厢房内，秦露磕完最后一颗瓜子，忽然看到小二僵在窗前。她正想上前询问，只听得门口一声巨响——
桃应红抱着剑，眼神凌厉。
她嘴角上扬，把剑抽出剑鞘又收回去，如此反复。秦露面露难色，嘴里还嚼着瓜子，讪讪而笑：“你听我辩解……哦不，我。”
桃应红寻了一处板凳坐下，背靠椅子，一字一句地说：“我是不是说过没有我的允许不要下山。”
秦露收起桌面的垃圾，殷勤地为桃应红倒上水：“老大今天辛苦了，多喝点。”
桃应红接过她的水，叹了一口气：“秦露，我不让你们出是因为——”
秦露忙打断她的话，她知道桃应红是为他们好。只是桃应红此次下山太久，她恐有变故。
小二在一旁，见老大没生气，这才凑上前去，呲着大牙傻乐呵。三个人边用餐，边谈论着今日之事。
经过半日的比试，桃应红身上酸胀。她捶了捶肩，给已经睡去的秦露和小二盖上被子，随后离开迎春居。
大街上，人丁稀少。此时风夹杂着丝丝微凉，似乎在预言冬季时日不远。
附近是商户和一些百姓支起的小摊，早在应招消息传出去的第一时间，这些人就颇有商业头脑占据有利地位，小吃、自家种的菜摆在道路两旁。
别家已经歇息，只有一个卖米糕的还在张罗。他看到桃应红，忙招手吆喝：“姑娘，来点米糕？”
一屉蒸笼中有不同种类的米糕，青色为麦汁所做，白色是纯大米。印花之上裹着一层桂花蜜，清甜醉人。
桃应红点头，刚要往兜里掏钱，一道声音从身后响起：“我来付吧。”
卖米糕的老板看到是县令大人，忙说不用，谢礼硬是将钱塞到他手中，跟他说你们挣银两不易。
“谢谢大人，大人心善呐！”老板热泪盈眶，鞠躬致谢。
桃应红倒是无话，她接过谢礼的糕点，一边走一边吃了起来。谢礼与她并排而走，二人均无言。
“大人真是好筹划。”吃完第一个糕点，桃应红开口。许是糕点太烫，说话间白气向上飘着。
谢礼疑惑地“嗯”了一声，越过桃应红，与她面对面。二人一前一后，硬生生走了一大段。
“桃姑娘的意思，我听不懂。”谢礼说着，从桃应红手下抢了一块米糕，继续说，“你对我貌似，很有偏见。”
见米糕被抢，桃应红纵身向前扑。奈何谢礼侧身躲闪，她扑了个空。
她抽出佩剑，以剑柄上挑，米糕一个腾空。二人同时跳起，结果——
“啪嗒”一声，米糕滚落在地，二人的手倒是交叠在一起。桃应红猛地抽回，用衣服擦拭着。
真晦气，桃应红猛搓着衣服，瞪着谢礼。她是对他有偏见，目前他做得这一切都很扑朔迷离，他的立场是什么？又想要得到什么？
桃应红一概不知。
“身手灵活了许多，病好了？”桃应红出言嘲讽，“不过还是要注意身体，你体虚。”
谢礼微微一笑，靠近桃应红，用气声说着：“关心我啊？想更关心赢得应招。”
“当当当——”是午休结束的锣鼓响。
桃应红望着谢礼离去的背影，陷入沉思。他的最后一句话，是希望自己赢得意思？
来不及多想，闻得此鼓的人们如蜂窝般涌出。桃应红这才发现他们根本就没有走，只是找了块阴凉地歇息。
未时已到，十人比武正式开始。
桃应红站在擂台上环视一圈，剩下的人不乏有像黄郎那样的壮汉，也有李生这样精通肉搏的人，还有……
还有陈家小儿，陈亦雄。
桃应红与陈家小儿对上眼，后者一脸不屑“哼”了一声，把脸瞥向一旁。
