天光大亮，西跨院暖阁内，沈如坐在圆桌旁，用一种怜爱的目光望着正在进食的女儿。萧沉鱼放下手里的粥碗，调皮地道：“母亲怎么不吃东西，总是盯着女儿看啊。难道女儿脸上长出花来了不成？”
沈如笑道：“就凭我女儿的闭月羞花之貌，可比什么牡丹芍药好看多了！”萧沉鱼听了，“咯咯”笑了两声：“母亲，您这可是王婆子卖瓜——自卖自夸了。哪有这样夸自己女儿的，也不怕旁人听了笑话。”
沈如道：“这有什么，儿女总是自己的好啊！鱼儿，这一趟回来就不走了吧？眼瞅着就过大年了。你父亲最近过来好几趟，每回都问你几时回来。”
萧沉鱼放下手中的瓷勺，抿了下嘴唇，并未马上作答。沈如脸色一变，细声问道：“小年也就五六日了，难道你还要走？”萧沉鱼不敢去看沈如那殷切的神情，略微低首道：“请恕女儿不孝。女儿打算明日一早就动身，小年应该不能回来了。不过，过大年的时候女儿一定回来陪您。”
“鱼儿，翻过年你又大了一岁。别怪为娘念叨，这男大当婚，女大当嫁。你自己怎么打算的？”萧沉鱼的脑海里闪过上官涤尘的影子，道：“这事儿女儿自有打算。待忙过了这阵子，女儿会亲自跟母亲说。”
她的言语不疾不徐、不卑不亢，有一种超出年龄的沉稳。沈如本想再劝两句，可是望着对方的神情，只是轻轻叹了口气。萧沉鱼将粥碗挪了挪，道：“母亲，趁热吃吧。”自己又开始进食。
用过早膳后，萧沉鱼道：“母亲，我去弟弟房里一趟，有事跟他说。”沈如应声道：“别忘了先去东跨院请安。你父亲这几日在九方财神会里忙得很，不知今日回不回府。为娘差人告诉他一声，总要见上一面。”萧沉鱼应了声，出了西跨院给大娘子竹盘英请安后，一径朝萧迟的房间走去。
刚到房门口，凑巧碰到了墨斗，只见对方端了一个托盘，里面放着一个茶盅。萧沉鱼道：“萧迟呢？在寝室里吗”墨斗躬身施礼，随后道：“小少爷昨晚喝醉了，不知此刻醒过来没有。”当先推开了房门。
萧沉鱼走了进去，扑面一股子酒气冲了过来。萧迟早已醒了过来，躺在床上斜靠在一个软枕上，一副痴痴呆呆的表情。
墨斗将浓茶端了过去，道：“赶紧喝点醒醒酒，现在感觉怎么样了？胃里难不难受？”萧迟端过茶盅喝了两口，连正眼都没看萧沉鱼一眼。萧沉鱼淡淡道：“墨斗，你先出去，我跟小少爷有话说。”墨斗应了声，退了出去。
萧迟又猛喝了几口，将茶盅往床头柜上猛地一放，一骨碌翻身躺下睡了过去，将后背留给了萧沉鱼。
“怎么？打算不认我这个二姐姐了？”萧迟侧身躺在床上，一动未动，充耳不闻。萧沉鱼又道：“我来就是告诉你，你的心上人没事，一根寒毛也没少，而且已经洗刷了冤屈。相信你很快就能在鹅城见到她。”
床上的萧迟听了，一个鲤鱼打滚翻了起来，下床一把攥住萧沉鱼的胳膊，喜悦地道：“真的？二姐姐你说的是真的吗？”萧沉鱼鄙夷道：“当然是真的。你这翻脸的速度比翻书还快，一般人还真适应不了。”
萧迟开心的一把抱住萧沉鱼，甜蜜蜜地道：“二姐姐！你真是太好了！谁说不认你了？这么温柔、漂亮、善良的二姐姐打着灯笼也找不着啊！若有来世，我还要做你的弟弟！”一张嘴跟吃了蜂蜜似的，叭叭个不停。
“少给我灌迷魂汤！我看你是被路大小姐灌了迷魂汤了，一天到晚心心念念地想着她。鹅城里旁的女孩子就没有一个入你的眼？”萧沉鱼一下子挣开了他。
