猎场深处，千年古木拔地而起，树冠层叠如云海，日光透过幽绿屏障洒下点点金光。
“江兄，你可得高抬贵手啊！”
陆筠悠闲地打着马，与江惟之并肩而行，手上的弓弦逐渐拉紧，箭尖直指远处草丛里酣眠的雪色长毛兔。
江惟之手握缰绳，弓箭挂在马鞍上，没有半点要出手的意思，心不在焉地问道：“怎么？”
唰地一声，长箭骤然离弦，将将从睡梦中醒转的兔子听到风声，立时惊得一蹦三尺高，撒开腿就要逃跑，却不想那箭长了眼睛似的，下一刻就没入皮毛，猛然将它钉在地面上。
陆筠翻身下马，一把薅起颤抖不止的兔耳，转过头对跟上来的江惟之说道：
“你知道我的，读书科考那都是被我爹拿鞭子抽出来的，我可不想当什么大官。”
林中的沼泽地泥泞湿滑，陆筠手里提溜着胡乱挣动的兔子，试了几次都没能拔出腿踩上马蹬，得仰着头才能跟他说话：
“我现在就想在陛下面前好好表现，争取让陛下封我个皇夫什么的，以后在宫里吃香的喝辣的，不比苦哈哈地做个小翰林强？”
江惟之端坐马背，日光朦胧地笼罩着他的轮廓，鸦黑的睫毛垂落下小片阴影，他的眼神就藏在阴影之后，让人看不真切。
半晌，他才朝陆筠伸出手，提醒道：“先帝的嫔妃之中，入宫时年龄最大的也不过十八岁，而你已经二十四了。”
“那又怎么了？陛下不也二十二了？”陆筠抓住他的手腕，借力一撑，足下一拧，终于跨上了马背，“再说了，你今年不也二十四吗？”
他语调轻松，脸上是满不在乎的神情，丝毫不觉得与自己同岁的人如今是百官之首，而自己却只想以色侍人混吃等死有什么不对。
江惟之似乎是习惯了他这般纨绔的作风，闻言连多余的眼神都懒得分给他，径自打马往密林深处走去。
但陆二少是个闲不住嘴的，江惟之不理他，他就凑上去自说自话：“你说我把这兔子烤了献给陛下，陛下会不会龙颜大悦，一高兴就把我收了？”
话没说完，那兔子就像听得懂人话似的，挥动着小短腿拼命挣扎，口中发出“嘶嘶”的尖叫声，伸长了脖子去咬陆筠的手指。
江惟之蹙起眉，瞥了他一眼，凉凉地说道：“你把这兔子放了，陛下说不定还会高看你一眼。”
“为什么？”陆筠眨了下眼睛。
江惟之一勒马缰，在对方清澈又愚蠢的目光中耐心告罄，他伸手拽过呜咽的兔子，匆匆扫了一眼伤口的位置，随即拔掉箭头把它放了。
差点沦为盘中餐的小兔子滚落地面，登时以肉眼难觅的速度往前冲去，眨眼间就消失在草丛深处。
江惟之翻身下马，随手把缰绳系在树上，刻意放轻脚步走向树枝掩映处。
他没有回答陆筠的问题，而是头也不回地说道：“别跟着我了。”
*
“楚爱卿，你有什么话想对朕说吗？”
元瑶坐在背阴处的一块石头上，一只手托着腮，另一只手撑着膝盖向前倾身，笑吟吟地看着眼前的人。
她面若桃花，一双眼眸顾盼生辉，全然没有传闻中暴戾恣睢的模样，活脱脱就是个身披绯霞的山野精灵。
“微臣……”楚祈安张了张嘴，用余光瞄了一眼周围的环境，有些迟疑地吐出两个字。
两人已然走到了林场的边缘，元瑶背后是一汪波光粼粼的湖泊，没有侍从没有禁军，连风涛都在这里停了下来，天地之间寂静无声。
楚祈安眼眸微垂，片刻后倏然抬起，下定决心似的说道：“微臣的确有话要说！”
