明行昭这一去小半年的功夫，秋意浓烈的时候，隋家上门来了一回，又带了好些礼，说是西北带过去补身子的补品，光是晒得草药就拉了一个大箱子。
小沈氏身子已经好全了，明力不是沾花惹草的人，全嬷嬷盼得急切，隔三岔五的拜了观音又送了油钱，光是送进去的香火钱，便不知道有多少了。
明行葵个子没长多少，倒是话说的更全了，三字经会被了，字也会写了，闲来无事也能看一些书了。
隋家上门来拜访，小沈氏自然欢喜迎接，明行葵又和隋家阿迟碰了面，依旧是仰着头瞧他的高度，只是那少年依旧沉默寡言的，见着明行葵也不过略略点头，随后便淡着眼瞧外面，明行葵对他好奇，发现隋迟的目光往往不会更多的停留在人的身上，而是景的身上。
“快要冬天了，你们要回去吗？”众人都在沧浪亭说话，明行络带着隋家几个姑娘，隋迟中途找了个由头出来，蹲在底下的山石下瞧着过路成线的蚂蚁。
隋迟闻声，看见明行葵，收回目光：“今年应该要在这过冬的。”
明行葵点了点头，瞧隋迟看着底下的蚂蚁来来回回，她也盯着瞧。
“你不怕这个？”隋迟轻轻开口。
明行葵笑了：“我不怕，但我身边的丫头姐姐们都怕。”
小姑娘娇弱，隋迟原本见明行葵只觉得她年纪很小，长得也小，白玉团子一般的人只能仰着脸瞧自己，可口齿倒是十分伶俐，说起话来也不打结，不像自己……
隋迟又默了声，半晌没见明行葵走便又找话：“你家大姐呢？好像很久没见着了。”
明行昭被送走的消息隐秘，连着映湖斋里里外外都清了一便，明行葵一直到现在对这个事也是一知半解，只知道明行昭的走定然是和小沈氏干系，却不知道实情，再说，明园就这么大点地方，明力有意不让事情传，底下几个子女便是再好奇，也绝不敢打听。
明行葵扯了扯衣角系得鹅黄带子，想着话：“大姐姐近来身子不适，出来也怕带了风寒染了人。”
隋迟闻言，转头瞧她，眼里没什么情绪，明行葵也瞧着他，说完话差些连舌头都打了结。
她是真不会说谎。
隋迟瞧了她一眼，站起身来，抚了抚衣角：“你不适合扯谎。”
明行葵愣了愣，抬眼瞧他，隋迟眼里有了几分笑，一直平淡的嘴角也扬了弧度。
隋迟眼里瞧着她，只觉得这小白玉团子素来都是一副可爱的模样，突然间说了这样的话，倒显得拘谨。
况且，原因到也不全是因为这个，明家大姑娘被送回老家的事情，隋家也知道了，世家之中又有什么事情是密不透风的，一屋子里的人又有谁不是玲珑心肠？这样的事情，瞧上一瞧，再听出话来，便也猜个七七八八了。
明行葵见他光明磊落，也没再纠结：“隋迟哥哥，倒是你为什么总是一个人待着？”
隋迟没说话，平了眉，站直了身子正好站在金桂树下，发丝也随意的扎在脑后，点点坠坠的几星点正巧落在他发上，隋迟抬手拂落后，将花瓣宛在手心送到树下。
“垂髫小童不可多问。”隋迟回了明行葵一句话后，转身往主路走了，背影穿在花树中央若隐若现。
*
隋家大太太细心，捡了几样晒干的药坐在鸳鸯厅细细跟小沈氏说了作用。
“不怕明太太多吃，就是怕没吃好。”隋家大太太一张圆圆脸，笑起来格外温和，令人心生亲切，“我从小还在闺阁的时候，家里人爱藏书，说出来不怕你笑话，我小时候也瞧过几本，不过瞧完就扔了，都是什么药啊，草的。直到自己出阁之后才知道那些东西才是真的好。”
