两日后的早朝，太和殿。
朱厚照端坐高阶御座，俯视群臣，气势威而不冷，“今日宣众卿过来，朕有一事商议。”
宁王和兴王在列，互相看了一眼，郑王、谷王等人眼神一动，等着下文，其他大臣也面面相觑，新帝一向在御书房勤政，大朝次数并不多，不知这回商议什么。
“半年前，南方闹水患，山匪横行，应天府户部先后向韶州、泉州拨了万两白银赈灾，却在九江一带接连被劫。当时孝宗病重，追查无果，太傅觉得此案不该成为悬案，于是派人查探，发现此案……”朱厚照一顿，扫向冬禾。
“没错！臣找人明察暗访多日，找到一些人证物证，终于查到幕后主谋！只是此案发生在江西境内，查起来颇费功夫呢……”冬禾瞟了一眼宁王，宁王微微含胸，金带遮着下颌，令人看不清他低垂的眉目蕴藏着怎样的湍急骇浪。
震惊、屈愤、当头棒喝！弘治赐剑诛的是身，冬禾这一刀诛的是心！可笑的是，他被刀傻了，伤了，痛了。
“山匪打劫朝廷赈灾款，此案骇人听闻，震惊朝野，没想到还能查出结果。陛下英明，不知贼首何人？”一语激起千层浪，有臣工发出疑问。
朱厚照也是一头云雾，冬禾拖着他上朝，只是神秘兮兮地说要查个案子，看来她是有所针对，有备而来了。初次见面她就把宁王当山贼，难道她对宁王还是那么有敌意吗？
“罪魁祸首，就在朝堂之上！”冬禾俊脸微昂，朗声道。
诸人窃窃私语，甚至已经有数道目光投向宁王后背，疑叹交加，倒不是他们一下子信了，只是太傅言辞凿凿。宁王闭了下眼，他回京一年多，江西那边交给朱岩盯着，朱岩是他王祖宁靖王最出色的义子，算是他的叔辈，做事周密，深沉老练，便留在南昌宁王府做了管家。朱岩管的事多，没能防着巡抚奏疏递到通政司，所谓“山匪”，是朱岩在江湖上结识的绿林义士，他们专门打劫豪强富贾的不义之财分发难民，因为有朱岩通气官府也睁一只眼闭一只眼，至于劫官银，便是把这笔银子在落入各级官吏口袋前抠出来，这倒不是他多普济为怀，只不过拿着朝廷的钱行义举，搏了名头又能多多笼络效忠之人，一举数得罢了！不冬暗中查他，先发制人，连个招呼也不打，显然连辩说的机会都不给他，相识至今，她对他既无好感也无信任，不冬对他的这一手够狠、够果决！
宁王稳了稳神情，敛衽跪拜，“臣有过。”
“皇叔何过之有？”朱厚照疑问，冬禾也转头俯视，他认得倒是痛快啊。
“此案系长江下游水匪猖獗而为，时任江西按察使上奏朝廷，当时杨阁老去朝，内阁无人主事，此案便搁置了。臣身为亲王享有藩国之俸，却无插手政事之责，更没有领军破除山匪之力，臣属地出了如此大纰漏，是臣无能，请陛下治罪！”
宁王这话入情入理，一缕缕疑惑的光变为不忍、唏嘘，哪有藩地有人犯罪就问罪藩王的道理？冬禾更是蒙了，急忙从怀里掏出一张纸，“皇上，应天刑部抓了劫杀押送官的头儿，发现他的靴子镶着一枚象征士族身份的刻字翠玉，后来在他的老巢找到一张收据，是一家江西和京城两地分号的钱庄，这家钱庄的主人……”
“呈上来！”朱厚照抬手阻断，谷用下阶，从冬禾手里拿过收据转交陛下。
朱厚照略略浏览，黑瞳轻微一缩，“贼首既然伏诛，此案到此为止。”