元瑶也不催促，望向她的眼神近乎鼓励。
楚祈安双手交叠拱于胸前，眸中微光闪过，刚要说些什么，突然脸色大变：“陛下小心！”
一切变故都发生在一瞬间。
只听“哗啦”一声巨响，漫天水珠兜头淋下，元瑶还没反应过来，就被人一把按进怀里，随即扑倒在地。
锵——！
刀刃擦着她的侧颊削过，撞上她方才坐过的那块石头，坚不可摧的寿山石表面顿时出现了一道深不可见的刀痕。
原本平静如镜的湖面水花迸溅，十几个蒙面黑衣人破水而出，雪白的刀光交织成密不透风的罗网，铺天盖般袭向岸边三人。
“快走！”元瑶失声喊道，一边翻身而起，一边拽着给她当了肉垫子的江惟之往岔路口跑。
楚祈安的反应不可谓不快，当即明白了她的意思，转过身往另一条小路上狂奔。
见他二人兵分两路，领头的黑衣人稍一犹豫，朝身后打了个手势。余下的黑衣人立即往元瑶和江惟之的方向疾行而去，只有末尾的二人掉头去追杀楚祈安。
黑衣人紧追不舍，元瑶一口气冲出去好几里，路过一片杂枝交错的丛林时，她朝江惟之使了个眼色，随后脚掌在地上猛力一踏，身姿轻盈一纵，自树丛间窜过。
江惟之紧跟着侧身躲过背后刺来的刀尖，抓准时机回身一脚，当胸踹向迎面扑来的刺客。
对方踉跄两步，不待站稳，又结结实实地吃了一记鞭腿横扫，一下子就被踢翻在地。
一根冲天尖刺贯穿手掌，剧痛顷刻间麻痹了神经，长刀控制不住地倒飞出去，被江惟之稳稳接下，而后手起刀落将对方捅了个对穿。
另有一人从侧旁的树根后面摸过来，元瑶就地一滚，顺手抓起一块分量不轻的石头，抡动右臂砸向来人，出手又快又狠。
轰然一声正中额头，骨骼碎裂的咔嚓声清晰可闻，一道血痕瞬间从眉心蜿蜒而下，黑衣人还没来得及发出呼救声，就被江惟之用捡来的刀拉了脖子。
下一波黑衣人的脚步声逐渐逼近，二人只得奔向林海更深处。
江惟之一手握刀在前头开路，削去两侧横斜丛生的枝桠，另一只手紧紧地抓着元瑶的手腕。
一路闯进猎场中心，四周的树木明显更加高大粗壮，浓荫如盖，藤藓厚密，草齐胸腹，连一线天光都见不到了。
江惟之拉着元瑶钻进一处暗沉沉的树丛，靠在参天巨木上粗声喘气。
他鬓发凌乱，脸颊和手臂上被树枝划出了无数道细小的伤口，元瑶在昏暗的光线中瞧不分明，但手心摸到了他衣衫上黏稠的血迹。
“多谢。”她脱力地倚靠在江惟之身边，喘息良久才哑着声音开了口。
“陛下何须言谢。”江惟之用刀尖拄着地面，缓慢地站直身体，即使是如此狼狈的境况下，他说话时依然带着徐徐笑意：“第一次见到陛下时，也是这般险象环生，当日是陛下救了微臣。”
南疆瘴林的危险程度完全不是眼前这片林场可比的，毒藤蔓生，蛇虺四伏，随便一只不知名的小虫子就能要人性命。
江惟之不知道自己是怎么熬过三天三夜的，只记得元瑶找到他时，二话不说就将身上带的干粮全部塞给了他。
当时林子里浓雾缭绕，元瑶明眸如星，眼神里是毫不掩饰的嫌弃，嘴上却说：“从这儿走出去得要一天一夜，你可别饿死了啊。”
江惟之一怔，罕见地露出了茫然的神情，问道：“那你吃什么？”
“吃虫！”元瑶冷笑一声，一甩头，大步流星地走了，走到半路发现他没跟上来，又转回头，满脸不耐烦地说道，“走啊！——你不会还要我背你吧？！”
