翌日卯时，破晓鸡鸣。
萧裴二人稍作休整后拜别老伯，前往婺川县与李小蛮他们接应。
时近冬至，街上拥杂着各色服饰华炫的行人，往来于城隍外的诸庙间，看戏炷香，滑冰赏雪。大小朱色灯笼挂满店肆屋口，风一吹，千万彩绳下金铃细响，悦鸣动听。
到了客栈，上二楼，许川李小蛮垂眉拱手：“大人。”
裴行祐颔首后摆手，示意大家进客房。
就在众位放松下来，开始吃果子闲聊时，裴行祐后头忽走出位头戴帏帽的高挑女子，未打声招呼，就匆匆掠过众人，径直朝里间浴房走去。
本与许川扯皮玩笑的李小蛮立刻噤声，乖巧地闭了嘴。
许川不解愣了半瞬，推搡着小蛮道：“接着说呀，你在长安城见过的那位比卢三娘子容貌更甚的娘子，究竟是谁？”
李小蛮拉长了脖子，耸眉垂眼确定女子走远后，这才悄声开口，只是嘴还未张，桌案猛地被一掌击响，许川顺着手朝人望去，惟见宝萍冷冷飞眼扫来：“仔细你们的舌头。”言罢头也不回向浴房走。
李小蛮的话又哽在喉头。
许川也来了脾气，忿忿看向小蛮，满头雾水：“咱们又怎地招惹她了？”
……
纱帘里，热雾腾腾。
萧锁月趴在长凳上，任宝萍拧干了巾帕，仔细擦拭着周身，几日的奔波逃命，终于得以适缓，令她长舒出口气。
揭开她伤口绷布的宝萍指尖发颤，隐忍住泪意一把跪下：“奴万死，没能护得好殿下。”
萧锁月虚扶起她来：“本宫这不是好好地回来了么，一点小伤，不足挂怀。 ”
待服发整洁后，萧锁月坐回榻上，看着宝萍捧上来的信。
信是春娘的，上头写着李希莳的血书已寻到，询问池梧是否该留下。
萧锁月想了想，将信封交回宝萍手上：“留着，锦阳这摊子事还没结束，难不齐会出现什么变故，池梧在咱们手里，也是多了一份筹码。”
宝萍点头。
“还有玄翊那伙人的动向，这些天怎么样？”萧锁月问。
宝萍拧眉：“到也奇怪，派去盯梢的人回来说……庆国公的人来到锦阳，倒是老实，城内寻了家客栈住下，就再也没出来过，亦没有什么动作。”
玄翊可是徐蹊成身旁数一数二的心腹，千里迢迢来到锦阳，难不成只为了看戏？她可不信。
萧锁月轻轻捻起案上苏合，安息些许香料，抖进镂空熏球内，香雾缓缓上升，她闭上了眼睛。
宝萍声音继续响起：“还有一事，安王和世子，也到了锦阳。”
听得此话，腾绕雾气中，女子眼睛猛地睁开。
*
锦阳安王府，偌大长廊垂首站伫着几排的奴仆，夕阳将逝，光透过镂空梨木窗，一地碎红。
为首老人听到脚步声，赶忙笑着迎上前：“王爷 ，世子。”
萧则灵点头回应：“冯叔。”
“这怎忽地就回来了，一点音讯也没有告诉冯润那小子，往日王爷归府，按理都得安排奴仆上下洒扫一番，如今甚都未曾准备……”冯绪搓了搓手。
冯绪是已故安王妃冯氏的远房族弟，冯家乃江南一带大族，后冯氏嫁入王府，冯绪凭着关系得以到王府干事，虽然他与王妃只是八竿子勉强打的着亲戚，但好在拉得下脸又办事得力，这些年一直被老安王重用，帮衬萧则灵管着王府上下的大小事。
“冯润呢？”
安王忽然问道。
“冯润今晨便到城郊桑田找佃户收租去了，王爷有事吩咐？奴这就喊冯润回来。”冯绪回。
