明弘治十七年，两淮多雨，陕西亢旱，西北瓦剌屡犯边境，四方告灾，民不聊生。弘治皇帝多年勤政，哀社稷之困龙体式微，立春后仍不见雨意，民间种种逆天流言甚嚣尘上，决定亲临迦叶寺祈雨祭天！
长空湛蓝，红日杲杲，迦叶寺外号乐连天，卤簿开道，禁军长龙徐徐开近，住持率僧众跪在门口，路上挤满了百姓，看见皇帝的机会千载难逢。
不远处，屋脊上趴着两团鬼鬼祟祟的人影，一大一小。
“不冬啊，住持让你买菜，你还要趴这看多久啊？皇上是咱们想看就能看的吗？”小和尚从德在冬禾眼前晃了晃肉手。
“嘘……再多话，今晚没你的鸡腿吃！”冬禾探出半个身子，麻布前襟跟瓦片磨得掉渣。
看不到皇上，隔着人群只能看到一个身材魁梧的男人，红白锦袍，五官硕大，神情刁钻，令人望而生畏，便是郑王。“天颜不示众，这次祈雨事关重大，要是出了什么差池，本王唯你们这些和尚是问！”
“是、是。”住持战战兢兢。
天子驾前口出狂言，莫不是活腻了？冬禾翻了个白眼。
奇怪，皇帝还不下辇？连声音也没有？直到那辆明黄辂车进了寺，冬禾悬着的心终于……死了。
“冬禾，你一定要考进迦叶寺，成为主持的弟子，在帝王驾临的时候站在大殿上！”
“娘，我、我只是个杂役，为什么要站在大殿上？”
“有些事只有先去做，才能知道结果如何。娘不希望你总落在人后。”
她不想让娘失望，办法总比困难多。
结果——连续三个晚上她给皇上送斋饭，两次被拒之门外，一次差点被侍卫当成刺客砍了。算了，不折腾了，娘还是失望一阵子吧。
近日，京城涌进好多陕西来的难民，她掏出功德箱的钱给乞讨的妇孺买粥米，但也只是杯水车薪。期间她也遇到过好心的路人施舍，清廉的县令、富有的大伯，也只能解燃眉之急。饿死病死的人，每天都在增多……
距离祈福的日子还有两天，寺里的气氛明显紧张起来，随处可见的御林军巡逻，僧人们出行被限制，冬禾比别人多了个能去的地方，厨房。
祈福前一晚，冬禾洗碗出来路过宝佛殿，郑王提着笼子在门口吆喝，“这笼子里装的可是祈福用的五彩神鸟，代表着上天的旨意，要是出了一丝一毫的差错，你们通通人头落地！”
郑王朝她看过来，她只能行礼，“见过郑王殿下。”
郑王审视着她，发出耐人寻味的冷笑，“迦叶寺是个什么宝藏庙，竟藏着个如花似玉的小美人，这里的和尚还能老实清修么？”
满脑肥肠！冬禾心内冷笑，碍于她只是个杂役，命如蝼蚁，只得平静道：“佛家普度众生不分男女，一切杂念都该摒弃，住持和师叔们监寺严明，请王爷放心。”
郑王还要再说，童叟在他耳边说了几句，郑王眼神一变，扫视冬禾一眼，拂袖离去。
冬禾瞪着他的背影，狠狠蹙眉。
翌日，冬禾睡到中午，一出房门，一列侍卫气势汹汹冲了进来，刀枪明亮，气势骇人。
神鸟死了？皇帝病倒了？六部官员们聚在殿里低声议论，童叟把僧人羁押在一旁，冬禾只觉得诡异，她昨晚亲眼看到神鸟活蹦乱跳，还有钦天监专人饲养，仅仅一夜过去，死了？
和尚们喊冤，郑王意味深长地看向衍理，“大师你说，神鸟之死是人为还是天意？”
“浮生如梦，有生必有死。是人为天意又有何分别？”大师答得痛快、漂亮。
“当然有分别！”郑王不甘示弱，“如果是人为，那就是迦叶寺失职，本王会下令血洗迦叶寺，一个不留！如果是天意，那就是上天不满意这次祈福，也就是不满意……”他加重语气，一字一顿，“皇、上！”
皇上！冬禾猛然抬眸，心绪激荡。
一个强烈的念头告诉她，任何妖言惑众有损皇帝威信的事，她都不能见其发生！
“王爷此言差矣，除了天意人为，还有第三条思路！”冬禾从角落走到大殿中央，嗓音清越如玉，掷地有声。“放生神鸟只是祈福的一种，若是天降更大的福祉，便能打破阴霾振奋人心。给冬禾一天的时间，必有神迹发生，祥瑞降临！”
“好！”郑王阴戾地看着她，“就一天，到时若是不成，本王让你们全寺死无全尸！”放出狠话，他踏出殿外。
