日落前后，天边出现了五彩缤纷的彩霞。层层叠叠，如连绵起伏的山峦一般。云块也染上了橙红艳丽的颜色，愈发耀眼夺目。萧迟站在府门口，望着天边的灿烂的彩霞，悠悠道：“朝霞不出门，晚霞行千里。正是出门远游的好时节啊！”心里猛然想起了她，若是有她陪伴，一起出门远游该有多好啊！
愣了愣神，萧迟转身进了府门，管家周发像是在专门迎候他，道：“小少爷，老爷、夫人在东跨院等着你，让你过去一起用晚膳。”
萧迟随口道：“今儿不年不节的，干嘛非要一起用晚膳？可以不去吗？”周发面上有些窘迫，口中支支吾吾。萧迟笑道：“管家，我逗你呢！父亲、母亲召唤，我怎敢不去哟。哈哈！”
来到东跨院，推门入了花厅，只见萧半城、竹盘英、萧落雁、萧沉鱼及沈如都在，互相聊着闲话，人人脸上都挂着喜色。这些人聚在一起居然可以一团和气，倒是难得一见的场面。萧迟预感到家里人要跟自己摊牌了，他走上前去，不卑不亢地逐一施礼。
萧半城瞥了他一眼，冲一名丫鬟道：“去瞧瞧晚膳准备好了吗？若是齐了都端上来吧。”那名丫鬟应了声，退了下去。
萧半城坐到首席，余下众人依次围着圆桌坐了。没一会儿，丰盛的膳食就一样一样端了上来，摆满了桌面。萧半城没言语，打了个手势就吃了起来，余下众人也没吱声，一起用了起来。萧迟拿起一块煎肉饼吃着，心道：“都还挺能沉得住气的，我倒要瞧瞧你们几时开口。”
又过了一炷香的时间，竹盘英先开了口：“迟儿，母亲今日有话跟你说。”萧迟抢声道：“不就是让我成婚的事吗……”萧半城威严道：“没规矩！长辈说话，几时轮到你插嘴了？还不住口！”萧迟本想分辨，还是忍住了。
“迟儿，你也老大不小了。萧家就你这么一根独苗。老话说：男大当婚，女大当嫁。好男儿总要成家立业的。所以母亲跟你父亲合计着给你订了一门亲事。”竹盘英不紧不慢地道了出来。
萧迟两手拿着肉饼，吃得满嘴流油，故意问道：“母亲，不知是谁家的千金啊？”竹盘英见他没反对，开心地道：“是洛府的大小姐洛冰清，听说你们二人还见过面对吧？”
萧迟“哦”了一声，恍然道：“是她啊！我知道那姑娘，长得很端庄，鼻子左侧有颗细小的美人痣，喜欢山茶花。”竹盘英一听对方说得这样细致，以为他暗地里钟意对方，脸上自然乐开了花，喜悦道：“不想你们还认识，那真是再好不过了。可见冥冥之中你们二人就有缘分。”
不料萧迟忽然冒出一句：“母亲，你误会了，我只是在洛府里见过她几面，说过几句话而已。谈不上什么缘分。”萧落雁打趣道：“弟弟，一面之缘也是缘分嘛！男女之间的情意往往都是从一面之缘开始的。”
竹盘英赶忙接上话头：“就是就是！那丫头可是太守大人的掌上明珠，而且容貌端丽、知书达理，是鹅城里出了名的名门闺秀。好多大户人家都惦记着呢！你若是娶了那丫头，面子上该多风光啊！”
萧迟将手中剩下的肉饼全部送入口中，道：“就是因为对方太过优秀，孩儿觉得自己配不上她。母亲若是真想让孩儿成亲，不妨在小门子小户里搜罗一下，找个不缺胳膊不短腿的姑娘，这样才可以匹配嘛！”
话音方落，忽听一声“混账”，萧半城显然是怒了，眉毛都立了起来：“小混蛋！少在你老子面前鬼扯皮！你当我们这些人好糊弄不成？别以为你心里的小九九我们都不知道？”萧迟并不生气，又拿起一个油炸的芝麻团子吃着，敷衍地答复道：“知子莫若父！父亲向来以精明示人，连‘翻身局’都能赢下来。孩儿心里想着什么父亲自然门儿清。”
萧半城猛地拍了下桌子，拿手指着他道：“你这话是什么意思？”眼见他就要发作，竹盘英劝和道：“老爷息怒！本来是大喜的事，何必动怒呢。”转而又望着萧迟，正色道：“迟儿不许胡说！惹恼了你父亲，没你的好果子吃。”
