“没有本王的命令，你们居然敢打草惊蛇，擅自绑架不冬！”宁王回到西郊别苑，脸色极其难看。
没料到主子发火，叶子出的主意，只能垂着头解释，“主子要亲近凤姐，属下自当配合行动，那个不冬却总是制造纰漏，属下只是想……给她个警醒。王爷要取信太子，碍于皇帝在梅龙镇布下的厂卫势力，可以暂时不杀太子，可是杀了不冬对我们只有好处没有坏处啊。”
“呵！”宁王怒极反笑，“不冬再荒谬也是皇帝派来的人，相当于天子钦差，若她一死，你觉得本王逃得了这个责任吗？”
“王爷息怒！是叶子考虑不周。”叶子神色一慌，单膝的跪姿变为双膝，“主子若要责罚便冲着叶子……”
宁王坐下饮茶，略显疲惫地抬手，“此事到此为止，往后行事要加倍谨慎，不可行差踏错。”他吁了一口热气，“无休的事有眉目了么？”
吹花回禀，“除了应墨林，无休平日不与当地人来往。朱正和不冬去书院的时候，他经常到花市闲逛，找花农聊天，可是他疯疯癫癫的也没人理会他，除此之外别无异常。”
尽管觉得事情不止这么简单，宁王也明白一时打探不到什么了。他掀起眼皮，眸中杀气滚滚，“接下来全力对付朱正，这一回本王和你们都要冒些风险，要做得不留痕迹！”他攥起一拳，手里的白瓷盏隐隐欲碎。
夜幕降临，冬禾慢慢走在街上，伤口好像没那么疼了。宁王的大内御药当真有奇效！淡绿的膏体散发淡淡的清香，清凉镇痛，一个时辰便消肿，但她也是小人之心了，请药堂大夫察看过才敢用。
杨瑾和朱正在院子里苦等，听到敲门声俩人浑身一震，开门后大喜，“不冬！你回来了！我就知道宁王一定有办法！”杨瑾把她往怀里按，疼……伤口被压到，冬禾极不自在地推了推他的肩，杨瑾还以为当着朱正的面她不好意思，于是松开她，却借着月光看见她嘴角的异常，惊得他撸起她的袖子，藕臂上青一块紫一块的，他从心疼到愤怒，“谁干的？谁把你害成这个样子？”
冬禾放下衣袖，“我没事，只是皮外伤，是两个强盗把我掳走，见我身上没钱，就拳脚相加来泄愤。宁王警告了他们，不会再有这样的事了。”现在的情形，就算告诉他们是宁王的人干的，也没人会相信，何况看宁王那副“大义凛然”的样子，他好像真的不知情。
如此飞来横祸，冬禾不想追究，杨瑾也只能认栽。朱正忙着端茶递水，见冬禾面色苍白心事重重，低声问了一句，“那……老师没有别的事吧？那两个贼人……”
冬禾盯了朱正半天才反应过来他在说什么，差点把茶水喷到他脸上，“你小子心眼儿够坏的，那是盗贼又不是采花贼！”
杨瑾登时坐不住了，“冬禾，我看这寺里不安全，要是你执意住这儿，我从书院搬到这里跟你住吧！”
冬禾的脸烧了起来，“你、你说什么呢？”
“我是认真的！”
“不行！”冬禾没好气地往禅房走，朱正在偷笑，杨瑾在身后不停地说，甚至说要拉着她回京城见伯母，冬禾“砰”的一下关上房门，“我现在要洗澡，然后睡觉，你们敢打扰我就死定了！”呼……她闭着眼靠在门板上，好险，差一点就动摇了。其实她一度想得很开，若是认定了一个人，即使是相好再分开也能接受，人生没有过不去的坎，但是娘叮嘱她，千万不要在成亲前付出身心，所以就算她认可了杨瑾，也不能不听娘的话。
她突然想到凤姐，要是宁王突然起了色心，她有说“不”的权力吗？
唉！她是怎么了？为什么只要是跟宁王有关的事，她总是把他想得很坏很坏？就凭他肯跳船救朱正，她也不该把他想那么坏，从口袋里摸出小瓷瓶，矛盾的心理逐渐把她渗透。
七月到了尾声，暑热难耐，春风斋为了今年武举人的名额争得热火朝天。
这场大赛意义非凡，孔儒推荐邢风，冬禾力荐朱正，一番胡搅蛮缠还是孔儒败了阵。冬禾将考证亮在朱正眼前，他捧着鸽子犹犹豫豫不肯接，冬禾被他激怒了，“朱正！你究竟是怎么回事啊？我不冬聪明绝顶，怎么教出来你这样榆木脑袋的学生？烧菜的时候多放盐少放盐你不确定，无休病了煎药还是请大夫你还要纠结，到大街上往左还是往右拐你都不知道！你是我最看重的学生啊，就只是一个戴着面具追女人的孬种？你知道的，凤姐喜欢信里的你，那个与她心有灵犀的你，要是因为你一时的懦弱而错过这段感情，你确定你不会遗憾终生吗！”
朱正被一连串的叱骂惊呆了，心理防线不断崩塌，“我、我只是想……”
“考证放这儿，去不去随你。”冬禾把信封扔在磨盘上，转身离开。
最近无休念叨着想吃虾仁饺，冬禾懒得费事，到上次新开张的“百味酒楼”去买。这回酒楼很清净，听掌柜说整个二楼被贵客包下来了，她用脚趾头想也知道这位“贵客”是谁。
出了酒楼，往前走百步就是县衙，百姓围在路边低声议论，似乎有骇人听闻的事。梅龙镇治安还不错，很久没发生命案，冬禾眉头一皱，挤开人群钻了进去。
“唉！听说前两天石家出人命了！”
“我也听说了，他家娘子刚给夫君纳了小妾，不久就上吊自尽了！真是可怜呐。”
公堂之内，一个十四五岁的蓝衫瘦弱姑娘跪在中央啜泣，旁边是一个脸孔粗野的中年男人，还有一对老夫妻，是男人的父母。男人坚持说小姑娘是他的女人，姑娘摇着头哭声凄厉，“大老爷，倩荷是石家姐姐买来的，但完全是干爹做的主，我不是他们家的人，我不是！”
