六
是夜，细雨敲黛瓦，淅沥若悲叹。
阿婉执伞立于一户人家门前。
入眼的，仍是白日所见那般，白幔高悬，镌刻悲凉孤寂。
顾祈川曾同她说过，他与母亲相依为命，此外再无家人。
阿婉知晓这白幔于顾祈川而言意味着什么，是再无一个亲近之人，从今往后一身孑然。
她没有家人，从未拥有，谈何失去。失去亲人的悲痛她无法感同身受，只隐隐觉得这痛，足以刻骨铭心。
顾祈川的阿娘对他那么好，他肯定难过死了。阿婉不知这种时候该说些什么宽慰的话，若是说错了，惹得顾祈川更加伤心则非她所愿。
她甚至不敢看到顾祈川的悲伤模样，所以白天当她意识到发生了什么后，所能做的，唯有逃走。
可，她就只有这一个朋友，对这么大的事不闻不问，未免不够仗义。
因而她平复了一下心绪，晚上又偷偷跑了来。
阿婉深吸一口气，握伞的手指紧了紧。
而后，抬腕，叩门。
不多时，门内传来闷声一问:“是谁？”
“我是……阿婉！”阿婉听见自己的声音在颤抖。
门打开，顾祈川以袖挡雨，提灯走了出来:“阿婉，你怎么来了？”
阿婉的心猛然钝痛，面前人着素白孝服，身形颀长瘦削，摇曳灯火映得他面容苍白，眼眶红红的，眼有些肿，似是哭了许久。
“我……我……都知道了，就想……来拜拜你阿娘，”阿婉垂头，不忍再看顾祈川，“毕竟……我吃过她做的许多好吃的糕点，我……”不知为何，话哽在喉中。
顾祈川略一沉默，哑声道:“……也好。”
他侧身让阿婉进来，合了门，引着她走向正堂。
顾祈川家有个不小的前院，似曾是大户人家，现有些凄凉落寞。
阿婉诚心诚意为顾母叩完头，抬首又见面前黑色灵位。
她虽未见过这位妇人，但从之前顾祈川提及她时的言语和神情来看，此人应是天下最好的阿娘。
曾生动鲜活的人，一朝成了冰冷僵硬的牌位，阿婉只觉如做梦一般，一口气堵在胸口，也说不出到底是何滋味。
“和家人待在一起，是怎样的感觉？”阿婉仍跪在垫子上，轻声问跪在身边的顾祈川。
顾祈川一怔，低垂的目光落到阿娘的牌位上，两侧香烛跃动的小小橙黄火苗映入眼底。
努力压下又要泛起的泪光，他缓缓开口:“当如火，炽烈而明亮，予人温暖与希望。只要曾感受过它的温度，便再难忘却。哪怕……”声音突然哽咽，“哪怕一朝熄灭，余温……亦可暖余生……”泪水已无声落上手背。
阿婉盯了烛火许久，视线渐渐模糊，声音艰涩:“原来……是这样吗……”
阿婉忽而想到了什么，抬手覆上顾祈川泪湿的手背:“我的生活中从没有这样一团火，但我觉得，这团火永远不会熄灭。”
迎上顾祈川疑惑的目光，阿婉含泪道:“世上的火会灭，是因为有风和雨，或是薪柴总有烧尽的时候。而亲情之火，是在人的心中燃起。我还记得你曾说过，人生中会遇千百人。我认为这千百人中，总会有人愿意替我们遮挡风雨，给我们温暖，护着我们心中这团火永远燃烧下去，照亮接下来的生活。”
阿婉眼神坚定:“阿川，我没有家人，你是我唯一的朋友，也就是我最亲近的人。若是可以的话，我愿意成为那个护着你心中火焰的人。”
心中柔软处被触动，阿婉似小鹿般闪亮的眼睛撞入顾祈川的心扉，一股暖意刹那漫上四肢百骸，又是几滴泪落。
他回握住阿婉的手，凝视着她的双眼，郑重道:“你说得对，心火不会熄，因我们还有彼此，就永远不是孤身一人，自今日起，你我便是一家人！”
阿婉用力点头：“一家人！”
