穿过丹若别苑的圆形拱门，菊韵看了眼已经发芽的石榴树，随即来到了厅里，见篱落已经穿戴整齐候在那里。菊韵福了下身子，道：“禀小夫人，驸马忽然遇到突发之事要亲自处理，不能陪你去衙门了，让我陪你过去。”
篱落“哦”了一声，菊韵又道：“那我们走吧，马车已经备好。”二人出了别苑，一径出了门坐上马车驶了开去。
菊韵闲话道：“小夫人，怎么忽然想着出来当差了？莫不是钱不够花吗？”篱落笑道：“誉儿有奶妈领着，我整日在府里无所事事快闷坏了，所以就想着出来找点事做。顺道还可以赚点体己银子。”说得菊韵也跟着笑了起来。
车厢里的气氛很欢愉，篱落偷眼看着这个说话办事滴水不漏的丫鬟，对方整日里陪在上官涤尘身上，是知道对方的真面目还是不知道呢？
闲聊几句后，二人都不再言语，只是静静地坐着。马车行了一阵子，停了下来。二人下了马车，只见已经到了修复还原司衙门口，早有一位司员候在那里。菊韵道：“小夫人，我还有事，就不送你进去了。”
篱落道了句“我自己进去就行”，迈步走上了台阶。那名司员迎了上来，不卑不亢地道：“上官夫人，属下带您去密书档案局，以后您就在那里当差。”
篱落道了句“有劳”，跟着对方走了进去。之前篱落本想进入监事阁，不料上官涤尘却说自己新进监事阁，里面龙蛇混杂，进去后不稳妥，最后还是让她来了修复还原司。篱落自然也不好再说什么。
入了衙门口，只见是几排房舍，显得冷冷清清的，走了一截都没看到一个司员的人影子。穿过一道角门，入了一间房里。尚未进入，就闻到了一股浓烈的酒味。
那名司员道：“上官夫人请进，密书档案局掌事耿渡秋大人正在候着您。”篱落点了下头，进了房里，见一位五旬上下的老者斜靠在桌案后面，手里拎着个精巧的酒壶，面前摆着一碟油炸花生米，显然是喝高了。
篱落走到桌案前，微微俯身：“见过耿大人！”耿渡秋放下手里的酒壶，吐字有些不清楚：“是上官夫人到了！失敬失敬啊！司正大人已经安排妥当，您日后就在这里当差吧。”
“多谢耿大人。”耿渡秋打了个酒嗝，大喇喇地言道：“上官夫人，我给你介绍一下密书档案局吧。你可能也知道，修复还原司的主要职能是保证潜力世界的隐秘性，不让凡人知晓。一旦哪位违规的潜力师使用了潜力，引起了凡人们的疑惑。修复还原司就要上场了，对事发之地及时进行还原修复。这些过程都要记录在案，最终形成文字卷宗汇总到密书档案局存档。”
篱落提问道：“如果潜力师在潜力世界里触犯了法规，也有记录吗？”耿渡秋道：“当然有！不过那些直接归属感察量刑司，我们不用管。”话毕顺手捏起一粒花生米塞入口中，“嘎吱嘎吱”地嚼了起来，面露陶醉神色。
篱落落了座，又道：“大人，最近衙门里是不是挺清闲的？我方才一路过来，都没看到司员们办差。”耿渡秋苦笑了一声，道：“是啊！他们都猫在公事房里，闲得发慌。其实现在应该是我们最忙碌的时候，可是一切都没必要了。”
“为何？”篱落疑惑地问了出来。耿渡秋道：“上官夫人，您深居相府，根本不了解外界的情况啊！潜力世界的神器——周天昆仑图已经失灵，锁狱大牢里很多囚犯都越狱了。他们流窜在两界内，四处杀人放火，可是根本没有人去抓他们。感察量刑司不出动，我们自然也就闲了下来。”