明明陈家小儿没有一丝武功傍身，还能挺到最后一轮，果然——
桃应红怒火化为实质，看着谢礼。果然此人当面一套背后一套，八面玲珑，亏得自己方才差点错会了他的意思。
谢礼看到桃应红面色不善地盯着自己，满脸困惑。
“最后一场比武，正式开始！”
先是十个人之中那一个壮汉出头：“我先来，谁来挑战我？”说着话，他满身腱子肉抖动，气势颇凶。
等了片刻，其余的人都不应声，桃应红暗自观察，也不出声。
考官提醒道：“若是无人应战，魁首就是他了。”
这句话一出，原本就蠢蠢欲动的那些人一一应战。这位壮汉武力实高，不消片刻，与之应战的六人纷纷下台。
此时擂台上还未应战的只剩两人，桃应红和陈亦雄。
壮汉掰了掰手腕，粗犷声音中带着嘲讽：“你俩一个弱女子，一个小胖子，谁先来？”
桃应红歪头淡淡一笑，对陈亦雄说：“要不你先？”
陈亦雄听到这话，像一个被点燃的炮竹。他一跳脚，说道：“你想算计我？”
桃应红不置可否点点头，笑容越发放大。
他不应声，自己也不应声。反正这位壮汉她托人调查过底细，只是一名寻常百姓。
自己这次来的目的只是搅混水，阻止陈家等接近谢礼。她看着陈亦雄焦急的神色，慢悠悠摆弄起剑穗。
主考官：“我数十下，无人应声就算这位壮汉赢——十、九、八……”
陈亦雄在擂台上频频向西南方那一处拐角看。在考官数到“五”的时候他挑出来喊：“我来，我来。”
语气忽的中气十足，他一改焦急神色，看似好像胜券在握。
桃应红看向陈亦雄方才看的方向，那一处多是商铺，因今日武考大多数闭门谢客，没有什么异样。
心神走了一瞬，陈亦雄与壮汉就已决出胜负。
“陈亦雄，胜——”考官宣读结果。台下陈家小儿那群跟班儿欢呼起来，桃应红回神，下意识看向谢礼。
二人视线相交，谢礼耸肩表明自己也不知道怎么回事。方才陈老姗姗来迟，硬是拉着自己捞起家常。
他真的不知道?桃应红才不信，只是现在有一件更麻烦的事。
“你，要和我打？”陈亦雄趾高气昂地说。
桃应红将碎发揽在耳后，扬头脆声道：“自然。”
考官一声令下，桃应红微微躬身，眼神中满是进攻者的侵略感。陈亦雄三步并两步上前，接下桃应红的袭击。
但是没接住。
他被自己的靴子绊了一脚，圆饼大的脸与擂台的红绸严丝密缝。桃应红默默收回手，无言看着一颗涂了红染料的石头。
它与红绸完美契合，台下的人压根儿看不到。况且这一块石子极其挑时机，正好是自己踢向陈亦雄膝盖的那一瞬间。
台下，谢礼依旧谈笑风生，只是藏在袖子里的手沾了些许红色。
桃应红乘胜追击，对着陈亦雄一顿暴揍。彼时陈亦雄鼻青脸肿，趴在地上哀嚎。
底下百姓一片儿较好。陈家小儿平日里嚣张跋扈，最是喜欢欺压百姓，如今遭得报应，甚好！
“这位大人也不怕得罪陈家？”前几日来蹭饭的鳏夫与身旁屠户嘀咕着。
屠夫用赞赏的目光看着谢礼和台上的桃应红，语气钦佩：“大人明察秋毫，台上那姑娘也英姿飒爽，好啊！”
千言万语汇成一句好。
桃应红听不见大家的议论，再一次俯身下劈之时，只见陈亦雄肿胀的脸忽而挤出一抹笑，眼睛里淬出一丝狠毒。
不对！桃应红撤回的瞬间，一记小刀从远处飞来。躲闪不急，只得用手臂做挡。登时血流如注，红色衣袖颜色渐深。