“所以江大人这是在报恩？”元瑶问道。
“陛下也可以理解为——士为知己者死。”
“知己？”元瑶重复了一遍这两个字，只觉得说不出的怪异，心中生出一股没来由的失落。
她那如鲠在喉的语气实在太过刺痛一个二十四岁男人的心，江惟之沉下脸色，一字一顿地问道：“微臣不是，楚大人就是了么？”
听到这话，元瑶像是突然想起了什么，猛抽一口凉气，转过身就要往树丛外走：“楚爱卿恐怕不会武功，朕得去找他。”
刚走出一步，手腕处传来一阵大力，紧接着二人位置倒换，江惟之抓住她的手臂，反身将她压在树干上。
“你……！”元瑶倏地抬头，正要开口质问，却被一只温热的手掌捂住了嘴。
树丛外传来悉悉索索的脚步声，随即有依稀的火光闪过，避光的虫蚁纷纷踏叶而来，带起令人毛骨悚然的响动。
元瑶的鼻尖抵在江惟之的掌心，二人之间的距离近到江惟之只要稍稍低头，就能吻上她的发顶。
元瑶闭了闭眼，纤长的睫毛缓缓扫过江惟之的脖颈，再睁开眼时，只见对方凸起的喉结不太明显地滚动了一下。
簌簌的脚步声更近了，火光在树丛外一闪而逝，短暂地照亮了元瑶的视野。
一滴冷汗从江惟之的鬓角冒出来，划过线条简洁利落的侧颊，险险地悬于下颌尖。
下一刻，——啪！
冰凉的汗珠砸在元瑶的鼻梁上。
万籁俱寂的黑暗里，这细微的声响犹如惊雷贯耳，江惟之好似被烫到了，陡然松开手。
元瑶眯起眼睛，努力分辨他脸上的神情，但光线太暗，只看得见那微阖的双眸和紧抿的唇角。
以及那轮廓分明的下颌尖上，再次悬垂的汗珠。
神使鬼差地，她抬起头，舔了一下。
“江兄，你可得高抬贵手啊！”
陆筠悠闲地打着马，与江惟之并肩而行，手上的弓弦逐渐拉紧，箭尖直指远处草丛里酣眠的雪色长毛兔。
江惟之手握缰绳，弓箭挂在马鞍上，没有半点要出手的意思，心不在焉地问道：“怎么？”
唰地一声，长箭骤然离弦，将将从睡梦中醒转的兔子听到风声，立时惊得一蹦三尺高，撒开腿就要逃跑，却不想那箭长了眼睛似的，下一刻就没入皮毛，猛然将它钉在地面上。
陆筠翻身下马，一把薅起颤抖不止的兔耳，转过头对跟上来的江惟之说道：
“你知道我的，读书科考那都是被我爹拿鞭子抽出来的，我可不想当什么大官。”
林中的沼泽地泥泞湿滑，陆筠手里提溜着胡乱挣动的兔子，试了几次都没能拔出腿踩上马蹬，得仰着头才能跟他说话：
“我现在就想在陛下面前好好表现，争取让陛下封我个皇夫什么的，以后在宫里吃香的喝辣的，不比苦哈哈地做个小翰林强？”
江惟之端坐马背，日光朦胧地笼罩着他的轮廓，鸦黑的睫毛垂落下小片阴影，他的眼神就藏在阴影之后，让人看不真切。
半晌，他才朝陆筠伸出手，提醒道：“先帝的嫔妃之中，入宫时年龄最大的也不过十八岁，而你已经二十四了。”
“那又怎么了？陛下不也二十二了？”陆筠抓住他的手腕，借力一撑，足下一拧，终于跨上了马背，“再说了，你今年不也二十四吗？”
他语调轻松，脸上是满不在乎的神情，丝毫不觉得与自己同岁的人如今是百官之首，而自己却只想以色侍人混吃等死有什么不对。
江惟之似乎是习惯了他这般纨绔的作风，闻言连多余的眼神都懒得分给他，径自打马往密林深处走去。
