仲夏的夜异常静寂，如沙漏里的细沙缓缓流逝。萧迟一个人待在房间里，不停地来回踱着步子，面上一副焦急万分的样子。
忽听脚步声响了起来，是墨斗踮着脚跑了过来。萧迟赶忙迎到门口，急慌慌道：“老爷回来了吗？”墨斗喘着气道：“刚刚才回来，直奔书房里去了。好像大娘子也在。”
萧迟匆忙走了出去，穿过一条回廊，刚走到假山旁边，忽听一个清脆的女儿家声音道：“赖嬷嬷，您就行行好帮帮我好么？我母亲患了咳疾，郎中已经看过开了方子等着煎药。可是库房里凑巧没有川贝了。”
那唤作“赖嬷嬷”的不耐烦道：“姑娘，你也忒不懂事了。老婆子一早就跟你说了，明儿早上库房新进了药来，你就过来取。一晚上不喝药不打紧的，又不会死人。”
先前那女孩儿用哀求的口吻道：“赖嬷嬷，麻烦您给想想法子。我母亲咳得厉害，连饭都吃不下。郎中说了要赶紧吃药才行，万万耽搁不得！”
萧迟驻足，看见那女孩像是上前拉住了方欲离开的赖嬷嬷，二人在暗处拉拉扯扯的。
那赖嬷嬷像是急了，一下子将女孩推搡在地，气急道：“一顿饭吃不下就了不得了？还真是精贵命！姑娘，别怪老婆子说话难听。你以为你母亲是什么身份？不过是老爷醉了酒迷迷糊糊宠幸了一晚而已，说到底在萧家连个正式名分都没有，连个外室都算不上。有能耐的你去大娘子房里闹去，看能不能闹出二两川贝来！”
“二姐姐！”萧迟唤了声，赶忙上前扶起地上的女孩儿，对方名叫“萧沉鱼”，乃是庶出。因为自己的生身母亲沈如在萧家一直未获得正式名分，所以娘儿俩就蜗居在府中的一个偏僻的小院里，日子过得十分艰难。
赖嬷嬷看到萧迟，赶忙躬身行礼。萧迟走到对方面前，训斥道：“赖嬷嬷，你也是府中的老人了，守着库房的体面差事，不想心肠却如此歹毒，而且满嘴的混账话！本少爷看你是不想干了，干脆明儿早上去账房领了月例钱，趁早走了干净！否则就凭你这一张坏嘴，指不定日后还要在府中生出多少是非来！”
赖嬷嬷一听，吓得连忙跪了下来，磕头如捣蒜：“小少爷饶命！都是老婆子一时糊涂，猪油蒙了心才说那些混账话的。若是被赶出府去，老婆子一把年纪靠什么过活，擎等着饿死街头了。还望小少爷宽恕，老婆子以后打死也不敢了！”
“住嘴！”萧迟厉声道，“你赶紧去找些川贝来。如果府里实在没有，就通知周管家去药铺里立刻抓去！若是耽误了我小娘的病，本少爷饶不了你们！”赖嬷嬷连连点头，一溜烟儿跑了开去。
萧沉鱼福下身子，感激地道：“多谢小少爷！”萧迟扶起她，温言道：“二姐姐，你叫错了。应该叫我‘弟弟’才是，或者直呼名字也可以。”
萧沉鱼的话音有些悲凉：“合府上下也就只有你肯认我。你不知方才的那一声‘二姐姐’——”竟掩面不忍再说下去，似有无尽的苦楚埋藏在她的心底里，此刻却难以道出口。
萧迟忽然想起了什么，急道：“二姐姐，先不跟你说了。我这会子急着去见老爷。以后在府里有事只管来找我。”说罢一阵风似的来到书房门口，猛地一推，身子一个趔趄闯了进去。
书房里的灯光不甚明亮，有些暗沉沉的。只见萧家的当家人萧半城坐在花梨木书案后面，还有一位四十多岁的妇人，名字唤作“竹盘英”，乃是萧半城的正妻，也是萧迟的生身母亲。二人默然坐着，皆是一副愁眉紧锁的表情。
萧半城见萧迟进来了，哼了声道：“没规矩！”萧迟赶忙躬身：“孩儿见过父亲、母亲！”
竹盘英一见到萧迟，满脸的宠溺：“迟儿，为娘让丫鬟给你送过去的红葡萄吃了吗？那可是城外果园里刚摘的，蜜甜蜜甜的。”萧迟道：“孩儿吃了。多谢母亲。”
