他二人正停在井栏处，稍远屋舍，周遭花木掩映。月至中天，忽然风送花香，袭人扑鼻。
一泓清水，反照剪剪白衣。田家女改换了广袖高髻，正将桑皮纸包裹的药粉抖入井中。井深不可测，抖落的药粉却可见得只一小撮，是以她举动小心，直将那张桑皮纸抖落干净，才抬眼向他二人看去。
“哑药，饮水者必失音。”她捏着桑皮纸晃了晃，“但效力不足，约莫三日便可自然化解。”
她轻言轻语，不动声色，款步走近。迎着莹然月光，她粉黛未施的颜容更显清净，但非柳眉星眼、杏腮桃颊的软玉娇香，眉宇间隐然有端严之致。
看着她，却是儿时的一只泥沽沽被远溯不断浮想。这只泥沽沽来历不浅，乃是先帝亲手所塑神女像。那时先帝春秋鼎盛，日日勤政，不纵情、少玩乐，心血来潮制只泥沽沽消遣，又自嘲玩物丧志，信手赐予了入宫请安的远溯。犹记得当日，一向仁德的先帝不知何故震怒，先是朝堂上贬放一干臣工出京，后又内闱中杖杀宫人、内侍数十人，连宠妃虞氏都遭贬黜为奴。雷霆之怒，底下人莫不惶惶，也就远溯初生之犊百无禁忌，如常唤着“阿翁”喋喋不已。
自后还有许多风波，不过总归都与远溯不相干了。
今朝追想，生发未燥把玩过的死物仿若生出了血肉，经年长成了眼前玉人初著白衣裳。三日来的未足为道，怎的今时今日百感交集？难不成见惯了京中贵女们的粉妆玉琢、寻常百姓家的乖觉可喜，倒是近前这一点活气更摄他心弦？
远溯不由得思量起来，再回神，是意识到了她的注目。
带着探寻，为着铭诸心腑似的，熠熠烁烁。
“今日，村里病死了个男娃娃，才四岁，话都说不清，睡着睡着就没气了。”
她开口，慢声慢气地说道，“一家人伤心欲绝，尤其是那耳聋眼花的老祖母，呼天喊地，甘愿了此残生去换孙儿活命……莫非，这世间真有如此这般续命的法子吗？”
“以命换命、起死回生，闻所未闻，见所未见。”
她已走到极近了，远溯随口应答，不防被眉端一颗小痣捉住了双眼。面皮干净，黑灯瞎火也能看真切——再挪动些，这就是颗观音痣了，不过因着生得浅淡，在原处倒更合宜。
只见她颔首，冷笑道：“或许近日便可见闻了。”
“姑娘当晓得，我们不是来看稀奇的。”远溯退了半步，与她见礼道：“还未请教，姑娘名姓？”
“此处是吴家村，我自姓吴，家中行长，都唤我孟娘。”她施施然回礼，没再走近，反而也退了半步。
既这样讲，看来是假名托姓了。
远溯心知肚明，还煞有介事：“白纻不菲，孟娘这身衣裳足够庄户人家一年用度了。都说例州多重女，今日得见，果然不假。”
吴孟娘觑了他一眼，也话里有话：“例州门庭冷落，人多赞颂长公主忧国恤民，看来世子亦问民所苦。”
她没在言语上多纠缠，顿了顿，颇有些“闲话休提，书归正传”的示意，正色道：“吴家村地处偏远，常年缄闭，这里的人从不理会今夕何夕，家家户户，只对族长吴世川言听计从。”
吴世川，远溯记得这个名号，是登记在册的乡约。
“吴世川不事生产，也不常在村子里露面，我将将见到他时，正被装束成此等模样。”吴孟娘扬了扬衣袖，看上去有些不自在，“这样装束，就是吴世川的吩咐。”
她又道：“之后，我被拘在房中，只听得外间聚集人手，要把那个病死的娃娃落葬后山。吴世川是寡言的人，也不喜旁人多话，而且他们早有商量，叫我套问不出分毫——可无论如何，窍门必然在这白事上。”
远溯默然听罢，“哦”了一声，问起蹊跷：“为何今日下葬，无需停灵吗？”
