大选的消息传来时，选秀已近尾声。
皇帝践祚第九年，寥落的内廷迎来第二次大选。原本空置的殿宇终于拭去了周身经年的尘埃，灿然一新接纳着环肥燕瘦、柳亸花娇的女孩儿们。
旧人彷徨，新人憧憬。
银铃儿收了褥子进来，口中嘀嘀咕咕：“方才也不知是哪起子不懂规矩的喧哗笑闹，声儿从长街上传到咱们长阳宫里头来了，嬷嬷该罚她们掌嘴。”
“她们是预备为嫔为妃的，你少嚼舌头，没的招祸。”说着，淮素将手内的书又翻了一页。
银铃儿铺着床，手中不停，嘴也不停：“如今新人进来，谁还想得起长阳宫，奴婢说千句百句的排揎话儿只怕也没人听见……”银铃儿忽的住了嘴，有些懊悔，转身向淮素赔不是：“娘娘，奴婢失言了。”
淮素放下书，静静瞧着她，目光如一口古井，冷清幽寂：“你嘴皮子倒是越发利害，若一日祸从口出，我这泥菩萨可护不住你。”
“娘娘教训的是，您罚我罢。”银铃儿愈觉后悔。
“扣你半个月的月例银子，可有异议？”
银铃儿忙摆手道：“没有没有。”
淮素不再理会她，拾起书接着看。银铃儿见她倚窗坐着，窗上糊着青色的软烟罗，光照进来愈发通透明朗，淮素坐在光里，身子单薄而透明，好似即刻要随风羽化。
连日来不曾好觉，这夜淮素终于在疲乏中沉沉睡去。
朦胧之中，有一只手拂上她的眉眼，那只手结着细茧，粗粝又柔和。那人伏下身，熟悉的吐息伴着低沉的声音落在她耳畔：“淮素，淮素。”满是相思情动。
她陷入梦中，神识混沌，只是忽的从心底深处涌上一阵绝望痛楚，这痛潮在胸中澎湃翻涌，直如把刀，在五脏六腑中翻搅，逼得淮素止不住地抖。她清醒时，尚能竭力隐忍逃避，现在梦中，反压抑不住。
她咬着牙，脸皱成了一团，强挣着不肯落下一滴泪来，挣了满头满脸的薄汗。
梦中那人忙乱地抚着她的脊背，似是想令她安宁下来，可他越触碰，她却越抖得厉害。那手慢慢停了，悠悠一阵风来，熟悉的气息渐渐散去。
淮素挣扎许久，方才自溺水般的梦境中醒转。门不知何时开了条缝儿，如丝如缕的夜风一线一线地潜进来，让人恍惚以为方才真有人来过。她瞧着那门缝儿，身上渐渐冰凉，往颈上一摸，却是摸到满手的冷汗沥沥。
她不想再入梦，索性起了身，胡乱裹了件披风，秉烛往院中去。
孟夏之夜，草木茏葱，清冽的草木香幽幽隐隐。四下幽暗，她茕茕孑立，手内的烛火跳了两跳，仍只能照亮眼前方寸之地。此时唯有草丛中倏而几声蝼蝈鸣叫，给这无边的寂黑添了几丝活气。
忽听得“哗啦”一声 ，一袭黑影从墙上跌落下来，那影子就地一滚，方才堪堪稳住。
淮素岿然不动，只冷眼瞧着。此时便是神鬼来了，要索她的命取她的魂，她都浑不在意。只是，她依稀曾见过这身形。
“微臣锦衣卫舍人陆炳，参见娘娘。”黑影怕吓着她，未待近前，便已表明身份。
淮素狐疑将他望着，这深宫禁内，也有锦衣卫的爪牙？
她瞧了瞧院墙，又将目光移向陆炳，眼中冷光湛湛：“陆大人深夜造访，所为何事？”
陆炳方才自墙头跌落，此时又见她神色质疑，不由面上有些发窘，只正了正色，道：“娘娘万安，打搅了娘娘，是臣之过。只是臣有一物要呈与娘娘，待娘娘看过后，再定臣之罪。”
淮素微微一笑，那笑里裹挟几分讥诮：“我不过一个禁了足、失了圣意的人，如何能降陆大人的罪。”
