吴世川，原先并不是吴世川，自他的父亲作古，他才开始做起吴世川，那是七年前，他迄将立年。
吴世川之前，他姓甚名谁，不得而知，也无人过问。这大约是因为，探问过的、说道过的，彼何人斯，其不日必将死于非命，即使离乡背井、书剑飘零，无一例外，犹如命中有此一劫。
就这样，吴世川成为吴世川，这件事，渐渐变作秘辛，终有一日，风吹云散。
没人能窥知，那一日要待何时，但他们心知肚明：吴世川，原先并不是吴世川。
这个吴世川是个怎样的人呢？有人说，他囊橐充盈，虽生就布衣寒褛的命，却不稼不穑，因之大发过一笔横财，从来甘食好衣，好骏足，常常千金一掷买茶易马，所费不赀；有人说，他能诗会赋，写得一手好字，画得几枝奇葩异卉，只是八股上生疏，乃是无家无业，不尽风流付诸烟花陌巷，把浮名换了浅斟低唱；有人说，他八面圆滑，多年来去衙署自如，将孝敬奉了又奉，打通了不少关系，然则面对几名小小胥吏都卑躬屈膝，是个唯唯诺诺的老油条；还有人说，他区区一个无名无姓的乡约，庸庸碌碌，梦不到紫罗袍共黄金带，深居简出，丝毫尘事不相关。
任众口纷纭，吴家村里，吴世川自顾自做他独来独往的族长，七年来，一如既往地苟安一隅。
吴世川是个怎样的人呢？吴家村的众人，七嘴八舌，颂声载道。他们口中的吴世川，是天地神明、南面之尊、龟龙麟凤，而不似泛泛之人。若问上一句，吴世川怎样高人一筹？他们只回，天命云云。
他们说，是天命，在五年前赐予吴世川儿子，一个周岁的婴孩，就像天命曾赐予吴世川的父亲一个儿子那样，吴世川后继有人了，吴家村的族长后继有人了。若干年后，当这个吴世川作古，他的儿子会开始做起吴世川，同他的父亲一样——七年前，吴世川还未成为吴世川时，吴世川的父亲，才是吴世川。
吴世川是个怎样的人呢？人人皆知，他是孤家寡人，从不曾有过家眷。但吴世川的儿子是有母亲的，是天命，将她安顿在这个吴世川身边，为他养育下一个吴世川，日复一日，直到她不知所终、生死未卜，直到吴世川成为吴世川，下一个孑然一身的吴世川。
至于，上一个吴世川是谁、又是何时开始做起的吴世川，事到如今，恐怕已经风吹云散了。
***
傍晚时分，远溯终于见到吴世川。
他是被急促的拍门声吵醒的，甫一醒转，看见一张冷脸，暮气沉沉地堵在眼前，瞬时五味杂陈。
正如刚刚听完吴孟娘所说时的心情。
他起先只觉着荒谬，照她说来，吴世川奉天承运，竟然在吴家村做起几朝天子了？再细细想来，又觉着无容置疑：吴世川占山为王，不外乎是仗着乡约的名分，买上告下、横行不法，任凭他耍弄了多少神神道道的伎俩，万变不离其宗，实际上都在混淆视听，虽然……虚张声势太过，总让人觉着反常。
也许，吴世川另有目的、吴家村背后另有款曲。远溯心下迟徊不决，因为他始终牵记着江浞的消息——摆明有相关，却甚为牵强，思来想去，如堕五里雾中，踏足何处都无可无不可。终究，只要不逾常理，何其匪夷所思也俱是可能的，但是常理之外，吴孟娘仍然非同等闲——她知道得太多了。
然则，吴孟娘似乎并不关心他的来因。
目前，她只着意两件事，事机和吴世川。
时下，远溯姑且少去疑心眼前人，而是真情实感地喟叹道：“小小一个吴家村，玄乎得很。要不是亲身来此，我万万不信，太平日久，也会有这么个地方，礼乐崩坏多年，一直无人问津。”
吴孟娘颔了颔首，算是附和，忽然她又想起了什么：“我听说，前两年有个屏州的举子，赶考途中失路，错进了这一带的山林。为寻此举子，颇兴师动众过数日，吴家村也在那时的翻找之列，或曾在官府登案。”
