钳制终得解，吴世川不由长舒一口气，缓了半晌，心有余悸道：“你还想知道什么？”
话都说明了，再无须多费唇舌。远溯自顾自端杯品茗，却不入口，只拿茶水碰了碰唇——本地的茶叶，香味生硬、品相粗粝，不好下口，渴极了还能牛饮，不渴便提不起兴味，丢在一旁作罢。
不搭理吴世川，也是给足他时间考虑，等他硬着头皮开口：“……我要保住性命。”
远溯“啧”了几声：“你可是该死的人，上来就提这种条件，胃口大了些吧。”
他也不卖关子，顿了顿即应道：“我可以保你一命，换吴家村左近山林的舆图，和你所知的一应乌香流向。”
吴世川咽了一口唾沫：“我要做自由身，余生不得陷囹圄、不得受辖治。”
“找个居所，好吃好喝养着你，简单。但得几个仆役随行侍候，你安好余生，我也能放心。”
“……好。”
远溯还预备着吴世川狮子大开口，不承想他挺知足，只道：“我要一个凭证，以防你出尔反尔。”
“哦，你想要什么？”
“火铳，所有的火药、弹丸，趁手的短刀。”
倒是好凭证，利器在握，真动起手来也能拉下几个垫背的。火铳等物早都搜来收拢了，即刻吩咐人取来，也不磨蹭，直截都给了吴世川。
“你来我往，两得其便，多好。”远溯笑得和善，却遽然厉声，“接下来，再让我听见一句虚言、隐语，可就不仅是生或死的下场了。”
他用应付江沄的法子来与吴世川周旋，果然显效。且说，如此相似的夫妻，谈起条件也相似，不提及对方也罢了，有己无人亦属正常，但都对他们那个唯一的儿子不闻不问，不大对劲。
***
吴家村，久已不是吴家村了。
“我出生在乌原县治下一处山坳，周遭统共十余户人家，不成个村落，没田没产，只能以狩猎讨生计，茹毛饮血，日子不可不谓之凄苦。不过山里人，苦也苦惯了，世世代代都是离群索居一辈子的，可谁能想到，鸟不拉屎的地界也生疫病呢。”
茹毛饮血且离群索居的聚落突生疫病？远溯脑中似有火花噼啪一炸：“乌原县的时疫，原由你们而起？”
“或许吧，我忘了。”吴世川抚摩着火铳的膛管，嘴角勾起一抹若有若无的阴笑来，“瓦不遮身、衣不蔽体、食不果腹，我也是那样过来的。但那时到底年幼，记不得太多事，听见有人争吵、看见有人打斗，而后，死了些人，便被带着离乡背井去了。”
“算是逃难吧，经过很多别处，始终无处立足，来来去去，逃到了康宁县，找到了吴家村。”
“当时的康宁县，连疫病为何都不甚清楚，吴家村的人就更未将我们往时疫上忧心了。正值荒年，他们只当接纳流民，起居饮食不吝共享，听说我们一行有猎捕的本事，还颇高兴地讨教了些招数。然而，安定的日子稍纵即逝。”
“我们之中，一个个都出现了疫病的症候。”
“身体上，会长出火丹一样的病灶，其形态可怖，任谁看了都要怕、要躲。”吴世川指了指被火铳打烂的肩膀，面皮抽动了一下，像在苦笑，“外来终究是外来，明明衣食住行都与人无异，染病的却只有我们，而驱逐我们后，吴家村居然就安然如故了。”
末路之徒，好不容易得一安身处，纵使被驱逐，哪里就能情愿，哪里就不馋涎？所以，吴家村修筑起高高的石垒墙，穷乡僻壤的他们，拦挡得是人，原来是人。
“我们一群病弱，围着吴家村软硬兼施了多日，再坚持不住。就快放弃的时候，村子里捕到一只奇兽，状如黑犬，通身泛光泽……”
说到此处，吴世川激动得一双死人眼都放光：“是大人的原身，是大人来助我们了！”