陆炳缄默，只双手奉上个云缎锦囊。
淮素盯着那锦囊，心中忽然砰砰直跳，她伸手接过，拿烛火一照，只见锦囊上绣着一丛月白色无根无叶的海棠，海棠密密簇簇，拥在一处——这是嘉靖三年时她为永淳画的花样子。这锦囊是公主府的东西。
方才砰砰直跳的胸腔忽然平静，她用力抚着海棠绣刻，手下缕金错银的丝线摩挲着她的指尖，亦摩挲着她心中难言的隐痛失落。
打开锦囊，里头有张纸，打眼瞧去，那字迹歪七扭八极是目生，淮素只得细细分辨。她瞧了一会儿，沉静如古玉的面容慢慢漾开一丝细微的喜色，只听她口中极轻地喃喃：“这个杨箴儿……”说话间，抬脸向陆炳微笑道：“多谢陆大人。”
陆炳留意着她神情，见此情形，不由暗自长吁了口气。
“大人替公主递信，只怕叫皇上知道了，会怪罪于大人，大人可有对策？”
陆炳答道：“公主便是臣最好的对策。”
淮素见他领会，点头笑了：“妙极。”
“臣还有一事，想必能宽一宽娘娘的心肠。”
淮素疑问道：“何事？”
陆炳斟酌了会儿，又道：“皇上打算六月间派遣昌国公谒茂陵，祭祀宪宗纯皇帝。”
淮素反复品味这几个字的个中深意，半晌，只冷冷一笑：“这与我何干。”
陆炳摸不准她的意思，只得一拱手：“娘娘若无别的吩咐，臣告辞了。”
“好，大人慢走。”停了一停，淮素好意提醒：“大人小心些，那墙有些高。”
此时陆炳已翻身上墙，听了这话，反倒一个趔趄，险些又从墙上栽下去。只见暗夜之中，他又稳了稳，轻轻巧巧翻身下去，不见了踪影。
四下又静了下来，一丝风声也无，无际无垠的暗色便如水一般漫来，将淮素溺在其中。
颊上的笑意一点点淡去，她心中空荡一片，空得一如这漫天漫地的夜。她又打开那张纸，纸上字如春蚓秋蛇，歪歪扭扭俱是杨箴儿的唠叨啰嗦，末了，学话本里头，留了个秘辛，说是待下回分解。
这一等，却不知几时，只暑往又寒来。
这日，陆炳正要从懋勤殿退出去，皇帝将他叫住。陆炳住了脚，等着皇帝问话，等了半晌，却未闻只言片语。
只见皇帝手内把玩着小小一枚赭色水坑石的古篆印章，良久，才问了句：“迎琉球世子进京入贡，可安排妥当了？”
适才已会同礼部商议了此事，现下又问起，陆炳只得再答一遍：“已安排锦衣卫仪仗侍卫队，一路护送世子至会国馆，定能保世子周全。”
“途径永淳的长公主府罢？”
陆炳悚惊，强打精神应对着：“臣不曾留意，不知皇上可是另有吩咐？”
皇帝忽然笑了：“你可越发没出息了，咱们是一处吃奶长大的奶兄弟，你那点心思还能瞒过朕去？”
“皇上圣明，臣实惭愧。”
皇帝兀自摩挲手中的印章，漫不经心问道：“公主府那丫头家世如何？你的元配吴氏辞世多年，若这丫头家世人品匹配得上，朕便做一回月老，为你们指婚，成全一段佳话。”
陆炳不禁一喜：“她是河南卫辉人士，父母俱已亡故，入宫后一直在永淳长公主身边儿伺候。”
皇帝唔了声：“朕倒有些印象，是与常嫔张氏相熟的那个丫头？”
“正是。”想起前阵子他替杨箴儿递信于淮素，陆炳不免有些心虚。
此时正晌午，寒风阵阵，鹅毛大的雪片从窗隙中扑进来，皇帝往外头瞧去，天光雪光交相辉映，直刺人眼。那雪又大又急，绵密如织，扯絮似的漫天漫地，殿中分明暖着地龙，热气直往人身上熏，他心中却忽的一阵冰凉酸楚。
