时年三月，值此草木萌动、春江水暖之际，三年一度的会试结束。
天子殿试传胪后，印着“皇帝之宝”玺印的一张金榜昭告天下英才，他们寒窗苦读数载，到今时可见结果。
放榜第四日，永淳翘首以盼，才将皇帝盼来了。
皇帝见她如此喜不自胜，拿扇子敲了敲她:“我晓得你正巴巴地等我。”说话间，瞥了眼淮素，一双眼笑意盈盈。
永淳嘻嘻笑道:“二哥知我也！”
皇帝就着紫檀圈椅撩袍坐下:“你可有什么好茶好水招待我?”
淮素正将茶奉上，皇帝从她手中接过茶盏，二人指尖相触，察觉淮素的手轻轻一颤，皇帝笑意更甚。
永淳已支好下巴等着，才听皇帝道:“前几日殿试，我见了几个难得的人才。文章笔墨、时务策论俱是出挑，只可惜……”
皇帝微微一叹，果然引得淮素和永淳支起耳来，双双望着他。
永淳歪着头思索了会儿，胡乱猜着：“难不成那几个是瘸子拐子？面上生了疮？或是……”她顿了顿，似是想到了甚么，忽然笑个不住：“是不是见了天子，慌慌张张尿了裤子。”
“……”皇帝无语凝噎，失笑不已：“你成日里想的些甚么，真是荒唐。”
永淳扮个鬼脸：“那二哥可惜甚么？”
皇帝笑睨她一眼：“可惜那金榜一甲三名欧阳衢容貌甚伟，皎如玉树临风前，年纪却大了些。一甲一名龚用卿倒是青年才俊，大有可为，可又早有伉俪，夫妻情笃。”
“那又如何?”永淳不解其意。
淮素已然明白过来，不禁微微笑了。
永淳更为不解，转而问淮素:“你又笑甚么?偏你们一个两个都爱卖关子、打哑谜。”
“奴婢斗胆猜，皇上是为公主留意驸马人选。天下英才尽在皇上彀中，将来驸马必是人中龙凤，故而奴婢为公主觉着欢喜，乃是笑了，还请公主恕罪。”
永淳顿时羞得埋头，嘟囔着:“你嘴皮子几时这么利害……我只是想二哥说些新鲜事儿与我听，并非肖想这些……”
“淑女窈窕，君子求之，总有那一日的。”皇帝一面说着，一面只抬头去瞧淮素。
淮素正自笑着，却见皇帝一双眼带着七分笑堪堪瞧过来，眼里情波澹澹，好似两汪清酒，正邀人一醉。她最抵不住的，便是他的这双眼，总是带笑含情，叫人招架不住。
被皇帝直勾勾瞧得久了，淮素不觉有些羞怒，便不甘示弱似的柳眉一竖，瞪了他一眼。
皇帝从未见她如此模样，禁不住“嗤”的笑了出声。
“二哥？”
“咳……”，皇帝被捉了个正着，讪讪的打开折扇子扇了几下风：“近日喉中不大舒服，咳了两声。”
“御医可怎么说？”永淳关切着。
皇帝收起扇子，温声道：“一点小恙罢了，何足挂齿，你且放心。”
“这几日，母后与伯母、嫂嫂领着内廷众人削减用度、裁减开支，各宫份例一应减半。是哪处遭了灾？二哥，天下事再多，你也得保重自个儿的身子。”
说到灾情，皇帝不觉敛了笑容：“自二月来，山西灾、京师饥，朝廷这阵子正免税、赈灾、开仓拨粮。”
永淳点点头：“百姓的日子着实不好过。”说罢，径自叹着气。
皇帝笑着“呦”了声：“璇玑阁出了个女相公。身居庙堂之高，心忧江湖之远，胸中自有天下乾坤，难得，难得。”
“二哥！”永淳气的笑了。
淮素在旁，只是沉思。
灾情岂止灾情而已，遭灾后饿殍成群，饥民们为生活计，或成流民背井离乡，或落草为寇四处劫掠，届时户籍混乱，官府治灾、赈济、税收都少了依据，更于社稷不安。
这动荡之秋，必有贼匪趁乱作恶，最甚者，边地的土司借机勾结夷狄、反叛朝廷。不知有多少家国大事须他和朝臣们殚精竭虑、考量定夺。