篱落面色凝重，不想外界已经乱到了这种程度。耿渡秋握住酒壶喝了一口，道：“谁都知道马上就要打仗了。宇文家族即将讨伐拜月城，替代宫氏家族也就是早早晚晚的事了。江山易主，谁还有心思认真办差呢？都在想着怎么保住自己的小命呢。你瞧瞧，就连我们的司正大人也多日未到衙署理公务了。”随即哈哈笑了起来。
“属下先行告退。”篱落出了房间，四处走访了几间公事房，果然发现司员们都在，要么是三五成群地瞎聊，要么是窃窃私语着什么。衙门里都到了这副境地，自己来这里还有什么意义呢？
在公事房里坐到放衙时间，篱落起身走了出去，只见三三两两的司员都走出去了，见到自己都是礼貌地称呼“上官夫人”。篱落只得频频点头示意，快步走到衙门口，忽见一名身着官衣的女子走了过来。
篱落并不认识对方，方欲准备走开，不料那女子直接朝着自己走来，抢先发声道：“这位可是上官夫人？”篱落只得停了脚步，那女子道：“在下萧沉鱼，是过来找司正大人的。不知他可在衙门里？”
好你个□□！果然生了一副勾魂的模样！篱落不由想起了宫叠叠吞金倒在自己怀中的一幕，此女也是刽子手之一！
篱落冷冰冰地盯着对方，道：“我夫君不在衙门里，你可到别处去找他。”萧沉鱼围着她转了一圈，微笑着道：“上官夫人，初次见面，怎么感觉好像你对我充满了敌意似的。”
篱落道：“我怎么敢呢。你是堂堂司正大人，我不过是一名没有品级的司员而已。”萧沉鱼望了眼衙门口牌匾上的几个大字，恍然道：“看来你正式入职修复还原司了。挺好的，有司正大人罩着你，没人敢欺负你。”语气阴阳怪气的，听着让人很不舒服。
“告辞！”篱落方准备离开，萧沉鱼故意拦住她的去路，道：“篱落姑娘，我有一句忠言相告。听完了再走不迟。别人称呼你‘上官夫人’，其实你是不能应承的。那是称呼躺在棺材里的那位的。你不过是一位小夫人而已，说到底只是一房妾室，称呼‘上官氏’更为妥当。”话毕得意地笑着走了开去。
篱落目送对方离开，心中怒火中烧：“萧沉鱼，我早早晚晚要跟你算账。你这个□□，害死了宫姐姐，到时我要活剐了你！”
—————————————————————————————
书房里一地的木屑，根本没有下脚的地方。墨斗看了直摇头，拿过一把扫帚扫了起来。坐在躺椅上的萧迟忽然站了起来，急问道：“墨斗，你还记得‘翻身局’当日我们在会馆里看赌局吗？”
墨斗愣了一下，回道：“当然记得。怎么忽然想起这事来了？”萧迟又神神叨叨地道：“那日你有没有发现什么异常？”墨斗回忆了一下，把脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
萧迟放下手里的一把匕首，追忆道：“当日在萧家的下人里，我发现有个人很像二姐姐。她虽然刻意打扮了，不过我确定那个就是她。”
墨斗难以置信道：“二小姐？这不大可能吧？老爷怎么会让她去那种地方呢？而且既然去了又为何女扮男装成下人呢？”
萧迟又道：“还有一事颇为蹊跷，我也是最近才想到的。父亲多年来一直冷落我小娘跟二姐姐，为何会在翻身局后突然就重视起来了呢？不但正式了名分，而且还让居于西跨院。你说说这里面有什么文章？”
