先生！我的天，我没想到你真的会因为这样一点事到伯明翰来！这真的……这真的算不得是一件案子。”
“我本来确实没有来的理由，”福尔摩斯笑眯眯的表情和他平时的状态形成巨大反差，但他依然成功地把这种表情做得很真诚，“但是谁叫这个案子和她有关……”
他不由分说就抓着安杰拉的肩膀把她推到了自己身前。
“……作为未婚夫总不能视而不见吧。”
“等一下，你刚才说什么？”
南丁格尔先生迷茫地看了看表情很僵硬的安杰拉，又看了看笑得很温暖的福尔摩斯。
“您说安杰是您的……您的……”
“我们不久之前刚刚订婚了。”
“真的是不久之前。”安杰拉补充说，但她心里想的是，在来的火车上刚刚订的。
即使是一个平时观察力不怎么敏锐的人，在这种问题上也会突然变得机灵。南丁格尔先生就是这样，他迅速上下打量了一下自己的女儿，一眼就看见她脖子上挂着一条朴素的银链子，上面拴着一枚更加朴素的戒指。南丁格尔夫妇对女儿一向缺乏爱，所以他也压根没有思考为什么求婚的戒指会如此敷衍，而是沉浸在麻烦的女儿终于嫁出去的欢喜之中。他马上后退几步，把客人请进家门。
“请进，请进，安杰，你也很久没回过家了，家里变化可大了呢。你也从来没有见过弟弟，他今天出去玩了，一会儿就回来。哦对了，我们家里还有客人在，你一定想不到，你舅舅也来了。”
他絮絮叨叨地自己先进了里面的房间，留下安杰拉和福尔摩斯在客厅面面相觑。她小声对侦探说：
“幸亏他不是细心的人，不然就这个戒指就够露馅的了。”
“没办法，时间紧迫，”侦探的心思已经不在这儿了，他开始四下观察这个房子，“你就留下为这次奇遇做个纪念吧。”
“那真是谢谢你了，这是我第一件首饰。”
“是吗！早知道应该再好好挑一下的。”
这句话还没说完，侦探的注意力就已经完全飘走了，他开始全神贯注地看着天花板。这个时候南丁格尔太太端着茶进来了。
“哎呦，你们怎么还站着，快坐下喝茶。安杰，你可得给我们讲讲你是怎么凭这种姿色就把侦探先生搞定的。”
“……”
安杰拉坐下了，她接过茶，还没说话，一直站在那里注视天花板的福尔摩斯突然像梦游一样说了一句：
“安杰，我们打个赌吗？”
这个称呼把她吓了一跳，但她只是平静地反问：
“什么赌？”
“你用你的方法，我用我的方法，”福尔摩斯用明朗的声音说，“看谁能最先破这个案子。”
安杰拉盯着他，同时喝了一口久违的家里的红茶。
“那么，一言为定。”
福尔摩斯只是看着窗外沉思。就在他们上火车的时候，站在门口的列车员帮她把小箱子搬上去，然后对她说：
“今天天气不错，太太，非常适合旅游，您和先生选了个难得的好天。”
她从那个时候开始脸色就非常不好看，但是也没有解释。这是经验之谈，与其解释了他们不是一家人，然后被人怀疑不是夫妻的男女为什么要结伴旅行，倒不如随这些人爱怎么想怎么想。他们挨着坐下之后，对面的一位老太太又问，你们是不是出去度假的，他们两个都没有说话，老太太又接着说，年轻太太不应该穿得这么素等等等等，一直到发现两个人都不搭理她，才讪讪地住了口。自己低头打瞌睡了。
“别介意吧，”福尔摩斯对南丁格尔说，“即使是在伦敦，也有很多人没见过工作女性。”
“我习惯了，”她回答，“即使我说我是有工作的，被他们知道了是什么工作，也只会更麻烦。”
“他们会好奇？”
“不，那是你会遇到的情况，福尔摩斯先生，”女侦探酸涩地说，“他们只会认为这是不正当职业的一种伪装。”
“这我没想过，”福尔摩斯叹了口气，“你以前一定过得很辛苦吧。”
她对此只是耸了耸肩，不知可否。
“有时间你应该讲讲你过去的故事，”他接着说，“我觉得华生会很有兴趣把它们写成书。”
“恐怕医生不会对一个女人的经历有同等大的兴趣。”