萧半城没个好脸色，质问道：“大半夜的不睡觉，跑来书房做什么？”萧迟走到萧半城的书案前，正色道：“孩儿有事要问父亲。听说父亲要跟路家老爷对赌‘翻身局’？”萧半城不耐烦道：“大人的事小孩少问！”
萧迟迎着萧半城的目光，一副一本正经的架势：“孩儿如今已经快十三岁了，又是萧府嫡子，‘翻身局’事关萧家荣辱，自然应当过问。”
萧半城听了，忍不住冷笑出来：“你还知道自己是萧府嫡子？书不好好念也就罢了，整日里在外面东游西荡、惹是生非。满鹅城打听打听，谁不知我萧家出了个‘混世小魔王’？这会子倒关心起萧家的荣辱来了。趁早滚到我看不到的地方去，省得惹我烦心！”
竹盘英赶忙打圆场：“老爷！您就不能好好跟迟儿说话。一见面就非打即骂的，他到底还是不是您的亲儿子了？”萧半城一时无言以对，又不好再发作，干脆别过脸望着书架上的几件古董。
萧迟上前一步，进言道：“此番父亲与路家老爷对赌‘翻身局’，孩儿私下以为不妥。如果赢了赌局固然是好，萧家从此可以独霸鹅城的赌坊生意。可是万一输了呢？萧家上上下下百十口人都要离开鹅城，到哪儿再寻一个落脚之地呢？常言说：和气生财。莫若趁现在赌局尚未开始直接取消。萧、路两家今后在鹅城里公平竞争，这样岂不两厢安好？”
萧半城猛地拍了下花梨木书案，怒道：“取消‘翻身局’？你以为这是你们小孩儿玩过家家？再说了，萧、路两家在鹅城斗了好几代，一直难分伯仲。萧家能攒下如今的家业不容易，为父一定要在有生之年把路家彻底斗败，独霸鹅城的赌坊生意。这样将来就算你再不成器，为父九泉之下也可以稍稍放心了。”
萧迟还要言语，萧半城威严道：“滚下去！家中的事还没轮到你操心的时候，等你将来做了当家人再说。”萧迟无法，道了句“孩儿告退”，转身出了书房。
竹盘英见萧迟去了，起身走到萧半城身旁，沉声问道：“老爷，这场赌局您心里有几层胜算？”
萧半城望了眼竹盘英，长叹了一声：“夫人，实话对你说吧，我自己心里也没底。那路鼎轩赌术了得，也是鹅城里的赌坛高手。我与他正是棋逢敌手啊！我俩对赌，彼此都是五层胜算。至于谁是最后的赢家，估计也只有老天爷才知道了。”
竹盘英心里“咯噔”一声，脸色都变了，可她不想加重丈夫心中的焦虑，于是用言语鼓励道：“老爷尽管放手一博！妾身相信老爷此番一定能够赢下‘翻身局’，让萧家的生意更上一层楼！”
萧半城听了，像是忽然间信心百倍似的：“承夫人吉言。待为夫赢下赌局坐了‘九方财神会’会首，到时你可就是会首夫人了。这在鹅城里也是独一份儿的荣耀啊！”竹盘英福下身子，展颜道：“那妾身就在这里先行谢过老爷，等着过几日做会首夫人了。”
萧半城将竹盘英扶了起来，温言道：“夫人，你先回房歇息吧。我想一个人再待会儿。”竹盘英知道这场赌局对萧家的重要性，点点头迈步出了书房。
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长夜未央，偌大的萧府里万籁俱寂。偶尔可以听到暗处的一两声虫鸣。萧沉鱼见床上的母亲沈如服了药睡沉了，才轻轻带上了房门。
出了院门，四周皆是一片寂静。偌大的萧府占地几十亩，房舍上百间，可是属于她们娘儿俩的也就这么一个不起眼的角落里的小院。
