怀德跟着阿霜赶回去，等不及马车停稳，在路口便跳下了车。
弥散的焦烟味扑入肺腑。
怀德呛了几声，掩住鼻子，气吁吁的到了门肆前，可沿街的二层铺面并未见明火。
店里的伙计担着空桶从门里急奔出来。
怀德赶紧拽住问话，“良永，到底哪里着火了？”
见是怀德，着急的赶紧回头指，“掌柜的，是后院，你快去瞧瞧吧。”
怀德追问，“怎么会突然着火？”
伙计猛摇头，“掌柜的，这火是突然起的。”
又焦急道：“咱们街尾的蓄水缸是空的，我这赶着去临巷挑水呢。”
怀德放开了伙计，飞奔着穿过厅堂去到后院，一片触目惊心。
塌房的承重木架已经燃烧殆尽，焦黑的木头直接断成了碎块，覆盖屋顶的瓦片簌簌坍塌下来，滚落满院。
空中漂着微细的黑色尘埃，那是纸片燃烧的灰烬。
比预想的还要糟糕，烧的是库存的刻书，怀德的心彻底凉了。
周九瓮蹲在垮塌的仓舍前，不顾灼烧后的热浪，双手不停地向外刨。
怀德过去喊他。
周九瓮回过神，一张老脸上面布愁苦，愧声道：“对不住啊，都怪我。”
怀德四下看了一眼，也说不出什么了，叹息着道出一句，“世事难料，谁都不怨”。
原本印好的书都存放在长乐街周九瓮的小刻坊里，因着要扩大产量，前几日重新改造刻坊，便将书籍都搬运放在了书肆的后院内。
谁能想到会起火，若是要怪，只能怪自己想得不够周全。
怀德沉默着蹲下来，跟着在一片废墟里翻找，试图再抢救一些完好的书出来。
周九瓮觑着闷头翻找的怀德，更是锥心，愤懑得以手垂头。
“都怪我这个酒蒙子，今晚贪嘴多喝了两壶。等迷迷糊糊醒来，火势已经法了。”
怀德好不容易翻出一本好书，小心翼翼地拍掉上面的覆土。
转头道：“书材易燃，况且都堆在一起。舔上火，就是大罗神仙来救也来不及。”
摆摆手，示意周九瓮不必再说了。
奔忙的伙计挑了三四回水，余下的火苗才被彻底浇灭干净。
水流混着灰炭成了泥浆裹在鞋袜上，怀德一刻不停，翻找了半个时辰。
上千部书，灰化成零星的纸片四处飞散。
唯救出的几本表面覆着炭黑的指印，被搁置在台阶上。
阿霜端了水盆过来。
怀德累到脱力，瘫坐在裸露的筑基石上，眼神空茫。
阿霜将棉巾浸润在水中，绞干净递给怀德，“给，你，擦，擦脸。”
虚空的眼睛对焦，怀德接过手帕。
周九瓮还在废墟上翻找，怀德不忍，喊了几声让他过来休息，都没回应。
阿霜闷声道：“这样，他，他好受些。”
怀德擦净脸和手，将帕子放在水盆里，又呆呆的看着前方。
阿霜知道怀德心里难过，不多打扰，端起水盆退下了。
被烧的书，都等着下旬去售卖。定金收了，到时交不了货，无题书斋的门匾都要被催账的人踏烂。
怀德心里清楚，现在还不是丧气的时候，等一切收尾后再悲伤也不迟。
算了一通，账面上估计还能剩下一百余两，应该够赔付了。
稍宽了心，怀德抻着脖子仰头看天。
静默的空中，半角残烧的书页缓缓落下，她伸手接住。
纸面上字迹未褪，借着月光，可辨“事有始终”四字。
怀德赫然想起一事，懊恼道：“不好！”
书院的刻书印好后也被一同堆在仓房里。
怀德赶紧去翻刚刚救出来的那摞刻书，可是翻到底，没有一本是书院的。
怀德扁着嘴，掩面叹息。
能得了笔生意，本就是顾审言对她的照拂，这一点怀德心里洞明。
况且她上一世死后飘在南湖书院里，见过书院里为了科考的少年们手自笔录，日夜不缀。如今下一轮的院试开考在即，若因她之过误了学子们的读书，怀德真是愧疚难当。
时间紧迫，不能再耽搁了。