“您这话说的就生份了。”小沈氏抿嘴轻柔一笑，“大太太若是不见外，叫我拾娘就是了，这是我的闺名。”
隋家大太太眼里微亮，笑意更浓了些：“我早就想这样了，只是怕你们规矩重，贸然开口又怕唐突了你，既如此，我闺名叫孟莲，你也喊我孟莲就是了。”
小沈氏笑了，眼睛弯弯如明月。
“我们家今年过年应当是不回去了，原本就想着带着几个孩子来瞧瞧江南的美景，我家老爷心里记挂着梦柯，梦柯虽说是关系浅一些，可到底也是从小跟这几个老爷叔叔有交情，如今梦柯这么大了又不肯成亲，万幸在你家能教教书，我们家老爷知道这是心里头十分感激。”隋家大太太握了小沈氏的手轻轻皱着眉头。
隋先生的闺名叫梦柯。
“怎么？隋先生如今身边竟没人了吗？”小沈氏闻言也轻轻皱了眉。
“你不知道。我们家分支大，梦柯算是外族，可到底也姓隋。”隋家大太太解释道，“多年前一场旱灾，死了好些人，梦柯的父亲是个小官，那个时候五谷焦枯，饿民颇多，梦柯父亲开粮仓救民，自己光顾着救灾，一场旱灾下来，倒是折了自己的身子。”
小沈氏听了默默无语：“老爷将隋先生请过来并未说起过这些事情。”
“梦柯是个要强的孩子。”隋家大太太也是叹了口气，又握住小沈氏的手，“不过梦柯如今能在你家教姑娘们，也是一件好事。只是我们家太夫人素来惦记她，我们此来也不光只是来瞧一瞧。我等明年开春，预备带着梦柯一起回陇原。”
*
冬夜的到来是悄然的。
明行葵搓着手坐在床上只打哈欠，红烛替她穿了棉袜又要抱着她下床。
“都是大姑娘了，四姑娘还要抱着下床呢。”璎珞进来了，嘴里哈着白气，一身绛色蔓草团的月季暗纹衣裳，外头套了个小夹袄，头发盘起来簪了发钗。
“璎珞姐姐什么时候来的？”红烛闻声，抱着明行葵忙一笑，又解释，“近来天冷，晚上姑娘睡觉爱动，夜里灌汤婆子怕烫着姑娘的脚，所以只多加了几层被子，姑娘每每早上起来脚都是冰的，我给姑娘捂一会。”
璎珞一笑：“倒是我冤枉你了。”
明行葵刚睡醒，睡眼朦胧的只看见璎珞进来，她揉了揉眼睛道：“璎珞姐姐怎么这么早来了。”
“这几日天骤然冷下来了，太太想着四姑娘年幼，从前冬天都是到鸳鸯厅住着，今年大了不方便挪屋子，所以挂念姑娘白天上学，晚上回来睡觉冷。”璎珞轻声道·，见红烛拿了汤婆子要给明行葵捂脚。
璎珞见桌上摆着布袋子，便递给红烛，红烛冲她一笑，套上后给明行葵放在脚上。
“昨夜是你当值吗？”红烛给明行葵捂脚，璎珞拿了里衣给明行葵先穿上，问她，“你们屋里那个绿蜡呢？”
“绿蜡姐姐一会便来了。”红烛怕那汤婆子烫到明行葵，还将手先垫在下面，试了试不烫之后才小心翼翼搁在明行葵脚下，“璎珞姐姐找她有事？”
“全嬷嬷让我来喊她。”璎珞道，“今日要出去给太太老爷祈福，喊她过去做个帮手，让我同你们先替她请半日的假，忙完了便回来。”
红烛没说话，明行葵听罢静了会才开口：“绿蜡姐姐平日里也没什么大事，不用半日，放一日出去逛逛也好。”
璎珞闻言一笑，瞧着红烛的背影没再说话。
青梅给明行葵布菜，早上是牛乳粥，明行葵舀了几口便放下了，就着几口鸭肉打着哈欠。
“明日让小厨房给姑娘上咸粥好不好？”青梅轻声道，见明行葵撇了那牛乳粥便将牛乳粥撤到一边去。
明行葵点了点头：“冬天冷，倒是不想喝粥了。”