“不冬……”师兄弟们担心地拥到她左右。住持衍理，淡定如斯。
越一日，冬禾号召众人搜集绿色布匹装点罗汉堂，藻井、墙壁都糊成绿色，还请了杂耍艺人，让他们穿着绿衣服在殿内表演。万事俱备，冬禾将闹事的百姓和全体官员请了进去，当然还有一脸不屑的郑王，请他们在殿内睁眼念经一个时辰。看着眼前密不透风的绿色，郑王不耐烦，可屋子里的人都虔诚安静，他只能忍耐。
时辰到，冬禾冷静地打开殿门，引导众人回到祭案，“请大家抬头看天，看云彩，祥和之兆即将出现！”
不多时，从罗汉堂出来的人们发出热烈的轰叫声，仿佛看到了什么不可思议的景象，纷纷下跪感激上苍。附近不曾进殿的侍卫们一脸茫然，但又不敢多言。
郑王被眼前的粉红云彩震撼得说不出话，只能咬着牙怒视冬禾，满脸不甘。
对于皇上的传召，冬禾并不意外。
蒲公公带她进入重兵把守的小院，她平复着紧张，规矩地前进、低头、叩首，“小人不冬拜见皇上，吾皇万岁。”
“起来吧。”
好温和的声音，还有点……耳熟，冬禾缓缓抬头，激动不已，“是、是你！‘猪’老伯！”
几天前，她在乞丐摊为一名行善施粥的老者解围，老者请她到京城最大的酒楼搓了一顿，他们相谈甚欢，到黄昏还舍不得告别，老者说他姓朱，她不要命地把鼻头往上推，露出两只鼻孔笑他“猪老伯”。如今他换了衣装，一袭深褐滚金边长袍，头簪龙头玉冠，腰佩玉环，那五爪龙纹、质地、用料，昭示着他九五之尊的身份如假包换！
“不冬姑娘，不得无礼。”蒲安提醒道。
“我哪有无礼啊？谁能想到堂堂天子会跑到街上乱晃……”冬禾努嘴，又赔笑，“做好事不留姓名！”
“呵呵呵……不瞒你说，朕身边多的是阿谀奉承的人，很少有你这般对朕坦率的，朕那次微服出宫亲察民情，最大的收获就是认识了你！”
“啊？皇上这么说，不冬不敢当啊！”
“你敢当，病从郁中来，你一再让朕开怀大笑，可不就是朕的收获么？”皇帝示意她坐到对面，“这次顺利祭天，民忧缓解，社稷得到暂时的稳定，你是一等的功臣。”看着石案附近伸展的茶花，竟觉得与她出尘绝俗的气质很配，可能因为她像小尼姑吧，“这株风尘三侠种得真好。”
“皇上这就外行了，茶花风尘三侠，紫花代表髯客，白花代表李靖，红花代表红拂女，其中紫花最大，白花次之，红花最小，这株茶花红花最大，应该是次一品的三元及第！”冬禾轻抚花瓣，笑吟吟道。
“你很了解茶花吗？”皇帝眼睛一亮。
“说不上，全天下都知道皇帝老伯喜爱茶花，种茶人无数，我只是略知一二。”
“那你认得十八学士这种茶花吗？”
“那不是古书里才有的吗？”冬禾挠了挠头。
皇帝划过一丝失望，但掩藏得很好，东拉西扯一阵，他饶有深意地看着冬禾，“不冬，你体察人心见微知著，朕有一事需要你帮忙……”
简单来说就是，找人！找到了，必有重赏，君无戏言！
五月，江南山峦绝秀，绿水微荡，午后，树杈间铺了一地斑斓。
梅龙镇镇郊是一片百翠湖，湖上停着一张竹筏，躺着个白衣人，眼睛上盖两片巴掌大的绿薯叶，任筏随处飘荡。直到天空染了一层浅粉色，冬禾缓缓睁眼，得意地哼了一声。
一转眼，她来到这座江南小镇三个月了啊。
“不冬——”一个声音从岸上传来，来人玉冠白袍，清秀俊雅，笑容明亮，正是杨瑾。
“诶？”冬禾以手代桨划到岸边，利落地跳下竹筏，“上午刚考完试，你怎么来啦？”
“最近天气变化莫测，我来给你送伞呐！”杨瑾撑开伞，望着万里晴空，他摸了摸耳根。
冬禾逗弄他，“有人要唱白蛇传，可惜天公不作美！”
撑着伞，杨瑾想到话题，“不冬，我听过一个禅师讲，‘绵绵阴雨二人行，奈何天不淋一人。是何道理啊？”
“你还想考我？”冬禾摇头轻笑，“佛家说众生平等，可凡人总是执着‘不淋一人’四个字，其实不淋一人，不正说明两个人都被淋湿了吗？”
“喔！不冬老师好聪明，学生佩服！”
“少来了！”
夜至子时，春风斋灯火昏黄。
冬禾还在批阅学生们的试卷，趴在桌子上睡着了。听到门响，她警觉地揉着眼醒来，竟是杨瑾。大半夜的他怎么过来了？