“你也别太瞧不起他。”
“好吧。”
“我可以提一个小小的请求吗？”
“提请求有点太过了，”南丁格尔连忙比了一个否定的手势，“你说是什么事吧。”
“我想请求一个被特殊对待的理由。”
“我不是太明白。”夜莺说，但是如果她能作为一个旁观者听自己说的话，就会知道她的语气已经暴露了她是明白的。
“我希望你对我能不那么刻薄。”
“啊我……”
“不，我不是在指责你，”福尔摩斯带了一点歉疚的笑意，“我没有说你平时的态度不好，我想我们的处境确实是历来不同的，你可能需要这样的态度保护自己，如果不这样做，就很难生存下去。我其实是想表达，我对你没有任何恶意，如果你能有放松自我的时间，哪怕只有一点，我也会觉得松了口气。”
这是一番肺腑之言。如果不是他们这样细腻又敏感的人，也许会听不懂他的意思，但是女侦探早已明白。她抬起头注视着那双灰眼睛，其实从见面的第一天开始，她有时候就会思索福尔摩斯是什么样的人。如果她早知道他是会这样坦诚的人，她从一开始就不会对他充满戒备。
但是刚开始谁也不可能知道一个陌生人的底细。
“讲实话我有时候并不是故意的，福尔摩斯先生，”她同样坦白地说，“我是形成习惯了。在我的生活中，如果不时刻准备着向外攻击，就会被周围的东西压碎了。”
“这让我感到很遗憾。”
“真的不必，福尔摩斯先生，虽然我也可以说每个人都无形中加入了这股压力，但是公正来说，这并不是你造成的。”
福尔摩斯微笑了一下，他平日里都是一副精力充沛的样子，只有极少的时候，比如说现在，女侦探会从他脸上看到忧郁的神色，而她其实并不明白他为什么会为了这样的事忧愁。绝大多数男人，在这个时代，都对她的困境视若无睹，因为和他们自己的利益和地位丝毫不相干。
“你有多久没回家了？”他岔开了话题。
“我离开家的时候十五岁，”她坦诚回答，“到现在有十年了。”
“你家里人没有试过找你吗？”
“嗯……如果你了解我小时候发生过的时期，你会理解他们巴不得我永远不回来。”
“看来我也不应该问发生了什么。”
“最好别。”
她托着下巴望着窗外的风景，又加了一句。
“我都可以想象他们看到我们两个人一起来伯明翰会说什么。令人厌烦。”
“什么？”
“他们会以为我嫁人了。”
“以我们的年龄是会有这样的猜测，不过你说得对，令人厌烦。”
“是吧！为什么这个年纪的人就非得结婚不可呢！你，福尔摩斯先生，我觉得遇到的麻烦还少些，一般一个男人宣布自己终生不婚，别人就不骚扰他了，但是我不一样，所有人都会担心我将来怎么一个人生存。”
“一生都在工作的女士是很少的。而且你是白手起家，目前没有继承的家产，不过也许将来会有吧。”
“不可能的，”她哼了一声，“十年前我父母就巴不得我死掉了。如果他们知道我现在还是单身，一定会认为我是来要他们的财产的，说不定会把我拒之门外，然后你也就白跑一趟了。”
福尔摩斯明白这个话题不能再继续下去了，于是他沉默了一会儿。
“如果我们假扮呢？”
“嗯？”
“假扮成不会让你父母起戒心的样子。”
“什么意思？”
“放心好了，我们只需要一点小小的道具，应该不需要费什么工夫。”
南丁格尔深感怀疑地盯着他看，因为福尔摩斯此时脸上的表情预示着他有什么心血来潮的鬼点子。
“这个应该还不错吧。”
“不错，但是我拒绝。”
“你可以不戴在手上，穿在项链上也是可以的。”
“那不就成了丧偶了吗？”
“很显然不是。”
“我是不介意借你一缕头发做成哀悼首饰的，福尔摩斯先生。”
“请不要这样……”
“好了好了我挂在项链上，就这么决定了，现在还缺项链。”
“等我一下。”