“她胡说！”男人指着人厉斥，“她是我的续弦，双方家人都有见证，她在我家待了一个多月，好吃好喝的给她，她竟翻脸不认人！”
一番争执下，眼看县令要落下惊堂木，倩荷猛地拔下发间唯一的木簪对着侧脸猛刺，剌出一道血淋淋的口子，一副“谁要是敢动她马上就会刺向心脏”的决绝，众人大惊！一道白衣身影飞奔到她模模糊糊的眼前，紧紧把她搂在怀里，“听姐姐的，不许做傻事。”冬禾安抚完，向县令扬声喝道，“倩荷是石家娘子买的没错，但哪有妻子主动给丈夫纳妾后自杀的道理？与其为难一个小姑娘，不如弄清楚他妻子真正的死因！”
没等男子分辩，沉默许久的二老终于出声，“大老爷……柳儿死得冤呐！”
“有何隐情，从实招来！”
“今年年初，我儿被派到武昌修长江堤坝，便将我二人托付给儿媳照顾。可我们年老多病，家中贫寒，眼看就要饿死了，柳儿就、就跟窑子里的女人混到一起，赚了钱，给我们买饭，治病。直到我儿回来，她觉得自己不干净，就把倩荷买了回来，可我们谁也没想到，她会自杀……”
“你、你这个畜生！你妻子瞎了眼才会嫁给你！”冬禾气得浑身发抖，“啪”地甩了男人一个耳光，男人眼冒金星，想还手被衙役按住，趴在地上辩驳，“就算这样，她也是我妻子留给我的人！她要想走，就得还钱！”
“好，你要钱是吧。”冬禾急于为倩荷治伤，忍着怒火摸索钱袋子，却只有几两碎银子，这时，一张银票递到她眼前，冬禾一抬头，惊得张大嘴巴。宁王依旧那袭烟灰长袍，纹饰简单，却透露着威武不凡的水准和气度，县令和衙役纷纷弯腰作揖，宁王环视一圈，俯视战战兢兢的脏污男人，语气森冷，“这一百两是为倩荷姑娘赎身的，再敢纠缠，本王就让你去修堤坝，一辈子也别想回来。”
百姓们拍手称快，各自散了，冬禾赶紧把金疮药瓶塞给倩荷，不自然地看了一眼宁王，宁王顺势吩咐德叔送倩荷去医馆，再把她送到安全的地方。
走出县衙很远，冬禾的心情仍然不能平复，她不说话，宁王也不说话。没多久，她的手腕猛地被人握住，回神一看，宁王温然地看着提醒她，“前面有个小水坑。”她挣开他的手，跑到翠湖畔人少的地方，突然蹲下哭了出来，蜷曲的身子一抽一抽的，眼泪流淌过的睫毛打了结，精致玉容漾着动人心怀的脆弱，一点也不像她，或者说，这才是真实的她。
头顶递来一块素帕，淡淡的芬芳让她怔了怔，抬头看了一眼宁王，接过来擦泪。宁王轻声说：“事情已经解决了，何必如此难过？”
“一个女人，为了撑起一个家，沦落风尘，倚门卖笑，这是何等凄惨？世人却还要给她戴枷锁，指责她不干不净，这是什么世道？可是男人呢，对妻儿老小负责任就那么难？在我出世之前，我爹就扔下我娘走了，一个没有成过亲的美貌女人偷偷生下孩子，邻居会怎么议论她，遇到不三不四的流氓会怎么出言不逊，我都不敢想象我娘那几年是怎么熬过来的……”宁王在她身边仿佛无形，她只想抒发她内心的疑惑和痛苦。
一束如炬的目光定格在她脸上，宁王似乎很期待她说下去，“那后来呢？你爹一直没有出现吗？”
“我娘说，我爹死了。”
“那你娘……”宁王语气愈发柔和。
“我娘出家了。”
“哦……”宁王本能地叹了口气“那你学会这么多本领，又得皇帝赏识，也是令人佩服。”属下打探不来的消息，没想到以这种方式获得，怪异的是，他居然短暂地模糊了问她这几句的初衷。可他是宁王，没有不能克服的异样情绪，他挨着她屈膝坐下，掸去她裙摆上的泥尘，“那你来江南，你母亲一定很牵挂你，如果有什么难处，我可以帮你，这样你也能早日回京见到她。”
“谢谢。”冬禾吸吸鼻子，说来神奇，这些话她从没有对杨瑾说，更不可能对学生说，突然跟宁王一股脑的倒出来了，这个人真是有魔力啊，只是皇帝老伯的秘密她怎么能说呢？“我在迦叶寺，我娘一年也见不到我几次，我没什么难处，也许过一段时间就回去了。今天多亏你出手，这个‘侠’字很符合你，我开始对你改观了。”
“哈哈哈……难得啊，不冬老师也会说好听的话。”宁王笑声爽朗，套不出来话他也开心。
冬禾低头抿了下唇，瞥见宁王的灰纱下摆与她白裙边缘的菱花刺绣刮成一团，甚至他腰带扣垂下的玄色丝带钻入她的裙衬，这是不是离得……近了点？她蹭着地面往旁边挪动，呼了口气，“那……我能否再拜托你一件事？”宁王示意她往下说，她道，“凤姐家里你也知道，你能不能给她点时间，给她一个选择的机会？”她小心盯着宁王的神色，生怕他翻脸，岂料宁王投来笑眼，“你想让朱正再努力给她看看？”
“是的，我想让朱正参加武举人大赛，证明他的能力。”冬禾很坦白。
宁王垂了下眼睫，“好，我答应你，不会在比赛前强求凤姐。”
冬禾欣喜而感激地伸出手掌，宁王愣了下，微笑着往她手心拍了一下，算是握掌之诺。
回到金阁寺，无休在藤椅上打盹，一闻到虾仁饺就醒了，“好香啊，你怎么这么晚才回来？”
“有事耽搁了，饺子热了再吃。”冬禾掀开锅盖下饺子，扫了一眼院子，“朱正呢？”
“他去山上练跑步了，石锁也备好了，他说这次比赛他会全力以赴，他不想让凤姐失望，也不想让你失望。”
“嗯。”这颗心终于放下，朱正其实是个很勇敢的人。