事情没有他渲染得这么邪门，但也称得上神奇荒怪了。那个荒年，吴家村捕来奇兽是想卖个价钱，好让后头的日子少煎熬些。可真是变化莫测，不知怎的，奇兽脱逃出村，村民们不甘到手的鸭子飞了，组了人手去抓。翌日，竟捕到了另一只奇兽——招财大虎。
“村里还在庆祝凯旋呢，殊不知，招财大虎一雌一雄，他们捉走雄的，那只雌的便循着气味来屠村了。”
“我们教会了他们猎获山兽，他们却胆大包天将大人猎来，大人动怒，怎会不降下惩罚呢？你说，这难道不是大人有意选中我们来替换那些废物，成为吴家村的新主人？”吴世川猛地抬头，狞笑阵阵，“傍晚，我们跟着大人回村时，只见死伤一地，雌的那只就剩口气了，雄的还有得救。”
远溯目睹吴世川疯癫之态愈显，比量了一下火铳的位置，神色自若道：“你们屠村了？”
笑得太猖狂，吴世川又咳起来，边咳还边笑道：“咳，哪能呢，我们哪里舍得呢，咳咳……男人，有能力再驱逐我们的男人，当然要杀，女人和孩子，当然就要好好留着了，咳……”
“火，烧了一整夜。大人吞吃火焰后，原身入灭带走疫病，我们也尽皆大好了。”
吴世川的眸子亮得异样，里面，也像燃起了熊熊烈火，贪婪而凶戾，映照暮景残光，烧灼着村口那块篆刻“吴”字的硕大石碑，烹烤着一付付恩将仇报的歹心恶肠。
没人在意乌原县那个无名山坳的荡然一空，没人在意康宁县这个吴家村的鸠占鹊巢，康宁县不是未曾传来疫病，是没人在意。
远溯深深吐息一口气，问道：“然后呢？”
所谓祸斗，一如那会死会伤的招财大虎，命数总有尽时，如何就被当天地神明来供养了？
“然后？”吴世川阖上双目，似在回味，“我们分食了大人留下的全部躯壳，一口一口，吞吃入腹中……然后，我们便与大人同进同出、同心同德……”
……
吴世川讲得够多了，对应着七七八八的供词，足够连贯成整个条理，拼缀一桩跨越数年的旧事。
外来的一群人冒认了无辜百姓的名头，改换头面。他们残杀男人、奴役女人、驯化孩子，畜养了包括眼前这个吴世川在内的许许多多人，形成了如今略卖人口、杀人越货的吴家村。这里，有无可救药的族长吴世川大权独揽、狗彘不若，有憬然有悟的替身吴世川革面革心、远走高飞，有同流合污的伥鬼吴世川苟且偷安、呜呼而已；这里，有自私且懦弱、无知并盲从的江沄，以及绝大多数人。
这些事情里，无关江浞，无关霖平府。
吴家村的吴世川，只是一个藏掖角落蝇趋蚁附的鼠辈，卑劣、污杂，不值一提。
背后主使，尚未浮出水面。
***
远溯听完，静默良久，说了句：“吴世川，你可以赴死了。”
沉寂几时的雨声倏然鼓噪，仿若成心遮断吴世川奄奄的声音：“你，你要反悔……”
“死的时机要恰当，不早不晚，就在孟娘得到她营求的答案前咽下最后一口气，做得到吧？”
“你应了，保我一命……”
吴世川直勾勾地盯着远溯，满目血红，攥着火铳的手指越加收紧。
“贪生的人，必不会轻举妄动，断送了出路！”远溯一声喝，叫停吴世川，也叫停了戒备着近前的严峙。
转过头来，他屈指在那把火铳上轻敲了敲，又对吴世川笑道：“这件事做好了，你的命才能真正得以保全。”
吴世川这才稍稍明白过来，但犹自疑惑：“你不愿她知晓……”
远溯点头：“看来你知道该怎么做了。”
“可我若不言，她也不会告诉我……”
