火头剧烈乱晃，燎亮一侧的洞壁煌煌如昼，那东西半趴在火光燎不到的暗昧之中，一动不动地蹲伏着，如同一爿阴影。孔道里的石壁并不平整，那爿阴影紧挨几块怪石，几乎要与石块的凸起融合为一。饶是潜匿得细密，却未完全，起码那双伺隙的兽眼是隐藏不了的。
远溯口唇发干：“是……狼吗？”
不对，他才脱口而出，便知觉不对。狼，似犬，锐头而白颊，高前广后。而眼前这东西，形体臃肿，毛发污糟，匍匐在地的体态虽有犬样，但因其壮硕笨重，更似熊类。倾耳细听，“嗬噜嗬噜”的粗喘自它喉底频频溢出，伴随着吮咂吞咽的“咕隆”声，一下接着一下，正在传发危机四伏的告警。
“远溯。”吴孟娘唤他，连名带姓，这是头一回。
她声色镇定，边说边一点点挪步向前：“吴世川身边有个女子，本名江沄，我应允过，帮她和她的儿子离开吴世川。烦请你，助我允诺，带她们离开例州，只此一事，万望成全。”
“这几日，攀扯你惹是非，总是我对你不住……无以为报，唯有以命相酬，回谢君恩。”
絮絮温言飘在耳畔，像一潭静水，波澜不惊。可吴孟娘越从容，远溯越觉心浮气躁——这种关头托付遗言，不啻于生死状，莫说她该不该当破釜沉舟，拼死与只畜牲搏战，实是不值。不过，没功夫多想，他连忙敛神定息，抽出腰间软剑，转而挡在吴孟娘身前。
“你未曾攀扯我惹什么是非，倒是欠下一刀，说好的签字画押立字据，别想抵赖。”远溯自知比不上她夷然自若，但也极尽所能沉心静气，放平语气道，“话讲得太早，岂非长他人锐气？你我沆瀣一气，整个吴家村都不足为惧，对面仅仅一头孤兽，再凶悍得紧，我们合力，不见得定会有折损。”
远溯说着，向火堆里挑拣粗实的树枝和木棍来充当骨架，又就地取材，从腰侧扯开布条去围裹，三下两下做成一根简易的火把。他的动作已尽量轻缓，但撕扯布匹时的一声“喀嚓”还是惊动了那东西，只见它身躯一颤，脊背本能地后拱，趾爪在地上“刺啦刺啦”地划刮，低吼着，呲起一口断裂了大半的齿牙。
传闻，惯常食人的兽才有断牙，因为人肉软嫩，无需利齿啃咬就能吞吃，长此以往，不用则废……
两相对峙，时者难得而易失。眼看那对绿眼露出凶光，远溯的剑抢先扬起，横越火堆径向前刺，三尺长的剑身纹风而动，直挺挺插入头脸，削下一地毛发的同时，又有血珠润湿剑锋，滴落成线。不及那东西吃痛，剑光所至，火星应时飞掠，噼啪炸响，唬得它急急退走，慌忙躲进孔道更深处。这一剑声势大，却只伤皮肉，那东西估计是皮糙肉厚感受不到多少痛意，嘶吼了几声又冒出头，顾自瑟缩起来，面目也由狰狞转为悻悻。
试探过这一剑，远溯心里有了些底。他将火把递给吴孟娘，自己则紧握剑柄，蓄势待发。
“它怕火，”吴孟娘叫住远溯，“它怕的是燃火，还是火烧出的气味？”
***
火堆生得很旺，热浪奔涌，推搡着灰黑如飞蝇似的余烬在空中乱滚，使得逼仄的洞穴里充塞烟尘。但是，只这一垛火堆还不至于将气息滞涩。四围的味道，以火头为中心，侧近稍稍呛鼻，最为浓重，越往孔道去，就越为疏淡，吹风弥散，无从留驻。
那东西确是总与火堆保有距离，但也难断言它畏惧者何。野兽怕火或是被气味驱赶，都可谓天性，门类不一，天性亦不同。
