天光微亮，春山村村民正在酣睡。一小队人马轻踏过村舍，拴在院子的狗吠三声后，只见尘土飞扬。
从春山村向北二十里路，能看到一座石碑，上面刻着“春城”二字。碑上有刀痕，重重叠叠，斑驳不清。
桃应红派人蹲守在此处，借树木遮挡，轻声与小二说道：“我教你的，记住了吗？”
“记住了。”小二气声答，戴上鬼脸面具。
待到太阳露出山头，车马声响起，桃应红在树木之间，看到陈亦雄骑马向前。跟着他后面的是一架马车，是陈老爷子和谢礼。
与此同时，包围着他们的是陈家的侍卫。他们一个个手持大刀，四处观察，显然是对以往春山帮的行径有所防备。
再后面，是官府的人。
“三、二、一——”桃应红带着春山帮的兄弟们拦住陈家。十几个人带着鬼脸面具，横在陈家面前。
“别来无恙，陈老爷子。”略过陈家小儿，桃应红直直看向马车内，声音冰冷。
片刻后，陈青渐撩开帘子，满脸堆笑：“大当家，你总是拦路如此精准。”他似乎叹了口气，语气甚至称得上和蔼。
桃应红知道陈老爷子目前仗着谁——帘子后，是谢礼时隐时现的脸。
陈青渐接着说：“不知这次大当家要什么？”一路上，没有埋伏，没有袭击，完全不符合春山帮的作风。
要知道从前，他的商队想出城经过这条路，那是吃了不少苦头。如今不知是转性了还是——陈青渐浑浊的眼球转了转，莫不是怕谢礼？
不对，他看向桃应红向上翘的眉梢，内心疑虑重重。
“听说陈老爷子赚了许多，不知——”桃应红手捻剑柄，很在胸前打量。她不看陈青渐的脸色，目光略过他看向马车内。
“好说，我特意准备了。”陈青渐示意陈亦雄拿来准备好的银两，正打算递给桃应红的时候，忽然马车响动，谢礼厉声道：“不可！”
他走到陈青渐身旁，不轻不重按着陈老爷子的肩膀：“当着我的面抢，好大胆。”
这句话是对桃应红。
面具之下，桃应红看着谢礼脸，不由得想起第一次二人见面之时，谢礼射箭刺向她的样子，忽然想笑。
幸亏有面具遮挡，她沉声言：“大人误会了，陈老也误会了。我只是想检查木箱中的丝绵是否柔软而已。”
“毕竟陈家总喜欢偷工减料，对吗？”一句话打在蛇七寸，陈老哑口无言，一双老眼尴尬望向谢礼。
谢礼挑了挑眉，声调中带着疑问。他看向陈老：“真的？”
面对谢礼的眼神，不知为何陈青渐总觉得这位县令大人古井无波背后，隐藏着惊涛骇浪。
此时风吹过山谷，吼吼回音响彻耳边。
突然间桃应红中指与拇指交叉，队伍中央闪过一个瘦小身影。押送木箱的人始料未及，被小二扑倒。
再一声哨响，陈老等人被春山帮的弟兄钳制在原地。陈青渐眼睛赤红，似乎要开口，被桃应红用衣服堵住。
衣服上沾着黄色，近闻是一股难以名状的臭气。陈青渐脸色瞬间煞白，被熏得两眼向上翻。
“大人，要查吗？”同样是被钳制，谢礼的待遇明显好许多。他与桃应红面对面站着，距离不过数尺。
谢礼笑道：“这话说的，好像我们是一路人。”
桃应红藏在面具下的眼睛不禁弯了弯，她朝木箱中走去，一个接一个掀起。入目之所在全是丝绵，没有银两。
直到在一个壮丁面前驻足，桃应红才隐隐发现不对。
这位壮丁，身子看似是在抖动，面上却不见得有惊惧之意。尤其是自己朝着他走去，他脸上的笑容越来越大。
……桃应红犹豫片刻，不着痕迹看了看谢礼的方向。
她走向前，那位壮汉憨笑着，替她打开木箱。瞬时间，白花花的银子在眼前。
距离不远处的陈青渐瞪大眼睛，满眼都是不可置信。这不可能，自己不是将银子换了另一条路吗？
接下来壮汉的话给了他回答：“久仰大当家威名，我是来投诚，愿随大当家劫富济贫！”
“那这些是——”桃应红问道。
据这位壮汉的回答，这些是他偷偷运送到今日的丝绵之中，其中的大部分在出城的另一条路。
找到银子，谢礼也没有继续演戏的必要。他接过桃应红递来的银子，脸色微沉：“陈老爷子，解释一下吧。”
陈青渐自从那银子亮出之后，便没有再说话。无可辩驳，这批银子是官府还未在民间流通的新银，上面还刻着官府标记。
神仙来了也无法解释。
这一次他抱着侥幸，以为春山帮的人最多像从前一般索要过路费，制造一些小麻烦。未曾想，春山帮竟和新县令联手给他使绊子。
“西北角三十里，确实有一条路。”桃应红想了许久。那一条路毒蛇蚊虫如丝线密集，是一条尚未开发的山路。
谢礼点头，吩咐官府的人去追回。
“你们，想怎么样？”陈青渐看着谢礼。县令大人手拿官银，皱起眉头，似乎在考量。
一旁桃应红声音幽幽响起：“不如陈老，你去体会牢狱如何？”
陈青渐身躯一震，还未说什么，陈亦雄先哀嚎起来。那声音仿若张石杖刑时，显然陈青渐也想到这一点，目光闪躲。
谢礼确实轻笑：“陈老就是犯了个糊涂，不用这般大动干戈。只是——”
“只是什么，大人您可不能放过他。”大当家继续火上浇油，陈青渐脸色变了又变。
许久，谢礼说道：“就请陈老配合春城改造，献出自己的诚意了。”
..
