大雨滂沛。
鼻尖堪堪相触。秋毫之距，雨幕垂落，似芸芸纷说的文，影绰各自的真。滚烫语息纠缠，化作暧昧的雾，散入众生窥探的尘寰。
桓真醒神，踉跄后撤一步，沁冷的胸膛盘踞了火蛇闹心地烧。
“你是谁？”琳琅满头的少女脆声诘问，像是不染尘寰的仙灵，“可有见过回雪？”
“？”
“一位姑娘，头戴九根珍珠步摇，绿纱素裙，描柳眉，点绛唇，施粉黛......”少女比划的手悬停，见公子侧首茫然出神状，也学着把头一歪，“公子于途，可有遇见过这样的姐姐？”
“抱歉，偌大郊野，唯吾一人。”
“这样啊……”失落划过灵澈鹿眼，流转成期待的光，“那，能劳烦公子寻到回雪嘛？”
“要事于身，十万火急，恐辜负姑娘。在下行至平南，即刻寻人以相助！”
“有姑娘独身于荒林，相逢者竟弃之不顾——”凝望男子绝情远去的背影，少女匆忙向窗外探首，扬声嗔责。又见男子于五步之外止步，少顷，径直折返至马车，惶惶然将后话吞入腹中， “君......君子决不行......行此事......”
蓦然，珠帘半掀。冷光漫入车棚，勾勒出半张柔和的轮廓。
少女呆呆望着好看的人，一时忘却言行，直至参杂涩风的广袖靠近，斛珠般的雨滴沿纹理下坠，干燥的手向她递来：“此地险恶，不宜久留。在下先将姑娘带离此处，寻人之事，再做他议，可是妥当？”
桓真见她毫不犹豫地答应，松口气的同时不经意蹙眉。
彼时不容他想，异兽之吐息愈发明显。纤细的温暖如蜻蜓般立上岁月磨砺的粗糙，心弦已被无意弹拨。桓真将手握得小心翼翼：“无意冒犯。”
.
两抹黑影穿梭于树林，身后乌云沉沉，幻化成虎，穷追不舍。
少女长于深闺，鲜有徒步。眼下奔亡之际，即使男子迁就步调，业已上气不接下气，徒留虚弱的乞求：“咱……咱们，休息一下，好不好？”
不远处，有清溪蜿蜒过。桓真寻了处岩石罅隙，确认安全后暂歇。少女一边轻浅急促地喘息，一边肃穆地检查着衣衫，姣好的容颜却显苦相：“诶呀，袖上的绣纹怎么抽丝了呀！”
“兴许方才灌木拂过……”
“还有你看你看！鞋面上的黑点是什么呀！”
“恐是溅起的泥泞，定能洗净，勿用担心……”
“啊啊啊啊啊啊！裙摆！它是不是破了？！”
“啊……此番怕是要费心缝补。”
“你能帮我缝好的吧！”
“……吾不会这个的。”桓真手捧断绸，略显窘迫。
“这身裙裳本是我最喜欢的，今日却被糟蹋成这样，如何是好嘛！”
桓真哭笑不得：“这时候，姑娘怎么尽担心这些？”
“唔？”
“适而在下于枯叶间发现血痕，又闻兽啸萦绕于林，随行同伴久不闻其踪，此境想必危机四伏……”少女抬眸，扑朔的浓密眼睫之下懵懂重重，桓真不免疑惑，“姑娘孑然候于孤车，不怕的么？”
阴翳骤然笼罩天地，万物皆随怒吼而震颤。
异象陡生，少女从坐岩上腾跃，躲向男子身后，懂事地噤声。桓真护她于蘩枝茂叶，屏息窥视远 方，紧握的手微微颤抖。一团银白从青褐间踱出，于方寸兜旋，因未发现猎物，适才悻悻而回。手上的力道微送，桓真回首望，少女不显惊悸，好奇的眸光嫣然与之相视：“公子……是在害怕吗？”
“怎……怎么会！”太守讪笑。
