景和元年，三月初五。
乌色浓云压低了天际，笼罩在长安城上空。
金銮殿内鸦雀无声，文武百官怔立原地，瞪大了眼睛望着玉阶下那滩血肉模糊的人影。
一刻钟前，那人还活生生地跪在殿前，浑浊的双目精光爆闪，恸呼的声音响彻梁宇：
“陛下以女子之身登基，本就有违天理伦常！如今还要设立女学，更是倒反天罡之举！”
“此事万万不可，臣愿以死为谏，望陛下收回成命！”
话音落下，礼部侍郎许从唯颤抖着双手，扶住头顶的乌纱帽，正欲脱冠叩拜，却见雪白的剑光骤然而至。
一柄宝剑当胸穿过，鲜血霎时喷涌而出，溅满了白玉台阶。
就在众人还没反应过来的时候，许从唯的身形摇晃几下，随即轰然倒地，竟是当场毙命！
“还有哪位爱卿要死谏？”
元瑶自金殿上缓步而下，绛色的袍摆扫过白玉阶，停在许从唯的尸体面前。
她伸手拔出许侍郎胸口的长剑，手腕一转，抖落一串血珠，温声道：“钟尚书？”
被元瑶点名，礼部尚书钟沂膝盖一软，当即就跪下了，哆哆嗦嗦地答道：“臣……臣不敢……”
他脸上白花花的肥肉抖如筛糠，余光在满座惊慌失措的同僚间逡巡一圈，而后求助般的望向了位列上首的江惟之。
不止是他，在场的许多人都耷肩垂首，将祈求的目光投向了这位年纪轻轻的内阁首辅。
这种死寂般的氛围下，江惟之依然端的是清风霁月的姿态。
他长身玉立地站在原地，身姿挺拔，面容清俊，平日里那双桃花眼总是带着三分笑意，此时却沉着眸光，微微蹙起眉心。
元瑶也感受到了身后那道温沉的目光，她不慌不忙地转过身，提剑问道：“江大人有话要说？”
寒光闪烁的剑尖犹在往下淌血，很快就汇聚成了一小洼血泊，染红了钟沂眼底的一小块地板。
可怜的钟尚书两股战战，简直快要吓尿了。
“陛下今日血洗金銮殿，明日天下读书人必将口诛笔伐，来日史书上更是要留下千古骂名。”
江惟之没有去看眼含热泪的钟沂，说完这句话就径直走向元瑶，净白匀称的手掌在她面前展开，轻声道：“陛下，这剑就赏给微臣吧。”
听到这话，原先还把他当作救星的众大臣纷纷露出了古怪的神色，跪在元瑶身后的钟沂也紧皱双眉，不动声色地冲他摇了摇头。
元瑶扫视过周遭众人，将那些或失望或忧虑的目光尽收眼底。
冰冷的视线定在江惟之的脸上，她站在血泊中没有动，晒笑道：“江大人的意思是，朕还会青史留名？”
元瑶的长相可谓是明艳张扬至极，一抹朱红色花钿点在额间，略微上挑的眉眼漂亮到带了些攻击性，耀眼不可方物。
她抬头看过来的时候，一截纤细的脖颈就暴露在江惟之的眼皮底下，线条优美流畅，肤色莹白如玉。
江惟之默然移开目光，半晌后又转回来，定定地看着元瑶的眼睛：“陛下在太学之外专设女学，召女子入仕，开万世之法，自当载入史册。”
此话一出，满堂哗然。
“江大人，你……”钟沂颤抖着手指向江惟之，胸口剧烈起伏，又忌惮元瑶手中的剑不敢发作，只得将煞白面皮生生憋成了猪肝色。
“大逆不道！”刑部侍郎秦戈爆喝出声，将钟沂没说完的话接了下去，“江大人贵为内阁首辅，怎可做个巧言令色的谀臣！”
他脖颈涨得通红，额角青筋暴起，目眦欲裂，咬牙切齿，一线血色冷光忽然撞进眼底。
元瑶的脸色沉了下来，状似随意地挥动剑刃，转过身向他走去。
“陛下不可！”
刚走出一步，江惟之就拦在了她的面前，手掌又往前递了几寸，沉声道：“收手吧。”
一时间，激昂呵斥与窃窃私语全部戛然而止，气氛再次拉成了绷紧的弓弦，金銮殿内落针可闻。