两双婆娑泪眼相望，于烛光映照下，仿若九天星子入眸，华光灼灼。
两人相拥而泣。
未成想有一日竟能有家人，阿婉在顾祈川耳际轻声道:“谢谢。”
“此言当由我来说，”却听他如是言道，“谢谢。”
屋外雨声未息，凄冷似冬；屋内烛火尚明，心暖如春。
七
秋去春来，三历寒暑，两人相伴长大。
顾祈川褪去少年稚气，面如冠玉，长身玉立。
阿婉也出落得越发标致，明眸皓齿，粉面玲珑。
两人并肩而立时总能引来过往行人的目光。
顾祈川做了镇上一个私塾的教书先生，准备科举的同时，在院中教一帮小童摇头晃脑地念书，赚着生活所需。
阿婉抽空便来私塾，立在篱笆外听他讲课。
每见阿婉来此，顾祈川都会给小童们安排些诵读的任务，而他则偷溜出来与阿婉说几句话。
听顾祈川赋词吟诗那么多年，阿婉偶尔也能应和两句，应不上来的也大概明白是什么意思。
顾祈川常常调笑“阿婉可以出师了，将来也能做个教书先生”。
以往闻此言，阿婉都会笑应:“还是顾先生教得好！”
可近几日，阿婉俱是一副兴致不高的样子，不是望着小童出神，就是盯着顾祈川发呆，盯着盯着，竟能红了眼眶。
顾祈川问她话，她也不答，变着法逗她开心，她也不理，让顾祈川急得团团转。
直到一日，阿婉红着眼睛来到私塾。
顾祈川赶忙上前，焦急道:“到底谁欺负你了？我替你去教训他！”
不见顾祈川还好，一听到他的声音，心中委屈瞬间蔓延开来，阿婉一下子扑进他怀里嚎啕大哭。
顾祈川大惊，立即轻拍着阿婉后背，柔声安慰她。
待到阿婉哭累了，顾祈川才从她抽噎的间隙断断续续弄明白发生了何事——
半月前，镇上一家富户之子因生意之事至张员外府上拜访，无意中见到正在打扫庭院的阿婉，竟是无法忘怀，求张员外将阿婉许他为妾。
张员外因阿婉手脚利落，干活勤快，吃的又少，对其十分中意，本是回绝的。
可那富家子知张员外爱财，提出以百两黄金为聘，张员外不出所料地答应了他。
张员外早知阿婉总至洛水畔见那顾祈川，本欲发怒，但见吩咐给阿婉的活计无一错漏，且她一般都是中午溜出去，还能剩下府中的一顿饭，便随她去了。
他叫来阿婉，说明事由，让她与顾祈川断了往来。
阿婉苦苦哀求，无奈张员外被那百两黄金蒙了心智，好说歹说，硬要将她嫁人。
“三日后……黄金就会送到府上……”阿婉胡乱擦着眼泪，“这是我最后一次来见你了……”
顾祈川沉吟片刻，蓦然道:“想推掉此事，倒有个办法可试……”
八
顾祈川带着阿婉登门，张员外府上的人俱是一惊。
恭敬一揖后，顾祈川面带微笑说明来意。
张员外肥胖的身子挤在正堂的太师椅中，一抖胡子，嗤笑道:“姓顾的，你一个穷书生，竟想让我取消婚约，你也不看看自己有没有这么大面子！”
阿婉躲在顾祈川身后，手紧攥着他宽大的袖角。
方才顾祈川提出要找张员外当面理论，阿婉只当是哄她玩，不想他竟真来了府上。
顾祈川立于堂上，与张员外对峙。
府中家丁丫鬟许是没见过这种阵仗，也许是被顾祈川非凡的气质吸引，都停下手中活计，围在堂外看热闹。
阿婉紧张又害怕，怕张员外对顾祈川不利，万一伤到顾祈川该怎么办。
张员外阴恻恻的目光让她不寒而栗，只敢在顾祈川身后探出半张脸来，偷瞄着二人。
顾祈川对张员外的轻蔑之言毫不在意，面上笑容不坠半分:“顾某自知没这个面子，所以带了能让员外赏顾某这个面子的物什。”说着，从怀中掏出一块翠色玉佩。