“晚饭你都不吃，十里坡那边有夜市，我买了馄饨和烤羊腿。”深夜里的美味格外令人垂涎，冬禾毫不客气地端到孔儒书桌上开始猛吃，一大口羊腿肉撑得她咽不下去，腮帮鼓鼓的，她脸上沾了墨水，活脱脱一只白底黑花的小仓鼠。
杨瑾对她阅过的卷子直摇头，“有人阅卷手累，有人头疼，你是心死了吧？为了这些看不懂的卷子有必要这么折腾自己吗？”随便拿起一张，简直就是鬼画符。
“这次考试有关乡试选拔，籽言和少鹄他们当成玩，可有的人关系他们三年的命运，我不能不认真啊。”冬禾扶额，她以为杨瑾和她是一类人的。她刚到书院，应墨林就把恶名昭著的黄班交给她，出身贵府的学生们整天为非作歹，她用了两个月才驯服那群野猴子！杨瑾是内阁大学士杨廷和的二公子，怀瑾握瑜，文才过人，是天班的翘楚，偏偏他一出生就被父亲扔到老家的田地里玩泥巴去了，十四岁才被接回京城，现在，她想让他田里再玩几天泥巴。
“这篇写得好啊！”杨瑾翻了半天，这一篇让他惊讶，甚至佩服，字迹美观，理义精到，功底深厚。咦？这人的文章风格怎么跟他父亲那么像？
“朱正，他是哪里人？”
“上个月，从太原来的。”冬禾不掩骄傲，“别看他像个呆子，这次黄班要想一雪前耻，全靠他了。”
冬禾吃完饭，杨瑾已然将最难改的几张批出来了，密密麻麻的批注看得她目瞪口呆，她想谢谢他，又觉得太矫情，于是提议，“今晚月色不错，我们去河边散步吧。”杨瑾愣着没动弹，她道：“不想去？还是……”
想，求之不得，这话他没敢说，只有无奈，“明早我要出趟远门，得回去准备一番了。”
“走？去哪儿？”
“武昌，快的话半个月能回来。我父亲传信过来，要我去湖广办些事。”杨瑾一字一顿，淡然又透露着某种期许，“等我回来……今晚欠下的散步能不能补上？”
“等你回来再说。”冬禾低头收拾东西，一抹绯红悄悄漫上脸颊。
蜿蜒浩荡的长江穿山破壁，在驿道石崖下拍打着水花。三月黄河险些夺淮，四月长江泛滥，汉南之地淹田百里，宁王朱宸濠从南昌急赴当地，派府卫运去粮食，出现让百姓瞠目结舌一幕幕。年轻的藩王卷起裤腿跟着民工伐木造桥，下水扛沙子，在田垄上插秧。终于盼来雨过天晴，送行宁王，百姓们鼻涕一把泪一把。
“王爷，前面是武昌了。”徐凌掀开车帘，一路马不停蹄，他们得到驿站补充体力了。
一双菱锦白靴从马车里踏出，宁王面如冠玉，俊挺如松，一身灰白软袍，两条银缎发带自累丝发冠穿引而出，随着步伐无风自拂，清雅的衣冠透露着雍容的气质，在当朝皇室中素来以美貌闻名，一入城门便引来过往路人频频回头。他在城门口找了家客栈，小二机灵地请他们到二楼天字一号房。
“属下理解王爷急着赶路，但属下也担心，万一郑王的人也查到太子下落，梅龙镇的局势很可能会失控……”见宁王食欲不好，面有郁色，徐凌揣测道。
宁王微抬右掌，“江南的密探发现太子既是能力，也是天意。郑王以勤皇之名留在京城设计皇帝，被迦叶寺的一个小杂役破了局，哪来的脸面和精力来插手太子的事？”
“那真的是杂役吗？叶子不是说，皇帝派了那个人到梅龙镇教书？难道是应墨林的人？”
“不知道，看看情形再说。”宁王淡然地吹开几枚茶坯。徐凌了然点头，等对面茶水见底，放下银子拿剑起身。“等等。”宁王止了步，窗户下面吵起来了。
“你敢打我？你也不看看这地界是谁说了算？把这人给我扒光了扔湖里去！”“哪来的臭……”一身湛蓝锦袍的朱厚熜顶着乌眼青，被人捏住手腕，疼得哇哇叫，一回头惊了，“王、王叔殿下……”
“想让你的另一只眼睛也被打肿吗？”宁王松了手，语气里不乏长辈的戏谑，“好了，先把人放了，光天化日当街绑人，成何体统？”
朱厚熜瘪着嘴点头，杨瑾被家奴们放回地面，整了整衣裳，连忙向为他解围的男子拱手：“在下杨瑾，成都人氏，请教您……”