萧迟誓言道：“情人眼里出西施！别的女孩子再好，可我的眼里只有阮姐姐。”萧沉鱼听着啧啧几声，奚落道：“这么肉麻的话，听得我的牙都酸掉了！”
二人又闲聊几句，萧沉鱼方才走了出来。出了府门，坐上马车来到城东的木艺家具市场。穿过两条街，马车在“一木坊”的铺子门口停下来，萧沉鱼走了进去，冲一名伙计道：“我是左大小姐的朋友，过来探望她。不知她此时可在铺子里？”
那伙计猛然见到这样绝美的少女，眼不由看得直了，愣神道：“大小姐就在后院，我带你过去。”萧沉鱼报以微笑，跟着对方穿过铺子，直接来到后院。穿过几间家具作坊，就到了左巧儿的闺房门口。
那伙计方要敲门，萧沉鱼道：“有劳了，我自己来。”上前轻轻叩门，唤道：“巧儿姑娘在吗？”
只听里面应了一声，房门被拉开，左巧儿穿了身粗布衣裳，一见到萧沉鱼惊喜道：“萧姐姐！你怎么来了？好些日子没见到你，我真想你呢。”赶忙将对方让进闺房里，又一叠声吩咐丫鬟倒了香茶过来。
二人围着一张考究的小茶几席地而坐，萧沉鱼环视了一眼，赞道：“不愧是木匠世家，每一件摆设都很精致。”左巧儿笑道：“萧姐姐看上哪件了只管告诉我，等我下作坊里亲自制作，然后给你送上门去。”
“多谢一番美意，我就不必了。一年里在家也待不了几日。”萧沉鱼端起茶盏抿了两口又放了下来，注视着对方道，“巧儿姑娘，我来是问你跟我弟弟最近相处得如何了？”
左巧儿简要将最近与萧迟发生的事情说了，重点讲了二人参加木艺状元大会以及萧迟夺得榜眼一节。
“没想到我弟弟还真有天赋，头一次参赛就得了这样好的名次。不知他制作了什么木器参赛？”
左巧儿遂将“月牙相思枕”的故事说了，萧沉鱼听了面色一沉，幽幽道：“我弟弟说的那位朋友就是路大小姐，还真是个痴情种子，居然要送一个枕头给自己喜欢的女孩子。这件礼物也算别出心裁。”再看左巧儿的脸色，立时刷的一下变了。
萧沉鱼看在眼里，只是端起茶盏品着香茗。好一会儿，左巧儿咬牙道：“这个路大小姐还真是个狐狸精，专会勾人的，有机会我倒想见见她究竟生得什么模样。”
萧沉鱼道：“巧儿姑娘，只怕你不容易见到她。而且我觉得你的方法用错了，对方生得什么模样你改变不了。你应该多在我弟弟身上下功夫。毕竟你现在就在他身旁。而路大小姐在一个很遥远的地方，一年里也回不了鹅城几次。”
左巧儿面露为难之色，迟疑道：“可我毕竟是女儿家，总要矜持一些的。若是萧少爷不能回心转意，对路大小姐一往情深，我又能有什么法子呢？”两只手握在一处，显然是内心里非常焦急。
“巧儿姑娘，世间很多美好的事物包括人在内，都需要我们去主动争取的。就像我一样，一旦认定了某样东西，就会不择手段地去争取，一直到得手为止。”萧沉鱼正视着对方，一字一句地道，“就像我弟弟，既然你钟情于他，就要想方设法去主动争取，不必在乎过程中使用了什么手段。如果你坐在家里什么也不做，那就等于将他拱手让给了对手。那么在这场爱情面前，你就是一个失败者！”
她故意将“失败者”三个字加重了语气，以起到强调作用。左巧儿听了，目中怒火中烧，尖声道：“她路阮凭什么跟我争？路家现在一败涂地，路氏族人连鹅城的城门都进不来，跟乞丐流民没什么区别。她有什么资格跟我争？”
