谢礼以手掩面，轻咳一声：“是我带来的管家换的。”
管家是照看他长大的奶娘，祖母心系他的身体便让奶娘跟着过来。桃应红撩起袖子，意味不明地应了一声。
屋内早没了冷风，谢礼把窗子关得严实。
桃应红又想起擂台之上陈亦雄那一个愚蠢的动作，禁不住好奇。她与谢礼询问陈家的情况。
“是这样，陈亦雄本是叫暗处的人耍些阴招，只是雇的人意会错了意思。”
在陈亦雄打完手势之后，那人扔完才发觉自己扔错了工具。原本是石子，他一顺手拿成了匕首。
桃应红“噗嗤”笑出声。早些年间，她与陈家你来我往交锋，不相上下。万没有想到小儿子竟是如此愚笨之人。
两个人此时仿佛消散了先前的不愉快，你一言我一语搭话。
当然这只是表面现象，二人各怀鬼胎，都在言语交锋中打探对方的私事。
“听闻大人先前是探花郎，想必学识渊博，家里不缺银子吧？”在春城，百姓多不富裕，上得起私塾的鲜有。
谢礼颔首：“不缺。桃姑娘只身一人下山，帮内事务不会乱吗？”
桃应红一记眼刀飞过去，不搭话。
谢礼又谈起之前提议解散春山帮一事，言语间恳切，承认是自己思虑不足。
桃应红看向谢礼，只见那人一脸无辜样子，烛影轻点他高挺的鼻梁，让她想起早年间她养的一条小黄狗，做了错事也是这样眼汪汪看着她。
很难不让人心软。
只是面前这只，才不是她的小黄狗，而是一只笑面狐。
夜已深，云层遮掩月亮，烛火抗不过黑夜。谢礼起身告辞：“后日是文考，姑娘请尽力。”
桃应红拉住他的袖子，谁承想用力过大，只听得“滋啦”一声，袖子断裂成两半。
……
“抱歉，我——”桃应红一时无话，她也没想到谢礼的衣服如此脆弱。
谢礼从桃应红手中夺过那半截袖子，问道：“姑娘还有事？”
桃应红：“尽力的意思是，你要我赢？”
他但笑不语。
待谢礼走后,桃应红上床，将丝绵被子拉过来，覆盖住脸。烛火熄灭，桃应红整个身子蜷缩在被褥中，愤恨地想：
又是文考又是武考，谢礼这人当真——
谢礼回到起居室，拿起文考名单沉思。
文考在武考十人中比试，如今陈家小儿被剔除资格，只剩九人。
如今陈家已不在其列，剩余九人中有一位百姓，三位私塾学子，三位与陈家交往甚密之人，还有一位——
桃应红。
谢礼看了半晌，提笔在“红桃”二字上画了个圈。
虽说随身书吏不是他最初的意愿，但他确实需要一个熟悉春城且有势力的人在他身边。
只有这样，才能大刀阔斧，劈开这座城原本的腐朽。
“当当当”——夜半子时，谢礼目光悠远。桃应红，你可不要让我失望。
..
