以命换命、起死回生……严峙只将这几个字在脑中一过，身上就开始发瘆，可越是犯怵，他越忍不住悬想：面目全非的躯壳，神不知鬼不觉地窃走一条人命，然后，枯骨生肉，在茫茫人海中混迹，眼看一个个活人走马灯过，再觊觎着下一条人命……额角发冷，严峙随手去揩，这才发觉，紧攥刀柄的手心已汗湿了。
幸而是暑热未消的夜晚，蝉鸣聒耳，心里一燥，那股战战收敛不少。严峙定了定神，觉察出这话并非此意，只因远溯素来不笃信神佛，甚或还会嗤之以鼻，没的这就转了性。
灵光一现，他磕磕巴巴地问道：“那个，那个妖道……是江浞，江浞在例州的踪迹，实则是那妖道？”
远溯不置可否：“按察使司的意思，查缉例州这个，交霖平府归案惩办……终究要办的是裁抑豪强的公事，冤假错案都说不上，应是我杞人忧天了。”
说到末了，他嗒焉自丧，自嘲一笑。
确如所料，远溯向来着意于人：江浞一事空穴来风，起死回生大可归功于神医圣手，唯独续命一说，委实无稽之谈。电光石火间，他隐约感到千枝万叶，但是仅一闪念，捉摸起来，不得章法。
想来，是自己疑心生暗鬼了，真当险要，哪里能支遣他来。
自嘲归自嘲，宽解不了自己，也安慰不到严峙——刀柄上的纹饰都快攥平了。远溯心知，他脸皮上不怯，心里还不定怎么杯弓蛇影，于是有意劝道：“那妖道的邪门，多是以讹传讹，否则，怎会只惹上江浞这一门人命官司就销声匿迹？再说了，彼此尚不知底细，不敢妄动。”
在理，严峙将这话听进去了，寻思一二，又发现不对劲。他提醒远溯：“那个吴孟娘，她知道底细，她提及长公主，清楚大人是世子……”
——“例州门庭冷落，人多赞颂长公主忧国恤民，看来世子亦问民所苦。”
言犹在耳。远溯讪讪，称道严峙不遗巨细。
吴孟娘所言不错，例州门庭冷落，她还说了，吴家村偏远、缄闭，这样一再说道，很有些有言在先的话头。情况未明，江浞生死未定，绝非无缘无故出现在例州，更不必说莫名其妙与吴家村扯上了关系，而从始至终，吴孟娘半句不离吴家村，却绝口不提江浞相干。
远溯不甘徒劳推敲，问严峙道：“吴孟娘是可疑……她言语间，时时漠然置之，还会理所应当地讥诮，简直在将他意昭然若揭……她的话，可信否？”
严峙觉得他明知故问：“大人都说了，可疑。如果认定了一人可疑，她的话，如何可信？”
着实是，既然先入为主，自不可信。
吴孟娘大可矢口直陈，指望她挚诚更多，不若冀求她少些矫饰。巧立名目也好，弄虚作假也罢，不屑阴损的人，就不会无所不用其极，纵然捅人刀子，也会光明正大地立定当胸流一矢。
远溯长吁口气，将身上物什递给严峙，一一交托道：“你持我的按察使令牌，以复查户帖整顿之名，去例州府衙查一查吴家村……以及，康宁县治下其他村落的人口往来。你于账面上精通，核算试试，必能找到我看不出的蛛丝马迹。这个扳指，收好，但凡犹疑，速往屏州寻陆滈，以此求援。”
严峙还没反应过来，只问道：“那大人你呢？”
远溯当下没答，捏着那个带了一路的荷囊出了会儿神，还是递给了严峙：“我要再会会那吴孟娘。”
“不可，我万不能留大人独自涉险！”
严峙立时反对，接过荷囊，又下意识地打开：“空的？”
这个貌似平平无奇的荷囊，连个绣花都没有，里面也空无一物。