淮素如此想着，面上不觉漏出几分心疼的神色，皇帝眼尖如鹰隼，立时发觉了，只朝她递去一个笃定的目光。
镂花的窗子吐出一室的清光绰绰，二人相对无声，却又胜过万语千言。
天公不作美，灾情不止。七八月间，四川、湖广因洪涝颗粒无收、饥民遍野，十月冬，南畿、浙江亦告急。
因着事多，皇帝好一阵儿没来璇玑阁。
永淳着站在廊下，身上裹着厚缎貂皮的苏绣比甲，系着条水绿色八宝立水裙，俨然盈盈亭亭、如英如玉。她伸手逗着两只鹦哥儿，两只鸟在笼中窜个不住，一会儿学舌，一会儿吹哨。
杨箴儿握嘴一笑:“咱们公主越发出落成个美人儿了。”
永淳笑着瞥她:“瞧瞧，旁人都不言语，偏她爱多嘴多舌的打花胡哨，定是想要赏钱。”
杨箴儿“哎呦”一声:“真个冤死奴婢了！”
里头香君掀起厚毡帘子:“碳盆里埋的那几个芋头约莫成了，公主来尝尝罢。”
小厨房炖了脯子打了酒来，永淳卧在暖炕上，倚着一对莲华纹三色缎引枕，手内拿了一个刚剥好的芋头吃得正香，下首采翠、杨箴儿、香君、淮素、荭玉几个团在一块儿吃酒，陪永淳说话儿。
外头北风紧催，叶落簌簌，暖阁里却是香气四溢，春意融融。
香君剥好个芋头，递到淮素跟前:“来吃个芋头，红箩炭焖熟的，香得很。”
淮素怔了一怔，心中直犯嘀咕：“太阳打西边儿出来了？”虽是诧异，不过也并未推拒，只伸手接过，道了句“多谢”。
杨箴儿见了，拿肘子挤了挤淮素，只是暗笑。
享了一场“芋头宴”，众人又各自散去，只留下几个当值的伺候着。
淮素过廊下回屋，预备歇个午觉，璇玑阁新来一个守门的中人叫住她：“姑娘。”
“何事？”
只见他从怀内掏出一张信封，递给淮素：“方才一位公公吩咐奴才转交与您。”
淮素不由问：“哪个公公？”
那人显然已让打点好了，回道：“是在乾清宫当差的。”
淮素一听便明白了，露出笑来：“辛苦你一趟。”
“不辛苦，不辛苦，姑娘若无事，奴才守门去了。”他正待转身，忽又想起什么，在脑袋一拍：“瞧奴才这记性，那位公公说了，若姑娘有回信儿，三日后午时交给奴才，他自会来取。”
淮素自然应下，遂拿着信穿廊回屋。
展信看来，打头是几行极为熟悉的字迹跃然纸上：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
看得淮素不禁羞骂道：“忙得人影儿都见不着，还有空写这一箩筐的酸诗。”
“瞧什么呢这样专心，眼珠子都转不动了！”
正凝神看信，杨箴儿一嗓子把淮素唬的一跳，淮素将信按在袖中，笑骂道：“你又是哪里跳出来的，鬼鬼祟祟进来，连个声儿也没有。”
杨箴儿笑着瞅了眼淮素：“分明是你看得忒用心，不曾察觉我进了屋。”
再多说下去，怕要露馅，于是淮素便岔开道：“你今日要值夜罢？这会子歇一歇，养足了精神好守夜。”
杨箴儿岂能放过她，也不提信的事，只故意捡着白日的事问起来：“方才香君好端端剥个芋头巴巴地捧到你跟前儿，
这是什么缘故？她向来与你不对付，近日倒转了性儿？”
淮素一脸的懵懂：“我也不知是什么缘故，或是公主说了她？”
杨箴儿听了忍不住噗嗤一笑:“听听这话儿，有人得了便宜，竟不知为什么得了便宜。”又挨着淮素坐下:“我却知道个中缘由。”
“什么？”淮素亦是奇了。
杨箴儿凑到她耳边：“你可知，你的事儿，别个可都晓得了。既知道了，香君哪敢给你脸子瞧?”
