金乌高悬于天，懒洋洋洒下一一眼给裹成粽子的小童，忽感羞愧滚进云层之中。扎着羊角辫的孩子们一人手拿一只木棍，追赶在青石板路。
“不能再往前了。”稍大一点的孩子双手并拢，轻声呼唤着同伴。
其中一个女孩闪着眼睛问：“为什么？”
“听说，这家人在烧人骨头。”稍大一点的孩子眼睛瞪得溜圆，手指着右手边高悬的围墙。还未等她的同伴们做出反应，一阵儿黑烟混着刺鼻的辛辣味儿蹿进这群小孩的鼻翼间，不消片刻，他们扔下手中的树枝，大声嚎哭转身就逃。
顷刻间，路面上只剩一连串脚印。
“刺啦”又一声，高墙之下一小门被推开，桃应红侧身探出头，右手还拿着带着青叶的调羹。她盯着路面上这一串脚印，耳边冷不丁响起方才孩童天真残忍的稚语：“烧骨头……烧骨头……骨头……头……”
她浑身一激灵，颤颤巍巍举起右手，只见那锅铲沾染着黑色不明物件，幽幽泛着绿光。北风一吹，铁锈味儿钻进她的味囊。
分明是血的味道。胃里一阵翻涌，犹如倒灌的江水，桃应红不明白自己就是想在厨艺上大展身手一番，为何老天总是和她作对。
自从四方学堂筹办好之后，各种琐杂之事也随之而来。其中包括但不限于夜市摆摊等民生大计，各地入学登记在册，新一年税收归纳……桃应红在第三天帮助谢礼抄完回信，沾染满手墨水之后，常常无言望天——自己为什么在这里饱受某县令的摧残。
临近年关，春山帮大大小小事务也需要她来定夺。在和谢礼一发据理力争之下，谢礼准了她十天的假期，并且勒令她十天之后回府。
当时收拾行李的桃应红闻言冷笑：你以为我会如你所愿？由此在十天之后，处理完帮内事务，终于可以卧躺椅之上、盖棉被两张，一手热茶一手鸡腿的大当家，正打算享受闲暇之日时，山下传来消息——谢礼生病了。
“他病他的，关我何事。”桃应红听闻这个消息一愣，随之脸上是不在意的样子。只见传消息的王陶一脸欲语还休，眼中带有略微钦羡之意。
“？”
桃应红满脸莫名，在王陶越来越亮的眼睛中她感到一丝不安：“怎么了？”隐隐约约她觉得生病这事儿与她有关。
“老大，他们都说是你干的，英明神武！”
！！！
几乎不用怀疑，是那一日的酱板鸭。但是——在桃应红匆忙准备下山的过程中，她忽略了一件事：酱板鸭一事是她临走的七天前，距离至今已经十余日，谢礼生何病都赖不到她头上。
“额头很烫，还会吐吗？”回府之后桃应红直奔谢礼卧房，望着床上那人苍白面颊，富贵放开嗓子嚎哭，她的心忽然揪成一团。她掀开被子，握紧谢礼的手，向他保证年前不会离开，为这一次意外负责到底。
“咳咳，药——”谢礼说话气息微弱，指着富贵手中的药，眼神殷殷看向桃应红。她接过汤药，舀起一勺轻轻吹气，一路上风雪兼程的唇瓣忽然触及温热，她倏地一下拿开，小心翼翼看着谢礼。
谢礼正低头揉着眉心，许是病痛折磨，注意力不在她身上。桃应红心中微微舒了口气，不小心碰到了汤勺，他也许不会介意。
她喂药喂得太认真，没看到富贵在她身后，那笑容越来越大，甚至整个人都抖动起来。他与谢礼隔着空气对视一眼，面上闪过一丝了然之色，随即悄悄退出房间，关上了门。
“桃应红，下一次不要碰厨房。”喝完药，谢礼再一次拒绝她想要再一次展示厨艺的请求，吩咐全府上下厨房禁止她进入。