萧沉鱼感觉达到了自己想要的效果，故意用言语添油加醋：“巧儿姑娘，你这个性子我喜欢，不轻易服输。不管结果如何，首先一定要拼死争取一番。如果你不争取就直接认输，那就一点希望都没有。”
左巧儿郑重地点点头：“萧姐姐你放心。我才不会输给路家那个狐狸精呢！经过木艺状元大会后，我感觉与萧少爷的关系又近了一层，毕竟我们有着相同的兴趣爱好。只要我再努努力，就不信不能获得对方的好感。”
“这就对了！趁着路大小姐眼下不在鹅城，你可要抓住机会。再者，男女交往的过程中也可以使用一点小伎俩的。只要结果是圆满的，谁还会在乎过程呢。”萧沉鱼点拨道，“巧儿姑娘，你的心思玲珑剔透，应该明白我话里的意思吧？”左巧儿迟疑了下，点了点头。
萧沉鱼又继续鼓吹道：“还有一点你不要忘了，大娘子对你的印象极好，你也可以在这个点上多做做文章。毕竟她是萧迟的生母，在自己儿子的婚姻上还是有很大话语权的。”左巧儿牢牢地记在心里，点头道：“萧姐姐，我明白你的意思了。”
“不，你可能还不完全明白。我的意思是说你要多在我弟弟身旁的人身上花心思，让他们去间接影响对方。久而久之，说不定就会起到效果。”
见对方眉头紧皱，像是陷入了思索之中。萧沉鱼放下茶盏，鼓励道：“你好好想一想。我还有事先告辞了，希望我们早日能成为一家人。”起身临出门时，回头瞥了一眼，见对方眼神愣愣的，像是出了神。
萧沉鱼很清楚，面前的女孩儿对路阮来说，是一个十分厉害的情敌。在不久的将来，为了争夺萧迟，肯定会有好戏看。隐隐之中，她不禁生出了几分期待。
沈如笑道：“就凭我女儿的闭月羞花之貌，可比什么牡丹芍药好看多了！”萧沉鱼听了，“咯咯”笑了两声：“母亲，您这可是王婆子卖瓜——自卖自夸了。哪有这样夸自己女儿的，也不怕旁人听了笑话。”
沈如道：“这有什么，儿女总是自己的好啊！鱼儿，这一趟回来就不走了吧？眼瞅着就过大年了。你父亲最近过来好几趟，每回都问你几时回来。”
萧沉鱼放下手中的瓷勺，抿了下嘴唇，并未马上作答。沈如脸色一变，细声问道：“小年也就五六日了，难道你还要走？”萧沉鱼不敢去看沈如那殷切的神情，略微低首道：“请恕女儿不孝。女儿打算明日一早就动身，小年应该不能回来了。不过，过大年的时候女儿一定回来陪您。”
“鱼儿，翻过年你又大了一岁。别怪为娘念叨，这男大当婚，女大当嫁。你自己怎么打算的？”萧沉鱼的脑海里闪过上官涤尘的影子，道：“这事儿女儿自有打算。待忙过了这阵子，女儿会亲自跟母亲说。”
她的言语不疾不徐、不卑不亢，有一种超出年龄的沉稳。沈如本想再劝两句，可是望着对方的神情，只是轻轻叹了口气。萧沉鱼将粥碗挪了挪，道：“母亲，趁热吃吧。”自己又开始进食。
用过早膳后，萧沉鱼道：“母亲，我去弟弟房里一趟，有事跟他说。”沈如应声道：“别忘了先去东跨院请安。你父亲这几日在九方财神会里忙得很，不知今日回不回府。为娘差人告诉他一声，总要见上一面。”萧沉鱼应了声，出了西跨院给大娘子竹盘英请安后，一径朝萧迟的房间走去。