“我来告诉你，那人葬在霖平府，你也大可在咽气前告诉吴孟娘一个宽泛的地界，这样也算你们两相抵偿了。”远溯斜睨了吴世川一眼，“活人何苦求乞死人那一抔土？你故作执著，不就是露个假把柄，妄图待价而沽吗？别费那个心思了。你想活命，我便允你活命，且你已从我这儿讨够了恩惠，应当知足了，不是吗？”
见吴世川仍在迟疑，远溯笑着催他道：“说呀，在何地界，到时可别作假。”
“……屏州。”
“药会提前给你，服用后，一炷香起效。”远溯敛笑起身，神色立时冷下来，“三日后，你自会去往你的去处。”
她会在屏州。
留不下她，远溯了然。
那样的她，自己留不下，就顺理成章放开手，绊她在屏州，漫无目的地找，一直找，给他时日，将现事了结，再去寻她。
***
尔后，除却看守，再无人踏足石室。吴世川也好像枯形灰心了，日日呆坐着发痴。
他想求生，也怕求生之心过于恳切因而不得生，寝食难安直熬到眼珠浑浊、面色愈凄凄，熬到吴孟娘重又来到石室中。
那是第三日的黄昏。
并无意外，“屏州”二字刚出口，吴世川周身偏软，登时不支倒地。
“二，二十年了，你……音容大改，但是我认得，认得出你……”
大概回光返照，他多说了一言半语，接着，脸上浮现一种言不尽意的惶恐，一双死人眼彻底灰暗成了死人眼。
吴孟娘怔了一瞬，探手试他的鼻息、脉搏，掐了几个穴位，又去试鼻息、脉搏，再掐，再试……
她不得不直面这个事实。
***
稍晚碰面，吴孟娘已然接受了吴世川的死讯。
得知吴世川不曾言及霖平府相关，她也不沮丧，似乎只一个“屏州”，便绰绰有余。
“我苦心极力接近吴家村，也没打听到多少消息，而你几日动作，简直就一网打尽了。”
看她面容声色夹枪带棒，想来是与江沄的约定一朝作废，多少心下犯疑。
“我投了个说一不二的好胎，但凡低些身段施予小惠，总是更容易使人偏信。”
远溯将吴家村被趁虚而入的概略讲来，吴孟娘听得默然，许久，喃喃道：“回家，这样的家，为何还想回来……”
“背离吴家村的吴世川，他身上的毒，会是谁下的？”
“不是吴世川吗？”
“吴世川说，并非他所为，我觉得不假。遍数吴家村，最有能耐下毒的、最有机会给他下毒的，是江沄。”
她叹气，拗口地同远溯提到一个又一个的吴世川：“他能走出吴家村，多亏江沄，和另一个吴世川相助，现下已有一个被灌筑成铁像再无法开口，剩下的一个，所问所询，是非真假如何证验？”
远溯无可辩驳，只能跟着她叹气：“你要走吗，去屏州？”
“屏州。”吴孟娘闷声点头，又一长叹，抬眸看他，“世子殿下，我有事相求，吴世川的尸骨……”
“掘坟可是重罪，我……”
吴孟娘笑得无奈：“掘什么坟，我将他火葬了，一路从霖平府带来例州，就安放在村外一处林子里。我不日即启程，想是赶不及吴世川的后事，倘若世子殿下允准，我便将此事托付于你。”
“好。”远溯突然吞吐起来，“其实，我还有好多地方帮得到你，你可以留在我身边，等我些时日善后……”
吴孟娘打断他：“你的事情了结了吗？”
“快了，在收尾……”
吴孟娘再次打断他：“你的事情，果真能了结吗？”
远溯不言语了，他恍然此“了结”并不止于这几日的了结——从京中到吴家村，万端千头，哪里是惩办几个人犯就能了结的？
正相对无言间，吴孟娘又冒了声叹：“吴家村，算什么呢……”
算什么呢？曾经的吴家村湮灭无闻，而今的吴家村欺世盗名，他们都算什么呢？
不算什么了。