“哐当”、“哗啦”。
一大早，富贵给花浇水，喂鸟吃食，忙活完这一阵竟开始吊嗓子——“哪知姹”，刚一起调，只见桃应红背着剑，眼睛直愣愣看着他。
她莞尔一笑，却让富贵觉得浑身冷颤：“大清早吊嗓子，你家少爷不嫌弃你？”
富贵收声，谈到这个他神采飞扬：“我家少爷就爱听曲儿，京城的大大小小戏院他都听过。”
“所以？”桃应红扯了扯嘴角，接下话。
“这里没好听的曲儿，我就自己练练，昨日少爷还夸我来着。”富贵挺起胸脯，颇为自信。
春城听曲儿的地方只两处，一处是寻常百姓消遣娱乐之地。那地方在春城南边，也无甚新奇之处。
另一处，则是话本中常说的烟柳之巷。桃应红曾乔装进去过，里头姐姐唱的曲儿实乃天籁之音。
不知谢礼是否去过那地方。桃应红心思流转，对着富贵招手：“你可以带着你少爷去北风坊。”
北风坊是春山帮旗下一处产业，桃应红见春城百姓去南边看戏实为艰难，便联合秦露开了这一处。
坊内女子多为春山帮的人，还有山下一些村民。在娱乐同时，也是作为春山帮一处据点。
富贵傻乐地记下，末了还道了谢。
桃应红好笑地看了一眼，随后翩然而去。
文考，简单来说就是笔墨纸砚那一套。不幸的是桃应红幼时未曾读得几本书，再加上谢礼心思难猜，桃应红所幸随缘。
县令府之外，一名妇女抱着孩子站着，手中还提着一篮鸡蛋，四处张望。
秦秀？桃应红在远处向她挥手，秦秀看到她，露出一丝笑容。
“是昨天那姑娘吧，你的伤没事吧？”秦秀眼睛看向桃应红的左臂，关切地问着。
桃应红摇摇头，示意自己没事，又开口：“昨日？”
“我们家孩子生病，但是我家的收获王地主压着卖不出钱，”秦露面露难色，“孩子他爹听到书吏的薪酬，只能去搏一搏。”
是这样，桃应红点点头。不过目前看来，谢礼应是解决了这件事。
“幸好大人替我们垫了银两，且为我们找了一份工。”秦秀摸着孩子的头，眼中含泪。
难得他做了一件好事。桃应红与秦秀又闲聊几句，待富贵出来迎接，她才告辞。
细细思量起来，谢礼当真是难得一遇的好官。只是不知春城这样腐朽一片的泥潭，是否会将他拉下去呢？
桃应红不想堵这个可能，所以谢礼身边的人，只能是她。
也只有接近他，才能近距离知道这个人心里在想什么。
谢礼，你最好是个好人。桃应红握紧拳头，不然我会让你付出代价。
县令府，谢礼起身更衣，正欲向桃应红歇息的房间走去，富贵推门而进。
当然，手上依旧是一碗热腾腾的汤药，左臂上挎着一篮子鸡蛋。
谢礼：“……”
他一时不知道该先拒绝那碗汤药，还是该询问那一篮子鸡蛋。忽然鼻翼间有略微痒意，他吸吸鼻子，打了一个哈欠。
富贵见状一路小跑，嘴里喊着：“哎呦我的少爷，早说了不要吹风——”
谢礼立起手掌抵在富贵脑门，嘴硬道：“你不知道?这是因为有人想着我。”
富贵挠挠头，老夫人明明说打一声是骂人的话。但为了哄少爷喝药，他还是决定闭嘴。
“少爷，喝药了！”
“滚！”
……
文考当日，众考生磨墨的磨墨，画画的画画，更有人托腮遥望天际。谢礼坐在正中央，观察完这个看那个，不小心对上桃应红的视线。
桃应红拎起卷子，指了指上面的题，眼里满是不解。谢礼一拍堂木，正色道：“请各位自己答题。”
桃应红盯着卷子，似乎想要将它盯出一个洞。有时候她真的像削开谢礼的脑子，看一看里面装的是何奇物。
只见上面写着：“你所认为钱兆和所犯下的过错。”
对于桃应红来说，这个问题过于简单，左右她毫无顾虑。但是现场的人确是犯难，诟病官员的罪他们担不起。
除了桃应红，其余人都略过了这道题。
桃应红狂洒写下几百字，字字珠玑。写得正爽快之际，余光中见到一抹黑色身影走近，谢礼刻意放轻的呼吸在她耳边。
此时谢礼有些庆幸陛下并未全然听钱兆和一面之词，下令剿匪。此地山高水远，足够让人颠倒黑白。
霎时间他对桃应红为何成了山匪，涌出好奇之意。在京城，哪一家女儿不是好好被捧在手心，娇生惯养。
桃应红答完第一题，之后的题便是简单些，对于她和那个百姓来说。
