寒阳之下，桃应红的脸惨白，手指比雪还要冷上几分。她竭力控制住心中的不安，问道：“谁给你的？”
富贵回忆道：“我在院中扫地，转身就看到后面有一张手帕和一张字条。”他摊开字条，上面是龙飞凤舞的六字：桃应红，金秋村。
“别告诉你家少爷，我去去就回。”桃应红沉下脸，面色凝重。
金秋村与春山帮的交易虽是向来由她负责，但是春山帮一向戴面具行事，从未有人见过自己的样貌。而投递纸条的那个人，不仅知道自己的名字，甚至知晓自己在谢礼身边。
到底是什么人？
若是背后之人只是寻到春山或是万福医馆，那么这件事都是春山帮的内部事务。可是有胆子到达县令府，那么这件事就不是简单的帮派相争的问题。
从昨日起到现在，阴谋猝不及防浮出水面，仿佛先前的平和全是假象。桃应红不由得皱眉，这一次仿佛不只是针对她，还有——谢礼。
马蹄踏破冰雪，金秋村的方向正好经过万福医馆，桃应红在此处停了马，步履匆匆推开房门，只见秦阮与众位弟兄在此，见到桃应红，一个个灰败的脸上迸发出欣喜。
秦阮拱手：“大当家。”
桃应红：“叙述情况，秦阮。”
“今日辰时我因拉肚子而把这项任务交给了秦露，辰时他们就已经出发，直到巳时仍不见他们归来。我们下山想去寻他们，在山下发现了弟兄们的面具，全是碎的，”秦阮展开碎片递给桃应红，继续说道，“然后发现了一张字条，说他要见你的面。”
“字条呢？”秦阮闻言将字条递给桃应红，她对比了两张的笔迹，是一模一样，分毫不差。
也就是说，这个人扔了两张。他应是不知此事桃应红在两方的哪一处，为确保自己知道，所以两方都没落下。
“秦阮，回帮内，我一个人去就可以。”桃应红不容置疑地说道。
秦阮忧心道：“老大，你一个人，万一他们对你不利……”
“放心，扣住我的人想必要和我交换些东西，且此事只有我能办成。春山帮的兄弟我会一个不落的带回来。”
跨马而上，那柄长剑覆在略显单薄的身躯上，沉重而坚毅。她双手勒紧缰绳，掩住平静之下不安的颤抖。春山帮树大招风，她最不想看到的这天终于还是到来。
身后秦阮等一众弟兄粗声呐喊：“大当家，平安归来！”
会平安的，大家都会。桃应红在心中默念，耳边寒风呼啸而过，景色尽数退去，袅袅白烟笼罩，模糊不清。
金秋村牌坊前，拿着扇子的男子坐在正中央，听见由远及近的马蹄声时，嘴边泛起一个极淡又了然的笑。
他拍了拍身上的褶皱，好以整暇地站起身，温声细语道：“久等了，大当家。”如果此时秦露在此，定会觉得此话熟悉。
桃应红下马，左手握紧剑身。周围没有秦露一行人的踪迹，只有这个拿扇子的人。他笑得轻佻，眼睛好似半睁不睁，当他注视一个人的时候总是惯性拿扇子掩面，上下打量着，眼尾扬起。
这人的目光，可真是——令人恼火。桃应红拔剑相向，冷声道：“他们人呢？”
“真无趣……”那男子看着与自己喉咙不过数尺的剑尖，扯开一抹笑，“先自我介绍一下，我叫达瓦康泰，来自横峡之外。”
横峡之外，是吴国。
“扣我的人，想做什么？”桃应红脸色不变，心中却是翻涌。金秋村与吴国何时扯上的关系？
“我想请你救出此时在大牢的那两个人。他们是我的朋友，初到春城不识规矩，冒犯了县令大人。只是景朝与吴国不能明面上往来，我不便出面，想来那位县令也未上报此事。”达瓦收起扇子，行了个景朝的礼。
此话乍一听没问题，如果忽略其中的漏洞。明知两朝不得来往，却是在众目睽睽之下刺杀朝廷命官，这人一句避重就轻的“冒犯”，说得倒是理所当然。
桃应红心中闪过诸多念头，转言道：“我要确保我的人的安全。”
达瓦康泰笑道：“那是自然。”
他带着桃应红进入一间茅屋，秦露等人均躺在席上，像是睡着了一般。桃应红心下一紧，转头冷眼对着达瓦康泰：“你做了什么？”
“哦，这个啊——我给他们放了陈梦香。为了表示我的诚意，大当家现在可以先带走他们，等到大当家救出我的朋友，我自会奉上解药。”达瓦温和地说着，言语间却是隐隐有威胁之意。
若是没有解药，他们——桃应红闭上眼，复又睁开，答应了他的要求。
“好。”
“大当家爽快！”达瓦双手击掌。
..
