远溯初入屏州，打马直奔陆府，提早一日抵达，赴陆老夫人寿宴。
九月九日，素有享宴祈寿的风俗，有道是“九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久”。这位陆老夫人是好命人，诞日即大幸，说来也巧，今岁正是六十整寿。
这样的好日子，自得亲身来贺一贺。纵然远溯此行有意敛声匿迹，但若他连陆滈都要以备万一，未免太过孤立无援。
这会儿，为时过早，陆府尚且寂寂，门房抽着空偷懒，将打上盹，不妨听得叩门声声。
门外，男子着一身苍青箭衣，衣色灰蒙蒙的，人倒白净，穿暗色也不会被衬得阴沉，一双明眸尤其炯炯。他身姿挺拔，不算单薄，也不过分魁梧，看不出平日里是学文还是习武，只觉得风尘仆仆，又因其面上一直挂着的笑，显得人很好性儿。
模样挺周正，丰姿也英伟，但气派庸常，该是哪家公子为寿宴差遣的下人吧。门房估量着，赔着小心问道：“……阁下从何处来，登门为何？”
“京中，定王府，世子亲随。”远溯递给他一块碎银，“鄙姓严，请见陆大人，劳烦通报。”
“严官人，请进，快请进！”门房接了银子飞快藏好，眉开眼笑地将远溯往院内邀。他一个小小门房，自家的陆大人也没敢正眼看过几回，更不必说远在天边的定王世子了，光顾庆幸今日走得狗屎运都不够，哪管来人连张拜帖都未递呈，喜滋滋便跑腿去了。
***
陆家是守旧的寒门大族，向来规行矩止，陆滈作为旁支虽然另立门户，但他这陆府的繁文缛节并没见少。由外向里一层层传话，生叫远溯等了小半个时辰，才有仆从领他穿房入户，行至阶柳庭花处，陆滈的书房。
陆滈倒是早候在门前：“贵客盈门，蓬荜生辉。”
他屏退左右，邀远溯入内室，待无人时，又万全了礼数：“世子殿下，别来无恙。”
“什么世子不世子的，几日没见，你也假客套。”远溯才不理会上下尊卑，浅浅回礼，即向陆滈要茶来吃。
陆滈周到，自然备好了茶水，远溯话刚出口，就望见红炉火上热香缭缭，一壶蟹眼汤正要涌沸。
“嗯，是菊花。”远溯嗅了嗅飘曳的茶香，“贡菊？甘菊？”
“是后院种着的茶菊花，内子亲手炮制。”陆滈润杯洗茶，淡淡一笑。
远溯觑着滚水，哑然失笑：“霖澍真是清廉如水。”
“飞清，”陆滈为他斟茶，并低了杯盏，“飞清随和，依然如故。”
“这才是了。”远溯轻嗅茶香，垂眸微笑。
飞清是他的表字，只容亲近之人这么称呼，相应地，他也直称陆滈的表字，唤他一声“霖澍”，以显交厚。
远溯晃了晃沸热的茶汤，闲道：“年底我补冠礼时，你可来得及去一趟京中？”
陆滈忖量：“我是预备着正月里与你贺生辰的，年底……年底我必得回去述职，只不知其时会是何种事态，说不好能不能来得及观礼了。”
“正月的日子特殊，便上请改期了，赶在元旦前办完，免得撞上那些声色犬马的荒唐事，我难受，他们也难受。”远溯抿唇，神情有些无奈，“陛下厚爱，我可不能不识抬举，占尽好处，对我更没好处。”
陆滈只当没听懂：“贺礼我都备好了，真不知该哪一日送往定王府呢。”
“那要看陆大人愿不愿意巴结我了。”远溯在“巴结”二字上拖长了音调，“我是惦记着巴结陆大人的，可惜路远事多，陆滈夫人的寿礼比人迟来，得三四日后交由严峙送至了。”
“家母无封无品，有劳世子殿下挂心。”陆滈稍稍停顿，还是说道，“但飞清，你时常独来独往，连严峙也不带在身侧，这可不稳妥。”