此时，坐在右首边的沈如开言了，用一种温和的口吻道：“那丫头确实很好，性子乖巧温顺，而且知书识礼。你若是娶了她，对方将来肯定是一位称职的贤内助。小少爷自由随性，将来恐怕鹅城是禁不住你翻腾的。到时候你可以志在四方，但是后院还是要找一个稳妥的人。这样无论你走到哪儿才可以无后顾之忧啊。小娘觉得这位洛姑娘就是一位稳妥的人，她很适合你。而且从你方才的描述中，起码可以看出她还是给你留下了印象的。否则怎么连她脸上的一颗美人痣长在何处你都记得呢？”
对方的言语如冰雪消融后的春水一般，平静而柔软，却透着一股子绵里藏针的说服力，让萧迟一时找不到言语反驳。萧沉鱼趁机打趣道：“母亲言之有理。而且痣长在那里，将来一定会旺夫的。”
萧迟根本没理她，而是望着沈如道：“小娘，没想到你这么会讲话，分析得深入浅出、有理有据。不过，男女婚嫁虽然讲的是父母之命，但是也要讲两情相悦吧。我根本就不喜欢洛姑娘，就算勉强娶了她婚姻能幸福吗？”接着他环视了众人一眼，镇定地道：“更何况我心里已经有了喜欢的人。此生，我只想娶她为妻。”
“趁早收起你方才的话，我们就只当你没过。什么叫你此生只想娶她为妻？就凭你现下这副德性，娶了她能给她什么？难不成跟她一起下地种苞米？就算你愿意人家姑娘还未必肯呢？”萧半城怒视着他，语气咄咄逼人，“萧迟，你现在之所以可以过着优渥的日子，那是因为你姓萧，是我萧半城的儿子。若是摘掉了这个身份，我看你连一日三餐果腹都难？既然你享受了萧家提供的优渥的待遇，凭什么又不让我行使当家人的权利？”
每一句话都刻薄至极，像一枚枚毒镖一样刺向对方。萧迟没了方才的玩世不恭的表情，脸色变得阴郁起来。竹盘英觉得话语太重，私下里拉扯了下萧半城的衣袖。
萧半城轻轻甩开对方的手，续道：“你的年纪也不小了，该懂点事了。为父像你这个年纪已经开始接手家族生意，进入九方财神会执事了。可你呢？你整日里都干了些什么呢？你要清楚一点，你不但是我萧半城的儿子，也是整个萧家未来的当家人。萧家上上下下百十号人，还有雇佣的伙计、下人加起来上千人，他们将来都要指靠你。为父终究有老的一日，这副担子迟早要你承担起来的。”
待对方言毕，萧迟抬起头迎着对方的目光，冷静地道：“父亲，我觉得你是在顾左右而言他。我不明白你说的这些跟娶洛家大小姐有什么联系？难道就因为对方是太守大人的千金，娶了她萧家在鹅城就多了一层保护伞？家族的买卖就可以永远兴旺发达？光大姐姐这一层保护伞还不够？必须要再添一层？”
“放肆！”萧半城气得直接站了起来，横眉怒目道，“你以为你老子非要跟你在这里咬文嚼字吗？洛家大小姐你娶也得娶，不娶也得娶！你的正室必须由我这个当父亲的说了算！至于你将来要纳什么侧室、外室，那都由着你！我连问都不会问！”
萧迟也站了起来，平视着萧半城正色道：“父亲，既然都说到这个地步了，我也就把话说开了。我不想娶什么侧室、外室，现在不会将来也不会。我只想娶路家大小姐——路阮，此生她就是我的唯一。”
聊了这么久，双方为了避免尴尬，一直没有点出“路阮”这个敏感的名字。不料他却理直气壮地说了出来，在场众人陷入了沉默之中。众人的表情各不相同，有的是愤怒，有的是震惊，有的是波澜不惊。
萧迟环视着众人，笑了下道：“怎么都不说话？你们不是早就知道了吗？是了！她是萧家宿敌的女儿，现在是个家破人亡的贫家之女，跟萧家门不当户不对。而且性情古怪，在鹅城里还有‘古怪大小姐’的绰号。诸如此类。可是那又怎么样呢？我萧迟就偏偏喜欢她！她的一个笑容一句话，胜过鹅城里所有的姑娘。”
