“那管家呢？何故要连他一起杀了？”
“司马昭之心，你们都是聪明人，任豪爽想干什么，你们难道看不明白？”任淑苍白的脸上露出嘲讽的笑意，缓缓说道：“那天晚上我杀二叔被他撞见，但他只在远处看着，直到二叔下葬之后，才露出丑恶的嘴脸，说他那日出来解手，什么都看见了，约我在后院的井边见面，只要我答应他的条件，保证守口如瓶。”
“他既然敢约你会面，必定做好了防备，你又如何杀得了他？”
“这些男的又臭又蠢还自负，二叔的那口井封了，他便约我在我后院的井边见面，想要以此提醒我吓唬我，可笑，我连二叔都杀了，又怎会害怕他这个任家的狗？那儿离我的闺房那么近，我想做些手脚还不是易如反掌。”
其实过程没有她说的这般轻易，任豪爽沉入井底时，她的后背全被冷汗浸湿了，衣衫贴着身体，她却不觉得冷，只是浑身上下一丝力气也没有了，又不敢在原地停留，最后甚至忘了自己是怎么回到屋子的。
她将井口右侧做的泥泞湿滑，而后带着匕首去付了任豪爽的约。
她不会半点武功，但心中已存了半分同归于尽的死志，任豪爽在见到刀光前都没料到她这般疯魔，但他的反应也极快，二人争夺间，任豪爽的脚踩到了右侧那处滑口，仿佛上天也在帮助她，任豪爽摔入井中时还来不及呼救，头便磕上了井壁，一下子晕了过去。
她怕任豪爽没死透，便又拖着板车载了后山的山石过来，将他彻底沉没。
纯属侥幸，但她成功了，若不是板车与山石的出卖，也许会更完美。
“哈，你们都知道了也无妨，反正我这样一条命，换他们两个，也不算太亏。”她低声喃喃着，面容依旧是冷静自持的模样。
在场的人看着她，心中都知道，她的冷静，只是一道表面伪装的防线，恐怕她早在父亲死的那一晚，她本应丰富从容的内心世界便已寸寸瓦解，随着她的长大，任淑的心便如同井边滋生的青苔，悄无声息地滋长，最终覆盖井口，而那水井并未随着青苔的蔓延更为丰沛，在这样痛苦而扭曲的成长中，它悄悄成了一座枯井，再无半点波澜。
她隐忍了这样多的日子，被逼至绝处，才接连做出了这般惊世骇俗的事，即便被暴露在人前，也只是恍若平常的低头拨弄发梢。
“这一切都是你一个人做的？你的母亲呢？”丁令德忍不住问。
“她，呵……”任淑意味不明地笑了笑。
……
梁红玉披头散发来到县衙。
她平生第一次这样不顾形象，脸上脂粉未施，到了衙门里，见女儿双手被铐，第一反应竟是扑向宋颖他们，语带哽咽地恨声道：“都怪你们，都怪你们这些外乡人，做什么多管闲事！”
她疯狂的踢打很快被人拦下，但口中咒骂未停，凶悍的样子全然不复先前的柔弱与养尊处优，骂着骂着，自己却先落下泪来。
任淑被枷锁桎梏着，脊背挺得直直的不曾弯曲。
她看着母亲悲恸失态的样子，声音低缓：“你又何必这般作态，从前爹爹对你不好吗，每次做完生意回来，都记挂着给你买最时兴的料子，好不容易生意有了起色，也只记挂着回家照顾你我。二叔也就罢了，连任豪爽那个样子，你都能……”
“住口！”已经到了这个时候，梁红玉似乎还想保留最后一丝脸面。
任淑却并不放过她：“我左右是将死的人了，便代父亲问你一句，这些年，你心里可曾有愧？”
梁红玉双眼通红，并不回答，只道：“你那么恨他们，为何不连我也一起弄死？”
“你以为我不想吗？”这个一向端庄的大小姐，终于在母亲面前卸下面具，言语极端而恶劣，神色更满是痛苦：“你是我娘啊，我虽然恶心你，但我还是下不去手。”
“梁红玉，你就这般耐不住寂寞？”
“那我能怎么办，我就是个女人嘛，我自己过不来啊，我连菜刀都拿不动，你爹整天在外头忙活，我不靠别的男人能靠什么？靠你吗？”
