“哎江大人，这地儿宽敞啊！”
秦戈一步踏进文渊阁的门槛，好奇地打量了一圈殿内的陈设，见到江惟之的身影赶忙迎了上去。
这里是宫中新开设的小内阁。
原本的内阁设在皇宫的南墙根上，江惟之与四位阁□□事，每日卯时和申时往返于文华门与江府之间。
那日，元瑶在狱中答应了做女学的夫子，可她长于南疆荒蛮之地，虽说识文断字没什么问题，但四书五经就是抓瞎了。
不出两日，她便遣人专门清理出了这间文渊阁，一处二进的小院子，与勤政殿比邻而居。
江惟之的吃住都挪到了宫里，方便元瑶随时传唤，内阁首辅白日里议政拟昭，下了朝就兼任天子太傅。
“秦大人何事？”江惟之端坐在书案后，手中握着一只狼毫笔，案上铺着一张鎏金诏书。
秦戈大步走上前，摸出怀中的书册，递到江惟之面前，讪笑道：“下官这儿的卷宗入狱出狱都得签字，当日江大人是被陛下亲自带走的，今日还得烦请您帮忙给补上。”
“此等小事安排给底下官员就好，哪里值得秦大人亲自跑一趟。”江惟之好脾气地笑了笑，抬手接过卷宗，落笔签下姓名，又递还给他。
秦戈双手捧过，连连道谢：“江大人如今住在宫里，哪里是随便什么小吏就能进来的？”
话说到这里，秦戈又想起了什么，语气变得有些唏嘘：“说起来，这处偏殿原本是先帝留给先皇后的地方。先帝勤政爱民，每每到了月上中宵之时还在批阅奏折，先皇后就在这殿中作陪。”
他叹道：“谁能想到如此伉俪情深的二人，竟生出了先太子那样的蛇蝎心肠，三位皇子两位公主，一个都没放过，最后自己也落了个身死魂消的下场。”
这段往事原本是宫闱秘辛，奈何实在太过残酷血腥，想瞒都瞒不住。
元氏江山传到先帝手上，本就子嗣凋零，三年前几乎被先太子屠戮殆尽，只余下出生时就被送到南疆的长公主。
江惟之也露出了怅然的神情：“若是没有这场宫变，先帝和先皇后也不会郁结于心，这么早就撒手人寰。”
“谁说不是呢。”秦戈全然沉浸在前朝风云里，眸中流露出惋惜的情绪，“当年先帝给陛下和江大人赐婚之时，恐怕也没想到自己那么快就会……”
不待秦戈说完，江惟之就抬起手指，冲他比了个噤声的手势。
秦戈登时咬了下舌尖，将将把后边的话咽回肚子里，就听见守在外头的内侍拉长了嗓音喊道：“陛下驾到——”
“参见陛下。”
秦戈拱手作揖，脑袋垂得极低，几乎要贴到胸口。
江惟之也起身相迎。
一袭水红色长裙在屏风后漾出一角裙摆，元瑶走进书房，目光在秦戈身上停留了一瞬，后者立刻扯了个理由，极有眼力见地告退。
对方刚一颔首，他就一溜烟儿地跑了。
“在议论朕？”元瑶问道。
江惟之平静回答：“没有。”
元瑶不相信：“那他怎么跑得比兔子还快？”
江惟之沉默片刻，无奈道：“被陛下拿剑指过，任谁都会这样。”
元瑶径自在窗边的软榻上坐下，闻言还是不信：“那你怎么没有？”
江惟之：“……”
这天没法聊了。
他道：“微臣习惯了。”
“秦戈，原籍是岭南一小吏，被先帝一手提拔至刑部侍郎，深感先帝圣恩，多次在酒肆醉饮后，放言‘先帝亡则社稷不复’。”
元瑶面无表情，一字一句地念道。
江惟之听完，似乎是有点想笑，微微弯起眉眼，评价道：“罪不至死。”
云瑶点点头，手指轻叩花案，示意他在对面坐下。
江惟之落座，拎起炉上的茶壶，实在没忍住，笑道：“陛下是将朝中每一位官员都调查了一遍么？”
做臣子的打探君上的行为，这话其实有些过界了。
但元瑶罕见地没有发火。
江惟之眼睫低垂，轻轻拢起衣袖，不紧不慢地为她沏茶。
“朕不会读书，但朕会看人。”元瑶接过茶盏，放在一旁，随即轻嗤一声，“更何况去街上走一圈，就什么都清楚了。”
市井闲谈中的官员众生相总是最真实的，茶余饭后的八卦里不外乎就是那么几位常客。