“宁王。”宁王浅笑着回礼，随即瞥向朱厚熜，“王侄你真是嚣张惯了，连杨廷和杨大学士的二公子也敢打，想必方才是误会一场了。”
“呃？”在朱厚熜炸毛之前，杨瑾愣住了，他根本没在京城几年，跟宁王素不相识，宁王知道他大哥杨慎的名字还说得过去，居然一下子认出他来了！宁王拍拍朱厚熜的肩，“杨二公子在湖广初来乍到，恐怕连路都不认识，得罪你也不是有心的，就让他走吧，我带你回去治伤。”他转眸示意身后，“徐凌，你送杨公子出城。”
“多谢宁王。”杨瑾起伏不定的心落了地，对宁王除了感激就是佩服。
“杨公子，这边请。”徐凌回看一眼宁王，主子肯在这多花时间，一定有他的道理。
兴王府大门平日总是关着的，今日漆门大开，奢华高阔的照壁旁好几个衣着靓丽的小姐在闲聊，听到门口的动静，立刻星星眼，花蝴蝶似的奔了过去。
“姐姐们来啦？我这刚刚打了架，不方便见客，你们还是……”朱厚熜捂着眼，话音没落就被人推了出去，“谁看你啊，小屁孩一边待着去！”“王叔殿下，好久没见您了，远道而来辛苦了吧？”“是啊是啊，我们还想去南昌探望您呢，可惜父王不让……”饶是宁王见多了少女青睐，对于襄王家的这群郡主的“盛情”，他还是惶恐地退了两步。
听说儿子被人揍了，兴王妃蒋氏将家奴骂了个狗血淋头，二堂里除了主人兴王朱祐杬，送朱厚熜回府的宁王，还有一个四十来岁小眼睛的精瘦男人，襄王朱佑材，翘着二郎腿看好戏，“我道是谁这么厉害，原来是杨廷和的儿子，王侄在武昌也会受人气啊？安陆距此两百里，来日王侄要是下田庄收成，还不让农夫棍棒赶出来啊？”
兴王浅淡道：“襄王又在惦记安陆那七十户田庄了？骢儿年幼，总有长大的时候，你若是不服，可上奏天听，看皇兄如何决断。”
“当然要上奏！”蒋氏越心疼越气，“杨廷和是东宫的红人，那也是臣子，臣子的儿子殴打皇亲国戚，这不是反了吗？”
“王嫂言重了，杨二公子大不了骢儿几岁，年少气盛在所难免。”宁王微笑着截话。
“宁王！你也是，不帮咱们朱家人，就那么把那小子放跑了？”蒋氏一肚子火，逮谁咬谁。“到底怎么回事啊，姓杨的到底为什么动手打骢儿？”
宁王轻抚着青瓷盏，“据说是骢儿到梁音阁听戏，跟一个新来的弹曲姑娘发生了冲突，姑娘哭哭啼啼跑到大街上，杨瑾以为骢儿是调戏良家女子，双方就动起手来了。说起来也是小事，只是传出去绘声绘色不好听，尤其传到京城去，恐怕没有人会指责杨瑾路见不平，只会说，是骢儿行为不检，自取其辱……”
“反了反了！本王妃非得跟皇上告冤，让姓杨的给骢儿跪着赔礼道歉！”说完，蒋氏转身冲到书房，长裙蹭得地砖直冒火花。
“告！狠狠地告！先前我们襄地的镇国将军被一个不知天高地厚的县令打了，多亏我上书陛下，狠狠惩罚了那无知小人。骢儿那可是世子啊，是王嫂的心头肉，皇兄姓的是朱，还能不帮咱们家人么？”襄王乐得几乎拍手。
对比兴王妃的怒不可遏，兴王面色凝重，他一向拗不过这个媳妇，与宁王对视一眼，只能叹息着转移话题，“不管怎么说，宁王当街息事宁人就是帮了世子，宁王途径本府，接下来欲往何处啊？”
“本王辗转多地见闻良多，是时候去京城面见皇兄了。”宁王英眉深锁，一副忧国之态。
“哦？”兴王徐徐一笑，“论说离京城最近的就是郑王，他不思还报反而去京城添乱，三个多月前借祈福一事让皇兄蒙羞，结果贻笑大方，宁王若是到了京城，对自家兄弟还是多多提点。”
“是，兴王深明大义。”
两人同时举茶，发出令人骇然的长笑。
想到前院襄王带来的那群难缠的侄女，宁王唯恐不好脱身，在小厮的掩护下从后门离开兴王府，立刻骑了匹快马出城，在东郊二十多里的一处茶棚看到等他的徐凌。
“王爷，那个杨瑾是从梅龙镇来的，正往回去的路上，他也在应墨林的书院读书。”徐凌立刻来到马前回禀。
“知道了。”宁王面不改色，看了看身后，放慢身形上了徐凌的马车，低声道：“梅龙镇本王一个人过去，再走五十里，你继续驾这辆马车，我们分道扬镳。”
“那属下……”