“靠……”任淑仰面骂了一句，接着道，“你连我这样的杀人凶手也生得，却自己说拿不动刀，好不好笑？”
“你这畜生！我当初就该……”
谁也没想到这对母女再次见面不是温情的诉说，也不是痛苦的诀别，而是歇斯底里的争吵。
她们都还在孝期，白衣素服，然而美的相似的面庞上却也各自带着疯狂不休的怨恨与挣扎。
岑湘见她们二人着了魔般将这些年心中压抑的苦痛尽数倾泻，内心也觉得无比纠缠。
此时耳边忽然一热，有个人捂住了她的耳朵。
岑湘抬头看去，秦晔身影颀长，容色淡淡，他站在她身后，轻易的为她挡住了耳边的纷扰之声，岑湘有些别扭的躲开了他的手掌，小声道：“掩耳盗铃而已，更难听的我都听过。”
秦晔剑眉微蹙，而后似是想起了什么，果真放开了手，只道：“污言秽语，听过便罢。”
任家母女在堂上情绪激动地争吵了一阵，赵知县派人将任淑拖了下去。
梁红玉哭到力竭，再次调转矛头责怪他们为何要报案，随着女儿离开，她是一个支柱也没有了。
岑湘望着鬓发散乱蹲在地上啜泣的梁红玉，不知该说些什么，这个母亲似乎从来不会表达爱，即便她早就看出女儿的所作所为，并帮忙遮掩，也或许是她的爱给了太多人，已经学不会告诉自己的女儿了。恐怕即使这是她们最后一次相见，她也依然会与任淑恶语相向。而她对丈夫的不忠贞，她更无从评判，这便如殷画竹与祁王，世间已有许多负心汉了，有这些薄情娘似乎也无可厚非。
只是她见识了这一出，越发觉得，女儿家总是期待得一心人白首不离，但世间夫妻，如同自己的父母与师父那样的真数少有。
她忍不住又抬头看了看秦晔——虽然这位后院里头那些与她共事的同僚姐妹们都很好相处，但若真想与他做夫妻，这种念头还是半点也不要存的好。
她原先想着，听说祁王性情暴戾，府中还打死过人，要是实在混不下去，她便假死出府，而后隐姓埋名的过一生，等风头过了，也还能回家看看。
起码这点，在“待人和缓”的睿王府上，是无法轻易办到的。
可现在岑湘觉得，想在祁王府中假死，恐怕也不是容易的事。
事情水落石出，他们回到任府，如今的任家却已乱成了一锅粥，四处都在各自争夺，想要卷款离开。
岑湘看着眼前的场景，觉得这一切有些诡异而荒诞的真实。
任家上一代倒斗起家，据说当时亲戚们各自嫌弃，无人愿沾边，后来发家，却又都各自凑了上来，也是任邱礼报应，娶了那么多房小妾，甚至和自己的嫂子暗通款曲，却自始至终没有一儿半女。
如今能够分到任家财产的，反倒是这些不相干的人，那么任邱平奔波半生，却被弟弟与妻子害死，唯一女儿更是被复仇蒙蔽了双眼，将自己也搭了进去，这一切 ，为的又是什么？
秦晔见她一路都拧着眉沉默不语，低声问道：“你在想什么？”
“没什么，”岑湘道，“我只是觉得，任大小姐这样做，很不值得。”
“她说她一个人换了两条人命不亏，其实是亏的。”
岑湘当初被迫杀人，但心中一直是过意不去的，此刻头一次觉得，人与人的性命重量或许并不相同。
“我看过她整理的任家账目，桩桩件件清晰明了，确实非她的叔伯还有那个管家能及，”秦晔道，“但也许，无论她再怎么优秀，力量终归有限，步步受制，如今这样，已是她考虑后果之后的选择。”
他神色漠然的看着任家的乱象，吩咐丁令德与从知县那要来的官兵们将任府各处出口进行把守，岑湘眼看他站直了身子，一副要出来主持大局的样子，任府的大门外，却忽然响起了一阵马蹄声。
他还真是赌徒的嘴巴，说什么来什么，朝廷竟真的派人来查抄任家了。