这东西叫东冲西突的火星吓过一吓，还盘桓在近旁，那么，它慑于气味的可能貌似更大些。可它怕的是什么气味？火堆里烧着拉拉杂杂的枝叶树条，也许间杂药草，鼻端嗅辨，只是常见的烧火味。
远溯对药石一窍不通，但他清楚，火会熄灭，那东西迟早会卷土重来。
“我来……”
“我来生烟。”吴孟娘果决道，“你隐匿一旁，显示我孤立无援，引它轻心再出手。我身手不如你，闪避的本事却不差，只当掠阵。”
掩其不备，比之短兵接战肯定更有胜算。远溯想，吴孟娘义不反顾的决心是阻挡不住了，若她闪避不及，自己尚有把握回护，于是依允。
吴孟娘聚拢起零落的火势，以宽袖作扇，一下下鼓风，把烟气赶进孔道深处去，不多会儿，静默的漆黑中雾般杳杳。一片浑濛里，断断续续传出声响，“嗞——嗞——”，像是趾爪拖擦石壁的声音，又有形影游移窜动，尽往没烟的地方跑。
气味，这东西怕的是火烧出的气味！
吴孟娘手上停了停。烟气一沉，石壁边沿很快空落，现出一具僵立的躯体，那东西的四肢彷佛被重新接合过，抬举些许，就又僵硬地杵回地上，行止之怪异，差点掩饰了它踌躇的意图——眈眈相向，其欲窥觎。
起眼到了要图穷匕见的地步，远溯攫起剑柄，随时预备着那东西发难。
就在这间不容发之际，他眼角余光，瞥到吴孟娘指尖寒芒闪闪，随之，已有一蓬银光自身侧射出，直打入孔道，触目俱是银星点点，瞬时，锋不可当，无以名状。
那东西始料未及，骤然怒吼，踉跄却步，退抵到石壁时，后爪一蹬，耸身就要望前猛扑。
说时迟那时快，吴孟娘见那东西扑来，探手去切远溯腰肋，并击出一掌，霍地将他向旁推开。紧接着，她纵步一跃，跨过火堆，猱身转向那东西斜后，迅疾脱手，又甩打出漫天银光，再觑准面门，狠狠一记火把抡下，然后踢踹一脚，以此借力，撤步抽身。
远溯经她一推，趔趄几下才驻定，失声惊道：“小心！”
吴孟娘的身形却比他预想中灵巧得多，几个拧身，已安然避回到他身侧，平声道：“我无妨。”
远溯还未弄清怎么回事，但见她如释重负：“毒针，上面淬了草乌头和狼毒，看样子是好使的。”
真是个机敏的，胆大心细还爱用毒。远溯情急之下感喟，顺着她的视线朝孔道中看去，倒也实实在在松下了一口气：那东西叫吴孟娘毁了眼目，狂躁之余失了方向，冲着石壁兀自乱撞，竟将己身轰然砸翻在地，抽搐着四肢一蹶不振，只剩口里“呼哧呼哧”的气喘。
唯恐它卷土重来，远溯又拿软剑补刺了几处命门。
眼见那对绿点越发暗淡，那东西瑟瑟地抖索了一下，喉中“咕咚”一滚，方才没了气。
淡淡烟气散去，一览无余的孔道中，幽长、深邃、死寂。
确认脱险无误，吴孟娘笑了，笑得欢然。她常笑，但那都是皮面上的，每回都笑得因时因地，平和、淡薄、讥诮、新鲜、自得……全虚浮在表面，从没见她笑得这样由衷，如此动人。
生生不已，绵绵不息。
幸甚，所有虽非于己有，其得已多。
***
孔道是封死的，没有岔口，那东西是被人放进来的。
放进来做什么，看守吗，还是杀人灭口？或许，兼而有之吧。
远溯茫然无想，只觉得疲累。适才历险，卸下防备，真个神恍惚心劳意冗。他察看过地上的尸身，又摸索着走了一遍孔道，都一无所得。这会儿，绑束两日的手脚也开始撂挑子，他索性回去石板上一躺。