倒是提点到了远溯，这个吴世川能顶替上个吴世川、乃至上上个吴世川，肆行无忌七年之久，必定钻了户帖残破的空子。
他道：“我还未留心此等案牍记录，过后调阅来，兴许有收获。”
即便不在案，屏州的事故，问一问陆滈应该会有所得，毕竟是同乡的学子，双方结识也未可知。
造报漏失之类的，也是沉疴宿疾了，肇因十年前，那场暴动犹自余波未平。
遑论前事，永宁平乱至今，各级府城亡佚之版籍尚不能完全抵补，例州概莫能外。近来又临编审之期，查编造册手忙脚乱，渎职治罪频仍。诸多流弊写就的弹章，言词愤慨，不仅抨击某大员派定僚属擅权自专，不臣之人私相授受，更直指意图枉法营私等巨蠹。纷至沓来的弹章，御史台放不下，又往朝堂上堆，面折廷争，大有重修典章的势头。其中也不乏借事生端者，鼓动几方派系林立局面参错重出，总之是闹得沸反盈天了。
况逢多事之秋，积于忽微的，难说就要毁于一旦。远溯思之再三，只怕欲来的山雨，远比他料想的磅礴。
***
那是一张斯文面孔，眉目清癯，姿态尔雅，却色如死灰，又着一身缟素，更衬得形容憔悴。
原以为，吴孟娘一口一声的“老狐狸”，该是个横眉立目的草莽匹夫。纵然，人言籍籍，方今不与昔年同，可三十来岁年纪的人，实没承想端的一副文弱书生模样，但凡朝气些，说是茜茜士子也不为过。
对于吴世川直勾勾的进逼，远溯视若无睹。他温吞坐起身来，左右扫了一圈，看到另外五个芒屩布衣的庄户人。他们才是三十来岁年纪的模样，脸上横着褶皱，有两个还有一点佝偻，但都不显疲态，个个精神焕发，马上薅锄两亩地不在话下。一个接一个地看过去，将五人看遍，然后，远溯的目光落在了他们手中的麻袋上——如此大小，装个人足够了。
看起来，只等一声令下，他们马上“薅锄”的就不会是田地了。
远溯眼力恢复许多，但乍一起用，还是吃力，索性闭目养神，也等那声令下。
一室清寂里，倏地迸现一声脆响，是烛花爆了一下。远溯斜乜着眼，没望到烛芯，却见昏昏烛光镀亮的枯瘦半身，就像一株枯死在残冬的老树，只余萎蔫的断桩，伶仃地苦熬着虫蛀和风蚀。枯树偶或救活，但吴世川叫人不敢作此想，他俨如个死物僵滞于明暗之间，回天乏术。
他仍在向远溯逼视。
灯下观觑，对着张死人脸，晦气，不外如是。
吴世川的确是寡言的人。从头至尾，他一言不发，默然睨视那五人给远溯和吴孟娘蒙住双眼，抖开麻袋套上去，又隔着麻袋将他们束成茧样。最后尘埃落定，才玩味似地，哼出一声若有若无的冷笑来。
……
远溯连点挣扎的心思都没揣，尤其当看见吴孟娘同他一个经过被束成茧样，便愈发放弃了固有的谨慎，束手就擒了。
“我们绝非坐以待毙，乃是以静制动。”
吴孟娘早先振振有词地说服过他：“吴世川这种老狐狸，会放心你我，两个来路不清的外人？他可是个杀人灭口后，什么年月忐忑不宁了，十万火速就要挖坟掘墓、挫骨扬灰的主。哪怕上一刻还正宽心安枕，只消刹那的辗转反侧，下一刻断乎如芒在背。他如何能等得到初十，现下不在算计着怎么对我们下黑手才怪了。”
“你不是问我，无人顾虑会否惹是生非吗？吴世川一准顾虑啊。他既要推度我们的来意，又要稳固吴家村上下一心，风吹草动都得防祸于未然。那不管瓜连蔓引，亦或后院起火，他总投鼠忌器吧，既而必会无所措手足，露出了破绽，不就方便我们有隙可乘了嘛。”
“走一步看一步的优势，正是不徐不疾。拭目以待，等吴世川找上我们，见招拆招。不妨事，我们又不是逃不脱，还远非穷途末路。”