淮素的耳朵尖霎时红了，心知瞒不住，便只问：“你们如何晓得?”
“前儿我出门碰上了湄芳，她是个眼里向来没人的，那日却与我扯了好一通，却分明是向我打听你和……那位爷的事儿，饶我是个再不晓事儿的糊涂虫，也都明白了。”
淮素心中“咯噔”一下，外边人如何得到的消息？
“你倒藏得深，咱们自己人反倒是最后才知道，”说罢，杨箴儿半是埋怨半是探究地拿眼瞧着淮素，却见淮素并无喜色，反倒愁眉锁眼。忙又搂了淮素笑道:“你真真的树叶子掉将下来怕打破了头，平日里那样有成算的稳重人，这会子惊惊慌慌。外边儿都知道了又如何？若有人寻你的麻烦，只管兵来将挡，水来土掩，有那位爷护着，还愁什么？”
“我并非怕人寻麻烦。”淮素摇了摇头，只是沉吟：“咱们里边儿人都不知道，怎的反倒外边儿先知道了呢？”
杨箴儿拿手指头戳了戳她的额头：“你呀，惯是犯些疑心病。世上哪有不透风的墙？过日子，有一天是一天，思虑那许多作甚么？”
淮素不知如何解释心中的不安，只得笑道：“杨天师金玉良言，小女子受教了，还请快快去睡罢。”
“好啊，叫你取笑我。”杨箴儿作势要拧她的脸。二人闹作一团。
天子殿试传胪后，印着“皇帝之宝”玺印的一张金榜昭告天下英才，他们寒窗苦读数载，到今时可见结果。
放榜第四日，永淳翘首以盼，才将皇帝盼来了。
皇帝见她如此喜不自胜，拿扇子敲了敲她:“我晓得你正巴巴地等我。”说话间，瞥了眼淮素，一双眼笑意盈盈。
永淳嘻嘻笑道:“二哥知我也！”
皇帝就着紫檀圈椅撩袍坐下:“你可有什么好茶好水招待我?”
淮素正将茶奉上，皇帝从她手中接过茶盏，二人指尖相触，察觉淮素的手轻轻一颤，皇帝笑意更甚。
永淳已支好下巴等着，才听皇帝道:“前几日殿试，我见了几个难得的人才。文章笔墨、时务策论俱是出挑，只可惜……”
皇帝微微一叹，果然引得淮素和永淳支起耳来，双双望着他。
永淳歪着头思索了会儿，胡乱猜着：“难不成那几个是瘸子拐子？面上生了疮？或是……”她顿了顿，似是想到了甚么，忽然笑个不住：“是不是见了天子，慌慌张张尿了裤子。”
“……”皇帝无语凝噎，失笑不已：“你成日里想的些甚么，真是荒唐。”
永淳扮个鬼脸：“那二哥可惜甚么？”
皇帝笑睨她一眼：“可惜那金榜一甲三名欧阳衢容貌甚伟，皎如玉树临风前，年纪却大了些。一甲一名龚用卿倒是青年才俊，大有可为，可又早有伉俪，夫妻情笃。”
“那又如何?”永淳不解其意。
淮素已然明白过来，不禁微微笑了。
永淳更为不解，转而问淮素:“你又笑甚么?偏你们一个两个都爱卖关子、打哑谜。”
“奴婢斗胆猜，皇上是为公主留意驸马人选。天下英才尽在皇上彀中，将来驸马必是人中龙凤，故而奴婢为公主觉着欢喜，乃是笑了，还请公主恕罪。”
永淳顿时羞得埋头，嘟囔着:“你嘴皮子几时这么利害……我只是想二哥说些新鲜事儿与我听，并非肖想这些……”
“淑女窈窕，君子求之，总有那一日的。”皇帝一面说着，一面只抬头去瞧淮素。