墨斗吓得赶忙后退一步，忙道：“我只是个小跟班，可不敢在背后议论主子。若是被老爷知道了，要砸了饭碗的。虽然我是一名大侠，可是大侠也要吃饭。”萧迟一巴掌拍了过去，墨斗往后一闪，堪堪避了过去。
“怂样！”萧迟郑重地道，“在竹林里，我已经答应了阮姐姐，要调查‘翻身局’的内情和路家遭遇山匪一事。不弄个水落石出，我是没脸再见阮姐姐的。”墨斗惊得张大了嘴巴，拿手托着下巴给合上了。
萧迟在房里踱着步子，忽道：“对了！你爹当日也在现场，我去问问他老人家！”拉开门走了出去，墨斗只得快速跟上。
二人来到管家周发的房里，见对方正在大声训斥一名下人，一见到萧迟，赶忙停住了道：“小少爷来了！”
萧迟道：“周叔，我有点事想问你。你可要老实告诉我。”周发听着有些犯糊涂，瞄了眼他身后的墨斗，道：“小少爷有话尽管问，老奴一定如实回答。”
萧迟斟酌了一下，问道：“我父亲对赌翻身局那日，二姐姐是不是也跟着去了九方财神会馆？”周发愣了下道：“没有呀！那里乱哄哄的，二小姐怎么会去那种地方呢？”
“果真没有去？”周发确定道：“确实没有。那日我跟在老爷身后，带了哪些下人过去我清楚得很。”萧迟口中道：“这就奇怪了。”抬脚走了出来。
墨斗道：“小少爷，我看八成是你眼花了。”忽又压低了声音道：“翻身局会有什么内情呢？这可是个马蜂窝，你要是乱捅当心蜇得你满头包。”
二人走到一处回廊里，一阵风迎面吹了过来。萧迟一手按在一根廊柱子上，道：“若是有人暗中耍诈呢？胜负还能算数吗？”
墨斗听了吓得脸色一变，赶忙四下瞅了瞅，压低声音道：“我的小祖宗，你又皮痒痒了？上次打的你还不够吗？这些浑话千万不可乱说，否则吃亏的是你自己。”
“你等着瞧，我早晚会查清楚的。”萧迟沉默了一下，又道，“我们出去一趟，去衙门里找方大哥耍耍。对了，他爱喝徐记的桂花酿，等下给他捎几瓶。”
出了府门，二人直接骑上骏马跑了起来。穿过几天街，到了“徐记酒铺”的铺子门口，只见几名伙计正在忙碌着。
萧迟的鼻翼动了动，赞道：“这桂花酿就是香啊，老远就钻鼻子里去啦。难怪方大哥单独嗜好这一口呢。”一翻身下了马，忽然有人按住了他的后肩膀。萧迟怪道：“是哪位朋友啊？胆敢背后偷袭本少爷！”一回头刚好瞧见是衙门里的方捕头。
对方一身常服，呵呵笑道：“你小子背后念叨我什么呢？告诉你，我这耳朵灵光得很，五百里外的一只苍蝇扇动翅膀，本捕头都能听得见！”
二人说话的工夫，墨斗已经排队买了几瓶桂花酿提溜过来，打招呼道：“方捕头，这是你的最爱。我家萧少爷特意为你买的。”
方捕头一见到酒瓶子，眼睛眯成了一条缝儿，冲萧迟道：“你小子会这么好心一大早来替我打酒？准是有什么事求我吧？”
“方大哥，瞧你这话说的！”萧迟扫了一眼，瞥见一间茶楼，忙道，“我们到茶楼里坐下说，还真有些小事要咨询你。”一行三人穿过大街，直接进了茶楼的雅间里，伙计赶忙送了热茶上来。
萧迟将一盅热茶端了过去，方捕头直接拿过一个空茶盅，打开一瓶桂花酿倒了下去，随即开怀畅饮起来。
“美啊！”方捕头陶醉地赞了一声，瞥了眼萧迟道，“有什么事尽管说吧！如果是借钱就免提哈！”萧迟知道对方在开玩笑，随即正色道：“方大哥，我想问问路家在蛇王山遭遇山匪一案最近有什么进展吗？”