“停灵？那老祖母已然哭过丧了，快快入土为安，才好方便鬼差勾魂锁魄，送那娃娃入轮回呀。”吴孟娘将唇角扬出一个似笑非笑的弯曲，语调依旧无波无澜。
远溯又问：“那娃娃生得什么病？病了多久？村子里可还有类似的病症？”
“发热、咳嗽、晕厥，或许是惊风，也可能是麻疹，又或者是痨病，这里连个正经大夫都没有，谁知道他生得什么病。况且，乡野里养孩子没有许多讲究，头疼脑热灌点汤水，睡过一觉就当痊愈了，哪里能盘究病了多久。至于，村子里有没有类似的病症……约莫是有的，上月初十，也病死了个男娃娃。”
一一应答，又无一应答，唯有这个“上月初十”还有的查问，偏偏也咬定了所谓“窍门”，口口声声就差指明：地头蛇吴世川为害稚子性命作祟。该说她心急还是坦率呢？
远溯略略思索，直言：“附近山林，未见坟冢。”
吴孟娘称是：“我也未见得。但一个村子的入土为安，连同今日十数人的兴师动众，总要有个去处。”
眉端有蹙容，那颗小痣也不置身事外，揉进烦杂，更显切切之色。沉吟片刻，她似是不耐，突然冷笑道：“靠山吃山的地方，总有避人耳目的法子，不然，真见鬼了不成。”
此言不假，但不尽然。此村石垒为砦，除村口石碑处，再无明面上的出路能容纳许多人，要避人耳目，的确只能往暗地里的行路上去；吴家村本就环山，口口相传几条不为人知的通道，方便村里人匿迹隐形地往还什么人迹罕至的沟谷，实属常事。只是，推知这等去处所在，一如下定“窍门必然在这白事上”的结论，合情合理但无从证伪，俱是一面之词罢了。
吴孟娘缘何能几次三番地笃定？
除非，桩桩件件，一应都是幌子：吴家村的异样，是积习相沿，会逢其适，有心人故弄玄虚，若非别有所图，便是存心不良，总归都为着引人入彀。
又或许，真见鬼了也说不定，世间多少邪门，一旦际遇，莫可究诘。这一起念，远溯险先就要被自己说服：怪道这里怪事咄咄，关涉鬼祟，说不通也说得通了。
言及至此，正事茫无头绪，又凭白无故牵扯出旁杂事务，惟有挨个应对、逐一了结。现下，从天而降的吴孟娘哪怕真是只鬼，远溯也少不得与她虚与委蛇，静观其变。
不待他们再周旋，匆忙的脚步由远及近，叫叫嚷嚷着不断靠拢来，循声望去，有密簇的火焰飘曳，未几，又团团熄灭。看样子，是吴孟娘口中那十数人，还有村口那几个小子，他们回来了。
吴孟娘登时警觉，放低声音，向远溯交代道：“时不待人，多说无益。再往前走，能见着十分显眼的瓦房院子，待夜深人静，来最里红漆门那间，你有所问，我必当明告。”
话音刚落，她将双手显出，反掌屈指，比划了一个手势，重复三次后，自顾自急急离去。
远溯了了，吴孟娘的意思是：隐蔽身份，为万安计。
***
就这么，又走过了几户人家，见着瓦房院子，标识似的，在一众茅屋草舍中果真十分显眼。更显眼的是，院中马厩系着两匹白蹄青骓，骨腾神骏，明摆着不是此间用得起的良驹。
远溯一时眼热，指了那两匹马向严峙道：“还是番邦的马种出众，一看就有悍威。说来，我朝马政洗削更革多年，而今培育出的马种也都挽乘皆宜、力速兼优，可惜，战马始终逊色，无如之何，到底是养马地不足的缘故。”
为防打草惊蛇，他们的藏身处和那处瓦房院子隔着丈远，什么高头骏马，看在严峙眼中通通是黑魆魆的。再者说，严峙哪有闲心与远溯论道经邦，早一脑门子官司了：初初遭遇这鬼村还可说是杞人忧天，不料凭空冒出个鬼魅的小娘子一派鬼话，临了还比比划划地耍把戏，接二连三的，也不知是装神弄鬼还真是只鬼，叫他怎么能不惊恐不安。