接下来的半个月，朱正一改之前的浑浑噩噩，他们在镇郊的树林子寻了个习武之地，冬禾和无休轮流给朱正当陪练，做饭的活儿落到杨瑾头上，每日中午给他们送吃的，一道宫保鸡丁被他烧得炉火纯青，冬禾在他脸上亲了一口，“有进步！”杨瑾泡在蜜罐子里，无休用蒲扇捂脸，朱正心里直发酸，要是他感动凤姐就好了，这样想着，他出拳的速度又快了些。
几天后，朱正的招式行云流水，拳法力道迅猛，银枪被他耍得虎虎生风，无数枝叶被枪风卷起，飞舞如蛾。冬禾抱臂在一旁看着，笑得狡黠。
这日，李凤在账台算账，冬禾跑进来找她，说朱正习武受伤了！李凤立刻撂下算盘往外走，冬禾拉着她的手比比划划地渲染，“朱正流了一地的血，快昏过去啦，他还喊着某个人的名字……”
“嘭！”地一团信号烟花在半空炸开，十几名黑衣人举剑飞来，袭向山路上驮着货物的马队，霎时间刀剑互砍，人仰马嘶。
“有人劫镖啊？”冬禾一惊，拉着李凤往树林里跑，瞬息之间，一名黑衣人拦住她的去路，她把李凤推到一旁抬掌应战。
黑衣人刀锋狠辣，银芒飞舞，她掌法灵活，俯仰身子，招招打向对方手腕，另一边，朱正被另一个黑衣人缠住，她想过去救人却分身乏术。刀光愈发密集，她心有旁骛，身形变换逐渐有些吃力，但每个刀尖刺向要害的惊险瞬间她总能躲避，近战时视线相交，她觉得对方的眼神有点熟悉。
还没想清楚，只见朱正落了下风，且战且退，黑衣人杀招迭出，朱正抱树闪躲之际，一柄长剑朝他后颈划了过去。“不要——”李凤几乎晕倒，冬禾大叫，迅速从口袋里取出两枚银针扣在指尖，两针齐发，飞向咽喉，吹花惊讶失色，腾身躲避，却被划伤右肩，冬禾也没办法，夺命神针是衍正师叔背着衍理教给她的防身绝技，不到万不得已不得伤人性命，她也就没淬毒，奈何她离朱正太远，身后又有吹花追刺，眼看长剑要把朱正扎出血窟窿……
接下来的一幕让她呼吸摒住，一道银白俊影自半空腾跃而来，以血肉之躯挡在朱正身前，白刃刺入皮肉的声响令在场之人僵住，剑入一寸，宁王血流不止，就连叶子也慌了，也是这一停顿，宁王强忍剧痛咬牙运掌，打得叶子身形不稳倒退数步，对宁王皱了皱眉，拉上受伤的吹花飞身遁走。
宁王浑身是血的被抬回应府，应夫人吓个半死，让管家找了多个郎中，煎药、把脉、清理伤口，围在宁王塌前紧张地忙活，整个院子灯火通明，无人敢眠。籽言和杨瑾踱来踱去，朱正坐在台阶上捂着头悲伤，冬禾最是悠闲，转悠到朱正身边，“宁王救了你两回，他可真大度啊。”
朱正眨了眨眼，热雾慢慢升起，“他……是一位真正的侠王。”他对宁王的感觉太复杂了，从心里敬佩，被要求远离，从夺人所爱的埋怨，到救命之恩的感激，总而言之，他重新认识了这位温暖他的长辈。
冬禾盯着窗子沉默许久，“但愿是这样吧。”她叫来杨瑾，“阿瑾，我们走吧。”
籽言回头噘嘴，“老师，你不等宁王的消息啦？”
“我今天打架打累了，想早点休息。”临走前，她看了一眼朱正，期待他抬眼，哪怕关心她一句，可是没有，他只是垂着头。
今夜，杨瑾被允许住在金阁寺，冬禾坐在窗前对着烛火发呆。追杀她和朱正的两个黑衣人是女的，暗袭她的人也是，当时是夜里，她们又蒙着面，可是意图置她于死地的眼神一模一样！同一拨人，都和宁王有关，如果她们真的是宁王的人，那宁王究竟要干什么？
“在想宁王？他都伤成这样了，你还觉得他有问题吗？”杨瑾从身后拥住她，打量着她的不安。
“如果我说有，你会觉得是我心胸狭隘吗？”冬禾侧头看着他。
杨瑾摇了摇头，“路遥知马力日久见人心，如果你们真的有误会，时间久了总能解开，局外人说了不算。”他吻了一下她的耳垂，热气呵得她痒痒的，耳根“唰”的一下红了，“你这小脑袋想什么呢，我怎么可能为了宁王跟你产生分歧？”他若无其事地走开，疲倦似地在塌边脱了靴子，往后一躺，冬禾瞠大眼睛，“你、你去朱正的房间睡！”
“是你让我来陪你的，怎么赶人啊？”杨瑾以手支头，扬起眉梢，“夫人，夜深了，安睡吧。”
“谁是你夫人啊？”冬禾撇着嘴坐到杨瑾为她腾出来的半张床位，犹豫半晌还是躺了下去，杨瑾为她盖上薄被，语气轻柔，“你今天那么为朱正拼命，我真的心疼。”冬禾握住他的手，“可是你不觉得，宁王奋不顾身为朱正挡剑，太匪夷所思了吗？”
“嗯……”杨瑾也无法解释，“别管这些了，你太累了，睡吧，我守着你。”
半个时辰后，冬禾鼻息均匀地进入梦乡，五官白嫩立体，宛若开在夜色下的白色睡莲，散发着独特的香和柔，借着快要燃尽的灯烛，杨瑾侧躺着看她的睡颜，满眼知足，也就是这个时候，他才能见到她安静下来的样子，调皮的她，沉稳的她，聪明的她，多疑的她，每一面他都喜欢，冬禾就是他生命里最动人的一抹亮色。
宁王转危为安，激出朱正愧疚的眼泪，两人说清过去的误会，只是关于李凤的事谁也没提。
万籁俱寂，叶子和吹花翻窗来请罪，宁王不吝解释原委，两人这才放心，告退之时吹花捂着肩膀趔趄了一下，在塌上打坐的宁王睁了眼，“你受伤了？”以吹花的武功，很难败给没有武器的不冬吧。
吹花跪身道，“属下不慎被不冬发射的夺命神针所伤，所幸无毒。”