“那公子的下颚......何故颤抖？”
桓真终是挂不住笑靥，背心有寒意侵袭，不知是雨是汗。
少女却是展颜一笑，柔荑在他手心里摩轻点三下：“我也害怕的。幸得公子相护，现在，我甚是心安。”
桓真不知如何作答，别扭地撇过头轻咳：“凶兽已去，暂且不会回来，我们先绕出树林。”
绣鞋撵上枝叶清脆，身后突然传来怒吼，震彻九霄。
雨幕描摹出凶兽的模样，那是只吊额白虎，腾扑的躯体遮蔽住穿云投雾的微光。桓真缓过神来，将落后的少女拥入怀，顺势右滚至地，脸颊霎时舔舐过如刃急风。不等白虎起身，两人顺着溪边嵁坻一路狂奔。
尽头只有汪洋，再不见屿岩。桓真寻思片刻，问道：“姑娘会凫水？”
声音被烈风稀释，身后的人扯嗓回应：“不会！但闭气还行！”
“那好。”桓真指向前方的“之”字拐道，“一会到前面跳溪，我带你游至对岸！”
少女颔首，咬牙奋力保持速率。猛虎接踵而至，两人利用树丛勉强与其拉开距离。最终，他们抵达浅滩处，两人相互对视，正欲纵身跃入溪中。
溪面轰然掀起狂澜，一草一木皆因暴虐而毁灭。无尽漩涡中有蛟破水而出，贪婪地吐信子，垂涎着山穷水尽的这两只猎物。
雨打落在桓真心上，每滴寒凉渗透血肉，冷彻心扉。他瞥见身边娇小的身影，一手拽住他的衣袖，另一手紧攥住从发间取下的金钗，眼底有视死一战的决绝。他心中重燃烟火，面对腹背受敌的困境，他开始思考如何才能脱险。
桓真欲引两兽相争，渔翁得利的道理，兴许保证他们能在瞬息间逃脱。
对策既定，他拉起少女折身逃亡。蛟龙遽循着方向或沉或浮，伺机而动。
天筹不尽如人意。白虎呆立在原地，两耳闻声而动，低哑的嘶叫显出警惕，几度焦虑地徘徊，最后竟慌张地逃窜消失于密林间。
黑蛟猖獗地探出水面，张开血盆之口，弯颈向太守袭去。
银戟如利箭穿云而过，钉入层层鳞甲，顷刻殷血四迸，红雨模糊视线。蛟龙暴怒，向利箭射来的方向鸣啸。桓真得此喘息机会，几欲先走，身后传来一阵惊呼：“公子，有人……”
肃杀的风吻过颈侧，寒铁抵住搏动的筋脉。
.
清辉堂内，主簿久陷于上座，宛若作古的壁画。堂外，拜着一片官吏，默不敢言。一时间只闻雨声怜怜，院外有禽鸟时断时续地哀啼，叫人心慌。
缪渝耽溺于贵胄的刁难。王行逸单撂下两字，后因筹办修禊而销声匿迹，害苦全衙的人奔波，至今寻碌无果。他隐隐察觉这是王家的阴谋，却又拿不出证据。鹤灾之严重，危及郡内平衡，他笃信贵胄不敢拿它作玩笑。唯一存在的可能，便是王行逸也知之甚少，假以新任太守之力，获取他想要的消息。
然，“周隐”究竟是何人，他理不出头绪。
案上狼藉，公书堆叠成山，清液洇开药粉与黑墨。缪渝懒懒伸手去够酒盏，被人用剑柄击打手背。
“几杯了？”
“管不着。”
“你是在寻死。”
“不都经历过么？怕什么。”
陆行之目光灼灼，半晌，勉强压下真正想说的话：“吾等皆需谨记，来此之目的。想寻死，那人岂会轻易应允。”
“吾自有分寸。”他微微眯眼，举杯洒然饮尽，“再贪这最后一杯。”
琼浆入喉，沸腾了血液。缪渝忽觉精神清明，霎时脑中迸出星火，眸中流溢兴奋的神色： “吩咐下去，即刻彻查亡故而名‘周隐’者，愈快愈好！”