“去京城，杨府。”宁王勾了勾唇，看着车窗外不断远退的碧树，白江如练，明目养眼，不发惬意。
长空湛蓝，红日杲杲，迦叶寺外号乐连天，卤簿开道，禁军长龙徐徐开近，住持率僧众跪在门口，路上挤满了百姓，看见皇帝的机会千载难逢。
不远处，屋脊上趴着两团鬼鬼祟祟的人影，一大一小。
“不冬啊，住持让你买菜，你还要趴这看多久啊？皇上是咱们想看就能看的吗？”小和尚从德在冬禾眼前晃了晃肉手。
“嘘……再多话，今晚没你的鸡腿吃！”冬禾探出半个身子，麻布前襟跟瓦片磨得掉渣。
看不到皇上，隔着人群只能看到一个身材魁梧的男人，红白锦袍，五官硕大，神情刁钻，令人望而生畏，便是郑王。“天颜不示众，这次祈雨事关重大，要是出了什么差池，本王唯你们这些和尚是问！”
“是、是。”住持战战兢兢。
天子驾前口出狂言，莫不是活腻了？冬禾翻了个白眼。
奇怪，皇帝还不下辇？连声音也没有？直到那辆明黄辂车进了寺，冬禾悬着的心终于……死了。
“冬禾，你一定要考进迦叶寺，成为主持的弟子，在帝王驾临的时候站在大殿上！”
“娘，我、我只是个杂役，为什么要站在大殿上？”
“有些事只有先去做，才能知道结果如何。娘不希望你总落在人后。”
她不想让娘失望，办法总比困难多。
结果——连续三个晚上她给皇上送斋饭，两次被拒之门外，一次差点被侍卫当成刺客砍了。算了，不折腾了，娘还是失望一阵子吧。
近日，京城涌进好多陕西来的难民，她掏出功德箱的钱给乞讨的妇孺买粥米，但也只是杯水车薪。期间她也遇到过好心的路人施舍，清廉的县令、富有的大伯，也只能解燃眉之急。饿死病死的人，每天都在增多……
距离祈福的日子还有两天，寺里的气氛明显紧张起来，随处可见的御林军巡逻，僧人们出行被限制，冬禾比别人多了个能去的地方，厨房。
祈福前一晚，冬禾洗碗出来路过宝佛殿，郑王提着笼子在门口吆喝，“这笼子里装的可是祈福用的五彩神鸟，代表着上天的旨意，要是出了一丝一毫的差错，你们通通人头落地！”
郑王朝她看过来，她只能行礼，“见过郑王殿下。”
郑王审视着她，发出耐人寻味的冷笑，“迦叶寺是个什么宝藏庙，竟藏着个如花似玉的小美人，这里的和尚还能老实清修么？”
满脑肥肠！冬禾心内冷笑，碍于她只是个杂役，命如蝼蚁，只得平静道：“佛家普度众生不分男女，一切杂念都该摒弃，住持和师叔们监寺严明，请王爷放心。”
郑王还要再说，童叟在他耳边说了几句，郑王眼神一变，扫视冬禾一眼，拂袖离去。
冬禾瞪着他的背影，狠狠蹙眉。
翌日，冬禾睡到中午，一出房门，一列侍卫气势汹汹冲了进来，刀枪明亮，气势骇人。
神鸟死了？皇帝病倒了？六部官员们聚在殿里低声议论，童叟把僧人羁押在一旁，冬禾只觉得诡异，她昨晚亲眼看到神鸟活蹦乱跳，还有钦天监专人饲养，仅仅一夜过去，死了？
和尚们喊冤，郑王意味深长地看向衍理，“大师你说，神鸟之死是人为还是天意？”
“浮生如梦，有生必有死。是人为天意又有何分别？”大师答得痛快、漂亮。
“当然有分别！”郑王不甘示弱，“如果是人为，那就是迦叶寺失职，本王会下令血洗迦叶寺，一个不留！如果是天意，那就是上天不满意这次祈福，也就是不满意……”他加重语气，一字一顿，“皇、上！”
皇上！冬禾猛然抬眸，心绪激荡。
一个强烈的念头告诉她，任何妖言惑众有损皇帝威信的事，她都不能见其发生！
“王爷此言差矣，除了天意人为，还有第三条思路！”冬禾从角落走到大殿中央，嗓音清越如玉，掷地有声。“放生神鸟只是祈福的一种，若是天降更大的福祉，便能打破阴霾振奋人心。给冬禾一天的时间，必有神迹发生，祥瑞降临！”
“好！”郑王阴戾地看着她，“就一天，到时若是不成，本王让你们全寺死无全尸！”放出狠话，他踏出殿外。
“不冬……”师兄弟们担心地拥到她左右。住持衍理，淡定如斯。