得到拒绝后，桃应红并不气馁。她越过府内上下所有眼线，偷偷买了青菜白菜胡萝卜羊骨猪肉牛肉一众食材，在县令府偏门的一处废弃小厨房点燃灶火。这一处与府内主院隔绝，不会轻易让人发现。
唯一的缺点就是这一处偏门挨着百姓，隔着脆落木板桃应红听到牛骨头，黑亮锅铲照出自己脸上黑一块白一块的印记，终于承认自己厨艺为零的事实。她正打算转身，纤细手腕覆上一双青筋暴出的手。
桃应红眉心一凛，将手腕反向拧回抓住始作俑者，谁知那人生出一股向前拉的力量。她不由得一个踉跄，下巴磕在那人的肩膀。一瞬间，貂毛的温暖和熟悉的香味让她放下右手黑得发亮的锅铲。
“原来你在这里练……厨艺。”谢礼清亮的声音在耳边响起，厨艺二字带着几分调笑和戏谑。
桃应红幽幽地说：“是啊，大人不信我，只好勤学苦练了。”
她的喉咙抵在谢礼的肩胛骨，喉腔的震动顺着骨头游进他的心头，轻微颤抖。谢礼一手环着她的腰，一手仍握在手腕上，仿佛忘了松手。冬日艳阳之下，他低头看怀中姑娘——藕荷色衣裙上全是乌黑。
……他默默想到方才进院时，灶火旁烧得黑色的木炭，轻轻叹气。
“大人，你这样不累吗？”谢礼这个姿势，丝毫不考虑我的呼吸，喉咙被抵住，桃应红只觉得喘不过气。
谢礼闻言放开桃应红，微微颔首：“抱歉——”
“不必，你来是？”左右不是来查看她的厨艺，桃应红对于这一点至今终于有了一丝自知之明。她一只手覆上自己喉头，奇怪，那样喘不过气的感觉还是没有消失。
“我来教你一个最简单的。”
县令府厨房，一排排白菜安详躺在案板之上，与它们相伴的是头顶上木盆盛着的肉馅。远看呈现粉黛之色，近看红白相间，姜蒜汁水用小木盆盛着，放在肉馅一旁。
挨着墙的案板上，就是一团团揉好的面团。谢礼眉宇浅笑，微微扬头对桃应红道：“我要教你，饺子。”
他说什么？
桃应红仍觉得有一口气闷在胸中，上不去下不来，连带着心跳“砰砰”直响。莫不是——她两眼一黑，莫不是方才做出的菜有毒？
杀伤力已经可以隔着空气解决她的身体？
“桃应红？”谢礼又叫了一声，忽然探过头，鼻子轻嗅，“没喝酒啊……”
“没喝，大人请教！”正在游神中，谢礼身上中药香近在咫尺，她连忙正色，殷勤拉着谢礼走向白菜和肉馅面前。
而后，被无可奈何的谢礼大人拎到面团前：“从这里开始。”
冬天日短夜长，在一声声擀面杖与案板敲打声音之间，外头已经接近黄昏。桃应红按照谢礼所教，尽心尽力按压着面团，顷刻间变成面皮。
“像这样，折过来，然后拽起一边捏……不是两边直接合拢，是要错开，然后这样——”灶火早已点燃，水“咕噜咕噜”冒着，白菜与肉馅精巧与面团融合，谢礼的声音在耳边轻响，偶尔的嗔怪，和被她捏的乱七八糟的饺子逗笑。
嗔怪——桃应红心中一紧，我为什么要用这个词？
还未等她想明白什么，谢礼道：“我以为你的厨艺是有救的，结果——”他意有所指看着桃应红包的饺子，无不软趴趴躺在竹板上。
一点儿也没有春山帮大当家的风采，桃应红幽怨望着那一群“废物”，发出不知道第几声对于自己下厨房的叹息。
“饺子，好吃吗？是京城的传统？”在她捏完最后一个饺子之后，谢礼将他们放进沸水之中。一层层热浪翻滚，白面清香与肉馅炸开在空中。
应该会很好吃，桃应红默默地想。
