太和二十九年，仲春月，料峭寒。
京都街上，商铺开门扫雪，小贩支摊叫卖，行人稀疏，晨雾尚未消散。
周秉元拂了拂身上的尘土，轻扣红漆铜铆角门。理应先安顿好，再来尚书府拜访，可离原定期约已晚了许多。他担忧姑母挂心，今早一抵京门就赶了过来。
一小厮将门掀了条小缝隙，睡眼惺忪，哈欠连连，看见一身粗布素衣的清俊书生，只探出头来懒散道：“做甚？”
犹记得临行前母亲的殷殷嘱咐，姑母在尚书府日子亦不容易，处事切不能无礼逾矩，平添姑母烦忧。
周秉元作揖躬身，“在下临安周秉元，是府中周氏侄儿，奉家母之命拜访，烦请通传一声。”
小厮闻言，见他谈吐彬彬，顿觉失礼，拿出尚书府该有的派头，将门敞开，正身拱手，“公子稍等，小的这就去通报。”
周秉元回了一声有劳，就在门廊前静候。
不多时，周秉元随小厮到外院，又被丫鬟引至内院。一路上画梁雕栋，曲槛回栏，终见到姑母。
“元儿，你可算是来了。”周氏正在门口望着，赶忙上前拉着周秉元到屋里坐下。秦妈妈接过这位表公子的包袱，唤丫鬟一一奉上热茶。
屋内炭火灼灼，顿觉寒意全无。
周氏身侧站着一个柳眉杏眼的女子，翠绿色袄夹，珠钗素雅，衬得人很是娴静。她是尚书府二小姐李司司，亦是多年未见这位临安舅家表哥，安静地抬眼从旁打量。
只见他一身白衫素巾，端着茶盏的手骨节分明，透出一种书气的白皙。入耳的是他清朗的嗓音，如玉石碰振一般，旷荡明净，不夹一丝文弱之息。
数月前，李司司就听娘亲说，表哥刚满十七，便秋闱中举，颇有才气。舅母又来信说，表哥将赴京参加今年的春试，望娘亲照拂一二。
周氏看着侄儿单薄的衣衫，甚是心疼，差人取来手炉，“元儿，一路上可还好？怎迟了许多天？”
“有劳姑母挂心，途中逢大雪封道，这才误了些时日。”周秉元轻微颔首，接过秦妈妈塞来的手炉。
“好，好。”周氏悬着的心这才放下来。
秦妈妈侍奉周氏多年，亲眼见着她多日忧心，笑着宽慰周氏，“表公子，你有所不知！你独个儿赴京，姨娘可担心坏了。这几日姨娘右眼跳得紧，越发怕有个好歹，辜负你母亲所托！”
周秉元起身，向周氏恭敬一揖，“让姑母劳神了，路上偶遇一位同科，结伴而行，万事皆有照应。多亏姑母挂念，侄儿这才一切安好。”
周氏顿觉舒心，笑着拉过李司司的手，“瞧我，都忘了！这是你表妹司司，比你小一岁。你们小时候见过一面，怕是也不记得了。”
周秉元闻言望过去，李司司莞尔一笑。此时，李司司才敢正眼看清他的脸，眼眸深似一汪井泉，鼻梁英挺，薄唇带着浅笑，掩住一身的孤清之感。
周氏看着两个小辈互相问好，颇为欣慰，“元儿，你就在这儿住下，安心温习课业，也好陪陪姑母。你与司司也多年未见，表兄妹之间万不能生分了。”
周氏当初一接到信，早早地与老爷夫人打好了招呼。尚书大人本就是爱才之人，自是同意，还想让周秉元到京都有名的世安书院，与府上两位公子一起同窗读书。
夫人也差人收拾出青朴轩给周秉元暂住，离周氏的如意馆近，方便走动。周氏知道，这是承了与夫人多年的主仆恩情。
周氏不容周秉元拒绝，忙又念叨他身边没个侍候的人，示意了一眼秦妈妈，“元儿，京都不比在临安，身边总得有个使唤的人。秦妈妈是我身边的老人，她掌过眼的人是个机灵的，正好跟了你去。”