“吴孟娘清楚我的身份，她若是个聪明人，就该知道生死之外只有利益，我活着才最有用。”远溯拍拍严峙的肩，向他郑重其事道，“但谨慎起见，我要留条退路，你就是我的退路。”
严峙一振，顿感肩上千钧之重。
远溯确实没担忧过自己的处境，也确实没有免于涉险的十足把握，他只是一贯谨慎且不移祸于人。这么安排，一来力避受制于人，二来保严峙可以无虞，起码，先哄他远离是非之地，莫被带累了。
“我估摸着，吴孟娘那句‘上月初十’或非徒然。子时将近，就快初七了，她赶着日子，特特表明下了三日效力的哑药……想必，这月初十也有事项，你不必着急回返，沉几观变就好。”
远溯望向马厩，又示意严峙：“正好有得用的坐骑，辛苦你跋涉奔波，夜再深些就启程。”
***
马儿依顺，本该省下的功夫，全费在了铺满村口通路的鹿角上。
鹿角常见以树干、树枝交错缠绑，放置壕堑、陷马坑左右，再辅之竹签、地涩之类，这在战时也称得上严陈以待了。不知是有意而为，还是仓促间未及准备，这遍地的鹿角皆由削尖的树枝捆扎，粗细错落，并枝桠留存的绿叶、新芽，用竹条、木桩固定入土路中，乍看杂乱无章，实则严严实实一点口子都没漏。留神俯察，又可见枝叶间铃铛缠绕，铜钱大小，与陷坑中的应是相同的。
难怪，吴孟娘离开后，有阵子都不见人还家，隔着晚风又听不清他们叫嚷，原来是在铺设路障。
早该料想到，本来就非夜不闭户的所在，空着条阳关道没防备才更异样。出人意外的是，一个小小村落，竟总能施用备战的防御工事？石垒墙、拒马、铁蒺藜、陷坑、鹿角，加之那不计其数的示警铃铛，摆出安营扎寨的阵仗，却不部署巡哨据守，是真以为这便布下了天罗地网？
幸而他们的鞍马也属上乘，比良驹不差许多，驰行几日应付得来。送走严峙，远溯又在村中窥察了一通，除了那处瓦房院子，如入无人之境，但他仍步步疑心露了行迹，望望然，汲汲然，慎之又慎。
一场奔忙，夜更深了。算算路程，严峙已至康宁县县城左近，也就是，闹出大动静来也带累不到他了。
是时候赴约了。
远溯蹑足屏息，卸下那两匹良驹的马具。
***
马蹄奔踏，??(bì，四声)跋黄尘。霎时间，“叮叮当当”的铃响顺风而起，混杂着“哗啦哗啦”的拖拽声，在这泠泠月夜急急荡远，四下里纷纭杂沓，喧嚣腾腾。
几乎同时，铃音惊耳，灯烛亮起。即刻，彷佛套下个蟠螭灯，朦朦胧胧一方昏黄，映射往来如织，团团不休。不过转瞬，依稀还在纱笼中隐现着的人影渐次显露，人喊马嘶，这个村子总算吵闹了起来——
“……是马吗？马！马跑了！快追马！”
“快看！阵破了！真破了！……”
“爹？爹！快来人……我爹出不了声了！”
“……应，应验了……我们要遭灾了！”
……
正是这个当口，远溯悄无声息地翻进后院。
入眼就是那扇紧闭的红漆门，老旧脱色、枯枝盘绕。他绕了一绕，但见后院仅这一间屋子，各处空空荡荡，不长草木，不放杂物，只院墙一隅堆砌瓦壁，像是个未完工的小室，可是没见有修葺的工具。
这么一看，这还是扇随墙门：木门嵌进墙中，其壁与院墙直接连通，整面都是山石构筑。
深宅大院里，随墙门于院落之间是很寻常的，但在此地，用作庄户人家一间居室的房门，实打实又一桩异样。再则，院外无门洞，院内满墙不开窗格，居室不当，更似囚室。