淮素正自笑着，却见皇帝一双眼带着七分笑堪堪瞧过来，眼里情波澹澹，好似两汪清酒，正邀人一醉。她最抵不住的，便是他的这双眼，总是带笑含情，叫人招架不住。
被皇帝直勾勾瞧得久了，淮素不觉有些羞怒，便不甘示弱似的柳眉一竖，瞪了他一眼。
皇帝从未见她如此模样，禁不住“嗤”的笑了出声。
“二哥？”
“咳……”，皇帝被捉了个正着，讪讪的打开折扇子扇了几下风：“近日喉中不大舒服，咳了两声。”
“御医可怎么说？”永淳关切着。
皇帝收起扇子，温声道：“一点小恙罢了，何足挂齿，你且放心。”
“这几日，母后与伯母、嫂嫂领着内廷众人削减用度、裁减开支，各宫份例一应减半。是哪处遭了灾？二哥，天下事再多，你也得保重自个儿的身子。”
说到灾情，皇帝不觉敛了笑容：“自二月来，山西灾、京师饥，朝廷这阵子正免税、赈灾、开仓拨粮。”
永淳点点头：“百姓的日子着实不好过。”说罢，径自叹着气。
皇帝笑着“呦”了声：“璇玑阁出了个女相公。身居庙堂之高，心忧江湖之远，胸中自有天下乾坤，难得，难得。”
“二哥！”永淳气的笑了。
淮素在旁，只是沉思。
灾情岂止灾情而已，遭灾后饿殍成群，饥民们为生活计，或成流民背井离乡，或落草为寇四处劫掠，届时户籍混乱，官府治灾、赈济、税收都少了依据，更于社稷不安。
这动荡之秋，必有贼匪趁乱作恶，最甚者，边地的土司借机勾结夷狄、反叛朝廷。不知有多少家国大事须他和朝臣们殚精竭虑、考量定夺。
淮素如此想着，面上不觉漏出几分心疼的神色，皇帝眼尖如鹰隼，立时发觉了，只朝她递去一个笃定的目光。
镂花的窗子吐出一室的清光绰绰，二人相对无声，却又胜过万语千言。
天公不作美，灾情不止。七八月间，四川、湖广因洪涝颗粒无收、饥民遍野，十月冬，南畿、浙江亦告急。
因着事多，皇帝好一阵儿没来璇玑阁。
永淳着站在廊下，身上裹着厚缎貂皮的苏绣比甲，系着条水绿色八宝立水裙，俨然盈盈亭亭、如英如玉。她伸手逗着两只鹦哥儿，两只鸟在笼中窜个不住，一会儿学舌，一会儿吹哨。
杨箴儿握嘴一笑:“咱们公主越发出落成个美人儿了。”
永淳笑着瞥她:“瞧瞧，旁人都不言语，偏她爱多嘴多舌的打花胡哨，定是想要赏钱。”
杨箴儿“哎呦”一声:“真个冤死奴婢了！”
里头香君掀起厚毡帘子:“碳盆里埋的那几个芋头约莫成了，公主来尝尝罢。”
小厨房炖了脯子打了酒来，永淳卧在暖炕上，倚着一对莲华纹三色缎引枕，手内拿了一个刚剥好的芋头吃得正香，下首采翠、杨箴儿、香君、淮素、荭玉几个团在一块儿吃酒，陪永淳说话儿。
外头北风紧催，叶落簌簌，暖阁里却是香气四溢，春意融融。
香君剥好个芋头，递到淮素跟前:“来吃个芋头，红箩炭焖熟的，香得很。”
淮素怔了一怔，心中直犯嘀咕：“太阳打西边儿出来了？”虽是诧异，不过也并未推拒，只伸手接过，道了句“多谢”。
杨箴儿见了，拿肘子挤了挤淮素，只是暗笑。
享了一场“芋头宴”，众人又各自散去，只留下几个当值的伺候着。