近日春城内，发生了两件大事。
第一件事。久闻铁公鸡一毛不拔的陈家，竟然要为春城建一所私塾，分为东、南、西、北四个方位，农家人上学不再像以前一样只能进城。所教习诗书一部分用于雅堂没收上来的，一部分由陈家自行垫付。
第二件事。听闻那一日上山的人说，春山帮大当家与县令大开杀戒，你来我往旗鼓相当，县令大人差点把那位大当家的面具砍下来。
这两件事混一块儿，家中有孩子的聚在一块讨论入学的事，而另一堆人揪着大当家与县令之事不放。春山帮的大当家没有人见过真面目，不过据有心之人推测，那是一位女子。
迎春居，在谢礼和桃应红踏入之后，评书老先生正讲到“只见大当家一刀斩落，县令大人直面而上，哎呀呀呀——”
桃应红坐在窗边，面色复杂地听完她与谢礼的八百回合。许久，她开口：“太夸张了。”
酒菜上桌，谢礼夹了一筷子鸡肉放在桃应红碗中，颇为赞同。
那一日谢礼唬完陈老之后，便放他们离开。待他们各自的手下都离去的时候，桃应红忽然拦住他，剑尖抵住他的喉咙。
“做什么？”谢礼说话时，声音震动的频率透过剑传递给桃应红。只见她潇洒一笑，忽然身形一动，谢礼感到身上一阵酸麻。
“比武。”
她与谢礼只在初见时交过手，后来各种事情交织，二人竟然还未畅快淋漓的动手。
被挑衅的瞬间，谢礼觉得自己身上的血变得燥热。已经许久没有人会这样毫无顾忌堵自己出招，在京城总有人让着他，顾忌他的身体。
二人所到空地疾风骤起，尘土侵染眼睛。桃应红躲过谢礼右拳，抓住他的一处破绽，冲他腰窝袭去。
只听得“嘭”得一声，谢礼坐在地上，五官都揪成一团：“桃应红，你谋杀本官！”
桃应红不好意思地笑了笑，干巴巴说道：“大人，你近战不行。”
若是有初见时那一箭，她和谢礼可能不会如此不分伯仲。她至今还记得那一箭的威力，如疾走之鹰，强劲有力。那时若不是自己绷起一根弦，根本无处躲闪。
她与谢礼提起当时那一箭，谢礼语调上扬：“你觉得我当时想杀你？”
“我计算过距离，你躲得开。”
……
桌上的酒菜被桃应红扫荡了大半，在确定肚子七分饱的时候，桃应红放下碗，上下打量谢礼。
从进了迎春居到现在，他一口未动。是饭菜不合胃口吗？桃应红又忘嘴里扒拉了一口菜，否定了这个可能。
近日为私塾筹建的事儿，谢礼四处奔波，春城的东南西北全是县令大人的踪迹。因建私塾需要与当地的地主商量，期间来回扯皮桃应红在一旁看得头大。
也许是四处奔波的原因，谢礼许久未复发的水土不服此时有隐隐上升之势。他看着面前的饭菜，只觉胃中汹涌。
“大人，不合胃口？”桃应红忽然说道，也不等谢礼有何反应，她拉起谢礼的衣袖，不由分说地将谢礼拉上马车。
“那回家尝一尝我的新手艺，京城有名烧板鸭。庆祝咱们兄弟赢下这一场！”桃应红看着谢礼，眸中像是沁了水的珍珠。
谢礼在她眼中看见自己唇角勾起，回了一声“好”。
不知是不是他内心有失偏颇，桃应红这一句“兄弟”说得不如之前那么有底气。
马车踏过春城大道，各家商户提前挂出红灯笼。寒冷悄然蔓延，不知不觉间，春城又到了新年。
从春山村向北二十里路，能看到一座石碑，上面刻着“春城”二字。碑上有刀痕，重重叠叠，斑驳不清。
桃应红派人蹲守在此处，借树木遮挡，轻声与小二说道：“我教你的，记住了吗？”
“记住了。”小二气声答，戴上鬼脸面具。
待到太阳露出山头，车马声响起，桃应红在树木之间，看到陈亦雄骑马向前。跟着他后面的是一架马车，是陈老爷子和谢礼。
与此同时，包围着他们的是陈家的侍卫。他们一个个手持大刀，四处观察，显然是对以往春山帮的行径有所防备。
再后面，是官府的人。
“三、二、一——”桃应红带着春山帮的兄弟们拦住陈家。十几个人带着鬼脸面具，横在陈家面前。
“别来无恙，陈老爷子。”略过陈家小儿，桃应红直直看向马车内，声音冰冷。
片刻后，陈青渐撩开帘子，满脸堆笑：“大当家，你总是拦路如此精准。”他似乎叹了口气，语气甚至称得上和蔼。