偏偏是在这个时候，早一步案件还未破获，晚一步这偌大的家业可能已被秦晔偷天换日。而岑湘也这才理解秦晔为何说任淑力量有限了，原来朝廷根本不会准许任家做大。
原来任邱礼一死，这消息便已上达天听，皇帝忌讳他们卸岭起家，不过是之前还有些需要任家助力之处才放任不管，如今二老爷死了，任家又只剩孤儿寡母两个正经继承人，朝廷很快便又增派了人来插手任家的案子，意欲一举将任家的财富收归朝廷。
而这次派来的人，还是先前负责走访绥城的霍闲陵。
他倒是来的巧，如今案件破获，任家连的顺位继承人都没了，霍闲陵白捡了一个便宜，他所带的官差皆是朝廷派来的，时间紧迫，还未来得及与此处知县通过气儿，自然不知道秦晔的事。
他进门见了秦晔与岑湘，眼中闪过一瞬的诧异，但很快便切入主题，毫不拖泥带水便将一干任家的杂鱼们都给料理干净了，他还带了咸德帝的圣旨，言明任家财产来路不正，圣上念任家这些年过了些本分日子，便不追究九族，只是将任家的财产全收归国库。
咸德帝这算盘打的太响了，岑湘捂着耳朵都能听见，但偏偏对于此时的任家来说十分奏效。
原本任家人还为了财产的分割争得不可开交，如今霍闲陵带着御林军来，自然是性命更重要了，一时间只有感恩戴德接旨的份，哪还敢抱怨朝廷的决策。
霍闲陵带着人将任家的田产账目等一应钱财相关收缴了，才得空来找被撩在一旁的岑湘等人。
他见岑湘坐在大厅里，收拾好了包裹，已是一副要走的样子，忍不住问：“湘妹妹，你如何会在这儿？”
岑湘：“额……”
秦晔理所当然道：“她武功高强，来保护我的。”
岑湘：……可都给你懂完了。
他显然答非所问，但霍闲陵与秦晔交集不多，便也不便再问。
秦晔原便因着半路杀出个霍闲陵堵他多一道财路吃瘪，但也不得不提醒霍闲陵：“任家与本王在引灵山遭遇伏击，故在任家停留，在这里遇到本王的事情，希望霍二公子不要透露给任何人。”
霍闲陵知道他要去往蜀中整顿，此中又牵扯良多，颇为上道的说：“在下省得。”
“那便多谢霍二公子了。”
秦晔竹篮打水一场空，自然不想与霍闲陵多言，说完这话便盖上茶盏，也不在乎这是不是自己的府上，开始下逐客令：“明日我们便会离开绥城，还请霍公子早些回去，也好让我们多些时间休整。”
霍闲陵却还有话要对岑湘说：“湘妹妹，你侄子近来安好，傅家虽被禁足在府中，但他年纪小，还能去国子监里上上课，我弟弟对他十分佩服，再没找过他的麻烦，傅大人与你母亲也都还好，我那日前去拜访，二位还在家中拓了片菜地，只是都有些挂念你，如今看你无事，我想他们也可放心了。”
岑湘许久未听到家人的消息，自然十分感动，真诚道：“多谢霍公子。”
这下她悬着的心总算可以放下。
霍闲陵问：“我办完了陛下交代的差使便要回京了，湘妹妹不同我一起吗？”
“我……”岑湘犹豫了一下，她心里是害怕那些追杀之人的，但事已至此，没有找到姜问药，她不想回去。
“劳烦霍公子了，我自有打算。”
岑湘这样说了，霍闲陵便也不再强求，这一晚她在任府也算睡了一个安稳觉。
几人临行前，秦晔被霍闲陵叫住。
岑湘与丁令德等人便在任府外等他们。
霍闲陵道：“祁王殿下，阿湘还小，随至此处已是不易，愿你能善待于她。”
秦晔倚在任府门墙边，闲闲的看着一脸郑重的霍闲陵。
他依旧是那个京城耀眼的男子，目光清朗，待人接物温和有度，甚至连那个不知该说聪慧还是笨拙的固执女孩，都不忘关照一番。
他眉梢轻挑，忽然有几许不解：真是奇了怪了，怎么一个个都让自己好好待她，他看起来像是喜欢虐待孩童的吗？
“那是自然，本王的侧妃，自会好好照料，这便不牢霍公子费心了。”