方捕头又倒满了一盅桂花酿，将酒坛子小心翼翼地放到桌面上，扭着脖子道：“你没看衙门里张贴的告示吗？上个月官兵已经抄了蛇王岭那伙山匪的老巢，死了好几十名官兵。如今蛇王岭已经太平了，来往商贾、行人自由通行。”萧迟连忙追问道：“那伙山匪呢？全部杀死了？”
“那伙山匪凶悍得很，除了一部分逃脱之外，余下的全部被当场格杀了。”萧迟登时心凉了半截，口中喃喃自语：“这下可糟了！死无对证了！”方捕头见他双眼发直，脸色都变了，酒也顾不得喝了，赶忙扭头望向墨斗。
墨斗的脑袋凑过去，小声说了。方捕头思考了片刻，问了一句：“他干嘛那么关心路家的事呢？如今路家的族人都没一个上心的。”墨斗瞥了眼一旁发呆的萧迟，又低声说了一句。
方捕头一听，拍着大腿哈哈笑了起来，手指着萧迟道：“你小子有意思！居然跟人家路大小姐对上眼了！有意思！”端起酒盅一饮而尽。
萧迟回过神来，望着方捕头道：“方大哥，那个匪首叫什么？能抓捕归案吗？”方捕头抿了抿嘴唇上的佳酿，道：“真名不知道，只知道绰号叫‘九尾蛇’，外表看上去像个文弱书生，实际上手段毒辣得很。衙门已经发下了海捕文书，给了三千两白银的赏格，全城通缉他。但是能不能抓到他，我可不敢打包票。”
“这样吧，我私人再出五千两银子，无论如何要抓住他。他对我很重要。”方捕头道：“好！这是积德的大好事！我回去就向太守大人禀报。重赏之下，必有勇夫。说不定很快就会有消息的。”
萧迟端起茶盅喝了几口，又道：“方大哥，以你的经验对路家的案子有何看法？”方捕头沉吟片刻，然后道：“肯定是有人买通了山匪这是毋庸置疑的。否则时间、地点上不可能赶得那么巧合。这边赌局刚刚落败，那边出城就遭遇山匪了。”萧迟神色严峻，认真地听着对方的分析。
墨斗插口道：“方捕头，你觉得主谋之人会是谁呢？”方捕头盯着萧迟，断然道：“这背后的主谋之人逃不出你们萧氏家族。”萧迟浑身震了一下，道：“有何依据？”
“你们听我分析。路家在鹅城的赌坊生意是挺大的，而且可能会得罪很多人。但是路老爷为人秉正，算得上是一位儒商，跟同行们顶多也就是小摩擦，没有深仇大恨。赌局败了之后，路家已经一败涂地，而且举家迁出了鹅城。同行们没有必要再痛打落水狗了。而萧家则不然，两家是宿敌，斗了几代人，对彼此的仇恨是根深蒂固的。翻身局后，萧家已经占了绝对上风，何不来个斩草除根呢，以雪心头之恨。”
萧迟反驳道：“可是我问过父亲，他说自己没有勾结山匪。”方捕头压低了声音，质问道：“不是萧老爷，难道就不会是旁的姓萧的人吗？萧氏一族那么大，怎么也有几百号人，有钱有势的多了去了。说不定是其中的哪一位暗施毒手呢。”
见对方一脸的深思熟虑，萧迟道：“方大哥，你心里是不是已经有怀疑对象了？”方捕头脸色一变，赶忙打个哈哈笑道：“那倒没有！捕快办差都要讲究人证、物证，捕风捉影的事情可不行。”随后又开始喝起桂花酿来。
萧迟冷眼望着对方，看对方方才的表情，心里分明已经有怀疑对象了，只是不愿意道出口而已。
方捕头今年四十多岁，在鹅城衙门里当差也有二十多年了，是一名老捕快，见过大大小小的各类案子堆积如山，见解必然独到。要想个法子把他心里的话掏出来才行。萧迟冲墨斗道：“你回去从账房上支五千两银子送来，我陪方大哥喝几杯。”