前头没留意，石板边搁了件男子的衬袍，用料粗糙，斑斑点点印有些污痕，但还算干净，闻得见浅浅的皂角味，应是年久的旧衣。从那一刀之后，远溯一直赤露上身，全靠胸口的布条蔽体，浑身上下就剩了绔裤，刚还被撕得摇摇欲坠，好不狼狈。早知道先套上这衬袍，也可说是衣物齐全，而今，只能算是囫囵穿着了。
拿开衬袍，又瞧见傍边撂下些毛栗，栗苞微黄、果壳完整，显然采收不久。
衬袍和毛栗，似乎都是特意留给他们的。
远溯讷讷道：“给吃给穿，却把我们跟凶兽困在一处，是何居心？”
吴孟娘当下没答话。她不再笑了，唇角下压，眼睫半开半阖，恹恹地蜷在石板上，看上去较远溯更委顿。
她回想道：“我也就比你早醒片刻，一睁眼，看到吴世川像游魂一样盯着我，说要移你去另外地方，使我同去，继续看管。然后，他那些手下人就来了，我连开口讲句话的功夫都没有。”
远溯点头，吴世川确实像游魂一样。
提起吴世川，他那一身缟素还历历在目，远溯忽然想到：“吴世川素日所穿，用的都是类似的衣料吗？”
“什么衣料？我不做女红，不识得这些。”吴孟娘抬眼看他，“要不说吴世川像游魂一样。他每次露面都穿白衣，也就一张冷脸异于笑颜常开的谢必安，不然再戴上长帽，定能到阴曹地府去顶那勾摄生魂的差事。”
远溯让她噎得好笑：“……他的衣料叫作‘白通花’，是一匹千金亦不卖的名品。”
吴孟娘不知就里：“白通花？是生绸的一种吗？”
“白通花不是绸，是纱。”远溯解释道，“白通花乃吴蚕之丝所织，质密而匀、皱折易直，因色泽莹白光华，其上透孔提花状如通草，故而得名。”
他言有未尽，偏将最重要的一点只字不提：白通花，产自遥亘万里的霖平府。
远溯口唇发干：“是……狼吗？”
不对，他才脱口而出，便知觉不对。狼，似犬，锐头而白颊，高前广后。而眼前这东西，形体臃肿，毛发污糟，匍匐在地的体态虽有犬样，但因其壮硕笨重，更似熊类。倾耳细听，“嗬噜嗬噜”的粗喘自它喉底频频溢出，伴随着吮咂吞咽的“咕隆”声，一下接着一下，正在传发危机四伏的告警。
“远溯。”吴孟娘唤他，连名带姓，这是头一回。
她声色镇定，边说边一点点挪步向前：“吴世川身边有个女子，本名江沄，我应允过，帮她和她的儿子离开吴世川。烦请你，助我允诺，带她们离开例州，只此一事，万望成全。”
“这几日，攀扯你惹是非，总是我对你不住……无以为报，唯有以命相酬，回谢君恩。”
絮絮温言飘在耳畔，像一潭静水，波澜不惊。可吴孟娘越从容，远溯越觉心浮气躁——这种关头托付遗言，不啻于生死状，莫说她该不该当破釜沉舟，拼死与只畜牲搏战，实是不值。不过，没功夫多想，他连忙敛神定息，抽出腰间软剑，转而挡在吴孟娘身前。
“你未曾攀扯我惹什么是非，倒是欠下一刀，说好的签字画押立字据，别想抵赖。”远溯自知比不上她夷然自若，但也极尽所能沉心静气，放平语气道，“话讲得太早，岂非长他人锐气？你我沆瀣一气，整个吴家村都不足为惧，对面仅仅一头孤兽，再凶悍得紧，我们合力，不见得定会有折损。”