毕竟，从此以后，再没有吴家村了。
话都说明了，再无须多费唇舌。远溯自顾自端杯品茗，却不入口，只拿茶水碰了碰唇——本地的茶叶，香味生硬、品相粗粝，不好下口，渴极了还能牛饮，不渴便提不起兴味，丢在一旁作罢。
不搭理吴世川，也是给足他时间考虑，等他硬着头皮开口：“……我要保住性命。”
远溯“啧”了几声：“你可是该死的人，上来就提这种条件，胃口大了些吧。”
他也不卖关子，顿了顿即应道：“我可以保你一命，换吴家村左近山林的舆图，和你所知的一应乌香流向。”
吴世川咽了一口唾沫：“我要做自由身，余生不得陷囹圄、不得受辖治。”
“找个居所，好吃好喝养着你，简单。但得几个仆役随行侍候，你安好余生，我也能放心。”
“……好。”
远溯还预备着吴世川狮子大开口，不承想他挺知足，只道：“我要一个凭证，以防你出尔反尔。”
“哦，你想要什么？”
“火铳，所有的火药、弹丸，趁手的短刀。”
倒是好凭证，利器在握，真动起手来也能拉下几个垫背的。火铳等物早都搜来收拢了，即刻吩咐人取来，也不磨蹭，直截都给了吴世川。
“你来我往，两得其便，多好。”远溯笑得和善，却遽然厉声，“接下来，再让我听见一句虚言、隐语，可就不仅是生或死的下场了。”
他用应付江沄的法子来与吴世川周旋，果然显效。且说，如此相似的夫妻，谈起条件也相似，不提及对方也罢了，有己无人亦属正常，但都对他们那个唯一的儿子不闻不问，不大对劲。
***
吴家村，久已不是吴家村了。
“我出生在乌原县治下一处山坳，周遭统共十余户人家，不成个村落，没田没产，只能以狩猎讨生计，茹毛饮血，日子不可不谓之凄苦。不过山里人，苦也苦惯了，世世代代都是离群索居一辈子的，可谁能想到，鸟不拉屎的地界也生疫病呢。”
茹毛饮血且离群索居的聚落突生疫病？远溯脑中似有火花噼啪一炸：“乌原县的时疫，原由你们而起？”
“或许吧，我忘了。”吴世川抚摩着火铳的膛管，嘴角勾起一抹若有若无的阴笑来，“瓦不遮身、衣不蔽体、食不果腹，我也是那样过来的。但那时到底年幼，记不得太多事，听见有人争吵、看见有人打斗，而后，死了些人，便被带着离乡背井去了。”
“算是逃难吧，经过很多别处，始终无处立足，来来去去，逃到了康宁县，找到了吴家村。”
“当时的康宁县，连疫病为何都不甚清楚，吴家村的人就更未将我们往时疫上忧心了。正值荒年，他们只当接纳流民，起居饮食不吝共享，听说我们一行有猎捕的本事，还颇高兴地讨教了些招数。然而，安定的日子稍纵即逝。”
“我们之中，一个个都出现了疫病的症候。”
“身体上，会长出火丹一样的病灶，其形态可怖，任谁看了都要怕、要躲。”吴世川指了指被火铳打烂的肩膀，面皮抽动了一下，像在苦笑，“外来终究是外来，明明衣食住行都与人无异，染病的却只有我们，而驱逐我们后，吴家村居然就安然如故了。”
末路之徒，好不容易得一安身处，纵使被驱逐，哪里就能情愿，哪里就不馋涎？所以，吴家村修筑起高高的石垒墙，穷乡僻壤的他们，拦挡得是人，原来是人。
“我们一群病弱，围着吴家村软硬兼施了多日，再坚持不住。就快放弃的时候，村子里捕到一只奇兽，状如黑犬，通身泛光泽……”
说到此处，吴世川激动得一双死人眼都放光：“是大人的原身，是大人来助我们了！”