越一日，冬禾号召众人搜集绿色布匹装点罗汉堂，藻井、墙壁都糊成绿色，还请了杂耍艺人，让他们穿着绿衣服在殿内表演。万事俱备，冬禾将闹事的百姓和全体官员请了进去，当然还有一脸不屑的郑王，请他们在殿内睁眼念经一个时辰。看着眼前密不透风的绿色，郑王不耐烦，可屋子里的人都虔诚安静，他只能忍耐。
时辰到，冬禾冷静地打开殿门，引导众人回到祭案，“请大家抬头看天，看云彩，祥和之兆即将出现！”
不多时，从罗汉堂出来的人们发出热烈的轰叫声，仿佛看到了什么不可思议的景象，纷纷下跪感激上苍。附近不曾进殿的侍卫们一脸茫然，但又不敢多言。
郑王被眼前的粉红云彩震撼得说不出话，只能咬着牙怒视冬禾，满脸不甘。
对于皇上的传召，冬禾并不意外。
蒲公公带她进入重兵把守的小院，她平复着紧张，规矩地前进、低头、叩首，“小人不冬拜见皇上，吾皇万岁。”
“起来吧。”
好温和的声音，还有点……耳熟，冬禾缓缓抬头，激动不已，“是、是你！‘猪’老伯！”
几天前，她在乞丐摊为一名行善施粥的老者解围，老者请她到京城最大的酒楼搓了一顿，他们相谈甚欢，到黄昏还舍不得告别，老者说他姓朱，她不要命地把鼻头往上推，露出两只鼻孔笑他“猪老伯”。如今他换了衣装，一袭深褐滚金边长袍，头簪龙头玉冠，腰佩玉环，那五爪龙纹、质地、用料，昭示着他九五之尊的身份如假包换！
“不冬姑娘，不得无礼。”蒲安提醒道。
“我哪有无礼啊？谁能想到堂堂天子会跑到街上乱晃……”冬禾努嘴，又赔笑，“做好事不留姓名！”
“呵呵呵……不瞒你说，朕身边多的是阿谀奉承的人，很少有你这般对朕坦率的，朕那次微服出宫亲察民情，最大的收获就是认识了你！”
“啊？皇上这么说，不冬不敢当啊！”
“你敢当，病从郁中来，你一再让朕开怀大笑，可不就是朕的收获么？”皇帝示意她坐到对面，“这次顺利祭天，民忧缓解，社稷得到暂时的稳定，你是一等的功臣。”看着石案附近伸展的茶花，竟觉得与她出尘绝俗的气质很配，可能因为她像小尼姑吧，“这株风尘三侠种得真好。”
“皇上这就外行了，茶花风尘三侠，紫花代表髯客，白花代表李靖，红花代表红拂女，其中紫花最大，白花次之，红花最小，这株茶花红花最大，应该是次一品的三元及第！”冬禾轻抚花瓣，笑吟吟道。
“你很了解茶花吗？”皇帝眼睛一亮。
“说不上，全天下都知道皇帝老伯喜爱茶花，种茶人无数，我只是略知一二。”
“那你认得十八学士这种茶花吗？”
“那不是古书里才有的吗？”冬禾挠了挠头。
皇帝划过一丝失望，但掩藏得很好，东拉西扯一阵，他饶有深意地看着冬禾，“不冬，你体察人心见微知著，朕有一事需要你帮忙……”
简单来说就是，找人！找到了，必有重赏，君无戏言！
五月，江南山峦绝秀，绿水微荡，午后，树杈间铺了一地斑斓。
梅龙镇镇郊是一片百翠湖，湖上停着一张竹筏，躺着个白衣人，眼睛上盖两片巴掌大的绿薯叶，任筏随处飘荡。直到天空染了一层浅粉色，冬禾缓缓睁眼，得意地哼了一声。
一转眼，她来到这座江南小镇三个月了啊。
“不冬——”一个声音从岸上传来，来人玉冠白袍，清秀俊雅，笑容明亮，正是杨瑾。
“诶？”冬禾以手代桨划到岸边，利落地跳下竹筏，“上午刚考完试，你怎么来啦？”
“最近天气变化莫测，我来给你送伞呐！”杨瑾撑开伞，望着万里晴空，他摸了摸耳根。
冬禾逗弄他，“有人要唱白蛇传，可惜天公不作美！”
撑着伞，杨瑾想到话题，“不冬，我听过一个禅师讲，‘绵绵阴雨二人行，奈何天不淋一人。是何道理啊？”
“你还想考我？”冬禾摇头轻笑，“佛家说众生平等，可凡人总是执着‘不淋一人’四个字，其实不淋一人，不正说明两个人都被淋湿了吗？”
“喔！不冬老师好聪明，学生佩服！”
“少来了！”
夜至子时，春风斋灯火昏黄。
冬禾还在批阅学生们的试卷，趴在桌子上睡着了。听到门响，她警觉地揉着眼醒来，竟是杨瑾。大半夜的他怎么过来了？
