起居室内，谢礼解下腰带，目光幽怨看向桌案上那一碗冒着热气的汤药。
半晌，在富贵殷殷期盼的眼神里，谢礼把心一横，端起碗仰头。褐色汤药顺着喉管流下，许是喝得太急，谢礼被呛住。
“咳咳咳——”
彼时尚未恢复，下人来报：“大人，陈老求见。”
谢礼按住胸口，深吸几口气回应道：“知道了，让他在前厅候着。”
那一日与桃应红提出解散春山帮，其真实目的并不在于桃应红能够接受这个提议，若是她愿意配合，自然皆大欢喜。
若是不愿，谢礼也可从侧面得知这个老大的底线是什么。
如今来到春城这些时日，他大致可以摸清之前春城豪坤与钱兆和之间，是相互依存的关系。他一走，自己来到这里，那些人想维持先前的自在，只有拉拢自己。
相比之下，桃应红的拉拢却是别有不同。
敛下心神，谢礼穿好衣裳，嘱咐富贵先去前厅招待客人。既然那些人按耐不住三番五次求见，岂有不晾着的道理。
谢礼走向窗户，打开柜台，拿出一只梨膏糖放入嘴中。方才汤药苦涩，他憋足了气才不至于吐出来。
抬头望向窗外瞬间，一抹赤红从窗前飘过。
他敲了敲窗子，惊得那人回头。
青色獠牙面具下，桃应红与谢礼对视。一时四周寂寥，二人看着彼此，颇有些许尴尬意味。
看完那一日情报之后，桃应红连着几日都在榻上辗转难眠。
最初自己的计谋是绑了谢礼回寨，一是在他心中立威，以便日后行事；二是她想有意隔开谢礼与陈家等豪绅的关系。
不想让钱兆和之类再次发生。
只是谢礼狡诈，如今局面与自己最初设想大相径庭。为打探谢礼意图，桃应红特此下山，想要蛰居县令府。
万没想到，今儿一进门便被谢礼逮个正着。
“……大人早。”面具之下，桃应红的声音沉闷。
谢礼：“不早，已经日上三竿了。”说着指了指天上，嘴角微微上扬。
“没想到大人看着沉稳，却是如孩童般怕苦。”桃应红吃瘪，换了个话题，目光定格在桌案上的汤碗中。汤药甘苦的气息不散。
“哦——身子也不好。”她歪头调笑，青色獠牙面具仿若受不了这样大的动作，一侧带子松动。
谢礼俯身向前，眼中略有不快。他扯掉桃应红的面具，捏在手中细细打量，而后丢在一边。
“找我来，是改变主意了？”谢礼扳回身子，神情冷淡。
不提这个还好，一提到这个桃应红只觉心中平息的怒火此时重新燃烧起来。她回应：“不是，我只是来看看你如何与那些人苟且。”
此话有些重，谢礼却忽的笑出声。正巧这时富贵匆匆赶来，见到桃应红在此愣了一瞬。
谢礼：“富贵，怎么？”
富贵回过神：“陈老等了许久，少爷你看？”
陈老！桃应红猛地转向谢礼，后者与她对视一眼，神色看不出半分端倪。他关上窗子，向前厅走去。
桃应红握着剑的手轻颤，新任县令还是和钱兆和一样，选择了那个同流合污的道路。
她深吸一口气，暗自下定决心，绝对不能让他们如意。
那一日情报中谢礼为应招准备了文考和武考，那么——桃应红眸中闪过一丝坚毅，就别怪她去搅局了。
..
前厅，陈青渐携小儿子等候谢礼。听闻远方脚步声传来，他理了理衣袍，花白胡须捋顺得服服帖帖，看似恭敬有礼。
“谢大人。”谢礼刚一进门，陈老起身相迎，躬身作辑。陈亦雄在一旁不情不愿跟着父亲行李。
谢礼：“陈老久等，所谓何事？”
说着看向陈老身后放置的几个箱子，是用上好木料制成，棕红色檀木香隔着数十步也能闻到。
此时前厅中只有谢礼、陈青渐、富贵、陈家小儿四人。陈老眼神示意陈亦雄出去，而后又为难似的江视线转向富贵。
谢礼了然，叫富贵出去，并关好门，和声道：“现在陈老可以说了？”
陈老笑道：“多谢大人，这是鄙人一丝心意，请笑纳。”谢礼移步上前，打开木箱。
其中是白花花的银子，还有一些珠宝玉器。谢礼眉头不经意皱了一秒，随之恢复正常。
见谢礼呆愣在原地，陈老满意地笑，暗示道：“大人本是应下我们阿雄做随身书吏，怎么还需考试？”
前几日谢礼拜访陈家与王家，陈青渐与王家等人联合说服谢礼招收他们的人上官府做事。
然而谢礼明面答应，过了几日竟说官府人手够，不过他可以找随身书吏。
陈老等人只得吃了这哑巴亏，彼时他们摸不清谢礼的性子。王家送去的美女不到一日就被谢礼退回，这一次他来一是看谢礼是否收财，二是暗示让自己小儿子考到第一。
谢礼的手一一抚摸过这些银子，眉眼下垂似乎是有些无奈：“我本想直接收作随身书吏，奈何春山帮的人知道后威胁我性命，硬是说陈老的坏话。为防止他们来捣乱，我特意加了考试门槛。”
此番话有理有据，陈老无言反驳，却暗自松了一口气。这个新任县令胆子不过如此，看这幅眼睛离不开银子的样子，是个贪财怕命的人。
不足挂齿。
“那些山匪着实可恶，县令大人可要小心啊。”陈老嘱咐道。
谢礼郑重点头，送陈老出府。
..