事情没有他渲染得这么邪门，但也称得上神奇荒怪了。那个荒年，吴家村捕来奇兽是想卖个价钱，好让后头的日子少煎熬些。可真是变化莫测，不知怎的，奇兽脱逃出村，村民们不甘到手的鸭子飞了，组了人手去抓。翌日，竟捕到了另一只奇兽——招财大虎。
“村里还在庆祝凯旋呢，殊不知，招财大虎一雌一雄，他们捉走雄的，那只雌的便循着气味来屠村了。”
“我们教会了他们猎获山兽，他们却胆大包天将大人猎来，大人动怒，怎会不降下惩罚呢？你说，这难道不是大人有意选中我们来替换那些废物，成为吴家村的新主人？”吴世川猛地抬头，狞笑阵阵，“傍晚，我们跟着大人回村时，只见死伤一地，雌的那只就剩口气了，雄的还有得救。”
远溯目睹吴世川疯癫之态愈显，比量了一下火铳的位置，神色自若道：“你们屠村了？”
笑得太猖狂，吴世川又咳起来，边咳还边笑道：“咳，哪能呢，我们哪里舍得呢，咳咳……男人，有能力再驱逐我们的男人，当然要杀，女人和孩子，当然就要好好留着了，咳……”
“火，烧了一整夜。大人吞吃火焰后，原身入灭带走疫病，我们也尽皆大好了。”
吴世川的眸子亮得异样，里面，也像燃起了熊熊烈火，贪婪而凶戾，映照暮景残光，烧灼着村口那块篆刻“吴”字的硕大石碑，烹烤着一付付恩将仇报的歹心恶肠。
没人在意乌原县那个无名山坳的荡然一空，没人在意康宁县这个吴家村的鸠占鹊巢，康宁县不是未曾传来疫病，是没人在意。
远溯深深吐息一口气，问道：“然后呢？”
所谓祸斗，一如那会死会伤的招财大虎，命数总有尽时，如何就被当天地神明来供养了？
“然后？”吴世川阖上双目，似在回味，“我们分食了大人留下的全部躯壳，一口一口，吞吃入腹中……然后，我们便与大人同进同出、同心同德……”
……
吴世川讲得够多了，对应着七七八八的供词，足够连贯成整个条理，拼缀一桩跨越数年的旧事。
外来的一群人冒认了无辜百姓的名头，改换头面。他们残杀男人、奴役女人、驯化孩子，畜养了包括眼前这个吴世川在内的许许多多人，形成了如今略卖人口、杀人越货的吴家村。这里，有无可救药的族长吴世川大权独揽、狗彘不若，有憬然有悟的替身吴世川革面革心、远走高飞，有同流合污的伥鬼吴世川苟且偷安、呜呼而已；这里，有自私且懦弱、无知并盲从的江沄，以及绝大多数人。
这些事情里，无关江浞，无关霖平府。
吴家村的吴世川，只是一个藏掖角落蝇趋蚁附的鼠辈，卑劣、污杂，不值一提。
背后主使，尚未浮出水面。
***
远溯听完，静默良久，说了句：“吴世川，你可以赴死了。”
沉寂几时的雨声倏然鼓噪，仿若成心遮断吴世川奄奄的声音：“你，你要反悔……”
“死的时机要恰当，不早不晚，就在孟娘得到她营求的答案前咽下最后一口气，做得到吧？”
“你应了，保我一命……”
吴世川直勾勾地盯着远溯，满目血红，攥着火铳的手指越加收紧。
“贪生的人，必不会轻举妄动，断送了出路！”远溯一声喝，叫停吴世川，也叫停了戒备着近前的严峙。
转过头来，他屈指在那把火铳上轻敲了敲，又对吴世川笑道：“这件事做好了，你的命才能真正得以保全。”
吴世川这才稍稍明白过来，但犹自疑惑：“你不愿她知晓……”
远溯点头：“看来你知道该怎么做了。”
“可我若不言，她也不会告诉我……”