“晚饭你都不吃，十里坡那边有夜市，我买了馄饨和烤羊腿。”深夜里的美味格外令人垂涎，冬禾毫不客气地端到孔儒书桌上开始猛吃，一大口羊腿肉撑得她咽不下去，腮帮鼓鼓的，她脸上沾了墨水，活脱脱一只白底黑花的小仓鼠。
杨瑾对她阅过的卷子直摇头，“有人阅卷手累，有人头疼，你是心死了吧？为了这些看不懂的卷子有必要这么折腾自己吗？”随便拿起一张，简直就是鬼画符。
“这次考试有关乡试选拔，籽言和少鹄他们当成玩，可有的人关系他们三年的命运，我不能不认真啊。”冬禾扶额，她以为杨瑾和她是一类人的。她刚到书院，应墨林就把恶名昭著的黄班交给她，出身贵府的学生们整天为非作歹，她用了两个月才驯服那群野猴子！杨瑾是内阁大学士杨廷和的二公子，怀瑾握瑜，文才过人，是天班的翘楚，偏偏他一出生就被父亲扔到老家的田地里玩泥巴去了，十四岁才被接回京城，现在，她想让他田里再玩几天泥巴。
“这篇写得好啊！”杨瑾翻了半天，这一篇让他惊讶，甚至佩服，字迹美观，理义精到，功底深厚。咦？这人的文章风格怎么跟他父亲那么像？
“朱正，他是哪里人？”
“上个月，从太原来的。”冬禾不掩骄傲，“别看他像个呆子，这次黄班要想一雪前耻，全靠他了。”
冬禾吃完饭，杨瑾已然将最难改的几张批出来了，密密麻麻的批注看得她目瞪口呆，她想谢谢他，又觉得太矫情，于是提议，“今晚月色不错，我们去河边散步吧。”杨瑾愣着没动弹，她道：“不想去？还是……”
想，求之不得，这话他没敢说，只有无奈，“明早我要出趟远门，得回去准备一番了。”
“走？去哪儿？”
“武昌，快的话半个月能回来。我父亲传信过来，要我去湖广办些事。”杨瑾一字一顿，淡然又透露着某种期许，“等我回来……今晚欠下的散步能不能补上？”
“等你回来再说。”冬禾低头收拾东西，一抹绯红悄悄漫上脸颊。
蜿蜒浩荡的长江穿山破壁，在驿道石崖下拍打着水花。三月黄河险些夺淮，四月长江泛滥，汉南之地淹田百里，宁王朱宸濠从南昌急赴当地，派府卫运去粮食，出现让百姓瞠目结舌一幕幕。年轻的藩王卷起裤腿跟着民工伐木造桥，下水扛沙子，在田垄上插秧。终于盼来雨过天晴，送行宁王，百姓们鼻涕一把泪一把。
“王爷，前面是武昌了。”徐凌掀开车帘，一路马不停蹄，他们得到驿站补充体力了。
一双菱锦白靴从马车里踏出，宁王面如冠玉，俊挺如松，一身灰白软袍，两条银缎发带自累丝发冠穿引而出，随着步伐无风自拂，清雅的衣冠透露着雍容的气质，在当朝皇室中素来以美貌闻名，一入城门便引来过往路人频频回头。他在城门口找了家客栈，小二机灵地请他们到二楼天字一号房。
“属下理解王爷急着赶路，但属下也担心，万一郑王的人也查到太子下落，梅龙镇的局势很可能会失控……”见宁王食欲不好，面有郁色，徐凌揣测道。
宁王微抬右掌，“江南的密探发现太子既是能力，也是天意。郑王以勤皇之名留在京城设计皇帝，被迦叶寺的一个小杂役破了局，哪来的脸面和精力来插手太子的事？”
“那真的是杂役吗？叶子不是说，皇帝派了那个人到梅龙镇教书？难道是应墨林的人？”
“不知道，看看情形再说。”宁王淡然地吹开几枚茶坯。徐凌了然点头，等对面茶水见底，放下银子拿剑起身。“等等。”宁王止了步，窗户下面吵起来了。
“你敢打我？你也不看看这地界是谁说了算？把这人给我扒光了扔湖里去！”“哪来的臭……”一身湛蓝锦袍的朱厚熜顶着乌眼青，被人捏住手腕，疼得哇哇叫，一回头惊了，“王、王叔殿下……”
“想让你的另一只眼睛也被打肿吗？”宁王松了手，语气里不乏长辈的戏谑，“好了，先把人放了，光天化日当街绑人，成何体统？”
朱厚熜瘪着嘴点头，杨瑾被家奴们放回地面，整了整衣裳，连忙向为他解围的男子拱手：“在下杨瑾，成都人氏，请教您……”
“宁王。”宁王浅笑着回礼，随即瞥向朱厚熜，“王侄你真是嚣张惯了，连杨廷和杨大学士的二公子也敢打，想必方才是误会一场了。”