洋洋洒洒说完一堆，吴孟娘以几个呵欠儿结了尾，随后，她轻飘飘地抛下一句“睡吧”，顺带又帮远溯埋了埋被褥，真就坐回桌边，撑头睡去了。
是呀，不妨事，坐以待毙也好，以静制动也罢，远非穷途末路，尚可好整以暇。
她在等，他且拭目以待，她在等什么。
***
骡子一步一摇，走得慢条斯理的。远溯被倒挂着甩在鞍子上，让它这一路簸动得直泛酸水，险些要吐。堪堪捱了约一炷香的时候，他被人扛起行过一段阴凉，又被扔在一块凹凸不平的石板上，七荤八素的肉身叫石头猛地一磕，感觉都不再全须全尾了。
磋磨归磋磨，有得躺，远溯便躺，还躺得很安详，该闭眼闭眼，该调息调息，假作一尊未完的石头塑像，只留出耳朵来望风。他这边才躺平稳，就听见跟前一阵悉索，待声音止息，发觉全身轻省起来，竟是给他松绑了。
多等上会儿，喧嚣逐渐遁去，耳边传来吴孟娘懒散的低语：“都走了，打住装相吧。”
远溯解下蒙眼的布条，再视物，昏暗里掺着火光。他看清自己身处一个低矮的洞穴，背靠山石，斗室大小，前头连着条长长的孔道，往里纵目，黝黯不明，只远处霭霭一团铅白，譬如明月色。
在这里，远溯不由得想起日前那个梦来，晦气，真是晦气。
说不清什么时辰，反正是夜了。虽才被关上两天，其中大半时间还是睡过去的，但久不见天日，远溯总有些恍惚：置身近乎封死的石室里，任随阴雨晦冥或是晴空万里，室内亮着的永远是烛火，睡前如何，一觉醒来犹如何。变换了地方，一样见不到日光，此处还更阴沉，所有的光亮和温热，只来自于孔道口那一垛伶仃的火堆。
“你可来过这儿？”远溯问她。
“从未。”吴孟娘懒懒地道。她躺在另一块石板上，躺得很安详。
突然，面前火头一晃，是有风过。
远溯头皮一麻，屏住呼吸，慢慢从石板边站起。
他看到，幽暗的孔道里，正悬着一对绿森森的光点。
吴世川之前，他姓甚名谁，不得而知，也无人过问。这大约是因为，探问过的、说道过的，彼何人斯，其不日必将死于非命，即使离乡背井、书剑飘零，无一例外，犹如命中有此一劫。
就这样，吴世川成为吴世川，这件事，渐渐变作秘辛，终有一日，风吹云散。
没人能窥知，那一日要待何时，但他们心知肚明：吴世川，原先并不是吴世川。
这个吴世川是个怎样的人呢？有人说，他囊橐充盈，虽生就布衣寒褛的命，却不稼不穑，因之大发过一笔横财，从来甘食好衣，好骏足，常常千金一掷买茶易马，所费不赀；有人说，他能诗会赋，写得一手好字，画得几枝奇葩异卉，只是八股上生疏，乃是无家无业，不尽风流付诸烟花陌巷，把浮名换了浅斟低唱；有人说，他八面圆滑，多年来去衙署自如，将孝敬奉了又奉，打通了不少关系，然则面对几名小小胥吏都卑躬屈膝，是个唯唯诺诺的老油条；还有人说，他区区一个无名无姓的乡约，庸庸碌碌，梦不到紫罗袍共黄金带，深居简出，丝毫尘事不相关。
任众口纷纭，吴家村里，吴世川自顾自做他独来独往的族长，七年来，一如既往地苟安一隅。
吴世川是个怎样的人呢？吴家村的众人，七嘴八舌，颂声载道。他们口中的吴世川，是天地神明、南面之尊、龟龙麟凤，而不似泛泛之人。若问上一句，吴世川怎样高人一筹？他们只回，天命云云。
他们说，是天命，在五年前赐予吴世川儿子，一个周岁的婴孩，就像天命曾赐予吴世川的父亲一个儿子那样，吴世川后继有人了，吴家村的族长后继有人了。若干年后，当这个吴世川作古，他的儿子会开始做起吴世川，同他的父亲一样——七年前，吴世川还未成为吴世川时，吴世川的父亲，才是吴世川。