可恶的山匪老大此时在万福医馆奋笔疾书。
桃应红离开县令府之后没有回山寨，以便搅局。她让万福掌柜拿来笔墨纸砚，大笔书写谢礼招随身书吏之事。
下山之前桃应红在春城大街上探查。春城主干街道，只一处贴了谢礼的告示，其余要么被撕毁，要么直接没有张贴。
这就是为何名单上百姓如此少的原因。
桃应红身边堆满了宣纸，墨水染黑她白皙手指，远看似一朵梅花绽放。一摞摞告示堆叠，许久桃应红伏在桌案，有气无力。
“万福，今天帮我把这些散布到百姓手中。”
万福拿起桃应红书写的告示，逐字逐句念着，眼睛愈发睁大：“薪酬……十两银子？老大你这么写有人会信？”
桃应红笃定，百姓起早贪黑辛劳数年，不就是为了那碎银几两？况且谢礼出来便宴请三天，在百姓心中他就是这样的豪掷千金。
总会有那些不信邪的，桃应红催促：“我确定有，快去。”
应招日子在三日后，时间紧迫，刻不容缓。
……
隔日大街上，一堆人围在万福医馆墙边议论纷纷。
为避免官府的人察觉自己私自传播告示，桃应红特意避开春城主街，将一张贴在医馆墙上。另外的告示桃应红夹杂着钱两拜托各类摊主分发给百姓。
由此“县令大人重金求取随身书吏”在百姓之间流传，县衙门口人潮涌动，好不热闹。
桃应红得空去县衙府逛了一圈，只见报名处，谢礼门前而立，风度翩翩。
装，继续装。桃应红藏在面纱下的笑容愈发放肆，如今她把这件事情闹得满城皆知，谢礼就算是想内定也得大费周折。
她悠闲坐在茶楼,嘴里啃着苹果。甜丝的感觉沁入味蕾，配上茉莉花茶的清香，还有楼下谢礼一言难尽的神色，好不惬意。
“少爷，这……”富贵拿笔的手此时酸胀不已，前来应招的人数远超乎他们的计划。
“无事。”这一次应招是为应付陈老等人，背后搅事之人倒是无意中帮了他一把。
有这种能力和心力的，也就只有春山帮了。
桃应红，谢礼默念这三个字，嘴角上噙着笑意。此人虽不善狡诈，鬼点子却是层出不穷，若是与她合作……
“官爷，我也要应招。”一女子嗓音清脆响起，是桃应红。
富贵拿起笔，复又放下笔，来来回回。
他向谢礼，谢礼挑了挑眉，不接他的目光，转而看向远方一眼望不到头的队伍。
“姑娘，我们这——”富贵没有认出桃应红，只是来应招的人鲜有女子，况且自家少爷规定了武考，女子如何取胜？
桃应红头带帷帽，下垂的薄娟笼罩面容。在他人眼里，她一身藕荷色衣裙，腰间别着山野间采撷的野花，任谁看了都觉得是个娇弱女子。
“怎么？告示上没有写女子不可应招，不是吗？”桃应红夺过富贵手中的笔，笑意款款，“官爷，那我自己写？”
说完蘸了些许墨，正欲写下自己名字之时，被一只手拦下。
是谢礼。
“此次应招有武考，姑娘确定要来？”谢礼握住那只笔，隐隐往回扯。桃应红怎会如他的意，也向回扯。
后面一名中年男子粗声道：“快一点吧，大家都等着呢。”其余应招者纷纷附和。
“我确定，可以撒手了吗？”后一句话桃应红压低声音，帷帽薄纱擦过谢礼的手，像一根羽毛轻扫。
谢礼深深看了桃应红一眼，松开手：“那祝你成功。”
“借你吉言。”
桃应红在名单上加上自己的名字，潇洒而去。谢礼状作不经意瞥了一眼，只见上面写着：
“红桃。”
半晌，在富贵殷殷期盼的眼神里，谢礼把心一横，端起碗仰头。褐色汤药顺着喉管流下，许是喝得太急，谢礼被呛住。
“咳咳咳——”
彼时尚未恢复，下人来报：“大人，陈老求见。”
谢礼按住胸口，深吸几口气回应道：“知道了，让他在前厅候着。”
那一日与桃应红提出解散春山帮，其真实目的并不在于桃应红能够接受这个提议，若是她愿意配合，自然皆大欢喜。
若是不愿，谢礼也可从侧面得知这个老大的底线是什么。
如今来到春城这些时日，他大致可以摸清之前春城豪坤与钱兆和之间，是相互依存的关系。他一走，自己来到这里，那些人想维持先前的自在，只有拉拢自己。
相比之下，桃应红的拉拢却是别有不同。
