她顶着面上五个血红的手指印，从仁智殿一路穿街过巷去往清宁宫，纵叫人瞧见亦漠然不在意。
方才发痛的膝盖，见了蒋太后又跪了下去，双膝轧在地上，直从髌骨里头钻出针扎似的酸麻。
淮素静静聆训。
“……你素来稳重知礼，昨日竟那样糊涂……不惩戒你不能正宫规……罚抄章圣《女训》三百篇……禁足于长阳宫，无诏不得出……”
淮素只觉蒋太后说了许多话，蜩螗沸羹地响在耳边，一时忽远又一时忽近。
末了，蒋太后又是哀叹，又是责备，又是怜悯：“下去罢。”
“妾谨遵太后娘娘懿旨。”淮素深深一叩。
回到长阳宫时，已是晌午，宫里一众人正急得团团转，见了她蜂蝶似的簇拥上来。唯有小六敢上前一问：“娘娘，您这是怎么了？早上荭玉姐姐去寻娘娘，现下还没回。”
淮素并不答他，只道：“小六，你去寻荭玉回来。银铃儿，你知会长阳宫诸人前来，我有话说。”
不一会儿，众人都聚齐了，惊疑不定地瞧着淮素。
“长阳宫即刻要封禁。”淮素扫了众人一眼，只撂下这句话。
屋内果如鼎水之沸似的嘈杂起来。
淮素等了会儿，眼见众人有的沉思，有的犹疑，也有的兀自不动。又道：“你们若有好去处，此时快快去寻门路，若晚了，神仙也难救。不然，只怕在这儿白白蹉跎一辈子。”
“娘娘说笑呢？”一个眼目机灵的中人上前试探着。
淮素微微一笑，只瞧着他不说话，面上红痕骇人。
那人不禁微微瑟缩，到底还是拜别了淮素，转身出去了。见仍有几个犹豫不决，淮素只道：“放心，便是有解封的那一日，我也不会挟私报复。”
那几个给淮素磕了头，便也走了。此时，荭玉缓缓走上前，含泪跪下：“娘娘待我不薄，奴婢今日却要弃娘娘而去，只盼着来世再报娘娘大恩。”
淮素不恼不怒，面上挂着笑，极是平和：“你我相识一场，各自珍重，去罢。”荭玉哭哭啼啼地给淮素磕了几个响头，方转身出去。
此时，屋内还站着几号人，淮素对他们浅浅一笑：“此后，咱们几个相依为命。”
小六和银铃儿禁不住落下泪来。银铃儿胡乱抹着泪：“昨日恭妃娘娘与咱们娘娘关门说了半日的话，她走后娘娘便不对了，现下细想，她没安好心，咱们娘娘定是着了她的道儿。”
她何尝不知呢？
自皇帝革除外戚世封以来，张太后迟迟未寻到她这里，料想是要将她留作后手，先让文恭妃寻机向皇帝求情。可文恭妃却不傻，撞在风口浪尖上只会粉身碎骨，岂能全身而退？
张太后要将文恭妃推出去，那文恭妃便将淮素推出去。
许多事，若愿意细想，其实都昭然若揭。
淮素忽觉心力交瘁，疲惫极了，她预备去床榻上卧一会儿，于是站起身来，向前走了几步。只见她晃了两晃，一头栽了下去。
“娘娘！”
不知睡了多久，淮素悠悠转醒，她恍惚睁开眼，见银铃儿在边上呜咽着，茫然了一瞬：“你哭甚么？”
银铃儿见她醒了，哭得愈发厉害，她断断续续地抽泣着：“娘娘，方才你睡着，来了几个凶神恶煞的禁卫将长阳宫宫门落了锁，奴婢说您病了须得寻个医婆来，他们竟无人搭理，真个世态炎凉。”
淮素琢磨着银铃儿的话，方才慢慢反应过来。她昨日难得不管不顾疯魔了一回，今早挨个儿地去挨打受训，现下正病恹恹地躺在床榻上。
“以后这样的事儿且多着呢。那些禁卫不过领命办事，怪不得人家。”淮素撑着身子起来坐着，又头晕目眩了半晌。