“是传统，等以后回京城我带你去吃。”京城天居阁的饺子最是闻名，她应该会喜欢，谢礼勾起嘴角。
以后……桃应红放平嘴角，莫名对饺子的期待少了一些。“你以后要走吗？”半晌，她轻声问道。
“是，总要回去的。”谢礼温和一笑，触及她垂下的眼睛，又加了一句，“但起码一年半载是回不去的，舍不得我？”谈话间，白菜猪肉馅儿饺子覆在沸水之上，谢礼拿起汤勺盛在碗中，递给桃应红。
“英雄惺惺相惜罢了。”况且春城之事繁杂，如今只是刚开了个头，此时谢礼走不了。桃应红咬开一只饺子，肉香与白菜的寡淡滚在舌尖，留下些许甘甜。
果然十分入口，方才的不愉快转眼就被桃应红抛在脑后。她吃得痛快，没注意到谢礼在身后，眼睛温柔落在她的身上。
有些眷恋，也有挣扎。谢礼抬手将桃应红飘在面前的发丝挽在肩后，而后虚空停留在她的肩膀上空。
如今不是戳破的时候，他暗自告诉自己，于公于私都不是合适的时机。
他若是克制不住，一下子把人吓回春山帮，从此与他划清界限怎么办？谢礼毫不怀疑，这是桃应红能做出的事。
徐徐图之，他告诉自己，徐徐图之……
“大人，你快吃点。还有佳肴配美酒。”
桃应红不知道从什么地方扒拉出一坛老酒，酒香醇厚。她给自己倒了满满一碗，给谢礼倒了半碗。
赏佳肴美酒之余，她没注意谢礼欲言又止的样子。
“大人，谢谢你。”端起碗，桃应红认真地看着谢礼，随后一口干了整碗酒。
谢我什么？还没开口，桃应红仿佛不胜酒力，瘫倒在桌面上。她的嘴角边，是方才擀面是蹭上的白面。
谢礼犹豫片刻，伸出手指拭去那一抹白色。不知是有意无意，桃应红向左撇头，唇瓣的柔软使得他猛地收回。
“下雪了！”外头富贵高喊。
谢礼向外看，大片大片雪轻盈落在窗框上，随后隐没不见。
“不能再往前了。”稍大一点的孩子双手并拢，轻声呼唤着同伴。
其中一个女孩闪着眼睛问：“为什么？”
“听说，这家人在烧人骨头。”稍大一点的孩子眼睛瞪得溜圆，手指着右手边高悬的围墙。还未等她的同伴们做出反应，一阵儿黑烟混着刺鼻的辛辣味儿蹿进这群小孩的鼻翼间，不消片刻，他们扔下手中的树枝，大声嚎哭转身就逃。
顷刻间，路面上只剩一连串脚印。
“刺啦”又一声，高墙之下一小门被推开，桃应红侧身探出头，右手还拿着带着青叶的调羹。她盯着路面上这一串脚印，耳边冷不丁响起方才孩童天真残忍的稚语：“烧骨头……烧骨头……骨头……头……”
她浑身一激灵，颤颤巍巍举起右手，只见那锅铲沾染着黑色不明物件，幽幽泛着绿光。北风一吹，铁锈味儿钻进她的味囊。
分明是血的味道。胃里一阵翻涌，犹如倒灌的江水，桃应红不明白自己就是想在厨艺上大展身手一番，为何老天总是和她作对。
自从四方学堂筹办好之后，各种琐杂之事也随之而来。其中包括但不限于夜市摆摊等民生大计，各地入学登记在册，新一年税收归纳……桃应红在第三天帮助谢礼抄完回信，沾染满手墨水之后，常常无言望天——自己为什么在这里饱受某县令的摧残。
临近年关，春山帮大大小小事务也需要她来定夺。在和谢礼一发据理力争之下，谢礼准了她十天的假期，并且勒令她十天之后回府。
当时收拾行李的桃应红闻言冷笑：你以为我会如你所愿？由此在十天之后，处理完帮内事务，终于可以卧躺椅之上、盖棉被两张，一手热茶一手鸡腿的大当家，正打算享受闲暇之日时，山下传来消息——谢礼生病了。