别院、高墙、石室，在暮夜中，诡异非常。
远溯立在原地，耳听飒飒风过，脊背上滑过一丝凉意，却还轮不到秋老虎放肆。
他徐步上前，轻轻推开门，大股潮气灌进衣衫，一个寒噤就在此时乘虚而入。
石室阴冷，隔绝了门外的季节，放纵料峭风头轻而易举地沦浃肌髓。
幸好，桌上的烛台燃着。暖光平展，融融地覆住吴孟娘，为她一张灵秀面孔镀上荧荧的亮色，照映得那颗小痣也璀璨如星子一般。
外边人仰马翻，里边竟在瞌睡。
远溯轻手轻脚地合上门，坐到她身侧，迟疑着要不要扰人清梦。
吴孟娘却没给他太多时间迟疑。
亮晃晃的刀刃直扎入胸口，霎时痛不堪忍，远溯弓缩身子，禁不住连连倒吸凉气。他想着还手，可眼看着刀刃又扎深一寸，胸前也随之被血浸染多一块，更有血珠淋淋落下，猩红的几滴绽裂在灰白的衣角上，刺得他眼底迷茫，却连直起身子的力气都没有，意识也跟着涣散了起来。
灵台最后一刹的清明，远溯感觉到前额一抹冰凉，依稀的，似乎是吴孟娘说了些什么，然后，掩住了他的双眼。
***
这一觉，远溯睡得昏沉，睡着睡着，就开始一个接一个地发梦。
起初，是一个黑魆魆的山洞，无光无影，什么都看不见、听不到，但莫名觉得极深，深不可测，直通阎罗鬼殿。
这里很冷，远溯战战不止，每每吐息，都犹有冰凌刺进肺腑。迷离恍惚间，他好像是蜷伏上了一块盘薄大石上，坚硬的棱角硌得他浑身钝痛，可他又不得不紧贴那嶙峋的石层，试图捂住自己殆尽的体热。
不知何时，山洞里传来“嗒、嗒”的落水声，一滴又一滴，捶打着洞壁，一时在耳畔，一时在天边，一时竟在他脑内颤响。伸手去接，掌心潮湿粘腻，虚空一抓，满手霉烂腥臊，为之浸渍，身上身下尽是甩脱不掉的恶浊。
落水声愈急切，陡然，浓雾翻涌，白生生一片。
接着，雾气散乱，他看见尸如山积、血流成川。悄寂的营寨中，数不清的残肢断臂，密匝匝堆叠在赤红的泥地上，洇出骇状殊形的印迹。搅进尸首中的刀枪剑戟，淋淋漓漓拖着血水，身侧，还有一杆挑着头颅的长枪，上面一双不肯瞑目的眼，眼中的悲凉苦涩溢流出来，沥沥溅落。
远溯对上那双眼，恛惶无措，倘若这才是深渊冥冥，何以往生郁单越界？
他混混噩噩，如魂游走。
忽地，有一只手将他狠狠摁进深潭，潭水生冷，激得他清醒了一口气，马上重又昏昏默默，身不由己地没进水中，手脚很快僵直、痉挛，提线木偶般不得动弹。源源不断的潭水冲灌进五脏六腑，他呛咳不已，但越挣扎，越喘不上气，只能放任这副躯壳沉下去、再沉下去，直到再次陷入冥蒙。
他在跑，拼命跑。他记不起如何脱身彻骨深潭，跑上蜿蜒的山道，只是跑，在伸手不见五指的黑夜，无方无望。在某一瞬，他恍然，这个困兽样奔逃的，就是从前的他自己……是五、六岁？还是七、八岁？记不清了。他幼时体弱，比同龄人瘦小，气力更是不振，跑到力竭还不停，脚下磕磕绊绊，一路扑跌再爬起，摔得膝盖青紫破烂，通身直打哆嗦，仍然一直在跑。
后来，不知怎的，他居然跑回了那个黑魆魆的山洞。
霎那，日月无光。漫漫山道，湝湝深潭，茫茫雾霭，这森罗万象，皆化作一群群散发着腥臭味的噪声，劈头盖脸地朝他砸过来，此起彼落，掀天揭地，磨折他的身体，熬煎他的心志，啮噬他的神魂。
——小子，你跑，跑得掉吗！