银铃儿朝外头喊了声“含珠”，只听有人“哎”的应了，一个团头团脸的丫头捧着饭菜进来，将饭菜搁到床边的案几上。
淮素瞧着含珠问：“你和见春没回清宁宫？”
含珠咬着唇，摇了摇头。
清宁宫都是办事办老了的人，哪里还缺两个小丫头？淮素便不再问。
银铃儿拾起碗箸欲喂淮素，淮素微微笑了：“我是不中用了不成？何须人喂？”说罢，径自接过银铃儿手中的碗盏。吃了几口，嘴里无甚滋味儿，又放下了。
“这饭菜是外头送进来的，方才娘娘昏睡着，只能将它热了又热，确实没了滋味儿。可您两日里水米未进，铁作的筋骨也扛不住，娘娘再吃些罢。”银铃儿好言劝着，含珠也巴巴地看着淮素。
淮素想着她们这些留下的人毕竟不易，只得勉强又吃了几口。
“你们与其他人知会一声，长阳宫门口有禁卫日夜值守，咱们里边儿往后都不必值夜了。”
含珠听了，诧异极了：“那怎么成？夜里娘娘渴了，总得有人给娘娘添茶置水。”
银铃儿知晓淮素的心意，遂扯了扯含珠的袖子：“娘娘吩咐，咱们照做便是，哪来这许多的啰嗦。”
“去罢，我歇息了。”淮素闭上了眼。
银铃儿与含珠麻利地收拾了碗盘，轻手轻脚地出去了。屋内静了下来，淮素闭着的眼又缓缓睁开。
她失神地瞧着房梁，眼中乌漆漆的无光无彩，眼下隐隐两片淡青，这青色点在她一张透白的脸上，便如水墨似的慢慢洇开，染得整张脸青白无血色。她就这样睁着眼到天亮。
天气一日冷似一日，转眼到了年关。
自腊月下旬起，外头连日的鼓乐喧阗、炮仗烟花响个不止，而长阳宫里凄清惨淡，静得如一座深山古寺。淮素昼夜颠倒地过，全然不关心今夕何夕。
除夕这日，银铃儿起了个大早，换了身簇新衣裳，吆喝着聚拢众人，一齐在院儿里扎彩灯、贴门神、挂桃符。
淮素叫一些动静给弄醒了，索性披衣起身，她临窗往外瞧去，只见小六、含珠等人手中忙个不停，面上洋溢着喜气，他们平日里不敢高声不敢笑，只恨不得哑了似的，唯恐惊扰淮素。而此时，一个个的都鲜活敞亮了起来。
“咱们小声些，莫扰了娘娘好觉。”小六一壁乐着一壁轻言细语。其他人喜滋滋点头应着。
淮素深吸口气，脸上挂了笑，推门出去踱至廊下，笑靥盈盈看着他们。
众人见了她，忙停下手内的活计，七嘴八舌地叫着“娘娘”。小六乐呵呵地上前：“娘娘今日精神头好呢，奴才想请娘娘写副好对子，贴在正殿门口，辟邪除灾、迎祥纳福！”
淮素笑着应道：“好，含珠来替我研墨。”
她铺开红纸，拿镇纸压了，拾起支长锋大楷狼毫，蘸了墨正欲下笔，却忽然顿住了。
淮素盯着这支笔上刻的那个“淮”字，半晌，将笔搁在桌上，命含珠：“你把这套笔，拿去作柴烧了。”
含珠愕然瞧着这套毛笔，她虽不懂，但一见便知它们工致考究，定是极好的。可自家娘娘这样吩咐了，她只好捧着这套笔出去了。
那是皇帝赠与淮素的，命匠人专门打造，特地署了“淮”字。
淮素翻了翻箱笼，另拿了支笔。
到了夜里，一门之隔的外头，管乐升平，宝炬银花，夜幕之上七彩光焰璀璨不绝，藤黄、紫棠、酡红、靛青……好似千树花开。众人站在长阳宫四方天地之中，巴巴地仰头瞧着明灭炫目的光影。
