林熹桐定在原地,所有的思绪在这一瞬绷紧。

    良久,她才僵硬地扭过头。

    日光刺眼,而他的面容有些暗,林熹桐一时没能看清。

    他继续向前,走到林熹桐身旁。

    “我为她。”

    堂上无声,所有人都怔愣回不过神来。

    胡广瑞皱眉凝望,他实在不知此时跪在面前的女子究竟是何来头,竟能让沈应文为她申冤。

    “沈公子?”

    林熹桐仰着头,双眸中俱是不敢信,她从未想过他会来。

    沈应文只是看她一眼,便匆匆移开目光,看着高坐在堂的胡广瑞。

    视线交锋,水深火热。

    胡广瑞忽而扬唇笑笑,“沈副使,这可是府衙之事,好像与皇城司无关吧?”

    沈应文抬脚上前,正欲开口。

    林熹桐忙拉住他的衣角,摇摇头。

    “沈公子,不可。”

    可他面容流露不出一丝心绪,不去理会林熹桐的话。

    “胡大人,我今日来,不是以皇城司副使的身份来,我今日,只是一个寻常人,一个想为她申冤的人。”

    直到此刻,他仍觉得自己冲动,冲动地说出这样一番话来。

    从皇城司出来,他本是想回家的,可双脚似听天命,让他走到府衙,于是便在人言中知道有一女子敲响登闻鼓喊冤。

    无人道明那女子究竟是谁,可在那时,沈应文无比确信那人是林熹桐。

    浮云翻涌,风止风起。

    洛宋淮站在堂外,心难以抑制地抽动一下,而他身旁的莹尘也失去光亮,化为暗淡的灰,消逝在半空。

    他是开心的,因为此刻有一个人愿意站出来,于公堂上为她言。

    总好过让她一人面对千万流矢,也好过他这个不能出现的鬼。

    林熹桐深吸口气,眼中微微浮光。

    “沈公子若是因沈姑娘来,还请回去,也请替我告诉她,我很感激,可是为我做到如此不值得。”

    她方才才知道沈应文是皇城司副使,沈家也定是不凡的,即便权势不可量,可为一个平民女子申冤只会落人话柄。

    她也清楚,一旦自己接受,这一案再无公正可言,更遑论清白。

    权势助人,亦害人。

    若助她,便害了田家,更是害了那死去的妇人。

    林熹桐继续开口:“沈公子若真的想帮我,就请不要再为我说话。”

    沈应文不再开口,只是垂头去看她的眼睛。

    目光相触,他深深被她眼中的力量撼动。

    他知敲响登闻鼓喊冤是何等艰难,便愚蠢地以为她会害怕,更自以为地可以帮她。

    可在听到她的话,看到她眼睛时,他终于发觉自己错了。

    她根本就没有丝毫胆怯。

    堂上众人没想到林熹桐会舍弃这天大的恩情,选择独自立于水火,受千万飞矢。

    她移眼,看向堂上的胡广瑞,“大人,我为我自己申冤。”

    宽阔的府衙,她的话久久回荡。

    “为你自己?”胡广瑞压抑想要站起的冲动,紧紧抓住案角,“我凭何信你,这堂中人又凭何信你?”

    一人之言太过单薄,更何况是一个罪责不定的人。

    面前的审官府吏,没有人会无理由地去相信她。

    沈应文虽退至一旁,可他始终看着她,发觉她的目光向一旁看去。

    循着她的视线,沈应文侧头找寻。

    目光停驻,心头不受控地抖动。

    她看着的,是堂前府吏手持的杀威棒。

    “林姑娘!”

    沈应文叫住她,乞求能制止她心中所想。

    她一个女子,如何能扛得住浸满杀气的杀威棒?

    林熹桐顿住一刹,而后继续将心中所想诉出口,“我……愿以受刑明志。”

    撇去所有恐惧,披上审官不屑的坚韧,单单为了旁人不在乎的凡者清白,跪在堂前,愿以血骨抵坚木。

    沈应文仍想劝她,可他开不了口。

    “受刑明志?”胡广瑞也看向一旁的杀威棒,他没想到她的心会如此坚定,竟主动选择受刑。

    “二十杖你当真能受?”

    看着坚实的杀威棒,林熹桐也不自觉地深吸口气。

    沈应文再不能看下去,走到胡广瑞跟前,“胡大人,林姑娘是否有罪尚不能定,怎能对她施以犯人之刑?”

    二十杖,不仅是皮肉之苦,也是羞辱。

    她本无罪,口中所言却不被人信,于是此刻只能选择丢掉自尊,在众人前受棍杖之刑,以此来明志。

    胡广瑞上前一步,他本就对沈应文今日前来插手不满,现在又受他质问,心中愈发不快,“沈副使……”

    他还未说完,林熹桐抢先开口:“大人,我能!”

    两人一齐向林熹桐看去。

    “只是大人能否答应我一件事?”

    “何事?”