敛下心神，谢礼穿好衣裳，嘱咐富贵先去前厅招待客人。既然那些人按耐不住三番五次求见，岂有不晾着的道理。
谢礼走向窗户，打开柜台，拿出一只梨膏糖放入嘴中。方才汤药苦涩，他憋足了气才不至于吐出来。
抬头望向窗外瞬间，一抹赤红从窗前飘过。
他敲了敲窗子，惊得那人回头。
青色獠牙面具下，桃应红与谢礼对视。一时四周寂寥，二人看着彼此，颇有些许尴尬意味。
看完那一日情报之后，桃应红连着几日都在榻上辗转难眠。
最初自己的计谋是绑了谢礼回寨，一是在他心中立威，以便日后行事；二是她想有意隔开谢礼与陈家等豪绅的关系。
不想让钱兆和之类再次发生。
只是谢礼狡诈，如今局面与自己最初设想大相径庭。为打探谢礼意图，桃应红特此下山，想要蛰居县令府。
万没想到，今儿一进门便被谢礼逮个正着。
“……大人早。”面具之下，桃应红的声音沉闷。
谢礼：“不早，已经日上三竿了。”说着指了指天上，嘴角微微上扬。
“没想到大人看着沉稳，却是如孩童般怕苦。”桃应红吃瘪，换了个话题，目光定格在桌案上的汤碗中。汤药甘苦的气息不散。
“哦——身子也不好。”她歪头调笑，青色獠牙面具仿若受不了这样大的动作，一侧带子松动。
谢礼俯身向前，眼中略有不快。他扯掉桃应红的面具，捏在手中细细打量，而后丢在一边。
“找我来，是改变主意了？”谢礼扳回身子，神情冷淡。
不提这个还好，一提到这个桃应红只觉心中平息的怒火此时重新燃烧起来。她回应：“不是，我只是来看看你如何与那些人苟且。”
此话有些重，谢礼却忽的笑出声。正巧这时富贵匆匆赶来，见到桃应红在此愣了一瞬。
谢礼：“富贵，怎么？”
富贵回过神：“陈老等了许久，少爷你看？”
陈老！桃应红猛地转向谢礼，后者与她对视一眼，神色看不出半分端倪。他关上窗子，向前厅走去。
桃应红握着剑的手轻颤，新任县令还是和钱兆和一样，选择了那个同流合污的道路。
她深吸一口气，暗自下定决心，绝对不能让他们如意。
那一日情报中谢礼为应招准备了文考和武考，那么——桃应红眸中闪过一丝坚毅，就别怪她去搅局了。
..
前厅，陈青渐携小儿子等候谢礼。听闻远方脚步声传来，他理了理衣袍，花白胡须捋顺得服服帖帖，看似恭敬有礼。
“谢大人。”谢礼刚一进门，陈老起身相迎，躬身作辑。陈亦雄在一旁不情不愿跟着父亲行李。
谢礼：“陈老久等，所谓何事？”
说着看向陈老身后放置的几个箱子，是用上好木料制成，棕红色檀木香隔着数十步也能闻到。
此时前厅中只有谢礼、陈青渐、富贵、陈家小儿四人。陈老眼神示意陈亦雄出去，而后又为难似的江视线转向富贵。
谢礼了然，叫富贵出去，并关好门，和声道：“现在陈老可以说了？”
陈老笑道：“多谢大人，这是鄙人一丝心意，请笑纳。”谢礼移步上前，打开木箱。
其中是白花花的银子，还有一些珠宝玉器。谢礼眉头不经意皱了一秒，随之恢复正常。
见谢礼呆愣在原地，陈老满意地笑，暗示道：“大人本是应下我们阿雄做随身书吏，怎么还需考试？”
前几日谢礼拜访陈家与王家，陈青渐与王家等人联合说服谢礼招收他们的人上官府做事。
然而谢礼明面答应，过了几日竟说官府人手够，不过他可以找随身书吏。
陈老等人只得吃了这哑巴亏，彼时他们摸不清谢礼的性子。王家送去的美女不到一日就被谢礼退回，这一次他来一是看谢礼是否收财，二是暗示让自己小儿子考到第一。
谢礼的手一一抚摸过这些银子，眉眼下垂似乎是有些无奈：“我本想直接收作随身书吏，奈何春山帮的人知道后威胁我性命，硬是说陈老的坏话。为防止他们来捣乱，我特意加了考试门槛。”
此番话有理有据，陈老无言反驳，却暗自松了一口气。这个新任县令胆子不过如此，看这幅眼睛离不开银子的样子，是个贪财怕命的人。
不足挂齿。
“那些山匪着实可恶，县令大人可要小心啊。”陈老嘱咐道。
谢礼郑重点头，送陈老出府。
..