铁链刷啦啦响了，伴着“吱嘎”一声，长阳宫门开个缝儿，众人浑然不觉。
淮素走上前去，只见一只手从门缝儿里缩了回去，地上只留了个食盒。淮素打开食盒，扑面而来一阵酒菜香，盒中一层层装着果子、烧煠、肉酒等。银铃儿跟了过来，见了这满盒的佳馔，喜得拍手：“娘娘，咱们除夕夜不必吃糠咽菜了。”
“皇上到底念旧情，打发人送这许多吃的喝的。”
“这会子除夕夜，各宫皆赏了好酒好菜，未必是皇上打发人来送的。”
“打量谁不知道似的，喜庆话儿你会说不会？”
……
淮素强撑着与他们一道吃会了儿酒，实在不济，便推说醉了，自回了屋内。
见淮素独自进了屋，银铃儿禁不住叹了口气。见春正是十二三岁不知世事的年纪，听银铃儿直叹气，便问她：“银铃儿姐姐，方才你还高高兴兴，这会子好端端的你叹的哪门子气？”
“咱们娘娘心苦呢。”银铃儿向屋里努了努嘴。
“今日娘娘写了对联儿、吃了酒，还同我们说了话儿，怎会不开心？”
银铃儿瞧傻子似的瞧了眼见春，拿个烧鹅腿塞到她嘴里：“开心，开心得很，你多吃些儿。”
小六凑过来：“我也觉着娘娘不开心。平日里只是缄默、昏睡，并不曾大悲大怒，连哭也不曾，但叫人怪担心的。”
“谁说不是呢，瞧咱们娘娘，见天儿的瘦了。”银铃儿咬着口熝牛肉，肉在口中反复嚼着，渐渐乏味。
“说是人伤心到极处，反而木了，不晓得哭也不晓得笑。”
见春呆了呆：“那不能罢……咱们娘娘今日分明笑了许多回。”
银铃儿和小六对看两眼，只双双沉默。
过了子时，熬不住的人陆续回屋睡去，剩下几人点了岁火，预备守岁。外头的动静渐渐小了，淮素睁着眼，一如往常，静待这漫漫长夜慢慢消磨。
方才发痛的膝盖，见了蒋太后又跪了下去，双膝轧在地上，直从髌骨里头钻出针扎似的酸麻。
淮素静静聆训。
“……你素来稳重知礼，昨日竟那样糊涂……不惩戒你不能正宫规……罚抄章圣《女训》三百篇……禁足于长阳宫，无诏不得出……”
淮素只觉蒋太后说了许多话，蜩螗沸羹地响在耳边，一时忽远又一时忽近。
末了，蒋太后又是哀叹，又是责备，又是怜悯：“下去罢。”
“妾谨遵太后娘娘懿旨。”淮素深深一叩。
回到长阳宫时，已是晌午，宫里一众人正急得团团转，见了她蜂蝶似的簇拥上来。唯有小六敢上前一问：“娘娘，您这是怎么了？早上荭玉姐姐去寻娘娘，现下还没回。”
淮素并不答他，只道：“小六，你去寻荭玉回来。银铃儿，你知会长阳宫诸人前来，我有话说。”
不一会儿，众人都聚齐了，惊疑不定地瞧着淮素。
“长阳宫即刻要封禁。”淮素扫了众人一眼，只撂下这句话。
屋内果如鼎水之沸似的嘈杂起来。
淮素等了会儿，眼见众人有的沉思，有的犹疑，也有的兀自不动。又道：“你们若有好去处，此时快快去寻门路，若晚了，神仙也难救。不然，只怕在这儿白白蹉跎一辈子。”
“娘娘说笑呢？”一个眼目机灵的中人上前试探着。
淮素微微一笑，只瞧着他不说话，面上红痕骇人。
那人不禁微微瑟缩，到底还是拜别了淮素，转身出去了。见仍有几个犹豫不决，淮素只道：“放心，便是有解封的那一日，我也不会挟私报复。”
那几个给淮素磕了头，便也走了。此时，荭玉缓缓走上前，含泪跪下：“娘娘待我不薄，奴婢今日却要弃娘娘而去，只盼着来世再报娘娘大恩。”