“对，你去唤他，快些。”安王神色不显，坐上榻椅，手里不停地拨弄着檀珠。
安王少有的肃状令冯润品咂出些许不对，但他还是弓腰合掌，缓缓退了出去。
待天色彻黑，冯润这才从城郊赶了回来，冯绪候在门口，见到大汗淋漓的冯润焦急道：“两柱香了，路上绊着了，这么久？”言罢催促着冯润快进门。
冯润朝烛火通明的正堂里望，足下顿了顿，慢腾腾走了进去。
安王和世子高坐上方，看不清表情。
冯绪上前：“王爷，冯润来了，您……”
话未说完，他后方的冯润不知怎的，忽对着安王方向“咚”地声双膝跪地，匍匐蜷头，一声不吭。
冯绪错愕还未来得及回神，就被安王挥手唤出去：“冯绪，你先出去。”
冯绪忧心儿子犯了错，不敢远离，徘徊门口探听着里屋的动静。
风掠中堂，掀起画帘。
安王低眼看向瑟瑟发抖的冯润：“你可知本王为何突然回了锦阳？”
冯润垂头躲闪：“我，我前些日子纳了河子村头一个寡妇为妾。”
安王淡淡搁下檀珠：“接着说。”
冯润飞快瞄眼上方，揣手又支吾道：“起初明是那妇人先行引诱我，说她死了丈夫，想要跟我过，可谁知……”他说着，恨恨咬牙：“谁知那贱妇竟明一套暗一套，背地里挑唆河子村村民说是我强迫她为妾，惹得河子村上下数十位乡亲邻里来安王府闹事，玷污王府名声……”
“王爷，您定要为冯润做主……若放任此等贱妇刁民在锦阳放肆，恐有损王爷远近威名啊王爷……”冯润开始呜咽。
萧则灵听不下去了，站起冷笑：“可我听闻，是你馋眼那寡妇前夫留下的几百亩良田，妄想私吞，寡妇不从，这才闹出事端来的。”
“她都嫁予我了，夫妻本是同木之枝，那她亡夫的田产，亦理应我继承，不然她一介妇道人家，手握那么多良田有何用？她又走不出去……”
冯润自我辩解着，一沓书信忽然砸在他眼前，主座上的安王开口：“可事后，你为何还带着王府的人，到河子村寻仇报复？”
冯润暗下眼珠微转，表面却哭得愈发凄惨：“是他们先来王府闹事的啊王爷，泼粪画符，我被他们欺负惨了，这才敢寻了些兄弟去和他们讲讲道理，何来的报复……”他捧起地上的信：“这些举诉信，一看便是恶意诽谤……”
安王抚了抚紧皱的眉心：“不管你抢占私田是否是诽言，可你在河子村里打死了人，总是事实。”
正垂泪抹面的冯润突然一愣。
王爷怎会知道此事，人他不是埋得很隐蔽吗，难道……有人出卖他，偷偷报信给王爷？
“我……”冯润说不出话来。
“按我朝律法，杀人当斩首，更何况你杀了三个，”安王摇了摇头：“众怨纷纷，冯润，你让本王如何保你？”
冯润尚还不知问题的严重性，张了口还想求饶辩解，身后的八扇镂木雕花门忽然猛开一格，他转身，发现自己父亲闯进正堂。
冯绪抱住安王大腿，也顾不得形象，干瘦佝偻的身子哭得一颤一颤：“王爷，冯润这孩子，是您自小便看大的啊，平日性子虽急，可对王府那是一片忠心，您就看在奴战战兢兢跟了您这几十年，饶了这孩子一命吧……”
几十年的主仆，没有人能比冯绪更明白安王此人有多重名声，王府家奴以势凌人，这要传出去，凭自家王爷的个性，定是要将犯事者狠狠处置，以证家风。他再不站出来，冯润恐凶多吉少。
安王道：“你快起来，过失者乃冯润，与你何干？”