谢礼匆匆跑上台，目光冰冷。他看着陈亦雄，沉声道：“我说过此次，不得伤人。”
陈老也跑上台，拉着陈亦雄起来，对着他的脸又来了两巴掌，嘴里叫喊着“你这混账”，又对着谢礼赔罪。
桃应红捂着胳膊，鲜血从指缝间流出，落在红绸之上，隐没不见。
这一次她看清了小刀的方位。方才在台上她暴揍陈亦雄，一方面是发泄心中气氛，另一方面也是怀疑上一局的蹊跷。
此时看来，果然有蹊跷。
只是不知为何，陈亦雄竟然如此愚蠢，直接见血，这难道不是摆明告诉众人他在作弊？
陈老在和谢礼一把鼻涕一把泪地哭诉，也不知其中是否有他的主意。
围观的百姓看到陈亦雄使出阴招，又见为他们出恶气的女子此时面色苍白，楚楚可怜，不知是谁喊了一声“滚下去”，众人附和。
“滚下去！”
“作弊者滚！”
“滚——”
台下群情激奋，谢礼颇为为难地向陈老说：“这次他作弊取胜，你看这……”他指着台下，示意陈老。
陈老额头上覆着一层薄汗，似乎有些不甘心：“这，这——”
桃应红适时插话：“陈老，你是我们春城最德高望重的人，大家都依你为标准。”说完微微欠身，忽然身形一晃。
糟了，桃应红心想，环视一圈后，她选择顺着谢礼的方向倒下。
谢礼伸手一揽，桃应红落在他怀中。
“这名女子说的没错，陈亦雄资格取消。陈老，告辞。”谢礼抱着桃应红走进马车，驶离迎春居。
百姓们见县令大人离开，也一并离开。只在场的张玉斜视着父子俩一眼，冷哼：“猫戏老鼠。”
陈老气得脸抖动起来：“你说谁是老鼠、谁是猫！”
张玉不理会，拿起扇子翩然而去。
..
马车里，谢礼撕下桃应红的衣袖，把绷带缠了一圈又一圈。桃应红眉头微皱，却没有醒过来。
富贵早就让大夫候在县令府，大夫摸了脉，叮嘱要注意饮食清淡，好生修养。
谢礼一一应下。
夜幕缓缓落下，灯影摇晃。桃应红睁开眼，入目所及是一看就很名贵的木料。
“嘶——”左臂传来酸麻的疼痛，窗边冷风刮过，像一把利刃钻进骨缝。桃应红勉强起身，看向桌案上放着温热的茶水。
上前小抿两口，茶壶下是一张字条：富贵在外候着，我去去就回。
“富贵。”桃应红喊着，许是过于用力，手臂间隐隐作痛。推门而进的却不是富贵，是谢礼。
他换了常服，手中是煎好的药。
“快喝吧。”谢礼坐下，面带歉意，“我没想到他会使阴招。”
桃应红不在意地摆摆手，端起碗一饮而尽。药味儿苦涩，舌根有些麻意，谢礼忙从兜中掏出一块糖。
“多谢。我这睡了一觉，想明白了许多。”桃应红托腮，眼中满是了然，“您设置应招关卡，是为了让陈老等心服口服退出，也是给了他们闷棍子。”
“但是我私以为你站在他们那边所有搅混水，那些传单散布的如此快，我不信没有大人的手笔。”
春城百姓对于陈家能避则避，断不会喊出“滚下去”这类话，更像是有人安排。还有擂台上那一颗石子——
桃应红拉过谢礼的手，上面白净一片。
谢礼将手抽回，坦然道：“是我。”
谢礼以考试为名，实则是暗自回绝陈老。当着父老乡亲的面子，陈老不好说什么。哪知桃应红先是让百姓参选，又是自己亲自上阵，打乱了谢礼原先预设的计划。
桃应红听闻，欲抬手，伤口又是一疼，白色绷带瞬间染红。而此时桃应红才发觉身上衣服变成了白色，且略微宽大。
“不过大人，我这衣服是谁换的?”
