两人连轴奔波，连顿饭都没吃，不知是谁肚子里传出的咕噜声，在狭小的空间内十分清晰。
阿霜瞧了一眼怀德，眼下有些乌青，人也恹恹的。
就提议先回家休息一番，可怀德还是想先去书肆看看。
于是二人在皮市街巷口分开，阿霜回家做饭，再送去店内，怀德接着坐马车去书肆。
临到了商肆门口，马车便走不动了，车夫掀开车帘。
怀德瞧着不远处，攒动的人头堵在书店前的街衢上，围得水泄不通。
怀德心中不安，赶紧下了车。
昨晚大火灭烬后，怀德特意吩咐让伙计良永趁夜将后院清扫出来，今日照例开门迎客。
如果是正常营业，不该有怎么多人。
看客人群中有人认出了怀德，喋喋窃语着，分出了一条道路让她前行。
待瞧清究竟发生了什么后，怀德面布寒霜。
可转念想到刚才阿霜的叮嘱，怀德掩下不悦，摆出了笑。
无题书斋的匾额下方，一条春凳横放在书肆的正门前，挡住了入店的路。
多日不见的刘盛昌一脸横气，双手叉着，杀才门神似的坐在上面，左右各两个小厮手里皆持棒械，耀武扬威地立着身后。
这阵仗！
怪不得怎么多人围着！
店里的小伙计虾腰在旁低声劝，“这位爷，您要不去里面坐着，我们还要做生意呢。”
“良久——”怀德出声唤道。
良久回眼一望，仿佛看到了救星，声音都有些急切，“掌柜的，你总算回来了，这位客官突然杵在这，劝也不走。”
“无妨，你去给客人沏壶茶来。”
怀德上了台阶，向前走了几步，擎着笑，“刘掌柜，许久不见，日头正盛，挡在这里怕是会中了暑气，不然我们进去相谈。”
刘盛昌见到怀德现身，登时立起身来，鼻孔喷出火气。
也不接怀德奉迎的话，扯嗓道：“就在这说！”
“也别瞒着了，无题书斋昨晚着了大火，存书烧个溜干净，下月的书刊你可是应了我们慎独斋行销两千册的量，我今日上门，就是要个准信，这批书你是能给还是不能！”
刘盛昌此言一出，周边看热闹的人群顿生一口凉气。
“什么！着了火!”
“我可是定金都交了！”
他们中大多都是书迷，等着新书上市来买，一见怀德也不否认都慌了神，纷纷上前向讨个说法。
面对刘盛昌的逼问，怀德并未慌乱。
这人今早打上门来，相必是听到了风声，特意上门发难了。可面对着汹涌的民意，怀德不能不视若无睹。
怀德转身面向众人，平彻的语调缓缓说出。
“各位，稍安勿躁，待我与刘掌柜商议完，此事我自会给大家一个交代。”
四下的人各自瞧瞧，既然得了怀德的话，那就不急了，再等等也罢！
便又都安静下来。
刘盛昌不满怀德三言两语平息了民沸，讽刺道：“怎么着，就靠说好话，这两千册书就能交出来了？”
听着刘盛昌的讥讽，怀德心中哂笑，只当他是在放屁。
做生意至今，怀德也习到了一点经商的法门。对付刘盛昌之流的人切忌心急，若是句句回应，才是落了他们的圈套。不妨先套出对方的图谋，见招拆招，才是良策。
怀德笑意更深了，侃侃道：“不过个把时辰刘掌柜就听得了消息，不知道是在哪里养的耳报神，如此神速，我也想供奉一尊了。”
见怀德一直在绕圈子，避而不答，刘盛昌也没有耐性再耗下去。
怒气上头，飞身抽出小厮手中的棍子一棒打向怀德身旁的门框上。
迅利的风声从耳边划过，怀德再睁眼时，门棂上的木雕花碎了一片，砸落满地。
刘盛昌手握长棍，目光凶恶，扬言道：“你既然交不出货，今日就拿无题书斋的招牌来抵。”
怀德站在原地，脚步未动。
她不信刘盛昌敢在光天化日下动手。不过因为她是女子，自以为拿出点强硬手段吓一吓，便会怕了。
看看，她稍微一激，这狼子野心不就露出来了。