“皇上……”冬禾惊讶。
“太傅查案辛苦了，今日议到这里，退朝。”朱厚照说完，毫不犹豫地离座。
众臣躬身退离，冬禾愣在原地，宁王抒了口气，慢慢从乌砖上直了膝盖起身，掸了掸裙摆褶皱，位高权重的藩王与近乎权相的太傅站位两砖挨着，一转身，宁王硬括的织金大袖撞上冬禾的胳膊，冬禾依然未动，仿佛一根钉在那的钉子。
太和殿门外的阳光无比耀眼，宁王深藏戾气，淡然前行，金衣翩翩融入那片光明。
御书房，门外四名太监静立，一见太傅来了，谷用立刻招呼人退下。
“皇上，宝昌钱庄和宁王府脱不了干系，只要顺藤摸瓜下去，查封他的京城分号，就能多一大笔赈灾银，皇上就不用在军费筹集和赈灾之间为难了呀！”冬禾急了，直接站到御案边。
“查封宝昌钱庄，什么名义？朕的皇叔与山贼勾结？”朱厚照冷静地掀眉。
“如果背后没有大人物撑腰，山匪怎么敢劫官银？如果只是为了钱，宁王或许不至于，但他也是藩王，拥兵自重，说不定他有什么阴谋……”
“老师多虑了。”朱厚照起身以表严肃，“宁王在梅龙镇忠心可嘉，为朕挡刀一事臣下皆知，朕无端猜疑打压他的话，藩王中还会有人向着朕吗？”
“哼，怎么好巧不巧的，刺杀你的人也是马匪呢。”冬禾撇嘴轻嗤。
“老师！”
“好好，就算他救过你，那也不能仗着功劳胡作非为啊，跟郑王他们相比，他是老实多了，但是在皇帝老伯赐死他之前，他也没少联络官员，媚上欺下的事也没少干。”抛开宁王私下的事，光是在她面前掐死两个女人，手段之狠辣、手法之熟稔，哪怕出于自保或是政斗厮杀，回想起来她都是心惊胆战，就别说她也身受其害，她只不过在梅龙镇妨碍他泡妞，就被人捆起来打个半死。
直觉不会骗人，有时候，她甚至不是讨厌宁王、抵触宁王，而是惧怕，一种敌暗我明的恐惧。但她亦有勇气，选择对抗而不是退缩。
朱厚照摇摇头，他在深宫十几年，见过太多唯利是图的私心，这点事根本不算什么，“古语云‘圣人出黄河清’，可黄河夺淮淹田千里，去年决堤淹死数千百姓，连朕都险些送命，可见圣人安在？这么乱的局势，朕不想苛责宁王，也不想官员们闹得太僵……”
冬禾一震，莹亮的大眼缓缓低垂，凝成两抹灰光，“皇上是……怪我？”
朱厚照怔住，政令是冬禾提的，“坏人”都被她做了，这把火怎么也烧不到他头上，他在埋怨什么？他将蘸了朱砂的御笔搁在紫金砚台上，搭上冬禾的肩膀，“没有，朕听说你在南郊冬耕做得有声有色，不如叫上杨瑾，咱们三个去郊外散散心？”
冬禾拿下他的手，本想扔开，却还是攥在手里，确定仍与她温度相近，“不用了，皇上日理万机，要讲取舍，打平衡，我知道，也体谅。”
朱厚照也自觉话说得欠妥，笑了一笑，“越说越见外了，是学生不好，请老师原谅。”
冬禾瘪了半天的嘴弯了起来，只要他露出朱正的憨笑，她就没辙了。
没过几日，劫银案有了余波，镇抚司在洛府查出来自宝昌钱庄的存银，内阁下了一道批示，贬洛亦为七品大兴县令！从督查院外放到县，这是真的贬了，一些洛党的顽固势力也开始松动。
越一日，冬禾赶去大兴县。