淮素不恼不怒，面上挂着笑，极是平和：“你我相识一场，各自珍重，去罢。”荭玉哭哭啼啼地给淮素磕了几个响头，方转身出去。
此时，屋内还站着几号人，淮素对他们浅浅一笑：“此后，咱们几个相依为命。”
小六和银铃儿禁不住落下泪来。银铃儿胡乱抹着泪：“昨日恭妃娘娘与咱们娘娘关门说了半日的话，她走后娘娘便不对了，现下细想，她没安好心，咱们娘娘定是着了她的道儿。”
她何尝不知呢？
自皇帝革除外戚世封以来，张太后迟迟未寻到她这里，料想是要将她留作后手，先让文恭妃寻机向皇帝求情。可文恭妃却不傻，撞在风口浪尖上只会粉身碎骨，岂能全身而退？
张太后要将文恭妃推出去，那文恭妃便将淮素推出去。
许多事，若愿意细想，其实都昭然若揭。
淮素忽觉心力交瘁，疲惫极了，她预备去床榻上卧一会儿，于是站起身来，向前走了几步。只见她晃了两晃，一头栽了下去。
“娘娘！”
不知睡了多久，淮素悠悠转醒，她恍惚睁开眼，见银铃儿在边上呜咽着，茫然了一瞬：“你哭甚么？”
银铃儿见她醒了，哭得愈发厉害，她断断续续地抽泣着：“娘娘，方才你睡着，来了几个凶神恶煞的禁卫将长阳宫宫门落了锁，奴婢说您病了须得寻个医婆来，他们竟无人搭理，真个世态炎凉。”
淮素琢磨着银铃儿的话，方才慢慢反应过来。她昨日难得不管不顾疯魔了一回，今早挨个儿地去挨打受训，现下正病恹恹地躺在床榻上。
“以后这样的事儿且多着呢。那些禁卫不过领命办事，怪不得人家。”淮素撑着身子起来坐着，又头晕目眩了半晌。
银铃儿朝外头喊了声“含珠”，只听有人“哎”的应了，一个团头团脸的丫头捧着饭菜进来，将饭菜搁到床边的案几上。
淮素瞧着含珠问：“你和见春没回清宁宫？”
含珠咬着唇，摇了摇头。
清宁宫都是办事办老了的人，哪里还缺两个小丫头？淮素便不再问。
银铃儿拾起碗箸欲喂淮素，淮素微微笑了：“我是不中用了不成？何须人喂？”说罢，径自接过银铃儿手中的碗盏。吃了几口，嘴里无甚滋味儿，又放下了。
“这饭菜是外头送进来的，方才娘娘昏睡着，只能将它热了又热，确实没了滋味儿。可您两日里水米未进，铁作的筋骨也扛不住，娘娘再吃些罢。”银铃儿好言劝着，含珠也巴巴地看着淮素。
淮素想着她们这些留下的人毕竟不易，只得勉强又吃了几口。
“你们与其他人知会一声，长阳宫门口有禁卫日夜值守，咱们里边儿往后都不必值夜了。”
含珠听了，诧异极了：“那怎么成？夜里娘娘渴了，总得有人给娘娘添茶置水。”
银铃儿知晓淮素的心意，遂扯了扯含珠的袖子：“娘娘吩咐，咱们照做便是，哪来这许多的啰嗦。”
“去罢，我歇息了。”淮素闭上了眼。
银铃儿与含珠麻利地收拾了碗盘，轻手轻脚地出去了。屋内静了下来，淮素闭着的眼又缓缓睁开。
她失神地瞧着房梁，眼中乌漆漆的无光无彩，眼下隐隐两片淡青，这青色点在她一张透白的脸上，便如水墨似的慢慢洇开，染得整张脸青白无血色。她就这样睁着眼到天亮。
天气一日冷似一日，转眼到了年关。
自腊月下旬起，外头连日的鼓乐喧阗、炮仗烟花响个不止，而长阳宫里凄清惨淡，静得如一座深山古寺。淮素昼夜颠倒地过，全然不关心今夕何夕。