“对于农耕的建议。”
农耕？桃应红想起山后那一片果树，以及农忙时大家的忙碌与春城某些地主丑恶的嘴脸。
她不禁笑了笑。谢礼出得题当真有意思，先是选了一个大家都不敢说真话的问题，而后又聚焦民生。
除却第一题，剩下的有关农耕、春城的犄角旮旯、奇闻轶事……有些是老百姓答不出的，有些则是学子和其他人答不出。
而全部了解的，只有自己。
“考试结束，各位考生自行休息，一个时辰之后出结果。”考官道。
莫非这人，是想让我做他的随身书吏？
虽说这一次的招募是自己主动掺和进来，但是——这种近似被算计的感觉，让桃应红觉得如鲠在喉。
一个时辰之后，谢礼出面宣读结果：“应招成功之人，红桃。”说完看向桃应红，她别过头，无甚喜色。
谢礼咳了咳，接着说：“来参加文考的人，没人会有一笔银两，请跟随富贵去前厅拿。红姑娘，你随我来。”
说罢，谢礼走在前。桃应红虽心有不愿，但是众目睽睽之下，只能选择跟上去。
桃应红一路跟着谢礼，他带着自己来到后花园。
后花园经过精心布置，典雅却不失风调。入口处是一片桂树，一粒粒黄花嵌在绿叶之中，香甜的气息拂过鼻翼。
“目的达到了，不开心？”谢礼见桃应红在桂树边停留，折了一只递给桃应红。
桃应红推开谢礼的手，转过身与他对视：“是我的目的达到了，还是你的？”
先是提议自己解散春山帮，后又纵容自己参加应招，文考的题简直是为自己量身定做一般。
他像是算定了自己绝不会袖手旁观。
谢礼双手抱臂，轻叹道：“哎呀，被你发现了。”
管家是照看他长大的奶娘，祖母心系他的身体便让奶娘跟着过来。桃应红撩起袖子，意味不明地应了一声。
屋内早没了冷风，谢礼把窗子关得严实。
桃应红又想起擂台之上陈亦雄那一个愚蠢的动作，禁不住好奇。她与谢礼询问陈家的情况。
“是这样，陈亦雄本是叫暗处的人耍些阴招，只是雇的人意会错了意思。”
在陈亦雄打完手势之后，那人扔完才发觉自己扔错了工具。原本是石子，他一顺手拿成了匕首。
桃应红“噗嗤”笑出声。早些年间，她与陈家你来我往交锋，不相上下。万没有想到小儿子竟是如此愚笨之人。
两个人此时仿佛消散了先前的不愉快，你一言我一语搭话。
当然这只是表面现象，二人各怀鬼胎，都在言语交锋中打探对方的私事。
“听闻大人先前是探花郎，想必学识渊博，家里不缺银子吧？”在春城，百姓多不富裕，上得起私塾的鲜有。
谢礼颔首：“不缺。桃姑娘只身一人下山，帮内事务不会乱吗？”
桃应红一记眼刀飞过去，不搭话。
谢礼又谈起之前提议解散春山帮一事，言语间恳切，承认是自己思虑不足。
桃应红看向谢礼，只见那人一脸无辜样子，烛影轻点他高挺的鼻梁，让她想起早年间她养的一条小黄狗，做了错事也是这样眼汪汪看着她。
很难不让人心软。
只是面前这只，才不是她的小黄狗，而是一只笑面狐。
夜已深，云层遮掩月亮，烛火抗不过黑夜。谢礼起身告辞：“后日是文考，姑娘请尽力。”
桃应红拉住他的袖子，谁承想用力过大，只听得“滋啦”一声，袖子断裂成两半。
……
“抱歉，我——”桃应红一时无话，她也没想到谢礼的衣服如此脆弱。
谢礼从桃应红手中夺过那半截袖子，问道：“姑娘还有事？”
桃应红：“尽力的意思是，你要我赢？”
他但笑不语。
待谢礼走后,桃应红上床，将丝绵被子拉过来，覆盖住脸。烛火熄灭，桃应红整个身子蜷缩在被褥中，愤恨地想：
又是文考又是武考，谢礼这人当真——
谢礼回到起居室，拿起文考名单沉思。
文考在武考十人中比试，如今陈家小儿被剔除资格，只剩九人。
如今陈家已不在其列，剩余九人中有一位百姓，三位私塾学子，三位与陈家交往甚密之人，还有一位——
桃应红。
谢礼看了半晌，提笔在“红桃”二字上画了个圈。
虽说随身书吏不是他最初的意愿，但他确实需要一个熟悉春城且有势力的人在他身边。
只有这样，才能大刀阔斧，劈开这座城原本的腐朽。
“当当当”——夜半子时，谢礼目光悠远。桃应红，你可不要让我失望。
..