怀德抹了脸，顷刻起身，朝周九瓮喊道：“老翁，别找了，有更重要的事情要做。”
周九瓮听到怀德急唤，转起身来。
“我要是说今晚连夜刊印，能不能马上开工？”
周九瓮没明白。
怀德提声问道：“小院的刻印模具和纸张够不够用？”
“模具都在，可白棉纸数量恐怕不够啊。”周九瓮不敢肯定。
“能印一百本就行，纸张不够就用原来的竹浆纸。匠人的情况你比我熟悉，辛苦你跑一趟把他们召集起来。”
“是要印下月出版的坊书？”
“不，要印给书院那批。”
“他们的书目你见过，送来的初版底稿都在书肆二楼放着，你等会一并带走拿去小院刻印。”
怀德心里庆幸，幸好大火没有波及前院的书肆。顾审言送来的刻书都是孤本，这次要是烧没了，真是没法子向他交代了。
怀德加快了语速，赶着交代，“印刷好直接拿炭火烘干，能快些。”
周九瓮也明白了怀德的意思，颔首道：“行，我这就去办。”
疾步匆匆，垂头经过怀德。
怀德心有所感，忙喊住人。
“别丧气，事情总有转圜的余地。你让阿霜从账上拿点钱，工人们晚上做工不容易，我们先付工钱。”
“欸。”
有了怀德这句话，周九瓮沉郁的心被调动起来，赶紧道，“得了，我这就去。”
四下寂静，可怀德却坐不住了，来回踱着步子。
心思活络，大脑跟着飞速转动，想着还有什么遗漏。
算了，还是亲自去小院盯着比较放心。
刚要迈步，前院又来了人声。
“掌柜的，街道司的人来了。”
跟着良永身后出现两位持刀的青衣差役，面色不善，阔步走来。
见伙计向怀德禀告，其中一人撇向怀德，质问道：“你就是这书肆的掌柜？”
怀德迎上二人的目光，回道：“我是。”
“我们听到火情，特地赶过来查勘。”
仰头一点，赫声道：“你身后就是失火处？”
伙计忙点头回应，“就是这了。”
官差并无二话，直接挥起手，哄着怀德往出赶，“闲杂人等都退出去，别干扰办差。”
怀德下意识转身，向外踏了两步，突然觉得不对。
转身瞧着那闯入的二人，叉腰愣住，才想起街道司是做什么的。
只怪之前书斋的杂事都交给阿霜去办，怀德和街道的官署衙门打交道的少。
开沟通渠，维护治安，防范火情，都是街道司的职责。况且今天她还跑趟课税司交了商肆的杂税，其中便有一项火甲钱。
可街尾的蓄水缸是空的，阿霜也说火刚起便去报了官，但岗亭无人值守。
拿了差钱却不做事，还蛮横至极，怀德面生愠色。
怀德反身跟过去，“两位差爷，我问一句，你们在巷尾就有瞭哨，现在火都灭了半个时辰了，为何才来？”
官差哪里受过这等质疑。
瞬间恼怒，斥道：“你这女子，说话什么意思？”
怀德不怵，“我们按律交税，大人们却没有按律当值，我为何不能问？”
官差乜斜一眼，轻屑道：“哼！你应该庆幸这把火没有烧了整条街，若不然，我等可就不是过来勘察火情，而是直接拘你下狱了。”
怀德冷笑，“我若下狱，那二位呢？可否承担失察之责。”
“你！”刀锋出鞘，明晃晃亮出来。
“怀德，怀德！”
前堂的阿霜听到争执声，赶紧过来拉着怀德向外走。伙计也忙来劝说。
怀德被两人架着，一路拖抱着到了前堂的茶座上。
阿霜过来劝，“怀德，别，气了。他们，本来就，就不做事。”
怀德气急反笑。
阿霜斟起一杯茶水递了过来，“消消，消气。”
“掌柜的，可别和他们杠上，万一后来再来找我们麻烦，这铺子可开不稳当了。”良永也来劝。
怀德接过，咕咚咕咚一盏凉茶下肚，火气散了三分。
算了，不跟他们置气了。
他们说的对，付给朝廷的银子本就是消灾钱，根本指不上这群闲差老爷们为民做事。