二人对视片刻，元瑶倏地勾唇轻笑，那笑容潋滟生动，好似将万般光彩皆揽于眼角眉梢：“秦爱卿言之有理。”
她挥手将长剑抛给江惟之，一旁伺候的内侍见状，立刻走上前来，双手恭敬捧上剑鞘。
江惟之收剑入鞘，一口气不待吐完，就听见云瑶紧接着说道：“大祁国祚百年，全仰仗历代纯臣赤胆忠心直言上谏，诸位爱卿当以许侍郎为楷模，至于江大人这般阿谀奉承的作风……”
“就去刑部反省几日吧。”
*
三日后，刑部大牢。
“江大人见谅，咱们这儿条件简陋。但您放心，一应吃食皆是下官专门差人买的，您若有吩咐也可随时差遣狱卒。”
秦戈弯着腰，拱手执礼，一揖到底：“先前下官出言不逊冒犯了大人，大人不计前嫌为我出头，又受我连累，下官心中实在过意不去。”
“秦大人客气了。”江惟之抬手虚扶了一下秦戈，“陛下自南疆归来后受我教导，如今的局面我也有责任。”
秦戈就着江惟之的手站起身，抬手招来狱卒，后者走进牢房，将古朴雅致的书箱放在桌上，随即便自觉退了出去，虚掩上牢门。
江惟之揭开木盖，拿起一卷卷竹简，整整齐齐地码放在石桌上。他的动作是惯常的慢条斯理，即使身处昏暗肮脏的牢狱之中，一举一动也自有一派温文尔雅的气质。
秦戈叹了口气：“朽木不可雕。陛下尚在襁褓之时就被送出了京城，过了二十年才接回来，听闻南疆那地方巫妖横行，到处是茹毛饮血的野人，谁知道咱们这位陛下经历过什么……”
“秦大人慎言。”江惟之指尖微顿，简牍上的束绳不小心松散开来，“哗啦”一声，竹片流水般滑落，“陛下身上的确流淌着皇室血脉，两年前是先帝亲自验的。”
“我知道，我不是怀疑陛下的身份，只是……”秦戈凑近了些，压低声音道，“只是陛下喜怒无常，行为怪异近妖，又是个女子。现在外头都在传，说当年陛下出生时，紫薇星颤动不休，是因为大祁的气运都被她夺了去。”
散开的竹简铺了满桌，江惟之无心再收，索性摊开放在面前，一边研墨一边问道：“外头还说了些什么？”
即使有秦戈的特别关照，牢狱中的天光也是相当奢侈的，江惟之早早就点起了油灯。
“朕在外头挨了三日的骂，江大人倒是过得滋润。”削瘦的下巴被人抬了起来，一根素白的手指贴着他的侧颊，撩起他的鬓发，“连头发丝都没乱。”
莹莹的烛光中，元瑶眉梢微挑，居高临下地望过来，额间的花钿好似活了，鲜妍如霞，美得惊心动魄。
江惟之呼吸微滞，视线不知该往哪里放，半晌只得闭了闭眼，缓声道：“春闱的考卷微臣已悉数看过，进士名册也拟了个大概，待陛下点过三元后即可放榜。”
他说话时，刻意将声音放得很轻，像是生怕气息唐突了对方，但元瑶听完就撒开了手，随口道：“春闱既是江大人主持的，三元就由你决定吧。”
江惟之掀起眼皮，不太赞同地说道：“陛下剑杀许侍郎已过了三日，学生们正是群情激愤的时候，此时由陛下钦点魁首，一来昭示皇恩浩荡，二来也可以平息流言。”
元瑶嗤笑：“许从唯入仕二十年，任礼部侍郎三年，月俸五十两，却纳了十九房小妾，子嗣比先帝的后妃还多，更遑论府上不计其数的家仆侍女。”
“他既无祖辈蒙阴，亦无功绩奖赏，这些年来贪过多少，江大人想必心中有数，不该杀么？”
江惟之静静地听她说完，良久后无奈叹气，轻声道：“水至清则无鱼。”
元瑶没说话，显然不认可他的观点。
江惟之也不再多言，抬手取过三份竹简，一一摆在她的面前：“陛下若不愿费心，微臣也有人选。”
他的指尖依次点过摊开的考卷，“这篇文采最好。这篇政见最为独到。但微臣以为，状元的人选还是这位最合适。”