县府大牢，两个时辰的审讯并没有使得二人开口。地上黄色稻草被鲜血浸染，官员们难忍腥臭脸上仿若猪肝色。谢礼却是不觉，依旧细细擦拭着茶杯。
张志和讪讪道：“大人，你看这……”
话还未说完，那名瘦弱男子强撑着大骂：“来呀，以为老子怕你们。我什么都不会说。”
谢礼“啧”了一声，终于放下茶杯，掀起眼皮看了那人一眼。他似笑非笑道：“不说也没关系，反正都是要死的。”
语毕，他将手中的茶杯随手一扔，正正嵌如那人伤口之中。只见那人疼得龇牙咧嘴，再吐不出一句话。与他同行的另外一人始终一言不发，无论什么刑具用上都仿佛是一尊石雕。
张志和听到这话冷汗却是淋淋向下：“大人，不能私自处理吴国人。”
“哦？寻常人是不能，但是我可以。可对？”谢礼是笑着，眼中仿却佛淬了冰霜。瘦弱男子听了这句话，愤恨、畏惧、狠毒一一在他脸上闪过。
“不过，”谢礼话音一转，“新年不宜见血，今日到此为止。张大人，看好他们。”说完，他踏着地上的污秽向地面走去。
牢房过道的灯早已熄灭，从这之上的路伸手不见五指。谢礼摸索着墙壁，跌跌撞撞向前走着。吴国人——这三个字像是某种梦魇，许久未发作的头痛此刻又发作起来，朦胧间他仿佛听到那年鼓号作响、箭矢迸发，血流成河。
“谢礼，你怎么了？”耳边传来一声轻柔的声音，仿佛一汪泉水将他带离这甩不掉的梦魇。他深呼一口气，这才发觉自己不知何时走出了牢狱。
“桃应红，你没走？”看到面前人焦急的神色，他笑了笑，忽然觉得身心俱疲。
“我……”桃应红不知说什么，她答应了要帮达瓦康泰救人，因此在方才她早已将周围地形了然于心，本想等谢礼离开后动手，只是……
那人的话不可尽信。她与谢礼的关系是如何暴露的、金秋村与吴国有何关系、吴国人猝然出现在景朝是何居心，桩桩件件满是疑点。
更何况，那人当街刺杀。他想杀的到底是朝廷命官还是谢礼其人，仍有待定夺。秦露等人已移交万福医馆，依旧沉睡不醒，大夫查不出明因。桃应红望着谢礼，心中满是踌躇——是自己救人完成约定，还是告诉谢礼？
“怎么光看着我不说话，生气了？”谢礼拂去桃应红身上一片落叶，眸光微闪。她身上的松针，城内可不常见。
桃应红闻言回神，莫名道：“生气？”想到在牢中谢礼赶人那一幕，心中某处的火气渐渐复燃，她没好气地说道：“是啊，大人明察秋毫，哪用得着我。”
“大当家，我左臂疼，头也疼，可否送我回去？”谢礼调笑道，目光牢牢定在桃应红身上。
这是谢礼第一次如此称呼自己，桃应红心中微动，却不等她回话，谢礼身形微晃，像是要一头栽到地上。
“谢礼！”
“少爷！”
卧房内，秋大夫诊断片刻，柔声安慰面前这两个六神无主的人：“无事，梦魇发作。平日的汤药都按时喝了吧？”