——瞧这细皮嫩肉的，比丫头还水灵，软缎子似的，滑手！
——爷几个，今儿也算拉上皇亲国戚垫背了，来世保准投个富贵胎！拼上这条贱命，死了不亏！
……
幸而是暑热未消的夜晚，蝉鸣聒耳，心里一燥，那股战战收敛不少。严峙定了定神，觉察出这话并非此意，只因远溯素来不笃信神佛，甚或还会嗤之以鼻，没的这就转了性。
灵光一现，他磕磕巴巴地问道：“那个，那个妖道……是江浞，江浞在例州的踪迹，实则是那妖道？”
远溯不置可否：“按察使司的意思，查缉例州这个，交霖平府归案惩办……终究要办的是裁抑豪强的公事，冤假错案都说不上，应是我杞人忧天了。”
说到末了，他嗒焉自丧，自嘲一笑。
确如所料，远溯向来着意于人：江浞一事空穴来风，起死回生大可归功于神医圣手，唯独续命一说，委实无稽之谈。电光石火间，他隐约感到千枝万叶，但是仅一闪念，捉摸起来，不得章法。
想来，是自己疑心生暗鬼了，真当险要，哪里能支遣他来。
自嘲归自嘲，宽解不了自己，也安慰不到严峙——刀柄上的纹饰都快攥平了。远溯心知，他脸皮上不怯，心里还不定怎么杯弓蛇影，于是有意劝道：“那妖道的邪门，多是以讹传讹，否则，怎会只惹上江浞这一门人命官司就销声匿迹？再说了，彼此尚不知底细，不敢妄动。”
在理，严峙将这话听进去了，寻思一二，又发现不对劲。他提醒远溯：“那个吴孟娘，她知道底细，她提及长公主，清楚大人是世子……”
——“例州门庭冷落，人多赞颂长公主忧国恤民，看来世子亦问民所苦。”
言犹在耳。远溯讪讪，称道严峙不遗巨细。
吴孟娘所言不错，例州门庭冷落，她还说了，吴家村偏远、缄闭，这样一再说道，很有些有言在先的话头。情况未明，江浞生死未定，绝非无缘无故出现在例州，更不必说莫名其妙与吴家村扯上了关系，而从始至终，吴孟娘半句不离吴家村，却绝口不提江浞相干。
远溯不甘徒劳推敲，问严峙道：“吴孟娘是可疑……她言语间，时时漠然置之，还会理所应当地讥诮，简直在将他意昭然若揭……她的话，可信否？”
严峙觉得他明知故问：“大人都说了，可疑。如果认定了一人可疑，她的话，如何可信？”
着实是，既然先入为主，自不可信。
吴孟娘大可矢口直陈，指望她挚诚更多，不若冀求她少些矫饰。巧立名目也好，弄虚作假也罢，不屑阴损的人，就不会无所不用其极，纵然捅人刀子，也会光明正大地立定当胸流一矢。
远溯长吁口气，将身上物什递给严峙，一一交托道：“你持我的按察使令牌，以复查户帖整顿之名，去例州府衙查一查吴家村……以及，康宁县治下其他村落的人口往来。你于账面上精通，核算试试，必能找到我看不出的蛛丝马迹。这个扳指，收好，但凡犹疑，速往屏州寻陆滈，以此求援。”
严峙还没反应过来，只问道：“那大人你呢？”
远溯当下没答，捏着那个带了一路的荷囊出了会儿神，还是递给了严峙：“我要再会会那吴孟娘。”
“不可，我万不能留大人独自涉险！”
严峙立时反对，接过荷囊，又下意识地打开：“空的？”
这个貌似平平无奇的荷囊，连个绣花都没有，里面也空无一物。
“吴孟娘清楚我的身份，她若是个聪明人，就该知道生死之外只有利益，我活着才最有用。”远溯拍拍严峙的肩，向他郑重其事道，“但谨慎起见，我要留条退路，你就是我的退路。”