“有眉目了？”
“呵，王行逸的‘寻’，当真只是字面意思。”
“汝之意，是指有周隐者假死以藏身份，于郡内讨生活。”陆行之立刻抽出相关卷宗，“如此，已逝者有三，曾居临沅，汉寿，平南……”
“平南？”
男人将册递去，缪渝扫视后蹙眉：“我郡十县，可有谓平南？”
陆行之只觉得这名字耳熟，似是听闻族中祖辈提及，奈何往事遥远而模糊，令他回忆不能。
“此人有问题！得快些向戈之禀报——”缪渝察觉到异样，“等等，吾今日，似乎还未见过戈之！”
众人始觉太守整日都未现身，慌忙四处寻找。奈何快将整个府衙掀翻，一人半影都未寻得，霎时衙内人心惶惶。
陆行之秉持理智，寻来当值的小士卒逐一审问。面面相觑的士兵中，有新卒出列伏罪，一五一十地将太守消失的事禀告。顾不上惩戒失职的士兵，他奔向衙门口，细心勘查后发现地上似是多了两道棕褐色的轴线。
缪渝在侧作结：“看来，有人偷梁换柱，假扮车夫拐走了小太守。”
陆行之即刻分拨属下追踪今日所有车夫的行程。然而，缪渝冷不丁冒出诡谲的臆测：“如果，戈之是被带去平南县……”
.
“尔等何人，有何贵干？”
桓真永生也忘不了这样一个人。
白肤墨发，剑眉星目，烈如火，灿如电，朗朗兮如曦光入怀，分明是翩翩少年郎。而眼下持剑威慑的他漠然相对，质问声枯老得如同一潭浑浊的死水。
“寻人！”两人不约而同脱口而出。
“谁？”
桓真率先答：“平南县县令。”
“吾便是。”
鼻尖堪堪相触。秋毫之距，雨幕垂落，似芸芸纷说的文，影绰各自的真。滚烫语息纠缠，化作暧昧的雾，散入众生窥探的尘寰。
桓真醒神，踉跄后撤一步，沁冷的胸膛盘踞了火蛇闹心地烧。
“你是谁？”琳琅满头的少女脆声诘问，像是不染尘寰的仙灵，“可有见过回雪？”
“？”
“一位姑娘，头戴九根珍珠步摇，绿纱素裙，描柳眉，点绛唇，施粉黛......”少女比划的手悬停，见公子侧首茫然出神状，也学着把头一歪，“公子于途，可有遇见过这样的姐姐？”
“抱歉，偌大郊野，唯吾一人。”
“这样啊……”失落划过灵澈鹿眼，流转成期待的光，“那，能劳烦公子寻到回雪嘛？”
“要事于身，十万火急，恐辜负姑娘。在下行至平南，即刻寻人以相助！”
“有姑娘独身于荒林，相逢者竟弃之不顾——”凝望男子绝情远去的背影，少女匆忙向窗外探首，扬声嗔责。又见男子于五步之外止步，少顷，径直折返至马车，惶惶然将后话吞入腹中， “君......君子决不行......行此事......”
蓦然，珠帘半掀。冷光漫入车棚，勾勒出半张柔和的轮廓。
少女呆呆望着好看的人，一时忘却言行，直至参杂涩风的广袖靠近，斛珠般的雨滴沿纹理下坠，干燥的手向她递来：“此地险恶，不宜久留。在下先将姑娘带离此处，寻人之事，再做他议，可是妥当？”
桓真见她毫不犹豫地答应，松口气的同时不经意蹙眉。
彼时不容他想，异兽之吐息愈发明显。纤细的温暖如蜻蜓般立上岁月磨砺的粗糙，心弦已被无意弹拨。桓真将手握得小心翼翼：“无意冒犯。”
.