“她居然使用暗器？”宁王眼神阴鸷，褐眸染了别样的光彩，暗夜中，他唇角微扬，不易令人捕捉，“本王受伤后，她反应如何？”
叶子和吹花对视一眼，“她和杨瑾一起回了金阁寺，看不出什么。”
“知道了。”宁王闭目，以沉默示意她们退下。
从遇袭那天开始，朱正进步多了，在无休手下过了十几招。冬禾欣慰之余，发现寺庙附近多了些形迹可疑的人，甚至在她和朱正在郊外练武时，对面的林子也有很多双眼睛盯着。一次，她故意趁着半夜到寺外打水，突然，她听到极轻的衣袍掀动声，立刻用水瓢凿向身后，有人抓住她的手臂，无休盯着晃动的树叶，“让我来！”
他弃扇用剑，飞拔而起，对着树影婆娑的茂密之处刺出短剑，“铛铛铛”佛珠乱甩，刀剑双双落地，一名黑袍人露了相，无休神情一震，缭乱的打斗猝然恢复平静。
“大师，他们是……”冬禾有点懵。
“不用管了，他们是西厂的人。”无休在北镇抚司当头领的时候，没少和东西二厂打交道。
“西厂？是皇帝老伯派来的？”冬禾眼里直放光，“难道他一直派人在暗中保护我？听说我前几天在郊外遇险，所以格外关注我？哎，皇帝老伯对我也太好了，为了我这么个无名小卒大动干戈的，怎么好意思呢？”
“你想得美啊！”无休用蒲扇拍她的头，以他对皇帝的了解，绝不会为了个人私事调厂卫出京，这只能说明，梅龙镇的水太深，太浑。
籽言来找冬禾吐苦水，说宁王在府里养病的这几天，都不让她进房探望，李凤来过一次，宁王就请她参加江南知府的中秋灯会，冬禾觉得有点不妙，一旦宁王把李凤带到官员面前，就不是“交朋友”那么简单了，她决定找宁王问个明白！
没等她去找宁王，宁王竟出现在金阁寺，他俊美轩挺如往昔，只是脸色呈现出失血过多的白，给无休拎了两壶茅台酒，在冬禾呆愣的注视下绕过她，跟朱正说要带他出去练功，而朱正真的听了他的话，两人还对着她笑，谈笑自若地出门去了。
冬禾一个头两个大，锤了下无休的后背，“喂喂……他们可是情敌啊，宁王还教朱正功夫？”
“那又怎么样？宁王武功深不可测，比咱们两个强，不是所有争女人的男人都那么小肚鸡肠的！”无休只顾喝酒，满不在乎的样子。
猜不透的疑惑一直持续到武举人大赛那天，到嘉庆出游的应墨林突然回来为朱正加油助威，赛场上站的、坐的喧腾一片，完全不觉得骄阳似火，每当朱正占了上风，冬禾带头叫好，每当朱正被揍趴下，冬禾急得直搓手，揪心的角力时刻，李凤热泪盈眶地跑到赛场边缘，站在她身旁给她力量的，正是宁王。
最后朱正取得第二名的好成绩，所有人为他喝彩，日光强烈，泼洒而下，照得他脸孔刚健，自信生辉，比起刚到梅龙镇时的胆小怯懦，他真的成长了太多！冬禾微微一笑，默然走出场馆远离那片热闹。
宁王成人之美，朱正抱得美人归，只有她在里面上蹿下跳，像极了无理取闹。夜色倾覆，冬禾在井边发了会儿呆，百无聊赖地走出后门，走到那条落满茶花的小瀑布，影影绰绰的水纹幽静而朦胧，从前，朱正就是在这里想心事的吧？她叹了口气，从袖口里掏出差点扔了的小陶埙，抵唇吹奏起来。一曲故人辞，辞故人，盼归期，难相逢，缘起缘灭梦不成……是什么造成她哀伤的心境？母亲也会弹琴，但并未教给她，从母亲的琴声里，她总能听出思念的味道。
吹完了，她沿着水汊往回走，蓦地，前方桥头坐着个人，伸出一根长长的鱼竿，她定睛一瞧，立刻把埙背到身后，慢慢拢到袖子里藏好。
宁王嘴角翘了下，但不明显，冬禾走到他身旁，纷乱的情绪忽然平静下来，“见过王爷。”此时朱正和李凤蜜里调油，他惆怅了？难过了？所以跑到这钓鱼？不过，看他衣摆垂地，无冠无饰，倒是有一种率性而为的潇洒。“你是否在想，我在为了李凤难过？”宁王淡然地瞥了她一眼。
“呃……”她扯扯嘴角。
“我可以告诉你，我既不伤感，也不难过。”
冬禾也不惊讶，或许吧，对于一个藩王而言，一个酒家女不过就是江南小镇的一道小炒蔬菜，没了李凤，他依旧能拥有更多的女人，“是啊，王爷是何等身份，王府里花团锦簇应有尽有，不会为一个人停留驻足，这不是王爷的作风。”
“你不必阴阳怪气，你以为只有你和杨瑾才懂得情为何物么？在很久以前，我，也曾经爱过……”宁王看着荡漾的波心，淡淡的哀缅让他笼罩着动人的柔情和脆弱，好像一碰就会碎掉，“只是斯人已逝，满目成空，不知乘月几人归，落月摇情满江树，人事翻新，终成追忆。”
要是在之前，冬禾一定觉得这人太会演戏了，演得连他自己都骗了，可是现在他确实没有演戏的必要，她笑了笑，“那，还是希望你重新找到幸福啊，宁大哥。”
“你叫我什么？”宁王的情绪瞬间被拉回来。
“宁大哥啊，你帮了朱正的忙，就算是帮了我的忙，我叫你一声大哥，不过分吧？”冬禾坐到他身旁，双腿在桥下荡着，笑眸清澈，盛满月光无数。
宁王笑出了声，“我好像年长你很多啊。”
“有吗？”冬禾对着他的脸，头一次觉得被这股清俊无极的艳光摄到，也可能是他的面具在此刻摘下来了，“我今年十九，你最多也就……二十九？我总不能叫你叔叔吧？”
“叔叔就算了，我承受不起。”宁王摇头失笑，他忽然觉得，像不冬这样的人比应墨林更有用处，若能留在身边解闷儿也不错，他出神地想着，鱼线动了也没注意。
