府吏回来时,刚过正午。

    胡广瑞待在偏堂,神色颇不愉悦,可比起方才在堂上的愤怒,他脸上多了些慌乱。

    沈应文悄声说的那句话,让他坐立难安。

    思绪紧张时,门忽然被人打开,胡广瑞被吓一跳。

    “这么快就回来了?”

    他收回面上惊慌,又回归往常那份镇定。

    府吏来到他跟前,却迟不开口。

    “可有查出什么?”

    府吏摇摇头,随后禀告:“那妇人今早便下葬,我们想去验尸查案,可她儿子趴在坟冢上,死活不肯离开,我们连靠近都不行,更别提开棺验尸了。”

    死者为大,府衙之人若是擅自掘人坟开棺验尸,定会挑起民怒。

    胡广瑞也犯了难,若再不查,日后恐怕就更难了。

    “他父亲现在如何?”

    胡广瑞忽然问。

    “他仍在狱中,并无大碍,按律令过两日就能放出来。”

    面上焦急散了许多,胡广瑞慢慢起身,“你去告诉那孩子,若是同意开棺验尸,他爹爹就能回到家去。”

    府吏松口气,得了法子自是比将才轻松许多,“是。”

    即便这是白日,可狱中依旧昏暗。

    潮湿混着血水气,林熹桐几欲作呕。

    比起别处狭小黑暗的监牢,林熹桐待的地方还算明亮。

    微弱日光穿过小小的窗照在她身上,给予她些许慰籍。

    她趴在草席上,不得动弹。即使医工为她上过药,可依旧疼痛难忍。

    眉头紧皱,双唇苍白,她不可能睡得安稳。

    只是想到府衙已派人前去查案,她便安宁了许多,于她而言,这皮肉苦是值得的。

    剧烈的痛苦与疲劳纠缠,她在痛苦中慢慢睡去。

    她睡得很浅,没歇多久便再次睁眼。

    受刑处的疼痛让她大汗淋漓,她忽然觉得方才在公堂上受棍杖刑罚的痛不及含伤在床的万分之一。

    二十杖,刑罚归为数,她能一下一下数着,很快就会结束。可伤痛不可计,如流水贯彻全身,让她的思绪渐渐混乱,疼痛也被放大,她不知道伤痛何时才能减少几分。

    监牢已不似之前那般有微弱日光照拂,也不再施舍她半分温暖。

    这里很昏暗,昏暗到让她在这夏日有些冷。

    林熹桐尽力慢慢扭头,可还是扯到伤处,吃痛地将手心掐出红痕。

    四方小窗外是日暮黄昏,淡紫的霞光与昏暗的监牢格格不入。

    她一直望着,直到霞光不再,直到天地归为黑暗。

    黑暗中,只她一人。

    骨肉疼痛与内心痛楚被放大到极致,她阖眼,拨动腕上佛串,竭力平复思绪不去想伤处的痛。

    可是她做不到。

    “熹桐。”

    意识模糊时,她忽然听见有人在唤她的名字。

    可她没有力气抬头看,更没有意识去辨别。

    锁链碰撞,随之而来的,是沉重的步履声。

    “师……”仅凭最后一点意志,林熹桐终于认出来,可是现在她不再是徐先生的学生,又怎能再唤刘知宜为师母。

    她将余下的字咽回去。

    林熹桐还未回过神,刘知宜便哭出声来。

    她跪在林熹桐身旁,颤抖着手不敢去碰,生怕加重她的疼痛。

    “你又是何苦遭这样的罪?”

    眼泪簌簌滑落,刘知宜心痛得难以自抑。

    白日她就听说有人敲响登闻鼓,可济仁堂事务太多,她根本无心去在意,更不会想到那人会是林熹桐。若不是一男子来济仁堂告诉她,她恐怕不会知道今日的事,更会让林熹桐一人孤零零地在这儿受苦。

    刘知宜费尽所有心思才能到这儿,可她不敢告诉太多人,更不敢告诉此时仍处伤中的徐荣根。

    现在,唯有张正钧一人跟她过来。

    他站在监牢外,不便入内。

    这还是他第一次进入府衙的牢狱,此前他曾听说过这儿是何等的阴森,可所有的认知单单停留在脑海纸页,当他踏入牢狱的那一刻,浑身止不住颤栗,他才对“阴森”一词有了具体的理解。