在旁看着他二人竟有来有往地攀谈起来，严峙几次差点按捺不下满腹疑团，只是远溯分外沉着，他也不好泄了气，这才憋住了没插话。生生忍将了一路，及至这时，实在不吐不快，可千言万语涌上心头，到嘴边却是一句：“大人，你听话得很。”
远溯当即剜了他一眼，很是不忿：“你有主意，你说说，吴家村这些古怪是怎么回事？”
严峙想都没想，言简意赅：“见鬼了。”
远溯语塞，心里感叹，不愧是我的身边人，面上还装模做样，慢条斯理道：“子不语怪力乱神。”
这下轮到严峙不忿了：“大人明智，大人说说，这都是怎么一回事？”若非一概不知所谓，他势必要再抢白几句。
殊不知，只这一问，就问得远溯蓦然缄默，怔愣良久。
听上去非难太过了吗？严峙懊恼自己口快，忙不迭地陪笑：“大人存而不论、论而不议，真圣人也……”
远溯却没介意。只见他缓缓摇头，思忖着，一字一句道：“我在想，那个蒙骗江浞的妖道，会否真能‘以命换命、起死回生’。”
***
宣和七年，霖平府江家庄大火，次日乃灭，焚庄户百十家，江氏家资皆为所毁。江氏子侄名江浞者，远来治丧，结里中恶少为群盗，远近皆畏之。时江浞好方技，与术士友善。有道称自无肠国来，携一潜英之石，其色青，质轻如毛羽，寒盛则石温，暑盛则石冷，刻之为人像，神语不异真人。江浞礼之为上宾。是夜，邀同步月游山，俱坠以死。家仆为之敛丧，未葬而遗体不翼而飞。其坠处，榛莽翳然，荒冢累累，已而汹汹有人声，忽一石像现，竟似江浞状。寻向道，不复见。或曰，此无肠国邪术所为也。
一泓清水，反照剪剪白衣。田家女改换了广袖高髻，正将桑皮纸包裹的药粉抖入井中。井深不可测，抖落的药粉却可见得只一小撮，是以她举动小心，直将那张桑皮纸抖落干净，才抬眼向他二人看去。
“哑药，饮水者必失音。”她捏着桑皮纸晃了晃，“但效力不足，约莫三日便可自然化解。”
她轻言轻语，不动声色，款步走近。迎着莹然月光，她粉黛未施的颜容更显清净，但非柳眉星眼、杏腮桃颊的软玉娇香，眉宇间隐然有端严之致。
看着她，却是儿时的一只泥沽沽被远溯不断浮想。这只泥沽沽来历不浅，乃是先帝亲手所塑神女像。那时先帝春秋鼎盛，日日勤政，不纵情、少玩乐，心血来潮制只泥沽沽消遣，又自嘲玩物丧志，信手赐予了入宫请安的远溯。犹记得当日，一向仁德的先帝不知何故震怒，先是朝堂上贬放一干臣工出京，后又内闱中杖杀宫人、内侍数十人，连宠妃虞氏都遭贬黜为奴。雷霆之怒，底下人莫不惶惶，也就远溯初生之犊百无禁忌，如常唤着“阿翁”喋喋不已。
自后还有许多风波，不过总归都与远溯不相干了。
今朝追想，生发未燥把玩过的死物仿若生出了血肉，经年长成了眼前玉人初著白衣裳。三日来的未足为道，怎的今时今日百感交集？难不成见惯了京中贵女们的粉妆玉琢、寻常百姓家的乖觉可喜，倒是近前这一点活气更摄他心弦？
远溯不由得思量起来，再回神，是意识到了她的注目。
带着探寻，为着铭诸心腑似的，熠熠烁烁。
“今日，村里病死了个男娃娃，才四岁，话都说不清，睡着睡着就没气了。”
她开口，慢声慢气地说道，“一家人伤心欲绝，尤其是那耳聋眼花的老祖母，呼天喊地，甘愿了此残生去换孙儿活命……莫非，这世间真有如此这般续命的法子吗？”