可恶的山匪老大此时在万福医馆奋笔疾书。
桃应红离开县令府之后没有回山寨，以便搅局。她让万福掌柜拿来笔墨纸砚，大笔书写谢礼招随身书吏之事。
下山之前桃应红在春城大街上探查。春城主干街道，只一处贴了谢礼的告示，其余要么被撕毁，要么直接没有张贴。
这就是为何名单上百姓如此少的原因。
桃应红身边堆满了宣纸，墨水染黑她白皙手指，远看似一朵梅花绽放。一摞摞告示堆叠，许久桃应红伏在桌案，有气无力。
“万福，今天帮我把这些散布到百姓手中。”
万福拿起桃应红书写的告示，逐字逐句念着，眼睛愈发睁大：“薪酬……十两银子？老大你这么写有人会信？”
桃应红笃定，百姓起早贪黑辛劳数年，不就是为了那碎银几两？况且谢礼出来便宴请三天，在百姓心中他就是这样的豪掷千金。
总会有那些不信邪的，桃应红催促：“我确定有，快去。”
应招日子在三日后，时间紧迫，刻不容缓。
……
隔日大街上，一堆人围在万福医馆墙边议论纷纷。
为避免官府的人察觉自己私自传播告示，桃应红特意避开春城主街，将一张贴在医馆墙上。另外的告示桃应红夹杂着钱两拜托各类摊主分发给百姓。
由此“县令大人重金求取随身书吏”在百姓之间流传，县衙门口人潮涌动，好不热闹。
桃应红得空去县衙府逛了一圈，只见报名处，谢礼门前而立，风度翩翩。
装，继续装。桃应红藏在面纱下的笑容愈发放肆，如今她把这件事情闹得满城皆知，谢礼就算是想内定也得大费周折。
她悠闲坐在茶楼,嘴里啃着苹果。甜丝的感觉沁入味蕾，配上茉莉花茶的清香，还有楼下谢礼一言难尽的神色，好不惬意。
“少爷，这……”富贵拿笔的手此时酸胀不已，前来应招的人数远超乎他们的计划。
“无事。”这一次应招是为应付陈老等人，背后搅事之人倒是无意中帮了他一把。
有这种能力和心力的，也就只有春山帮了。
桃应红，谢礼默念这三个字，嘴角上噙着笑意。此人虽不善狡诈，鬼点子却是层出不穷，若是与她合作……
“官爷，我也要应招。”一女子嗓音清脆响起，是桃应红。
富贵拿起笔，复又放下笔，来来回回。
他向谢礼，谢礼挑了挑眉，不接他的目光，转而看向远方一眼望不到头的队伍。
“姑娘，我们这——”富贵没有认出桃应红，只是来应招的人鲜有女子，况且自家少爷规定了武考，女子如何取胜？
桃应红头带帷帽，下垂的薄娟笼罩面容。在他人眼里，她一身藕荷色衣裙，腰间别着山野间采撷的野花，任谁看了都觉得是个娇弱女子。
“怎么？告示上没有写女子不可应招，不是吗？”桃应红夺过富贵手中的笔，笑意款款，“官爷，那我自己写？”
说完蘸了些许墨，正欲写下自己名字之时，被一只手拦下。
是谢礼。
“此次应招有武考，姑娘确定要来？”谢礼握住那只笔，隐隐往回扯。桃应红怎会如他的意，也向回扯。
后面一名中年男子粗声道：“快一点吧，大家都等着呢。”其余应招者纷纷附和。
“我确定，可以撒手了吗？”后一句话桃应红压低声音，帷帽薄纱擦过谢礼的手，像一根羽毛轻扫。
谢礼深深看了桃应红一眼，松开手：“那祝你成功。”
“借你吉言。”
桃应红在名单上加上自己的名字，潇洒而去。谢礼状作不经意瞥了一眼，只见上面写着：
“红桃。”