墨斗应了声，起身走了出去。萧迟将茶盅里的茶水倒了，斟满桂花酿，两手端起来道：“来！方大哥，我陪你喝一盅。”
篱落“哦”了一声，菊韵又道：“那我们走吧，马车已经备好。”二人出了别苑，一径出了门坐上马车驶了开去。
菊韵闲话道：“小夫人，怎么忽然想着出来当差了？莫不是钱不够花吗？”篱落笑道：“誉儿有奶妈领着，我整日在府里无所事事快闷坏了，所以就想着出来找点事做。顺道还可以赚点体己银子。”说得菊韵也跟着笑了起来。
车厢里的气氛很欢愉，篱落偷眼看着这个说话办事滴水不漏的丫鬟，对方整日里陪在上官涤尘身上，是知道对方的真面目还是不知道呢？
闲聊几句后，二人都不再言语，只是静静地坐着。马车行了一阵子，停了下来。二人下了马车，只见已经到了修复还原司衙门口，早有一位司员候在那里。菊韵道：“小夫人，我还有事，就不送你进去了。”
篱落道了句“我自己进去就行”，迈步走上了台阶。那名司员迎了上来，不卑不亢地道：“上官夫人，属下带您去密书档案局，以后您就在那里当差。”
篱落道了句“有劳”，跟着对方走了进去。之前篱落本想进入监事阁，不料上官涤尘却说自己新进监事阁，里面龙蛇混杂，进去后不稳妥，最后还是让她来了修复还原司。篱落自然也不好再说什么。
入了衙门口，只见是几排房舍，显得冷冷清清的，走了一截都没看到一个司员的人影子。穿过一道角门，入了一间房里。尚未进入，就闻到了一股浓烈的酒味。
那名司员道：“上官夫人请进，密书档案局掌事耿渡秋大人正在候着您。”篱落点了下头，进了房里，见一位五旬上下的老者斜靠在桌案后面，手里拎着个精巧的酒壶，面前摆着一碟油炸花生米，显然是喝高了。
篱落走到桌案前，微微俯身：“见过耿大人！”耿渡秋放下手里的酒壶，吐字有些不清楚：“是上官夫人到了！失敬失敬啊！司正大人已经安排妥当，您日后就在这里当差吧。”
“多谢耿大人。”耿渡秋打了个酒嗝，大喇喇地言道：“上官夫人，我给你介绍一下密书档案局吧。你可能也知道，修复还原司的主要职能是保证潜力世界的隐秘性，不让凡人知晓。一旦哪位违规的潜力师使用了潜力，引起了凡人们的疑惑。修复还原司就要上场了，对事发之地及时进行还原修复。这些过程都要记录在案，最终形成文字卷宗汇总到密书档案局存档。”
篱落提问道：“如果潜力师在潜力世界里触犯了法规，也有记录吗？”耿渡秋道：“当然有！不过那些直接归属感察量刑司，我们不用管。”话毕顺手捏起一粒花生米塞入口中，“嘎吱嘎吱”地嚼了起来，面露陶醉神色。
篱落落了座，又道：“大人，最近衙门里是不是挺清闲的？我方才一路过来，都没看到司员们办差。”耿渡秋苦笑了一声，道：“是啊！他们都猫在公事房里，闲得发慌。其实现在应该是我们最忙碌的时候，可是一切都没必要了。”
“为何？”篱落疑惑地问了出来。耿渡秋道：“上官夫人，您深居相府，根本不了解外界的情况啊！潜力世界的神器——周天昆仑图已经失灵，锁狱大牢里很多囚犯都越狱了。他们流窜在两界内，四处杀人放火，可是根本没有人去抓他们。感察量刑司不出动，我们自然也就闲了下来。”
篱落面色凝重，不想外界已经乱到了这种程度。耿渡秋握住酒壶喝了一口，道：“谁都知道马上就要打仗了。宇文家族即将讨伐拜月城，替代宫氏家族也就是早早晚晚的事了。江山易主，谁还有心思认真办差呢？都在想着怎么保住自己的小命呢。你瞧瞧，就连我们的司正大人也多日未到衙署理公务了。”随即哈哈笑了起来。