怀德恨恨的咬了牙，思绪又回到刻书一事上来。
虽然今晚会重新刻印，可依照小院里的人工，就这一晚还是印不够书院的量。明日是一定要去找别的刻坊一起帮忙。
可找谁呢？
怀德盘算了金陵城里的书坊，率先排除了和自己合作的慎独斋。
无他，就是信不过刘胜昌的人品，要是这时去求他，怕是他要趁此机会夺了无题书斋的招牌，占为己有。
松韵阁？
怀德摇摇头，也不可。这种神龙见首不见尾的幕后老板还是少打交道的好。
盘算下来，便还是清屏书库最有指望了。想起那位身壮如牛，还要硬追着自己买下清屏书库书肆的杜清品。
这人有些憨直，可也恰恰是个可合作的对象。
若能得了他的帮助，或有一线生机。
可怎么才能说服这人呢？
阿霜端了案头过来，打断了怀德的思绪，抬手拢了放在最上面的银两，一并递过来。
“九瓮取了，取了二十两，还剩这些了，还，还有账簿你收着吧，你，你来管吧。”
稍打量一眼，怀德便知道钱数不对，多出来的十几两不用猜，必然是阿霜自己贴补出的私房钱。
看着那几个孤零的银锞子，怀德心下酸涩。
入了金陵，便得阿霜照顾，后书肆开张，也多半是阿霜在处理杂事。为知己，亦或者做搭档，阿霜都没得挑。
心底倏地被击中，萌生了巨大的使命感。怀德更加坚定的要把书肆开下去，不为自己，而是为了身边这群人。
怀德回道：“还没到分家的时候呢，不急。等哪一天你真不想做了，再来找我也不迟。”
阿霜面露疑惑，“可是，这钱……”
怀德径直将案头推入阿霜怀中，朝她勾手。
“阿霜，你附耳过来，我有事交代与你。”
阿霜倾身过来，她一向是相信怀德的。
……
两人刚说完，后院里查案的差役一前一后走了出来。
问着伙计要了笔墨。
领头差役道：“这火查清楚了，四下有燃灭的烛头，是主家人为过失。现已扑灭火源，无人受灾。”
另一位循吏，执笔书写。
伙计忙回道，“回两位差爷，廊下的烛是照明所用。大火烧起前，我们没有盏灯也没有点烛。说它是源头，这……这也对不上啊。”
差役有些不耐烦，咳声道：“那就是天火，风干物燥，枯草自燃也是有的。这点补充上。”
另一位循吏点头，落笔写下。
“可……这是晚上，怎么能起天火……”伙计瞧了眼怀德。
怀德心底哂笑，这是拿人当傻子呢。
这二位署僚，当真是来走过场的。
便也不耐烦了，递给伙计一个眼色，“良永，送两位官爷。”
怀德现在不指望他们能查出火因，自然不愿意和他们多耗费时间。
*
长乐街尾的小刻坊里，灯火彻亮，周九瓮凑来了几十个人手，循着工艺流程，分工赶着刻印书籍。
忙了整夜，天际缓缓泛起一抹蟹青色，伙计良永轻手轻脚地逐个吹灭燃明的灯笼。
疲累了一整天的怀德蜷缩在竹椅上打盹。
恍惚着入了梦。
春日的午后，阳光拢尽门扉内，四下空陋的屋舍里，年轻的女人踏着纺车织布。
冒着乳牙的女童，在背后的竹篓里正酣睡着。
怀德静伫着看了良久。
“很辛苦吧？”女人突然抬眸，轻声问道。
怀德犹豫了，片刻还是点了头。
“那就回家来，家里总有落脚处。”
怀德抿起嘴角，沉默了。
女人仿佛很了解怀德，轻笑道：“你从小便是这般，不想回答就闭口什么都不说，可偏偏心里最有主意。”
怀德没有否认。
女人淡淡道：“祖母也想你了，让你回来看看。”
提起祖母，怀德怔了一下，霎时又想起了什么，幽幽道：“我也想啊……”
机杼声停了，一匹布织完，女人起身去拿纺线。
怀德搅着手，默了一会，提声道：“如果……我走上了和你截然不同的路，你会怪我吗?”