    她抬头看着高挂在堂的“明镜高悬”四字匾额,沉默许久,眼中隐隐微光。

    “二十杖后,大人就派人去查此案。”

    自此事起已有数日,可府衙迟不派人。

    林熹桐很清楚,从一开始,他们就没有想过要细查。

    在他们眼里,她与田家几人,只是无足轻重的世间浮尘,所以他们不会知道身处水火的人究竟有多难。

    他们不在乎,甚至那些唾骂她的人也不在乎。可是林熹桐在乎,田父与田元在乎。

    敲响登闻鼓,在此处受刑,都是因为她想以最大的声音告诉众人——她无罪。

    “好,二十杖后,就即刻派人去。”

    胡广瑞应下。

    得他承诺,林熹桐心放下许多,只待棍杖刑罚。

    “林熹桐。”

    闭目之时,耳畔却有人在唤她的名字。

    这声音太熟悉,她很快认出,却迟迟没有睁眼。

    她怕看见他就再也不能守住藏在心底的那份脆弱。

    “熹桐。”

    他又唤一声,这声音愈发近。

    “大人。”

    林熹桐忽然开口,想要制止他开口。

    “动手吧。”

    她缓缓睁开眼,不敢偏头去看他一眼。

    从起身到趴在长凳上,林熹桐始终没有去看他,她无比希望他不要在这儿,不要看见她受刑。

    坚实的杀威棒划过半空,打在林熹桐身上,她难以抑制地叫出声来,双手死死抓住长凳,几乎将木凳划出痕来。

    府吏停住,此刻竟有些不忍。

    费尽所有气力,林熹桐吃痛开口:“打。”

    真切的痛感萦绕全身,她死死堵住喉间将要滚落的痛号。

    背处忽然温暖,可受刑处滚烫难耐。

    她有些分不清这是洛宋淮的温度还是自己伤处血的温度。

    洛宋淮半趴在她背处,想要为她挡住一次又一次打来的杀威棒。

    可杀威棒穿过他的魂魄,坚实地打在林熹桐身上。

    魂魄痛苦地快要破碎。

    视线几近昏黑,可她背处却有温暖。

    疼痛与温暖交缠,似乎要将她扯碎。

    灰黑中,腕处佛串渐渐变得温热,微弱莹光乍现。

    林熹桐松开手,慢慢向他靠近。

    一寸一寸,洛宋淮发觉,忙拉住她的手。

    十指紧扣,甚有痛意。

    “洛……宋……淮。”

    一字一字都浸着血。

    莹光更亮。

    “我好疼。”

    这样的脆弱,她只愿向他吐露。

    莹尘更多,汇在她受刑处。

    她拉扯他的手,眼角落出泪来,“洛宋淮,求你,不要现身。”

    “求你不要。”

    无数莹尘破碎,魂魄与这莹尘一样化为灰烬,却仍旧停留在她受刑处,乞求能以残身为她抵挡刑罚。

    他什么都做不了,不能为她言,不能为她申冤,不能挡住杀威棒,甚至此刻连拂去她的疼痛都不能。

    哪怕是一点点,都不行。

    除了两人,堂上无人能听清她在说什么。

    所有人都不约而同地将其当成一个女子在残忍刑罚下,神情恍惚时痛苦的呓语。

    她不曾哀求停止受刑,只是固执地以自己脆弱的血肉之躯承受恐怖无情的杀威棒。

    沈应文再不能忍受,他忽然觉得面前的女子太过倔强,倔强地让他不能理解。

    “住手!”

    杀威棒停在半空。

    “十杖已下,胡大人是要将她打死么?如此,又如何平冤,又何必平冤?!”

    胡广瑞不甘示弱,“沈副使这是何意?是她自己亲口说要受刑,我又何时为难过她?”

    沈应文步步紧逼,“二十杖,如今不过十杖她便是这个样子,胡大人身处府衙,怎会不知二十杖究竟有多重?”

    胡广瑞扭过头去,心中火气更旺,咬牙质问他:“那沈副使要我怎么做?”

    “停下。”

    “说好的二十杖。”

    沈应文忽然凑近,压低声音:“胡大人难道忘了两年前科考一事?”

    胡广瑞瞪圆眼睛,神情多了几分慌张。

    “你!”

    “胡大人。”

    他再次叫他,语气里多的是势在必得的威胁意。

    胡广瑞朝堂前望去,暗暗紧握双拳。

    “十杖已经足够,不要再打了。”

    得胡广瑞令,府吏忙将杀威棒放下。

    “大人。”

    林熹桐艰难地仰头,却再难开口。

    沈应文明白她的意思,朝胡广瑞看一眼。

    “派几个人去查。”

    得令,几个府吏离开前去田家。

    沈应文走到林熹桐跟前,看到她受刑之处的惨状便忍不住心疼。

    衣物被血浸染,她额间汗珠滚滚,嘴角也是苍白无血色的。

    胡广瑞看出他的心思,不甘地扯动嘴角,“沈副使这是要做什么?是要将她带走么?”

    沈应文停住要去碰她的动作,眼中满含怒意地转头看他。

    “沈副使可不要忘了这是何地,更何况,你不是说今日并非以皇城司副使的身份来么?”

    胡广瑞抬脚上前,“她如今罪责不定,当留狱中,不能任你将她带走。”

    “你!”沈应文怒意不减,“她身受重伤,如何能待在狱中?!”

    牢狱,从不是人能待的地方,若林熹桐留在那儿,她的伤恐怕好不了。

    胡广瑞冷笑一声,“沈副使放心,我会命人医治她,有沈副使护着她,我又怎敢不善待她?”

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