冯绪不听，仍死死拽着安王，情急之下，竟不慎扯下安王右脚罗袜，涕泪纵横。
安王扭头看向萧则灵，后者很快反应过来，赶忙拿了狐毯递到老管家身旁道：“冯叔快些起来，究竟如何处置阿伽，父亲还未曾放话，您一把年纪切忌哭坏了身子，有什么话，站起来好好说。”
阿伽是冯润小字，冯绪乍听此话，以为主子原谅了儿子，这才缓缓止了泣，站起来。
安王被这一出整得头疼，看着冯绪：“你是个稳重的，怎生个儿子如此张狂骄纵，”言罢他叹口气：“事闹大了，就来本王这千万求饶有何用？”
冯绪微驼的背弯得更深了，两腮深深凹陷，眼下因长年忙王府诸事而泛着青黑，干瘦身子夜风里摇摇愈晃，看着十分可怜，安王终是不忍，摊手道：“也罢，谅你的面子，冯润之事，就此作罢。”
“可众怨气终是难平，你有什么法子，让外头闹事的消停下来？”安王接着道。
冯绪即刻化哭为笑，万分感激，颤巍磕头后道：“冯润有错，定是要罚的，如此，才能正安王府的名声，”他朝安王拱手：“奴恳请王爷，将冯润打二十大板后……”
“当众逐出安王府。”
此言一出，冯润不解望向冯绪：“父亲！我罪不至此啊……”
冯绪斜眼：“你闭嘴！”
言罢他接着道：“至于河子村闹事的那群，多数人不过是乌合从众，凑个热闹，多给些银子安抚，重金之下，也就散了。而冯润王爷也狠狠罚过，这样一来，恩威并施，该安抚的，该惩罚的都到位了，外头的人也会称赞王爷您公正平允。”
安王满意地点点头。
冯绪顿了半晌，才敢迟疑问道：“只是阿伽毕竟过失杀了人，县府衙门那里……”
萧裴二人稍作休整后拜别老伯，前往婺川县与李小蛮他们接应。
时近冬至，街上拥杂着各色服饰华炫的行人，往来于城隍外的诸庙间，看戏炷香，滑冰赏雪。大小朱色灯笼挂满店肆屋口，风一吹，千万彩绳下金铃细响，悦鸣动听。
到了客栈，上二楼，许川李小蛮垂眉拱手：“大人。”
裴行祐颔首后摆手，示意大家进客房。
就在众位放松下来，开始吃果子闲聊时，裴行祐后头忽走出位头戴帏帽的高挑女子，未打声招呼，就匆匆掠过众人，径直朝里间浴房走去。
本与许川扯皮玩笑的李小蛮立刻噤声，乖巧地闭了嘴。
许川不解愣了半瞬，推搡着小蛮道：“接着说呀，你在长安城见过的那位比卢三娘子容貌更甚的娘子，究竟是谁？”
李小蛮拉长了脖子，耸眉垂眼确定女子走远后，这才悄声开口，只是嘴还未张，桌案猛地被一掌击响，许川顺着手朝人望去，惟见宝萍冷冷飞眼扫来：“仔细你们的舌头。”言罢头也不回向浴房走。
李小蛮的话又哽在喉头。
许川也来了脾气，忿忿看向小蛮，满头雾水：“咱们又怎地招惹她了？”
……
纱帘里，热雾腾腾。
萧锁月趴在长凳上，任宝萍拧干了巾帕，仔细擦拭着周身，几日的奔波逃命，终于得以适缓，令她长舒出口气。
揭开她伤口绷布的宝萍指尖发颤，隐忍住泪意一把跪下：“奴万死，没能护得好殿下。”
萧锁月虚扶起她来：“本宫这不是好好地回来了么，一点小伤，不足挂怀。 ”
待服发整洁后，萧锁月坐回榻上，看着宝萍捧上来的信。
信是春娘的，上头写着李希莳的血书已寻到，询问池梧是否该留下。
