吴家村不豢养的黑犬，出现在了村外的茫茫大山里，然后，吴世川就骤然失常了吗？这志怪小说一般的情节，还配以装疯卖傻的江沄遥相呼应，若非严峙亲口道来，远溯决计要嗤一句“胡说八道”。
严峙领会不到远溯对自己的深信不疑，眼见他若有所思，便兀自絮絮叨叨：“莫不是狼？那堵山崖又高又远，我恐怕看走了眼……是狼吧，吴世川显然一惊非小，可不像是被狗吓得……家住山中，又有火铳随身，怎还怕狼呢……对，火铳！大人，火铳。”
他把那柄血迹斑斑的火铳递给远溯，心有余悸道：“大人，幸好我没往吴世川身后去，他那两发，发发都瞅准了头顶心……大人，我一路都记着要拖延的，但他的手实在太快了……”
一柄单兵使用的铜质单眼铳，前膛、药室俱空，火门处也被炸得焦黑，尾銎壁阴刻铭文“霖平府，木，一十六，至元年月日造”。
又是霖平府……
至元年间，竟是先帝治下……
落款只一“木”字及数“一十六”，无监造官、教匠、军匠名姓留底，必系私造。
诸私造、私藏者，按律当绞。吴世川这个必死无疑之人，已然罪上加罪，还真不是查一查就能了结的了。
民间私造之火器，制式虽与官家类同，但因其规格通常不及，威力往往稍逊。然再怎样粗制滥造，到底是火铳，直冲血肉之躯喷发，假使立时没死、并得以及时救治，也绝对支撑不了多久，况且那还是接连的两发……除非，吴世川根本没想寻死。
远溯将火铳在手中掂了掂，问道：“搜过吴世川的身了吧，他可带着火药瓮？”
严峙怔怔摇头。
不应当。此种制式，每射出一次，须得重新装填火药、弹丸，没得储备，如何接连两发？可严峙言之凿凿，且凭他的本事，旁侧若另有他人，也该察觉……难道，这一路真有高手尾随跟踪，而非错觉？
……
天色逐渐锃锃。
游魂一样的吴世川，遭日光一照，愈发游魂一样，整个人都恍惚了。他伤在肩膀，一侧的大臂连带肩头都给严峙缠裹得密密匝匝，说是撒匀了两瓶金疮药止住血，又塞了回阳救逆的还生丹丸续着生脉，但毕竟是皮破肉烂的重伤，尽快正经医治，才好保住这条胳膊。
命都保住了，医师自然好说。至于怎么着人安顿吴世川，远溯有些委决不下：严峙粗通医术，托付于他定然妥当，但是尚有许多事情需要奔走，不便远溯亲力亲为的，都少不得他从中张罗；按察使司派来的人底细不明，不能轻信；吴孟娘固然可信，但她半点不通医术……却已是上佳的人选了。
他将此间种种向吴孟娘说明，她不加思索，直接就否了这苦差：“好好的人便罢了，半死不活的交给我，回头在我眼皮底下断了气，我可上哪辩白去？别人便罢了，我本来就看吴世川不顺眼，回头情不自禁杀了他，也是保不定的嘛。让那个俊俏郎君来好了，你的人，总比我牢靠吧。”
吴孟娘此刻正半阖着眼倚坐在树下，无精打采地一下下揪着手边的野草，却连半片草叶都没摧残下来。远溯看得出来，她疲累之余，仍绷紧了一根弦——她从来耐心，仅仅一个荷囊就穷追不舍，早一步赶来吴家村，等到了远溯、等到了吴世川的次次异动，甚至可能等到了一些无可奉告的关键，只是隐忍不发，等待越多实情被吐露、被掌握，从而，一发破的。
她与远溯之间，也不再是信或不信的境况了。严峙的归来，微妙地将局面划分成几般形势，吴家村是一派，远溯是另一派，吴孟娘独木难支，或许也不愿自成一派，她这样机敏，大抵会选定最有利于她破局的那一派。
如此，远溯不得不从新衡量吴孟娘的存在。
他问起江沄这边的异样，吴孟娘不由蹙眉，回答道：“就是哭，一直哭，心心念念要离开的人，有什么可哭的呢？”
真是哭得心力交瘁了。不像真夫妻的夫妻，也会深切地为对方痛哭泪盈裾吗？
他们商量得堂而皇之，并不避忌眼前的两抹游魂，而江沄就在这时怯生生地插了句话：“……我预备着一些药材，足以治疗火器伤，我可以……”
远溯想不通：“你可以？”
连个正经大夫都没有的地方，竟横空出世一个外伤科的疡医？
“我可以。”江沄连连点头，噙泪道，“我做过……医女，学过、也治过，我可以的。”