元瑶抬眼看去，只见卷首飘逸潇洒地写着“楚祈安”三个字：“这是江大人的门生？”
江惟之摇头：“这位楚才子在文章中提到了允许女子入仕，与陛下的想法不谋而合。若是指定他为状元，再命人将这篇文章抄录张贴出去，自可引导天下读书人拥护新政。”
元瑶快速略读过江惟之挑出来的三篇文章，指着那篇被他誉为“政见最为独到”的，问道：“这篇不是也提了女子恩科？”
江惟之朝那卷书册扫去一眼，平淡道：“的确如此。但这位楚才子，名字比较兴国运。”
元瑶：“……”
见元瑶没有异议，江惟之继续道：“届时陛下只需在殿前御试中策问贡生，再点出此三人……”
“不必多言，拟榜吧。”不待他说完，元瑶就开口打断道，“你亲自写。”
江惟之沉默片刻，卷起桌上散落的竹简，似乎还想再争取一下：“陛下……”
“京城里都在传，你是因为与朕有旧情，才当上内阁首辅。”元瑶垂下手腕，指尖在石桌上轻轻地点了两下，“但你不能这样想。你是先帝亲自点的春闱主考官，合该由你来做这届考生的座师。”
江惟之倏然抬头，只见元瑶撑着桌沿，眼眸在烛光中灿若明星，灼灼地俯视着他，半晌后江惟之叹了口气：“竟是如此吗？”
元瑶没听清：“什么？”
“陛下在金殿上斩杀文官，之后又将微臣下狱，天下文人皆会为此不平。”江惟之仰头与她对视，眸光中仿若映着春水桃花，“之后再拟金榜、点三元，微臣在读书人之间的名声便会到达极盛的地步。”
元瑶不置可否。
“天下文脉系于一身，再由微臣做女学的首任夫子，反对的声音自然就少了，对吗？”
江惟之将元瑶的打算娓娓道来，说完竟然还笑了下：“只是微臣还有一个问题。”
元瑶挑眉，以眼神示意他继续，就听见江惟之沉声道：
“陛下既然要开这千古未有之先河，为何不亲自做女学的夫子呢？”
乌色浓云压低了天际，笼罩在长安城上空。
金銮殿内鸦雀无声，文武百官怔立原地，瞪大了眼睛望着玉阶下那滩血肉模糊的人影。
一刻钟前，那人还活生生地跪在殿前，浑浊的双目精光爆闪，恸呼的声音响彻梁宇：
“陛下以女子之身登基，本就有违天理伦常！如今还要设立女学，更是倒反天罡之举！”
“此事万万不可，臣愿以死为谏，望陛下收回成命！”
话音落下，礼部侍郎许从唯颤抖着双手，扶住头顶的乌纱帽，正欲脱冠叩拜，却见雪白的剑光骤然而至。
一柄宝剑当胸穿过，鲜血霎时喷涌而出，溅满了白玉台阶。
就在众人还没反应过来的时候，许从唯的身形摇晃几下，随即轰然倒地，竟是当场毙命！
“还有哪位爱卿要死谏？”
元瑶自金殿上缓步而下，绛色的袍摆扫过白玉阶，停在许从唯的尸体面前。
她伸手拔出许侍郎胸口的长剑，手腕一转，抖落一串血珠，温声道：“钟尚书？”
被元瑶点名，礼部尚书钟沂膝盖一软，当即就跪下了，哆哆嗦嗦地答道：“臣……臣不敢……”
他脸上白花花的肥肉抖如筛糠，余光在满座惊慌失措的同僚间逡巡一圈，而后求助般的望向了位列上首的江惟之。
不止是他，在场的许多人都耷肩垂首，将祈求的目光投向了这位年纪轻轻的内阁首辅。
这种死寂般的氛围下，江惟之依然端的是清风霁月的姿态。
他长身玉立地站在原地，身姿挺拔，面容清俊，平日里那双桃花眼总是带着三分笑意，此时却沉着眸光，微微蹙起眉心。
元瑶也感受到了身后那道温沉的目光，她不慌不忙地转过身，提剑问道：“江大人有话要说？”
寒光闪烁的剑尖犹在往下淌血，很快就汇聚成了一小洼血泊，染红了钟沂眼底的一小块地板。
可怜的钟尚书两股战战，简直快要吓尿了。