桃应红抱着剑，眼神凌厉。
她嘴角上扬，把剑抽出剑鞘又收回去，如此反复。秦露面露难色，嘴里还嚼着瓜子，讪讪而笑：“你听我辩解……哦不，我。”
桃应红寻了一处板凳坐下，背靠椅子，一字一句地说：“我是不是说过没有我的允许不要下山。”
秦露收起桌面的垃圾，殷勤地为桃应红倒上水：“老大今天辛苦了，多喝点。”
桃应红接过她的水，叹了一口气：“秦露，我不让你们出是因为——”
秦露忙打断她的话，她知道桃应红是为他们好。只是桃应红此次下山太久，她恐有变故。
小二在一旁，见老大没生气，这才凑上前去，呲着大牙傻乐呵。三个人边用餐，边谈论着今日之事。
经过半日的比试，桃应红身上酸胀。她捶了捶肩，给已经睡去的秦露和小二盖上被子，随后离开迎春居。
大街上，人丁稀少。此时风夹杂着丝丝微凉，似乎在预言冬季时日不远。
附近是商户和一些百姓支起的小摊，早在应招消息传出去的第一时间，这些人就颇有商业头脑占据有利地位，小吃、自家种的菜摆在道路两旁。
别家已经歇息，只有一个卖米糕的还在张罗。他看到桃应红，忙招手吆喝：“姑娘，来点米糕？”
一屉蒸笼中有不同种类的米糕，青色为麦汁所做，白色是纯大米。印花之上裹着一层桂花蜜，清甜醉人。
桃应红点头，刚要往兜里掏钱，一道声音从身后响起：“我来付吧。”
卖米糕的老板看到是县令大人，忙说不用，谢礼硬是将钱塞到他手中，跟他说你们挣银两不易。
“谢谢大人，大人心善呐！”老板热泪盈眶，鞠躬致谢。
桃应红倒是无话，她接过谢礼的糕点，一边走一边吃了起来。谢礼与她并排而走，二人均无言。
“大人真是好筹划。”吃完第一个糕点，桃应红开口。许是糕点太烫，说话间白气向上飘着。
谢礼疑惑地“嗯”了一声，越过桃应红，与她面对面。二人一前一后，硬生生走了一大段。
“桃姑娘的意思，我听不懂。”谢礼说着，从桃应红手下抢了一块米糕，继续说，“你对我貌似，很有偏见。”
见米糕被抢，桃应红纵身向前扑。奈何谢礼侧身躲闪，她扑了个空。
她抽出佩剑，以剑柄上挑，米糕一个腾空。二人同时跳起，结果——
“啪嗒”一声，米糕滚落在地，二人的手倒是交叠在一起。桃应红猛地抽回，用衣服擦拭着。
真晦气，桃应红猛搓着衣服，瞪着谢礼。她是对他有偏见，目前他做得这一切都很扑朔迷离，他的立场是什么？又想要得到什么？
桃应红一概不知。
“身手灵活了许多，病好了？”桃应红出言嘲讽，“不过还是要注意身体，你体虚。”
谢礼微微一笑，靠近桃应红，用气声说着：“关心我啊？想更关心赢得应招。”
“当当当——”是午休结束的锣鼓响。
桃应红望着谢礼离去的背影，陷入沉思。他的最后一句话，是希望自己赢得意思？
来不及多想，闻得此鼓的人们如蜂窝般涌出。桃应红这才发现他们根本就没有走，只是找了块阴凉地歇息。
未时已到，十人比武正式开始。
桃应红站在擂台上环视一圈，剩下的人不乏有像黄郎那样的壮汉，也有李生这样精通肉搏的人，还有……
还有陈家小儿，陈亦雄。
桃应红与陈家小儿对上眼，后者一脸不屑“哼”了一声，把脸瞥向一旁。
明明陈家小儿没有一丝武功傍身，还能挺到最后一轮，果然——