严峙一振，顿感肩上千钧之重。
远溯确实没担忧过自己的处境，也确实没有免于涉险的十足把握，他只是一贯谨慎且不移祸于人。这么安排，一来力避受制于人，二来保严峙可以无虞，起码，先哄他远离是非之地，莫被带累了。
“我估摸着，吴孟娘那句‘上月初十’或非徒然。子时将近，就快初七了，她赶着日子，特特表明下了三日效力的哑药……想必，这月初十也有事项，你不必着急回返，沉几观变就好。”
远溯望向马厩，又示意严峙：“正好有得用的坐骑，辛苦你跋涉奔波，夜再深些就启程。”
***
马儿依顺，本该省下的功夫，全费在了铺满村口通路的鹿角上。
鹿角常见以树干、树枝交错缠绑，放置壕堑、陷马坑左右，再辅之竹签、地涩之类，这在战时也称得上严陈以待了。不知是有意而为，还是仓促间未及准备，这遍地的鹿角皆由削尖的树枝捆扎，粗细错落，并枝桠留存的绿叶、新芽，用竹条、木桩固定入土路中，乍看杂乱无章，实则严严实实一点口子都没漏。留神俯察，又可见枝叶间铃铛缠绕，铜钱大小，与陷坑中的应是相同的。
难怪，吴孟娘离开后，有阵子都不见人还家，隔着晚风又听不清他们叫嚷，原来是在铺设路障。
早该料想到，本来就非夜不闭户的所在，空着条阳关道没防备才更异样。出人意外的是，一个小小村落，竟总能施用备战的防御工事？石垒墙、拒马、铁蒺藜、陷坑、鹿角，加之那不计其数的示警铃铛，摆出安营扎寨的阵仗，却不部署巡哨据守，是真以为这便布下了天罗地网？
幸而他们的鞍马也属上乘，比良驹不差许多，驰行几日应付得来。送走严峙，远溯又在村中窥察了一通，除了那处瓦房院子，如入无人之境，但他仍步步疑心露了行迹，望望然，汲汲然，慎之又慎。
一场奔忙，夜更深了。算算路程，严峙已至康宁县县城左近，也就是，闹出大动静来也带累不到他了。
是时候赴约了。
远溯蹑足屏息，卸下那两匹良驹的马具。
***
马蹄奔踏，??(bì，四声)跋黄尘。霎时间，“叮叮当当”的铃响顺风而起，混杂着“哗啦哗啦”的拖拽声，在这泠泠月夜急急荡远，四下里纷纭杂沓，喧嚣腾腾。
几乎同时，铃音惊耳，灯烛亮起。即刻，彷佛套下个蟠螭灯，朦朦胧胧一方昏黄，映射往来如织，团团不休。不过转瞬，依稀还在纱笼中隐现着的人影渐次显露，人喊马嘶，这个村子总算吵闹了起来——
“……是马吗？马！马跑了！快追马！”
“快看！阵破了！真破了！……”
“爹？爹！快来人……我爹出不了声了！”
“……应，应验了……我们要遭灾了！”
……
正是这个当口，远溯悄无声息地翻进后院。
入眼就是那扇紧闭的红漆门，老旧脱色、枯枝盘绕。他绕了一绕，但见后院仅这一间屋子，各处空空荡荡，不长草木，不放杂物，只院墙一隅堆砌瓦壁，像是个未完工的小室，可是没见有修葺的工具。
这么一看，这还是扇随墙门：木门嵌进墙中，其壁与院墙直接连通，整面都是山石构筑。
深宅大院里，随墙门于院落之间是很寻常的，但在此地，用作庄户人家一间居室的房门，实打实又一桩异样。再则，院外无门洞，院内满墙不开窗格，居室不当，更似囚室。
别院、高墙、石室，在暮夜中，诡异非常。
远溯立在原地，耳听飒飒风过，脊背上滑过一丝凉意，却还轮不到秋老虎放肆。