“哐当”、“哗啦”。
一大早，富贵给花浇水，喂鸟吃食，忙活完这一阵竟开始吊嗓子——“哪知姹”，刚一起调，只见桃应红背着剑，眼睛直愣愣看着他。
她莞尔一笑，却让富贵觉得浑身冷颤：“大清早吊嗓子，你家少爷不嫌弃你？”
富贵收声，谈到这个他神采飞扬：“我家少爷就爱听曲儿，京城的大大小小戏院他都听过。”
“所以？”桃应红扯了扯嘴角，接下话。
“这里没好听的曲儿，我就自己练练，昨日少爷还夸我来着。”富贵挺起胸脯，颇为自信。
春城听曲儿的地方只两处，一处是寻常百姓消遣娱乐之地。那地方在春城南边，也无甚新奇之处。
另一处，则是话本中常说的烟柳之巷。桃应红曾乔装进去过，里头姐姐唱的曲儿实乃天籁之音。
不知谢礼是否去过那地方。桃应红心思流转，对着富贵招手：“你可以带着你少爷去北风坊。”
北风坊是春山帮旗下一处产业，桃应红见春城百姓去南边看戏实为艰难，便联合秦露开了这一处。
坊内女子多为春山帮的人，还有山下一些村民。在娱乐同时，也是作为春山帮一处据点。
富贵傻乐地记下，末了还道了谢。
桃应红好笑地看了一眼，随后翩然而去。
文考，简单来说就是笔墨纸砚那一套。不幸的是桃应红幼时未曾读得几本书，再加上谢礼心思难猜，桃应红所幸随缘。
县令府之外，一名妇女抱着孩子站着，手中还提着一篮鸡蛋，四处张望。
秦秀？桃应红在远处向她挥手，秦秀看到她，露出一丝笑容。
“是昨天那姑娘吧，你的伤没事吧？”秦秀眼睛看向桃应红的左臂，关切地问着。
桃应红摇摇头，示意自己没事，又开口：“昨日？”
“我们家孩子生病，但是我家的收获王地主压着卖不出钱，”秦露面露难色，“孩子他爹听到书吏的薪酬，只能去搏一搏。”
是这样，桃应红点点头。不过目前看来，谢礼应是解决了这件事。
“幸好大人替我们垫了银两，且为我们找了一份工。”秦秀摸着孩子的头，眼中含泪。
难得他做了一件好事。桃应红与秦秀又闲聊几句，待富贵出来迎接，她才告辞。
细细思量起来，谢礼当真是难得一遇的好官。只是不知春城这样腐朽一片的泥潭，是否会将他拉下去呢？
桃应红不想堵这个可能，所以谢礼身边的人，只能是她。
也只有接近他，才能近距离知道这个人心里在想什么。
谢礼，你最好是个好人。桃应红握紧拳头，不然我会让你付出代价。
县令府，谢礼起身更衣，正欲向桃应红歇息的房间走去，富贵推门而进。
当然，手上依旧是一碗热腾腾的汤药，左臂上挎着一篮子鸡蛋。
谢礼：“……”
他一时不知道该先拒绝那碗汤药，还是该询问那一篮子鸡蛋。忽然鼻翼间有略微痒意，他吸吸鼻子，打了一个哈欠。
富贵见状一路小跑，嘴里喊着：“哎呦我的少爷，早说了不要吹风——”
谢礼立起手掌抵在富贵脑门，嘴硬道：“你不知道?这是因为有人想着我。”