“属下先行告退。”篱落出了房间，四处走访了几间公事房，果然发现司员们都在，要么是三五成群地瞎聊，要么是窃窃私语着什么。衙门里都到了这副境地，自己来这里还有什么意义呢？
在公事房里坐到放衙时间，篱落起身走了出去，只见三三两两的司员都走出去了，见到自己都是礼貌地称呼“上官夫人”。篱落只得频频点头示意，快步走到衙门口，忽见一名身着官衣的女子走了过来。
篱落并不认识对方，方欲准备走开，不料那女子直接朝着自己走来，抢先发声道：“这位可是上官夫人？”篱落只得停了脚步，那女子道：“在下萧沉鱼，是过来找司正大人的。不知他可在衙门里？”
好你个□□！果然生了一副勾魂的模样！篱落不由想起了宫叠叠吞金倒在自己怀中的一幕，此女也是刽子手之一！
篱落冷冰冰地盯着对方，道：“我夫君不在衙门里，你可到别处去找他。”萧沉鱼围着她转了一圈，微笑着道：“上官夫人，初次见面，怎么感觉好像你对我充满了敌意似的。”
篱落道：“我怎么敢呢。你是堂堂司正大人，我不过是一名没有品级的司员而已。”萧沉鱼望了眼衙门口牌匾上的几个大字，恍然道：“看来你正式入职修复还原司了。挺好的，有司正大人罩着你，没人敢欺负你。”语气阴阳怪气的，听着让人很不舒服。
“告辞！”篱落方准备离开，萧沉鱼故意拦住她的去路，道：“篱落姑娘，我有一句忠言相告。听完了再走不迟。别人称呼你‘上官夫人’，其实你是不能应承的。那是称呼躺在棺材里的那位的。你不过是一位小夫人而已，说到底只是一房妾室，称呼‘上官氏’更为妥当。”话毕得意地笑着走了开去。
篱落目送对方离开，心中怒火中烧：“萧沉鱼，我早早晚晚要跟你算账。你这个□□，害死了宫姐姐，到时我要活剐了你！”
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书房里一地的木屑，根本没有下脚的地方。墨斗看了直摇头，拿过一把扫帚扫了起来。坐在躺椅上的萧迟忽然站了起来，急问道：“墨斗，你还记得‘翻身局’当日我们在会馆里看赌局吗？”
墨斗愣了一下，回道：“当然记得。怎么忽然想起这事来了？”萧迟又神神叨叨地道：“那日你有没有发现什么异常？”墨斗回忆了一下，把脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
萧迟放下手里的一把匕首，追忆道：“当日在萧家的下人里，我发现有个人很像二姐姐。她虽然刻意打扮了，不过我确定那个就是她。”
墨斗难以置信道：“二小姐？这不大可能吧？老爷怎么会让她去那种地方呢？而且既然去了又为何女扮男装成下人呢？”
萧迟又道：“还有一事颇为蹊跷，我也是最近才想到的。父亲多年来一直冷落我小娘跟二姐姐，为何会在翻身局后突然就重视起来了呢？不但正式了名分，而且还让居于西跨院。你说说这里面有什么文章？”
墨斗吓得赶忙后退一步，忙道：“我只是个小跟班，可不敢在背后议论主子。若是被老爷知道了，要砸了饭碗的。虽然我是一名大侠，可是大侠也要吃饭。”萧迟一巴掌拍了过去，墨斗往后一闪，堪堪避了过去。