自己名义上是萧家的“二小姐”，可是根本没有人认可她的身份。就连自己的母亲患病，去库房讨一味药材都要受到下人的讥讽与奚落。这是哪门子的“萧家二小姐”呢？
萧沉鱼心里委屈极了，沿着鹅卵石小径走到池塘中间的一个凉亭子里，一手扶着柱子，望着平静的水面，内心里起伏万千。
在这样不堪的境况下，母亲将自己抚养长大该有多艰难啊！受了多少下人们的白眼和嘲讽之语啊！
萧沉鱼渐通人事后，也听到了一些关于母亲的事。本来发生了那件事后，母亲身怀有孕，按常理来讲萧半城应该正式纳母亲为侧室的，给一个正式的名分。
无奈当时萧半城的父母皆已离世，正妻竹盘英又是个厉害的狠角色，妒忌心强，多年来一直阻止萧半城纳妾。萧半城虽是一家之主，却有些惧内。于是，纳沈如为侧室的事一来二去也就耽搁了下来。
眼瞅着沈如即将临盆，竹盘英才发了善心拨了这么个小院子，让她住了下来，一日三餐让下人送些吃食过来。自萧沉鱼呱呱坠地之后，母女二人就只能在院子里望着四角的天儿，相依为命地讨生活。因为母女俩的身份不清不楚，也只能在萧府里一味苦熬，不知何年何月才是尽头。
堆积如山的心酸往事，当真是不堪回首！
萧沉鱼回想着母亲过去的艰难，就忍不住落下眼泪。如今自己业已长成，世事多少明白了几分。她忽然间明白了一个道理：很多东西不能指望别人施舍，还是要靠自己主动奋力争取才能得到。
例如，尊严与名分！
何况，自己是有这个能耐的！她萧沉鱼可不是娇滴滴的豪门弃女，而是身怀绝技的不凡之人！
她完全有能力改变母女二人的命运。沉思了好一阵子，下定决心后，她拭去眼角的清泪，三两步出了凉亭，径直朝萧半城的书房走去。
来到书房门口，果然见房中的灯还亮着，窗纸上映出一个瘦削的人影。萧沉鱼走到门前，想伸手敲门，一时间有些犹豫，心中五味杂陈。
房中之人虽然是自己的生身父亲，可是从小到大也未见过几面。或许在对方心里，早就已经不记得还有这么个女儿了。
迟疑片刻，萧沉鱼伸出两个指头轻轻敲门，房中传来了萧半城的声音：“进来。”萧沉鱼推门而入，福下了身子：“父亲万安！”萧半城先是一愣，随即放下手中的茶碗，望着面前衣着朴素的少女，吃惊地站了起来：“你是鱼儿？”
萧沉鱼脸上浮现出一抹笑色，平静地道：“许久未见，不想父亲还认得女儿。”萧半城面带愧色，颓然地坐回到太师椅上，追悔道：“为父对不住你们娘儿俩，让你们吃了许多苦头。”萧沉鱼宽慰道：“父亲说哪里话！若非父亲赐予生命，女儿岂能来到世上？父亲虽为萧家的当家人，却也有许多难言的苦衷。”
萧半城脸上勉强显出一丝欣慰之色：“鱼儿，你母亲身体还好吗？”萧沉鱼点了点头：“母亲身体尚可，只是有个咳疾的老毛病，时不时要服药维持。”
萧半城面带关切之色：“这不打紧！等为父忙过这几日，将城中‘回春堂’的坐堂郎中请过来看看就好了。对方是鹅城里首屈一指的杏林妙手，医术十分了得！”
忽然想起“翻身局”胜负未分，一旦落败，萧府上下都要离开鹅城，请郎中的事估计也要成为一句空话了。
萧沉鱼察觉到了他脸上的忧虑，方欲开口。萧半城招手道：“鱼儿，走近一些，让为父仔细瞧瞧。”萧沉鱼腼腆一笑，上前两步，站到了他面前。
萧半城仔细打量着对方，只见盈盈一对美目，漆黑的眸子里透着少女特有的灵动。一张鹅蛋脸，肤若凝脂，秀美绝伦。
尤其是嘴角两旁一左一右两颗细小的美人痣，所处的位置对称均匀，让整张脸显得无比生动，衬托得人儿愈发妩媚脱俗。