吴世川是个怎样的人呢？人人皆知，他是孤家寡人，从不曾有过家眷。但吴世川的儿子是有母亲的，是天命，将她安顿在这个吴世川身边，为他养育下一个吴世川，日复一日，直到她不知所终、生死未卜，直到吴世川成为吴世川，下一个孑然一身的吴世川。
至于，上一个吴世川是谁、又是何时开始做起的吴世川，事到如今，恐怕已经风吹云散了。
***
傍晚时分，远溯终于见到吴世川。
他是被急促的拍门声吵醒的，甫一醒转，看见一张冷脸，暮气沉沉地堵在眼前，瞬时五味杂陈。
正如刚刚听完吴孟娘所说时的心情。
他起先只觉着荒谬，照她说来，吴世川奉天承运，竟然在吴家村做起几朝天子了？再细细想来，又觉着无容置疑：吴世川占山为王，不外乎是仗着乡约的名分，买上告下、横行不法，任凭他耍弄了多少神神道道的伎俩，万变不离其宗，实际上都在混淆视听，虽然……虚张声势太过，总让人觉着反常。
也许，吴世川另有目的、吴家村背后另有款曲。远溯心下迟徊不决，因为他始终牵记着江浞的消息——摆明有相关，却甚为牵强，思来想去，如堕五里雾中，踏足何处都无可无不可。终究，只要不逾常理，何其匪夷所思也俱是可能的，但是常理之外，吴孟娘仍然非同等闲——她知道得太多了。
然则，吴孟娘似乎并不关心他的来因。
目前，她只着意两件事，事机和吴世川。
时下，远溯姑且少去疑心眼前人，而是真情实感地喟叹道：“小小一个吴家村，玄乎得很。要不是亲身来此，我万万不信，太平日久，也会有这么个地方，礼乐崩坏多年，一直无人问津。”
吴孟娘颔了颔首，算是附和，忽然她又想起了什么：“我听说，前两年有个屏州的举子，赶考途中失路，错进了这一带的山林。为寻此举子，颇兴师动众过数日，吴家村也在那时的翻找之列，或曾在官府登案。”
倒是提点到了远溯，这个吴世川能顶替上个吴世川、乃至上上个吴世川，肆行无忌七年之久，必定钻了户帖残破的空子。
他道：“我还未留心此等案牍记录，过后调阅来，兴许有收获。”
即便不在案，屏州的事故，问一问陆滈应该会有所得，毕竟是同乡的学子，双方结识也未可知。
造报漏失之类的，也是沉疴宿疾了，肇因十年前，那场暴动犹自余波未平。
遑论前事，永宁平乱至今，各级府城亡佚之版籍尚不能完全抵补，例州概莫能外。近来又临编审之期，查编造册手忙脚乱，渎职治罪频仍。诸多流弊写就的弹章，言词愤慨，不仅抨击某大员派定僚属擅权自专，不臣之人私相授受，更直指意图枉法营私等巨蠹。纷至沓来的弹章，御史台放不下，又往朝堂上堆，面折廷争，大有重修典章的势头。其中也不乏借事生端者，鼓动几方派系林立局面参错重出，总之是闹得沸反盈天了。
况逢多事之秋，积于忽微的，难说就要毁于一旦。远溯思之再三，只怕欲来的山雨，远比他料想的磅礴。
***
那是一张斯文面孔，眉目清癯，姿态尔雅，却色如死灰，又着一身缟素，更衬得形容憔悴。
原以为，吴孟娘一口一声的“老狐狸”，该是个横眉立目的草莽匹夫。纵然，人言籍籍，方今不与昔年同，可三十来岁年纪的人，实没承想端的一副文弱书生模样，但凡朝气些，说是茜茜士子也不为过。
对于吴世川直勾勾的进逼，远溯视若无睹。他温吞坐起身来，左右扫了一圈，看到另外五个芒屩布衣的庄户人。他们才是三十来岁年纪的模样，脸上横着褶皱，有两个还有一点佝偻，但都不显疲态，个个精神焕发，马上薅锄两亩地不在话下。一个接一个地看过去，将五人看遍，然后，远溯的目光落在了他们手中的麻袋上——如此大小，装个人足够了。
看起来，只等一声令下，他们马上“薅锄”的就不会是田地了。
远溯眼力恢复许多，但乍一起用，还是吃力，索性闭目养神，也等那声令下。