除夕这日，银铃儿起了个大早，换了身簇新衣裳，吆喝着聚拢众人，一齐在院儿里扎彩灯、贴门神、挂桃符。
淮素叫一些动静给弄醒了，索性披衣起身，她临窗往外瞧去，只见小六、含珠等人手中忙个不停，面上洋溢着喜气，他们平日里不敢高声不敢笑，只恨不得哑了似的，唯恐惊扰淮素。而此时，一个个的都鲜活敞亮了起来。
“咱们小声些，莫扰了娘娘好觉。”小六一壁乐着一壁轻言细语。其他人喜滋滋点头应着。
淮素深吸口气，脸上挂了笑，推门出去踱至廊下，笑靥盈盈看着他们。
众人见了她，忙停下手内的活计，七嘴八舌地叫着“娘娘”。小六乐呵呵地上前：“娘娘今日精神头好呢，奴才想请娘娘写副好对子，贴在正殿门口，辟邪除灾、迎祥纳福！”
淮素笑着应道：“好，含珠来替我研墨。”
她铺开红纸，拿镇纸压了，拾起支长锋大楷狼毫，蘸了墨正欲下笔，却忽然顿住了。
淮素盯着这支笔上刻的那个“淮”字，半晌，将笔搁在桌上，命含珠：“你把这套笔，拿去作柴烧了。”
含珠愕然瞧着这套毛笔，她虽不懂，但一见便知它们工致考究，定是极好的。可自家娘娘这样吩咐了，她只好捧着这套笔出去了。
那是皇帝赠与淮素的，命匠人专门打造，特地署了“淮”字。
淮素翻了翻箱笼，另拿了支笔。
到了夜里，一门之隔的外头，管乐升平，宝炬银花，夜幕之上七彩光焰璀璨不绝，藤黄、紫棠、酡红、靛青……好似千树花开。众人站在长阳宫四方天地之中，巴巴地仰头瞧着明灭炫目的光影。
铁链刷啦啦响了，伴着“吱嘎”一声，长阳宫门开个缝儿，众人浑然不觉。
淮素走上前去，只见一只手从门缝儿里缩了回去，地上只留了个食盒。淮素打开食盒，扑面而来一阵酒菜香，盒中一层层装着果子、烧煠、肉酒等。银铃儿跟了过来，见了这满盒的佳馔，喜得拍手：“娘娘，咱们除夕夜不必吃糠咽菜了。”
“皇上到底念旧情，打发人送这许多吃的喝的。”
“这会子除夕夜，各宫皆赏了好酒好菜，未必是皇上打发人来送的。”
“打量谁不知道似的，喜庆话儿你会说不会？”
……
淮素强撑着与他们一道吃会了儿酒，实在不济，便推说醉了，自回了屋内。
见淮素独自进了屋，银铃儿禁不住叹了口气。见春正是十二三岁不知世事的年纪，听银铃儿直叹气，便问她：“银铃儿姐姐，方才你还高高兴兴，这会子好端端的你叹的哪门子气？”
“咱们娘娘心苦呢。”银铃儿向屋里努了努嘴。
“今日娘娘写了对联儿、吃了酒，还同我们说了话儿，怎会不开心？”
银铃儿瞧傻子似的瞧了眼见春，拿个烧鹅腿塞到她嘴里：“开心，开心得很，你多吃些儿。”
小六凑过来：“我也觉着娘娘不开心。平日里只是缄默、昏睡，并不曾大悲大怒，连哭也不曾，但叫人怪担心的。”
“谁说不是呢，瞧咱们娘娘，见天儿的瘦了。”银铃儿咬着口熝牛肉，肉在口中反复嚼着，渐渐乏味。
“说是人伤心到极处，反而木了，不晓得哭也不晓得笑。”
见春呆了呆：“那不能罢……咱们娘娘今日分明笑了许多回。”
银铃儿和小六对看两眼，只双双沉默。
过了子时，熬不住的人陆续回屋睡去，剩下几人点了岁火，预备守岁。外头的动静渐渐小了，淮素睁着眼，一如往常，静待这漫漫长夜慢慢消磨。