桃应红知道陈老爷子目前仗着谁——帘子后，是谢礼时隐时现的脸。
陈青渐接着说：“不知这次大当家要什么？”一路上，没有埋伏，没有袭击，完全不符合春山帮的作风。
要知道从前，他的商队想出城经过这条路，那是吃了不少苦头。如今不知是转性了还是——陈青渐浑浊的眼球转了转，莫不是怕谢礼？
不对，他看向桃应红向上翘的眉梢，内心疑虑重重。
“听说陈老爷子赚了许多，不知——”桃应红手捻剑柄，很在胸前打量。她不看陈青渐的脸色，目光略过他看向马车内。
“好说，我特意准备了。”陈青渐示意陈亦雄拿来准备好的银两，正打算递给桃应红的时候，忽然马车响动，谢礼厉声道：“不可！”
他走到陈青渐身旁，不轻不重按着陈老爷子的肩膀：“当着我的面抢，好大胆。”
这句话是对桃应红。
面具之下，桃应红看着谢礼脸，不由得想起第一次二人见面之时，谢礼射箭刺向她的样子，忽然想笑。
幸亏有面具遮挡，她沉声言：“大人误会了，陈老也误会了。我只是想检查木箱中的丝绵是否柔软而已。”
“毕竟陈家总喜欢偷工减料，对吗？”一句话打在蛇七寸，陈老哑口无言，一双老眼尴尬望向谢礼。
谢礼挑了挑眉，声调中带着疑问。他看向陈老：“真的？”
面对谢礼的眼神，不知为何陈青渐总觉得这位县令大人古井无波背后，隐藏着惊涛骇浪。
此时风吹过山谷，吼吼回音响彻耳边。
突然间桃应红中指与拇指交叉，队伍中央闪过一个瘦小身影。押送木箱的人始料未及，被小二扑倒。
再一声哨响，陈老等人被春山帮的弟兄钳制在原地。陈青渐眼睛赤红，似乎要开口，被桃应红用衣服堵住。
衣服上沾着黄色，近闻是一股难以名状的臭气。陈青渐脸色瞬间煞白，被熏得两眼向上翻。
“大人，要查吗？”同样是被钳制，谢礼的待遇明显好许多。他与桃应红面对面站着，距离不过数尺。
谢礼笑道：“这话说的，好像我们是一路人。”
桃应红藏在面具下的眼睛不禁弯了弯，她朝木箱中走去，一个接一个掀起。入目之所在全是丝绵，没有银两。
直到在一个壮丁面前驻足，桃应红才隐隐发现不对。
这位壮丁，身子看似是在抖动，面上却不见得有惊惧之意。尤其是自己朝着他走去，他脸上的笑容越来越大。
……桃应红犹豫片刻，不着痕迹看了看谢礼的方向。
她走向前，那位壮汉憨笑着，替她打开木箱。瞬时间，白花花的银子在眼前。
距离不远处的陈青渐瞪大眼睛，满眼都是不可置信。这不可能，自己不是将银子换了另一条路吗？
接下来壮汉的话给了他回答：“久仰大当家威名，我是来投诚，愿随大当家劫富济贫！”
“那这些是——”桃应红问道。
据这位壮汉的回答，这些是他偷偷运送到今日的丝绵之中，其中的大部分在出城的另一条路。
找到银子，谢礼也没有继续演戏的必要。他接过桃应红递来的银子，脸色微沉：“陈老爷子，解释一下吧。”
陈青渐自从那银子亮出之后，便没有再说话。无可辩驳，这批银子是官府还未在民间流通的新银，上面还刻着官府标记。
神仙来了也无法解释。
这一次他抱着侥幸，以为春山帮的人最多像从前一般索要过路费，制造一些小麻烦。未曾想，春山帮竟和新县令联手给他使绊子。
“西北角三十里，确实有一条路。”桃应红想了许久。那一条路毒蛇蚊虫如丝线密集，是一条尚未开发的山路。
谢礼点头，吩咐官府的人去追回。
“你们，想怎么样？”陈青渐看着谢礼。县令大人手拿官银，皱起眉头，似乎在考量。
一旁桃应红声音幽幽响起：“不如陈老，你去体会牢狱如何？”
陈青渐身躯一震，还未说什么，陈亦雄先哀嚎起来。那声音仿若张石杖刑时，显然陈青渐也想到这一点，目光闪躲。
谢礼确实轻笑：“陈老就是犯了个糊涂，不用这般大动干戈。只是——”
“只是什么，大人您可不能放过他。”大当家继续火上浇油，陈青渐脸色变了又变。
许久，谢礼说道：“就请陈老配合春城改造，献出自己的诚意了。”
..