良久在屋内听到动静，端了茶盏急跑出来。
见到刘盛昌面色不善，赶紧站到怀德身侧。
怀德揩了下脸，指尖见红。
她眉眼未动，只是抬手扑落了飞溅在脸上的碎屑。
吩咐道：“良久，派人将匾额取下来，刘掌柜既然喜欢，便送了。”
“是。”
“你这女子！”
刘盛昌知道怀德一向牙尖嘴利，见她还能如此平静，心中升起滔天怒火。
摆起手中的长棍，直指怀德的面门，大呵道：“我要的可不是这块破匾！我要的是这个店，你既然毁约在先，就别怪我先翻脸了。”
“这话怎么说的呢？”
怀德面色淡定，丝毫不惧，“慎独斋是向我们书肆采购了两千册印书不假，可我记得交付时间是下月初，如今本月还只是中旬，刘掌柜就如此心急上门来讨要，心急可喝不了热茶。”
怀德将手探向良久端着杯盏，一饮而尽。
她知道此举必然会彻底惹恼刘盛昌，当初与他合作也是为了开店迫不得已，趁此机会撕破了脸皮，也成了好事。
怀德斜眼看着刘盛昌，果然待她说完，刘盛昌将木棒甩了出去。
蔑了她一眼，转而看向人群。
鼓动道：“众位，事到如今，你们听明白了吧。无题书斋现在就是交不出货，她不仅骗了我，也骗了你们。书没了，钱也没了。这种没有诚信的人就应该滚出金陵城去，不能让她再扰了我们的书商的清誉。”
人群中有些被他说动了，渐渐躁动起来。
怀德冷笑，她就知道，刘盛昌故意守在店门，就是想大肆宣传她无法按时交书。
以后若是提起了无题书斋，自然会存在非议，长此以往，毁的是无题书斋的信誉，毁的是行商的根基。
怀德不会给他这个机会。
置下茶杯，怀德调整了面部表情，跟着面向众人。
沉声道：“确实，昨晚无题书斋惨遭大火。今日我既现身，便是要给众位一个交代。无题书斋自开号以来承蒙各位照拂，有了些许名气，小女在此感激不尽，请受小女一拜。”
怀德缓缓揖礼。
起身后，怀德道：“书斋创开不久，就遭此一难，我亦痛心。昨晚悲痛怔忡之余，又想到了各位对于书刊的翘盼等待，更是不忍，便连夜商量了对策，诸位可听一听。”
“对于已经交了定金的，我手中有名册，如果想退，现在便可以排队领回，另书斋再多付一倍的银钱算作赔偿。若是还想要书，许是会多等待几日，这次的刊物在校勘上我们会取用双月的内容，还会附有孤本刻书随赠给大家。是退是等，全凭各位定夺，小女先给大家赔罪了。”
怀德说完，面向众人，弓腰长揖。
人群中多数都是读书人，不计功利，最重是非论断。见怀德如此诚恳，且明白大火毁书实属无妄之灾，都不免动容。
有人出声回应了怀德，“姑娘起身吧。”
接着便多了更多人，“是了，不用退，我们能等！”
“怀德姑娘，我们不退。”
怀德暗自吐了一口气 ，这关算是过了。
缓缓起身后，怀德见刘盛昌仍然是凶恶地盯着自己，可也没有再说半分。
怀德后脊顿生凉意，有什么不对劲，自己扭转了局面，刘盛昌不该没有反应。
事情还没有结束！
怀德给自己留了后路，赶紧朝着众人接着道：“今日之事，算是善了结束。可刘掌柜带着一众家仆，不由分说砸坏了书肆的大门，现在还不肯离去。如今店内就留我和伙计二人，双拳难敌四手，还请大家帮我做个见证，又或者替我帮个官。”
话音刚落，人群外骚动起来。
“让开！让开！”
外圈的人看清来人，纷嚷着，“官差来了，官差来了！”
刀鞘开路，人人避之，现身一队官署差役。
打头的那两位怀德一眼认出，竟是昨夜来查勘火情的差吏。
怀德转头去瞧刘盛昌，穷凶极恶的的脸上挂着阴恻恻的笑。
怀德暗道不好！今天这一遭不好过了。
她挺直脊骨，打起万分精神。