但陆二少是个闲不住嘴的，江惟之不理他，他就凑上去自说自话：“你说我把这兔子烤了献给陛下，陛下会不会龙颜大悦，一高兴就把我收了？”
话没说完，那兔子就像听得懂人话似的，挥动着小短腿拼命挣扎，口中发出“嘶嘶”的尖叫声，伸长了脖子去咬陆筠的手指。
江惟之蹙起眉，瞥了他一眼，凉凉地说道：“你把这兔子放了，陛下说不定还会高看你一眼。”
“为什么？”陆筠眨了下眼睛。
江惟之一勒马缰，在对方清澈又愚蠢的目光中耐心告罄，他伸手拽过呜咽的兔子，匆匆扫了一眼伤口的位置，随即拔掉箭头把它放了。
差点沦为盘中餐的小兔子滚落地面，登时以肉眼难觅的速度往前冲去，眨眼间就消失在草丛深处。
江惟之翻身下马，随手把缰绳系在树上，刻意放轻脚步走向树枝掩映处。
他没有回答陆筠的问题，而是头也不回地说道：“别跟着我了。”
*
“楚爱卿，你有什么话想对朕说吗？”
元瑶坐在背阴处的一块石头上，一只手托着腮，另一只手撑着膝盖向前倾身，笑吟吟地看着眼前的人。
她面若桃花，一双眼眸顾盼生辉，全然没有传闻中暴戾恣睢的模样，活脱脱就是个身披绯霞的山野精灵。
“微臣……”楚祈安张了张嘴，用余光瞄了一眼周围的环境，有些迟疑地吐出两个字。
两人已然走到了林场的边缘，元瑶背后是一汪波光粼粼的湖泊，没有侍从没有禁军，连风涛都在这里停了下来，天地之间寂静无声。
楚祈安眼眸微垂，片刻后倏然抬起，下定决心似的说道：“微臣的确有话要说！”
元瑶也不催促，望向她的眼神近乎鼓励。
楚祈安双手交叠拱于胸前，眸中微光闪过，刚要说些什么，突然脸色大变：“陛下小心！”
一切变故都发生在一瞬间。
只听“哗啦”一声巨响，漫天水珠兜头淋下，元瑶还没反应过来，就被人一把按进怀里，随即扑倒在地。
锵——！
刀刃擦着她的侧颊削过，撞上她方才坐过的那块石头，坚不可摧的寿山石表面顿时出现了一道深不可见的刀痕。
原本平静如镜的湖面水花迸溅，十几个蒙面黑衣人破水而出，雪白的刀光交织成密不透风的罗网，铺天盖般袭向岸边三人。
“快走！”元瑶失声喊道，一边翻身而起，一边拽着给她当了肉垫子的江惟之往岔路口跑。
楚祈安的反应不可谓不快，当即明白了她的意思，转过身往另一条小路上狂奔。
见他二人兵分两路，领头的黑衣人稍一犹豫，朝身后打了个手势。余下的黑衣人立即往元瑶和江惟之的方向疾行而去，只有末尾的二人掉头去追杀楚祈安。
黑衣人紧追不舍，元瑶一口气冲出去好几里，路过一片杂枝交错的丛林时，她朝江惟之使了个眼色，随后脚掌在地上猛力一踏，身姿轻盈一纵，自树丛间窜过。
江惟之紧跟着侧身躲过背后刺来的刀尖，抓准时机回身一脚，当胸踹向迎面扑来的刺客。
对方踉跄两步，不待站稳，又结结实实地吃了一记鞭腿横扫，一下子就被踢翻在地。
一根冲天尖刺贯穿手掌，剧痛顷刻间麻痹了神经，长刀控制不住地倒飞出去，被江惟之稳稳接下，而后手起刀落将对方捅了个对穿。
另有一人从侧旁的树根后面摸过来，元瑶就地一滚，顺手抓起一块分量不轻的石头，抡动右臂砸向来人，出手又快又狠。