没料到主子发火，叶子出的主意，只能垂着头解释，“主子要亲近凤姐，属下自当配合行动，那个不冬却总是制造纰漏，属下只是想……给她个警醒。王爷要取信太子，碍于皇帝在梅龙镇布下的厂卫势力，可以暂时不杀太子，可是杀了不冬对我们只有好处没有坏处啊。”
“呵！”宁王怒极反笑，“不冬再荒谬也是皇帝派来的人，相当于天子钦差，若她一死，你觉得本王逃得了这个责任吗？”
“王爷息怒！是叶子考虑不周。”叶子神色一慌，单膝的跪姿变为双膝，“主子若要责罚便冲着叶子……”
宁王坐下饮茶，略显疲惫地抬手，“此事到此为止，往后行事要加倍谨慎，不可行差踏错。”他吁了一口热气，“无休的事有眉目了么？”
吹花回禀，“除了应墨林，无休平日不与当地人来往。朱正和不冬去书院的时候，他经常到花市闲逛，找花农聊天，可是他疯疯癫癫的也没人理会他，除此之外别无异常。”
尽管觉得事情不止这么简单，宁王也明白一时打探不到什么了。他掀起眼皮，眸中杀气滚滚，“接下来全力对付朱正，这一回本王和你们都要冒些风险，要做得不留痕迹！”他攥起一拳，手里的白瓷盏隐隐欲碎。
夜幕降临，冬禾慢慢走在街上，伤口好像没那么疼了。宁王的大内御药当真有奇效！淡绿的膏体散发淡淡的清香，清凉镇痛，一个时辰便消肿，但她也是小人之心了，请药堂大夫察看过才敢用。
杨瑾和朱正在院子里苦等，听到敲门声俩人浑身一震，开门后大喜，“不冬！你回来了！我就知道宁王一定有办法！”杨瑾把她往怀里按，疼……伤口被压到，冬禾极不自在地推了推他的肩，杨瑾还以为当着朱正的面她不好意思，于是松开她，却借着月光看见她嘴角的异常，惊得他撸起她的袖子，藕臂上青一块紫一块的，他从心疼到愤怒，“谁干的？谁把你害成这个样子？”
冬禾放下衣袖，“我没事，只是皮外伤，是两个强盗把我掳走，见我身上没钱，就拳脚相加来泄愤。宁王警告了他们，不会再有这样的事了。”现在的情形，就算告诉他们是宁王的人干的，也没人会相信，何况看宁王那副“大义凛然”的样子，他好像真的不知情。
如此飞来横祸，冬禾不想追究，杨瑾也只能认栽。朱正忙着端茶递水，见冬禾面色苍白心事重重，低声问了一句，“那……老师没有别的事吧？那两个贼人……”
冬禾盯了朱正半天才反应过来他在说什么，差点把茶水喷到他脸上，“你小子心眼儿够坏的，那是盗贼又不是采花贼！”
杨瑾登时坐不住了，“冬禾，我看这寺里不安全，要是你执意住这儿，我从书院搬到这里跟你住吧！”
冬禾的脸烧了起来，“你、你说什么呢？”
“我是认真的！”
“不行！”冬禾没好气地往禅房走，朱正在偷笑，杨瑾在身后不停地说，甚至说要拉着她回京城见伯母，冬禾“砰”的一下关上房门，“我现在要洗澡，然后睡觉，你们敢打扰我就死定了！”呼……她闭着眼靠在门板上，好险，差一点就动摇了。其实她一度想得很开，若是认定了一个人，即使是相好再分开也能接受，人生没有过不去的坎，但是娘叮嘱她，千万不要在成亲前付出身心，所以就算她认可了杨瑾，也不能不听娘的话。
她突然想到凤姐，要是宁王突然起了色心，她有说“不”的权力吗？
唉！她是怎么了？为什么只要是跟宁王有关的事，她总是把他想得很坏很坏？就凭他肯跳船救朱正，她也不该把他想那么坏，从口袋里摸出小瓷瓶，矛盾的心理逐渐把她渗透。
七月到了尾声，暑热难耐，春风斋为了今年武举人的名额争得热火朝天。
这场大赛意义非凡，孔儒推荐邢风，冬禾力荐朱正，一番胡搅蛮缠还是孔儒败了阵。冬禾将考证亮在朱正眼前，他捧着鸽子犹犹豫豫不肯接，冬禾被他激怒了，“朱正！你究竟是怎么回事啊？我不冬聪明绝顶，怎么教出来你这样榆木脑袋的学生？烧菜的时候多放盐少放盐你不确定，无休病了煎药还是请大夫你还要纠结，到大街上往左还是往右拐你都不知道！你是我最看重的学生啊，就只是一个戴着面具追女人的孬种？你知道的，凤姐喜欢信里的你，那个与她心有灵犀的你，要是因为你一时的懦弱而错过这段感情，你确定你不会遗憾终生吗！”
朱正被一连串的叱骂惊呆了，心理防线不断崩塌，“我、我只是想……”
“考证放这儿，去不去随你。”冬禾把信封扔在磨盘上，转身离开。
最近无休念叨着想吃虾仁饺，冬禾懒得费事，到上次新开张的“百味酒楼”去买。这回酒楼很清净，听掌柜说整个二楼被贵客包下来了，她用脚趾头想也知道这位“贵客”是谁。
出了酒楼，往前走百步就是县衙，百姓围在路边低声议论，似乎有骇人听闻的事。梅龙镇治安还不错，很久没发生命案，冬禾眉头一皱，挤开人群钻了进去。
“唉！听说前两天石家出人命了！”
“我也听说了，他家娘子刚给夫君纳了小妾，不久就上吊自尽了！真是可怜呐。”
公堂之内，一个十四五岁的蓝衫瘦弱姑娘跪在中央啜泣，旁边是一个脸孔粗野的中年男人，还有一对老夫妻，是男人的父母。男人坚持说小姑娘是他的女人，姑娘摇着头哭声凄厉，“大老爷，倩荷是石家姐姐买来的，但完全是干爹做的主，我不是他们家的人，我不是！”