“太太还说天热，改天想喊了姑娘们凑热锅子呢。”璎珞笑吟吟道。
“四姑娘还没吃过热锅子呢，从前年纪太小，太太怕烫着姑娘。”红烛给明行葵收拾床铺，又将床帘放下来。
明行葵吃罢预备往精舍去了，在路上碰见明行可，明行可双手捂着暖手抄，玄色的布子绣着漂亮的蝴蝶，两边还有绒毛，瞧着暖和和的，明行葵瞧着都忍不住上去摸一把。
“哟。你今日起的倒是早。”明行可笑了，“我还说要去找你呢。”
蜜霜给明行葵行了一礼，圆圆的一张脸，眼睛盛着笑意：“四姑娘好。”
明行葵对她扬了个笑，和明行可往精舍去。
一路上树木无叶，冬日的早上总是亮的晚，南边不常下雪，外头的一切都似乎挂着霜，今日还有雾，薄薄一层湿湿的。
明行葵一吸鼻子，只觉得空气凉的厉害，有些冰人。
明行可一路上有一句没一句的聊，忽然沉默了一会说道：“也不知道大姐姐在老家怎么样，快要过年了。”
明行葵也许久没有想起过明行昭了，心里有些默认她的离去，这下子被明行可提起来倒是想了想：“大姐姐在老家，应当同咱们这边差不多吧。”
“你没去过。”明行可道，“从前大姐姐，连着大姐姐都是在老家待过一阵子，我也在老家待过，只不过记得不清楚了，只记得老家同咱们这边差不多，宅院倒是比咱们这边大好多呢。”
明行葵默默听她说话，眼皮垂下来，心里还有困意，身上沾了湿气，到了精舍外头，只听见隔壁慕学斋已经传来明行诚朗朗的读书声。
“大哥哥每日什么时候过来？”明行葵小声问道。
明行可摇摇头：“不知道，大哥哥从来不和我一块走，我一起来便没了他的踪影。”
那想必就是天刚刚蒙蒙亮的时候。
明行葵没再说话，进了精舍，跟明行葵一同来的青山见明行葵身上沾了雾，便拿了帕子给她又细细擦了一遍，这才坐下。
小沈氏身子已经好全了，明力不是沾花惹草的人，全嬷嬷盼得急切，隔三岔五的拜了观音又送了油钱，光是送进去的香火钱，便不知道有多少了。
明行葵个子没长多少，倒是话说的更全了，三字经会被了，字也会写了，闲来无事也能看一些书了。
隋家上门来拜访，小沈氏自然欢喜迎接，明行葵又和隋家阿迟碰了面，依旧是仰着头瞧他的高度，只是那少年依旧沉默寡言的，见着明行葵也不过略略点头，随后便淡着眼瞧外面，明行葵对他好奇，发现隋迟的目光往往不会更多的停留在人的身上，而是景的身上。
“快要冬天了，你们要回去吗？”众人都在沧浪亭说话，明行络带着隋家几个姑娘，隋迟中途找了个由头出来，蹲在底下的山石下瞧着过路成线的蚂蚁。
隋迟闻声，看见明行葵，收回目光：“今年应该要在这过冬的。”
明行葵点了点头，瞧隋迟看着底下的蚂蚁来来回回，她也盯着瞧。
“你不怕这个？”隋迟轻轻开口。
明行葵笑了：“我不怕，但我身边的丫头姐姐们都怕。”
小姑娘娇弱，隋迟原本见明行葵只觉得她年纪很小，长得也小，白玉团子一般的人只能仰着脸瞧自己，可口齿倒是十分伶俐，说起话来也不打结，不像自己……
隋迟又默了声，半晌没见明行葵走便又找话：“你家大姐呢？好像很久没见着了。”
明行昭被送走的消息隐秘，连着映湖斋里里外外都清了一便，明行葵一直到现在对这个事也是一知半解，只知道明行昭的走定然是和小沈氏干系，却不知道实情，再说，明园就这么大点地方，明力有意不让事情传，底下几个子女便是再好奇，也绝不敢打听。