“我朝推行世医制，家学渊博者多应召入宫、授品秩，与稳婆、药婆之类的民间医女分流。你说，你做过医女、会治棘手的火器伤，那么你是医家传承所得？”远溯冷冷一笑，“还是，信口雌黄？”
“……我，我是，试药医女……是药人……”
药人？那倒无所谓家传了。常常听闻，诸多门户暗地里豢养药人以供钻研，不吝教授他们医术，其中不乏岩疽、金疡、痨病等疑难杂症，也是弥补人道的缘故。这事阴损，但回春之术，历代都免不了试药这一环，神农氏尚需尝百草，而况今人。前朝曾设尚药监，置宦官为之，本朝虽废止，但宫中仍习以宦官尝药，就连一贯心慈好善的长公主，府上亦备有侍疾女官。
尤其永宁平乱那些年，流离失所者众，多得是为讨生计自卖为药人的，侥幸重获自由身，便可以布道行医为生。
再看向垂垂欲泪的江沄，远溯心头不免泛起一丝怜悯，他也终于明白江沄身上的疯癫之感从何而来了。
她是药人……药人，乌香，江沄会否与此利害相关？
远溯问她：“你既想离开，吴世川就此丧命，你难道不是更好脱身吗？”
江沄毫不犹豫：“不，他不能死……”
“也对，身为族长的吴世川是不能死，不然，吴家村的一应细故，都着要落到你这个族长夫人头上，岂不是更走脱不成了？”远溯就地坐下，如释重负地笑道，“这么说来，我又何必苦守着吴世川？只要叫你听从就是了。”
“……我，你要……”
远溯轻咳一声，看似无意地向吴孟娘递了个眼色。
吴孟娘顿时心领神会，帮腔道：“这位大人官阶高、背景深，路数也够狠，手底下死几个人算不上什么，那什么，招财大虎，就是他三拳两脚打死的，对付你我，还不就是碾死两只蚂蚁？而今，吴世川不顶用了，大人当然要找经事的问问话。我们不是说好了离开吗？问你什么就答什么，莫碍着大人的正事，否则，不仅走不成，我们几个今日恐怕性命都难保。”
夸张了些，却也半真不假的，江沄没理由不信，但她定不会被这平白的几句话威慑，真正令她动摇的，是吴孟娘接下来的郑重其事。
只见她蹲坐在江沄身前，一字一句道：“你放心答话。我应允你的，绝不食言，至死方休。”
片刻，江沄紧抿着唇，轻轻应了一声。
远溯忽而了然几分，为何江沄总在吴孟娘面前荏弱难持，因为无人能推却她的坦诚与坚定……原来，按顺序，江沄当真在前，自己在后。
风大起来，像在放肆嘲弄，吹起他一只胳膊的断袖晃晃荡荡，又吹起另一只胳膊的整袖破破烂烂。
远溯没有多加理会，思忖了一下，不疾不徐地开了口：“我且问你，火铳声已响过许久，怎不见村里人找来山中？”
“……他们不会来，这里太远，声音传不到村子里的。”
这样正好，省得一时之间应付更多人。
远溯道：“看来，火铳的响声，用不着传回吴家村，报往山中足矣。”
他盯着江沄，下一句，拉家常似的道：“黑更半夜，看守的人一叫你便来了，来得那么快，是寝不成寐吗？”
始终垂首不语的江沄，听到这不明不白的一句温言，才微微仰起脸来，让远溯看得分明：那张遍布泪痕的面孔上头，再不新承泣泪。
“那道石门外，何时轮换得看守，下一次又是何时？”
“半个时辰前刚刚轮换，下一次是巳时。”
“我会让人先送你回村去备好药材，若有人问及吴世川及山洞里那十人，你当如何应对？”
“村里人都知道了，石门上的敲击声，就是大人有话传到……族长为此派了人去做事，暂且未归，我无权打听太多，仅此而已。”
“大人，传了什么话来？”
“……我听不懂，只有族长能听懂。”
“那道石门上，就不能被你们的招财大虎偶然敲打了？”
“招财大虎不敢替大人传话的，它不过是大人流放至此的畜牲，只配进食大人看不上的祭品。”
“所以，每月供养前会将活人扔进洞穴，被吃掉的就是所谓，你们大人‘看不上的祭品’，能活下来的才能供给大人？”
这种罪该当诛的行径，江沄没出言应承，她只将头埋得更低些，算是默认了。
可吴孟娘明明说过，吴家村每月的人祭，死活不论？