晨风清寒，潘秀早早打点好府中杂器，到当铺换了银两，又到米铺换粮，除了留给家丁的过冬口粮和棉被，太傅府几乎搬空了。准备停当，籽言和少鹄也在门前等候，“驾——”策马扬鞭，旷野疾驰，到大兴县不过六十里，冬禾走得急，靛青棉布抹额沁了汗。
城门口架起粥棚，衣衫单薄的人排起长队，县丞在旁边盯着，说洛大人在县衙告病。冬禾压抑怒气，带上潘秀和几名衙役深入街巷、学堂、草房，给无法成行的老弱送粮食。一名村妇在院子里泡黄豆，手上发了冻疮，裤腿都短了一截，潘秀立刻解下棉袍送给妇人，妇人推辞：“这可使不得！我怎么敢……”对潘秀又不好喊出“大老爷”，便有些语无伦次。
潘秀指了指前面仅剩白衣衬袍的冬禾，“要是你不收着，我家老爷只能脱去身上那件了。”
妇人眼珠子就跟被热醋熏了似的，心道“青天大老爷”真是菩萨转世，男身女相，大慈大悲。
走遍七街八巷，转回县衙门口，冬禾整日米水未进，冻得颧骨泛红，迈上台阶的腿好似灌了铅，对身侧衙役班头道：“这大兴县可是洛亦的老家，你去问他，来日他的乡亲冻死饿死，他管是不管，他躲着不见，是怕被人扔臭鸡蛋么？”
班头红了脸，这样的话他怎么敢回。
县丞弱声道：“其实洛大人从前不是这样的，为民请愿遇到梗阻，他也是挺身而出力排万难……”
“我去问！”洛少鹄义不容辞。
“少鹄，不要冲动，他毕竟是……”话音未落，冬禾再也支撑不住，眼前一黑倒到台阶上。
“不冬——”
“老师——”
为民请愿……洛亦路过门里纯粹是一个意外，二十多年未归乡，他忍不住穿着便服想出去走走，年轻的时候他相信玉不琢不成器，可人越老就越像水里的顽石，被官场世事打磨得玲珑圆滑，随波逐流了半辈子，却又总想留下一道痕迹，不只是史册上，还有人心上，那并不神秘，只是丢失已久，一种叫做良知的东西。现在，有人把它捡回来了，如何抉择？
次日，冬禾在暖塌上苏醒，第一眼望见的便是杨瑾，还有飘入鼻端的银丝碳热气。
“老师，你可算醒了！一清早王桂向朕通报你病倒了，朕就赶来了，怎么样？还好吗？”朱厚照从椅子上起身凑过来，惊得冬禾说不出话，稍微起身牵动额角疼得厉害，幸好她包了个抹额，否则就磕个头破血流了，“我还好，皇上怎么出宫了？这不方便吧？”
“朕是偷偷溜出来的，朕不来看你的话，怎么会知道……”朱厚照看了一眼家徒四壁的寝房，无奈低叹，“你要赈济百姓，户部吃紧可以跟朕说，怎么能把家产都卖了？朕看你过得这么辛苦，真是连龙榻都睡不安稳了。”
“皇上千万别这么说啊！”冬禾从塌上爬起来，又愧又窘，“要不是先帝赏识，我也只是个小杂役，住破庙，吃过糠也咽过菜，能做的也就是在路边给穷人几个铜板，现在我做的主多了，又有皇上支持，我才能为老百姓做更多，俸禄我有，府里上下都饿不着，多余的卖了也无妨。救人帮人，我心里高兴，不为别的，就为良心上过得去。”
杨瑾听了这话眼睛也湿热了，用热水拧了帕子为冬禾擦脸，满眼都是爱怜，“人都说达则兼济天下，你是苦水里泡大的，对万民苍生有这份心，你真是金子般的心，不冬，你是我的骄傲！”每当她提及来时路，他的心就跟针刺一般疼，可怜惜之外他还仿佛被赐予力量，是一种“位卑未敢忘忧国”的荡气回肠，若不是朱厚照在场，他几乎就要吻上她的额头。