萧半城赞道：“女儿，你果然当得起‘沉鱼’二字。就是那镜湖里的鱼儿见到你的容貌也要羞惭地沉下去了。”萧沉鱼害羞道：“父亲可别取笑女儿。”萧半城起身道：“时候也不早了，你回去歇着吧。等为父忙过这几日就去看你们。”
萧沉鱼忙道：“父亲稍等，女儿尚有一句要紧话说。”萧半城愣了一下，面带疑惑地望着对方。萧沉鱼问道：“听闻父亲过两日便要跟路家老爷对赌‘翻身局’？”萧半城以为对方也是跟萧迟一样，来劝阻自己取消赌局的，不免生出一丝不耐烦来。
“大人的事，小孩儿不要瞎打听！”语气不免生硬了几分。萧沉鱼冷静地道：“父亲误解女儿了！女儿夤夜前来就是为了助父亲一臂之力的。父亲若肯相信女儿，‘翻身局’必胜无疑！”
萧半城像是听了一个天大的笑话一般，轻拍了下萧沉鱼的肩膀，笑道：“助为父一臂之力？你一个女儿家，整日里大门不出、二门不迈的，怎么相助为父？好啦！快回去歇着吧！赌局的事为父心中自有计较。”
他几步来到房门口，伸手替她拉开了房门。萧沉鱼郑重其事地道：“父亲！女儿知道这场赌局对您、对整个萧家意味着什么。此番赌斗我们绝不能落败，否则整个萧家将陷入到万劫不复的境地。真到了大厦倾覆的那一刻，恐怕女儿所住的那个小院也将不复存在。值此家族命运攸关的紧要时刻，女儿又岂敢戏言！”
萧半城见她说得言辞凿凿，随手关上房门，半信半疑道：“鱼儿，你准备怎么助为父一臂之力？”
萧沉鱼没有立即答复，而是走到书架前，望着琳琅满目的书籍，接着用一种深邃的眼神望着萧半城，定定地道：“父亲，个中的机要因为涉及法规，请恕女儿不能明言。常言道：眼见为实。其实，这句话是错误的。即使是亲眼所见，也未必就是万事万物的本相。就像我们眼前所处的世界一般，我们以为是一个真实的凡尘世界。实际上却并非如此，不过是因为我们凡人肉眼凡胎、天资愚钝，无法窥测到万事万物的本相而已。我们身在其中，因为不明就里，反而活得沾沾自喜，如梦似幻般就度过了匆匆几十载。”
书桌上灯罩里的烛焰像是跳了几下，带动着烛光也跟着晃动起来。萧半城痴愣愣的望着萧沉鱼，讶异道：“鱼儿，你在讲什么？为父怎么一句也听不懂。”
萧沉鱼直接道：“父亲，您听不懂很正常。因为我们所处的世界不同。简单说吧，对赌当日您只需将女儿带到现场即可。然后您只管照常与那路家老爷对赌。待到关键时刻，女儿自会在暗中出手相助。”
“你要出千？那万万不可！此次的赌局设在九方财神会会馆里，除了现任的何老会首到场执事，还有许多鹅城里的头面人物现场围观，其中不乏赌坛高手。万一被他们识破了，为父没赌就已经落败了。”
萧沉鱼面色凝重，誓言道：“父亲只管放心！女儿保证就算他们赌术再高明，也瞧不出丝毫破绽。若是父亲输了赌局，女儿情愿以死谢罪！”故意加重了“死”字的音调，听在耳中略显突兀。
萧半城见她说得斩钉截铁，采信了几分，然而心中仍然存疑。萧沉鱼道：“女儿家不宜抛头露面。到了后日，女儿就扮作下人模样，站在父亲身后。”萧半城半信半疑地点了点头。
“父亲不必多虑，早些安置吧。女儿担保：两日后父亲必能在‘翻身局’中获胜，荣任九方财神会的新一任会首。”言毕出了房门，快步没入了夜色之中。萧半城抬脚走到门槛处，望着泼墨一般的夜色，心中疑云重重。
方才走来的妙龄少女真是自己的女儿么？一时之间有些茫然。
不过，对她说的话，萧半城仍然半信半疑。反正她也就是扮作下人跟在自己身后，无伤大雅。至于能不能赢下“翻身局”，只能交给大罗天上的诸位九方财神老爷了。