桃应红怒火化为实质，看着谢礼。果然此人当面一套背后一套，八面玲珑，亏得自己方才差点错会了他的意思。
谢礼看到桃应红面色不善地盯着自己，满脸困惑。
“最后一场比武，正式开始！”
先是十个人之中那一个壮汉出头：“我先来，谁来挑战我？”说着话，他满身腱子肉抖动，气势颇凶。
等了片刻，其余的人都不应声，桃应红暗自观察，也不出声。
考官提醒道：“若是无人应战，魁首就是他了。”
这句话一出，原本就蠢蠢欲动的那些人一一应战。这位壮汉武力实高，不消片刻，与之应战的六人纷纷下台。
此时擂台上还未应战的只剩两人，桃应红和陈亦雄。
壮汉掰了掰手腕，粗犷声音中带着嘲讽：“你俩一个弱女子，一个小胖子，谁先来？”
桃应红歪头淡淡一笑，对陈亦雄说：“要不你先？”
陈亦雄听到这话，像一个被点燃的炮竹。他一跳脚，说道：“你想算计我？”
桃应红不置可否点点头，笑容越发放大。
他不应声，自己也不应声。反正这位壮汉她托人调查过底细，只是一名寻常百姓。
自己这次来的目的只是搅混水，阻止陈家等接近谢礼。她看着陈亦雄焦急的神色，慢悠悠摆弄起剑穗。
主考官：“我数十下，无人应声就算这位壮汉赢——十、九、八……”
陈亦雄在擂台上频频向西南方那一处拐角看。在考官数到“五”的时候他挑出来喊：“我来，我来。”
语气忽的中气十足，他一改焦急神色，看似好像胜券在握。
桃应红看向陈亦雄方才看的方向，那一处多是商铺，因今日武考大多数闭门谢客，没有什么异样。
心神走了一瞬，陈亦雄与壮汉就已决出胜负。
“陈亦雄，胜——”考官宣读结果。台下陈家小儿那群跟班儿欢呼起来，桃应红回神，下意识看向谢礼。
二人视线相交，谢礼耸肩表明自己也不知道怎么回事。方才陈老姗姗来迟，硬是拉着自己捞起家常。
他真的不知道?桃应红才不信，只是现在有一件更麻烦的事。
“你，要和我打？”陈亦雄趾高气昂地说。
桃应红将碎发揽在耳后，扬头脆声道：“自然。”
考官一声令下，桃应红微微躬身，眼神中满是进攻者的侵略感。陈亦雄三步并两步上前，接下桃应红的袭击。
但是没接住。
他被自己的靴子绊了一脚，圆饼大的脸与擂台的红绸严丝密缝。桃应红默默收回手，无言看着一颗涂了红染料的石头。
它与红绸完美契合，台下的人压根儿看不到。况且这一块石子极其挑时机，正好是自己踢向陈亦雄膝盖的那一瞬间。
台下，谢礼依旧谈笑风生，只是藏在袖子里的手沾了些许红色。
桃应红乘胜追击，对着陈亦雄一顿暴揍。彼时陈亦雄鼻青脸肿，趴在地上哀嚎。
底下百姓一片儿较好。陈家小儿平日里嚣张跋扈，最是喜欢欺压百姓，如今遭得报应，甚好！
“这位大人也不怕得罪陈家？”前几日来蹭饭的鳏夫与身旁屠户嘀咕着。
屠夫用赞赏的目光看着谢礼和台上的桃应红，语气钦佩：“大人明察秋毫，台上那姑娘也英姿飒爽，好啊！”
千言万语汇成一句好。
桃应红听不见大家的议论，再一次俯身下劈之时，只见陈亦雄肿胀的脸忽而挤出一抹笑，眼睛里淬出一丝狠毒。
不对！桃应红撤回的瞬间，一记小刀从远处飞来。躲闪不急，只得用手臂做挡。登时血流如注，红色衣袖颜色渐深。
谢礼匆匆跑上台，目光冰冷。他看着陈亦雄，沉声道：“我说过此次，不得伤人。”