远溯心知陆滈指得是吴家村的事情，本也打算好了大致实说，当即桩桩件件同他讲来。
刚开个头，陆滈就先有所问：“一个小小孤村，值得你亲往？”
“你也说，是‘一个小小孤村’，又非龙潭虎穴，我以为顶多途中会波折，哪里猜得到那些首尾。”远溯早懊悔自己掉以轻心了，叹声道，“近来闹着变法，多方主张难以制衡，京中寻个由头把我支开，不也是顺理成章嘛。”
其间缘故当然不止于此，但更多的，不甚主要，也大可不必一一对陆滈言明。
“飞清的心思，一贯玲珑。”陆滈打趣地笑，“后来呢，我听说遣走了严峙，落下一身伤？恰好二哥要在家中留多几日，晚些我让他来与你调治。”
远溯坦然领情：“动辄辛苦名重天下的陆神医，我必得再多多搜罗奇珍来谢他，至于霖澍你嘛，我只道有恩不言谢了。”
他又挑着吴家村的关节讲下去，私心里藏起昭昭，却难略过她这一节。
陆滈很是了然：“原来是被佳人牵绊了手脚。”
远溯“啧”了他一声，无以反驳，接着道：“……就这么，直到见着齐览，我才想明白些原委。你既遣他来了，我也将机就机贪个安逸，索性把麻烦事都丢给他做，收好尾便罢了。”
语罢，他呷了口茶，只一小口，就被浓重的酸涩味激得五感通明，面上不好嫌，心下则感慨不已：陆滈果然极爱重夫人，为了人家亲制的茶，味觉也可抛却。
估计是真抛却了味觉吧，陆滈不仅没觉出远溯的抗拒，还在为他续茶。
陆滈含笑道：“飞清这个收尾，实是惊师动众，我只在屏州就听得耳满鼻满的风言风语，可想而知，京中的飞短流长定会加倍中伤你。”
“没有飞短流长，朝中也会上折子参劾，中伤我的，还不定是哪一派呢。”远溯心知肚明，本是该愤郁的光景，却连叹气懒得叹一声，“左不过批我弄权，这是实情，更是我所想望。实话说，我一向觉着做奸佞比装贤良省心——你想想，定王世子，弄权的奸佞，多切合，多理所应当。”
时下，做个奸佞确实没什么不好，而且，骂声越响，也越好成事呀。
说奸佞就想起奸佞，远溯眼前，彷佛又现那一只只肠肥脑满犹在掠脂斡肉的蠹虫。
……
“世子殿下，您无权拿问我，不可，您不可对我用私刑……”
“你叫我什么？”
蠹虫呆愣，但见一旁的严峙干咳了两声：“大人身领按察使一职，掌司法，有劾举地方之权。”
“……远大人，按察使司虽可纠察吏治，但我是天子亲任……”
“我看你还是不太灵光。”远溯点着额角，扬了扬下巴，示意严峙去门外等候。
严峙一如既往心怀惴惴：“大人独自在此……”
“无碍。”
话音未落，远溯已不耐烦地抡了蠹虫一巴掌，快得严峙紧手紧脚闭户关门，以防世子殿下温润的美名遭人窥破。
“好好看看，我是何人。”
他冷笑着，解了袖口，亮出手臂内侧的玄色刺字，一个铜钱大小的“掾”。
蠹虫瞪大眼睛：“……侯官令……你是陛下的侯官！你……”
惊声才脱口，霎时，丑陋面孔上又落下指节分明的暗红掌印。
“我不问，你闭嘴。”远溯甩了下手，“打你，糟践我的手，所以，少说废话，懂吗？”
想是沾上了那张脸上的肥油，他总感觉手心滑腻腻的，怎么也甩不脱那股子黏湿。
“还有，”远溯挑眉，“泄漏侯官身份者是何下场，就不用我再对你费口舌了吧，那可并非生或死之类简单的后果，你约莫是不想试一试的。”
蠹虫迷了心智似的，半张着嘴，一声都不敢吱，只是点头。
远溯却不满意他这个态度，略一思索，又柔声道：“我实在不放心你这张嘴……得使个法子叫我安心。你说，我要怎么办才好呢？”