女人没有回答。
怀德的声量惊醒了竹筐里的女童，明亮的哭声响起，打断了怀德的追问。
女童哭的厉害，脸色涨红，女人不得不放下手中的桑线，倾身将女童从竹筐里抱起。
拢着身前，摇晃着，低低的哄道：“不哭喽，不哭喽，我们囡囡最棒了。”
女人耐心地哄了很久，啼哭声渐弱，女童又睡着了。
女人将女童放回背篓里，凝望着，良久低喃道：“我们囡囡，无论做什么都是最棒的。”
却是没再看怀德一眼。
……
“怀德，怀德。”
阿霜在轻声唤。
怀德身形晃动，从懵忪中醒来。
“是，是做梦了？”
怀德揉头，好像是，但怎么也想不起来了。
抬眼，视线落在不远处已经安置上马车的箱笼，问道：“都准备好了？”
“嗯，都，按照你的吩咐，都装好，好了。”
怀德和阿霜出了门。
初晨的街面上行人疏寥，马车一路无阻，很快便到了应天署衙旁的清屏书库前。
“笃笃——”叩响了大门。
门房值守的小厮接了怀德的访帖，进去回话。
清晨的潮气湿重，怀德和阿霜候立良久，雀鸟飞来枣树枝头停驻，簌簌落下的朝露打湿了两人的衣襟。
阿霜心中不宁，出言道：“怕，不是听到了，失火的消息，不，肯肯，见了。”
“再等等。”
怀德自认是有些看人的本事的，杜清品不是会落井下石的人。就算不想与自己合作，也不会避而不见。
不知过了多久，如烟的薄雾散去，朝阳露出头角。
赶去回禀的小厮才现身通传，迎接怀德入府。
弥散的焦烟味扑入肺腑。
怀德呛了几声，掩住鼻子，气吁吁的到了门肆前，可沿街的二层铺面并未见明火。
店里的伙计担着空桶从门里急奔出来。
怀德赶紧拽住问话，“良永，到底哪里着火了？”
见是怀德，着急的赶紧回头指，“掌柜的，是后院，你快去瞧瞧吧。”
怀德追问，“怎么会突然着火？”
伙计猛摇头，“掌柜的，这火是突然起的。”
又焦急道：“咱们街尾的蓄水缸是空的，我这赶着去临巷挑水呢。”
怀德放开了伙计，飞奔着穿过厅堂去到后院，一片触目惊心。
塌房的承重木架已经燃烧殆尽，焦黑的木头直接断成了碎块，覆盖屋顶的瓦片簌簌坍塌下来，滚落满院。
空中漂着微细的黑色尘埃，那是纸片燃烧的灰烬。
比预想的还要糟糕，烧的是库存的刻书，怀德的心彻底凉了。
周九瓮蹲在垮塌的仓舍前，不顾灼烧后的热浪，双手不停地向外刨。
怀德过去喊他。
周九瓮回过神，一张老脸上面布愁苦，愧声道：“对不住啊，都怪我。”
怀德四下看了一眼，也说不出什么了，叹息着道出一句，“世事难料，谁都不怨”。
原本印好的书都存放在长乐街周九瓮的小刻坊里，因着要扩大产量，前几日重新改造刻坊，便将书籍都搬运放在了书肆的后院内。
谁能想到会起火，若是要怪，只能怪自己想得不够周全。
怀德沉默着蹲下来，跟着在一片废墟里翻找，试图再抢救一些完好的书出来。
周九瓮觑着闷头翻找的怀德，更是锥心，愤懑得以手垂头。
“都怪我这个酒蒙子，今晚贪嘴多喝了两壶。等迷迷糊糊醒来，火势已经法了。”
怀德好不容易翻出一本好书，小心翼翼地拍掉上面的覆土。
转头道：“书材易燃，况且都堆在一起。舔上火，就是大罗神仙来救也来不及。”
摆摆手，示意周九瓮不必再说了。
奔忙的伙计挑了三四回水，余下的火苗才被彻底浇灭干净。
水流混着灰炭成了泥浆裹在鞋袜上，怀德一刻不停，翻找了半个时辰。