淮素过廊下回屋，预备歇个午觉，璇玑阁新来一个守门的中人叫住她：“姑娘。”
“何事？”
只见他从怀内掏出一张信封，递给淮素：“方才一位公公吩咐奴才转交与您。”
淮素不由问：“哪个公公？”
那人显然已让打点好了，回道：“是在乾清宫当差的。”
淮素一听便明白了，露出笑来：“辛苦你一趟。”
“不辛苦，不辛苦，姑娘若无事，奴才守门去了。”他正待转身，忽又想起什么，在脑袋一拍：“瞧奴才这记性，那位公公说了，若姑娘有回信儿，三日后午时交给奴才，他自会来取。”
淮素自然应下，遂拿着信穿廊回屋。
展信看来，打头是几行极为熟悉的字迹跃然纸上：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
看得淮素不禁羞骂道：“忙得人影儿都见不着，还有空写这一箩筐的酸诗。”
“瞧什么呢这样专心，眼珠子都转不动了！”
正凝神看信，杨箴儿一嗓子把淮素唬的一跳，淮素将信按在袖中，笑骂道：“你又是哪里跳出来的，鬼鬼祟祟进来，连个声儿也没有。”
杨箴儿笑着瞅了眼淮素：“分明是你看得忒用心，不曾察觉我进了屋。”
再多说下去，怕要露馅，于是淮素便岔开道：“你今日要值夜罢？这会子歇一歇，养足了精神好守夜。”
杨箴儿岂能放过她，也不提信的事，只故意捡着白日的事问起来：“方才香君好端端剥个芋头巴巴地捧到你跟前儿，
这是什么缘故？她向来与你不对付，近日倒转了性儿？”
淮素一脸的懵懂：“我也不知是什么缘故，或是公主说了她？”
杨箴儿听了忍不住噗嗤一笑:“听听这话儿，有人得了便宜，竟不知为什么得了便宜。”又挨着淮素坐下:“我却知道个中缘由。”
“什么？”淮素亦是奇了。
杨箴儿凑到她耳边：“你可知，你的事儿，别个可都晓得了。既知道了，香君哪敢给你脸子瞧?”
淮素的耳朵尖霎时红了，心知瞒不住，便只问：“你们如何晓得?”
“前儿我出门碰上了湄芳，她是个眼里向来没人的，那日却与我扯了好一通，却分明是向我打听你和……那位爷的事儿，饶我是个再不晓事儿的糊涂虫，也都明白了。”
淮素心中“咯噔”一下，外边人如何得到的消息？
“你倒藏得深，咱们自己人反倒是最后才知道，”说罢，杨箴儿半是埋怨半是探究地拿眼瞧着淮素，却见淮素并无喜色，反倒愁眉锁眼。忙又搂了淮素笑道:“你真真的树叶子掉将下来怕打破了头，平日里那样有成算的稳重人，这会子惊惊慌慌。外边儿都知道了又如何？若有人寻你的麻烦，只管兵来将挡，水来土掩，有那位爷护着，还愁什么？”
“我并非怕人寻麻烦。”淮素摇了摇头，只是沉吟：“咱们里边儿人都不知道，怎的反倒外边儿先知道了呢？”
杨箴儿拿手指头戳了戳她的额头：“你呀，惯是犯些疑心病。世上哪有不透风的墙？过日子，有一天是一天，思虑那许多作甚么？”
淮素不知如何解释心中的不安，只得笑道：“杨天师金玉良言，小女子受教了，还请快快去睡罢。”
“好啊，叫你取笑我。”杨箴儿作势要拧她的脸。二人闹作一团。