蠹虫拼命点头，险些要将脖颈折断：“大人，我不知道，我不敢，我……”
远溯并不在意他在胡言乱语什么，“嘶”了一声，淡淡开口：“这样吧，我先割去你的舌头，叫你吐不出机密来，若不听话，再一根、一根斩去你的手指，叫你也写不出机密来。如何，是个万无一失的法子吧？”
……
“千里迢迢，雷厉风行，将例州上下清洗一通，不愧是飞清的手笔。”
“千里迢迢，握筹布画，为己所用。霖澍，你也不遑多让。”
二人有来有往，朗然对谈。
“飞清，我有意拜会宁靖郡王，但莅任至今，未尝成行。”陆滈沉吟了一下，“宁靖郡王闭门不见，应是对我有戒心。”
远溯根本不屑这个拥兵自重的宁靖郡王，不咸不淡道：“那老匹夫，尽摆倚老卖老的谱儿，见他作甚？一来二去，必要生事端。”
陆滈轻笑：“你对这位舅舅，面子上好歹也恭敬些吧。”
“呵，舅舅，我的好舅舅高居御座上呢，哪来其他舅舅可恭敬的。”远溯吊着眼角，往这间书房里四顾，“霖澍这巡河御史任上太清闲？想找宁靖郡王来添堵？”
“说是添堵也不是不行，可我更想恭敬些，称其为‘监理’。”
“监理？非得监理？谁给你监理不行，非得宁靖郡王？”远溯牵了牵唇角，“对霖澍你，那老匹夫没戒心才反常吧。”
他笑得意味深长：“我来为你监理好了。若有需避嫌之处，拿我这个按察使出来招架，也说得过去，反正陆大人这专差尽职，哪位监理都是虚设。”
“飞清，”陆滈抬眼，向着他笑起来，“你替陛下监理，还是替长公主监理？”
这一笑如春风和沐，把远溯笑恍惚了，他盯着陆滈移不开眼，想着：还是这副潘安貌适合做奸佞，蛊惑人心，股掌之间。
如此不卑不亢，温文尔雅又计不旋踵，年轻且姣好的脸庞，即使同为男子，也忍不住为之倾动。
与陆滈结识，是当年春闱放榜。那时候，新科进士，何等风光，及至今日，陛下钦点巡河御史，光耀日盛。
远溯生来天潢贵胄，身边最不缺就是凤雏麟子，是以从来对所谓青年才俊不以为然，起码，结识陆滈之前是这样。可即便倨傲如他，面对陆滈，也难免自惭形秽——到处通津，头角峥嵘，溥渥殊恩，只此独一，再无人出其左右。
他拾杯，啜了一口微凉的茶水以图清醒，这会子倒有些庆幸了：多亏陆夫人“手巧”，制出这样提神醒脑的好茶，正好见效。
而后笑道：“你的巡河之权请自何处，我便是替何人监理了。”
陆滈却敛容，递上一卷册子：“飞清，你说得对，宁靖郡王几次三番借故，擅废诸闸、走泄水利，摆明要给我这新任巡河御史添堵。我很忧虑，他对我，恐不止是戒心，我怕屏州种种付之东流。”
册子记得是钞关的日录，条条例例，直指宁靖郡王的司马昭之心，只不过，单凭这些，未免隔靴搔痒。
“霖澍，我已在屏州做出大动静，你该当明了，我就是预备好了放手一搏的。”远溯略一挑眉，迎上陆滈心照不宣的目光，“与你协力，不难，难的是师出有名，莫叫京中多想。”
丢了册子在手边，他又笑：“我把麻烦事丢给齐览做，你就把麻烦人丢给我料理？命齐览来约请，还传了若许忠言，我即马不停蹄来了，谁知叙旧没几句，尽要我忙碌。”
说着，瞥了一眼陆滈手中将递未递过来的信函，“只几页日录，拉陛下的表兄落马可不足够，还有别的吗？”
陆滈想了想，微一颔首，滔滔不绝：“贪鄙不法，蠢政害民，恃势贸易，讥讪权要……”
远溯边听，边分了神翻看那沓信函，翻到其中几张微微泛黄的状纸，停了一停：“多方，仙灵画坊？”