差役到了书肆前，瞟了眼刘盛昌，状似例询公事问道：“哪位报官啊！”
“大人，是我报官。”
刘盛昌急言出声，“这位女子和我立下契约，却不能按照约定办事，分明恶意骗取银财，请大人明察。”
差役转头看向怀德。
蔑视着眼，不耐烦道：“怎么回事？又是你！昨晚的大火就是你这燃起的吧，今天还敢骗人钱，怎么回事，赶紧交代清楚。”
呸！
饶是怀德想维持脸上的体面都维持不下去了。
这官吏上来不由辩驳，一句话就给她定了罪。怀德彻底明白了，这伙人是刘盛昌的靠山。
既然撕破了脸皮，怀德也卸了面上的伪装。
怀德抱臂在前，冷着脸，扬起下颌，“既然刘盛昌说我骗了他，应该由他先禀明情况。”
刘盛昌见怀德还在嘴硬，赶紧跳出来。
“我付给无题书斋二百两定金，她欠我两千册书，这是事实，有文书凭证。大伙刚才也听见了，她亲口承认燃了大火损失惨重。按照无题书斋的印量，一日最多七十册，还有十日，她是万万不可能按时交付出来这批书。刚才这女子一直避重就轻，给你们交代了，可还没有给我交代呢。这不是蓄意敛财是什么？”
官吏听着频频点头，“事实清楚，该赔就赔。”
怀德看了一圈台阶下的群众，情状各异。
她此时倒有些感激刘盛昌特意遴选这个地点，为她备下这出大戏。
这里不是宗族耆老所掌控的溪头村，这里是市井街头，不同阶层的人杂融而居，不是单单一言堂就能说了算。
官差可以用官威压人，却堵不住众口铄金。
怀德回言道：“大人，我并未骗人钱财，书约上明确写着要在下月交付，时间还没到呢。”
“可你确实交付不成这两千册的量。”官吏回道。
“怎么交不了！”
怀德从衣袖里拿墨迹刚干透的文书，展开示众。
“这是我和清屏书库签下的合同，上面白纸黑字写的清楚，本月无题书斋的印量都会交给清屏书库代为刊印。”
文书落款明晃晃盖着两个书院的印章。
怀德还特意在刘盛昌眼前转了一圈。
刘盛昌眼睛冒火，一脸不可置信。
怀德接着道：“清屏书斋想必大家都听过，也曾是头号的刻坊，鼎盛时期一天上千本的印量不成问题。如今虽然收缩了产量，可每天五百本的的出量也绰绰有余。”
刘盛昌没有料及怀德还有备后手。
之前就是因为他拿准了怀德定然交不出书才上门闹事，谁知一夜过去，她竟然解了困。
刚才在众人面前说的言之凿凿，现在被怀德当场驳斥，有些下不了台面。
刘盛昌脸上五光十色，不肯低头，还再咋呼道：“要是你交不了出呢？”
“如果到了约定时间还不能交货，我便自行去应天府衙门受审，甘愿被罚。”
“刘掌柜可满意了？”怀德嘲弄地看向刘盛昌。
刘盛昌见自己拿捏不了怀德，朝着差役暗中递眼色。
差役哼气一声，打起官腔：“刘掌柜虽然不再追究了，可也不能说你这无题书斋就没事了。此事闹得市井沸腾，街巷堵塞，严重影响来往通行，你这个掌柜要负全责。”
“大人训诫的是！”
怀德说这句话时，看向台阶下。
密压压的人头看不到边，闹剧越来越盛，起先还是好信的闲人凑过来。现在是整街的人，顺带还有临肆街巷的行人、商贾也凑过来瞧。
这千百人的份量，饶是朝廷官员也要掂量一下，况且今日来的不过是位循吏。
怀德思忖片刻，眼睛幽暗。
盯着那差役，低问道：“大人，我有个问题想不明白，还请大人明示。”
怀德也不等那差役反应，直接说道：“说来也奇怪，昨晚燃起大伙时，我店内小厮去瞭哨求援，可无人值守。火灭了，大人才现身说是得了消息过来勘查。今日大人匆匆过来也说得了消息，刘盛昌主动说是他报的官，那昨晚是谁报的？也是刘掌柜？他如何知道，难不成长了千里眼？”