富贵抹泪道：“喝了，都喝了。”
桃应红无言叹气，若是都喝了怎会是如此。她亲眼见到谢礼明面上应着富贵，转头便将汤药倒入花盆中。显然大夫也不信，他沉默了一瞬，对桃应红说：“姑娘，老夫有事询问。”
桃应红：“好。”
二人见不生渐远，隔着门窗隐隐约约传来谈话声。富贵不明所以，正想靠近门偷听之际，谢礼撩起眼皮。
“少爷，你醒了？”富贵见谢礼嘘声，压低声音道。
谢礼：“桃应红她今日，有何异常吗？”
“今日府中我捡到一张字条何一张手帕，上面点名要桃姑娘。桃姑娘见到那手帕脸色大变，备了马便出门。好像是往春山的方向。”富贵斟酌地说道，倒是没提桃姑娘嘱咐自己不要告诉少爷的话。
“字条上是什么？”谢礼问。
“桃应红，金秋村。”
金秋村？是那一日拦截自己的村子，桃应红确实与他们有所交情，手帕应是她手下那名女子的。具体还是等她与自己开口罢了，想到这里谢礼自嘲一笑，怎么就认为她会与自己倾诉呢？
凭那一日她酒醉、而后装聋作哑吗？
谢礼捂着胸口，颇有些无力。他本想除夕夜将那一日与桃应红挑开，探查她的心意。
万没有想到一茬接一茬，先是遇刺，又是吴国人。春城不与吴国接壤，当年立下的盟约仍在，吴国人却在这座小城刺杀朝廷官员。其背后，定有更深的阴谋。
等这段时日过去，再与她详谈二人之间的事罢。空气中传来草药香，谢礼抗拒地闭上眼，沉入梦乡。
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富贵回忆道：“我在院中扫地，转身就看到后面有一张手帕和一张字条。”他摊开字条，上面是龙飞凤舞的六字：桃应红，金秋村。
“别告诉你家少爷，我去去就回。”桃应红沉下脸，面色凝重。
金秋村与春山帮的交易虽是向来由她负责，但是春山帮一向戴面具行事，从未有人见过自己的样貌。而投递纸条的那个人，不仅知道自己的名字，甚至知晓自己在谢礼身边。
到底是什么人？
若是背后之人只是寻到春山或是万福医馆，那么这件事都是春山帮的内部事务。可是有胆子到达县令府，那么这件事就不是简单的帮派相争的问题。
从昨日起到现在，阴谋猝不及防浮出水面，仿佛先前的平和全是假象。桃应红不由得皱眉，这一次仿佛不只是针对她，还有——谢礼。
马蹄踏破冰雪，金秋村的方向正好经过万福医馆，桃应红在此处停了马，步履匆匆推开房门，只见秦阮与众位弟兄在此，见到桃应红，一个个灰败的脸上迸发出欣喜。
秦阮拱手：“大当家。”
桃应红：“叙述情况，秦阮。”
“今日辰时我因拉肚子而把这项任务交给了秦露，辰时他们就已经出发，直到巳时仍不见他们归来。我们下山想去寻他们，在山下发现了弟兄们的面具，全是碎的，”秦阮展开碎片递给桃应红，继续说道，“然后发现了一张字条，说他要见你的面。”