阿婉对玉石一道并无涉猎，但打眼那通透玉佩，只觉价值不菲。
“此乃顾氏传家之物，名为‘风月’。顾某虽不知其究竟价值几何，但值千金还是有把握的。员外亦可请人品鉴，看是否真如顾某所言。”顾祈川将玉佩向张员外的方向递出，“顾某想以此换员外取消婚约。既然聘礼未至，回绝应还来得及。”
张员外一直懒散地看着顾祈川，直到听见他话中的“千金”二字，小眼中闪过一抹精光，来了兴致。
一个有眼力见的小厮见顾祈川动作，立时跑上堂来，将玉佩呈给主子。
张员外拿起玉佩，反复看了看，又瞄了瞄顾祈川，心下有了数，终是松了口:“眼下的婚约退就退了，可是，我总不能一辈子把她养在府里吧？”
顾祈川不卑不亢道：“这个自然，五日后顾某便要去参加科举，中第后自会回来带走阿婉。员外这些年于阿婉的恩情，顾某记下，到时定会加倍报答。”
此话说得滴水不漏，张员外明白现下留着阿婉，将来仍有利可图，于是点点头，算是默许了。
顾祈川道声“叨扰”，一揖作别，围在堂外的众人自觉左右散开，为他让出路来。
行至院中时，张员外忽追至正堂门口，别有用心地问了句:“若是落第又当如何？”
顾祈川刹那驻足，倏然回首，眉目凛然，冷声道:“一定中第。”
许是被他的眼神吓到，张员外怔在原地，再不多话。
紧随在顾祈川身后的阿婉见他如此，同是一愣——
彼时阳光遍洒庭院，顾祈川于院中傲然转身，发簪折射阳光，似是天下最绚烂的光芒与最极致的灵气加身，十分颜色，足令天地失神。
若世上真有仙，便应是如此吧。
阿婉痴痴想着。
九
阿婉送顾祈川出府，前脚跨出府门，后脚就扯着袖子将他拉到一边。
“那玉佩真是你祖传的？”阿婉被这不见血光的争斗吓傻了，刚回过神，就替顾祈川着急，“你怎能把传家宝随便给人？”
“顾氏祖上世代为官，无奈许多年前因直言进谏触怒龙颜，遭贬迁至此，家道便渐渐衰落。家中古玩字画大多变卖，唯独‘风月’却一直留了下来。说是作为顾家长子的定情之物，已传了许多代。阿娘辞世后，我便一直随身携带。”顾祈川抬手摸了摸阿婉的头，笑道，“虽然此玉意义非凡，但我总觉得，人才是最重要的。再说了，你是我的家人，不是一块玉佩能比得上的。”
“你这个人……真是……”阿婉的鼻子有些发酸，垂下头，泪水在眼眶中打转，“谢谢……”
顾祈川听出阿婉语调的异样，刚想询问为何要哭，却见她突然抬首：“我想起你方才说五日后要去赶考，是真的吗？”
看着阿婉发红的眼眶，顾祈川沉默片刻，还是点了点头。
“你还说我是家人，那你为何瞒我？”阿婉怒视着顾祈川。
“这……我本想等到向私塾递交辞书时再和你说，你早知道也只徒增悲伤。”顾祈川赔着笑，语气坚定地承诺道，“至多三载，定可归来。”
阿婉将信将疑：“当真？”
“当真！”顾祈川保证道，“等我回来，就带你离开。到那时，何去何从，阿婉就可以自己决定了。”
阿婉望着顾祈川明澈的双眼，努力挤出一丝笑容，轻声道：“好，我等你。”
其实，现在这样就挺好……阿婉心下暗道。
可她深知，顾祈川便是她曾听过的书中的鹏鸟，注定要翱翔于九天之上，她不能、也不愿把他束在这小小的洛水镇。
所以在顾祈川提出离开时，她没有任何理由阻止。
十
五日后，阿婉立于洛水畔，目送顾祈川乘舟远去，隐入江上烟波。