萧沉鱼略略抬起头望向了萧迟，轻声道：“弟弟，你方才说的我们都听到了。你很喜欢路姑娘，可是对方也喜欢你吗？你自己刚才可是讲过男女婚嫁也讲究两情相悦的。如果对方根本就不喜欢你呢？你要怎么办？”
一句话说到了萧迟的痛处，像是武林高手一指点在了他的死穴上。方才还振振有词的他一下子偃旗息鼓了。是啊！如果阮姐姐根本就不喜欢自己呢？那自己要怎么办？竹盘英适时开口道：“你二姐姐说的对。那姑娘性情古里古怪的，而且你又姓萧。恨你还来不及呢哪里会喜欢你？”
“不是！你们胡说！阮姐姐是喜欢我的！阮姐姐心里有我！”萧迟提高了嗓音，脱口喊了出来。萧沉鱼接口道：“既然对方喜欢你，那她为什么没入城来找你呢？就算不能入城，为什么没托人给你带封信呢？如今萧、洛两家即将亲上加亲的消息已经传遍了鹅城，估计连城外的庄户人家都知道了。那位路大小姐不可能不知道吧？可是她有什么反应吗？”
萧迟目光直勾勾地盯着萧沉鱼，心中五味杂陈。她此刻肯定已经听说了，她听说后会怎么样呢？
肯定会非常伤心吧。不行！我要马上出城去见她！我要再次当面向她深情告白！他不再理会众人，转过身就要出门。萧半城的话音适时地传了过来：“管家，即刻吩咐下去！府里的前门后门以及角门一律着人严加看守，绝不许小少爷踏出府门一步！哪个若是敢私放小少爷，我打断他的腿！”
房门外的周发应了一声，即刻小跑着布置去了。萧迟回过头怒视着萧半城，满脸愤怒，却说不出一个字来。萧半城沉声道：“除非你亲口答应与洛家大小姐成亲，否则休想踏出府门一步！我就不信整治不了你！”望着房间内的一张张嘴脸，萧迟只觉得满腔怒火随时都要爆出来似的。他们这些人为什么非要逼他娶一个不相干的人呢？
他的目光集中到了萧半城的脸上，对方已显老态，却满脸的冷酷与威严。萧迟很想上去大吼大叫一番，可是他强行忍住了。那样除了能暂时发泄一下情绪，于事无补。他的身子像一条行将冬眠的蛇一般瘫软到了地上，我该怎么办？我要怎么才能见到她呢？
愣了愣神，萧迟转身进了府门，管家周发像是在专门迎候他，道：“小少爷，老爷、夫人在东跨院等着你，让你过去一起用晚膳。”
萧迟随口道：“今儿不年不节的，干嘛非要一起用晚膳？可以不去吗？”周发面上有些窘迫，口中支支吾吾。萧迟笑道：“管家，我逗你呢！父亲、母亲召唤，我怎敢不去哟。哈哈！”
来到东跨院，推门入了花厅，只见萧半城、竹盘英、萧落雁、萧沉鱼及沈如都在，互相聊着闲话，人人脸上都挂着喜色。这些人聚在一起居然可以一团和气，倒是难得一见的场面。萧迟预感到家里人要跟自己摊牌了，他走上前去，不卑不亢地逐一施礼。
萧半城瞥了他一眼，冲一名丫鬟道：“去瞧瞧晚膳准备好了吗？若是齐了都端上来吧。”那名丫鬟应了声，退了下去。
萧半城坐到首席，余下众人依次围着圆桌坐了。没一会儿，丰盛的膳食就一样一样端了上来，摆满了桌面。萧半城没言语，打了个手势就吃了起来，余下众人也没吱声，一起用了起来。萧迟拿起一块煎肉饼吃着，心道：“都还挺能沉得住气的，我倒要瞧瞧你们几时开口。”
又过了一炷香的时间，竹盘英先开了口：“迟儿，母亲今日有话跟你说。”萧迟抢声道：“不就是让我成婚的事吗……”萧半城威严道：“没规矩！长辈说话，几时轮到你插嘴了？还不住口！”萧迟本想分辨，还是忍住了。
“迟儿，你也老大不小了。萧家就你这么一根独苗。老话说：男大当婚，女大当嫁。好男儿总要成家立业的。所以母亲跟你父亲合计着给你订了一门亲事。”竹盘英不紧不慢地道了出来。
萧迟两手拿着肉饼，吃得满嘴流油，故意问道：“母亲，不知是谁家的千金啊？”竹盘英见他没反对，开心地道：“是洛府的大小姐洛冰清，听说你们二人还见过面对吧？”