朱厚照也有同感，可他更不能做什么，只能笑道：“是啊，朕有此帝师贤臣，与有荣焉！”
“得了吧，你们两个夸得我鸡皮疙瘩都掉下来了！”冬禾拥紧被子，不想再接茬。
稍后，谷用领了齐既明进来，肃然跪拜，“禀皇上，郑王谷王韩王辽王在乾清宫求见。”
朱厚照皱了眉，“朕马上回宫。”说完，他担心地看向冬禾，“老师，朕先回去了，你多休息几日，内阁的事可先缓缓，可以让杨师傅暂时顶上。”
“嗯！”冬禾装作轻松的样子。
朱厚照一走，她眉心揪了起来，四王一同求见，怕是有大动作。
事情不出冬禾所料，四王求见陛下，表示不日带着勤皇兵员返回各自藩地。消息一出，朱厚照松了心弦，在琼芳园赐宴诸王，宴汤依然是被郑王取笑过的鲢鱼汤。
这晚，冬禾从值房出来，忽见一道黑影从墙角闪过，登时心中一悸。回头一看，没看到人，向前走了几步，她眸心一跳，以轻功翻至门洞后方，在假山后面提溜出一个锦衣少年，“臭小子鬼鬼祟祟的，我还以为是……”
“以为什么？”朱厚熜挑眉，拉着冬禾的手到廊庑下的玉阶坐下，“除了我，还有哪个敢捉弄太傅大人？”
冬禾撇撇嘴，不好回答，“皇上赐宴，你怎么溜出来了？”
“王叔们聚一起，满屋子乌烟瘴气的，我闷得慌。”朱厚熜看不惯郑王那副“老子天下第一”的猖狂，论吃喝玩乐他和襄王倒是一致，只是襄王一味喝酒盯舞姬，他就兴味阑珊了，数了数，他瞧得上眼的人真的不多，“也就宁王叔鹤立鸡群，一心维护皇兄，风度十足。”
“……”冬禾嘴角翘得微妙，这形容的是脸吧？“嗯，他们在宴会上说了什么？”
“郑王他们想领兵回去，宁王却说打算把一部分兵权交出来，王叔们含糊其辞，互相瞪眼，皇兄也不好说什么。”
冬禾差点笑出来，失去兵权的藩王就跟老虎没了牙，是他们自保的命根子，宁王会主张削蕃？这话听着都新鲜！她宁愿相信世上有鬼，都不相信宁王会这么大公无私。
“不冬……你发什么呆呢？我要和父王离京了，我会想你的。”朱厚熜倒在冬禾肩上，感受夜风的吹拂，“好久没回安陆了，湖广不如京城热闹，但山水明秀，梅龙镇也不错，美食地道，你吹的埙也好听，下次见面，再为我吹首曲子吧……”
“这恐怕很难。”冬禾叹了口气，仰头看月，心绪沉静下来。
“为什么？”朱厚熜不满地嘟嘴。
“那个陶埙，我找不到了。”她低下头，遮去眼底的复杂。
“这有什么，我再送你一个就是了。”
“不用了。”她笑着摇头。真没劲……朱厚熜翻了个白银，又得寸进尺地搂上冬禾的腰，太傅大人的腰可真细，除了杨瑾那个小白脸，也就只有他知道，想到这个他又笑了起来。
冷月洒下清辉，门洞外刮过一阵风，翠柏随风轻摆。
亥时末，宴席散了，数辆香雕马车停在东华门，各有十几人组成的卫队随扈，郑王和谷王出了宫门，对视后发出渗人的大笑，辽王和韩王醉话连篇被人扶上马车，陆续走了。冬禾缓步到宫门口，提着灯笼的侍卫捂了下脸，她问：“怎么回事？挨打了？”东华门领班好歹是镇抚司挑选出来的练家子，大臣见了也是要给面子的。