“他病他的，关我何事。”桃应红听闻这个消息一愣，随之脸上是不在意的样子。只见传消息的王陶一脸欲语还休，眼中带有略微钦羡之意。
“？”
桃应红满脸莫名，在王陶越来越亮的眼睛中她感到一丝不安：“怎么了？”隐隐约约她觉得生病这事儿与她有关。
“老大，他们都说是你干的，英明神武！”
！！！
几乎不用怀疑，是那一日的酱板鸭。但是——在桃应红匆忙准备下山的过程中，她忽略了一件事：酱板鸭一事是她临走的七天前，距离至今已经十余日，谢礼生何病都赖不到她头上。
“额头很烫，还会吐吗？”回府之后桃应红直奔谢礼卧房，望着床上那人苍白面颊，富贵放开嗓子嚎哭，她的心忽然揪成一团。她掀开被子，握紧谢礼的手，向他保证年前不会离开，为这一次意外负责到底。
“咳咳，药——”谢礼说话气息微弱，指着富贵手中的药，眼神殷殷看向桃应红。她接过汤药，舀起一勺轻轻吹气，一路上风雪兼程的唇瓣忽然触及温热，她倏地一下拿开，小心翼翼看着谢礼。
谢礼正低头揉着眉心，许是病痛折磨，注意力不在她身上。桃应红心中微微舒了口气，不小心碰到了汤勺，他也许不会介意。
她喂药喂得太认真，没看到富贵在她身后，那笑容越来越大，甚至整个人都抖动起来。他与谢礼隔着空气对视一眼，面上闪过一丝了然之色，随即悄悄退出房间，关上了门。
“桃应红，下一次不要碰厨房。”喝完药，谢礼再一次拒绝她想要再一次展示厨艺的请求，吩咐全府上下厨房禁止她进入。
得到拒绝后，桃应红并不气馁。她越过府内上下所有眼线，偷偷买了青菜白菜胡萝卜羊骨猪肉牛肉一众食材，在县令府偏门的一处废弃小厨房点燃灶火。这一处与府内主院隔绝，不会轻易让人发现。
唯一的缺点就是这一处偏门挨着百姓，隔着脆落木板桃应红听到牛骨头，黑亮锅铲照出自己脸上黑一块白一块的印记，终于承认自己厨艺为零的事实。她正打算转身，纤细手腕覆上一双青筋暴出的手。
桃应红眉心一凛，将手腕反向拧回抓住始作俑者，谁知那人生出一股向前拉的力量。她不由得一个踉跄，下巴磕在那人的肩膀。一瞬间，貂毛的温暖和熟悉的香味让她放下右手黑得发亮的锅铲。
“原来你在这里练……厨艺。”谢礼清亮的声音在耳边响起，厨艺二字带着几分调笑和戏谑。
桃应红幽幽地说：“是啊，大人不信我，只好勤学苦练了。”
她的喉咙抵在谢礼的肩胛骨，喉腔的震动顺着骨头游进他的心头，轻微颤抖。谢礼一手环着她的腰，一手仍握在手腕上，仿佛忘了松手。冬日艳阳之下，他低头看怀中姑娘——藕荷色衣裙上全是乌黑。
……他默默想到方才进院时，灶火旁烧得黑色的木炭，轻轻叹气。
“大人，你这样不累吗？”谢礼这个姿势，丝毫不考虑我的呼吸，喉咙被抵住，桃应红只觉得喘不过气。
谢礼闻言放开桃应红，微微颔首：“抱歉——”
“不必，你来是？”左右不是来查看她的厨艺，桃应红对于这一点至今终于有了一丝自知之明。她一只手覆上自己喉头，奇怪，那样喘不过气的感觉还是没有消失。
“我来教你一个最简单的。”
县令府厨房，一排排白菜安详躺在案板之上，与它们相伴的是头顶上木盆盛着的肉馅。远看呈现粉黛之色，近看红白相间，姜蒜汁水用小木盆盛着，放在肉馅一旁。