上千部书，灰化成零星的纸片四处飞散。
唯救出的几本表面覆着炭黑的指印，被搁置在台阶上。
阿霜端了水盆过来。
怀德累到脱力，瘫坐在裸露的筑基石上，眼神空茫。
阿霜将棉巾浸润在水中，绞干净递给怀德，“给，你，擦，擦脸。”
虚空的眼睛对焦，怀德接过手帕。
周九瓮还在废墟上翻找，怀德不忍，喊了几声让他过来休息，都没回应。
阿霜闷声道：“这样，他，他好受些。”
怀德擦净脸和手，将帕子放在水盆里，又呆呆的看着前方。
阿霜知道怀德心里难过，不多打扰，端起水盆退下了。
被烧的书，都等着下旬去售卖。定金收了，到时交不了货，无题书斋的门匾都要被催账的人踏烂。
怀德心里清楚，现在还不是丧气的时候，等一切收尾后再悲伤也不迟。
算了一通，账面上估计还能剩下一百余两，应该够赔付了。
稍宽了心，怀德抻着脖子仰头看天。
静默的空中，半角残烧的书页缓缓落下，她伸手接住。
纸面上字迹未褪，借着月光，可辨“事有始终”四字。
怀德赫然想起一事，懊恼道：“不好！”
书院的刻书印好后也被一同堆在仓房里。
怀德赶紧去翻刚刚救出来的那摞刻书，可是翻到底，没有一本是书院的。
怀德扁着嘴，掩面叹息。
能得了笔生意，本就是顾审言对她的照拂，这一点怀德心里洞明。
况且她上一世死后飘在南湖书院里，见过书院里为了科考的少年们手自笔录，日夜不缀。如今下一轮的院试开考在即，若因她之过误了学子们的读书，怀德真是愧疚难当。
时间紧迫，不能再耽搁了。
怀德抹了脸，顷刻起身，朝周九瓮喊道：“老翁，别找了，有更重要的事情要做。”
周九瓮听到怀德急唤，转起身来。
“我要是说今晚连夜刊印，能不能马上开工？”
周九瓮没明白。
怀德提声问道：“小院的刻印模具和纸张够不够用？”
“模具都在，可白棉纸数量恐怕不够啊。”周九瓮不敢肯定。
“能印一百本就行，纸张不够就用原来的竹浆纸。匠人的情况你比我熟悉，辛苦你跑一趟把他们召集起来。”
“是要印下月出版的坊书？”
“不，要印给书院那批。”
“他们的书目你见过，送来的初版底稿都在书肆二楼放着，你等会一并带走拿去小院刻印。”
怀德心里庆幸，幸好大火没有波及前院的书肆。顾审言送来的刻书都是孤本，这次要是烧没了，真是没法子向他交代了。
怀德加快了语速，赶着交代，“印刷好直接拿炭火烘干，能快些。”
周九瓮也明白了怀德的意思，颔首道：“行，我这就去办。”
疾步匆匆，垂头经过怀德。
怀德心有所感，忙喊住人。
“别丧气，事情总有转圜的余地。你让阿霜从账上拿点钱，工人们晚上做工不容易，我们先付工钱。”
“欸。”
有了怀德这句话，周九瓮沉郁的心被调动起来，赶紧道，“得了，我这就去。”
四下寂静，可怀德却坐不住了，来回踱着步子。
心思活络，大脑跟着飞速转动，想着还有什么遗漏。
算了，还是亲自去小院盯着比较放心。
刚要迈步，前院又来了人声。
“掌柜的，街道司的人来了。”
跟着良永身后出现两位持刀的青衣差役，面色不善，阔步走来。
见伙计向怀德禀告，其中一人撇向怀德，质问道：“你就是这书肆的掌柜？”
怀德迎上二人的目光，回道：“我是。”
“我们听到火情，特地赶过来查勘。”
仰头一点，赫声道：“你身后就是失火处？”
伙计忙点头回应，“就是这了。”