差役眼睛转了转，不自然道：“自然是看到火情的民众来报，这有什么好问！”
“巡查所到这里不过百步，为何等过了一个时辰才现身，还是说我们这等小民商户，不值得大人跑一趟！”
怀德步步紧逼，“该交的商税哪一项没有交，可众位差爷出官差却分个三九等。哦，对了，刚才大人特意提起是我影响了来往通行，意思是让我再交一笔洒扫费孝敬给大人？”
“你这女子，满嘴胡言！”
台阶下的听众心若明镜，特别是街巷的商人，十分了解这帮循吏的德行。平日里不是寻个由头上门要钱，就是暗中滋事让他们不得安宁。
每月各项杂税加总在一起，占了营收的十分之六。钱交了，却不办事。
心里对他们恨的牙痒痒，却碍于官威不得不屈服。
官差眼见说不过怀德，便拿出了最常用的手段，拔刀出鞘，威吓示众。
“好哇你！敢散播谣言，污蔑官差，罪加一等！我看你这女子是不想活了！”
怀德火上浇油，补了一句，“台阶下立着的千百号人可都听到了，难不成大人这把刀要把我们都杀喽？”
人群中有些激愤的看不下去，大嚷叱骂这帮官吏。
渐渐地，更多的商贾也加入进来，形成了人墙，向在场的官差簇拥而来。
旁边几位官差看着眼前逼近的人群，紧张地吞咽口水。
低声劝道：“我看……这帮刁民八成是疯了，要不先撤。”
带头的那位官差也乱了手脚。
他是收了刘盛昌的好处，拿钱办事，才走了这一遭。现在闹道这种地步在发展下去，怕是要沾血。
万一追责下来，自己这顶头差事怕保不住。
不得不收手，领头官差恨恨道：“收队！回衙！”
这一小队，在众人的骂声中夹着尾巴灰溜溜走了。
怀德回头一看，早已没了刘盛昌的踪影。
阿霜瞧了一眼怀德，眼下有些乌青，人也恹恹的。
就提议先回家休息一番，可怀德还是想先去书肆看看。
于是二人在皮市街巷口分开，阿霜回家做饭，再送去店内，怀德接着坐马车去书肆。
临到了商肆门口，马车便走不动了，车夫掀开车帘。
怀德瞧着不远处，攒动的人头堵在书店前的街衢上，围得水泄不通。
怀德心中不安，赶紧下了车。
昨晚大火灭烬后，怀德特意吩咐让伙计良永趁夜将后院清扫出来，今日照例开门迎客。
如果是正常营业，不该有怎么多人。
看客人群中有人认出了怀德，喋喋窃语着，分出了一条道路让她前行。
待瞧清究竟发生了什么后，怀德面布寒霜。
可转念想到刚才阿霜的叮嘱，怀德掩下不悦，摆出了笑。
无题书斋的匾额下方，一条春凳横放在书肆的正门前，挡住了入店的路。
多日不见的刘盛昌一脸横气，双手叉着，杀才门神似的坐在上面，左右各两个小厮手里皆持棒械，耀武扬威地立着身后。
这阵仗！
怪不得怎么多人围着！
店里的小伙计虾腰在旁低声劝，“这位爷，您要不去里面坐着，我们还要做生意呢。”
“良久——”怀德出声唤道。
良久回眼一望，仿佛看到了救星，声音都有些急切，“掌柜的，你总算回来了，这位客官突然杵在这，劝也不走。”
“无妨，你去给客人沏壶茶来。”
怀德上了台阶，向前走了几步，擎着笑，“刘掌柜，许久不见，日头正盛，挡在这里怕是会中了暑气，不然我们进去相谈。”
刘盛昌见到怀德现身，登时立起身来，鼻孔喷出火气。
也不接怀德奉迎的话，扯嗓道：“就在这说！”
“也别瞒着了，无题书斋昨晚着了大火，存书烧个溜干净，下月的书刊你可是应了我们慎独斋行销两千册的量，我今日上门，就是要个准信，这批书你是能给还是不能！”
刘盛昌此言一出，周边看热闹的人群顿生一口凉气。
“什么！着了火!”