萧迟“哦”了一声，恍然道：“是她啊！我知道那姑娘，长得很端庄，鼻子左侧有颗细小的美人痣，喜欢山茶花。”竹盘英一听对方说得这样细致，以为他暗地里钟意对方，脸上自然乐开了花，喜悦道：“不想你们还认识，那真是再好不过了。可见冥冥之中你们二人就有缘分。”
不料萧迟忽然冒出一句：“母亲，你误会了，我只是在洛府里见过她几面，说过几句话而已。谈不上什么缘分。”萧落雁打趣道：“弟弟，一面之缘也是缘分嘛！男女之间的情意往往都是从一面之缘开始的。”
竹盘英赶忙接上话头：“就是就是！那丫头可是太守大人的掌上明珠，而且容貌端丽、知书达理，是鹅城里出了名的名门闺秀。好多大户人家都惦记着呢！你若是娶了那丫头，面子上该多风光啊！”
萧迟将手中剩下的肉饼全部送入口中，道：“就是因为对方太过优秀，孩儿觉得自己配不上她。母亲若是真想让孩儿成亲，不妨在小门子小户里搜罗一下，找个不缺胳膊不短腿的姑娘，这样才可以匹配嘛！”
话音方落，忽听一声“混账”，萧半城显然是怒了，眉毛都立了起来：“小混蛋！少在你老子面前鬼扯皮！你当我们这些人好糊弄不成？别以为你心里的小九九我们都不知道？”萧迟并不生气，又拿起一个油炸的芝麻团子吃着，敷衍地答复道：“知子莫若父！父亲向来以精明示人，连‘翻身局’都能赢下来。孩儿心里想着什么父亲自然门儿清。”
萧半城猛地拍了下桌子，拿手指着他道：“你这话是什么意思？”眼见他就要发作，竹盘英劝和道：“老爷息怒！本来是大喜的事，何必动怒呢。”转而又望着萧迟，正色道：“迟儿不许胡说！惹恼了你父亲，没你的好果子吃。”
此时，坐在右首边的沈如开言了，用一种温和的口吻道：“那丫头确实很好，性子乖巧温顺，而且知书识礼。你若是娶了她，对方将来肯定是一位称职的贤内助。小少爷自由随性，将来恐怕鹅城是禁不住你翻腾的。到时候你可以志在四方，但是后院还是要找一个稳妥的人。这样无论你走到哪儿才可以无后顾之忧啊。小娘觉得这位洛姑娘就是一位稳妥的人，她很适合你。而且从你方才的描述中，起码可以看出她还是给你留下了印象的。否则怎么连她脸上的一颗美人痣长在何处你都记得呢？”
对方的言语如冰雪消融后的春水一般，平静而柔软，却透着一股子绵里藏针的说服力，让萧迟一时找不到言语反驳。萧沉鱼趁机打趣道：“母亲言之有理。而且痣长在那里，将来一定会旺夫的。”
萧迟根本没理她，而是望着沈如道：“小娘，没想到你这么会讲话，分析得深入浅出、有理有据。不过，男女婚嫁虽然讲的是父母之命，但是也要讲两情相悦吧。我根本就不喜欢洛姑娘，就算勉强娶了她婚姻能幸福吗？”接着他环视了众人一眼，镇定地道：“更何况我心里已经有了喜欢的人。此生，我只想娶她为妻。”
“趁早收起你方才的话，我们就只当你没过。什么叫你此生只想娶她为妻？就凭你现下这副德性，娶了她能给她什么？难不成跟她一起下地种苞米？就算你愿意人家姑娘还未必肯呢？”萧半城怒视着他，语气咄咄逼人，“萧迟，你现在之所以可以过着优渥的日子，那是因为你姓萧，是我萧半城的儿子。若是摘掉了这个身份，我看你连一日三餐果腹都难？既然你享受了萧家提供的优渥的待遇，凭什么又不让我行使当家人的权利？”
每一句话都刻薄至极，像一枚枚毒镖一样刺向对方。萧迟没了方才的玩世不恭的表情，脸色变得阴郁起来。竹盘英觉得话语太重，私下里拉扯了下萧半城的衣袖。