忽听脚步声响了起来，是墨斗踮着脚跑了过来。萧迟赶忙迎到门口，急慌慌道：“老爷回来了吗？”墨斗喘着气道：“刚刚才回来，直奔书房里去了。好像大娘子也在。”
萧迟匆忙走了出去，穿过一条回廊，刚走到假山旁边，忽听一个清脆的女儿家声音道：“赖嬷嬷，您就行行好帮帮我好么？我母亲患了咳疾，郎中已经看过开了方子等着煎药。可是库房里凑巧没有川贝了。”
那唤作“赖嬷嬷”的不耐烦道：“姑娘，你也忒不懂事了。老婆子一早就跟你说了，明儿早上库房新进了药来，你就过来取。一晚上不喝药不打紧的，又不会死人。”
先前那女孩儿用哀求的口吻道：“赖嬷嬷，麻烦您给想想法子。我母亲咳得厉害，连饭都吃不下。郎中说了要赶紧吃药才行，万万耽搁不得！”
萧迟驻足，看见那女孩像是上前拉住了方欲离开的赖嬷嬷，二人在暗处拉拉扯扯的。
那赖嬷嬷像是急了，一下子将女孩推搡在地，气急道：“一顿饭吃不下就了不得了？还真是精贵命！姑娘，别怪老婆子说话难听。你以为你母亲是什么身份？不过是老爷醉了酒迷迷糊糊宠幸了一晚而已，说到底在萧家连个正式名分都没有，连个外室都算不上。有能耐的你去大娘子房里闹去，看能不能闹出二两川贝来！”
“二姐姐！”萧迟唤了声，赶忙上前扶起地上的女孩儿，对方名叫“萧沉鱼”，乃是庶出。因为自己的生身母亲沈如在萧家一直未获得正式名分，所以娘儿俩就蜗居在府中的一个偏僻的小院里，日子过得十分艰难。
赖嬷嬷看到萧迟，赶忙躬身行礼。萧迟走到对方面前，训斥道：“赖嬷嬷，你也是府中的老人了，守着库房的体面差事，不想心肠却如此歹毒，而且满嘴的混账话！本少爷看你是不想干了，干脆明儿早上去账房领了月例钱，趁早走了干净！否则就凭你这一张坏嘴，指不定日后还要在府中生出多少是非来！”
赖嬷嬷一听，吓得连忙跪了下来，磕头如捣蒜：“小少爷饶命！都是老婆子一时糊涂，猪油蒙了心才说那些混账话的。若是被赶出府去，老婆子一把年纪靠什么过活，擎等着饿死街头了。还望小少爷宽恕，老婆子以后打死也不敢了！”
“住嘴！”萧迟厉声道，“你赶紧去找些川贝来。如果府里实在没有，就通知周管家去药铺里立刻抓去！若是耽误了我小娘的病，本少爷饶不了你们！”赖嬷嬷连连点头，一溜烟儿跑了开去。
萧沉鱼福下身子，感激地道：“多谢小少爷！”萧迟扶起她，温言道：“二姐姐，你叫错了。应该叫我‘弟弟’才是，或者直呼名字也可以。”
萧沉鱼的话音有些悲凉：“合府上下也就只有你肯认我。你不知方才的那一声‘二姐姐’——”竟掩面不忍再说下去，似有无尽的苦楚埋藏在她的心底里，此刻却难以道出口。
萧迟忽然想起了什么，急道：“二姐姐，先不跟你说了。我这会子急着去见老爷。以后在府里有事只管来找我。”说罢一阵风似的来到书房门口，猛地一推，身子一个趔趄闯了进去。
书房里的灯光不甚明亮，有些暗沉沉的。只见萧家的当家人萧半城坐在花梨木书案后面，还有一位四十多岁的妇人，名字唤作“竹盘英”，乃是萧半城的正妻，也是萧迟的生身母亲。二人默然坐着，皆是一副愁眉紧锁的表情。
萧半城见萧迟进来了，哼了声道：“没规矩！”萧迟赶忙躬身：“孩儿见过父亲、母亲！”
竹盘英一见到萧迟，满脸的宠溺：“迟儿，为娘让丫鬟给你送过去的红葡萄吃了吗？那可是城外果园里刚摘的，蜜甜蜜甜的。”萧迟道：“孩儿吃了。多谢母亲。”