周秉元向来独个儿惯了，正欲开口就见秦妈妈领着一个伶俐小厮进来。那小厮一见他，忽地跪地磕头，“谢公子收留，小的定当竭力侍奉。”
“元儿，你也累了，早些去安顿，晚些时辰再带你熟悉府里。”
那小厮又是利落起身，接过婢女手中的包袱，自然地站在周秉元身侧，恭顺道：“公子，这边请，小的带你去青朴轩。”
见此情状，周秉元也不好再拂了姑母的好意，缓缓躬身，“有劳姑母费心，侄儿先告退了。”他视线转向李司司，点头告辞，便随小厮一起去了。
“娘，表哥的气度毫不逊色于大哥哥。知礼有节，可真不像是临安乡下来的。”李司司打心底里敬仰表哥的文才，也乐见表哥住在府里。
“你舅母家着实不容易，孤儿寡母的，元儿还教养得这般好。”周氏叹了口气，看女儿欢喜的模样，怜爱地轻抚女儿的手，“日后你在府里也算是有个兄弟照应了。”
这尚书府正室王氏膝下有大公子和三小姐，侧室吕氏也生了大小姐和二公子，侧室周氏只有李司司这一个孩子。
在这高门深闺，大姐姐与三妹妹的性子，与她大不同。李司司总是形单影只，痴痴地看见二哥哥出门逍遥后还不忘给大姐姐买时兴的首饰，看见大哥哥一脸肃然地规劝三妹妹收收性子。她没体会过有兄弟撑腰解闷的日子，虽然大哥哥、二哥哥也时常念着她，但待她与亲姐妹终归是不一样的，心里难免落寞。
他人的热闹，让李司司越发安静，她习惯一个人凭栏读书，一个人写诗吟诵，心里的卑怯敏感熬过无数个独自愣神的月夜，白日里她依旧是那个知书达理的二小姐。
李司司不曾想娘亲察觉到了自己的心思，“娘，女儿喜读诗书，日后会多多向表哥请教。”
周氏怜爱地抚着女儿的手，两人正说着体己话，秦妈妈进门来提醒周氏，快到小姐公子们给老祖母请安的时辰。周氏只好让李司司快些去，莫要误了规矩。
*
瑞安堂，焚香袅袅。
大小姐李熙熙已经端坐在堂内，金丝狐裘，珊瑚花丝银簪透出熠熠红光，一眼的气派华贵。满京都最时兴、最奢华的衣裳首饰，怕是都不够撑起她贵女的面儿。
“二妹妹你可算来了！”李熙熙自顾自地与李司司打起赌来，“你猜今儿三妹妹会不会再迟到挨训？”
李熙熙打小就不喜欢三妹妹李壹壹，仗着是家中老幺，被王氏捧在掌心里长大，性子养得任性妄为，从不把规矩放在眼里，更没把她这个大姐姐放在眼里。只有祖母可以治得了她。李熙熙自是不会错过看李壹壹吃瘪。
“是呢，日后我也该像姐姐这般来得早些，才不会迟了给祖母问安。”李司司坐定，一点都不想凑这种热闹。
李熙熙冷眼一瞥，看不惯她与世无争的样子，话锋一转，“哦！忘了给二妹妹道喜了，今日多了个穷书生表哥。”说完笑到拢不住嘴，耳朵上的玛瑙珠在肩头一颤一颤的。
李司司嘴角微动，轻轻绞着帕子，正不知如何回应。
“说什么喜事呢，让我也乐一乐。”内堂帷幔掀动，老祖母被娄妈妈搀着走了出来，慢悠悠地坐下，慈眉善目，精神头倒是压过了满头的白丝，看不出已经年过花甲。
两姐妹闻言，一起站起来恭顺福身，“祖母寿安。”
“坐下吧。”老祖母捻着一串紫檀佛珠，等着听喜事。李熙熙自知理亏，可不敢再提事端，仿若没事儿人一般不吱声。
“回祖母的话，是我临安舅家表哥，去岁秋闱中举，来参加春闱。今儿刚平安抵京，眼下安顿在青朴轩。”李司司言辞落落大方，目光有意扫了一下李熙熙。