“司马昭之心，你们都是聪明人，任豪爽想干什么，你们难道看不明白？”任淑苍白的脸上露出嘲讽的笑意，缓缓说道：“那天晚上我杀二叔被他撞见，但他只在远处看着，直到二叔下葬之后，才露出丑恶的嘴脸，说他那日出来解手，什么都看见了，约我在后院的井边见面，只要我答应他的条件，保证守口如瓶。”
“他既然敢约你会面，必定做好了防备，你又如何杀得了他？”
“这些男的又臭又蠢还自负，二叔的那口井封了，他便约我在我后院的井边见面，想要以此提醒我吓唬我，可笑，我连二叔都杀了，又怎会害怕他这个任家的狗？那儿离我的闺房那么近，我想做些手脚还不是易如反掌。”
其实过程没有她说的这般轻易，任豪爽沉入井底时，她的后背全被冷汗浸湿了，衣衫贴着身体，她却不觉得冷，只是浑身上下一丝力气也没有了，又不敢在原地停留，最后甚至忘了自己是怎么回到屋子的。
她将井口右侧做的泥泞湿滑，而后带着匕首去付了任豪爽的约。
她不会半点武功，但心中已存了半分同归于尽的死志，任豪爽在见到刀光前都没料到她这般疯魔，但他的反应也极快，二人争夺间，任豪爽的脚踩到了右侧那处滑口，仿佛上天也在帮助她，任豪爽摔入井中时还来不及呼救，头便磕上了井壁，一下子晕了过去。
她怕任豪爽没死透，便又拖着板车载了后山的山石过来，将他彻底沉没。
纯属侥幸，但她成功了，若不是板车与山石的出卖，也许会更完美。
“哈，你们都知道了也无妨，反正我这样一条命，换他们两个，也不算太亏。”她低声喃喃着，面容依旧是冷静自持的模样。
在场的人看着她，心中都知道，她的冷静，只是一道表面伪装的防线，恐怕她早在父亲死的那一晚，她本应丰富从容的内心世界便已寸寸瓦解，随着她的长大，任淑的心便如同井边滋生的青苔，悄无声息地滋长，最终覆盖井口，而那水井并未随着青苔的蔓延更为丰沛，在这样痛苦而扭曲的成长中，它悄悄成了一座枯井，再无半点波澜。
她隐忍了这样多的日子，被逼至绝处，才接连做出了这般惊世骇俗的事，即便被暴露在人前，也只是恍若平常的低头拨弄发梢。
“这一切都是你一个人做的？你的母亲呢？”丁令德忍不住问。
“她，呵……”任淑意味不明地笑了笑。
……
梁红玉披头散发来到县衙。
她平生第一次这样不顾形象，脸上脂粉未施，到了衙门里，见女儿双手被铐，第一反应竟是扑向宋颖他们，语带哽咽地恨声道：“都怪你们，都怪你们这些外乡人，做什么多管闲事！”
她疯狂的踢打很快被人拦下，但口中咒骂未停，凶悍的样子全然不复先前的柔弱与养尊处优，骂着骂着，自己却先落下泪来。
任淑被枷锁桎梏着，脊背挺得直直的不曾弯曲。
她看着母亲悲恸失态的样子，声音低缓：“你又何必这般作态，从前爹爹对你不好吗，每次做完生意回来，都记挂着给你买最时兴的料子，好不容易生意有了起色，也只记挂着回家照顾你我。二叔也就罢了，连任豪爽那个样子，你都能……”
“住口！”已经到了这个时候，梁红玉似乎还想保留最后一丝脸面。
任淑却并不放过她：“我左右是将死的人了，便代父亲问你一句，这些年，你心里可曾有愧？”
梁红玉双眼通红，并不回答，只道：“你那么恨他们，为何不连我也一起弄死？”
“你以为我不想吗？”这个一向端庄的大小姐，终于在母亲面前卸下面具，言语极端而恶劣，神色更满是痛苦：“你是我娘啊，我虽然恶心你，但我还是下不去手。”
“梁红玉，你就这般耐不住寂寞？”
“那我能怎么办，我就是个女人嘛，我自己过不来啊，我连菜刀都拿不动，你爹整天在外头忙活，我不靠别的男人能靠什么？靠你吗？”