萧半城没个好脸色，质问道：“大半夜的不睡觉，跑来书房做什么？”萧迟走到萧半城的书案前，正色道：“孩儿有事要问父亲。听说父亲要跟路家老爷对赌‘翻身局’？”萧半城不耐烦道：“大人的事小孩少问！”
萧迟迎着萧半城的目光，一副一本正经的架势：“孩儿如今已经快十三岁了，又是萧府嫡子，‘翻身局’事关萧家荣辱，自然应当过问。”
萧半城听了，忍不住冷笑出来：“你还知道自己是萧府嫡子？书不好好念也就罢了，整日里在外面东游西荡、惹是生非。满鹅城打听打听，谁不知我萧家出了个‘混世小魔王’？这会子倒关心起萧家的荣辱来了。趁早滚到我看不到的地方去，省得惹我烦心！”
竹盘英赶忙打圆场：“老爷！您就不能好好跟迟儿说话。一见面就非打即骂的，他到底还是不是您的亲儿子了？”萧半城一时无言以对，又不好再发作，干脆别过脸望着书架上的几件古董。
萧迟上前一步，进言道：“此番父亲与路家老爷对赌‘翻身局’，孩儿私下以为不妥。如果赢了赌局固然是好，萧家从此可以独霸鹅城的赌坊生意。可是万一输了呢？萧家上上下下百十口人都要离开鹅城，到哪儿再寻一个落脚之地呢？常言说：和气生财。莫若趁现在赌局尚未开始直接取消。萧、路两家今后在鹅城里公平竞争，这样岂不两厢安好？”
萧半城猛地拍了下花梨木书案，怒道：“取消‘翻身局’？你以为这是你们小孩儿玩过家家？再说了，萧、路两家在鹅城斗了好几代，一直难分伯仲。萧家能攒下如今的家业不容易，为父一定要在有生之年把路家彻底斗败，独霸鹅城的赌坊生意。这样将来就算你再不成器，为父九泉之下也可以稍稍放心了。”
萧迟还要言语，萧半城威严道：“滚下去！家中的事还没轮到你操心的时候，等你将来做了当家人再说。”萧迟无法，道了句“孩儿告退”，转身出了书房。
竹盘英见萧迟去了，起身走到萧半城身旁，沉声问道：“老爷，这场赌局您心里有几层胜算？”
萧半城望了眼竹盘英，长叹了一声：“夫人，实话对你说吧，我自己心里也没底。那路鼎轩赌术了得，也是鹅城里的赌坛高手。我与他正是棋逢敌手啊！我俩对赌，彼此都是五层胜算。至于谁是最后的赢家，估计也只有老天爷才知道了。”
竹盘英心里“咯噔”一声，脸色都变了，可她不想加重丈夫心中的焦虑，于是用言语鼓励道：“老爷尽管放手一博！妾身相信老爷此番一定能够赢下‘翻身局’，让萧家的生意更上一层楼！”
萧半城听了，像是忽然间信心百倍似的：“承夫人吉言。待为夫赢下赌局坐了‘九方财神会’会首，到时你可就是会首夫人了。这在鹅城里也是独一份儿的荣耀啊！”竹盘英福下身子，展颜道：“那妾身就在这里先行谢过老爷，等着过几日做会首夫人了。”
萧半城将竹盘英扶了起来，温言道：“夫人，你先回房歇息吧。我想一个人再待会儿。”竹盘英知道这场赌局对萧家的重要性，点点头迈步出了书房。
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长夜未央，偌大的萧府里万籁俱寂。偶尔可以听到暗处的一两声虫鸣。萧沉鱼见床上的母亲沈如服了药睡沉了，才轻轻带上了房门。
出了院门，四周皆是一片寂静。偌大的萧府占地几十亩，房舍上百间，可是属于她们娘儿俩的也就这么一个不起眼的角落里的小院。
自己名义上是萧家的“二小姐”，可是根本没有人认可她的身份。就连自己的母亲患病，去库房讨一味药材都要受到下人的讥讽与奚落。这是哪门子的“萧家二小姐”呢？