远溯说着，向火堆里挑拣粗实的树枝和木棍来充当骨架，又就地取材，从腰侧扯开布条去围裹，三下两下做成一根简易的火把。他的动作已尽量轻缓，但撕扯布匹时的一声“喀嚓”还是惊动了那东西，只见它身躯一颤，脊背本能地后拱，趾爪在地上“刺啦刺啦”地划刮，低吼着，呲起一口断裂了大半的齿牙。
传闻，惯常食人的兽才有断牙，因为人肉软嫩，无需利齿啃咬就能吞吃，长此以往，不用则废……
两相对峙，时者难得而易失。眼看那对绿眼露出凶光，远溯的剑抢先扬起，横越火堆径向前刺，三尺长的剑身纹风而动，直挺挺插入头脸，削下一地毛发的同时，又有血珠润湿剑锋，滴落成线。不及那东西吃痛，剑光所至，火星应时飞掠，噼啪炸响，唬得它急急退走，慌忙躲进孔道更深处。这一剑声势大，却只伤皮肉，那东西估计是皮糙肉厚感受不到多少痛意，嘶吼了几声又冒出头，顾自瑟缩起来，面目也由狰狞转为悻悻。
试探过这一剑，远溯心里有了些底。他将火把递给吴孟娘，自己则紧握剑柄，蓄势待发。
“它怕火，”吴孟娘叫住远溯，“它怕的是燃火，还是火烧出的气味？”
***
火堆生得很旺，热浪奔涌，推搡着灰黑如飞蝇似的余烬在空中乱滚，使得逼仄的洞穴里充塞烟尘。但是，只这一垛火堆还不至于将气息滞涩。四围的味道，以火头为中心，侧近稍稍呛鼻，最为浓重，越往孔道去，就越为疏淡，吹风弥散，无从留驻。
那东西确是总与火堆保有距离，但也难断言它畏惧者何。野兽怕火或是被气味驱赶，都可谓天性，门类不一，天性亦不同。
这东西叫东冲西突的火星吓过一吓，还盘桓在近旁，那么，它慑于气味的可能貌似更大些。可它怕的是什么气味？火堆里烧着拉拉杂杂的枝叶树条，也许间杂药草，鼻端嗅辨，只是常见的烧火味。
远溯对药石一窍不通，但他清楚，火会熄灭，那东西迟早会卷土重来。
“我来……”
“我来生烟。”吴孟娘果决道，“你隐匿一旁，显示我孤立无援，引它轻心再出手。我身手不如你，闪避的本事却不差，只当掠阵。”
掩其不备，比之短兵接战肯定更有胜算。远溯想，吴孟娘义不反顾的决心是阻挡不住了，若她闪避不及，自己尚有把握回护，于是依允。
吴孟娘聚拢起零落的火势，以宽袖作扇，一下下鼓风，把烟气赶进孔道深处去，不多会儿，静默的漆黑中雾般杳杳。一片浑濛里，断断续续传出声响，“嗞——嗞——”，像是趾爪拖擦石壁的声音，又有形影游移窜动，尽往没烟的地方跑。
气味，这东西怕的是火烧出的气味！
吴孟娘手上停了停。烟气一沉，石壁边沿很快空落，现出一具僵立的躯体，那东西的四肢彷佛被重新接合过，抬举些许，就又僵硬地杵回地上，行止之怪异，差点掩饰了它踌躇的意图——眈眈相向，其欲窥觎。
起眼到了要图穷匕见的地步，远溯攫起剑柄，随时预备着那东西发难。
就在这间不容发之际，他眼角余光，瞥到吴孟娘指尖寒芒闪闪，随之，已有一蓬银光自身侧射出，直打入孔道，触目俱是银星点点，瞬时，锋不可当，无以名状。
那东西始料未及，骤然怒吼，踉跄却步，退抵到石壁时，后爪一蹬，耸身就要望前猛扑。
说时迟那时快，吴孟娘见那东西扑来，探手去切远溯腰肋，并击出一掌，霍地将他向旁推开。紧接着，她纵步一跃，跨过火堆，猱身转向那东西斜后，迅疾脱手，又甩打出漫天银光，再觑准面门，狠狠一记火把抡下，然后踢踹一脚，以此借力，撤步抽身。