“字条呢？”秦阮闻言将字条递给桃应红，她对比了两张的笔迹，是一模一样，分毫不差。
也就是说，这个人扔了两张。他应是不知此事桃应红在两方的哪一处，为确保自己知道，所以两方都没落下。
“秦阮，回帮内，我一个人去就可以。”桃应红不容置疑地说道。
秦阮忧心道：“老大，你一个人，万一他们对你不利……”
“放心，扣住我的人想必要和我交换些东西，且此事只有我能办成。春山帮的兄弟我会一个不落的带回来。”
跨马而上，那柄长剑覆在略显单薄的身躯上，沉重而坚毅。她双手勒紧缰绳，掩住平静之下不安的颤抖。春山帮树大招风，她最不想看到的这天终于还是到来。
身后秦阮等一众弟兄粗声呐喊：“大当家，平安归来！”
会平安的，大家都会。桃应红在心中默念，耳边寒风呼啸而过，景色尽数退去，袅袅白烟笼罩，模糊不清。
金秋村牌坊前，拿着扇子的男子坐在正中央，听见由远及近的马蹄声时，嘴边泛起一个极淡又了然的笑。
他拍了拍身上的褶皱，好以整暇地站起身，温声细语道：“久等了，大当家。”如果此时秦露在此，定会觉得此话熟悉。
桃应红下马，左手握紧剑身。周围没有秦露一行人的踪迹，只有这个拿扇子的人。他笑得轻佻，眼睛好似半睁不睁，当他注视一个人的时候总是惯性拿扇子掩面，上下打量着，眼尾扬起。
这人的目光，可真是——令人恼火。桃应红拔剑相向，冷声道：“他们人呢？”
“真无趣……”那男子看着与自己喉咙不过数尺的剑尖，扯开一抹笑，“先自我介绍一下，我叫达瓦康泰，来自横峡之外。”
横峡之外，是吴国。
“扣我的人，想做什么？”桃应红脸色不变，心中却是翻涌。金秋村与吴国何时扯上的关系？
“我想请你救出此时在大牢的那两个人。他们是我的朋友，初到春城不识规矩，冒犯了县令大人。只是景朝与吴国不能明面上往来，我不便出面，想来那位县令也未上报此事。”达瓦收起扇子，行了个景朝的礼。
此话乍一听没问题，如果忽略其中的漏洞。明知两朝不得来往，却是在众目睽睽之下刺杀朝廷命官，这人一句避重就轻的“冒犯”，说得倒是理所当然。
桃应红心中闪过诸多念头，转言道：“我要确保我的人的安全。”
达瓦康泰笑道：“那是自然。”
他带着桃应红进入一间茅屋，秦露等人均躺在席上，像是睡着了一般。桃应红心下一紧，转头冷眼对着达瓦康泰：“你做了什么？”
“哦，这个啊——我给他们放了陈梦香。为了表示我的诚意，大当家现在可以先带走他们，等到大当家救出我的朋友，我自会奉上解药。”达瓦温和地说着，言语间却是隐隐有威胁之意。
若是没有解药，他们——桃应红闭上眼，复又睁开，答应了他的要求。
“好。”
“大当家爽快！”达瓦双手击掌。
..