“童叟说郑王殿下喝醉了，想带队兵进去，卑职忠于职守，不敢放行。”领班恭肃道。
“难为你了，到御药房领些药，记本太傅的账上。”郑王一再仗势欺人实在可恶，偏偏她现在拿他没办法。
蓦地，身后有浅浅脚步声，有酒气飘来但不熏人，冬禾回眸一咯噔，今日的宁王依旧金袍夺目，只是夜风拂起他的栗发和缎带，格外俊美不羁，潇洒倜傥！一个耀眼的人突然出现在视线想忽视都难，何况她的确不坦荡，她抑富打贪自问无愧，只是从“交情”到“绝情”，曾经的插科打诨也变得无话可说了，于是深吸一口气，朝门外走去。
“太傅大人。”宁王叫她。
“是宁王啊，晚上好！”冬禾停下，笑得单纯。
“皇上说你病了，没出席今天的晚宴，现在看是好多了。”宁王浅浅温笑，冬禾觉察他有话说，便走向宫灯连缀的红墙，御道亮堂堂的，仍叫了两个小太监在前面提灯，宁王心中一嗤，轻叹：“四王总算离去，皇上也能高枕无忧了。”
“这话还早吧。”冬禾忧色不减，“等他们返乡，想通了，乖乖交出兵权，我才能踏实。”她筹码不多，只能试着问，“宁王，你怎么想？”
宁王站住了，尽量显得淡定，“不是每个皇帝都是宋太祖，藩王也不是石守信。不过……藩镇势力养兵自保，的确耗费巨大，本王也建议削藩，只是其他人不表态，本王总不能任人宰割，也无可奈何。多亏皇上英明，一旦藩兵有异动，便命本王指挥京城守军布置城防，到时候，还请太傅大人不计前嫌，放心交出兵权。”宁王语气微含谦卑，无半点可挑剔。
冬禾僵住，“这是皇上的意思？”
“太傅在寺庙长大，怕你见不得打打杀杀，皇上只是吩咐我帮你的忙，真要有什么万一，也不至于手足无措。你说呢？”
“喔……”冬禾有些不是滋味，先帝是把兵符给了她，那也是给外人看的，要是朱正没动念头还好，动了念头她再否决，就像她把持兵权不放似的。哎！在江山权势面前，人品操守、师生情谊都显得缥缈，什么“为你好”都是空话，朱正既然仰仗宁王的恩情和势力，她还能说什么呢？不就是私吞赈灾银以肥私用，不就是韶州饿死几个人么？人家是皇叔，是大功臣，她算哪根葱啊？她一副被击败的表情，看着远处的山峦夜空，“我知道了，等到时再说吧。”
“嗯。”宁王侧头看她的侧颜，朱唇暗抿，鼻尖俏美，漆黑而灵动的眸却黯淡了，凄然、迷茫，有一种奇特的吸引力，他眸光微炙，收在广袖里的五指紧拢，指腹捻了又捻，捻出了汗，却怎么也探不出去，她是照亮世人的烛火，唯独烫他的手，灼他的心。就这样吧，强求完美如宁王也会自认月有圆缺之憾。
冬禾感觉到他的目光，强扯笑意，“夜深了，我先回去了。”
宁王舒展掌心，凉风穿心划过，含笑吩咐两个太监，“送太傅出宫。”
目送她的背影消失于御道拐角，宫灯又熄了几盏，拉长宁王的身影映于朱墙，轮廓颀长，暗红如血，几分萧冷，也有几分释然。一道黑影无声现身，徐凌想行礼，却不忍打破宁王沉浸的思绪，主子是在跟自己较劲啊。半晌，宁王终于抬步，他道：“王爷，大军已经过了通州，四王的人马也在加紧调动，现已到京城十里之外，大军给养有限，不出五日他们就会有下一步的行动。”