挨着墙的案板上，就是一团团揉好的面团。谢礼眉宇浅笑，微微扬头对桃应红道：“我要教你，饺子。”
他说什么？
桃应红仍觉得有一口气闷在胸中，上不去下不来，连带着心跳“砰砰”直响。莫不是——她两眼一黑，莫不是方才做出的菜有毒？
杀伤力已经可以隔着空气解决她的身体？
“桃应红？”谢礼又叫了一声，忽然探过头，鼻子轻嗅，“没喝酒啊……”
“没喝，大人请教！”正在游神中，谢礼身上中药香近在咫尺，她连忙正色，殷勤拉着谢礼走向白菜和肉馅面前。
而后，被无可奈何的谢礼大人拎到面团前：“从这里开始。”
冬天日短夜长，在一声声擀面杖与案板敲打声音之间，外头已经接近黄昏。桃应红按照谢礼所教，尽心尽力按压着面团，顷刻间变成面皮。
“像这样，折过来，然后拽起一边捏……不是两边直接合拢，是要错开，然后这样——”灶火早已点燃，水“咕噜咕噜”冒着，白菜与肉馅精巧与面团融合，谢礼的声音在耳边轻响，偶尔的嗔怪，和被她捏的乱七八糟的饺子逗笑。
嗔怪——桃应红心中一紧，我为什么要用这个词？
还未等她想明白什么，谢礼道：“我以为你的厨艺是有救的，结果——”他意有所指看着桃应红包的饺子，无不软趴趴躺在竹板上。
一点儿也没有春山帮大当家的风采，桃应红幽怨望着那一群“废物”，发出不知道第几声对于自己下厨房的叹息。
“饺子，好吃吗？是京城的传统？”在她捏完最后一个饺子之后，谢礼将他们放进沸水之中。一层层热浪翻滚，白面清香与肉馅炸开在空中。
应该会很好吃，桃应红默默地想。
“是传统，等以后回京城我带你去吃。”京城天居阁的饺子最是闻名，她应该会喜欢，谢礼勾起嘴角。
以后……桃应红放平嘴角，莫名对饺子的期待少了一些。“你以后要走吗？”半晌，她轻声问道。
“是，总要回去的。”谢礼温和一笑，触及她垂下的眼睛，又加了一句，“但起码一年半载是回不去的，舍不得我？”谈话间，白菜猪肉馅儿饺子覆在沸水之上，谢礼拿起汤勺盛在碗中，递给桃应红。
“英雄惺惺相惜罢了。”况且春城之事繁杂，如今只是刚开了个头，此时谢礼走不了。桃应红咬开一只饺子，肉香与白菜的寡淡滚在舌尖，留下些许甘甜。
果然十分入口，方才的不愉快转眼就被桃应红抛在脑后。她吃得痛快，没注意到谢礼在身后，眼睛温柔落在她的身上。
有些眷恋，也有挣扎。谢礼抬手将桃应红飘在面前的发丝挽在肩后，而后虚空停留在她的肩膀上空。
如今不是戳破的时候，他暗自告诉自己，于公于私都不是合适的时机。
他若是克制不住，一下子把人吓回春山帮，从此与他划清界限怎么办？谢礼毫不怀疑，这是桃应红能做出的事。
徐徐图之，他告诉自己，徐徐图之……
“大人，你快吃点。还有佳肴配美酒。”
桃应红不知道从什么地方扒拉出一坛老酒，酒香醇厚。她给自己倒了满满一碗，给谢礼倒了半碗。
赏佳肴美酒之余，她没注意谢礼欲言又止的样子。
“大人，谢谢你。”端起碗，桃应红认真地看着谢礼，随后一口干了整碗酒。
谢我什么？还没开口，桃应红仿佛不胜酒力，瘫倒在桌面上。她的嘴角边，是方才擀面是蹭上的白面。
谢礼犹豫片刻，伸出手指拭去那一抹白色。不知是有意无意，桃应红向左撇头，唇瓣的柔软使得他猛地收回。
“下雪了！”外头富贵高喊。
谢礼向外看，大片大片雪轻盈落在窗框上，随后隐没不见。