萧沉鱼心里委屈极了，沿着鹅卵石小径走到池塘中间的一个凉亭子里，一手扶着柱子，望着平静的水面，内心里起伏万千。
在这样不堪的境况下，母亲将自己抚养长大该有多艰难啊！受了多少下人们的白眼和嘲讽之语啊！
萧沉鱼渐通人事后，也听到了一些关于母亲的事。本来发生了那件事后，母亲身怀有孕，按常理来讲萧半城应该正式纳母亲为侧室的，给一个正式的名分。
无奈当时萧半城的父母皆已离世，正妻竹盘英又是个厉害的狠角色，妒忌心强，多年来一直阻止萧半城纳妾。萧半城虽是一家之主，却有些惧内。于是，纳沈如为侧室的事一来二去也就耽搁了下来。
眼瞅着沈如即将临盆，竹盘英才发了善心拨了这么个小院子，让她住了下来，一日三餐让下人送些吃食过来。自萧沉鱼呱呱坠地之后，母女二人就只能在院子里望着四角的天儿，相依为命地讨生活。因为母女俩的身份不清不楚，也只能在萧府里一味苦熬，不知何年何月才是尽头。
堆积如山的心酸往事，当真是不堪回首！
萧沉鱼回想着母亲过去的艰难，就忍不住落下眼泪。如今自己业已长成，世事多少明白了几分。她忽然间明白了一个道理：很多东西不能指望别人施舍，还是要靠自己主动奋力争取才能得到。
例如，尊严与名分！
何况，自己是有这个能耐的！她萧沉鱼可不是娇滴滴的豪门弃女，而是身怀绝技的不凡之人！
她完全有能力改变母女二人的命运。沉思了好一阵子，下定决心后，她拭去眼角的清泪，三两步出了凉亭，径直朝萧半城的书房走去。
来到书房门口，果然见房中的灯还亮着，窗纸上映出一个瘦削的人影。萧沉鱼走到门前，想伸手敲门，一时间有些犹豫，心中五味杂陈。
房中之人虽然是自己的生身父亲，可是从小到大也未见过几面。或许在对方心里，早就已经不记得还有这么个女儿了。
迟疑片刻，萧沉鱼伸出两个指头轻轻敲门，房中传来了萧半城的声音：“进来。”萧沉鱼推门而入，福下了身子：“父亲万安！”萧半城先是一愣，随即放下手中的茶碗，望着面前衣着朴素的少女，吃惊地站了起来：“你是鱼儿？”
萧沉鱼脸上浮现出一抹笑色，平静地道：“许久未见，不想父亲还认得女儿。”萧半城面带愧色，颓然地坐回到太师椅上，追悔道：“为父对不住你们娘儿俩，让你们吃了许多苦头。”萧沉鱼宽慰道：“父亲说哪里话！若非父亲赐予生命，女儿岂能来到世上？父亲虽为萧家的当家人，却也有许多难言的苦衷。”
萧半城脸上勉强显出一丝欣慰之色：“鱼儿，你母亲身体还好吗？”萧沉鱼点了点头：“母亲身体尚可，只是有个咳疾的老毛病，时不时要服药维持。”
萧半城面带关切之色：“这不打紧！等为父忙过这几日，将城中‘回春堂’的坐堂郎中请过来看看就好了。对方是鹅城里首屈一指的杏林妙手，医术十分了得！”
忽然想起“翻身局”胜负未分，一旦落败，萧府上下都要离开鹅城，请郎中的事估计也要成为一句空话了。
萧沉鱼察觉到了他脸上的忧虑，方欲开口。萧半城招手道：“鱼儿，走近一些，让为父仔细瞧瞧。”萧沉鱼腼腆一笑，上前两步，站到了他面前。
萧半城仔细打量着对方，只见盈盈一对美目，漆黑的眸子里透着少女特有的灵动。一张鹅蛋脸，肤若凝脂，秀美绝伦。
尤其是嘴角两旁一左一右两颗细小的美人痣，所处的位置对称均匀，让整张脸显得无比生动，衬托得人儿愈发妩媚脱俗。