远溯经她一推，趔趄几下才驻定，失声惊道：“小心！”
吴孟娘的身形却比他预想中灵巧得多，几个拧身，已安然避回到他身侧，平声道：“我无妨。”
远溯还未弄清怎么回事，但见她如释重负：“毒针，上面淬了草乌头和狼毒，看样子是好使的。”
真是个机敏的，胆大心细还爱用毒。远溯情急之下感喟，顺着她的视线朝孔道中看去，倒也实实在在松下了一口气：那东西叫吴孟娘毁了眼目，狂躁之余失了方向，冲着石壁兀自乱撞，竟将己身轰然砸翻在地，抽搐着四肢一蹶不振，只剩口里“呼哧呼哧”的气喘。
唯恐它卷土重来，远溯又拿软剑补刺了几处命门。
眼见那对绿点越发暗淡，那东西瑟瑟地抖索了一下，喉中“咕咚”一滚，方才没了气。
淡淡烟气散去，一览无余的孔道中，幽长、深邃、死寂。
确认脱险无误，吴孟娘笑了，笑得欢然。她常笑，但那都是皮面上的，每回都笑得因时因地，平和、淡薄、讥诮、新鲜、自得……全虚浮在表面，从没见她笑得这样由衷，如此动人。
生生不已，绵绵不息。
幸甚，所有虽非于己有，其得已多。
***
孔道是封死的，没有岔口，那东西是被人放进来的。
放进来做什么，看守吗，还是杀人灭口？或许，兼而有之吧。
远溯茫然无想，只觉得疲累。适才历险，卸下防备，真个神恍惚心劳意冗。他察看过地上的尸身，又摸索着走了一遍孔道，都一无所得。这会儿，绑束两日的手脚也开始撂挑子，他索性回去石板上一躺。
前头没留意，石板边搁了件男子的衬袍，用料粗糙，斑斑点点印有些污痕，但还算干净，闻得见浅浅的皂角味，应是年久的旧衣。从那一刀之后，远溯一直赤露上身，全靠胸口的布条蔽体，浑身上下就剩了绔裤，刚还被撕得摇摇欲坠，好不狼狈。早知道先套上这衬袍，也可说是衣物齐全，而今，只能算是囫囵穿着了。
拿开衬袍，又瞧见傍边撂下些毛栗，栗苞微黄、果壳完整，显然采收不久。
衬袍和毛栗，似乎都是特意留给他们的。
远溯讷讷道：“给吃给穿，却把我们跟凶兽困在一处，是何居心？”
吴孟娘当下没答话。她不再笑了，唇角下压，眼睫半开半阖，恹恹地蜷在石板上，看上去较远溯更委顿。
她回想道：“我也就比你早醒片刻，一睁眼，看到吴世川像游魂一样盯着我，说要移你去另外地方，使我同去，继续看管。然后，他那些手下人就来了，我连开口讲句话的功夫都没有。”
远溯点头，吴世川确实像游魂一样。
提起吴世川，他那一身缟素还历历在目，远溯忽然想到：“吴世川素日所穿，用的都是类似的衣料吗？”
“什么衣料？我不做女红，不识得这些。”吴孟娘抬眼看他，“要不说吴世川像游魂一样。他每次露面都穿白衣，也就一张冷脸异于笑颜常开的谢必安，不然再戴上长帽，定能到阴曹地府去顶那勾摄生魂的差事。”
远溯让她噎得好笑：“……他的衣料叫作‘白通花’，是一匹千金亦不卖的名品。”
吴孟娘不知就里：“白通花？是生绸的一种吗？”
“白通花不是绸，是纱。”远溯解释道，“白通花乃吴蚕之丝所织，质密而匀、皱折易直，因色泽莹白光华，其上透孔提花状如通草，故而得名。”
他言有未尽，偏将最重要的一点只字不提：白通花，产自遥亘万里的霖平府。