萧半城轻轻甩开对方的手，续道：“你的年纪也不小了，该懂点事了。为父像你这个年纪已经开始接手家族生意，进入九方财神会执事了。可你呢？你整日里都干了些什么呢？你要清楚一点，你不但是我萧半城的儿子，也是整个萧家未来的当家人。萧家上上下下百十号人，还有雇佣的伙计、下人加起来上千人，他们将来都要指靠你。为父终究有老的一日，这副担子迟早要你承担起来的。”
待对方言毕，萧迟抬起头迎着对方的目光，冷静地道：“父亲，我觉得你是在顾左右而言他。我不明白你说的这些跟娶洛家大小姐有什么联系？难道就因为对方是太守大人的千金，娶了她萧家在鹅城就多了一层保护伞？家族的买卖就可以永远兴旺发达？光大姐姐这一层保护伞还不够？必须要再添一层？”
“放肆！”萧半城气得直接站了起来，横眉怒目道，“你以为你老子非要跟你在这里咬文嚼字吗？洛家大小姐你娶也得娶，不娶也得娶！你的正室必须由我这个当父亲的说了算！至于你将来要纳什么侧室、外室，那都由着你！我连问都不会问！”
萧迟也站了起来，平视着萧半城正色道：“父亲，既然都说到这个地步了，我也就把话说开了。我不想娶什么侧室、外室，现在不会将来也不会。我只想娶路家大小姐——路阮，此生她就是我的唯一。”
聊了这么久，双方为了避免尴尬，一直没有点出“路阮”这个敏感的名字。不料他却理直气壮地说了出来，在场众人陷入了沉默之中。众人的表情各不相同，有的是愤怒，有的是震惊，有的是波澜不惊。
萧迟环视着众人，笑了下道：“怎么都不说话？你们不是早就知道了吗？是了！她是萧家宿敌的女儿，现在是个家破人亡的贫家之女，跟萧家门不当户不对。而且性情古怪，在鹅城里还有‘古怪大小姐’的绰号。诸如此类。可是那又怎么样呢？我萧迟就偏偏喜欢她！她的一个笑容一句话，胜过鹅城里所有的姑娘。”
萧沉鱼略略抬起头望向了萧迟，轻声道：“弟弟，你方才说的我们都听到了。你很喜欢路姑娘，可是对方也喜欢你吗？你自己刚才可是讲过男女婚嫁也讲究两情相悦的。如果对方根本就不喜欢你呢？你要怎么办？”
一句话说到了萧迟的痛处，像是武林高手一指点在了他的死穴上。方才还振振有词的他一下子偃旗息鼓了。是啊！如果阮姐姐根本就不喜欢自己呢？那自己要怎么办？竹盘英适时开口道：“你二姐姐说的对。那姑娘性情古里古怪的，而且你又姓萧。恨你还来不及呢哪里会喜欢你？”
“不是！你们胡说！阮姐姐是喜欢我的！阮姐姐心里有我！”萧迟提高了嗓音，脱口喊了出来。萧沉鱼接口道：“既然对方喜欢你，那她为什么没入城来找你呢？就算不能入城，为什么没托人给你带封信呢？如今萧、洛两家即将亲上加亲的消息已经传遍了鹅城，估计连城外的庄户人家都知道了。那位路大小姐不可能不知道吧？可是她有什么反应吗？”
萧迟目光直勾勾地盯着萧沉鱼，心中五味杂陈。她此刻肯定已经听说了，她听说后会怎么样呢？
肯定会非常伤心吧。不行！我要马上出城去见她！我要再次当面向她深情告白！他不再理会众人，转过身就要出门。萧半城的话音适时地传了过来：“管家，即刻吩咐下去！府里的前门后门以及角门一律着人严加看守，绝不许小少爷踏出府门一步！哪个若是敢私放小少爷，我打断他的腿！”
房门外的周发应了一声，即刻小跑着布置去了。萧迟回过头怒视着萧半城，满脸愤怒，却说不出一个字来。萧半城沉声道：“除非你亲口答应与洛家大小姐成亲，否则休想踏出府门一步！我就不信整治不了你！”望着房间内的一张张嘴脸，萧迟只觉得满腔怒火随时都要爆出来似的。他们这些人为什么非要逼他娶一个不相干的人呢？
他的目光集中到了萧半城的脸上，对方已显老态，却满脸的冷酷与威严。萧迟很想上去大吼大叫一番，可是他强行忍住了。那样除了能暂时发泄一下情绪，于事无补。他的身子像一条行将冬眠的蛇一般瘫软到了地上，我该怎么办？我要怎么才能见到她呢？