“陛下今日血洗金銮殿，明日天下读书人必将口诛笔伐，来日史书上更是要留下千古骂名。”
江惟之没有去看眼含热泪的钟沂，说完这句话就径直走向元瑶，净白匀称的手掌在她面前展开，轻声道：“陛下，这剑就赏给微臣吧。”
听到这话，原先还把他当作救星的众大臣纷纷露出了古怪的神色，跪在元瑶身后的钟沂也紧皱双眉，不动声色地冲他摇了摇头。
元瑶扫视过周遭众人，将那些或失望或忧虑的目光尽收眼底。
冰冷的视线定在江惟之的脸上，她站在血泊中没有动，晒笑道：“江大人的意思是，朕还会青史留名？”
元瑶的长相可谓是明艳张扬至极，一抹朱红色花钿点在额间，略微上挑的眉眼漂亮到带了些攻击性，耀眼不可方物。
她抬头看过来的时候，一截纤细的脖颈就暴露在江惟之的眼皮底下，线条优美流畅，肤色莹白如玉。
江惟之默然移开目光，半晌后又转回来，定定地看着元瑶的眼睛：“陛下在太学之外专设女学，召女子入仕，开万世之法，自当载入史册。”
此话一出，满堂哗然。
“江大人，你……”钟沂颤抖着手指向江惟之，胸口剧烈起伏，又忌惮元瑶手中的剑不敢发作，只得将煞白面皮生生憋成了猪肝色。
“大逆不道！”刑部侍郎秦戈爆喝出声，将钟沂没说完的话接了下去，“江大人贵为内阁首辅，怎可做个巧言令色的谀臣！”
他脖颈涨得通红，额角青筋暴起，目眦欲裂，咬牙切齿，一线血色冷光忽然撞进眼底。
元瑶的脸色沉了下来，状似随意地挥动剑刃，转过身向他走去。
“陛下不可！”
刚走出一步，江惟之就拦在了她的面前，手掌又往前递了几寸，沉声道：“收手吧。”
一时间，激昂呵斥与窃窃私语全部戛然而止，气氛再次拉成了绷紧的弓弦，金銮殿内落针可闻。
二人对视片刻，元瑶倏地勾唇轻笑，那笑容潋滟生动，好似将万般光彩皆揽于眼角眉梢：“秦爱卿言之有理。”
她挥手将长剑抛给江惟之，一旁伺候的内侍见状，立刻走上前来，双手恭敬捧上剑鞘。
江惟之收剑入鞘，一口气不待吐完，就听见云瑶紧接着说道：“大祁国祚百年，全仰仗历代纯臣赤胆忠心直言上谏，诸位爱卿当以许侍郎为楷模，至于江大人这般阿谀奉承的作风……”
“就去刑部反省几日吧。”
*
三日后，刑部大牢。
“江大人见谅，咱们这儿条件简陋。但您放心，一应吃食皆是下官专门差人买的，您若有吩咐也可随时差遣狱卒。”
秦戈弯着腰，拱手执礼，一揖到底：“先前下官出言不逊冒犯了大人，大人不计前嫌为我出头，又受我连累，下官心中实在过意不去。”
“秦大人客气了。”江惟之抬手虚扶了一下秦戈，“陛下自南疆归来后受我教导，如今的局面我也有责任。”
秦戈就着江惟之的手站起身，抬手招来狱卒，后者走进牢房，将古朴雅致的书箱放在桌上，随即便自觉退了出去，虚掩上牢门。
江惟之揭开木盖，拿起一卷卷竹简，整整齐齐地码放在石桌上。他的动作是惯常的慢条斯理，即使身处昏暗肮脏的牢狱之中，一举一动也自有一派温文尔雅的气质。
秦戈叹了口气：“朽木不可雕。陛下尚在襁褓之时就被送出了京城，过了二十年才接回来，听闻南疆那地方巫妖横行，到处是茹毛饮血的野人，谁知道咱们这位陛下经历过什么……”
“秦大人慎言。”江惟之指尖微顿，简牍上的束绳不小心松散开来，“哗啦”一声，竹片流水般滑落，“陛下身上的确流淌着皇室血脉，两年前是先帝亲自验的。”
“我知道，我不是怀疑陛下的身份，只是……”秦戈凑近了些，压低声音道，“只是陛下喜怒无常，行为怪异近妖，又是个女子。现在外头都在传，说当年陛下出生时，紫薇星颤动不休，是因为大祁的气运都被她夺了去。”