此后三载，阿婉每隔一月便会收到顾祈川的来信——报个平安，说些城中见闻轶事，询问她是否安好。
阿婉跟顾祈川一起学了那么多年，虽说谈不上六经皆通，但识文断字早就没有任何障碍。
她嘴角噙笑，仔仔细细读过顾祈川寄来的每一个字，放进匣中如宝贝般珍重收好，再提笔斟酌着回了信。
书信往来间物换星移，阿婉陪伴远在千里之外的顾祈川历经秋闱与春闱，和顾祈川分享一路过关斩将、有如神助的喜悦。
又一月后，顾祈川不负所望，竟真金榜题名，中了状元。
这惊天的好消息传至洛水镇，一时大街小巷都沸腾起来，到处燃放鞭炮，人人脸上喜气洋洋，作为状元故里与有荣焉。
连月不休的爆竹声挤进窗中，阿婉下意识为顾祈川感到开心，笑了起来。
但当她的手指抚过面前的木匣，笑意不由淡去几分，眸中隐着思虑与担忧。
自顾祈川高中之后，他的信就没再来了。
十一
送走最后一批登门道贺的客人，已是掌灯时分。
顾祈川立在御赐的府邸窗前，看小厮点亮廊上一盏盏火红灯笼。
他坐回案前，从怀中取出一封早已写好却并未寄出的书信，第不知多少次拆开信封，逐字重读，生怕其中出现半分错漏。
顾祈川看重此信，只因它与之前所有的家书都不同，并非报平安，而是诉衷情。
他犹记当年为阿婉取名时，用了“有美一人，清扬婉兮”之句，而今他在信的末尾写上了该句的下句，亦是他一直以来想对她说的那一句——
邂逅相遇，适我愿兮。[1]
整封信情意昭昭，心之所至，炳炳烺烺。
明日顾祈川便要回去，回到洛水镇，将这封信亲手交给阿婉，在她看过信后，再亲口说与她听。
他要带走阿婉，将她带到京城来，让她过上好日子，再不为奴为婢。
此次回镇，顾祈川要迎娶阿婉，以新科状元的身份。
是夜，细雨敲黛瓦，淅沥若悲叹。
阿婉执伞立于一户人家门前。
入眼的，仍是白日所见那般，白幔高悬，镌刻悲凉孤寂。
顾祈川曾同她说过，他与母亲相依为命，此外再无家人。
阿婉知晓这白幔于顾祈川而言意味着什么，是再无一个亲近之人，从今往后一身孑然。
她没有家人，从未拥有，谈何失去。失去亲人的悲痛她无法感同身受，只隐隐觉得这痛，足以刻骨铭心。
顾祈川的阿娘对他那么好，他肯定难过死了。阿婉不知这种时候该说些什么宽慰的话，若是说错了，惹得顾祈川更加伤心则非她所愿。
她甚至不敢看到顾祈川的悲伤模样，所以白天当她意识到发生了什么后，所能做的，唯有逃走。
可，她就只有这一个朋友，对这么大的事不闻不问，未免不够仗义。
因而她平复了一下心绪，晚上又偷偷跑了来。
阿婉深吸一口气，握伞的手指紧了紧。
而后，抬腕，叩门。
不多时，门内传来闷声一问:“是谁？”
“我是……阿婉！”阿婉听见自己的声音在颤抖。
门打开，顾祈川以袖挡雨，提灯走了出来:“阿婉，你怎么来了？”
阿婉的心猛然钝痛，面前人着素白孝服，身形颀长瘦削，摇曳灯火映得他面容苍白，眼眶红红的，眼有些肿，似是哭了许久。
“我……我……都知道了，就想……来拜拜你阿娘，”阿婉垂头，不忍再看顾祈川，“毕竟……我吃过她做的许多好吃的糕点，我……”不知为何，话哽在喉中。
顾祈川略一沉默，哑声道:“……也好。”
他侧身让阿婉进来，合了门，引着她走向正堂。
顾祈川家有个不小的前院，似曾是大户人家，现有些凄凉落寞。
阿婉诚心诚意为顾母叩完头，抬首又见面前黑色灵位。