官差并无二话，直接挥起手，哄着怀德往出赶，“闲杂人等都退出去，别干扰办差。”
怀德下意识转身，向外踏了两步，突然觉得不对。
转身瞧着那闯入的二人，叉腰愣住，才想起街道司是做什么的。
只怪之前书斋的杂事都交给阿霜去办，怀德和街道的官署衙门打交道的少。
开沟通渠，维护治安，防范火情，都是街道司的职责。况且今天她还跑趟课税司交了商肆的杂税，其中便有一项火甲钱。
可街尾的蓄水缸是空的，阿霜也说火刚起便去报了官，但岗亭无人值守。
拿了差钱却不做事，还蛮横至极，怀德面生愠色。
怀德反身跟过去，“两位差爷，我问一句，你们在巷尾就有瞭哨，现在火都灭了半个时辰了，为何才来？”
官差哪里受过这等质疑。
瞬间恼怒，斥道：“你这女子，说话什么意思？”
怀德不怵，“我们按律交税，大人们却没有按律当值，我为何不能问？”
官差乜斜一眼，轻屑道：“哼！你应该庆幸这把火没有烧了整条街，若不然，我等可就不是过来勘察火情，而是直接拘你下狱了。”
怀德冷笑，“我若下狱，那二位呢？可否承担失察之责。”
“你！”刀锋出鞘，明晃晃亮出来。
“怀德，怀德！”
前堂的阿霜听到争执声，赶紧过来拉着怀德向外走。伙计也忙来劝说。
怀德被两人架着，一路拖抱着到了前堂的茶座上。
阿霜过来劝，“怀德，别，气了。他们，本来就，就不做事。”
怀德气急反笑。
阿霜斟起一杯茶水递了过来，“消消，消气。”
“掌柜的，可别和他们杠上，万一后来再来找我们麻烦，这铺子可开不稳当了。”良永也来劝。
怀德接过，咕咚咕咚一盏凉茶下肚，火气散了三分。
算了，不跟他们置气了。
他们说的对，付给朝廷的银子本就是消灾钱，根本指不上这群闲差老爷们为民做事。
怀德恨恨的咬了牙，思绪又回到刻书一事上来。
虽然今晚会重新刻印，可依照小院里的人工，就这一晚还是印不够书院的量。明日是一定要去找别的刻坊一起帮忙。
可找谁呢？
怀德盘算了金陵城里的书坊，率先排除了和自己合作的慎独斋。
无他，就是信不过刘胜昌的人品，要是这时去求他，怕是他要趁此机会夺了无题书斋的招牌，占为己有。
松韵阁？
怀德摇摇头，也不可。这种神龙见首不见尾的幕后老板还是少打交道的好。
盘算下来，便还是清屏书库最有指望了。想起那位身壮如牛，还要硬追着自己买下清屏书库书肆的杜清品。
这人有些憨直，可也恰恰是个可合作的对象。
若能得了他的帮助，或有一线生机。
可怎么才能说服这人呢？
阿霜端了案头过来，打断了怀德的思绪，抬手拢了放在最上面的银两，一并递过来。
“九瓮取了，取了二十两，还剩这些了，还，还有账簿你收着吧，你，你来管吧。”
稍打量一眼，怀德便知道钱数不对，多出来的十几两不用猜，必然是阿霜自己贴补出的私房钱。
看着那几个孤零的银锞子，怀德心下酸涩。
入了金陵，便得阿霜照顾，后书肆开张，也多半是阿霜在处理杂事。为知己，亦或者做搭档，阿霜都没得挑。
心底倏地被击中，萌生了巨大的使命感。怀德更加坚定的要把书肆开下去，不为自己，而是为了身边这群人。
怀德回道：“还没到分家的时候呢，不急。等哪一天你真不想做了，再来找我也不迟。”
阿霜面露疑惑，“可是，这钱……”
怀德径直将案头推入阿霜怀中，朝她勾手。
“阿霜，你附耳过来，我有事交代与你。”