县府大牢，两个时辰的审讯并没有使得二人开口。地上黄色稻草被鲜血浸染，官员们难忍腥臭脸上仿若猪肝色。谢礼却是不觉，依旧细细擦拭着茶杯。
张志和讪讪道：“大人，你看这……”
话还未说完，那名瘦弱男子强撑着大骂：“来呀，以为老子怕你们。我什么都不会说。”
谢礼“啧”了一声，终于放下茶杯，掀起眼皮看了那人一眼。他似笑非笑道：“不说也没关系，反正都是要死的。”
语毕，他将手中的茶杯随手一扔，正正嵌如那人伤口之中。只见那人疼得龇牙咧嘴，再吐不出一句话。与他同行的另外一人始终一言不发，无论什么刑具用上都仿佛是一尊石雕。
张志和听到这话冷汗却是淋淋向下：“大人，不能私自处理吴国人。”
“哦？寻常人是不能，但是我可以。可对？”谢礼是笑着，眼中仿却佛淬了冰霜。瘦弱男子听了这句话，愤恨、畏惧、狠毒一一在他脸上闪过。
“不过，”谢礼话音一转，“新年不宜见血，今日到此为止。张大人，看好他们。”说完，他踏着地上的污秽向地面走去。
牢房过道的灯早已熄灭，从这之上的路伸手不见五指。谢礼摸索着墙壁，跌跌撞撞向前走着。吴国人——这三个字像是某种梦魇，许久未发作的头痛此刻又发作起来，朦胧间他仿佛听到那年鼓号作响、箭矢迸发，血流成河。
“谢礼，你怎么了？”耳边传来一声轻柔的声音，仿佛一汪泉水将他带离这甩不掉的梦魇。他深呼一口气，这才发觉自己不知何时走出了牢狱。
“桃应红，你没走？”看到面前人焦急的神色，他笑了笑，忽然觉得身心俱疲。
“我……”桃应红不知说什么，她答应了要帮达瓦康泰救人，因此在方才她早已将周围地形了然于心，本想等谢礼离开后动手，只是……
那人的话不可尽信。她与谢礼的关系是如何暴露的、金秋村与吴国有何关系、吴国人猝然出现在景朝是何居心，桩桩件件满是疑点。
更何况，那人当街刺杀。他想杀的到底是朝廷命官还是谢礼其人，仍有待定夺。秦露等人已移交万福医馆，依旧沉睡不醒，大夫查不出明因。桃应红望着谢礼，心中满是踌躇——是自己救人完成约定，还是告诉谢礼？
“怎么光看着我不说话，生气了？”谢礼拂去桃应红身上一片落叶，眸光微闪。她身上的松针，城内可不常见。
桃应红闻言回神，莫名道：“生气？”想到在牢中谢礼赶人那一幕，心中某处的火气渐渐复燃，她没好气地说道：“是啊，大人明察秋毫，哪用得着我。”
“大当家，我左臂疼，头也疼，可否送我回去？”谢礼调笑道，目光牢牢定在桃应红身上。
这是谢礼第一次如此称呼自己，桃应红心中微动，却不等她回话，谢礼身形微晃，像是要一头栽到地上。
“谢礼！”
“少爷！”
卧房内，秋大夫诊断片刻，柔声安慰面前这两个六神无主的人：“无事，梦魇发作。平日的汤药都按时喝了吧？”
富贵抹泪道：“喝了，都喝了。”
桃应红无言叹气，若是都喝了怎会是如此。她亲眼见到谢礼明面上应着富贵，转头便将汤药倒入花盆中。显然大夫也不信，他沉默了一瞬，对桃应红说：“姑娘，老夫有事询问。”
桃应红：“好。”
二人见不生渐远，隔着门窗隐隐约约传来谈话声。富贵不明所以，正想靠近门偷听之际，谢礼撩起眼皮。
“少爷，你醒了？”富贵见谢礼嘘声，压低声音道。
谢礼：“桃应红她今日，有何异常吗？”
“今日府中我捡到一张字条何一张手帕，上面点名要桃姑娘。桃姑娘见到那手帕脸色大变，备了马便出门。好像是往春山的方向。”富贵斟酌地说道，倒是没提桃姑娘嘱咐自己不要告诉少爷的话。
“字条上是什么？”谢礼问。
“桃应红，金秋村。”
金秋村？是那一日拦截自己的村子，桃应红确实与他们有所交情，手帕应是她手下那名女子的。具体还是等她与自己开口罢了，想到这里谢礼自嘲一笑，怎么就认为她会与自己倾诉呢？
凭那一日她酒醉、而后装聋作哑吗？
谢礼捂着胸口，颇有些无力。他本想除夕夜将那一日与桃应红挑开，探查她的心意。
万没有想到一茬接一茬，先是遇刺，又是吴国人。春城不与吴国接壤，当年立下的盟约仍在，吴国人却在这座小城刺杀朝廷官员。其背后，定有更深的阴谋。
等这段时日过去，再与她详谈二人之间的事罢。空气中传来草药香，谢礼抗拒地闭上眼，沉入梦乡。
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