明行葵扯了扯衣角系得鹅黄带子，想着话：“大姐姐近来身子不适，出来也怕带了风寒染了人。”
隋迟闻言，转头瞧她，眼里没什么情绪，明行葵也瞧着他，说完话差些连舌头都打了结。
她是真不会说谎。
隋迟瞧了她一眼，站起身来，抚了抚衣角：“你不适合扯谎。”
明行葵愣了愣，抬眼瞧他，隋迟眼里有了几分笑，一直平淡的嘴角也扬了弧度。
隋迟眼里瞧着她，只觉得这小白玉团子素来都是一副可爱的模样，突然间说了这样的话，倒显得拘谨。
况且，原因到也不全是因为这个，明家大姑娘被送回老家的事情，隋家也知道了，世家之中又有什么事情是密不透风的，一屋子里的人又有谁不是玲珑心肠？这样的事情，瞧上一瞧，再听出话来，便也猜个七七八八了。
明行葵见他光明磊落，也没再纠结：“隋迟哥哥，倒是你为什么总是一个人待着？”
隋迟没说话，平了眉，站直了身子正好站在金桂树下，发丝也随意的扎在脑后，点点坠坠的几星点正巧落在他发上，隋迟抬手拂落后，将花瓣宛在手心送到树下。
“垂髫小童不可多问。”隋迟回了明行葵一句话后，转身往主路走了，背影穿在花树中央若隐若现。
*
隋家大太太细心，捡了几样晒干的药坐在鸳鸯厅细细跟小沈氏说了作用。
“不怕明太太多吃，就是怕没吃好。”隋家大太太一张圆圆脸，笑起来格外温和，令人心生亲切，“我从小还在闺阁的时候，家里人爱藏书，说出来不怕你笑话，我小时候也瞧过几本，不过瞧完就扔了，都是什么药啊，草的。直到自己出阁之后才知道那些东西才是真的好。”
“您这话说的就生份了。”小沈氏抿嘴轻柔一笑，“大太太若是不见外，叫我拾娘就是了，这是我的闺名。”
隋家大太太眼里微亮，笑意更浓了些：“我早就想这样了，只是怕你们规矩重，贸然开口又怕唐突了你，既如此，我闺名叫孟莲，你也喊我孟莲就是了。”
小沈氏笑了，眼睛弯弯如明月。
“我们家今年过年应当是不回去了，原本就想着带着几个孩子来瞧瞧江南的美景，我家老爷心里记挂着梦柯，梦柯虽说是关系浅一些，可到底也是从小跟这几个老爷叔叔有交情，如今梦柯这么大了又不肯成亲，万幸在你家能教教书，我们家老爷知道这是心里头十分感激。”隋家大太太握了小沈氏的手轻轻皱着眉头。
隋先生的闺名叫梦柯。
“怎么？隋先生如今身边竟没人了吗？”小沈氏闻言也轻轻皱了眉。
“你不知道。我们家分支大，梦柯算是外族，可到底也姓隋。”隋家大太太解释道，“多年前一场旱灾，死了好些人，梦柯的父亲是个小官，那个时候五谷焦枯，饿民颇多，梦柯父亲开粮仓救民，自己光顾着救灾，一场旱灾下来，倒是折了自己的身子。”
小沈氏听了默默无语：“老爷将隋先生请过来并未说起过这些事情。”
“梦柯是个要强的孩子。”隋家大太太也是叹了口气，又握住小沈氏的手，“不过梦柯如今能在你家教姑娘们，也是一件好事。只是我们家太夫人素来惦记她，我们此来也不光只是来瞧一瞧。我等明年开春，预备带着梦柯一起回陇原。”
*
冬夜的到来是悄然的。
明行葵搓着手坐在床上只打哈欠，红烛替她穿了棉袜又要抱着她下床。
“都是大姑娘了，四姑娘还要抱着下床呢。”璎珞进来了，嘴里哈着白气，一身绛色蔓草团的月季暗纹衣裳，外头套了个小夹袄，头发盘起来簪了发钗。