“张氏她……”皇帝轻声沉吟着，忽又停住，只微微笑了：“你放心，你的事，朕自会留意。”
陆炳喜不自胜，叩头道：“多谢皇上，臣感激不尽。”待踏出殿门，忽的回过神，适才皇帝似乎呢喃了句“张氏”？
“陆大人，这雪愈发大了，皇上打发奴才给您送伞。” 黄锦赶出来，将伞奉上。
陆炳朝殿中作揖：“臣叩谢圣恩。”说罢，撑开伞，慢慢走入风雪之中。
淮素立在檐下赏雪，但见昔日碧瓦朱甍、绣闼雕檐，此时俱盖上了层厚厚的白雪，天地白茫茫一片，好似这深深庭院亦广袤无边，叫人直恨不能胁下生出双翼，飞入这茫茫雪海，自在徜徉。
她仰脸看着，雪片子簌簌落在面上，积在她发梢眉睫，几乎与她莹白的脸融成一色。
“娘娘，仔细着了寒，奴婢给娘娘烫壶热酒来，坐暖阁里头吃了祛寒，岂不好？”说着，含珠将件乌云貂的氅衣罩在她身上。
淮素拢紧了身上的氅衣，微微笑着：“你瞧这雪，下得真真好。可惜院中无梅，不能撷几支来配那青玉觚。”
含珠笑道：“等皇上明年开春大赦，咱们长阳宫解了禁，奴婢向司苑局讨几株梅树苗来种。”
“大赦？”
“前日炭火份例发放下来，奴婢在大门边儿取，听守门大哥私下里正说话儿，说是明年开春皇上要册立九嫔。”
“册立九嫔？”淮素唇边依旧一缕淡淡笑影。
含珠答道：“正是呢，到那时社稷同喜，逢上大赦也是有的。”
淮素不再答话，目光往极远处望去，入眼处，只是虚茫茫一片白：“渊冰厚三尺，素雪覆千里……我心如松柏，君情复何似……”
她吟咏声低下去，那句“君情复何似”渐被风雪吞没。含珠无端地心下一紧，便再没话儿了。
皇帝践祚第九年，寥落的内廷迎来第二次大选。原本空置的殿宇终于拭去了周身经年的尘埃，灿然一新接纳着环肥燕瘦、柳亸花娇的女孩儿们。
旧人彷徨，新人憧憬。
银铃儿收了褥子进来，口中嘀嘀咕咕：“方才也不知是哪起子不懂规矩的喧哗笑闹，声儿从长街上传到咱们长阳宫里头来了，嬷嬷该罚她们掌嘴。”
“她们是预备为嫔为妃的，你少嚼舌头，没的招祸。”说着，淮素将手内的书又翻了一页。
银铃儿铺着床，手中不停，嘴也不停：“如今新人进来，谁还想得起长阳宫，奴婢说千句百句的排揎话儿只怕也没人听见……”银铃儿忽的住了嘴，有些懊悔，转身向淮素赔不是：“娘娘，奴婢失言了。”
淮素放下书，静静瞧着她，目光如一口古井，冷清幽寂：“你嘴皮子倒是越发利害，若一日祸从口出，我这泥菩萨可护不住你。”
“娘娘教训的是，您罚我罢。”银铃儿愈觉后悔。
“扣你半个月的月例银子，可有异议？”
银铃儿忙摆手道：“没有没有。”
淮素不再理会她，拾起书接着看。银铃儿见她倚窗坐着，窗上糊着青色的软烟罗，光照进来愈发通透明朗，淮素坐在光里，身子单薄而透明，好似即刻要随风羽化。
连日来不曾好觉，这夜淮素终于在疲乏中沉沉睡去。
朦胧之中，有一只手拂上她的眉眼，那只手结着细茧，粗粝又柔和。那人伏下身，熟悉的吐息伴着低沉的声音落在她耳畔：“淮素，淮素。”满是相思情动。
她陷入梦中，神识混沌，只是忽的从心底深处涌上一阵绝望痛楚，这痛潮在胸中澎湃翻涌，直如把刀，在五脏六腑中翻搅，逼得淮素止不住地抖。她清醒时，尚能竭力隐忍逃避，现在梦中，反压抑不住。