“以命换命、起死回生，闻所未闻，见所未见。”
她已走到极近了，远溯随口应答，不防被眉端一颗小痣捉住了双眼。面皮干净，黑灯瞎火也能看真切——再挪动些，这就是颗观音痣了，不过因着生得浅淡，在原处倒更合宜。
只见她颔首，冷笑道：“或许近日便可见闻了。”
“姑娘当晓得，我们不是来看稀奇的。”远溯退了半步，与她见礼道：“还未请教，姑娘名姓？”
“此处是吴家村，我自姓吴，家中行长，都唤我孟娘。”她施施然回礼，没再走近，反而也退了半步。
既这样讲，看来是假名托姓了。
远溯心知肚明，还煞有介事：“白纻不菲，孟娘这身衣裳足够庄户人家一年用度了。都说例州多重女，今日得见，果然不假。”
吴孟娘觑了他一眼，也话里有话：“例州门庭冷落，人多赞颂长公主忧国恤民，看来世子亦问民所苦。”
她没在言语上多纠缠，顿了顿，颇有些“闲话休提，书归正传”的示意，正色道：“吴家村地处偏远，常年缄闭，这里的人从不理会今夕何夕，家家户户，只对族长吴世川言听计从。”
吴世川，远溯记得这个名号，是登记在册的乡约。
“吴世川不事生产，也不常在村子里露面，我将将见到他时，正被装束成此等模样。”吴孟娘扬了扬衣袖，看上去有些不自在，“这样装束，就是吴世川的吩咐。”
她又道：“之后，我被拘在房中，只听得外间聚集人手，要把那个病死的娃娃落葬后山。吴世川是寡言的人，也不喜旁人多话，而且他们早有商量，叫我套问不出分毫——可无论如何，窍门必然在这白事上。”
远溯默然听罢，“哦”了一声，问起蹊跷：“为何今日下葬，无需停灵吗？”
“停灵？那老祖母已然哭过丧了，快快入土为安，才好方便鬼差勾魂锁魄，送那娃娃入轮回呀。”吴孟娘将唇角扬出一个似笑非笑的弯曲，语调依旧无波无澜。
远溯又问：“那娃娃生得什么病？病了多久？村子里可还有类似的病症？”
“发热、咳嗽、晕厥，或许是惊风，也可能是麻疹，又或者是痨病，这里连个正经大夫都没有，谁知道他生得什么病。况且，乡野里养孩子没有许多讲究，头疼脑热灌点汤水，睡过一觉就当痊愈了，哪里能盘究病了多久。至于，村子里有没有类似的病症……约莫是有的，上月初十，也病死了个男娃娃。”
一一应答，又无一应答，唯有这个“上月初十”还有的查问，偏偏也咬定了所谓“窍门”，口口声声就差指明：地头蛇吴世川为害稚子性命作祟。该说她心急还是坦率呢？
远溯略略思索，直言：“附近山林，未见坟冢。”
吴孟娘称是：“我也未见得。但一个村子的入土为安，连同今日十数人的兴师动众，总要有个去处。”
眉端有蹙容，那颗小痣也不置身事外，揉进烦杂，更显切切之色。沉吟片刻，她似是不耐，突然冷笑道：“靠山吃山的地方，总有避人耳目的法子，不然，真见鬼了不成。”
此言不假，但不尽然。此村石垒为砦，除村口石碑处，再无明面上的出路能容纳许多人，要避人耳目，的确只能往暗地里的行路上去；吴家村本就环山，口口相传几条不为人知的通道，方便村里人匿迹隐形地往还什么人迹罕至的沟谷，实属常事。只是，推知这等去处所在，一如下定“窍门必然在这白事上”的结论，合情合理但无从证伪，俱是一面之词罢了。
吴孟娘缘何能几次三番地笃定？
除非，桩桩件件，一应都是幌子：吴家村的异样，是积习相沿，会逢其适，有心人故弄玄虚，若非别有所图，便是存心不良，总归都为着引人入彀。