“告诉叶子和吹花，严密监视郑王和洛亦的一举一动，不可掉以轻心。”宁王边走边说。
“是。”徐凌颔首，“那……若是到了紧要关头，太傅向皇上巧言令色，不肯交出兵权，那我们……”
“杀。”宁王面无表情，吐字如冰。
初冬至，京郊枯叶遍山，唯南郊一片生机，部分耕田却被截断水源，长长的沟壑引向各路大营，山脚下筑起碉楼，数面旌旗迎风响动。广袤的旷野响起一溜马蹄，宁王带了十来名护卫鞭策骏马到东郊前营，此时的他既不是宫里端庄守礼的亲王，也不是民间清逸随性的侠王，换上银盔甲胄，领衬玄衣，双翎凤翅盔罩着秀丽的白皙两颊，更添驰骋沙场的豪迈和霸气。
军帐内聚集了亲兵副将，李琰、陈少宾，还有从南昌日夜兼程赶过来的朱岩，朱岩三十出头，虽是叔辈，在军中也只是下属，一来便请罪，江西的消息漏了出去，那个巡抚已经被他解决了。
一省巡抚死于非命，应该很快就传回内阁了吧，不过在这么动荡的时刻，谁还顾得过来呢？宁王冷冷地想。
众人围着京郊地理图商议半天，谷王四万人马、加上韩王、辽王共计十二万人从燕山向北驻扎，郑王则有五万大军驻在翠屏山，此山正对京城门户，仿佛京城已经是他的囊中物。郑王对宁王敌意不是一日两日，若是被他得了先机，他们会很被动。
一时间，军帐内的气息压抑得紧。
少顷，徐凌捧着信鸽掀帘进来，宁王接过信笺一瞧，眨了眨眼，有些耐人寻味。
傍晚，宁王赶回城内，从后门进入瑶月楼，后苑独辟一座香阁，布局雅致，飘着淡淡的水雾。里面供着一处温泉，宁王推开虚掩的门，撩开层层烟粉绸帘，乌木衣架上的一件蝉翼薄衫横飘而起，裹在一个女子身上，穿了也像没穿，透出细腻雪肌，秀颈纤长，桃颜似玉，散开的每一缕发丝都流淌着情韵，脸庞亦清亦艳，堪为绝色！这一回，女人没有过去迎接，而是坐在梨木塌上，慢慢梳着湿发。
宁王走到塌边坐下，握住她的细腕，刚想问她消息，见那双丽眸渗出泪星，他也不急着问了，“许久未见，不要多愁善感的，本王陪你待上片刻，事情慢慢说。”他的语气温柔得不可思议。
华萦玉扔了梳子，一下子倒进他的怀，“萦玉岂敢拖延禀报，今日郑王请洛大人到瑶月楼用膳，似乎是请洛大人在两日后的子时帮忙，洛大人接着跟朝廷告了假，称回府养病。郑王离开后，奴立刻传信吹花跟上了。”
“做得很好。”宁王心潮怒放，赞许地拍了拍她的肩。
“不枉奴守株待兔多日，不过……奴更希望等来的是王爷。”萦玉柔软如水，语调绵绵。
“竟敢将本王比作兔子，该当何罪？”宁王愉悦地开起玩笑。
“奴婢失言，但凭王爷处置……”萦玉低笑着贴上宁王的腰，褪去他的外袍至腰间，互相揉弄半天，她的薄衫也被宁王剥开，手上拿捏着娇香软肉，宁王吻上她的锁骨，轻轻地啃咬，娴熟得烧起焦渴的大火，萦玉美眸半眯，玉指急切地摩挲着他的肩、后背，“王爷，萦玉好想你……自从被王爷要了身子，玉无一日不是朝思暮想，行也思君，坐也思君，夜夜思君……王爷回京这么久不过来，萦玉还以为王爷有了新欢，不理萦玉了……”