老祖母一听笑了起来，眼角的皱纹都舒展了，“不错，不错。是个有才气的孩子，年纪轻轻就是举子了。”
李司司与有荣焉，掩着手帕，陪着祖母一起笑了。李熙熙可笑不出来，心里不痛快极了，中了也是个穷举子，有什么可喜的。
老祖母看看李司司，又看看李熙熙，从喜事里抽出神来，“怎么少了个人？” 话音一落。
“祖母寿安，孙女早就在外面候着了，只是不敢搅了祖母的兴致。”
李壹壹一身明黄色的裙袄还算规矩，只是发髻上的钗环稀疏，颜色错杂，比李熙熙的珠光宝气输了一大截。脸上还隐约蹭了一点灰，活像是刚被打劫了一样。
但这并不妨碍李壹壹做全请安的规矩，她轻轻地福了福身。
李熙熙瞧见她这潦草模样，立马把刚才的不悦抛诸脑后，暗喜，有好戏看了。
“你这是……”老祖母定睛打量她这一身，从头到脚。
李壹壹可不想祖母细看这身行头，赶紧截断话头，上前央道：“祖母，你和大姐姐二姐姐说什么高兴事呢？我也想听听。”
忽而凑近李熙熙，“哦！是不是大姐姐要定亲了！这可真是喜事呀！”
李熙熙闻言，瞬时羞红了脸，她已年满十八了，昨日她听见父亲和娘亲商量着相看人家的事。这坏丫头胡说八道什么！李熙熙急坏了地伸出手来，正想掐一掐这丫头稚嫩的脸蛋出气，怎料！李壹壹一个转身躲到祖母身边去了。
“说什么浑话呢！莫要作弄你姐姐。”老祖母一边无奈笑笑，一边轻轻拍了李壹壹一下，拢着她在自己身旁坐下，“二丫头的表哥在府上做客，论起来，你也得叫他一声周表哥，在人家面前可不准这样没规矩。”
李壹壹见算是蒙混过关，一脸乖巧地点头，心里却是一顿痛骂，什么劳什子表哥，今天险些误了请安，全拜他所赐。
京都街上，商铺开门扫雪，小贩支摊叫卖，行人稀疏，晨雾尚未消散。
周秉元拂了拂身上的尘土，轻扣红漆铜铆角门。理应先安顿好，再来尚书府拜访，可离原定期约已晚了许多。他担忧姑母挂心，今早一抵京门就赶了过来。
一小厮将门掀了条小缝隙，睡眼惺忪，哈欠连连，看见一身粗布素衣的清俊书生，只探出头来懒散道：“做甚？”
犹记得临行前母亲的殷殷嘱咐，姑母在尚书府日子亦不容易，处事切不能无礼逾矩，平添姑母烦忧。
周秉元作揖躬身，“在下临安周秉元，是府中周氏侄儿，奉家母之命拜访，烦请通传一声。”
小厮闻言，见他谈吐彬彬，顿觉失礼，拿出尚书府该有的派头，将门敞开，正身拱手，“公子稍等，小的这就去通报。”
周秉元回了一声有劳，就在门廊前静候。
不多时，周秉元随小厮到外院，又被丫鬟引至内院。一路上画梁雕栋，曲槛回栏，终见到姑母。
“元儿，你可算是来了。”周氏正在门口望着，赶忙上前拉着周秉元到屋里坐下。秦妈妈接过这位表公子的包袱，唤丫鬟一一奉上热茶。
屋内炭火灼灼，顿觉寒意全无。
周氏身侧站着一个柳眉杏眼的女子，翠绿色袄夹，珠钗素雅，衬得人很是娴静。她是尚书府二小姐李司司，亦是多年未见这位临安舅家表哥，安静地抬眼从旁打量。
只见他一身白衫素巾，端着茶盏的手骨节分明，透出一种书气的白皙。入耳的是他清朗的嗓音，如玉石碰振一般，旷荡明净，不夹一丝文弱之息。
数月前，李司司就听娘亲说，表哥刚满十七，便秋闱中举，颇有才气。舅母又来信说，表哥将赴京参加今年的春试，望娘亲照拂一二。