江惟之端起茶盏，撇去水面上的浮末，悠然道：“陛下登基不过半年，朝局尚未稳定，此时立威也无不可。”
元瑶撇过眼，端详着他的神色，饶有兴致地说道：“前几日在刑部，江大人可不是这样说的。”
当时她细数许从唯的罪状，江惟之听罢，却只道她的做法太激进。
“微臣这些日子，时时回想起当日陛下……的话。”江惟之半眯起眼睛，露出回味的神情，话音微妙地停顿了一瞬，“想得多了，便觉出陛下也有陛下的道理。”
茶气萦绕，有那么一刻，他的眼神变得晦涩难明。
那双桃花眼里好似藏着一把细小的钩子，勾得元瑶忍不住倾身向前，问道：“你想了什么？”
随着她的动作，几缕青丝从肩头滑下来，垂落在花案上，差点浸到茶水里。
江惟之抬起手，将她面前的茶盏挪远了些。柔软的发梢扫过指尖，他轻笑道：“微臣想，陛下该做功课了。”
话音落下，他起身走到书案边，拾起一册翻开的文稿，又拿起笔在上边勾画了两下。
“以往圣贤著书立说之时，未曾考虑过女子入仕的情况，因此书中许多内容须得重新修订。微臣平日里案牍繁多，此事进展缓慢，陛下今日便先学这一篇吧。”
元瑶仍坐在榻上，默然半晌才反应过来，江惟之这是在转移话题。
她脸上闪过微恼的神色，端起茶盏一饮而尽，借着半凉的茶水压下方才不受控制的心跳。
“江大人既已拟好了金榜，到时女学课本重修的事，就交给那位楚状元吧。”
元瑶走过来，伸出手去抽江惟之手中的书册，目光扫视过案上摊开的诏书。
楚祈安的名字赫然列于榜首，一笔一画，行云流水，矫若惊龙。
书册纹丝不动，元瑶抬眸，只见江惟之眉梢微挑，语气玩味：“陛下倒是很信任这位状元郎。”
“日后想必会是我大祁栋梁。”元瑶与他对视，也学着他的样子挑眉勾唇，手上用力将书抽了出来，随即转身就走，“放榜后的琼林宴，江大人好好办。”
*
数日后，皇家别苑。
“江大人别出心裁，竟想到将这琼林宴设在春蒐之地，春闱与春猎，一文一武，当真是好彩头！”
猎场外围的锦帐下，一水极尽奢华的宴席摆出去好几里，钟沂坐在江惟之右手边的席位上，正举着杯盏向他敬酒。
“不敢当，陛下看重这届才子，我等自当用心办好差。”江惟之笑着与他对酌一盏，并不居功。
他向来自谦，也不爱听恭维话，钟沂点到即止，饮完杯中酒水就将目光投向场地中央。
一次春闱取进士三百人，此时二甲三甲皆已叩谢过圣恩，退居末席。
一甲三人走上前来，面朝圣驾屈膝叩首。
“平身吧。”元瑶端坐于珠帘后，淡声道。
三人谢恩起身，从容立于百官视线交汇之处，就听见坐在上首的陛下轻笑了一声：“江大人好眼光，挑出来的状元郎不仅文采斐然，样貌还如此俊俏。”
一般来说，探花本该是“三鼎甲”里长相最出色的，但今年选出来的这位探花郎，恰好是荣国公的嫡次子陆筠。
或许是他时常在御前行走的缘故，元瑶瞧他只觉英俊得平平无奇，远远不如那位姓楚的状元郎新鲜。
只见那人身量虽稍显不足，脊背却挺拔如青松，肤色比旁人都要白，一双眉眼清绝隽秀，两片薄唇裁若柳叶，宛如从山水画中走出来的仙人。
元瑶这话一出，众人看着楚祈安的目光便多了几分复杂的意味。
对于世家大族来说，琼林宴真正的意义在于挑门生选女婿，一甲三人便是最炙手可热的人选，不知有多少人筹划着今晚去探听这位状元郎的门楣。
可现在元瑶先开了口，就再也没有人敢打楚祈安的主意了。
毕竟如今龙椅上坐着的这位是女帝，以她那离经叛道的性子，说不好真做得出把楚状元纳入后宫这种事。
唯有江惟之面不改色，端起酒盏又饮了一口，连眼皮都没眨一下，仿佛没听见似的。
“陛下谬赞了。”楚祈安执手行礼，泠泠嗓音仿若清泉流涧，“得陛下赏识乃微臣之幸，惟愿日后为天子立心，为生民立命，为大祁开太平。”