两抹黑影穿梭于树林，身后乌云沉沉，幻化成虎，穷追不舍。
少女长于深闺，鲜有徒步。眼下奔亡之际，即使男子迁就步调，业已上气不接下气，徒留虚弱的乞求：“咱……咱们，休息一下，好不好？”
不远处，有清溪蜿蜒过。桓真寻了处岩石罅隙，确认安全后暂歇。少女一边轻浅急促地喘息，一边肃穆地检查着衣衫，姣好的容颜却显苦相：“诶呀，袖上的绣纹怎么抽丝了呀！”
“兴许方才灌木拂过……”
“还有你看你看！鞋面上的黑点是什么呀！”
“恐是溅起的泥泞，定能洗净，勿用担心……”
“啊啊啊啊啊啊！裙摆！它是不是破了？！”
“啊……此番怕是要费心缝补。”
“你能帮我缝好的吧！”
“……吾不会这个的。”桓真手捧断绸，略显窘迫。
“这身裙裳本是我最喜欢的，今日却被糟蹋成这样，如何是好嘛！”
桓真哭笑不得：“这时候，姑娘怎么尽担心这些？”
“唔？”
“适而在下于枯叶间发现血痕，又闻兽啸萦绕于林，随行同伴久不闻其踪，此境想必危机四伏……”少女抬眸，扑朔的浓密眼睫之下懵懂重重，桓真不免疑惑，“姑娘孑然候于孤车，不怕的么？”
阴翳骤然笼罩天地，万物皆随怒吼而震颤。
异象陡生，少女从坐岩上腾跃，躲向男子身后，懂事地噤声。桓真护她于蘩枝茂叶，屏息窥视远 方，紧握的手微微颤抖。一团银白从青褐间踱出，于方寸兜旋，因未发现猎物，适才悻悻而回。手上的力道微送，桓真回首望，少女不显惊悸，好奇的眸光嫣然与之相视：“公子……是在害怕吗？”
“怎……怎么会！”太守讪笑。
“那公子的下颚......何故颤抖？”
桓真终是挂不住笑靥，背心有寒意侵袭，不知是雨是汗。
少女却是展颜一笑，柔荑在他手心里摩轻点三下：“我也害怕的。幸得公子相护，现在，我甚是心安。”
桓真不知如何作答，别扭地撇过头轻咳：“凶兽已去，暂且不会回来，我们先绕出树林。”
绣鞋撵上枝叶清脆，身后突然传来怒吼，震彻九霄。
雨幕描摹出凶兽的模样，那是只吊额白虎，腾扑的躯体遮蔽住穿云投雾的微光。桓真缓过神来，将落后的少女拥入怀，顺势右滚至地，脸颊霎时舔舐过如刃急风。不等白虎起身，两人顺着溪边嵁坻一路狂奔。
尽头只有汪洋，再不见屿岩。桓真寻思片刻，问道：“姑娘会凫水？”
声音被烈风稀释，身后的人扯嗓回应：“不会！但闭气还行！”
“那好。”桓真指向前方的“之”字拐道，“一会到前面跳溪，我带你游至对岸！”
少女颔首，咬牙奋力保持速率。猛虎接踵而至，两人利用树丛勉强与其拉开距离。最终，他们抵达浅滩处，两人相互对视，正欲纵身跃入溪中。
溪面轰然掀起狂澜，一草一木皆因暴虐而毁灭。无尽漩涡中有蛟破水而出，贪婪地吐信子，垂涎着山穷水尽的这两只猎物。
雨打落在桓真心上，每滴寒凉渗透血肉，冷彻心扉。他瞥见身边娇小的身影，一手拽住他的衣袖，另一手紧攥住从发间取下的金钗，眼底有视死一战的决绝。他心中重燃烟火，面对腹背受敌的困境，他开始思考如何才能脱险。
桓真欲引两兽相争，渔翁得利的道理，兴许保证他们能在瞬息间逃脱。
对策既定，他拉起少女折身逃亡。蛟龙遽循着方向或沉或浮，伺机而动。
天筹不尽如人意。白虎呆立在原地，两耳闻声而动，低哑的嘶叫显出警惕，几度焦虑地徘徊，最后竟慌张地逃窜消失于密林间。
黑蛟猖獗地探出水面，张开血盆之口，弯颈向太守袭去。
银戟如利箭穿云而过，钉入层层鳞甲，顷刻殷血四迸，红雨模糊视线。蛟龙暴怒，向利箭射来的方向鸣啸。桓真得此喘息机会，几欲先走，身后传来一阵惊呼：“公子，有人……”
肃杀的风吻过颈侧，寒铁抵住搏动的筋脉。
.