她虽未见过这位妇人，但从之前顾祈川提及她时的言语和神情来看，此人应是天下最好的阿娘。
曾生动鲜活的人，一朝成了冰冷僵硬的牌位，阿婉只觉如做梦一般，一口气堵在胸口，也说不出到底是何滋味。
“和家人待在一起，是怎样的感觉？”阿婉仍跪在垫子上，轻声问跪在身边的顾祈川。
顾祈川一怔，低垂的目光落到阿娘的牌位上，两侧香烛跃动的小小橙黄火苗映入眼底。
努力压下又要泛起的泪光，他缓缓开口:“当如火，炽烈而明亮，予人温暖与希望。只要曾感受过它的温度，便再难忘却。哪怕……”声音突然哽咽，“哪怕一朝熄灭，余温……亦可暖余生……”泪水已无声落上手背。
阿婉盯了烛火许久，视线渐渐模糊，声音艰涩:“原来……是这样吗……”
阿婉忽而想到了什么，抬手覆上顾祈川泪湿的手背:“我的生活中从没有这样一团火，但我觉得，这团火永远不会熄灭。”
迎上顾祈川疑惑的目光，阿婉含泪道:“世上的火会灭，是因为有风和雨，或是薪柴总有烧尽的时候。而亲情之火，是在人的心中燃起。我还记得你曾说过，人生中会遇千百人。我认为这千百人中，总会有人愿意替我们遮挡风雨，给我们温暖，护着我们心中这团火永远燃烧下去，照亮接下来的生活。”
阿婉眼神坚定:“阿川，我没有家人，你是我唯一的朋友，也就是我最亲近的人。若是可以的话，我愿意成为那个护着你心中火焰的人。”
心中柔软处被触动，阿婉似小鹿般闪亮的眼睛撞入顾祈川的心扉，一股暖意刹那漫上四肢百骸，又是几滴泪落。
他回握住阿婉的手，凝视着她的双眼，郑重道:“你说得对，心火不会熄，因我们还有彼此，就永远不是孤身一人，自今日起，你我便是一家人！”
阿婉用力点头：“一家人！”
两双婆娑泪眼相望，于烛光映照下，仿若九天星子入眸，华光灼灼。
两人相拥而泣。
未成想有一日竟能有家人，阿婉在顾祈川耳际轻声道:“谢谢。”
“此言当由我来说，”却听他如是言道，“谢谢。”
屋外雨声未息，凄冷似冬；屋内烛火尚明，心暖如春。
七
秋去春来，三历寒暑，两人相伴长大。
顾祈川褪去少年稚气，面如冠玉，长身玉立。
阿婉也出落得越发标致，明眸皓齿，粉面玲珑。
两人并肩而立时总能引来过往行人的目光。
顾祈川做了镇上一个私塾的教书先生，准备科举的同时，在院中教一帮小童摇头晃脑地念书，赚着生活所需。
阿婉抽空便来私塾，立在篱笆外听他讲课。
每见阿婉来此，顾祈川都会给小童们安排些诵读的任务，而他则偷溜出来与阿婉说几句话。
听顾祈川赋词吟诗那么多年，阿婉偶尔也能应和两句，应不上来的也大概明白是什么意思。
顾祈川常常调笑“阿婉可以出师了，将来也能做个教书先生”。
以往闻此言，阿婉都会笑应:“还是顾先生教得好！”
可近几日，阿婉俱是一副兴致不高的样子，不是望着小童出神，就是盯着顾祈川发呆，盯着盯着，竟能红了眼眶。
顾祈川问她话，她也不答，变着法逗她开心，她也不理，让顾祈川急得团团转。
直到一日，阿婉红着眼睛来到私塾。
顾祈川赶忙上前，焦急道:“到底谁欺负你了？我替你去教训他！”
不见顾祈川还好，一听到他的声音，心中委屈瞬间蔓延开来，阿婉一下子扑进他怀里嚎啕大哭。
顾祈川大惊，立即轻拍着阿婉后背，柔声安慰她。
待到阿婉哭累了，顾祈川才从她抽噎的间隙断断续续弄明白发生了何事——
半月前，镇上一家富户之子因生意之事至张员外府上拜访，无意中见到正在打扫庭院的阿婉，竟是无法忘怀，求张员外将阿婉许他为妾。