富贵挠挠头，老夫人明明说打一声是骂人的话。但为了哄少爷喝药，他还是决定闭嘴。
“少爷，喝药了！”
“滚！”
……
文考当日，众考生磨墨的磨墨，画画的画画，更有人托腮遥望天际。谢礼坐在正中央，观察完这个看那个，不小心对上桃应红的视线。
桃应红拎起卷子，指了指上面的题，眼里满是不解。谢礼一拍堂木，正色道：“请各位自己答题。”
桃应红盯着卷子，似乎想要将它盯出一个洞。有时候她真的像削开谢礼的脑子，看一看里面装的是何奇物。
只见上面写着：“你所认为钱兆和所犯下的过错。”
对于桃应红来说，这个问题过于简单，左右她毫无顾虑。但是现场的人确是犯难，诟病官员的罪他们担不起。
除了桃应红，其余人都略过了这道题。
桃应红狂洒写下几百字，字字珠玑。写得正爽快之际，余光中见到一抹黑色身影走近，谢礼刻意放轻的呼吸在她耳边。
此时谢礼有些庆幸陛下并未全然听钱兆和一面之词，下令剿匪。此地山高水远，足够让人颠倒黑白。
霎时间他对桃应红为何成了山匪，涌出好奇之意。在京城，哪一家女儿不是好好被捧在手心，娇生惯养。
桃应红答完第一题，之后的题便是简单些，对于她和那个百姓来说。
“对于农耕的建议。”
农耕？桃应红想起山后那一片果树，以及农忙时大家的忙碌与春城某些地主丑恶的嘴脸。
她不禁笑了笑。谢礼出得题当真有意思，先是选了一个大家都不敢说真话的问题，而后又聚焦民生。
除却第一题，剩下的有关农耕、春城的犄角旮旯、奇闻轶事……有些是老百姓答不出的，有些则是学子和其他人答不出。
而全部了解的，只有自己。
“考试结束，各位考生自行休息，一个时辰之后出结果。”考官道。
莫非这人，是想让我做他的随身书吏？
虽说这一次的招募是自己主动掺和进来，但是——这种近似被算计的感觉，让桃应红觉得如鲠在喉。
一个时辰之后，谢礼出面宣读结果：“应招成功之人，红桃。”说完看向桃应红，她别过头，无甚喜色。
谢礼咳了咳，接着说：“来参加文考的人，没人会有一笔银两，请跟随富贵去前厅拿。红姑娘，你随我来。”
说罢，谢礼走在前。桃应红虽心有不愿，但是众目睽睽之下，只能选择跟上去。
桃应红一路跟着谢礼，他带着自己来到后花园。
后花园经过精心布置，典雅却不失风调。入口处是一片桂树，一粒粒黄花嵌在绿叶之中，香甜的气息拂过鼻翼。
“目的达到了，不开心？”谢礼见桃应红在桂树边停留，折了一只递给桃应红。
桃应红推开谢礼的手，转过身与他对视：“是我的目的达到了，还是你的？”
先是提议自己解散春山帮，后又纵容自己参加应招，文考的题简直是为自己量身定做一般。
他像是算定了自己绝不会袖手旁观。
谢礼双手抱臂，轻叹道：“哎呀，被你发现了。”