“她胡说！”男人指着人厉斥，“她是我的续弦，双方家人都有见证，她在我家待了一个多月，好吃好喝的给她，她竟翻脸不认人！”
一番争执下，眼看县令要落下惊堂木，倩荷猛地拔下发间唯一的木簪对着侧脸猛刺，剌出一道血淋淋的口子，一副“谁要是敢动她马上就会刺向心脏”的决绝，众人大惊！一道白衣身影飞奔到她模模糊糊的眼前，紧紧把她搂在怀里，“听姐姐的，不许做傻事。”冬禾安抚完，向县令扬声喝道，“倩荷是石家娘子买的没错，但哪有妻子主动给丈夫纳妾后自杀的道理？与其为难一个小姑娘，不如弄清楚他妻子真正的死因！”
没等男子分辩，沉默许久的二老终于出声，“大老爷……柳儿死得冤呐！”
“有何隐情，从实招来！”
“今年年初，我儿被派到武昌修长江堤坝，便将我二人托付给儿媳照顾。可我们年老多病，家中贫寒，眼看就要饿死了，柳儿就、就跟窑子里的女人混到一起，赚了钱，给我们买饭，治病。直到我儿回来，她觉得自己不干净，就把倩荷买了回来，可我们谁也没想到，她会自杀……”
“你、你这个畜生！你妻子瞎了眼才会嫁给你！”冬禾气得浑身发抖，“啪”地甩了男人一个耳光，男人眼冒金星，想还手被衙役按住，趴在地上辩驳，“就算这样，她也是我妻子留给我的人！她要想走，就得还钱！”
“好，你要钱是吧。”冬禾急于为倩荷治伤，忍着怒火摸索钱袋子，却只有几两碎银子，这时，一张银票递到她眼前，冬禾一抬头，惊得张大嘴巴。宁王依旧那袭烟灰长袍，纹饰简单，却透露着威武不凡的水准和气度，县令和衙役纷纷弯腰作揖，宁王环视一圈，俯视战战兢兢的脏污男人，语气森冷，“这一百两是为倩荷姑娘赎身的，再敢纠缠，本王就让你去修堤坝，一辈子也别想回来。”
百姓们拍手称快，各自散了，冬禾赶紧把金疮药瓶塞给倩荷，不自然地看了一眼宁王，宁王顺势吩咐德叔送倩荷去医馆，再把她送到安全的地方。
走出县衙很远，冬禾的心情仍然不能平复，她不说话，宁王也不说话。没多久，她的手腕猛地被人握住，回神一看，宁王温然地看着提醒她，“前面有个小水坑。”她挣开他的手，跑到翠湖畔人少的地方，突然蹲下哭了出来，蜷曲的身子一抽一抽的，眼泪流淌过的睫毛打了结，精致玉容漾着动人心怀的脆弱，一点也不像她，或者说，这才是真实的她。
头顶递来一块素帕，淡淡的芬芳让她怔了怔，抬头看了一眼宁王，接过来擦泪。宁王轻声说：“事情已经解决了，何必如此难过？”
“一个女人，为了撑起一个家，沦落风尘，倚门卖笑，这是何等凄惨？世人却还要给她戴枷锁，指责她不干不净，这是什么世道？可是男人呢，对妻儿老小负责任就那么难？在我出世之前，我爹就扔下我娘走了，一个没有成过亲的美貌女人偷偷生下孩子，邻居会怎么议论她，遇到不三不四的流氓会怎么出言不逊，我都不敢想象我娘那几年是怎么熬过来的……”宁王在她身边仿佛无形，她只想抒发她内心的疑惑和痛苦。
一束如炬的目光定格在她脸上，宁王似乎很期待她说下去，“那后来呢？你爹一直没有出现吗？”
“我娘说，我爹死了。”
“那你娘……”宁王语气愈发柔和。
“我娘出家了。”
“哦……”宁王本能地叹了口气“那你学会这么多本领，又得皇帝赏识，也是令人佩服。”属下打探不来的消息，没想到以这种方式获得，怪异的是，他居然短暂地模糊了问她这几句的初衷。可他是宁王，没有不能克服的异样情绪，他挨着她屈膝坐下，掸去她裙摆上的泥尘，“那你来江南，你母亲一定很牵挂你，如果有什么难处，我可以帮你，这样你也能早日回京见到她。”
“谢谢。”冬禾吸吸鼻子，说来神奇，这些话她从没有对杨瑾说，更不可能对学生说，突然跟宁王一股脑的倒出来了，这个人真是有魔力啊，只是皇帝老伯的秘密她怎么能说呢？“我在迦叶寺，我娘一年也见不到我几次，我没什么难处，也许过一段时间就回去了。今天多亏你出手，这个‘侠’字很符合你，我开始对你改观了。”
“哈哈哈……难得啊，不冬老师也会说好听的话。”宁王笑声爽朗，套不出来话他也开心。
冬禾低头抿了下唇，瞥见宁王的灰纱下摆与她白裙边缘的菱花刺绣刮成一团，甚至他腰带扣垂下的玄色丝带钻入她的裙衬，这是不是离得……近了点？她蹭着地面往旁边挪动，呼了口气，“那……我能否再拜托你一件事？”宁王示意她往下说，她道，“凤姐家里你也知道，你能不能给她点时间，给她一个选择的机会？”她小心盯着宁王的神色，生怕他翻脸，岂料宁王投来笑眼，“你想让朱正再努力给她看看？”
“是的，我想让朱正参加武举人大赛，证明他的能力。”冬禾很坦白。
宁王垂了下眼睫，“好，我答应你，不会在比赛前强求凤姐。”
冬禾欣喜而感激地伸出手掌，宁王愣了下，微笑着往她手心拍了一下，算是握掌之诺。
回到金阁寺，无休在藤椅上打盹，一闻到虾仁饺就醒了，“好香啊，你怎么这么晚才回来？”
“有事耽搁了，饺子热了再吃。”冬禾掀开锅盖下饺子，扫了一眼院子，“朱正呢？”
“他去山上练跑步了，石锁也备好了，他说这次比赛他会全力以赴，他不想让凤姐失望，也不想让你失望。”
“嗯。”这颗心终于放下，朱正其实是个很勇敢的人。