“呃？”在朱厚熜炸毛之前，杨瑾愣住了，他根本没在京城几年，跟宁王素不相识，宁王知道他大哥杨慎的名字还说得过去，居然一下子认出他来了！宁王拍拍朱厚熜的肩，“杨二公子在湖广初来乍到，恐怕连路都不认识，得罪你也不是有心的，就让他走吧，我带你回去治伤。”他转眸示意身后，“徐凌，你送杨公子出城。”
“多谢宁王。”杨瑾起伏不定的心落了地，对宁王除了感激就是佩服。
“杨公子，这边请。”徐凌回看一眼宁王，主子肯在这多花时间，一定有他的道理。
兴王府大门平日总是关着的，今日漆门大开，奢华高阔的照壁旁好几个衣着靓丽的小姐在闲聊，听到门口的动静，立刻星星眼，花蝴蝶似的奔了过去。
“姐姐们来啦？我这刚刚打了架，不方便见客，你们还是……”朱厚熜捂着眼，话音没落就被人推了出去，“谁看你啊，小屁孩一边待着去！”“王叔殿下，好久没见您了，远道而来辛苦了吧？”“是啊是啊，我们还想去南昌探望您呢，可惜父王不让……”饶是宁王见多了少女青睐，对于襄王家的这群郡主的“盛情”，他还是惶恐地退了两步。
听说儿子被人揍了，兴王妃蒋氏将家奴骂了个狗血淋头，二堂里除了主人兴王朱祐杬，送朱厚熜回府的宁王，还有一个四十来岁小眼睛的精瘦男人，襄王朱佑材，翘着二郎腿看好戏，“我道是谁这么厉害，原来是杨廷和的儿子，王侄在武昌也会受人气啊？安陆距此两百里，来日王侄要是下田庄收成，还不让农夫棍棒赶出来啊？”
兴王浅淡道：“襄王又在惦记安陆那七十户田庄了？骢儿年幼，总有长大的时候，你若是不服，可上奏天听，看皇兄如何决断。”
“当然要上奏！”蒋氏越心疼越气，“杨廷和是东宫的红人，那也是臣子，臣子的儿子殴打皇亲国戚，这不是反了吗？”
“王嫂言重了，杨二公子大不了骢儿几岁，年少气盛在所难免。”宁王微笑着截话。
“宁王！你也是，不帮咱们朱家人，就那么把那小子放跑了？”蒋氏一肚子火，逮谁咬谁。“到底怎么回事啊，姓杨的到底为什么动手打骢儿？”
宁王轻抚着青瓷盏，“据说是骢儿到梁音阁听戏，跟一个新来的弹曲姑娘发生了冲突，姑娘哭哭啼啼跑到大街上，杨瑾以为骢儿是调戏良家女子，双方就动起手来了。说起来也是小事，只是传出去绘声绘色不好听，尤其传到京城去，恐怕没有人会指责杨瑾路见不平，只会说，是骢儿行为不检，自取其辱……”
“反了反了！本王妃非得跟皇上告冤，让姓杨的给骢儿跪着赔礼道歉！”说完，蒋氏转身冲到书房，长裙蹭得地砖直冒火花。
“告！狠狠地告！先前我们襄地的镇国将军被一个不知天高地厚的县令打了，多亏我上书陛下，狠狠惩罚了那无知小人。骢儿那可是世子啊，是王嫂的心头肉，皇兄姓的是朱，还能不帮咱们家人么？”襄王乐得几乎拍手。
对比兴王妃的怒不可遏，兴王面色凝重，他一向拗不过这个媳妇，与宁王对视一眼，只能叹息着转移话题，“不管怎么说，宁王当街息事宁人就是帮了世子，宁王途径本府，接下来欲往何处啊？”
“本王辗转多地见闻良多，是时候去京城面见皇兄了。”宁王英眉深锁，一副忧国之态。
“哦？”兴王徐徐一笑，“论说离京城最近的就是郑王，他不思还报反而去京城添乱，三个多月前借祈福一事让皇兄蒙羞，结果贻笑大方，宁王若是到了京城，对自家兄弟还是多多提点。”
“是，兴王深明大义。”
两人同时举茶，发出令人骇然的长笑。
想到前院襄王带来的那群难缠的侄女，宁王唯恐不好脱身，在小厮的掩护下从后门离开兴王府，立刻骑了匹快马出城，在东郊二十多里的一处茶棚看到等他的徐凌。
“王爷，那个杨瑾是从梅龙镇来的，正往回去的路上，他也在应墨林的书院读书。”徐凌立刻来到马前回禀。
“知道了。”宁王面不改色，看了看身后，放慢身形上了徐凌的马车，低声道：“梅龙镇本王一个人过去，再走五十里，你继续驾这辆马车，我们分道扬镳。”
“那属下……”
“去京城，杨府。”宁王勾了勾唇，看着车窗外不断远退的碧树，白江如练，明目养眼，不发惬意。