“靠……”任淑仰面骂了一句，接着道，“你连我这样的杀人凶手也生得，却自己说拿不动刀，好不好笑？”
“你这畜生！我当初就该……”
谁也没想到这对母女再次见面不是温情的诉说，也不是痛苦的诀别，而是歇斯底里的争吵。
她们都还在孝期，白衣素服，然而美的相似的面庞上却也各自带着疯狂不休的怨恨与挣扎。
岑湘见她们二人着了魔般将这些年心中压抑的苦痛尽数倾泻，内心也觉得无比纠缠。
此时耳边忽然一热，有个人捂住了她的耳朵。
岑湘抬头看去，秦晔身影颀长，容色淡淡，他站在她身后，轻易的为她挡住了耳边的纷扰之声，岑湘有些别扭的躲开了他的手掌，小声道：“掩耳盗铃而已，更难听的我都听过。”
秦晔剑眉微蹙，而后似是想起了什么，果真放开了手，只道：“污言秽语，听过便罢。”
任家母女在堂上情绪激动地争吵了一阵，赵知县派人将任淑拖了下去。
梁红玉哭到力竭，再次调转矛头责怪他们为何要报案，随着女儿离开，她是一个支柱也没有了。
岑湘望着鬓发散乱蹲在地上啜泣的梁红玉，不知该说些什么，这个母亲似乎从来不会表达爱，即便她早就看出女儿的所作所为，并帮忙遮掩，也或许是她的爱给了太多人，已经学不会告诉自己的女儿了。恐怕即使这是她们最后一次相见，她也依然会与任淑恶语相向。而她对丈夫的不忠贞，她更无从评判，这便如殷画竹与祁王，世间已有许多负心汉了，有这些薄情娘似乎也无可厚非。
只是她见识了这一出，越发觉得，女儿家总是期待得一心人白首不离，但世间夫妻，如同自己的父母与师父那样的真数少有。
她忍不住又抬头看了看秦晔——虽然这位后院里头那些与她共事的同僚姐妹们都很好相处，但若真想与他做夫妻，这种念头还是半点也不要存的好。
她原先想着，听说祁王性情暴戾，府中还打死过人，要是实在混不下去，她便假死出府，而后隐姓埋名的过一生，等风头过了，也还能回家看看。
起码这点，在“待人和缓”的睿王府上，是无法轻易办到的。
可现在岑湘觉得，想在祁王府中假死，恐怕也不是容易的事。
事情水落石出，他们回到任府，如今的任家却已乱成了一锅粥，四处都在各自争夺，想要卷款离开。
岑湘看着眼前的场景，觉得这一切有些诡异而荒诞的真实。
任家上一代倒斗起家，据说当时亲戚们各自嫌弃，无人愿沾边，后来发家，却又都各自凑了上来，也是任邱礼报应，娶了那么多房小妾，甚至和自己的嫂子暗通款曲，却自始至终没有一儿半女。
如今能够分到任家财产的，反倒是这些不相干的人，那么任邱平奔波半生，却被弟弟与妻子害死，唯一女儿更是被复仇蒙蔽了双眼，将自己也搭了进去，这一切 ，为的又是什么？
秦晔见她一路都拧着眉沉默不语，低声问道：“你在想什么？”
“没什么，”岑湘道，“我只是觉得，任大小姐这样做，很不值得。”
“她说她一个人换了两条人命不亏，其实是亏的。”
岑湘当初被迫杀人，但心中一直是过意不去的，此刻头一次觉得，人与人的性命重量或许并不相同。
“我看过她整理的任家账目，桩桩件件清晰明了，确实非她的叔伯还有那个管家能及，”秦晔道，“但也许，无论她再怎么优秀，力量终归有限，步步受制，如今这样，已是她考虑后果之后的选择。”
他神色漠然的看着任家的乱象，吩咐丁令德与从知县那要来的官兵们将任府各处出口进行把守，岑湘眼看他站直了身子，一副要出来主持大局的样子，任府的大门外，却忽然响起了一阵马蹄声。
他还真是赌徒的嘴巴，说什么来什么，朝廷竟真的派人来查抄任家了。