一室清寂里，倏地迸现一声脆响，是烛花爆了一下。远溯斜乜着眼，没望到烛芯，却见昏昏烛光镀亮的枯瘦半身，就像一株枯死在残冬的老树，只余萎蔫的断桩，伶仃地苦熬着虫蛀和风蚀。枯树偶或救活，但吴世川叫人不敢作此想，他俨如个死物僵滞于明暗之间，回天乏术。
他仍在向远溯逼视。
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吴世川的确是寡言的人。从头至尾，他一言不发，默然睨视那五人给远溯和吴孟娘蒙住双眼，抖开麻袋套上去，又隔着麻袋将他们束成茧样。最后尘埃落定，才玩味似地，哼出一声若有若无的冷笑来。
……
远溯连点挣扎的心思都没揣，尤其当看见吴孟娘同他一个经过被束成茧样，便愈发放弃了固有的谨慎，束手就擒了。
“我们绝非坐以待毙，乃是以静制动。”
吴孟娘早先振振有词地说服过他：“吴世川这种老狐狸，会放心你我，两个来路不清的外人？他可是个杀人灭口后，什么年月忐忑不宁了，十万火速就要挖坟掘墓、挫骨扬灰的主。哪怕上一刻还正宽心安枕，只消刹那的辗转反侧，下一刻断乎如芒在背。他如何能等得到初十，现下不在算计着怎么对我们下黑手才怪了。”
“你不是问我，无人顾虑会否惹是生非吗？吴世川一准顾虑啊。他既要推度我们的来意，又要稳固吴家村上下一心，风吹草动都得防祸于未然。那不管瓜连蔓引，亦或后院起火，他总投鼠忌器吧，既而必会无所措手足，露出了破绽，不就方便我们有隙可乘了嘛。”
“走一步看一步的优势，正是不徐不疾。拭目以待，等吴世川找上我们，见招拆招。不妨事，我们又不是逃不脱，还远非穷途末路。”
洋洋洒洒说完一堆，吴孟娘以几个呵欠儿结了尾，随后，她轻飘飘地抛下一句“睡吧”，顺带又帮远溯埋了埋被褥，真就坐回桌边，撑头睡去了。
是呀，不妨事，坐以待毙也好，以静制动也罢，远非穷途末路，尚可好整以暇。
她在等，他且拭目以待，她在等什么。
***
骡子一步一摇，走得慢条斯理的。远溯被倒挂着甩在鞍子上，让它这一路簸动得直泛酸水，险些要吐。堪堪捱了约一炷香的时候，他被人扛起行过一段阴凉，又被扔在一块凹凸不平的石板上，七荤八素的肉身叫石头猛地一磕，感觉都不再全须全尾了。
磋磨归磋磨，有得躺，远溯便躺，还躺得很安详，该闭眼闭眼，该调息调息，假作一尊未完的石头塑像，只留出耳朵来望风。他这边才躺平稳，就听见跟前一阵悉索，待声音止息，发觉全身轻省起来，竟是给他松绑了。
多等上会儿，喧嚣逐渐遁去，耳边传来吴孟娘懒散的低语：“都走了，打住装相吧。”
远溯解下蒙眼的布条，再视物，昏暗里掺着火光。他看清自己身处一个低矮的洞穴，背靠山石，斗室大小，前头连着条长长的孔道，往里纵目，黝黯不明，只远处霭霭一团铅白，譬如明月色。
在这里，远溯不由得想起日前那个梦来，晦气，真是晦气。
说不清什么时辰，反正是夜了。虽才被关上两天，其中大半时间还是睡过去的，但久不见天日，远溯总有些恍惚：置身近乎封死的石室里，任随阴雨晦冥或是晴空万里，室内亮着的永远是烛火，睡前如何，一觉醒来犹如何。变换了地方，一样见不到日光，此处还更阴沉，所有的光亮和温热，只来自于孔道口那一垛伶仃的火堆。
“你可来过这儿？”远溯问她。
“从未。”吴孟娘懒懒地道。她躺在另一块石板上，躺得很安详。
突然，面前火头一晃，是有风过。
远溯头皮一麻，屏住呼吸，慢慢从石板边站起。
他看到，幽暗的孔道里，正悬着一对绿森森的光点。