又或许，真见鬼了也说不定，世间多少邪门，一旦际遇，莫可究诘。这一起念，远溯险先就要被自己说服：怪道这里怪事咄咄，关涉鬼祟，说不通也说得通了。
言及至此，正事茫无头绪，又凭白无故牵扯出旁杂事务，惟有挨个应对、逐一了结。现下，从天而降的吴孟娘哪怕真是只鬼，远溯也少不得与她虚与委蛇，静观其变。
不待他们再周旋，匆忙的脚步由远及近，叫叫嚷嚷着不断靠拢来，循声望去，有密簇的火焰飘曳，未几，又团团熄灭。看样子，是吴孟娘口中那十数人，还有村口那几个小子，他们回来了。
吴孟娘登时警觉，放低声音，向远溯交代道：“时不待人，多说无益。再往前走，能见着十分显眼的瓦房院子，待夜深人静，来最里红漆门那间，你有所问，我必当明告。”
话音刚落，她将双手显出，反掌屈指，比划了一个手势，重复三次后，自顾自急急离去。
远溯了了，吴孟娘的意思是：隐蔽身份，为万安计。
***
就这么，又走过了几户人家，见着瓦房院子，标识似的，在一众茅屋草舍中果真十分显眼。更显眼的是，院中马厩系着两匹白蹄青骓，骨腾神骏，明摆着不是此间用得起的良驹。
远溯一时眼热，指了那两匹马向严峙道：“还是番邦的马种出众，一看就有悍威。说来，我朝马政洗削更革多年，而今培育出的马种也都挽乘皆宜、力速兼优，可惜，战马始终逊色，无如之何，到底是养马地不足的缘故。”
为防打草惊蛇，他们的藏身处和那处瓦房院子隔着丈远，什么高头骏马，看在严峙眼中通通是黑魆魆的。再者说，严峙哪有闲心与远溯论道经邦，早一脑门子官司了：初初遭遇这鬼村还可说是杞人忧天，不料凭空冒出个鬼魅的小娘子一派鬼话，临了还比比划划地耍把戏，接二连三的，也不知是装神弄鬼还真是只鬼，叫他怎么能不惊恐不安。
在旁看着他二人竟有来有往地攀谈起来，严峙几次差点按捺不下满腹疑团，只是远溯分外沉着，他也不好泄了气，这才憋住了没插话。生生忍将了一路，及至这时，实在不吐不快，可千言万语涌上心头，到嘴边却是一句：“大人，你听话得很。”
远溯当即剜了他一眼，很是不忿：“你有主意，你说说，吴家村这些古怪是怎么回事？”
严峙想都没想，言简意赅：“见鬼了。”
远溯语塞，心里感叹，不愧是我的身边人，面上还装模做样，慢条斯理道：“子不语怪力乱神。”
这下轮到严峙不忿了：“大人明智，大人说说，这都是怎么一回事？”若非一概不知所谓，他势必要再抢白几句。
殊不知，只这一问，就问得远溯蓦然缄默，怔愣良久。
听上去非难太过了吗？严峙懊恼自己口快，忙不迭地陪笑：“大人存而不论、论而不议，真圣人也……”
远溯却没介意。只见他缓缓摇头，思忖着，一字一句道：“我在想，那个蒙骗江浞的妖道，会否真能‘以命换命、起死回生’。”
***
宣和七年，霖平府江家庄大火，次日乃灭，焚庄户百十家，江氏家资皆为所毁。江氏子侄名江浞者，远来治丧，结里中恶少为群盗，远近皆畏之。时江浞好方技，与术士友善。有道称自无肠国来，携一潜英之石，其色青，质轻如毛羽，寒盛则石温，暑盛则石冷，刻之为人像，神语不异真人。江浞礼之为上宾。是夜，邀同步月游山，俱坠以死。家仆为之敛丧，未葬而遗体不翼而飞。其坠处，榛莽翳然，荒冢累累，已而汹汹有人声，忽一石像现，竟似江浞状。寻向道，不复见。或曰，此无肠国邪术所为也。