远溯暗自记下这一则，继续问道：“吴家村拐带的人都藏在哪里？现存数目多少？这月的新人有多少？”
“……藏人的地方都在山里，具体哪里要由族长决定……之前的，都卖掉了，没有新人了。”
“好，”远溯突然站起身来，“问完了，你回去备药吧。”
江沄抬头看他，忍不住确认道：“……问完了？”
“我这位大人，不爱刁难老弱妇孺。问你到这儿便够了，其他的，我自会叫吴世川一一供认个清楚。”
远溯说着，不经意对上一旁吴孟娘略略鄙夷的复杂眼神，让他情不自禁地翘了翘唇角，似笑非笑起来。
不急，话说得越多越容易，越不可信、不可用，不如一点一点地磨，更有价值。
……
远溯避过他们，向严峙交代道：“你先带江沄去吴家村，等到按察使司来人，再回来寻我们。”
严峙有些迟疑：“大人不是担心那些毒物被毁吗，按察使司只怕来不及……”
“人手不足，来不来得及，不都无能为力？”远溯极目远眺，叹出口气，“例州地处西南，群山环伺，这里会有多少山谷，你可知道吗？”
严峙咋舌：“……大人之意，我所见只是其中一个山谷？”
远溯不置可否，缄默半晌，目光越发游离：“我听说，在一些道貌岸然的医家眼中，药人身微命贱，不值视为人，只是血肉所制的药蛊。而为掌控药效，他们不舍动用精神，会命药人互相监视，将身边人的一举一动罗缕纪存，以便医家取用。”
严峙听得发瘆，嘀咕道：“这法子不知效用怎样，但实在残忍，让人吃下后果不明的药，日日生死不知地活，还要彼此行监坐守……”
“试试，就知道效用如何了。”远溯淡淡道，“你便如此，不必与江沄多言，只记录好她的一举一动，事无巨细。”
严峙微愣，想说什么，但见远溯面上露出一种少见的淡漠神情，心里一凛：他可以直指远溯的残忍，却没权利干涉，他从来明晰这个限度。
“看好吴家村，必要时，该怎么办就怎么办，但是当心了，一个人都不能死。”
远溯定定望向不远处的吴孟娘，想了想，声量愈低下来：“你回来前，我会把吴世川的脚筋挑断，你到时莫声张，不要……让她知我所为。”
严峙领会不到远溯对自己的深信不疑，眼见他若有所思，便兀自絮絮叨叨：“莫不是狼？那堵山崖又高又远，我恐怕看走了眼……是狼吧，吴世川显然一惊非小，可不像是被狗吓得……家住山中，又有火铳随身，怎还怕狼呢……对，火铳！大人，火铳。”
他把那柄血迹斑斑的火铳递给远溯，心有余悸道：“大人，幸好我没往吴世川身后去，他那两发，发发都瞅准了头顶心……大人，我一路都记着要拖延的，但他的手实在太快了……”
一柄单兵使用的铜质单眼铳，前膛、药室俱空，火门处也被炸得焦黑，尾銎壁阴刻铭文“霖平府，木，一十六，至元年月日造”。
又是霖平府……
至元年间，竟是先帝治下……
落款只一“木”字及数“一十六”，无监造官、教匠、军匠名姓留底，必系私造。
诸私造、私藏者，按律当绞。吴世川这个必死无疑之人，已然罪上加罪，还真不是查一查就能了结的了。
民间私造之火器，制式虽与官家类同，但因其规格通常不及，威力往往稍逊。然再怎样粗制滥造，到底是火铳，直冲血肉之躯喷发，假使立时没死、并得以及时救治，也绝对支撑不了多久，况且那还是接连的两发……除非，吴世川根本没想寻死。
远溯将火铳在手中掂了掂，问道：“搜过吴世川的身了吧，他可带着火药瓮？”
严峙怔怔摇头。
不应当。此种制式，每射出一次，须得重新装填火药、弹丸，没得储备，如何接连两发？可严峙言之凿凿，且凭他的本事，旁侧若另有他人，也该察觉……难道，这一路真有高手尾随跟踪，而非错觉？
……
天色逐渐锃锃。
游魂一样的吴世川，遭日光一照，愈发游魂一样，整个人都恍惚了。他伤在肩膀，一侧的大臂连带肩头都给严峙缠裹得密密匝匝，说是撒匀了两瓶金疮药止住血，又塞了回阳救逆的还生丹丸续着生脉，但毕竟是皮破肉烂的重伤，尽快正经医治，才好保住这条胳膊。