散开的竹简铺了满桌，江惟之无心再收，索性摊开放在面前，一边研墨一边问道：“外头还说了些什么？”
即使有秦戈的特别关照，牢狱中的天光也是相当奢侈的，江惟之早早就点起了油灯。
“朕在外头挨了三日的骂，江大人倒是过得滋润。”削瘦的下巴被人抬了起来，一根素白的手指贴着他的侧颊，撩起他的鬓发，“连头发丝都没乱。”
莹莹的烛光中，元瑶眉梢微挑，居高临下地望过来，额间的花钿好似活了，鲜妍如霞，美得惊心动魄。
江惟之呼吸微滞，视线不知该往哪里放，半晌只得闭了闭眼，缓声道：“春闱的考卷微臣已悉数看过，进士名册也拟了个大概，待陛下点过三元后即可放榜。”
他说话时，刻意将声音放得很轻，像是生怕气息唐突了对方，但元瑶听完就撒开了手，随口道：“春闱既是江大人主持的，三元就由你决定吧。”
江惟之掀起眼皮，不太赞同地说道：“陛下剑杀许侍郎已过了三日，学生们正是群情激愤的时候，此时由陛下钦点魁首，一来昭示皇恩浩荡，二来也可以平息流言。”
元瑶嗤笑：“许从唯入仕二十年，任礼部侍郎三年，月俸五十两，却纳了十九房小妾，子嗣比先帝的后妃还多，更遑论府上不计其数的家仆侍女。”
“他既无祖辈蒙阴，亦无功绩奖赏，这些年来贪过多少，江大人想必心中有数，不该杀么？”
江惟之静静地听她说完，良久后无奈叹气，轻声道：“水至清则无鱼。”
元瑶没说话，显然不认可他的观点。
江惟之也不再多言，抬手取过三份竹简，一一摆在她的面前：“陛下若不愿费心，微臣也有人选。”
他的指尖依次点过摊开的考卷，“这篇文采最好。这篇政见最为独到。但微臣以为，状元的人选还是这位最合适。”
元瑶抬眼看去，只见卷首飘逸潇洒地写着“楚祈安”三个字：“这是江大人的门生？”
江惟之摇头：“这位楚才子在文章中提到了允许女子入仕，与陛下的想法不谋而合。若是指定他为状元，再命人将这篇文章抄录张贴出去，自可引导天下读书人拥护新政。”
元瑶快速略读过江惟之挑出来的三篇文章，指着那篇被他誉为“政见最为独到”的，问道：“这篇不是也提了女子恩科？”
江惟之朝那卷书册扫去一眼，平淡道：“的确如此。但这位楚才子，名字比较兴国运。”
元瑶：“……”
见元瑶没有异议，江惟之继续道：“届时陛下只需在殿前御试中策问贡生，再点出此三人……”
“不必多言，拟榜吧。”不待他说完，元瑶就开口打断道，“你亲自写。”
江惟之沉默片刻，卷起桌上散落的竹简，似乎还想再争取一下：“陛下……”
“京城里都在传，你是因为与朕有旧情，才当上内阁首辅。”元瑶垂下手腕，指尖在石桌上轻轻地点了两下，“但你不能这样想。你是先帝亲自点的春闱主考官，合该由你来做这届考生的座师。”
江惟之倏然抬头，只见元瑶撑着桌沿，眼眸在烛光中灿若明星，灼灼地俯视着他，半晌后江惟之叹了口气：“竟是如此吗？”
元瑶没听清：“什么？”
“陛下在金殿上斩杀文官，之后又将微臣下狱，天下文人皆会为此不平。”江惟之仰头与她对视，眸光中仿若映着春水桃花，“之后再拟金榜、点三元，微臣在读书人之间的名声便会到达极盛的地步。”
元瑶不置可否。
“天下文脉系于一身，再由微臣做女学的首任夫子，反对的声音自然就少了，对吗？”
江惟之将元瑶的打算娓娓道来，说完竟然还笑了下：“只是微臣还有一个问题。”
元瑶挑眉，以眼神示意他继续，就听见江惟之沉声道：
“陛下既然要开这千古未有之先河，为何不亲自做女学的夫子呢？”