“怂样！”萧迟郑重地道，“在竹林里，我已经答应了阮姐姐，要调查‘翻身局’的内情和路家遭遇山匪一事。不弄个水落石出，我是没脸再见阮姐姐的。”墨斗惊得张大了嘴巴，拿手托着下巴给合上了。
萧迟在房里踱着步子，忽道：“对了！你爹当日也在现场，我去问问他老人家！”拉开门走了出去，墨斗只得快速跟上。
二人来到管家周发的房里，见对方正在大声训斥一名下人，一见到萧迟，赶忙停住了道：“小少爷来了！”
萧迟道：“周叔，我有点事想问你。你可要老实告诉我。”周发听着有些犯糊涂，瞄了眼他身后的墨斗，道：“小少爷有话尽管问，老奴一定如实回答。”
萧迟斟酌了一下，问道：“我父亲对赌翻身局那日，二姐姐是不是也跟着去了九方财神会馆？”周发愣了下道：“没有呀！那里乱哄哄的，二小姐怎么会去那种地方呢？”
“果真没有去？”周发确定道：“确实没有。那日我跟在老爷身后，带了哪些下人过去我清楚得很。”萧迟口中道：“这就奇怪了。”抬脚走了出来。
墨斗道：“小少爷，我看八成是你眼花了。”忽又压低了声音道：“翻身局会有什么内情呢？这可是个马蜂窝，你要是乱捅当心蜇得你满头包。”
二人走到一处回廊里，一阵风迎面吹了过来。萧迟一手按在一根廊柱子上，道：“若是有人暗中耍诈呢？胜负还能算数吗？”
墨斗听了吓得脸色一变，赶忙四下瞅了瞅，压低声音道：“我的小祖宗，你又皮痒痒了？上次打的你还不够吗？这些浑话千万不可乱说，否则吃亏的是你自己。”
“你等着瞧，我早晚会查清楚的。”萧迟沉默了一下，又道，“我们出去一趟，去衙门里找方大哥耍耍。对了，他爱喝徐记的桂花酿，等下给他捎几瓶。”
出了府门，二人直接骑上骏马跑了起来。穿过几天街，到了“徐记酒铺”的铺子门口，只见几名伙计正在忙碌着。
萧迟的鼻翼动了动，赞道：“这桂花酿就是香啊，老远就钻鼻子里去啦。难怪方大哥单独嗜好这一口呢。”一翻身下了马，忽然有人按住了他的后肩膀。萧迟怪道：“是哪位朋友啊？胆敢背后偷袭本少爷！”一回头刚好瞧见是衙门里的方捕头。
对方一身常服，呵呵笑道：“你小子背后念叨我什么呢？告诉你，我这耳朵灵光得很，五百里外的一只苍蝇扇动翅膀，本捕头都能听得见！”
二人说话的工夫，墨斗已经排队买了几瓶桂花酿提溜过来，打招呼道：“方捕头，这是你的最爱。我家萧少爷特意为你买的。”
方捕头一见到酒瓶子，眼睛眯成了一条缝儿，冲萧迟道：“你小子会这么好心一大早来替我打酒？准是有什么事求我吧？”
“方大哥，瞧你这话说的！”萧迟扫了一眼，瞥见一间茶楼，忙道，“我们到茶楼里坐下说，还真有些小事要咨询你。”一行三人穿过大街，直接进了茶楼的雅间里，伙计赶忙送了热茶上来。
萧迟将一盅热茶端了过去，方捕头直接拿过一个空茶盅，打开一瓶桂花酿倒了下去，随即开怀畅饮起来。
“美啊！”方捕头陶醉地赞了一声，瞥了眼萧迟道，“有什么事尽管说吧！如果是借钱就免提哈！”萧迟知道对方在开玩笑，随即正色道：“方大哥，我想问问路家在蛇王山遭遇山匪一案最近有什么进展吗？”
方捕头又倒满了一盅桂花酿，将酒坛子小心翼翼地放到桌面上，扭着脖子道：“你没看衙门里张贴的告示吗？上个月官兵已经抄了蛇王岭那伙山匪的老巢，死了好几十名官兵。如今蛇王岭已经太平了，来往商贾、行人自由通行。”萧迟连忙追问道：“那伙山匪呢？全部杀死了？”