九月九日，素有享宴祈寿的风俗，有道是“九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久”。这位陆老夫人是好命人，诞日即大幸，说来也巧，今岁正是六十整寿。
这样的好日子，自得亲身来贺一贺。纵然远溯此行有意敛声匿迹，但若他连陆滈都要以备万一，未免太过孤立无援。
这会儿，为时过早，陆府尚且寂寂，门房抽着空偷懒，将打上盹，不妨听得叩门声声。
门外，男子着一身苍青箭衣，衣色灰蒙蒙的，人倒白净，穿暗色也不会被衬得阴沉，一双明眸尤其炯炯。他身姿挺拔，不算单薄，也不过分魁梧，看不出平日里是学文还是习武，只觉得风尘仆仆，又因其面上一直挂着的笑，显得人很好性儿。
模样挺周正，丰姿也英伟，但气派庸常，该是哪家公子为寿宴差遣的下人吧。门房估量着，赔着小心问道：“……阁下从何处来，登门为何？”
“京中，定王府，世子亲随。”远溯递给他一块碎银，“鄙姓严，请见陆大人，劳烦通报。”
“严官人，请进，快请进！”门房接了银子飞快藏好，眉开眼笑地将远溯往院内邀。他一个小小门房，自家的陆大人也没敢正眼看过几回，更不必说远在天边的定王世子了，光顾庆幸今日走得狗屎运都不够，哪管来人连张拜帖都未递呈，喜滋滋便跑腿去了。
***
陆家是守旧的寒门大族，向来规行矩止，陆滈作为旁支虽然另立门户，但他这陆府的繁文缛节并没见少。由外向里一层层传话，生叫远溯等了小半个时辰，才有仆从领他穿房入户，行至阶柳庭花处，陆滈的书房。
陆滈倒是早候在门前：“贵客盈门，蓬荜生辉。”
他屏退左右，邀远溯入内室，待无人时，又万全了礼数：“世子殿下，别来无恙。”
“什么世子不世子的，几日没见，你也假客套。”远溯才不理会上下尊卑，浅浅回礼，即向陆滈要茶来吃。
陆滈周到，自然备好了茶水，远溯话刚出口，就望见红炉火上热香缭缭，一壶蟹眼汤正要涌沸。
“嗯，是菊花。”远溯嗅了嗅飘曳的茶香，“贡菊？甘菊？”
“是后院种着的茶菊花，内子亲手炮制。”陆滈润杯洗茶，淡淡一笑。
远溯觑着滚水，哑然失笑：“霖澍真是清廉如水。”
“飞清，”陆滈为他斟茶，并低了杯盏，“飞清随和，依然如故。”
“这才是了。”远溯轻嗅茶香，垂眸微笑。
飞清是他的表字，只容亲近之人这么称呼，相应地，他也直称陆滈的表字，唤他一声“霖澍”，以显交厚。
远溯晃了晃沸热的茶汤，闲道：“年底我补冠礼时，你可来得及去一趟京中？”
陆滈忖量：“我是预备着正月里与你贺生辰的，年底……年底我必得回去述职，只不知其时会是何种事态，说不好能不能来得及观礼了。”
“正月的日子特殊，便上请改期了，赶在元旦前办完，免得撞上那些声色犬马的荒唐事，我难受，他们也难受。”远溯抿唇，神情有些无奈，“陛下厚爱，我可不能不识抬举，占尽好处，对我更没好处。”
陆滈只当没听懂：“贺礼我都备好了，真不知该哪一日送往定王府呢。”
“那要看陆大人愿不愿意巴结我了。”远溯在“巴结”二字上拖长了音调，“我是惦记着巴结陆大人的，可惜路远事多，陆滈夫人的寿礼比人迟来，得三四日后交由严峙送至了。”
“家母无封无品，有劳世子殿下挂心。”陆滈稍稍停顿，还是说道，“但飞清，你时常独来独往，连严峙也不带在身侧，这可不稳妥。”