清辉堂内，主簿久陷于上座，宛若作古的壁画。堂外，拜着一片官吏，默不敢言。一时间只闻雨声怜怜，院外有禽鸟时断时续地哀啼，叫人心慌。
缪渝耽溺于贵胄的刁难。王行逸单撂下两字，后因筹办修禊而销声匿迹，害苦全衙的人奔波，至今寻碌无果。他隐隐察觉这是王家的阴谋，却又拿不出证据。鹤灾之严重，危及郡内平衡，他笃信贵胄不敢拿它作玩笑。唯一存在的可能，便是王行逸也知之甚少，假以新任太守之力，获取他想要的消息。
然，“周隐”究竟是何人，他理不出头绪。
案上狼藉，公书堆叠成山，清液洇开药粉与黑墨。缪渝懒懒伸手去够酒盏，被人用剑柄击打手背。
“几杯了？”
“管不着。”
“你是在寻死。”
“不都经历过么？怕什么。”
陆行之目光灼灼，半晌，勉强压下真正想说的话：“吾等皆需谨记，来此之目的。想寻死，那人岂会轻易应允。”
“吾自有分寸。”他微微眯眼，举杯洒然饮尽，“再贪这最后一杯。”
琼浆入喉，沸腾了血液。缪渝忽觉精神清明，霎时脑中迸出星火，眸中流溢兴奋的神色： “吩咐下去，即刻彻查亡故而名‘周隐’者，愈快愈好！”
“有眉目了？”
“呵，王行逸的‘寻’，当真只是字面意思。”
“汝之意，是指有周隐者假死以藏身份，于郡内讨生活。”陆行之立刻抽出相关卷宗，“如此，已逝者有三，曾居临沅，汉寿，平南……”
“平南？”
男人将册递去，缪渝扫视后蹙眉：“我郡十县，可有谓平南？”
陆行之只觉得这名字耳熟，似是听闻族中祖辈提及，奈何往事遥远而模糊，令他回忆不能。
“此人有问题！得快些向戈之禀报——”缪渝察觉到异样，“等等，吾今日，似乎还未见过戈之！”
众人始觉太守整日都未现身，慌忙四处寻找。奈何快将整个府衙掀翻，一人半影都未寻得，霎时衙内人心惶惶。
陆行之秉持理智，寻来当值的小士卒逐一审问。面面相觑的士兵中，有新卒出列伏罪，一五一十地将太守消失的事禀告。顾不上惩戒失职的士兵，他奔向衙门口，细心勘查后发现地上似是多了两道棕褐色的轴线。
缪渝在侧作结：“看来，有人偷梁换柱，假扮车夫拐走了小太守。”
陆行之即刻分拨属下追踪今日所有车夫的行程。然而，缪渝冷不丁冒出诡谲的臆测：“如果，戈之是被带去平南县……”
.
“尔等何人，有何贵干？”
桓真永生也忘不了这样一个人。
白肤墨发，剑眉星目，烈如火，灿如电，朗朗兮如曦光入怀，分明是翩翩少年郎。而眼下持剑威慑的他漠然相对，质问声枯老得如同一潭浑浊的死水。
“寻人！”两人不约而同脱口而出。
“谁？”
桓真率先答：“平南县县令。”
“吾便是。”