阿霜倾身过来，她一向是相信怀德的。
……
两人刚说完，后院里查案的差役一前一后走了出来。
问着伙计要了笔墨。
领头差役道：“这火查清楚了，四下有燃灭的烛头，是主家人为过失。现已扑灭火源，无人受灾。”
另一位循吏，执笔书写。
伙计忙回道，“回两位差爷，廊下的烛是照明所用。大火烧起前，我们没有盏灯也没有点烛。说它是源头，这……这也对不上啊。”
差役有些不耐烦，咳声道：“那就是天火，风干物燥，枯草自燃也是有的。这点补充上。”
另一位循吏点头，落笔写下。
“可……这是晚上，怎么能起天火……”伙计瞧了眼怀德。
怀德心底哂笑，这是拿人当傻子呢。
这二位署僚，当真是来走过场的。
便也不耐烦了，递给伙计一个眼色，“良永，送两位官爷。”
怀德现在不指望他们能查出火因，自然不愿意和他们多耗费时间。
*
长乐街尾的小刻坊里，灯火彻亮，周九瓮凑来了几十个人手，循着工艺流程，分工赶着刻印书籍。
忙了整夜，天际缓缓泛起一抹蟹青色，伙计良永轻手轻脚地逐个吹灭燃明的灯笼。
疲累了一整天的怀德蜷缩在竹椅上打盹。
恍惚着入了梦。
春日的午后，阳光拢尽门扉内，四下空陋的屋舍里，年轻的女人踏着纺车织布。
冒着乳牙的女童，在背后的竹篓里正酣睡着。
怀德静伫着看了良久。
“很辛苦吧？”女人突然抬眸，轻声问道。
怀德犹豫了，片刻还是点了头。
“那就回家来，家里总有落脚处。”
怀德抿起嘴角，沉默了。
女人仿佛很了解怀德，轻笑道：“你从小便是这般，不想回答就闭口什么都不说，可偏偏心里最有主意。”
怀德没有否认。
女人淡淡道：“祖母也想你了，让你回来看看。”
提起祖母，怀德怔了一下，霎时又想起了什么，幽幽道：“我也想啊……”
机杼声停了，一匹布织完，女人起身去拿纺线。
怀德搅着手，默了一会，提声道：“如果……我走上了和你截然不同的路，你会怪我吗?”
女人没有回答。
怀德的声量惊醒了竹筐里的女童，明亮的哭声响起，打断了怀德的追问。
女童哭的厉害，脸色涨红，女人不得不放下手中的桑线，倾身将女童从竹筐里抱起。
拢着身前，摇晃着，低低的哄道：“不哭喽，不哭喽，我们囡囡最棒了。”
女人耐心地哄了很久，啼哭声渐弱，女童又睡着了。
女人将女童放回背篓里，凝望着，良久低喃道：“我们囡囡，无论做什么都是最棒的。”
却是没再看怀德一眼。
……
“怀德，怀德。”
阿霜在轻声唤。
怀德身形晃动，从懵忪中醒来。
“是，是做梦了？”
怀德揉头，好像是，但怎么也想不起来了。
抬眼，视线落在不远处已经安置上马车的箱笼，问道：“都准备好了？”
“嗯，都，按照你的吩咐，都装好，好了。”
怀德和阿霜出了门。
初晨的街面上行人疏寥，马车一路无阻，很快便到了应天署衙旁的清屏书库前。
“笃笃——”叩响了大门。
门房值守的小厮接了怀德的访帖，进去回话。
清晨的潮气湿重，怀德和阿霜候立良久，雀鸟飞来枣树枝头停驻，簌簌落下的朝露打湿了两人的衣襟。
阿霜心中不宁，出言道：“怕，不是听到了，失火的消息，不，肯肯，见了。”
“再等等。”
怀德自认是有些看人的本事的，杜清品不是会落井下石的人。就算不想与自己合作，也不会避而不见。
不知过了多久，如烟的薄雾散去，朝阳露出头角。
赶去回禀的小厮才现身通传，迎接怀德入府。