他徐步上前，轻轻推开门，大股潮气灌进衣衫，一个寒噤就在此时乘虚而入。
石室阴冷，隔绝了门外的季节，放纵料峭风头轻而易举地沦浃肌髓。
幸好，桌上的烛台燃着。暖光平展，融融地覆住吴孟娘，为她一张灵秀面孔镀上荧荧的亮色，照映得那颗小痣也璀璨如星子一般。
外边人仰马翻，里边竟在瞌睡。
远溯轻手轻脚地合上门，坐到她身侧，迟疑着要不要扰人清梦。
吴孟娘却没给他太多时间迟疑。
亮晃晃的刀刃直扎入胸口，霎时痛不堪忍，远溯弓缩身子，禁不住连连倒吸凉气。他想着还手，可眼看着刀刃又扎深一寸，胸前也随之被血浸染多一块，更有血珠淋淋落下，猩红的几滴绽裂在灰白的衣角上，刺得他眼底迷茫，却连直起身子的力气都没有，意识也跟着涣散了起来。
灵台最后一刹的清明，远溯感觉到前额一抹冰凉，依稀的，似乎是吴孟娘说了些什么，然后，掩住了他的双眼。
***
这一觉，远溯睡得昏沉，睡着睡着，就开始一个接一个地发梦。
起初，是一个黑魆魆的山洞，无光无影，什么都看不见、听不到，但莫名觉得极深，深不可测，直通阎罗鬼殿。
这里很冷，远溯战战不止，每每吐息，都犹有冰凌刺进肺腑。迷离恍惚间，他好像是蜷伏上了一块盘薄大石上，坚硬的棱角硌得他浑身钝痛，可他又不得不紧贴那嶙峋的石层，试图捂住自己殆尽的体热。
不知何时，山洞里传来“嗒、嗒”的落水声，一滴又一滴，捶打着洞壁，一时在耳畔，一时在天边，一时竟在他脑内颤响。伸手去接，掌心潮湿粘腻，虚空一抓，满手霉烂腥臊，为之浸渍，身上身下尽是甩脱不掉的恶浊。
落水声愈急切，陡然，浓雾翻涌，白生生一片。
接着，雾气散乱，他看见尸如山积、血流成川。悄寂的营寨中，数不清的残肢断臂，密匝匝堆叠在赤红的泥地上，洇出骇状殊形的印迹。搅进尸首中的刀枪剑戟，淋淋漓漓拖着血水，身侧，还有一杆挑着头颅的长枪，上面一双不肯瞑目的眼，眼中的悲凉苦涩溢流出来，沥沥溅落。
远溯对上那双眼，恛惶无措，倘若这才是深渊冥冥，何以往生郁单越界？
他混混噩噩，如魂游走。
忽地，有一只手将他狠狠摁进深潭，潭水生冷，激得他清醒了一口气，马上重又昏昏默默，身不由己地没进水中，手脚很快僵直、痉挛，提线木偶般不得动弹。源源不断的潭水冲灌进五脏六腑，他呛咳不已，但越挣扎，越喘不上气，只能放任这副躯壳沉下去、再沉下去，直到再次陷入冥蒙。
他在跑，拼命跑。他记不起如何脱身彻骨深潭，跑上蜿蜒的山道，只是跑，在伸手不见五指的黑夜，无方无望。在某一瞬，他恍然，这个困兽样奔逃的，就是从前的他自己……是五、六岁？还是七、八岁？记不清了。他幼时体弱，比同龄人瘦小，气力更是不振，跑到力竭还不停，脚下磕磕绊绊，一路扑跌再爬起，摔得膝盖青紫破烂，通身直打哆嗦，仍然一直在跑。
后来，不知怎的，他居然跑回了那个黑魆魆的山洞。
霎那，日月无光。漫漫山道，湝湝深潭，茫茫雾霭，这森罗万象，皆化作一群群散发着腥臭味的噪声，劈头盖脸地朝他砸过来，此起彼落，掀天揭地，磨折他的身体，熬煎他的心志，啮噬他的神魂。
——小子，你跑，跑得掉吗！
——瞧这细皮嫩肉的，比丫头还水灵，软缎子似的，滑手！
——爷几个，今儿也算拉上皇亲国戚垫背了，来世保准投个富贵胎！拼上这条贱命，死了不亏！
……