陈老也跑上台，拉着陈亦雄起来，对着他的脸又来了两巴掌，嘴里叫喊着“你这混账”，又对着谢礼赔罪。
桃应红捂着胳膊，鲜血从指缝间流出，落在红绸之上，隐没不见。
这一次她看清了小刀的方位。方才在台上她暴揍陈亦雄，一方面是发泄心中气氛，另一方面也是怀疑上一局的蹊跷。
此时看来，果然有蹊跷。
只是不知为何，陈亦雄竟然如此愚蠢，直接见血，这难道不是摆明告诉众人他在作弊？
陈老在和谢礼一把鼻涕一把泪地哭诉，也不知其中是否有他的主意。
围观的百姓看到陈亦雄使出阴招，又见为他们出恶气的女子此时面色苍白，楚楚可怜，不知是谁喊了一声“滚下去”，众人附和。
“滚下去！”
“作弊者滚！”
“滚——”
台下群情激奋，谢礼颇为为难地向陈老说：“这次他作弊取胜，你看这……”他指着台下，示意陈老。
陈老额头上覆着一层薄汗，似乎有些不甘心：“这，这——”
桃应红适时插话：“陈老，你是我们春城最德高望重的人，大家都依你为标准。”说完微微欠身，忽然身形一晃。
糟了，桃应红心想，环视一圈后，她选择顺着谢礼的方向倒下。
谢礼伸手一揽，桃应红落在他怀中。
“这名女子说的没错，陈亦雄资格取消。陈老，告辞。”谢礼抱着桃应红走进马车，驶离迎春居。
百姓们见县令大人离开，也一并离开。只在场的张玉斜视着父子俩一眼，冷哼：“猫戏老鼠。”
陈老气得脸抖动起来：“你说谁是老鼠、谁是猫！”
张玉不理会，拿起扇子翩然而去。
..
马车里，谢礼撕下桃应红的衣袖，把绷带缠了一圈又一圈。桃应红眉头微皱，却没有醒过来。
富贵早就让大夫候在县令府，大夫摸了脉，叮嘱要注意饮食清淡，好生修养。
谢礼一一应下。
夜幕缓缓落下，灯影摇晃。桃应红睁开眼，入目所及是一看就很名贵的木料。
“嘶——”左臂传来酸麻的疼痛，窗边冷风刮过，像一把利刃钻进骨缝。桃应红勉强起身，看向桌案上放着温热的茶水。
上前小抿两口，茶壶下是一张字条：富贵在外候着，我去去就回。
“富贵。”桃应红喊着，许是过于用力，手臂间隐隐作痛。推门而进的却不是富贵，是谢礼。
他换了常服，手中是煎好的药。
“快喝吧。”谢礼坐下，面带歉意，“我没想到他会使阴招。”
桃应红不在意地摆摆手，端起碗一饮而尽。药味儿苦涩，舌根有些麻意，谢礼忙从兜中掏出一块糖。
“多谢。我这睡了一觉，想明白了许多。”桃应红托腮，眼中满是了然，“您设置应招关卡，是为了让陈老等心服口服退出，也是给了他们闷棍子。”
“但是我私以为你站在他们那边所有搅混水，那些传单散布的如此快，我不信没有大人的手笔。”
春城百姓对于陈家能避则避，断不会喊出“滚下去”这类话，更像是有人安排。还有擂台上那一颗石子——
桃应红拉过谢礼的手，上面白净一片。
谢礼将手抽回，坦然道：“是我。”
谢礼以考试为名，实则是暗自回绝陈老。当着父老乡亲的面子，陈老不好说什么。哪知桃应红先是让百姓参选，又是自己亲自上阵，打乱了谢礼原先预设的计划。
桃应红听闻，欲抬手，伤口又是一疼，白色绷带瞬间染红。而此时桃应红才发觉身上衣服变成了白色，且略微宽大。
“不过大人，我这衣服是谁换的?”