一句话不卑不亢，既诉志向，又表决心，站在他身边的陆筠听得嘴角抽搐。
“楚爱卿果然有将相之才。”元瑶笑了笑，挥手赐下诸多赏赐。
又特许楚祈安坐在圣驾下首，正好与江惟之面对面。
“楚爱卿哪里人？”元瑶问道。
“回陛下，微臣籍贯杭州。”
“难怪，江南出美人。”元瑶笑道，又问，“家里做什么的？”
“世代经商。”
席间的座位距离不近也不远，二人一问一答，对话清楚地传到前两排的人耳边，钟沂以手掩唇，跟江惟之耳语道：“……陛下这是要给人家说亲吗？”
就差问生辰八字了。
元瑶问什么，楚祈安就答什么，绝不多说一个字，态度虽不冷淡，但也算不上热络。
江惟之抬眼看了他一会儿，只见对方唇角紧绷，时不时用袖口拭汗，面前的酒菜几乎没动过。
少顷，江惟之收回视线，微微蹙起眉，随口道：“或许是陛下的爱好吧。”
他本意是想说陛下对八卦相当热衷，不知钟沂理解成了什么，浑身打了个激灵，当即讪讪地闭上嘴，不说话了。
琼林宴后，就是今日的重头戏春猎了。
不少世家子弟对科举之道一窍不通，就等着在猎场中一展风采。
唰——
一道箭矢划破长空，几个性子急的纨绔策马冲进林中，顿时惊起成群的鸟雀。
钟沂摇摇头，一脸哭笑不得的表情，转头问道：“江大人不去露一手？”
江惟之正在烹茶汤，闻言笑道：“不是爱出风头的年纪了。”
钟沂一噎，心想也没见你争过先，那都是风头追着你跑。
这时，对面传来一道带着笑意的声音：“楚爱卿可擅骑射？”
江惟之抬头，只见元瑶不知何时走下了御台，正站在楚祈安身边与他说话。
后者立时站了起来，执礼道：“君子六艺，不敢言善，只知皮毛。”
山林间风大，元瑶披着妃色斗篷，朝猎场的方向抬了抬下巴：“朕可有幸与楚爱卿同行？”
江惟之坐不住了。
秦戈一步踏进文渊阁的门槛，好奇地打量了一圈殿内的陈设，见到江惟之的身影赶忙迎了上去。
这里是宫中新开设的小内阁。
原本的内阁设在皇宫的南墙根上，江惟之与四位阁□□事，每日卯时和申时往返于文华门与江府之间。
那日，元瑶在狱中答应了做女学的夫子，可她长于南疆荒蛮之地，虽说识文断字没什么问题，但四书五经就是抓瞎了。
不出两日，她便遣人专门清理出了这间文渊阁，一处二进的小院子，与勤政殿比邻而居。
江惟之的吃住都挪到了宫里，方便元瑶随时传唤，内阁首辅白日里议政拟昭，下了朝就兼任天子太傅。
“秦大人何事？”江惟之端坐在书案后，手中握着一只狼毫笔，案上铺着一张鎏金诏书。
秦戈大步走上前，摸出怀中的书册，递到江惟之面前，讪笑道：“下官这儿的卷宗入狱出狱都得签字，当日江大人是被陛下亲自带走的，今日还得烦请您帮忙给补上。”
“此等小事安排给底下官员就好，哪里值得秦大人亲自跑一趟。”江惟之好脾气地笑了笑，抬手接过卷宗，落笔签下姓名，又递还给他。
秦戈双手捧过，连连道谢：“江大人如今住在宫里，哪里是随便什么小吏就能进来的？”
话说到这里，秦戈又想起了什么，语气变得有些唏嘘：“说起来，这处偏殿原本是先帝留给先皇后的地方。先帝勤政爱民，每每到了月上中宵之时还在批阅奏折，先皇后就在这殿中作陪。”
他叹道：“谁能想到如此伉俪情深的二人，竟生出了先太子那样的蛇蝎心肠，三位皇子两位公主，一个都没放过，最后自己也落了个身死魂消的下场。”
这段往事原本是宫闱秘辛，奈何实在太过残酷血腥，想瞒都瞒不住。
元氏江山传到先帝手上，本就子嗣凋零，三年前几乎被先太子屠戮殆尽，只余下出生时就被送到南疆的长公主。
江惟之也露出了怅然的神情：“若是没有这场宫变，先帝和先皇后也不会郁结于心，这么早就撒手人寰。”