“我来告诉你，那人葬在霖平府，你也大可在咽气前告诉吴孟娘一个宽泛的地界，这样也算你们两相抵偿了。”远溯斜睨了吴世川一眼，“活人何苦求乞死人那一抔土？你故作执著，不就是露个假把柄，妄图待价而沽吗？别费那个心思了。你想活命，我便允你活命，且你已从我这儿讨够了恩惠，应当知足了，不是吗？”
见吴世川仍在迟疑，远溯笑着催他道：“说呀，在何地界，到时可别作假。”
“……屏州。”
“药会提前给你，服用后，一炷香起效。”远溯敛笑起身，神色立时冷下来，“三日后，你自会去往你的去处。”
她会在屏州。
留不下她，远溯了然。
那样的她，自己留不下，就顺理成章放开手，绊她在屏州，漫无目的地找，一直找，给他时日，将现事了结，再去寻她。
***
尔后，除却看守，再无人踏足石室。吴世川也好像枯形灰心了，日日呆坐着发痴。
他想求生，也怕求生之心过于恳切因而不得生，寝食难安直熬到眼珠浑浊、面色愈凄凄，熬到吴孟娘重又来到石室中。
那是第三日的黄昏。
并无意外，“屏州”二字刚出口，吴世川周身偏软，登时不支倒地。
“二，二十年了，你……音容大改，但是我认得，认得出你……”
大概回光返照，他多说了一言半语，接着，脸上浮现一种言不尽意的惶恐，一双死人眼彻底灰暗成了死人眼。
吴孟娘怔了一瞬，探手试他的鼻息、脉搏，掐了几个穴位，又去试鼻息、脉搏，再掐，再试……
她不得不直面这个事实。
***
稍晚碰面，吴孟娘已然接受了吴世川的死讯。
得知吴世川不曾言及霖平府相关，她也不沮丧，似乎只一个“屏州”，便绰绰有余。
“我苦心极力接近吴家村，也没打听到多少消息，而你几日动作，简直就一网打尽了。”
看她面容声色夹枪带棒，想来是与江沄的约定一朝作废，多少心下犯疑。
“我投了个说一不二的好胎，但凡低些身段施予小惠，总是更容易使人偏信。”
远溯将吴家村被趁虚而入的概略讲来，吴孟娘听得默然，许久，喃喃道：“回家，这样的家，为何还想回来……”
“背离吴家村的吴世川，他身上的毒，会是谁下的？”
“不是吴世川吗？”
“吴世川说，并非他所为，我觉得不假。遍数吴家村，最有能耐下毒的、最有机会给他下毒的，是江沄。”
她叹气，拗口地同远溯提到一个又一个的吴世川：“他能走出吴家村，多亏江沄，和另一个吴世川相助，现下已有一个被灌筑成铁像再无法开口，剩下的一个，所问所询，是非真假如何证验？”
远溯无可辩驳，只能跟着她叹气：“你要走吗，去屏州？”
“屏州。”吴孟娘闷声点头，又一长叹，抬眸看他，“世子殿下，我有事相求，吴世川的尸骨……”
“掘坟可是重罪，我……”
吴孟娘笑得无奈：“掘什么坟，我将他火葬了，一路从霖平府带来例州，就安放在村外一处林子里。我不日即启程，想是赶不及吴世川的后事，倘若世子殿下允准，我便将此事托付于你。”
“好。”远溯突然吞吐起来，“其实，我还有好多地方帮得到你，你可以留在我身边，等我些时日善后……”
吴孟娘打断他：“你的事情了结了吗？”
“快了，在收尾……”
吴孟娘再次打断他：“你的事情，果真能了结吗？”
远溯不言语了，他恍然此“了结”并不止于这几日的了结——从京中到吴家村，万端千头，哪里是惩办几个人犯就能了结的？
正相对无言间，吴孟娘又冒了声叹：“吴家村，算什么呢……”
算什么呢？曾经的吴家村湮灭无闻，而今的吴家村欺世盗名，他们都算什么呢？
不算什么了。
毕竟，从此以后，再没有吴家村了。