偏偏是在这个时候，早一步案件还未破获，晚一步这偌大的家业可能已被秦晔偷天换日。而岑湘也这才理解秦晔为何说任淑力量有限了，原来朝廷根本不会准许任家做大。
原来任邱礼一死，这消息便已上达天听，皇帝忌讳他们卸岭起家，不过是之前还有些需要任家助力之处才放任不管，如今二老爷死了，任家又只剩孤儿寡母两个正经继承人，朝廷很快便又增派了人来插手任家的案子，意欲一举将任家的财富收归朝廷。
而这次派来的人，还是先前负责走访绥城的霍闲陵。
他倒是来的巧，如今案件破获，任家连的顺位继承人都没了，霍闲陵白捡了一个便宜，他所带的官差皆是朝廷派来的，时间紧迫，还未来得及与此处知县通过气儿，自然不知道秦晔的事。
他进门见了秦晔与岑湘，眼中闪过一瞬的诧异，但很快便切入主题，毫不拖泥带水便将一干任家的杂鱼们都给料理干净了，他还带了咸德帝的圣旨，言明任家财产来路不正，圣上念任家这些年过了些本分日子，便不追究九族，只是将任家的财产全收归国库。
咸德帝这算盘打的太响了，岑湘捂着耳朵都能听见，但偏偏对于此时的任家来说十分奏效。
原本任家人还为了财产的分割争得不可开交，如今霍闲陵带着御林军来，自然是性命更重要了，一时间只有感恩戴德接旨的份，哪还敢抱怨朝廷的决策。
霍闲陵带着人将任家的田产账目等一应钱财相关收缴了，才得空来找被撩在一旁的岑湘等人。
他见岑湘坐在大厅里，收拾好了包裹，已是一副要走的样子，忍不住问：“湘妹妹，你如何会在这儿？”
岑湘：“额……”
秦晔理所当然道：“她武功高强，来保护我的。”
岑湘：……可都给你懂完了。
他显然答非所问，但霍闲陵与秦晔交集不多，便也不便再问。
秦晔原便因着半路杀出个霍闲陵堵他多一道财路吃瘪，但也不得不提醒霍闲陵：“任家与本王在引灵山遭遇伏击，故在任家停留，在这里遇到本王的事情，希望霍二公子不要透露给任何人。”
霍闲陵知道他要去往蜀中整顿，此中又牵扯良多，颇为上道的说：“在下省得。”
“那便多谢霍二公子了。”
秦晔竹篮打水一场空，自然不想与霍闲陵多言，说完这话便盖上茶盏，也不在乎这是不是自己的府上，开始下逐客令：“明日我们便会离开绥城，还请霍公子早些回去，也好让我们多些时间休整。”
霍闲陵却还有话要对岑湘说：“湘妹妹，你侄子近来安好，傅家虽被禁足在府中，但他年纪小，还能去国子监里上上课，我弟弟对他十分佩服，再没找过他的麻烦，傅大人与你母亲也都还好，我那日前去拜访，二位还在家中拓了片菜地，只是都有些挂念你，如今看你无事，我想他们也可放心了。”
岑湘许久未听到家人的消息，自然十分感动，真诚道：“多谢霍公子。”
这下她悬着的心总算可以放下。
霍闲陵问：“我办完了陛下交代的差使便要回京了，湘妹妹不同我一起吗？”
“我……”岑湘犹豫了一下，她心里是害怕那些追杀之人的，但事已至此，没有找到姜问药，她不想回去。
“劳烦霍公子了，我自有打算。”
岑湘这样说了，霍闲陵便也不再强求，这一晚她在任府也算睡了一个安稳觉。
几人临行前，秦晔被霍闲陵叫住。
岑湘与丁令德等人便在任府外等他们。
霍闲陵道：“祁王殿下，阿湘还小，随至此处已是不易，愿你能善待于她。”
秦晔倚在任府门墙边，闲闲的看着一脸郑重的霍闲陵。
他依旧是那个京城耀眼的男子，目光清朗，待人接物温和有度，甚至连那个不知该说聪慧还是笨拙的固执女孩，都不忘关照一番。
他眉梢轻挑，忽然有几许不解：真是奇了怪了，怎么一个个都让自己好好待她，他看起来像是喜欢虐待孩童的吗？
“那是自然，本王的侧妃，自会好好照料，这便不牢霍公子费心了。”