命都保住了，医师自然好说。至于怎么着人安顿吴世川，远溯有些委决不下：严峙粗通医术，托付于他定然妥当，但是尚有许多事情需要奔走，不便远溯亲力亲为的，都少不得他从中张罗；按察使司派来的人底细不明，不能轻信；吴孟娘固然可信，但她半点不通医术……却已是上佳的人选了。
他将此间种种向吴孟娘说明，她不加思索，直接就否了这苦差：“好好的人便罢了，半死不活的交给我，回头在我眼皮底下断了气，我可上哪辩白去？别人便罢了，我本来就看吴世川不顺眼，回头情不自禁杀了他，也是保不定的嘛。让那个俊俏郎君来好了，你的人，总比我牢靠吧。”
吴孟娘此刻正半阖着眼倚坐在树下，无精打采地一下下揪着手边的野草，却连半片草叶都没摧残下来。远溯看得出来，她疲累之余，仍绷紧了一根弦——她从来耐心，仅仅一个荷囊就穷追不舍，早一步赶来吴家村，等到了远溯、等到了吴世川的次次异动，甚至可能等到了一些无可奉告的关键，只是隐忍不发，等待越多实情被吐露、被掌握，从而，一发破的。
她与远溯之间，也不再是信或不信的境况了。严峙的归来，微妙地将局面划分成几般形势，吴家村是一派，远溯是另一派，吴孟娘独木难支，或许也不愿自成一派，她这样机敏，大抵会选定最有利于她破局的那一派。
如此，远溯不得不从新衡量吴孟娘的存在。
他问起江沄这边的异样，吴孟娘不由蹙眉，回答道：“就是哭，一直哭，心心念念要离开的人，有什么可哭的呢？”
真是哭得心力交瘁了。不像真夫妻的夫妻，也会深切地为对方痛哭泪盈裾吗？
他们商量得堂而皇之，并不避忌眼前的两抹游魂，而江沄就在这时怯生生地插了句话：“……我预备着一些药材，足以治疗火器伤，我可以……”
远溯想不通：“你可以？”
连个正经大夫都没有的地方，竟横空出世一个外伤科的疡医？
“我可以。”江沄连连点头，噙泪道，“我做过……医女，学过、也治过，我可以的。”
“我朝推行世医制，家学渊博者多应召入宫、授品秩，与稳婆、药婆之类的民间医女分流。你说，你做过医女、会治棘手的火器伤，那么你是医家传承所得？”远溯冷冷一笑，“还是，信口雌黄？”
“……我，我是，试药医女……是药人……”
药人？那倒无所谓家传了。常常听闻，诸多门户暗地里豢养药人以供钻研，不吝教授他们医术，其中不乏岩疽、金疡、痨病等疑难杂症，也是弥补人道的缘故。这事阴损，但回春之术，历代都免不了试药这一环，神农氏尚需尝百草，而况今人。前朝曾设尚药监，置宦官为之，本朝虽废止，但宫中仍习以宦官尝药，就连一贯心慈好善的长公主，府上亦备有侍疾女官。
尤其永宁平乱那些年，流离失所者众，多得是为讨生计自卖为药人的，侥幸重获自由身，便可以布道行医为生。
再看向垂垂欲泪的江沄，远溯心头不免泛起一丝怜悯，他也终于明白江沄身上的疯癫之感从何而来了。
她是药人……药人，乌香，江沄会否与此利害相关？
远溯问她：“你既想离开，吴世川就此丧命，你难道不是更好脱身吗？”
江沄毫不犹豫：“不，他不能死……”
“也对，身为族长的吴世川是不能死，不然，吴家村的一应细故，都着要落到你这个族长夫人头上，岂不是更走脱不成了？”远溯就地坐下，如释重负地笑道，“这么说来，我又何必苦守着吴世川？只要叫你听从就是了。”
“……我，你要……”
远溯轻咳一声，看似无意地向吴孟娘递了个眼色。
吴孟娘顿时心领神会，帮腔道：“这位大人官阶高、背景深，路数也够狠，手底下死几个人算不上什么，那什么，招财大虎，就是他三拳两脚打死的，对付你我，还不就是碾死两只蚂蚁？而今，吴世川不顶用了，大人当然要找经事的问问话。我们不是说好了离开吗？问你什么就答什么，莫碍着大人的正事，否则，不仅走不成，我们几个今日恐怕性命都难保。”
夸张了些，却也半真不假的，江沄没理由不信，但她定不会被这平白的几句话威慑，真正令她动摇的，是吴孟娘接下来的郑重其事。