张员外因阿婉手脚利落，干活勤快，吃的又少，对其十分中意，本是回绝的。
可那富家子知张员外爱财，提出以百两黄金为聘，张员外不出所料地答应了他。
张员外早知阿婉总至洛水畔见那顾祈川，本欲发怒，但见吩咐给阿婉的活计无一错漏，且她一般都是中午溜出去，还能剩下府中的一顿饭，便随她去了。
他叫来阿婉，说明事由，让她与顾祈川断了往来。
阿婉苦苦哀求，无奈张员外被那百两黄金蒙了心智，好说歹说，硬要将她嫁人。
“三日后……黄金就会送到府上……”阿婉胡乱擦着眼泪，“这是我最后一次来见你了……”
顾祈川沉吟片刻，蓦然道:“想推掉此事，倒有个办法可试……”
八
顾祈川带着阿婉登门，张员外府上的人俱是一惊。
恭敬一揖后，顾祈川面带微笑说明来意。
张员外肥胖的身子挤在正堂的太师椅中，一抖胡子，嗤笑道:“姓顾的，你一个穷书生，竟想让我取消婚约，你也不看看自己有没有这么大面子！”
阿婉躲在顾祈川身后，手紧攥着他宽大的袖角。
方才顾祈川提出要找张员外当面理论，阿婉只当是哄她玩，不想他竟真来了府上。
顾祈川立于堂上，与张员外对峙。
府中家丁丫鬟许是没见过这种阵仗，也许是被顾祈川非凡的气质吸引，都停下手中活计，围在堂外看热闹。
阿婉紧张又害怕，怕张员外对顾祈川不利，万一伤到顾祈川该怎么办。
张员外阴恻恻的目光让她不寒而栗，只敢在顾祈川身后探出半张脸来，偷瞄着二人。
顾祈川对张员外的轻蔑之言毫不在意，面上笑容不坠半分:“顾某自知没这个面子，所以带了能让员外赏顾某这个面子的物什。”说着，从怀中掏出一块翠色玉佩。
阿婉对玉石一道并无涉猎，但打眼那通透玉佩，只觉价值不菲。
“此乃顾氏传家之物，名为‘风月’。顾某虽不知其究竟价值几何，但值千金还是有把握的。员外亦可请人品鉴，看是否真如顾某所言。”顾祈川将玉佩向张员外的方向递出，“顾某想以此换员外取消婚约。既然聘礼未至，回绝应还来得及。”
张员外一直懒散地看着顾祈川，直到听见他话中的“千金”二字，小眼中闪过一抹精光，来了兴致。
一个有眼力见的小厮见顾祈川动作，立时跑上堂来，将玉佩呈给主子。
张员外拿起玉佩，反复看了看，又瞄了瞄顾祈川，心下有了数，终是松了口:“眼下的婚约退就退了，可是，我总不能一辈子把她养在府里吧？”
顾祈川不卑不亢道：“这个自然，五日后顾某便要去参加科举，中第后自会回来带走阿婉。员外这些年于阿婉的恩情，顾某记下，到时定会加倍报答。”
此话说得滴水不漏，张员外明白现下留着阿婉，将来仍有利可图，于是点点头，算是默许了。
顾祈川道声“叨扰”，一揖作别，围在堂外的众人自觉左右散开，为他让出路来。
行至院中时，张员外忽追至正堂门口，别有用心地问了句:“若是落第又当如何？”
顾祈川刹那驻足，倏然回首，眉目凛然，冷声道:“一定中第。”
许是被他的眼神吓到，张员外怔在原地，再不多话。
紧随在顾祈川身后的阿婉见他如此，同是一愣——
彼时阳光遍洒庭院，顾祈川于院中傲然转身，发簪折射阳光，似是天下最绚烂的光芒与最极致的灵气加身，十分颜色，足令天地失神。
若世上真有仙，便应是如此吧。
阿婉痴痴想着。
九
阿婉送顾祈川出府，前脚跨出府门，后脚就扯着袖子将他拉到一边。