周氏看着侄儿单薄的衣衫，甚是心疼，差人取来手炉，“元儿，一路上可还好？怎迟了许多天？”
“有劳姑母挂心，途中逢大雪封道，这才误了些时日。”周秉元轻微颔首，接过秦妈妈塞来的手炉。
“好，好。”周氏悬着的心这才放下来。
秦妈妈侍奉周氏多年，亲眼见着她多日忧心，笑着宽慰周氏，“表公子，你有所不知！你独个儿赴京，姨娘可担心坏了。这几日姨娘右眼跳得紧，越发怕有个好歹，辜负你母亲所托！”
周秉元起身，向周氏恭敬一揖，“让姑母劳神了，路上偶遇一位同科，结伴而行，万事皆有照应。多亏姑母挂念，侄儿这才一切安好。”
周氏顿觉舒心，笑着拉过李司司的手，“瞧我，都忘了！这是你表妹司司，比你小一岁。你们小时候见过一面，怕是也不记得了。”
周秉元闻言望过去，李司司莞尔一笑。此时，李司司才敢正眼看清他的脸，眼眸深似一汪井泉，鼻梁英挺，薄唇带着浅笑，掩住一身的孤清之感。
周氏看着两个小辈互相问好，颇为欣慰，“元儿，你就在这儿住下，安心温习课业，也好陪陪姑母。你与司司也多年未见，表兄妹之间万不能生分了。”
周氏当初一接到信，早早地与老爷夫人打好了招呼。尚书大人本就是爱才之人，自是同意，还想让周秉元到京都有名的世安书院，与府上两位公子一起同窗读书。
夫人也差人收拾出青朴轩给周秉元暂住，离周氏的如意馆近，方便走动。周氏知道，这是承了与夫人多年的主仆恩情。
周氏不容周秉元拒绝，忙又念叨他身边没个侍候的人，示意了一眼秦妈妈，“元儿，京都不比在临安，身边总得有个使唤的人。秦妈妈是我身边的老人，她掌过眼的人是个机灵的，正好跟了你去。”
周秉元向来独个儿惯了，正欲开口就见秦妈妈领着一个伶俐小厮进来。那小厮一见他，忽地跪地磕头，“谢公子收留，小的定当竭力侍奉。”
“元儿，你也累了，早些去安顿，晚些时辰再带你熟悉府里。”
那小厮又是利落起身，接过婢女手中的包袱，自然地站在周秉元身侧，恭顺道：“公子，这边请，小的带你去青朴轩。”
见此情状，周秉元也不好再拂了姑母的好意，缓缓躬身，“有劳姑母费心，侄儿先告退了。”他视线转向李司司，点头告辞，便随小厮一起去了。
“娘，表哥的气度毫不逊色于大哥哥。知礼有节，可真不像是临安乡下来的。”李司司打心底里敬仰表哥的文才，也乐见表哥住在府里。
“你舅母家着实不容易，孤儿寡母的，元儿还教养得这般好。”周氏叹了口气，看女儿欢喜的模样，怜爱地轻抚女儿的手，“日后你在府里也算是有个兄弟照应了。”
这尚书府正室王氏膝下有大公子和三小姐，侧室吕氏也生了大小姐和二公子，侧室周氏只有李司司这一个孩子。
在这高门深闺，大姐姐与三妹妹的性子，与她大不同。李司司总是形单影只，痴痴地看见二哥哥出门逍遥后还不忘给大姐姐买时兴的首饰，看见大哥哥一脸肃然地规劝三妹妹收收性子。她没体会过有兄弟撑腰解闷的日子，虽然大哥哥、二哥哥也时常念着她，但待她与亲姐妹终归是不一样的，心里难免落寞。
他人的热闹，让李司司越发安静，她习惯一个人凭栏读书，一个人写诗吟诵，心里的卑怯敏感熬过无数个独自愣神的月夜，白日里她依旧是那个知书达理的二小姐。
李司司不曾想娘亲察觉到了自己的心思，“娘，女儿喜读诗书，日后会多多向表哥请教。”