远溯心知陆滈指得是吴家村的事情，本也打算好了大致实说，当即桩桩件件同他讲来。
刚开个头，陆滈就先有所问：“一个小小孤村，值得你亲往？”
“你也说，是‘一个小小孤村’，又非龙潭虎穴，我以为顶多途中会波折，哪里猜得到那些首尾。”远溯早懊悔自己掉以轻心了，叹声道，“近来闹着变法，多方主张难以制衡，京中寻个由头把我支开，不也是顺理成章嘛。”
其间缘故当然不止于此，但更多的，不甚主要，也大可不必一一对陆滈言明。
“飞清的心思，一贯玲珑。”陆滈打趣地笑，“后来呢，我听说遣走了严峙，落下一身伤？恰好二哥要在家中留多几日，晚些我让他来与你调治。”
远溯坦然领情：“动辄辛苦名重天下的陆神医，我必得再多多搜罗奇珍来谢他，至于霖澍你嘛，我只道有恩不言谢了。”
他又挑着吴家村的关节讲下去，私心里藏起昭昭，却难略过她这一节。
陆滈很是了然：“原来是被佳人牵绊了手脚。”
远溯“啧”了他一声，无以反驳，接着道：“……就这么，直到见着齐览，我才想明白些原委。你既遣他来了，我也将机就机贪个安逸，索性把麻烦事都丢给他做，收好尾便罢了。”
语罢，他呷了口茶，只一小口，就被浓重的酸涩味激得五感通明，面上不好嫌，心下则感慨不已：陆滈果然极爱重夫人，为了人家亲制的茶，味觉也可抛却。
估计是真抛却了味觉吧，陆滈不仅没觉出远溯的抗拒，还在为他续茶。
陆滈含笑道：“飞清这个收尾，实是惊师动众，我只在屏州就听得耳满鼻满的风言风语，可想而知，京中的飞短流长定会加倍中伤你。”
“没有飞短流长，朝中也会上折子参劾，中伤我的，还不定是哪一派呢。”远溯心知肚明，本是该愤郁的光景，却连叹气懒得叹一声，“左不过批我弄权，这是实情，更是我所想望。实话说，我一向觉着做奸佞比装贤良省心——你想想，定王世子，弄权的奸佞，多切合，多理所应当。”
时下，做个奸佞确实没什么不好，而且，骂声越响，也越好成事呀。
说奸佞就想起奸佞，远溯眼前，彷佛又现那一只只肠肥脑满犹在掠脂斡肉的蠹虫。
……
“世子殿下，您无权拿问我，不可，您不可对我用私刑……”
“你叫我什么？”
蠹虫呆愣，但见一旁的严峙干咳了两声：“大人身领按察使一职，掌司法，有劾举地方之权。”
“……远大人，按察使司虽可纠察吏治，但我是天子亲任……”
“我看你还是不太灵光。”远溯点着额角，扬了扬下巴，示意严峙去门外等候。
严峙一如既往心怀惴惴：“大人独自在此……”
“无碍。”
话音未落，远溯已不耐烦地抡了蠹虫一巴掌，快得严峙紧手紧脚闭户关门，以防世子殿下温润的美名遭人窥破。
“好好看看，我是何人。”
他冷笑着，解了袖口，亮出手臂内侧的玄色刺字，一个铜钱大小的“掾”。
蠹虫瞪大眼睛：“……侯官令……你是陛下的侯官！你……”
惊声才脱口，霎时，丑陋面孔上又落下指节分明的暗红掌印。
“我不问，你闭嘴。”远溯甩了下手，“打你，糟践我的手，所以，少说废话，懂吗？”
想是沾上了那张脸上的肥油，他总感觉手心滑腻腻的，怎么也甩不脱那股子黏湿。
“还有，”远溯挑眉，“泄漏侯官身份者是何下场，就不用我再对你费口舌了吧，那可并非生或死之类简单的后果，你约莫是不想试一试的。”
蠹虫迷了心智似的，半张着嘴，一声都不敢吱，只是点头。
远溯却不满意他这个态度，略一思索，又柔声道：“我实在不放心你这张嘴……得使个法子叫我安心。你说，我要怎么办才好呢？”