刚到房门口，凑巧碰到了墨斗，只见对方端了一个托盘，里面放着一个茶盅。萧沉鱼道：“萧迟呢？在寝室里吗”墨斗躬身施礼，随后道：“小少爷昨晚喝醉了，不知此刻醒过来没有。”当先推开了房门。
萧沉鱼走了进去，扑面一股子酒气冲了过来。萧迟早已醒了过来，躺在床上斜靠在一个软枕上，一副痴痴呆呆的表情。
墨斗将浓茶端了过去，道：“赶紧喝点醒醒酒，现在感觉怎么样了？胃里难不难受？”萧迟端过茶盅喝了两口，连正眼都没看萧沉鱼一眼。萧沉鱼淡淡道：“墨斗，你先出去，我跟小少爷有话说。”墨斗应了声，退了出去。
萧迟又猛喝了几口，将茶盅往床头柜上猛地一放，一骨碌翻身躺下睡了过去，将后背留给了萧沉鱼。
“怎么？打算不认我这个二姐姐了？”萧迟侧身躺在床上，一动未动，充耳不闻。萧沉鱼又道：“我来就是告诉你，你的心上人没事，一根寒毛也没少，而且已经洗刷了冤屈。相信你很快就能在鹅城见到她。”
床上的萧迟听了，一个鲤鱼打滚翻了起来，下床一把攥住萧沉鱼的胳膊，喜悦地道：“真的？二姐姐你说的是真的吗？”萧沉鱼鄙夷道：“当然是真的。你这翻脸的速度比翻书还快，一般人还真适应不了。”
萧迟开心的一把抱住萧沉鱼，甜蜜蜜地道：“二姐姐！你真是太好了！谁说不认你了？这么温柔、漂亮、善良的二姐姐打着灯笼也找不着啊！若有来世，我还要做你的弟弟！”一张嘴跟吃了蜂蜜似的，叭叭个不停。
“少给我灌迷魂汤！我看你是被路大小姐灌了迷魂汤了，一天到晚心心念念地想着她。鹅城里旁的女孩子就没有一个入你的眼？”萧沉鱼一下子挣开了他。
萧迟誓言道：“情人眼里出西施！别的女孩子再好，可我的眼里只有阮姐姐。”萧沉鱼听着啧啧几声，奚落道：“这么肉麻的话，听得我的牙都酸掉了！”
二人又闲聊几句，萧沉鱼方才走了出来。出了府门，坐上马车来到城东的木艺家具市场。穿过两条街，马车在“一木坊”的铺子门口停下来，萧沉鱼走了进去，冲一名伙计道：“我是左大小姐的朋友，过来探望她。不知她此时可在铺子里？”
那伙计猛然见到这样绝美的少女，眼不由看得直了，愣神道：“大小姐就在后院，我带你过去。”萧沉鱼报以微笑，跟着对方穿过铺子，直接来到后院。穿过几间家具作坊，就到了左巧儿的闺房门口。
那伙计方要敲门，萧沉鱼道：“有劳了，我自己来。”上前轻轻叩门，唤道：“巧儿姑娘在吗？”
只听里面应了一声，房门被拉开，左巧儿穿了身粗布衣裳，一见到萧沉鱼惊喜道：“萧姐姐！你怎么来了？好些日子没见到你，我真想你呢。”赶忙将对方让进闺房里，又一叠声吩咐丫鬟倒了香茶过来。
二人围着一张考究的小茶几席地而坐，萧沉鱼环视了一眼，赞道：“不愧是木匠世家，每一件摆设都很精致。”左巧儿笑道：“萧姐姐看上哪件了只管告诉我，等我下作坊里亲自制作，然后给你送上门去。”
“多谢一番美意，我就不必了。一年里在家也待不了几日。”萧沉鱼端起茶盏抿了两口又放了下来，注视着对方道，“巧儿姑娘，我来是问你跟我弟弟最近相处得如何了？”
左巧儿简要将最近与萧迟发生的事情说了，重点讲了二人参加木艺状元大会以及萧迟夺得榜眼一节。
“没想到我弟弟还真有天赋，头一次参赛就得了这样好的名次。不知他制作了什么木器参赛？”