    他不敢走近去看她的惨状,更不敢去想今日在公堂上她是如何受的刑。

    林熹桐始终没有开口,竭力忍住眼里的泪好不让刘知宜担忧。

    即便她的伤是可视之重,可她仍想藏住心中的恐惧与脆弱,不让任何人窥见分毫。

    “若我知道你要受这样的罪,那日我定不会答应你走,你这孩子,太傻太固执。”

    刘知宜很后悔,她从未想过林熹桐口中还清白的法子会是选择只身入水火。

    她转头想掀开衣服去看林熹桐身上的伤,可刚触碰到衣服,又害怕地将手收回,她不敢去看。

    心中所想已是恐怖至极让她心痛万分,林熹桐身上的伤定要比她想的还要重。

    “你现在一定很痛。”

    林熹桐拉住她的手,竭力朝她笑,“府衙为我找了医工,又帮我上药,已经好了许多。”

    这只是安慰刘知宜的话,即便伤处已上药,可疼痛仍旧深重。

    “老……”林熹桐暗自吃痛,“徐先生他现在可还好?”

    刘知宜知她心中仍有愧疚,又气又心疼,“你伤得如此重,又何必再去想他?”

    “他从未答应过不再认你为徒,你依旧是他的学生,你老师他从未怪过你,他很担心你。”

    刘知宜视线早已模糊,却还是回头看向门外的人,“你张师兄此刻就在门外,他也很担心你。”

    酸楚涌入鼻腔,林熹桐险些落出泪来。

    “师母在就好,师母……我的事不要告诉太多人,更不要告诉老师。”

    “这如何能瞒得住?”

    敲响登闻鼓从不是小事,有心者很快就会知道是谁,徐荣根总有一天会知道的。

    林熹桐扭过头,不再去看她,眼泪也再难忍住,痛快地划过脸颊落在草席上。

    “师母,我很累了,我想休息。”

    长久沉默,刘知宜知道她心意已决,不会再改。

    监牢死寂,没有一点儿声响。

    林熹桐不知此刻是何时,只能看见小窗外灰黑一片,监牢寒凉得连月光都不肯进入。

    她仍是睡不着,只能慢慢拨动腕上佛串。

    今日在公堂上,她又感受到佛串温热,又看见无数莹尘,那些莹尘让她的疼痛少了许多。

    “洛宋淮。”

    林熹桐小声呢喃,眼眶渐渐发热。

    受刑时她能感受到他趴在自己背后,亦能感知到他无能为力时的痛苦,可是当她受刑结束,他不见了,连同那些莹尘一并消失。

    一道温暖划过脸颊,佛串也慢慢变得温热。

    微微莹光乍现,愈来愈亮,在她面前聚成人形。

    她的痛苦少了许多。

    狭小黑暗的监牢终于有了一丝光亮,林熹桐伸出手,想要触碰他。

    洛宋淮坐在她身侧,握住她的手。

    鬼魅的热与生者的凉在这一瞬碰撞,洛宋淮真切地感受到了冷,冷热的悬殊让他身子一颤。

    林熹桐忽然扯唇笑,将他的手抓得更紧。

    “有时候,做个鬼也很好。”

    不受人世纷扰,自在逍遥,这样很好。

    他否定得很果决:“不,一点也不好。”

    做一个鬼一点也不好。

    这是他第一次在林熹桐面前痛恨自己的身份,他从未如此厌恶过自己。

    因为是鬼,所以什么也做不了。

    今日打在她身上的杀威棒,也以千万倍的力量打在他心上,让他的魂魄痛苦地破碎。

    “洛宋淮,”她拉着他的手,轻咳一声,“我好冷。”

    “你能不能……抱着我?”

    她太渴望他身上的温暖,便万分希望能在他怀中。

    怔愣一瞬,洛宋淮躺在她身侧,小心翼翼地抬手抱住她。

    “疼不疼?”

    她不再嘴硬强撑,“疼。”

    洛宋淮忙抬手,不敢再有多余的动作。

    林熹桐没忍住笑,用指尖一下一下地点他的手,“不是因为你才疼,我一人时只觉又冷又疼,可你抱着我,我就只有疼了。”

    他仍在担心,“真的?”