萧锁月想了想，将信封交回宝萍手上：“留着，锦阳这摊子事还没结束，难不齐会出现什么变故，池梧在咱们手里，也是多了一份筹码。”
宝萍点头。
“还有玄翊那伙人的动向，这些天怎么样？”萧锁月问。
宝萍拧眉：“到也奇怪，派去盯梢的人回来说……庆国公的人来到锦阳，倒是老实，城内寻了家客栈住下，就再也没出来过，亦没有什么动作。”
玄翊可是徐蹊成身旁数一数二的心腹，千里迢迢来到锦阳，难不成只为了看戏？她可不信。
萧锁月轻轻捻起案上苏合，安息些许香料，抖进镂空熏球内，香雾缓缓上升，她闭上了眼睛。
宝萍声音继续响起：“还有一事，安王和世子，也到了锦阳。”
听得此话，腾绕雾气中，女子眼睛猛地睁开。
*
锦阳安王府，偌大长廊垂首站伫着几排的奴仆，夕阳将逝，光透过镂空梨木窗，一地碎红。
为首老人听到脚步声，赶忙笑着迎上前：“王爷 ，世子。”
萧则灵点头回应：“冯叔。”
“这怎忽地就回来了，一点音讯也没有告诉冯润那小子，往日王爷归府，按理都得安排奴仆上下洒扫一番，如今甚都未曾准备……”冯绪搓了搓手。
冯绪是已故安王妃冯氏的远房族弟，冯家乃江南一带大族，后冯氏嫁入王府，冯绪凭着关系得以到王府干事，虽然他与王妃只是八竿子勉强打的着亲戚，但好在拉得下脸又办事得力，这些年一直被老安王重用，帮衬萧则灵管着王府上下的大小事。
“冯润呢？”
安王忽然问道。
“冯润今晨便到城郊桑田找佃户收租去了，王爷有事吩咐？奴这就喊冯润回来。”冯绪回。
“对，你去唤他，快些。”安王神色不显，坐上榻椅，手里不停地拨弄着檀珠。
安王少有的肃状令冯润品咂出些许不对，但他还是弓腰合掌，缓缓退了出去。
待天色彻黑，冯润这才从城郊赶了回来，冯绪候在门口，见到大汗淋漓的冯润焦急道：“两柱香了，路上绊着了，这么久？”言罢催促着冯润快进门。
冯润朝烛火通明的正堂里望，足下顿了顿，慢腾腾走了进去。
安王和世子高坐上方，看不清表情。
冯绪上前：“王爷，冯润来了，您……”
话未说完，他后方的冯润不知怎的，忽对着安王方向“咚”地声双膝跪地，匍匐蜷头，一声不吭。
冯绪错愕还未来得及回神，就被安王挥手唤出去：“冯绪，你先出去。”
冯绪忧心儿子犯了错，不敢远离，徘徊门口探听着里屋的动静。
风掠中堂，掀起画帘。
安王低眼看向瑟瑟发抖的冯润：“你可知本王为何突然回了锦阳？”
冯润垂头躲闪：“我，我前些日子纳了河子村头一个寡妇为妾。”
安王淡淡搁下檀珠：“接着说。”
冯润飞快瞄眼上方，揣手又支吾道：“起初明是那妇人先行引诱我，说她死了丈夫，想要跟我过，可谁知……”他说着，恨恨咬牙：“谁知那贱妇竟明一套暗一套，背地里挑唆河子村村民说是我强迫她为妾，惹得河子村上下数十位乡亲邻里来安王府闹事，玷污王府名声……”
“王爷，您定要为冯润做主……若放任此等贱妇刁民在锦阳放肆，恐有损王爷远近威名啊王爷……”冯润开始呜咽。
萧则灵听不下去了，站起冷笑：“可我听闻，是你馋眼那寡妇前夫留下的几百亩良田，妄想私吞，寡妇不从，这才闹出事端来的。”