“那伙山匪凶悍得很，除了一部分逃脱之外，余下的全部被当场格杀了。”萧迟登时心凉了半截，口中喃喃自语：“这下可糟了！死无对证了！”方捕头见他双眼发直，脸色都变了，酒也顾不得喝了，赶忙扭头望向墨斗。
墨斗的脑袋凑过去，小声说了。方捕头思考了片刻，问了一句：“他干嘛那么关心路家的事呢？如今路家的族人都没一个上心的。”墨斗瞥了眼一旁发呆的萧迟，又低声说了一句。
方捕头一听，拍着大腿哈哈笑了起来，手指着萧迟道：“你小子有意思！居然跟人家路大小姐对上眼了！有意思！”端起酒盅一饮而尽。
萧迟回过神来，望着方捕头道：“方大哥，那个匪首叫什么？能抓捕归案吗？”方捕头抿了抿嘴唇上的佳酿，道：“真名不知道，只知道绰号叫‘九尾蛇’，外表看上去像个文弱书生，实际上手段毒辣得很。衙门已经发下了海捕文书，给了三千两白银的赏格，全城通缉他。但是能不能抓到他，我可不敢打包票。”
“这样吧，我私人再出五千两银子，无论如何要抓住他。他对我很重要。”方捕头道：“好！这是积德的大好事！我回去就向太守大人禀报。重赏之下，必有勇夫。说不定很快就会有消息的。”
萧迟端起茶盅喝了几口，又道：“方大哥，以你的经验对路家的案子有何看法？”方捕头沉吟片刻，然后道：“肯定是有人买通了山匪这是毋庸置疑的。否则时间、地点上不可能赶得那么巧合。这边赌局刚刚落败，那边出城就遭遇山匪了。”萧迟神色严峻，认真地听着对方的分析。
墨斗插口道：“方捕头，你觉得主谋之人会是谁呢？”方捕头盯着萧迟，断然道：“这背后的主谋之人逃不出你们萧氏家族。”萧迟浑身震了一下，道：“有何依据？”
“你们听我分析。路家在鹅城的赌坊生意是挺大的，而且可能会得罪很多人。但是路老爷为人秉正，算得上是一位儒商，跟同行们顶多也就是小摩擦，没有深仇大恨。赌局败了之后，路家已经一败涂地，而且举家迁出了鹅城。同行们没有必要再痛打落水狗了。而萧家则不然，两家是宿敌，斗了几代人，对彼此的仇恨是根深蒂固的。翻身局后，萧家已经占了绝对上风，何不来个斩草除根呢，以雪心头之恨。”
萧迟反驳道：“可是我问过父亲，他说自己没有勾结山匪。”方捕头压低了声音，质问道：“不是萧老爷，难道就不会是旁的姓萧的人吗？萧氏一族那么大，怎么也有几百号人，有钱有势的多了去了。说不定是其中的哪一位暗施毒手呢。”
见对方一脸的深思熟虑，萧迟道：“方大哥，你心里是不是已经有怀疑对象了？”方捕头脸色一变，赶忙打个哈哈笑道：“那倒没有！捕快办差都要讲究人证、物证，捕风捉影的事情可不行。”随后又开始喝起桂花酿来。
萧迟冷眼望着对方，看对方方才的表情，心里分明已经有怀疑对象了，只是不愿意道出口而已。
方捕头今年四十多岁，在鹅城衙门里当差也有二十多年了，是一名老捕快，见过大大小小的各类案子堆积如山，见解必然独到。要想个法子把他心里的话掏出来才行。萧迟冲墨斗道：“你回去从账房上支五千两银子送来，我陪方大哥喝几杯。”
墨斗应了声，起身走了出去。萧迟将茶盅里的茶水倒了，斟满桂花酿，两手端起来道：“来！方大哥，我陪你喝一盅。”