“我可是定金都交了！”
他们中大多都是书迷，等着新书上市来买，一见怀德也不否认都慌了神，纷纷上前向讨个说法。
面对刘盛昌的逼问，怀德并未慌乱。
这人今早打上门来，相必是听到了风声，特意上门发难了。可面对着汹涌的民意，怀德不能不视若无睹。
怀德转身面向众人，平彻的语调缓缓说出。
“各位，稍安勿躁，待我与刘掌柜商议完，此事我自会给大家一个交代。”
四下的人各自瞧瞧，既然得了怀德的话，那就不急了，再等等也罢！
便又都安静下来。
刘盛昌不满怀德三言两语平息了民沸，讽刺道：“怎么着，就靠说好话，这两千册书就能交出来了？”
听着刘盛昌的讥讽，怀德心中哂笑，只当他是在放屁。
做生意至今，怀德也习到了一点经商的法门。对付刘盛昌之流的人切忌心急，若是句句回应，才是落了他们的圈套。不妨先套出对方的图谋，见招拆招，才是良策。
怀德笑意更深了，侃侃道：“不过个把时辰刘掌柜就听得了消息，不知道是在哪里养的耳报神，如此神速，我也想供奉一尊了。”
见怀德一直在绕圈子，避而不答，刘盛昌也没有耐性再耗下去。
怒气上头，飞身抽出小厮手中的棍子一棒打向怀德身旁的门框上。
迅利的风声从耳边划过，怀德再睁眼时，门棂上的木雕花碎了一片，砸落满地。
刘盛昌手握长棍，目光凶恶，扬言道：“你既然交不出货，今日就拿无题书斋的招牌来抵。”
怀德站在原地，脚步未动。
她不信刘盛昌敢在光天化日下动手。不过因为她是女子，自以为拿出点强硬手段吓一吓，便会怕了。
看看，她稍微一激，这狼子野心不就露出来了。
良久在屋内听到动静，端了茶盏急跑出来。
见到刘盛昌面色不善，赶紧站到怀德身侧。
怀德揩了下脸，指尖见红。
她眉眼未动，只是抬手扑落了飞溅在脸上的碎屑。
吩咐道：“良久，派人将匾额取下来，刘掌柜既然喜欢，便送了。”
“是。”
“你这女子！”
刘盛昌知道怀德一向牙尖嘴利，见她还能如此平静，心中升起滔天怒火。
摆起手中的长棍，直指怀德的面门，大呵道：“我要的可不是这块破匾！我要的是这个店，你既然毁约在先，就别怪我先翻脸了。”
“这话怎么说的呢？”
怀德面色淡定，丝毫不惧，“慎独斋是向我们书肆采购了两千册印书不假，可我记得交付时间是下月初，如今本月还只是中旬，刘掌柜就如此心急上门来讨要，心急可喝不了热茶。”
怀德将手探向良久端着杯盏，一饮而尽。
她知道此举必然会彻底惹恼刘盛昌，当初与他合作也是为了开店迫不得已，趁此机会撕破了脸皮，也成了好事。
怀德斜眼看着刘盛昌，果然待她说完，刘盛昌将木棒甩了出去。
蔑了她一眼，转而看向人群。
鼓动道：“众位，事到如今，你们听明白了吧。无题书斋现在就是交不出货，她不仅骗了我，也骗了你们。书没了，钱也没了。这种没有诚信的人就应该滚出金陵城去，不能让她再扰了我们的书商的清誉。”
人群中有些被他说动了，渐渐躁动起来。
怀德冷笑，她就知道，刘盛昌故意守在店门，就是想大肆宣传她无法按时交书。
以后若是提起了无题书斋，自然会存在非议，长此以往，毁的是无题书斋的信誉，毁的是行商的根基。
怀德不会给他这个机会。
置下茶杯，怀德调整了面部表情，跟着面向众人。
沉声道：“确实，昨晚无题书斋惨遭大火。今日我既现身，便是要给众位一个交代。无题书斋自开号以来承蒙各位照拂，有了些许名气，小女在此感激不尽，请受小女一拜。”
怀德缓缓揖礼。