    林熹桐“嗯”一声。

    他又重新抱着她,试探着慢慢向她靠近,好让她能再暖些。

    她闭上眼,眉头舒展许多。

    借着微弱莹光,看着她依旧无血色的脸,洛宋淮不受控制地心痛,“对不起。”

    林熹桐按着他的指节,忍着喉间苦涩,“不要说对不起。”

    她竭力挪动身子,与他离得更近,“因为现在你抱着我,我就不觉得冷了,洛宋淮,做一个鬼也很好。”

    他将手轻轻搭在她背处,莹尘也随之而来,停留在伤处。他竭力放轻力度,慢慢抚摸她的背脊,让她能好受些。

    暗夜里,呼吸微弱平缓,眉目也渐渐舒展,林熹桐终于睡去。

    他看着她,眼眶湿润,周遭的莹尘也模糊起来,“林熹桐,我很恨自己。”

    沈府内,沈月容对着绣了一小块的春山飞鸟图发愁。

    玉霜瞧出她心中不快,走上前安慰,“姑娘绣得已经很好了。”

    沈月容将针线锦缎丢在一边,猛地站起,又忽然在房中焦急地来回踱步。

    她听闻今日消息,一整日难以心静。

    她突然顿住,“玉霜,我哥哥他现在可有回来?”

    没等玉霜回答,沈月容便推门出去,往沈应文房中跑去。

    可他屋内无有光亮,丝毫没有人存在的气息。

    她跑到府门口,左顾右盼地等他。

    明月高悬,沈月容等了许久才等到他。

    见到沈月容的那一刻,沈应文明显有些诧异和慌乱。不用问,他便从她的异常举动中明白她已知晓今日事。

    没等沈月容开口,沈应文提先说:“这事我晚些同你说。”

    “公子,大人正在书房等你。”

    府上仆从走到沈应文面前,传达沈昌贤的令。

    他似乎已有准备,没多迟疑,“好,我现在就过去。”

    随即,他便朝书房走去。

    沈月容仍跟着他,一言不发。

    沈应文停步,挡在她面前,只丢下一句话:“你不要过来。”

    门窗紧闭,沈昌贤正坐在案前提笔写字,他听见沈应文上前,却没有停笔抬头看他一眼。

    两人无言,良久,沈应文才率先打破这片沉默。

    “爹爹。”

    沈昌贤顿笔,暗自叹口气,“你今日去了府衙?”

    “是。”

    他将笔放下,起身走到沈应文跟前。

    “你以为你是在帮她?堂堂皇城司副使,竟会为了一个女子出现在府衙,甚至是要为她申冤。你让旁人如何看你?”

    “旁人如何看我与我何干?”

    见他丝毫不觉得错,沈昌贤心中更是烦乱。

    “你今日在公堂上,插手府衙之事,灭他人威风,得罪了人竟还能如此坦荡?!”

    “你难道不知他妹妹是谁?”

    沈应文看着他,将手紧紧攥住,“爹爹竟也是看人说话的人。”

    听此言,沈昌贤眉目一拧,神色也气愤起来,“见人说人话,见鬼说鬼话,我若是不如此,我怎会坐到今天这个位置,你又怎能安坐在皇城司?你姐姐不如此,我们一家又怎能安居在这京城?”

    沈昌贤又垂眸忧虑起来,“胡广瑞他妹妹如今有孕,不知是公主还是皇子,若是皇子,今后的日子怕是难了。”

    “爹!”

    他此言正是暗指在宫中的姐姐与外甥是争取夺利的工具,沈应文气恼难当。可这是事实,旁人都知道的事实,这样的事实又让他心中羞愧。

    沈昌贤心烦意燥,“你给我出去!”

    房门猛地被打开,沈月容跑进来,抓住沈昌贤的胳膊,“爹爹,是我求哥哥去帮林姐姐,不要再对哥哥动怒了。”

    沈昌贤看着她,眼里再没有往日那份宠爱,他此刻已是心烦到极限,连思绪都混乱起来,“是你?”

    沈应文又开口:“是我执意要去府衙,这事她不知道,也与她无关。”

    沈月容扭头看他,她实在不知他此刻为何还要如此固执,只要在爹爹面前认个错服个软,爹爹定不会生气。

    沈昌贤不去理会沈应文的话,转头对沈月容说:“那女子对你的恩情就这么重?”

    她紧闭着嘴,竟不敢说话。

    “她不过是为你疗伤,这小小的恩情,沈家早就还完了。”

    他撇开沈月容的手,回坐在椅子上,重新拿起笔写起字来。

    他语气很淡,淡到让两人恐惧,“她不过是一个外乡的寻常女子,她的清白连同她的命一样微不足道,就算今日她死在杀威棒下,也不值得怜惜。”

    沈月容往后退半步,双腿发软差点跪在地上。

    眼前的人,太过冷漠。

    凡者命如浮萍,高位者从不在乎。

    她声音发颤,慢慢朝沈昌贤走去,“爹。”

    沈应文拦住她,将她拉走。

    屋外月明星稀,无有声响。

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