盛京是南明王朝的王都,与西蜀王城大研,北齐王城隆都并称“天下之鼎足”。无人疑,盛京之“盛”名副其实。

    南明是一个具有宗教性质的国家,供奉的是鸿蒙初开诞生的四神兽之一,朱雀。

    王都里有一条大街,将偌大的城池对称的一分为二,名为朱雀大街。朱雀大街的尽头有座高大的塔,巍峨地立在南宫门外,挡住一重重的深宫。

    塔身通体琉璃,在阳光的照耀下流光溢彩、美轮美奂;塔顶栖着一只振翅欲飞的朱雀神像,高昂头颅,冰冷眸光似从那双千年寒铁制成的眼球中射出,倨傲地俯视着芸芸的众生。脆弱的琉璃被凶煞的神兽揉在爪下,形成一种独特的美感。

    只有在圣节时,这座塔会展现一幅与平日不同的景象。

    除夕夜降临,当琉璃的砖瓦上会游走起淡青色的微芒,琉璃塔的大门随之打开。

    礼天司由这道门进入塔的内部,从塔底涅槃池中采集圣火,然后,将塔点燃。

    游龙般的火焰盘旋而上,十三层高的宝塔顷刻明如篝火,灼热刺目。

    神像的鳞爪和羽毛逐渐被火焰照亮,在某一刻,睁开了眸。

    火光流转在它的眼底和吐息间。

    它舒展了翅膀。

    它踩了踩爪下璀璨的琉璃堆,悠悠然扶摇直上。

    朱雀的翅羽笼在凡人头顶的高空,摄人夺目的光芒驱散黑夜,迷人无比,威严无比。

    它将巡视疆域,为南明赐福,而后于黎明破晓之际归来。

    这一夜,南明是为神明眷顾的国度。

    崇明二十一年四月十六,算是南明王朝无数个圣节中普通的一个。

    盛京慷慨地招待着每个欢庆佳节的人。

    惊人的繁华自不必说。

    琳琅的物品摆满大小商铺的货架,无数的焰火笼罩皇都,将街面照得如同白夜,风箫声动,玉壶光转,令人目不暇接。

    华灯初上之际,红衣官员们进宫赴宴,偶尔有华丽的轿子或马车招摇地先绕塔行一转,然后再顺着浩浩荡荡的人流排进宫门。

    这是一种祈福仪式——拜塔;转一圈,在护国神明面前露个脸,祈愿在新的一年里官运亨通、平安顺遂。然而并不是每位臣子的都有资格参加这个活动,通常只有那些上殿面君的朝臣才能以这种方式请求神护佑自己的美好愿景。

    能参加拜塔,不仅是一种荣耀,更是实力和地位的象征,是广众南明学子一生的理想。

    南明王宫中举办的这场宴会又被称为万国朝会。南明国力强盛,历史悠久,每年圣节都有不少国家前来朝贺进贡,以示臣服之心或加强国际往来。

    美人香酒,纸醉金迷,没有更好的词汇适合形容这种场合。

    推杯换盏间,逢场作戏的伪笑贯彻物物相易的交谈;媚眼横波间,虚与委蛇的吹捧助力一步登天的机遇。

    稍有抱负的人大多会对这种事感兴趣,早早拾掇了等着参加,哪怕只是为看个热闹。

    今夜的一切都表现的很寻常:熟悉的笑脸、熟悉的喧哗、熟悉的热闹非凡。

    只有一件事不寻常——连续四年在宴会比试上大放异彩、屡屡夺魁的定国公府闻三小姐,缺席了。

    “真的不去?”  张婉宁拨弄着自己雀蓝色的头面,第无数次问端坐在小榻上的某人。

    闻雁两指拈起一个和果子,端庄优雅地咬了一口,“不去。”

    “呵,”张婉宁哼笑,“不愧是你。多少京城人家的闺女做梦都想住在宴上,你倒好,给机会都不想去。”

    “也对啊,某人第一都拿腻了。想必是看不起区区一次万国大比的头名吧。”

    “张姐姐,吃块点心。”闻雁端了一盘茶点,捡了块栗子糕塞到张婉宁手里。

    张婉宁笑着斜睨她一眼,只好无奈摆手作罢。

    万国盛会自不是人人能参加的,除京都大小官员和他们的子女外,只有得了推荐的学府门生能与高官权贵们同席。

    宴会为了助兴,设置一场比试,比的是君子六艺或女子八雅。参与比试者出自现场那些不在仕途也非婚嫁的年轻男女,意在拔擢人才。

    闻雁满十岁那年参加了人生中第一次万国大比,此后便常据冠军宝座,成了盛京有名的人物;又因其出身高贵,被坊间誉为“盛京第一贵女”。

    闻家,也就是定国公府闻家,是南明世袭的公爵府之一。在一众封赏的从一品官员中,定国公闻通海是个挺特殊的存在。他是老国公的独子,生在武将世家,却从小喜文,是有名的文武双才,于是十岁那年入宫伴读,成为当时太子的幕僚。后来新帝即位,大肆打压当年开国之将的势力,清算之时念在从龙之功,只给他官降了一级,收回兵权。也就是说,定国公府一脉,是南明开国至今,武将中硕果仅存的一支。

    闻雁是定国公府嫡长女,素来与隔壁成王府的大小姐张婉宁交好。张婉宁大闻雁四岁,第一次见到这个仙女儿般的姑娘时眼睛瞪得溜圆,此后成了“雁雁长,雁雁短”的头号粉丝。

    相比起来,闻雁就显得很是克制拘谨,面对激动得快吃人的邻居大姐姐,礼数周全、神情无波。

    张婉宁拎着吃食来了几回后,活泼开朗的性格得到了定国公夫妇的认可。自家的女儿过于少年老成一直是夫妇两的困扰,张大小姐的出现正巧能改善这个问题,两家女孩就这样结成手帕交。

    “雁宝宝~”张婉宁蹲在闻雁身前,轻轻戳她粉白的面颊,“宴会上有好吃的哦~”

    闻雁被戳的不太舒服,鼓了鼓面皮,闷闷应声,“嗯。”

    “你生病都是一周前的事了,可以出去玩了。”

    闻雁不为所动。

    “白费我专程找你一趟了,还给你带咸津铺子的糕点。”张婉宁冷哼,起身唤婢女。

    “青黛,书雪!走了走了,不理某个不识趣的家伙了。”说罢,回头看了一眼。

    某人乖巧坐在小榻上,冲她扬起一个甜甜的笑。

    张婉宁气得深呼吸,回了一个要笑不笑的表情,甩袖离开。

    未出汀兰苑,清脆如黄鹂的声音飘然到耳际:“春暖醉来百宴饱,云想衣裳花想容。”

    张婉宁狠狠捏住自己的手指——好吃怎么啦!?好吃是福!

    下次来定国公府,零嘴一定没闻雁的份!

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