蠹虫拼命点头，险些要将脖颈折断：“大人，我不知道，我不敢，我……”
远溯并不在意他在胡言乱语什么，“嘶”了一声，淡淡开口：“这样吧，我先割去你的舌头，叫你吐不出机密来，若不听话，再一根、一根斩去你的手指，叫你也写不出机密来。如何，是个万无一失的法子吧？”
……
“千里迢迢，雷厉风行，将例州上下清洗一通，不愧是飞清的手笔。”
“千里迢迢，握筹布画，为己所用。霖澍，你也不遑多让。”
二人有来有往，朗然对谈。
“飞清，我有意拜会宁靖郡王，但莅任至今，未尝成行。”陆滈沉吟了一下，“宁靖郡王闭门不见，应是对我有戒心。”
远溯根本不屑这个拥兵自重的宁靖郡王，不咸不淡道：“那老匹夫，尽摆倚老卖老的谱儿，见他作甚？一来二去，必要生事端。”
陆滈轻笑：“你对这位舅舅，面子上好歹也恭敬些吧。”
“呵，舅舅，我的好舅舅高居御座上呢，哪来其他舅舅可恭敬的。”远溯吊着眼角，往这间书房里四顾，“霖澍这巡河御史任上太清闲？想找宁靖郡王来添堵？”
“说是添堵也不是不行，可我更想恭敬些，称其为‘监理’。”
“监理？非得监理？谁给你监理不行，非得宁靖郡王？”远溯牵了牵唇角，“对霖澍你，那老匹夫没戒心才反常吧。”
他笑得意味深长：“我来为你监理好了。若有需避嫌之处，拿我这个按察使出来招架，也说得过去，反正陆大人这专差尽职，哪位监理都是虚设。”
“飞清，”陆滈抬眼，向着他笑起来，“你替陛下监理，还是替长公主监理？”
这一笑如春风和沐，把远溯笑恍惚了，他盯着陆滈移不开眼，想着：还是这副潘安貌适合做奸佞，蛊惑人心，股掌之间。
如此不卑不亢，温文尔雅又计不旋踵，年轻且姣好的脸庞，即使同为男子，也忍不住为之倾动。
与陆滈结识，是当年春闱放榜。那时候，新科进士，何等风光，及至今日，陛下钦点巡河御史，光耀日盛。
远溯生来天潢贵胄，身边最不缺就是凤雏麟子，是以从来对所谓青年才俊不以为然，起码，结识陆滈之前是这样。可即便倨傲如他，面对陆滈，也难免自惭形秽——到处通津，头角峥嵘，溥渥殊恩，只此独一，再无人出其左右。
他拾杯，啜了一口微凉的茶水以图清醒，这会子倒有些庆幸了：多亏陆夫人“手巧”，制出这样提神醒脑的好茶，正好见效。
而后笑道：“你的巡河之权请自何处，我便是替何人监理了。”
陆滈却敛容，递上一卷册子：“飞清，你说得对，宁靖郡王几次三番借故，擅废诸闸、走泄水利，摆明要给我这新任巡河御史添堵。我很忧虑，他对我，恐不止是戒心，我怕屏州种种付之东流。”
册子记得是钞关的日录，条条例例，直指宁靖郡王的司马昭之心，只不过，单凭这些，未免隔靴搔痒。
“霖澍，我已在屏州做出大动静，你该当明了，我就是预备好了放手一搏的。”远溯略一挑眉，迎上陆滈心照不宣的目光，“与你协力，不难，难的是师出有名，莫叫京中多想。”
丢了册子在手边，他又笑：“我把麻烦事丢给齐览做，你就把麻烦人丢给我料理？命齐览来约请，还传了若许忠言，我即马不停蹄来了，谁知叙旧没几句，尽要我忙碌。”
说着，瞥了一眼陆滈手中将递未递过来的信函，“只几页日录，拉陛下的表兄落马可不足够，还有别的吗？”
陆滈想了想，微一颔首，滔滔不绝：“贪鄙不法，蠢政害民，恃势贸易，讥讪权要……”
远溯边听，边分了神翻看那沓信函，翻到其中几张微微泛黄的状纸，停了一停：“多方，仙灵画坊？”