她咬着牙，脸皱成了一团，强挣着不肯落下一滴泪来，挣了满头满脸的薄汗。
梦中那人忙乱地抚着她的脊背，似是想令她安宁下来，可他越触碰，她却越抖得厉害。那手慢慢停了，悠悠一阵风来，熟悉的气息渐渐散去。
淮素挣扎许久，方才自溺水般的梦境中醒转。门不知何时开了条缝儿，如丝如缕的夜风一线一线地潜进来，让人恍惚以为方才真有人来过。她瞧着那门缝儿，身上渐渐冰凉，往颈上一摸，却是摸到满手的冷汗沥沥。
她不想再入梦，索性起了身，胡乱裹了件披风，秉烛往院中去。
孟夏之夜，草木茏葱，清冽的草木香幽幽隐隐。四下幽暗，她茕茕孑立，手内的烛火跳了两跳，仍只能照亮眼前方寸之地。此时唯有草丛中倏而几声蝼蝈鸣叫，给这无边的寂黑添了几丝活气。
忽听得“哗啦”一声 ，一袭黑影从墙上跌落下来，那影子就地一滚，方才堪堪稳住。
淮素岿然不动，只冷眼瞧着。此时便是神鬼来了，要索她的命取她的魂，她都浑不在意。只是，她依稀曾见过这身形。
“微臣锦衣卫舍人陆炳，参见娘娘。”黑影怕吓着她，未待近前，便已表明身份。
淮素狐疑将他望着，这深宫禁内，也有锦衣卫的爪牙？
她瞧了瞧院墙，又将目光移向陆炳，眼中冷光湛湛：“陆大人深夜造访，所为何事？”
陆炳方才自墙头跌落，此时又见她神色质疑，不由面上有些发窘，只正了正色，道：“娘娘万安，打搅了娘娘，是臣之过。只是臣有一物要呈与娘娘，待娘娘看过后，再定臣之罪。”
淮素微微一笑，那笑里裹挟几分讥诮：“我不过一个禁了足、失了圣意的人，如何能降陆大人的罪。”
陆炳缄默，只双手奉上个云缎锦囊。
淮素盯着那锦囊，心中忽然砰砰直跳，她伸手接过，拿烛火一照，只见锦囊上绣着一丛月白色无根无叶的海棠，海棠密密簇簇，拥在一处——这是嘉靖三年时她为永淳画的花样子。这锦囊是公主府的东西。
方才砰砰直跳的胸腔忽然平静，她用力抚着海棠绣刻，手下缕金错银的丝线摩挲着她的指尖，亦摩挲着她心中难言的隐痛失落。
打开锦囊，里头有张纸，打眼瞧去，那字迹歪七扭八极是目生，淮素只得细细分辨。她瞧了一会儿，沉静如古玉的面容慢慢漾开一丝细微的喜色，只听她口中极轻地喃喃：“这个杨箴儿……”说话间，抬脸向陆炳微笑道：“多谢陆大人。”
陆炳留意着她神情，见此情形，不由暗自长吁了口气。
“大人替公主递信，只怕叫皇上知道了，会怪罪于大人，大人可有对策？”
陆炳答道：“公主便是臣最好的对策。”
淮素见他领会，点头笑了：“妙极。”
“臣还有一事，想必能宽一宽娘娘的心肠。”
淮素疑问道：“何事？”
陆炳斟酌了会儿，又道：“皇上打算六月间派遣昌国公谒茂陵，祭祀宪宗纯皇帝。”
淮素反复品味这几个字的个中深意，半晌，只冷冷一笑：“这与我何干。”
陆炳摸不准她的意思，只得一拱手：“娘娘若无别的吩咐，臣告辞了。”
“好，大人慢走。”停了一停，淮素好意提醒：“大人小心些，那墙有些高。”
此时陆炳已翻身上墙，听了这话，反倒一个趔趄，险些又从墙上栽下去。只见暗夜之中，他又稳了稳，轻轻巧巧翻身下去，不见了踪影。
四下又静了下来，一丝风声也无，无际无垠的暗色便如水一般漫来，将淮素溺在其中。