周氏怜爱地抚着女儿的手，两人正说着体己话，秦妈妈进门来提醒周氏，快到小姐公子们给老祖母请安的时辰。周氏只好让李司司快些去，莫要误了规矩。
*
瑞安堂，焚香袅袅。
大小姐李熙熙已经端坐在堂内，金丝狐裘，珊瑚花丝银簪透出熠熠红光，一眼的气派华贵。满京都最时兴、最奢华的衣裳首饰，怕是都不够撑起她贵女的面儿。
“二妹妹你可算来了！”李熙熙自顾自地与李司司打起赌来，“你猜今儿三妹妹会不会再迟到挨训？”
李熙熙打小就不喜欢三妹妹李壹壹，仗着是家中老幺，被王氏捧在掌心里长大，性子养得任性妄为，从不把规矩放在眼里，更没把她这个大姐姐放在眼里。只有祖母可以治得了她。李熙熙自是不会错过看李壹壹吃瘪。
“是呢，日后我也该像姐姐这般来得早些，才不会迟了给祖母问安。”李司司坐定，一点都不想凑这种热闹。
李熙熙冷眼一瞥，看不惯她与世无争的样子，话锋一转，“哦！忘了给二妹妹道喜了，今日多了个穷书生表哥。”说完笑到拢不住嘴，耳朵上的玛瑙珠在肩头一颤一颤的。
李司司嘴角微动，轻轻绞着帕子，正不知如何回应。
“说什么喜事呢，让我也乐一乐。”内堂帷幔掀动，老祖母被娄妈妈搀着走了出来，慢悠悠地坐下，慈眉善目，精神头倒是压过了满头的白丝，看不出已经年过花甲。
两姐妹闻言，一起站起来恭顺福身，“祖母寿安。”
“坐下吧。”老祖母捻着一串紫檀佛珠，等着听喜事。李熙熙自知理亏，可不敢再提事端，仿若没事儿人一般不吱声。
“回祖母的话，是我临安舅家表哥，去岁秋闱中举，来参加春闱。今儿刚平安抵京，眼下安顿在青朴轩。”李司司言辞落落大方，目光有意扫了一下李熙熙。
老祖母一听笑了起来，眼角的皱纹都舒展了，“不错，不错。是个有才气的孩子，年纪轻轻就是举子了。”
李司司与有荣焉，掩着手帕，陪着祖母一起笑了。李熙熙可笑不出来，心里不痛快极了，中了也是个穷举子，有什么可喜的。
老祖母看看李司司，又看看李熙熙，从喜事里抽出神来，“怎么少了个人？” 话音一落。
“祖母寿安，孙女早就在外面候着了，只是不敢搅了祖母的兴致。”
李壹壹一身明黄色的裙袄还算规矩，只是发髻上的钗环稀疏，颜色错杂，比李熙熙的珠光宝气输了一大截。脸上还隐约蹭了一点灰，活像是刚被打劫了一样。
但这并不妨碍李壹壹做全请安的规矩，她轻轻地福了福身。
李熙熙瞧见她这潦草模样，立马把刚才的不悦抛诸脑后，暗喜，有好戏看了。
“你这是……”老祖母定睛打量她这一身，从头到脚。
李壹壹可不想祖母细看这身行头，赶紧截断话头，上前央道：“祖母，你和大姐姐二姐姐说什么高兴事呢？我也想听听。”
忽而凑近李熙熙，“哦！是不是大姐姐要定亲了！这可真是喜事呀！”
李熙熙闻言，瞬时羞红了脸，她已年满十八了，昨日她听见父亲和娘亲商量着相看人家的事。这坏丫头胡说八道什么！李熙熙急坏了地伸出手来，正想掐一掐这丫头稚嫩的脸蛋出气，怎料！李壹壹一个转身躲到祖母身边去了。
“说什么浑话呢！莫要作弄你姐姐。”老祖母一边无奈笑笑，一边轻轻拍了李壹壹一下，拢着她在自己身旁坐下，“二丫头的表哥在府上做客，论起来，你也得叫他一声周表哥，在人家面前可不准这样没规矩。”
李壹壹见算是蒙混过关，一脸乖巧地点头，心里却是一顿痛骂，什么劳什子表哥，今天险些误了请安，全拜他所赐。