“她都嫁予我了，夫妻本是同木之枝，那她亡夫的田产，亦理应我继承，不然她一介妇道人家，手握那么多良田有何用？她又走不出去……”
冯润自我辩解着，一沓书信忽然砸在他眼前，主座上的安王开口：“可事后，你为何还带着王府的人，到河子村寻仇报复？”
冯润暗下眼珠微转，表面却哭得愈发凄惨：“是他们先来王府闹事的啊王爷，泼粪画符，我被他们欺负惨了，这才敢寻了些兄弟去和他们讲讲道理，何来的报复……”他捧起地上的信：“这些举诉信，一看便是恶意诽谤……”
安王抚了抚紧皱的眉心：“不管你抢占私田是否是诽言，可你在河子村里打死了人，总是事实。”
正垂泪抹面的冯润突然一愣。
王爷怎会知道此事，人他不是埋得很隐蔽吗，难道……有人出卖他，偷偷报信给王爷？
“我……”冯润说不出话来。
“按我朝律法，杀人当斩首，更何况你杀了三个，”安王摇了摇头：“众怨纷纷，冯润，你让本王如何保你？”
冯润尚还不知问题的严重性，张了口还想求饶辩解，身后的八扇镂木雕花门忽然猛开一格，他转身，发现自己父亲闯进正堂。
冯绪抱住安王大腿，也顾不得形象，干瘦佝偻的身子哭得一颤一颤：“王爷，冯润这孩子，是您自小便看大的啊，平日性子虽急，可对王府那是一片忠心，您就看在奴战战兢兢跟了您这几十年，饶了这孩子一命吧……”
几十年的主仆，没有人能比冯绪更明白安王此人有多重名声，王府家奴以势凌人，这要传出去，凭自家王爷的个性，定是要将犯事者狠狠处置，以证家风。他再不站出来，冯润恐凶多吉少。
安王道：“你快起来，过失者乃冯润，与你何干？”
冯绪不听，仍死死拽着安王，情急之下，竟不慎扯下安王右脚罗袜，涕泪纵横。
安王扭头看向萧则灵，后者很快反应过来，赶忙拿了狐毯递到老管家身旁道：“冯叔快些起来，究竟如何处置阿伽，父亲还未曾放话，您一把年纪切忌哭坏了身子，有什么话，站起来好好说。”
阿伽是冯润小字，冯绪乍听此话，以为主子原谅了儿子，这才缓缓止了泣，站起来。
安王被这一出整得头疼，看着冯绪：“你是个稳重的，怎生个儿子如此张狂骄纵，”言罢他叹口气：“事闹大了，就来本王这千万求饶有何用？”
冯绪微驼的背弯得更深了，两腮深深凹陷，眼下因长年忙王府诸事而泛着青黑，干瘦身子夜风里摇摇愈晃，看着十分可怜，安王终是不忍，摊手道：“也罢，谅你的面子，冯润之事，就此作罢。”
“可众怨气终是难平，你有什么法子，让外头闹事的消停下来？”安王接着道。
冯绪即刻化哭为笑，万分感激，颤巍磕头后道：“冯润有错，定是要罚的，如此，才能正安王府的名声，”他朝安王拱手：“奴恳请王爷，将冯润打二十大板后……”
“当众逐出安王府。”
此言一出，冯润不解望向冯绪：“父亲！我罪不至此啊……”
冯绪斜眼：“你闭嘴！”
言罢他接着道：“至于河子村闹事的那群，多数人不过是乌合从众，凑个热闹，多给些银子安抚，重金之下，也就散了。而冯润王爷也狠狠罚过，这样一来，恩威并施，该安抚的，该惩罚的都到位了，外头的人也会称赞王爷您公正平允。”
安王满意地点点头。
冯绪顿了半晌，才敢迟疑问道：“只是阿伽毕竟过失杀了人，县府衙门那里……”