颊上的笑意一点点淡去，她心中空荡一片，空得一如这漫天漫地的夜。她又打开那张纸，纸上字如春蚓秋蛇，歪歪扭扭俱是杨箴儿的唠叨啰嗦，末了，学话本里头，留了个秘辛，说是待下回分解。
这一等，却不知几时，只暑往又寒来。
这日，陆炳正要从懋勤殿退出去，皇帝将他叫住。陆炳住了脚，等着皇帝问话，等了半晌，却未闻只言片语。
只见皇帝手内把玩着小小一枚赭色水坑石的古篆印章，良久，才问了句：“迎琉球世子进京入贡，可安排妥当了？”
适才已会同礼部商议了此事，现下又问起，陆炳只得再答一遍：“已安排锦衣卫仪仗侍卫队，一路护送世子至会国馆，定能保世子周全。”
“途径永淳的长公主府罢？”
陆炳悚惊，强打精神应对着：“臣不曾留意，不知皇上可是另有吩咐？”
皇帝忽然笑了：“你可越发没出息了，咱们是一处吃奶长大的奶兄弟，你那点心思还能瞒过朕去？”
“皇上圣明，臣实惭愧。”
皇帝兀自摩挲手中的印章，漫不经心问道：“公主府那丫头家世如何？你的元配吴氏辞世多年，若这丫头家世人品匹配得上，朕便做一回月老，为你们指婚，成全一段佳话。”
陆炳不禁一喜：“她是河南卫辉人士，父母俱已亡故，入宫后一直在永淳长公主身边儿伺候。”
皇帝唔了声：“朕倒有些印象，是与常嫔张氏相熟的那个丫头？”
“正是。”想起前阵子他替杨箴儿递信于淮素，陆炳不免有些心虚。
此时正晌午，寒风阵阵，鹅毛大的雪片从窗隙中扑进来，皇帝往外头瞧去，天光雪光交相辉映，直刺人眼。那雪又大又急，绵密如织，扯絮似的漫天漫地，殿中分明暖着地龙，热气直往人身上熏，他心中却忽的一阵冰凉酸楚。
“张氏她……”皇帝轻声沉吟着，忽又停住，只微微笑了：“你放心，你的事，朕自会留意。”
陆炳喜不自胜，叩头道：“多谢皇上，臣感激不尽。”待踏出殿门，忽的回过神，适才皇帝似乎呢喃了句“张氏”？
“陆大人，这雪愈发大了，皇上打发奴才给您送伞。” 黄锦赶出来，将伞奉上。
陆炳朝殿中作揖：“臣叩谢圣恩。”说罢，撑开伞，慢慢走入风雪之中。
淮素立在檐下赏雪，但见昔日碧瓦朱甍、绣闼雕檐，此时俱盖上了层厚厚的白雪，天地白茫茫一片，好似这深深庭院亦广袤无边，叫人直恨不能胁下生出双翼，飞入这茫茫雪海，自在徜徉。
她仰脸看着，雪片子簌簌落在面上，积在她发梢眉睫，几乎与她莹白的脸融成一色。
“娘娘，仔细着了寒，奴婢给娘娘烫壶热酒来，坐暖阁里头吃了祛寒，岂不好？”说着，含珠将件乌云貂的氅衣罩在她身上。
淮素拢紧了身上的氅衣，微微笑着：“你瞧这雪，下得真真好。可惜院中无梅，不能撷几支来配那青玉觚。”
含珠笑道：“等皇上明年开春大赦，咱们长阳宫解了禁，奴婢向司苑局讨几株梅树苗来种。”
“大赦？”
“前日炭火份例发放下来，奴婢在大门边儿取，听守门大哥私下里正说话儿，说是明年开春皇上要册立九嫔。”
“册立九嫔？”淮素唇边依旧一缕淡淡笑影。
含珠答道：“正是呢，到那时社稷同喜，逢上大赦也是有的。”
淮素不再答话，目光往极远处望去，入眼处，只是虚茫茫一片白：“渊冰厚三尺，素雪覆千里……我心如松柏，君情复何似……”
她吟咏声低下去，那句“君情复何似”渐被风雪吞没。含珠无端地心下一紧，便再没话儿了。