起身后，怀德道：“书斋创开不久，就遭此一难，我亦痛心。昨晚悲痛怔忡之余，又想到了各位对于书刊的翘盼等待，更是不忍，便连夜商量了对策，诸位可听一听。”
“对于已经交了定金的，我手中有名册，如果想退，现在便可以排队领回，另书斋再多付一倍的银钱算作赔偿。若是还想要书，许是会多等待几日，这次的刊物在校勘上我们会取用双月的内容，还会附有孤本刻书随赠给大家。是退是等，全凭各位定夺，小女先给大家赔罪了。”
怀德说完，面向众人，弓腰长揖。
人群中多数都是读书人，不计功利，最重是非论断。见怀德如此诚恳，且明白大火毁书实属无妄之灾，都不免动容。
有人出声回应了怀德，“姑娘起身吧。”
接着便多了更多人，“是了，不用退，我们能等！”
“怀德姑娘，我们不退。”
怀德暗自吐了一口气 ，这关算是过了。
缓缓起身后，怀德见刘盛昌仍然是凶恶地盯着自己，可也没有再说半分。
怀德后脊顿生凉意，有什么不对劲，自己扭转了局面，刘盛昌不该没有反应。
事情还没有结束！
怀德给自己留了后路，赶紧朝着众人接着道：“今日之事，算是善了结束。可刘掌柜带着一众家仆，不由分说砸坏了书肆的大门，现在还不肯离去。如今店内就留我和伙计二人，双拳难敌四手，还请大家帮我做个见证，又或者替我帮个官。”
话音刚落，人群外骚动起来。
“让开！让开！”
外圈的人看清来人，纷嚷着，“官差来了，官差来了！”
刀鞘开路，人人避之，现身一队官署差役。
打头的那两位怀德一眼认出，竟是昨夜来查勘火情的差吏。
怀德转头去瞧刘盛昌，穷凶极恶的的脸上挂着阴恻恻的笑。
怀德暗道不好！今天这一遭不好过了。
她挺直脊骨，打起万分精神。
差役到了书肆前，瞟了眼刘盛昌，状似例询公事问道：“哪位报官啊！”
“大人，是我报官。”
刘盛昌急言出声，“这位女子和我立下契约，却不能按照约定办事，分明恶意骗取银财，请大人明察。”
差役转头看向怀德。
蔑视着眼，不耐烦道：“怎么回事？又是你！昨晚的大火就是你这燃起的吧，今天还敢骗人钱，怎么回事，赶紧交代清楚。”
呸！
饶是怀德想维持脸上的体面都维持不下去了。
这官吏上来不由辩驳，一句话就给她定了罪。怀德彻底明白了，这伙人是刘盛昌的靠山。
既然撕破了脸皮，怀德也卸了面上的伪装。
怀德抱臂在前，冷着脸，扬起下颌，“既然刘盛昌说我骗了他，应该由他先禀明情况。”
刘盛昌见怀德还在嘴硬，赶紧跳出来。
“我付给无题书斋二百两定金，她欠我两千册书，这是事实，有文书凭证。大伙刚才也听见了，她亲口承认燃了大火损失惨重。按照无题书斋的印量，一日最多七十册，还有十日，她是万万不可能按时交付出来这批书。刚才这女子一直避重就轻，给你们交代了，可还没有给我交代呢。这不是蓄意敛财是什么？”
官吏听着频频点头，“事实清楚，该赔就赔。”
怀德看了一圈台阶下的群众，情状各异。
她此时倒有些感激刘盛昌特意遴选这个地点，为她备下这出大戏。
这里不是宗族耆老所掌控的溪头村，这里是市井街头，不同阶层的人杂融而居，不是单单一言堂就能说了算。
官差可以用官威压人，却堵不住众口铄金。
怀德回言道：“大人，我并未骗人钱财，书约上明确写着要在下月交付，时间还没到呢。”
“可你确实交付不成这两千册的量。”官吏回道。
“怎么交不了！”
怀德从衣袖里拿墨迹刚干透的文书，展开示众。
“这是我和清屏书库签下的合同，上面白纸黑字写的清楚，本月无题书斋的印量都会交给清屏书库代为刊印。”