轰然一声正中额头，骨骼碎裂的咔嚓声清晰可闻，一道血痕瞬间从眉心蜿蜒而下，黑衣人还没来得及发出呼救声，就被江惟之用捡来的刀拉了脖子。
下一波黑衣人的脚步声逐渐逼近，二人只得奔向林海更深处。
江惟之一手握刀在前头开路，削去两侧横斜丛生的枝桠，另一只手紧紧地抓着元瑶的手腕。
一路闯进猎场中心，四周的树木明显更加高大粗壮，浓荫如盖，藤藓厚密，草齐胸腹，连一线天光都见不到了。
江惟之拉着元瑶钻进一处暗沉沉的树丛，靠在参天巨木上粗声喘气。
他鬓发凌乱，脸颊和手臂上被树枝划出了无数道细小的伤口，元瑶在昏暗的光线中瞧不分明，但手心摸到了他衣衫上黏稠的血迹。
“多谢。”她脱力地倚靠在江惟之身边，喘息良久才哑着声音开了口。
“陛下何须言谢。”江惟之用刀尖拄着地面，缓慢地站直身体，即使是如此狼狈的境况下，他说话时依然带着徐徐笑意：“第一次见到陛下时，也是这般险象环生，当日是陛下救了微臣。”
南疆瘴林的危险程度完全不是眼前这片林场可比的，毒藤蔓生，蛇虺四伏，随便一只不知名的小虫子就能要人性命。
江惟之不知道自己是怎么熬过三天三夜的，只记得元瑶找到他时，二话不说就将身上带的干粮全部塞给了他。
当时林子里浓雾缭绕，元瑶明眸如星，眼神里是毫不掩饰的嫌弃，嘴上却说：“从这儿走出去得要一天一夜，你可别饿死了啊。”
江惟之一怔，罕见地露出了茫然的神情，问道：“那你吃什么？”
“吃虫！”元瑶冷笑一声，一甩头，大步流星地走了，走到半路发现他没跟上来，又转回头，满脸不耐烦地说道，“走啊！——你不会还要我背你吧？！”
“所以江大人这是在报恩？”元瑶问道。
“陛下也可以理解为——士为知己者死。”
“知己？”元瑶重复了一遍这两个字，只觉得说不出的怪异，心中生出一股没来由的失落。
她那如鲠在喉的语气实在太过刺痛一个二十四岁男人的心，江惟之沉下脸色，一字一顿地问道：“微臣不是，楚大人就是了么？”
听到这话，元瑶像是突然想起了什么，猛抽一口凉气，转过身就要往树丛外走：“楚爱卿恐怕不会武功，朕得去找他。”
刚走出一步，手腕处传来一阵大力，紧接着二人位置倒换，江惟之抓住她的手臂，反身将她压在树干上。
“你……！”元瑶倏地抬头，正要开口质问，却被一只温热的手掌捂住了嘴。
树丛外传来悉悉索索的脚步声，随即有依稀的火光闪过，避光的虫蚁纷纷踏叶而来，带起令人毛骨悚然的响动。
元瑶的鼻尖抵在江惟之的掌心，二人之间的距离近到江惟之只要稍稍低头，就能吻上她的发顶。
元瑶闭了闭眼，纤长的睫毛缓缓扫过江惟之的脖颈，再睁开眼时，只见对方凸起的喉结不太明显地滚动了一下。
簌簌的脚步声更近了，火光在树丛外一闪而逝，短暂地照亮了元瑶的视野。
一滴冷汗从江惟之的鬓角冒出来，划过线条简洁利落的侧颊，险险地悬于下颌尖。
下一刻，——啪！
冰凉的汗珠砸在元瑶的鼻梁上。
万籁俱寂的黑暗里，这细微的声响犹如惊雷贯耳，江惟之好似被烫到了，陡然松开手。
元瑶眯起眼睛，努力分辨他脸上的神情，但光线太暗，只看得见那微阖的双眸和紧抿的唇角。
以及那轮廓分明的下颌尖上，再次悬垂的汗珠。
神使鬼差地，她抬起头，舔了一下。