“璎珞姐姐什么时候来的？”红烛闻声，抱着明行葵忙一笑，又解释，“近来天冷，晚上姑娘睡觉爱动，夜里灌汤婆子怕烫着姑娘的脚，所以只多加了几层被子，姑娘每每早上起来脚都是冰的，我给姑娘捂一会。”
璎珞一笑：“倒是我冤枉你了。”
明行葵刚睡醒，睡眼朦胧的只看见璎珞进来，她揉了揉眼睛道：“璎珞姐姐怎么这么早来了。”
“这几日天骤然冷下来了，太太想着四姑娘年幼，从前冬天都是到鸳鸯厅住着，今年大了不方便挪屋子，所以挂念姑娘白天上学，晚上回来睡觉冷。”璎珞轻声道·，见红烛拿了汤婆子要给明行葵捂脚。
璎珞见桌上摆着布袋子，便递给红烛，红烛冲她一笑，套上后给明行葵放在脚上。
“昨夜是你当值吗？”红烛给明行葵捂脚，璎珞拿了里衣给明行葵先穿上，问她，“你们屋里那个绿蜡呢？”
“绿蜡姐姐一会便来了。”红烛怕那汤婆子烫到明行葵，还将手先垫在下面，试了试不烫之后才小心翼翼搁在明行葵脚下，“璎珞姐姐找她有事？”
“全嬷嬷让我来喊她。”璎珞道，“今日要出去给太太老爷祈福，喊她过去做个帮手，让我同你们先替她请半日的假，忙完了便回来。”
红烛没说话，明行葵听罢静了会才开口：“绿蜡姐姐平日里也没什么大事，不用半日，放一日出去逛逛也好。”
璎珞闻言一笑，瞧着红烛的背影没再说话。
青梅给明行葵布菜，早上是牛乳粥，明行葵舀了几口便放下了，就着几口鸭肉打着哈欠。
“明日让小厨房给姑娘上咸粥好不好？”青梅轻声道，见明行葵撇了那牛乳粥便将牛乳粥撤到一边去。
明行葵点了点头：“冬天冷，倒是不想喝粥了。”
“太太还说天热，改天想喊了姑娘们凑热锅子呢。”璎珞笑吟吟道。
“四姑娘还没吃过热锅子呢，从前年纪太小，太太怕烫着姑娘。”红烛给明行葵收拾床铺，又将床帘放下来。
明行葵吃罢预备往精舍去了，在路上碰见明行可，明行可双手捂着暖手抄，玄色的布子绣着漂亮的蝴蝶，两边还有绒毛，瞧着暖和和的，明行葵瞧着都忍不住上去摸一把。
“哟。你今日起的倒是早。”明行可笑了，“我还说要去找你呢。”
蜜霜给明行葵行了一礼，圆圆的一张脸，眼睛盛着笑意：“四姑娘好。”
明行葵对她扬了个笑，和明行可往精舍去。
一路上树木无叶，冬日的早上总是亮的晚，南边不常下雪，外头的一切都似乎挂着霜，今日还有雾，薄薄一层湿湿的。
明行葵一吸鼻子，只觉得空气凉的厉害，有些冰人。
明行可一路上有一句没一句的聊，忽然沉默了一会说道：“也不知道大姐姐在老家怎么样，快要过年了。”
明行葵也许久没有想起过明行昭了，心里有些默认她的离去，这下子被明行可提起来倒是想了想：“大姐姐在老家，应当同咱们这边差不多吧。”
“你没去过。”明行可道，“从前大姐姐，连着大姐姐都是在老家待过一阵子，我也在老家待过，只不过记得不清楚了，只记得老家同咱们这边差不多，宅院倒是比咱们这边大好多呢。”
明行葵默默听她说话，眼皮垂下来，心里还有困意，身上沾了湿气，到了精舍外头，只听见隔壁慕学斋已经传来明行诚朗朗的读书声。
“大哥哥每日什么时候过来？”明行葵小声问道。
明行可摇摇头：“不知道，大哥哥从来不和我一块走，我一起来便没了他的踪影。”
那想必就是天刚刚蒙蒙亮的时候。
明行葵没再说话，进了精舍，跟明行葵一同来的青山见明行葵身上沾了雾，便拿了帕子给她又细细擦了一遍，这才坐下。