接下来的半个月，朱正一改之前的浑浑噩噩，他们在镇郊的树林子寻了个习武之地，冬禾和无休轮流给朱正当陪练，做饭的活儿落到杨瑾头上，每日中午给他们送吃的，一道宫保鸡丁被他烧得炉火纯青，冬禾在他脸上亲了一口，“有进步！”杨瑾泡在蜜罐子里，无休用蒲扇捂脸，朱正心里直发酸，要是他感动凤姐就好了，这样想着，他出拳的速度又快了些。
几天后，朱正的招式行云流水，拳法力道迅猛，银枪被他耍得虎虎生风，无数枝叶被枪风卷起，飞舞如蛾。冬禾抱臂在一旁看着，笑得狡黠。
这日，李凤在账台算账，冬禾跑进来找她，说朱正习武受伤了！李凤立刻撂下算盘往外走，冬禾拉着她的手比比划划地渲染，“朱正流了一地的血，快昏过去啦，他还喊着某个人的名字……”
“嘭！”地一团信号烟花在半空炸开，十几名黑衣人举剑飞来，袭向山路上驮着货物的马队，霎时间刀剑互砍，人仰马嘶。
“有人劫镖啊？”冬禾一惊，拉着李凤往树林里跑，瞬息之间，一名黑衣人拦住她的去路，她把李凤推到一旁抬掌应战。
黑衣人刀锋狠辣，银芒飞舞，她掌法灵活，俯仰身子，招招打向对方手腕，另一边，朱正被另一个黑衣人缠住，她想过去救人却分身乏术。刀光愈发密集，她心有旁骛，身形变换逐渐有些吃力，但每个刀尖刺向要害的惊险瞬间她总能躲避，近战时视线相交，她觉得对方的眼神有点熟悉。
还没想清楚，只见朱正落了下风，且战且退，黑衣人杀招迭出，朱正抱树闪躲之际，一柄长剑朝他后颈划了过去。“不要——”李凤几乎晕倒，冬禾大叫，迅速从口袋里取出两枚银针扣在指尖，两针齐发，飞向咽喉，吹花惊讶失色，腾身躲避，却被划伤右肩，冬禾也没办法，夺命神针是衍正师叔背着衍理教给她的防身绝技，不到万不得已不得伤人性命，她也就没淬毒，奈何她离朱正太远，身后又有吹花追刺，眼看长剑要把朱正扎出血窟窿……
接下来的一幕让她呼吸摒住，一道银白俊影自半空腾跃而来，以血肉之躯挡在朱正身前，白刃刺入皮肉的声响令在场之人僵住，剑入一寸，宁王血流不止，就连叶子也慌了，也是这一停顿，宁王强忍剧痛咬牙运掌，打得叶子身形不稳倒退数步，对宁王皱了皱眉，拉上受伤的吹花飞身遁走。
宁王浑身是血的被抬回应府，应夫人吓个半死，让管家找了多个郎中，煎药、把脉、清理伤口，围在宁王塌前紧张地忙活，整个院子灯火通明，无人敢眠。籽言和杨瑾踱来踱去，朱正坐在台阶上捂着头悲伤，冬禾最是悠闲，转悠到朱正身边，“宁王救了你两回，他可真大度啊。”
朱正眨了眨眼，热雾慢慢升起，“他……是一位真正的侠王。”他对宁王的感觉太复杂了，从心里敬佩，被要求远离，从夺人所爱的埋怨，到救命之恩的感激，总而言之，他重新认识了这位温暖他的长辈。
冬禾盯着窗子沉默许久，“但愿是这样吧。”她叫来杨瑾，“阿瑾，我们走吧。”
籽言回头噘嘴，“老师，你不等宁王的消息啦？”
“我今天打架打累了，想早点休息。”临走前，她看了一眼朱正，期待他抬眼，哪怕关心她一句，可是没有，他只是垂着头。
今夜，杨瑾被允许住在金阁寺，冬禾坐在窗前对着烛火发呆。追杀她和朱正的两个黑衣人是女的，暗袭她的人也是，当时是夜里，她们又蒙着面，可是意图置她于死地的眼神一模一样！同一拨人，都和宁王有关，如果她们真的是宁王的人，那宁王究竟要干什么？
“在想宁王？他都伤成这样了，你还觉得他有问题吗？”杨瑾从身后拥住她，打量着她的不安。
“如果我说有，你会觉得是我心胸狭隘吗？”冬禾侧头看着他。
杨瑾摇了摇头，“路遥知马力日久见人心，如果你们真的有误会，时间久了总能解开，局外人说了不算。”他吻了一下她的耳垂，热气呵得她痒痒的，耳根“唰”的一下红了，“你这小脑袋想什么呢，我怎么可能为了宁王跟你产生分歧？”他若无其事地走开，疲倦似地在塌边脱了靴子，往后一躺，冬禾瞠大眼睛，“你、你去朱正的房间睡！”
“是你让我来陪你的，怎么赶人啊？”杨瑾以手支头，扬起眉梢，“夫人，夜深了，安睡吧。”
“谁是你夫人啊？”冬禾撇着嘴坐到杨瑾为她腾出来的半张床位，犹豫半晌还是躺了下去，杨瑾为她盖上薄被，语气轻柔，“你今天那么为朱正拼命，我真的心疼。”冬禾握住他的手，“可是你不觉得，宁王奋不顾身为朱正挡剑，太匪夷所思了吗？”
“嗯……”杨瑾也无法解释，“别管这些了，你太累了，睡吧，我守着你。”
半个时辰后，冬禾鼻息均匀地进入梦乡，五官白嫩立体，宛若开在夜色下的白色睡莲，散发着独特的香和柔，借着快要燃尽的灯烛，杨瑾侧躺着看她的睡颜，满眼知足，也就是这个时候，他才能见到她安静下来的样子，调皮的她，沉稳的她，聪明的她，多疑的她，每一面他都喜欢，冬禾就是他生命里最动人的一抹亮色。
宁王转危为安，激出朱正愧疚的眼泪，两人说清过去的误会，只是关于李凤的事谁也没提。
万籁俱寂，叶子和吹花翻窗来请罪，宁王不吝解释原委，两人这才放心，告退之时吹花捂着肩膀趔趄了一下，在塌上打坐的宁王睁了眼，“你受伤了？”以吹花的武功，很难败给没有武器的不冬吧。
吹花跪身道，“属下不慎被不冬发射的夺命神针所伤，所幸无毒。”