“谁说不是呢。”秦戈全然沉浸在前朝风云里，眸中流露出惋惜的情绪，“当年先帝给陛下和江大人赐婚之时，恐怕也没想到自己那么快就会……”
不待秦戈说完，江惟之就抬起手指，冲他比了个噤声的手势。
秦戈登时咬了下舌尖，将将把后边的话咽回肚子里，就听见守在外头的内侍拉长了嗓音喊道：“陛下驾到——”
“参见陛下。”
秦戈拱手作揖，脑袋垂得极低，几乎要贴到胸口。
江惟之也起身相迎。
一袭水红色长裙在屏风后漾出一角裙摆，元瑶走进书房，目光在秦戈身上停留了一瞬，后者立刻扯了个理由，极有眼力见地告退。
对方刚一颔首，他就一溜烟儿地跑了。
“在议论朕？”元瑶问道。
江惟之平静回答：“没有。”
元瑶不相信：“那他怎么跑得比兔子还快？”
江惟之沉默片刻，无奈道：“被陛下拿剑指过，任谁都会这样。”
元瑶径自在窗边的软榻上坐下，闻言还是不信：“那你怎么没有？”
江惟之：“……”
这天没法聊了。
他道：“微臣习惯了。”
“秦戈，原籍是岭南一小吏，被先帝一手提拔至刑部侍郎，深感先帝圣恩，多次在酒肆醉饮后，放言‘先帝亡则社稷不复’。”
元瑶面无表情，一字一句地念道。
江惟之听完，似乎是有点想笑，微微弯起眉眼，评价道：“罪不至死。”
云瑶点点头，手指轻叩花案，示意他在对面坐下。
江惟之落座，拎起炉上的茶壶，实在没忍住，笑道：“陛下是将朝中每一位官员都调查了一遍么？”
做臣子的打探君上的行为，这话其实有些过界了。
但元瑶罕见地没有发火。
江惟之眼睫低垂，轻轻拢起衣袖，不紧不慢地为她沏茶。
“朕不会读书，但朕会看人。”元瑶接过茶盏，放在一旁，随即轻嗤一声，“更何况去街上走一圈，就什么都清楚了。”
市井闲谈中的官员众生相总是最真实的，茶余饭后的八卦里不外乎就是那么几位常客。
江惟之端起茶盏，撇去水面上的浮末，悠然道：“陛下登基不过半年，朝局尚未稳定，此时立威也无不可。”
元瑶撇过眼，端详着他的神色，饶有兴致地说道：“前几日在刑部，江大人可不是这样说的。”
当时她细数许从唯的罪状，江惟之听罢，却只道她的做法太激进。
“微臣这些日子，时时回想起当日陛下……的话。”江惟之半眯起眼睛，露出回味的神情，话音微妙地停顿了一瞬，“想得多了，便觉出陛下也有陛下的道理。”
茶气萦绕，有那么一刻，他的眼神变得晦涩难明。
那双桃花眼里好似藏着一把细小的钩子，勾得元瑶忍不住倾身向前，问道：“你想了什么？”
随着她的动作，几缕青丝从肩头滑下来，垂落在花案上，差点浸到茶水里。
江惟之抬起手，将她面前的茶盏挪远了些。柔软的发梢扫过指尖，他轻笑道：“微臣想，陛下该做功课了。”
话音落下，他起身走到书案边，拾起一册翻开的文稿，又拿起笔在上边勾画了两下。
“以往圣贤著书立说之时，未曾考虑过女子入仕的情况，因此书中许多内容须得重新修订。微臣平日里案牍繁多，此事进展缓慢，陛下今日便先学这一篇吧。”
元瑶仍坐在榻上，默然半晌才反应过来，江惟之这是在转移话题。
她脸上闪过微恼的神色，端起茶盏一饮而尽，借着半凉的茶水压下方才不受控制的心跳。
“江大人既已拟好了金榜，到时女学课本重修的事，就交给那位楚状元吧。”
元瑶走过来，伸出手去抽江惟之手中的书册，目光扫视过案上摊开的诏书。
楚祈安的名字赫然列于榜首，一笔一画，行云流水，矫若惊龙。
书册纹丝不动，元瑶抬眸，只见江惟之眉梢微挑，语气玩味：“陛下倒是很信任这位状元郎。”
“日后想必会是我大祁栋梁。”元瑶与他对视，也学着他的样子挑眉勾唇，手上用力将书抽了出来，随即转身就走，“放榜后的琼林宴，江大人好好办。”