只见她蹲坐在江沄身前，一字一句道：“你放心答话。我应允你的，绝不食言，至死方休。”
片刻，江沄紧抿着唇，轻轻应了一声。
远溯忽而了然几分，为何江沄总在吴孟娘面前荏弱难持，因为无人能推却她的坦诚与坚定……原来，按顺序，江沄当真在前，自己在后。
风大起来，像在放肆嘲弄，吹起他一只胳膊的断袖晃晃荡荡，又吹起另一只胳膊的整袖破破烂烂。
远溯没有多加理会，思忖了一下，不疾不徐地开了口：“我且问你，火铳声已响过许久，怎不见村里人找来山中？”
“……他们不会来，这里太远，声音传不到村子里的。”
这样正好，省得一时之间应付更多人。
远溯道：“看来，火铳的响声，用不着传回吴家村，报往山中足矣。”
他盯着江沄，下一句，拉家常似的道：“黑更半夜，看守的人一叫你便来了，来得那么快，是寝不成寐吗？”
始终垂首不语的江沄，听到这不明不白的一句温言，才微微仰起脸来，让远溯看得分明：那张遍布泪痕的面孔上头，再不新承泣泪。
“那道石门外，何时轮换得看守，下一次又是何时？”
“半个时辰前刚刚轮换，下一次是巳时。”
“我会让人先送你回村去备好药材，若有人问及吴世川及山洞里那十人，你当如何应对？”
“村里人都知道了，石门上的敲击声，就是大人有话传到……族长为此派了人去做事，暂且未归，我无权打听太多，仅此而已。”
“大人，传了什么话来？”
“……我听不懂，只有族长能听懂。”
“那道石门上，就不能被你们的招财大虎偶然敲打了？”
“招财大虎不敢替大人传话的，它不过是大人流放至此的畜牲，只配进食大人看不上的祭品。”
“所以，每月供养前会将活人扔进洞穴，被吃掉的就是所谓，你们大人‘看不上的祭品’，能活下来的才能供给大人？”
这种罪该当诛的行径，江沄没出言应承，她只将头埋得更低些，算是默认了。
可吴孟娘明明说过，吴家村每月的人祭，死活不论？
远溯暗自记下这一则，继续问道：“吴家村拐带的人都藏在哪里？现存数目多少？这月的新人有多少？”
“……藏人的地方都在山里，具体哪里要由族长决定……之前的，都卖掉了，没有新人了。”
“好，”远溯突然站起身来，“问完了，你回去备药吧。”
江沄抬头看他，忍不住确认道：“……问完了？”
“我这位大人，不爱刁难老弱妇孺。问你到这儿便够了，其他的，我自会叫吴世川一一供认个清楚。”
远溯说着，不经意对上一旁吴孟娘略略鄙夷的复杂眼神，让他情不自禁地翘了翘唇角，似笑非笑起来。
不急，话说得越多越容易，越不可信、不可用，不如一点一点地磨，更有价值。
……
远溯避过他们，向严峙交代道：“你先带江沄去吴家村，等到按察使司来人，再回来寻我们。”
严峙有些迟疑：“大人不是担心那些毒物被毁吗，按察使司只怕来不及……”
“人手不足，来不来得及，不都无能为力？”远溯极目远眺，叹出口气，“例州地处西南，群山环伺，这里会有多少山谷，你可知道吗？”
严峙咋舌：“……大人之意，我所见只是其中一个山谷？”
远溯不置可否，缄默半晌，目光越发游离：“我听说，在一些道貌岸然的医家眼中，药人身微命贱，不值视为人，只是血肉所制的药蛊。而为掌控药效，他们不舍动用精神，会命药人互相监视，将身边人的一举一动罗缕纪存，以便医家取用。”
严峙听得发瘆，嘀咕道：“这法子不知效用怎样，但实在残忍，让人吃下后果不明的药，日日生死不知地活，还要彼此行监坐守……”
“试试，就知道效用如何了。”远溯淡淡道，“你便如此，不必与江沄多言，只记录好她的一举一动，事无巨细。”
严峙微愣，想说什么，但见远溯面上露出一种少见的淡漠神情，心里一凛：他可以直指远溯的残忍，却没权利干涉，他从来明晰这个限度。
“看好吴家村，必要时，该怎么办就怎么办，但是当心了，一个人都不能死。”
远溯定定望向不远处的吴孟娘，想了想，声量愈低下来：“你回来前，我会把吴世川的脚筋挑断，你到时莫声张，不要……让她知我所为。”