萧半城赞道：“女儿，你果然当得起‘沉鱼’二字。就是那镜湖里的鱼儿见到你的容貌也要羞惭地沉下去了。”萧沉鱼害羞道：“父亲可别取笑女儿。”萧半城起身道：“时候也不早了，你回去歇着吧。等为父忙过这几日就去看你们。”
萧沉鱼忙道：“父亲稍等，女儿尚有一句要紧话说。”萧半城愣了一下，面带疑惑地望着对方。萧沉鱼问道：“听闻父亲过两日便要跟路家老爷对赌‘翻身局’？”萧半城以为对方也是跟萧迟一样，来劝阻自己取消赌局的，不免生出一丝不耐烦来。
“大人的事，小孩儿不要瞎打听！”语气不免生硬了几分。萧沉鱼冷静地道：“父亲误解女儿了！女儿夤夜前来就是为了助父亲一臂之力的。父亲若肯相信女儿，‘翻身局’必胜无疑！”
萧半城像是听了一个天大的笑话一般，轻拍了下萧沉鱼的肩膀，笑道：“助为父一臂之力？你一个女儿家，整日里大门不出、二门不迈的，怎么相助为父？好啦！快回去歇着吧！赌局的事为父心中自有计较。”
他几步来到房门口，伸手替她拉开了房门。萧沉鱼郑重其事地道：“父亲！女儿知道这场赌局对您、对整个萧家意味着什么。此番赌斗我们绝不能落败，否则整个萧家将陷入到万劫不复的境地。真到了大厦倾覆的那一刻，恐怕女儿所住的那个小院也将不复存在。值此家族命运攸关的紧要时刻，女儿又岂敢戏言！”
萧半城见她说得言辞凿凿，随手关上房门，半信半疑道：“鱼儿，你准备怎么助为父一臂之力？”
萧沉鱼没有立即答复，而是走到书架前，望着琳琅满目的书籍，接着用一种深邃的眼神望着萧半城，定定地道：“父亲，个中的机要因为涉及法规，请恕女儿不能明言。常言道：眼见为实。其实，这句话是错误的。即使是亲眼所见，也未必就是万事万物的本相。就像我们眼前所处的世界一般，我们以为是一个真实的凡尘世界。实际上却并非如此，不过是因为我们凡人肉眼凡胎、天资愚钝，无法窥测到万事万物的本相而已。我们身在其中，因为不明就里，反而活得沾沾自喜，如梦似幻般就度过了匆匆几十载。”
书桌上灯罩里的烛焰像是跳了几下，带动着烛光也跟着晃动起来。萧半城痴愣愣的望着萧沉鱼，讶异道：“鱼儿，你在讲什么？为父怎么一句也听不懂。”
萧沉鱼直接道：“父亲，您听不懂很正常。因为我们所处的世界不同。简单说吧，对赌当日您只需将女儿带到现场即可。然后您只管照常与那路家老爷对赌。待到关键时刻，女儿自会在暗中出手相助。”
“你要出千？那万万不可！此次的赌局设在九方财神会会馆里，除了现任的何老会首到场执事，还有许多鹅城里的头面人物现场围观，其中不乏赌坛高手。万一被他们识破了，为父没赌就已经落败了。”
萧沉鱼面色凝重，誓言道：“父亲只管放心！女儿保证就算他们赌术再高明，也瞧不出丝毫破绽。若是父亲输了赌局，女儿情愿以死谢罪！”故意加重了“死”字的音调，听在耳中略显突兀。
萧半城见她说得斩钉截铁，采信了几分，然而心中仍然存疑。萧沉鱼道：“女儿家不宜抛头露面。到了后日，女儿就扮作下人模样，站在父亲身后。”萧半城半信半疑地点了点头。
“父亲不必多虑，早些安置吧。女儿担保：两日后父亲必能在‘翻身局’中获胜，荣任九方财神会的新一任会首。”言毕出了房门，快步没入了夜色之中。萧半城抬脚走到门槛处，望着泼墨一般的夜色，心中疑云重重。
方才走来的妙龄少女真是自己的女儿么？一时之间有些茫然。
不过，对她说的话，萧半城仍然半信半疑。反正她也就是扮作下人跟在自己身后，无伤大雅。至于能不能赢下“翻身局”，只能交给大罗天上的诸位九方财神老爷了。