近日春城内，发生了两件大事。
第一件事。久闻铁公鸡一毛不拔的陈家，竟然要为春城建一所私塾，分为东、南、西、北四个方位，农家人上学不再像以前一样只能进城。所教习诗书一部分用于雅堂没收上来的，一部分由陈家自行垫付。
第二件事。听闻那一日上山的人说，春山帮大当家与县令大开杀戒，你来我往旗鼓相当，县令大人差点把那位大当家的面具砍下来。
这两件事混一块儿，家中有孩子的聚在一块讨论入学的事，而另一堆人揪着大当家与县令之事不放。春山帮的大当家没有人见过真面目，不过据有心之人推测，那是一位女子。
迎春居，在谢礼和桃应红踏入之后，评书老先生正讲到“只见大当家一刀斩落，县令大人直面而上，哎呀呀呀——”
桃应红坐在窗边，面色复杂地听完她与谢礼的八百回合。许久，她开口：“太夸张了。”
酒菜上桌，谢礼夹了一筷子鸡肉放在桃应红碗中，颇为赞同。
那一日谢礼唬完陈老之后，便放他们离开。待他们各自的手下都离去的时候，桃应红忽然拦住他，剑尖抵住他的喉咙。
“做什么？”谢礼说话时，声音震动的频率透过剑传递给桃应红。只见她潇洒一笑，忽然身形一动，谢礼感到身上一阵酸麻。
“比武。”
她与谢礼只在初见时交过手，后来各种事情交织，二人竟然还未畅快淋漓的动手。
被挑衅的瞬间，谢礼觉得自己身上的血变得燥热。已经许久没有人会这样毫无顾忌堵自己出招，在京城总有人让着他，顾忌他的身体。
二人所到空地疾风骤起，尘土侵染眼睛。桃应红躲过谢礼右拳，抓住他的一处破绽，冲他腰窝袭去。
只听得“嘭”得一声，谢礼坐在地上，五官都揪成一团：“桃应红，你谋杀本官！”
桃应红不好意思地笑了笑，干巴巴说道：“大人，你近战不行。”
若是有初见时那一箭，她和谢礼可能不会如此不分伯仲。她至今还记得那一箭的威力，如疾走之鹰，强劲有力。那时若不是自己绷起一根弦，根本无处躲闪。
她与谢礼提起当时那一箭，谢礼语调上扬：“你觉得我当时想杀你？”
“我计算过距离，你躲得开。”
……
桌上的酒菜被桃应红扫荡了大半，在确定肚子七分饱的时候，桃应红放下碗，上下打量谢礼。
从进了迎春居到现在，他一口未动。是饭菜不合胃口吗？桃应红又忘嘴里扒拉了一口菜，否定了这个可能。
近日为私塾筹建的事儿，谢礼四处奔波，春城的东南西北全是县令大人的踪迹。因建私塾需要与当地的地主商量，期间来回扯皮桃应红在一旁看得头大。
也许是四处奔波的原因，谢礼许久未复发的水土不服此时有隐隐上升之势。他看着面前的饭菜，只觉胃中汹涌。
“大人，不合胃口？”桃应红忽然说道，也不等谢礼有何反应，她拉起谢礼的衣袖，不由分说地将谢礼拉上马车。
“那回家尝一尝我的新手艺，京城有名烧板鸭。庆祝咱们兄弟赢下这一场！”桃应红看着谢礼，眸中像是沁了水的珍珠。
谢礼在她眼中看见自己唇角勾起，回了一声“好”。
不知是不是他内心有失偏颇，桃应红这一句“兄弟”说得不如之前那么有底气。
马车踏过春城大道，各家商户提前挂出红灯笼。寒冷悄然蔓延，不知不觉间，春城又到了新年。