“她居然使用暗器？”宁王眼神阴鸷，褐眸染了别样的光彩，暗夜中，他唇角微扬，不易令人捕捉，“本王受伤后，她反应如何？”
叶子和吹花对视一眼，“她和杨瑾一起回了金阁寺，看不出什么。”
“知道了。”宁王闭目，以沉默示意她们退下。
从遇袭那天开始，朱正进步多了，在无休手下过了十几招。冬禾欣慰之余，发现寺庙附近多了些形迹可疑的人，甚至在她和朱正在郊外练武时，对面的林子也有很多双眼睛盯着。一次，她故意趁着半夜到寺外打水，突然，她听到极轻的衣袍掀动声，立刻用水瓢凿向身后，有人抓住她的手臂，无休盯着晃动的树叶，“让我来！”
他弃扇用剑，飞拔而起，对着树影婆娑的茂密之处刺出短剑，“铛铛铛”佛珠乱甩，刀剑双双落地，一名黑袍人露了相，无休神情一震，缭乱的打斗猝然恢复平静。
“大师，他们是……”冬禾有点懵。
“不用管了，他们是西厂的人。”无休在北镇抚司当头领的时候，没少和东西二厂打交道。
“西厂？是皇帝老伯派来的？”冬禾眼里直放光，“难道他一直派人在暗中保护我？听说我前几天在郊外遇险，所以格外关注我？哎，皇帝老伯对我也太好了，为了我这么个无名小卒大动干戈的，怎么好意思呢？”
“你想得美啊！”无休用蒲扇拍她的头，以他对皇帝的了解，绝不会为了个人私事调厂卫出京，这只能说明，梅龙镇的水太深，太浑。
籽言来找冬禾吐苦水，说宁王在府里养病的这几天，都不让她进房探望，李凤来过一次，宁王就请她参加江南知府的中秋灯会，冬禾觉得有点不妙，一旦宁王把李凤带到官员面前，就不是“交朋友”那么简单了，她决定找宁王问个明白！
没等她去找宁王，宁王竟出现在金阁寺，他俊美轩挺如往昔，只是脸色呈现出失血过多的白，给无休拎了两壶茅台酒，在冬禾呆愣的注视下绕过她，跟朱正说要带他出去练功，而朱正真的听了他的话，两人还对着她笑，谈笑自若地出门去了。
冬禾一个头两个大，锤了下无休的后背，“喂喂……他们可是情敌啊，宁王还教朱正功夫？”
“那又怎么样？宁王武功深不可测，比咱们两个强，不是所有争女人的男人都那么小肚鸡肠的！”无休只顾喝酒，满不在乎的样子。
猜不透的疑惑一直持续到武举人大赛那天，到嘉庆出游的应墨林突然回来为朱正加油助威，赛场上站的、坐的喧腾一片，完全不觉得骄阳似火，每当朱正占了上风，冬禾带头叫好，每当朱正被揍趴下，冬禾急得直搓手，揪心的角力时刻，李凤热泪盈眶地跑到赛场边缘，站在她身旁给她力量的，正是宁王。
最后朱正取得第二名的好成绩，所有人为他喝彩，日光强烈，泼洒而下，照得他脸孔刚健，自信生辉，比起刚到梅龙镇时的胆小怯懦，他真的成长了太多！冬禾微微一笑，默然走出场馆远离那片热闹。
宁王成人之美，朱正抱得美人归，只有她在里面上蹿下跳，像极了无理取闹。夜色倾覆，冬禾在井边发了会儿呆，百无聊赖地走出后门，走到那条落满茶花的小瀑布，影影绰绰的水纹幽静而朦胧，从前，朱正就是在这里想心事的吧？她叹了口气，从袖口里掏出差点扔了的小陶埙，抵唇吹奏起来。一曲故人辞，辞故人，盼归期，难相逢，缘起缘灭梦不成……是什么造成她哀伤的心境？母亲也会弹琴，但并未教给她，从母亲的琴声里，她总能听出思念的味道。
吹完了，她沿着水汊往回走，蓦地，前方桥头坐着个人，伸出一根长长的鱼竿，她定睛一瞧，立刻把埙背到身后，慢慢拢到袖子里藏好。
宁王嘴角翘了下，但不明显，冬禾走到他身旁，纷乱的情绪忽然平静下来，“见过王爷。”此时朱正和李凤蜜里调油，他惆怅了？难过了？所以跑到这钓鱼？不过，看他衣摆垂地，无冠无饰，倒是有一种率性而为的潇洒。“你是否在想，我在为了李凤难过？”宁王淡然地瞥了她一眼。
“呃……”她扯扯嘴角。
“我可以告诉你，我既不伤感，也不难过。”
冬禾也不惊讶，或许吧，对于一个藩王而言，一个酒家女不过就是江南小镇的一道小炒蔬菜，没了李凤，他依旧能拥有更多的女人，“是啊，王爷是何等身份，王府里花团锦簇应有尽有，不会为一个人停留驻足，这不是王爷的作风。”
“你不必阴阳怪气，你以为只有你和杨瑾才懂得情为何物么？在很久以前，我，也曾经爱过……”宁王看着荡漾的波心，淡淡的哀缅让他笼罩着动人的柔情和脆弱，好像一碰就会碎掉，“只是斯人已逝，满目成空，不知乘月几人归，落月摇情满江树，人事翻新，终成追忆。”
要是在之前，冬禾一定觉得这人太会演戏了，演得连他自己都骗了，可是现在他确实没有演戏的必要，她笑了笑，“那，还是希望你重新找到幸福啊，宁大哥。”
“你叫我什么？”宁王的情绪瞬间被拉回来。
“宁大哥啊，你帮了朱正的忙，就算是帮了我的忙，我叫你一声大哥，不过分吧？”冬禾坐到他身旁，双腿在桥下荡着，笑眸清澈，盛满月光无数。
宁王笑出了声，“我好像年长你很多啊。”
“有吗？”冬禾对着他的脸，头一次觉得被这股清俊无极的艳光摄到，也可能是他的面具在此刻摘下来了，“我今年十九，你最多也就……二十九？我总不能叫你叔叔吧？”
“叔叔就算了，我承受不起。”宁王摇头失笑，他忽然觉得，像不冬这样的人比应墨林更有用处，若能留在身边解闷儿也不错，他出神地想着，鱼线动了也没注意。