*
数日后，皇家别苑。
“江大人别出心裁，竟想到将这琼林宴设在春蒐之地，春闱与春猎，一文一武，当真是好彩头！”
猎场外围的锦帐下，一水极尽奢华的宴席摆出去好几里，钟沂坐在江惟之右手边的席位上，正举着杯盏向他敬酒。
“不敢当，陛下看重这届才子，我等自当用心办好差。”江惟之笑着与他对酌一盏，并不居功。
他向来自谦，也不爱听恭维话，钟沂点到即止，饮完杯中酒水就将目光投向场地中央。
一次春闱取进士三百人，此时二甲三甲皆已叩谢过圣恩，退居末席。
一甲三人走上前来，面朝圣驾屈膝叩首。
“平身吧。”元瑶端坐于珠帘后，淡声道。
三人谢恩起身，从容立于百官视线交汇之处，就听见坐在上首的陛下轻笑了一声：“江大人好眼光，挑出来的状元郎不仅文采斐然，样貌还如此俊俏。”
一般来说，探花本该是“三鼎甲”里长相最出色的，但今年选出来的这位探花郎，恰好是荣国公的嫡次子陆筠。
或许是他时常在御前行走的缘故，元瑶瞧他只觉英俊得平平无奇，远远不如那位姓楚的状元郎新鲜。
只见那人身量虽稍显不足，脊背却挺拔如青松，肤色比旁人都要白，一双眉眼清绝隽秀，两片薄唇裁若柳叶，宛如从山水画中走出来的仙人。
元瑶这话一出，众人看着楚祈安的目光便多了几分复杂的意味。
对于世家大族来说，琼林宴真正的意义在于挑门生选女婿，一甲三人便是最炙手可热的人选，不知有多少人筹划着今晚去探听这位状元郎的门楣。
可现在元瑶先开了口，就再也没有人敢打楚祈安的主意了。
毕竟如今龙椅上坐着的这位是女帝，以她那离经叛道的性子，说不好真做得出把楚状元纳入后宫这种事。
唯有江惟之面不改色，端起酒盏又饮了一口，连眼皮都没眨一下，仿佛没听见似的。
“陛下谬赞了。”楚祈安执手行礼，泠泠嗓音仿若清泉流涧，“得陛下赏识乃微臣之幸，惟愿日后为天子立心，为生民立命，为大祁开太平。”
一句话不卑不亢，既诉志向，又表决心，站在他身边的陆筠听得嘴角抽搐。
“楚爱卿果然有将相之才。”元瑶笑了笑，挥手赐下诸多赏赐。
又特许楚祈安坐在圣驾下首，正好与江惟之面对面。
“楚爱卿哪里人？”元瑶问道。
“回陛下，微臣籍贯杭州。”
“难怪，江南出美人。”元瑶笑道，又问，“家里做什么的？”
“世代经商。”
席间的座位距离不近也不远，二人一问一答，对话清楚地传到前两排的人耳边，钟沂以手掩唇，跟江惟之耳语道：“……陛下这是要给人家说亲吗？”
就差问生辰八字了。
元瑶问什么，楚祈安就答什么，绝不多说一个字，态度虽不冷淡，但也算不上热络。
江惟之抬眼看了他一会儿，只见对方唇角紧绷，时不时用袖口拭汗，面前的酒菜几乎没动过。
少顷，江惟之收回视线，微微蹙起眉，随口道：“或许是陛下的爱好吧。”
他本意是想说陛下对八卦相当热衷，不知钟沂理解成了什么，浑身打了个激灵，当即讪讪地闭上嘴，不说话了。
琼林宴后，就是今日的重头戏春猎了。
不少世家子弟对科举之道一窍不通，就等着在猎场中一展风采。
唰——
一道箭矢划破长空，几个性子急的纨绔策马冲进林中，顿时惊起成群的鸟雀。
钟沂摇摇头，一脸哭笑不得的表情，转头问道：“江大人不去露一手？”
江惟之正在烹茶汤，闻言笑道：“不是爱出风头的年纪了。”
钟沂一噎，心想也没见你争过先，那都是风头追着你跑。
这时，对面传来一道带着笑意的声音：“楚爱卿可擅骑射？”
江惟之抬头，只见元瑶不知何时走下了御台，正站在楚祈安身边与他说话。
后者立时站了起来，执礼道：“君子六艺，不敢言善，只知皮毛。”
山林间风大，元瑶披着妃色斗篷，朝猎场的方向抬了抬下巴：“朕可有幸与楚爱卿同行？”
江惟之坐不住了。