左巧儿遂将“月牙相思枕”的故事说了，萧沉鱼听了面色一沉，幽幽道：“我弟弟说的那位朋友就是路大小姐，还真是个痴情种子，居然要送一个枕头给自己喜欢的女孩子。这件礼物也算别出心裁。”再看左巧儿的脸色，立时刷的一下变了。
萧沉鱼看在眼里，只是端起茶盏品着香茗。好一会儿，左巧儿咬牙道：“这个路大小姐还真是个狐狸精，专会勾人的，有机会我倒想见见她究竟生得什么模样。”
萧沉鱼道：“巧儿姑娘，只怕你不容易见到她。而且我觉得你的方法用错了，对方生得什么模样你改变不了。你应该多在我弟弟身上下功夫。毕竟你现在就在他身旁。而路大小姐在一个很遥远的地方，一年里也回不了鹅城几次。”
左巧儿面露为难之色，迟疑道：“可我毕竟是女儿家，总要矜持一些的。若是萧少爷不能回心转意，对路大小姐一往情深，我又能有什么法子呢？”两只手握在一处，显然是内心里非常焦急。
“巧儿姑娘，世间很多美好的事物包括人在内，都需要我们去主动争取的。就像我一样，一旦认定了某样东西，就会不择手段地去争取，一直到得手为止。”萧沉鱼正视着对方，一字一句地道，“就像我弟弟，既然你钟情于他，就要想方设法去主动争取，不必在乎过程中使用了什么手段。如果你坐在家里什么也不做，那就等于将他拱手让给了对手。那么在这场爱情面前，你就是一个失败者！”
她故意将“失败者”三个字加重了语气，以起到强调作用。左巧儿听了，目中怒火中烧，尖声道：“她路阮凭什么跟我争？路家现在一败涂地，路氏族人连鹅城的城门都进不来，跟乞丐流民没什么区别。她有什么资格跟我争？”
萧沉鱼感觉达到了自己想要的效果，故意用言语添油加醋：“巧儿姑娘，你这个性子我喜欢，不轻易服输。不管结果如何，首先一定要拼死争取一番。如果你不争取就直接认输，那就一点希望都没有。”
左巧儿郑重地点点头：“萧姐姐你放心。我才不会输给路家那个狐狸精呢！经过木艺状元大会后，我感觉与萧少爷的关系又近了一层，毕竟我们有着相同的兴趣爱好。只要我再努努力，就不信不能获得对方的好感。”
“这就对了！趁着路大小姐眼下不在鹅城，你可要抓住机会。再者，男女交往的过程中也可以使用一点小伎俩的。只要结果是圆满的，谁还会在乎过程呢。”萧沉鱼点拨道，“巧儿姑娘，你的心思玲珑剔透，应该明白我话里的意思吧？”左巧儿迟疑了下，点了点头。
萧沉鱼又继续鼓吹道：“还有一点你不要忘了，大娘子对你的印象极好，你也可以在这个点上多做做文章。毕竟她是萧迟的生母，在自己儿子的婚姻上还是有很大话语权的。”左巧儿牢牢地记在心里，点头道：“萧姐姐，我明白你的意思了。”
“不，你可能还不完全明白。我的意思是说你要多在我弟弟身旁的人身上花心思，让他们去间接影响对方。久而久之，说不定就会起到效果。”
见对方眉头紧皱，像是陷入了思索之中。萧沉鱼放下茶盏，鼓励道：“你好好想一想。我还有事先告辞了，希望我们早日能成为一家人。”起身临出门时，回头瞥了一眼，见对方眼神愣愣的，像是出了神。
萧沉鱼很清楚，面前的女孩儿对路阮来说，是一个十分厉害的情敌。在不久的将来，为了争夺萧迟，肯定会有好戏看。隐隐之中，她不禁生出了几分期待。