文书落款明晃晃盖着两个书院的印章。
怀德还特意在刘盛昌眼前转了一圈。
刘盛昌眼睛冒火，一脸不可置信。
怀德接着道：“清屏书斋想必大家都听过，也曾是头号的刻坊，鼎盛时期一天上千本的印量不成问题。如今虽然收缩了产量，可每天五百本的的出量也绰绰有余。”
刘盛昌没有料及怀德还有备后手。
之前就是因为他拿准了怀德定然交不出书才上门闹事，谁知一夜过去，她竟然解了困。
刚才在众人面前说的言之凿凿，现在被怀德当场驳斥，有些下不了台面。
刘盛昌脸上五光十色，不肯低头，还再咋呼道：“要是你交不了出呢？”
“如果到了约定时间还不能交货，我便自行去应天府衙门受审，甘愿被罚。”
“刘掌柜可满意了？”怀德嘲弄地看向刘盛昌。
刘盛昌见自己拿捏不了怀德，朝着差役暗中递眼色。
差役哼气一声，打起官腔：“刘掌柜虽然不再追究了，可也不能说你这无题书斋就没事了。此事闹得市井沸腾，街巷堵塞，严重影响来往通行，你这个掌柜要负全责。”
“大人训诫的是！”
怀德说这句话时，看向台阶下。
密压压的人头看不到边，闹剧越来越盛，起先还是好信的闲人凑过来。现在是整街的人，顺带还有临肆街巷的行人、商贾也凑过来瞧。
这千百人的份量，饶是朝廷官员也要掂量一下，况且今日来的不过是位循吏。
怀德思忖片刻，眼睛幽暗。
盯着那差役，低问道：“大人，我有个问题想不明白，还请大人明示。”
怀德也不等那差役反应，直接说道：“说来也奇怪，昨晚燃起大伙时，我店内小厮去瞭哨求援，可无人值守。火灭了，大人才现身说是得了消息过来勘查。今日大人匆匆过来也说得了消息，刘盛昌主动说是他报的官，那昨晚是谁报的？也是刘掌柜？他如何知道，难不成长了千里眼？”
差役眼睛转了转，不自然道：“自然是看到火情的民众来报，这有什么好问！”
“巡查所到这里不过百步，为何等过了一个时辰才现身，还是说我们这等小民商户，不值得大人跑一趟！”
怀德步步紧逼，“该交的商税哪一项没有交，可众位差爷出官差却分个三九等。哦，对了，刚才大人特意提起是我影响了来往通行，意思是让我再交一笔洒扫费孝敬给大人？”
“你这女子，满嘴胡言！”
台阶下的听众心若明镜，特别是街巷的商人，十分了解这帮循吏的德行。平日里不是寻个由头上门要钱，就是暗中滋事让他们不得安宁。
每月各项杂税加总在一起，占了营收的十分之六。钱交了，却不办事。
心里对他们恨的牙痒痒，却碍于官威不得不屈服。
官差眼见说不过怀德，便拿出了最常用的手段，拔刀出鞘，威吓示众。
“好哇你！敢散播谣言，污蔑官差，罪加一等！我看你这女子是不想活了！”
怀德火上浇油，补了一句，“台阶下立着的千百号人可都听到了，难不成大人这把刀要把我们都杀喽？”
人群中有些激愤的看不下去，大嚷叱骂这帮官吏。
渐渐地，更多的商贾也加入进来，形成了人墙，向在场的官差簇拥而来。
旁边几位官差看着眼前逼近的人群，紧张地吞咽口水。
低声劝道：“我看……这帮刁民八成是疯了，要不先撤。”
带头的那位官差也乱了手脚。
他是收了刘盛昌的好处，拿钱办事，才走了这一遭。现在闹道这种地步在发展下去，怕是要沾血。
万一追责下来，自己这顶头差事怕保不住。
不得不收手，领头官差恨恨道：“收队！回衙！”
这一小队，在众人的骂声中夹着尾巴灰溜溜走了。
怀德回头一看，早已没了刘盛昌的踪影。