“那玉佩真是你祖传的？”阿婉被这不见血光的争斗吓傻了，刚回过神，就替顾祈川着急，“你怎能把传家宝随便给人？”
“顾氏祖上世代为官，无奈许多年前因直言进谏触怒龙颜，遭贬迁至此，家道便渐渐衰落。家中古玩字画大多变卖，唯独‘风月’却一直留了下来。说是作为顾家长子的定情之物，已传了许多代。阿娘辞世后，我便一直随身携带。”顾祈川抬手摸了摸阿婉的头，笑道，“虽然此玉意义非凡，但我总觉得，人才是最重要的。再说了，你是我的家人，不是一块玉佩能比得上的。”
“你这个人……真是……”阿婉的鼻子有些发酸，垂下头，泪水在眼眶中打转，“谢谢……”
顾祈川听出阿婉语调的异样，刚想询问为何要哭，却见她突然抬首：“我想起你方才说五日后要去赶考，是真的吗？”
看着阿婉发红的眼眶，顾祈川沉默片刻，还是点了点头。
“你还说我是家人，那你为何瞒我？”阿婉怒视着顾祈川。
“这……我本想等到向私塾递交辞书时再和你说，你早知道也只徒增悲伤。”顾祈川赔着笑，语气坚定地承诺道，“至多三载，定可归来。”
阿婉将信将疑：“当真？”
“当真！”顾祈川保证道，“等我回来，就带你离开。到那时，何去何从，阿婉就可以自己决定了。”
阿婉望着顾祈川明澈的双眼，努力挤出一丝笑容，轻声道：“好，我等你。”
其实，现在这样就挺好……阿婉心下暗道。
可她深知，顾祈川便是她曾听过的书中的鹏鸟，注定要翱翔于九天之上，她不能、也不愿把他束在这小小的洛水镇。
所以在顾祈川提出离开时，她没有任何理由阻止。
十
五日后，阿婉立于洛水畔，目送顾祈川乘舟远去，隐入江上烟波。
此后三载，阿婉每隔一月便会收到顾祈川的来信——报个平安，说些城中见闻轶事，询问她是否安好。
阿婉跟顾祈川一起学了那么多年，虽说谈不上六经皆通，但识文断字早就没有任何障碍。
她嘴角噙笑，仔仔细细读过顾祈川寄来的每一个字，放进匣中如宝贝般珍重收好，再提笔斟酌着回了信。
书信往来间物换星移，阿婉陪伴远在千里之外的顾祈川历经秋闱与春闱，和顾祈川分享一路过关斩将、有如神助的喜悦。
又一月后，顾祈川不负所望，竟真金榜题名，中了状元。
这惊天的好消息传至洛水镇，一时大街小巷都沸腾起来，到处燃放鞭炮，人人脸上喜气洋洋，作为状元故里与有荣焉。
连月不休的爆竹声挤进窗中，阿婉下意识为顾祈川感到开心，笑了起来。
但当她的手指抚过面前的木匣，笑意不由淡去几分，眸中隐着思虑与担忧。
自顾祈川高中之后，他的信就没再来了。
十一
送走最后一批登门道贺的客人，已是掌灯时分。
顾祈川立在御赐的府邸窗前，看小厮点亮廊上一盏盏火红灯笼。
他坐回案前，从怀中取出一封早已写好却并未寄出的书信，第不知多少次拆开信封，逐字重读，生怕其中出现半分错漏。
顾祈川看重此信，只因它与之前所有的家书都不同，并非报平安，而是诉衷情。
他犹记当年为阿婉取名时，用了“有美一人，清扬婉兮”之句，而今他在信的末尾写上了该句的下句，亦是他一直以来想对她说的那一句——
邂逅相遇，适我愿兮。[1]
整封信情意昭昭，心之所至，炳炳烺烺。
明日顾祈川便要回去，回到洛水镇，将这封信亲手交给阿婉，在她看过信后，再亲口说与她听。
他要带走阿婉，将她带到京城来，让她过上好日子，再不为奴为婢。
此次回镇，顾祈川要迎娶阿婉，以新科状元的身份。