所以，当伯明翰的南丁格尔太太打开房门的时候，看见两位不速之客站在门口。左边是一位瘦削高大的男士，一副绅士的打扮，文质彬彬，最令人印象深刻的是他有一双锐利的灰眼睛。他旁边是一位小个子女士，衣装朴素，从头到脚都是灰色调的，和她年轻的面庞很不相称。她刚开始还在纳闷这两个陌生人按响她家的门铃是什么意思，但紧接着她就觉得那个年轻女人很面熟，而且对方也一直用古怪的眼神盯着她看。她打量了那人一会儿，突然吃惊得后退了几步。
“你是……安杰……”
“是我，妈妈，”安杰拉面无表情地说，“放心好了我不是来找你们算账的，我是受到邀请才来的。”
“邀请……？”
“不如让我来解释吧，”旁边那位绅士取下帽子和蔼地对南丁格尔太太说，“我们是受伊肯斯先生的委托来的，他告诉我们这里需要帮助。请允许我自我介绍，我是伦敦的咨询侦探歇洛克·福尔摩斯。”
夜莺的母亲露出了十分吃惊的表情，不知道是在惊讶著名的福尔摩斯居然真的出现在自己家门口，还是因为安杰拉居然和他同时出现。她维持那个目瞪口呆的状态几秒钟之后，几乎是机械地说：
“你们等一下，我找我先生来。”
她回去了，甚至没有请两个人进门，安杰拉看了一眼福尔摩斯，他只是耸了耸肩，仿佛在说：这也是常有的事。
过了一会儿，一个戴眼镜，身形瘦弱，头发已经花白了的男人急匆匆跑到了门口，看到他们的一刻就叫了起来：
“伦敦的福尔摩斯先生！我的天，我没想到你真的会因为这样一点事到伯明翰来！这真的……这真的算不得是一件案子。”
“我本来确实没有来的理由，”福尔摩斯笑眯眯的表情和他平时的状态形成巨大反差，但他依然成功地把这种表情做得很真诚，“但是谁叫这个案子和她有关……”
他不由分说就抓着安杰拉的肩膀把她推到了自己身前。
“……作为未婚夫总不能视而不见吧。”
“等一下，你刚才说什么？”
南丁格尔先生迷茫地看了看表情很僵硬的安杰拉，又看了看笑得很温暖的福尔摩斯。
“您说安杰是您的……您的……”
“我们不久之前刚刚订婚了。”
“真的是不久之前。”安杰拉补充说，但她心里想的是，在来的火车上刚刚订的。
即使是一个平时观察力不怎么敏锐的人，在这种问题上也会突然变得机灵。南丁格尔先生就是这样，他迅速上下打量了一下自己的女儿，一眼就看见她脖子上挂着一条朴素的银链子，上面拴着一枚更加朴素的戒指。南丁格尔夫妇对女儿一向缺乏爱，所以他也压根没有思考为什么求婚的戒指会如此敷衍，而是沉浸在麻烦的女儿终于嫁出去的欢喜之中。他马上后退几步，把客人请进家门。
“请进，请进，安杰，你也很久没回过家了，家里变化可大了呢。你也从来没有见过弟弟，他今天出去玩了，一会儿就回来。哦对了，我们家里还有客人在，你一定想不到，你舅舅也来了。”
他絮絮叨叨地自己先进了里面的房间，留下安杰拉和福尔摩斯在客厅面面相觑。她小声对侦探说：
“幸亏他不是细心的人，不然就这个戒指就够露馅的了。”
“没办法，时间紧迫，”侦探的心思已经不在这儿了，他开始四下观察这个房子，“你就留下为这次奇遇做个纪念吧。”
“那真是谢谢你了，这是我第一件首饰。”
“是吗！早知道应该再好好挑一下的。”
这句话还没说完，侦探的注意力就已经完全飘走了，他开始全神贯注地看着天花板。这个时候南丁格尔太太端着茶进来了。
“哎呦，你们怎么还站着，快坐下喝茶。安杰，你可得给我们讲讲你是怎么凭这种姿色就把侦探先生搞定的。”
“……”
安杰拉坐下了，她接过茶，还没说话，一直站在那里注视天花板的福尔摩斯突然像梦游一样说了一句：
“安杰，我们打个赌吗？”
这个称呼把她吓了一跳，但她只是平静地反问：
“什么赌？”
“你用你的方法，我用我的方法，”福尔摩斯用明朗的声音说，“看谁能最先破这个案子。”
安杰拉盯着他，同时喝了一口久违的家里的红茶。
“那么，一言为定。”