宁王半阖的醉眸一下子睁开，空气霎时冷却，萦玉怔住，“王爷怎么了？”
宁王不说话，华萦玉把唇凑过去，宁王却移开了，“本王今夜还要出城，不能耽搁太久。”
这微抿的绯唇、思索的眉头、冷峻的下颌，无一处不迷人，这张堪称举世无双的俊颜，一旦露出这样的表情，任何人休想再进一步，华萦玉内心自叹，裸着身子下了床跪在他靴下，抬手触他的腰带，却被宁王挡住，“本王不是这个意思。”
萦玉“嗯？”了一声，脸是真的白了，“王爷既不要萦玉的身子，也不让萦玉用别的法子伺候，是不打算再碰我了吗？”
宁王脑中嗡嗡的，硬是被“新欢”那个词给绕住了，新欢？他倒是想，偏偏他起了邪念的，是最不能说出口的，令他尴尬的是，当他切断那个念头，不是因为他不想要她，恰恰相反，是他太想要她，因为得不到，所以干脆当她不存在，了却这个心结之前，他很难迈出“退而求其次”的一步。宁王捡起外袍系上盘扣，眼风带过扶着床沿的萦玉，“改日本王再来看你。”
萦玉僵在那里，每个毛孔都透着曾经沧海难为水的哀凉。她读不懂宁王，但她能读懂一个男人求之不得的失意，她从没想过这个表情会出现在宁王脸上。
见宁王出了苑门，徐凌从茶棚出来，疑惑地问：“王爷怎么这么快就出来了？”
“少废话，速速出城，明日一举至关重要，本王要冒些风险了。”宁王冷着脸上了马车。
徐凌被呛得一讪，王爷这么憋着自己，这股邪火怕是到了战场才能发泄出去吧？
当夜，冬禾又去了大兴县，衙门口排长队到了街角，每个人手里拿着状纸。
“洛大人是个好官，当年就是他给蒙冤的冯老四翻案审了三天三夜，我儿子有救了！”
“是啊，当年县衙破旧，还是洛大人说银两不能用在表面功夫，用就用在老百姓身上！”
“可是换了个罗贪官，一闹饥荒咱们这就死人，那税都不知道干什么去了！”
几人交头接耳，看到一袭白衣的冬禾，纷纷叩拜，“这不是前几日给咱们送粮送油的姚大人吗？咱们县真是走了好运啊！”
冬禾搀扶他们起身，“别拜我，是皇上惦记着你们，让我来给大伙儿排忧解难，咱们有个好皇上，不会不管你们的。快起来，你们的状子衙门收了，县太爷会挨个传你们，不要在这受冻了。”
衙门大堂，“青天在世”匾额下方，一盏黄炬照着洛亦在那出神。
潘秀把一摞状纸放在案头，洛亦抬起布着血丝的眸，只见冬禾倚在门槛仰望天穹，语凉幽幽：“你看，月圆如明镜，乌云跟棉絮似的，却怎么也遮不住月亮的光。听说你当年高中状元，屡破奇案，被这里的百姓称为‘洛青天’，话本里说倘使江湖救人间，又何妨换了青天，可这人怎么官越做越大，心却越来越硬了呢？”
“都说做官要爱民如子，现在呢，少鹄不认你这个爹，民却把你当父亲，是没比这个更让人脸红的了……”
冬禾的声音低了下去，一抹白衣没入夜幕，一滴清泪随之流落。
县丞在旁低头研墨，洛亦坐到二更，直到灯烛烧尽了，他猝然起身走到院子里，两个带着斗笠的黑衣人挡住他的去路，硬着脸问：“洛大人到哪去啊？”
“混账！”洛亦亮出尚书令，“立刻给我牵匹好马来，坏了郑王殿下的事唯你们是问！”
“是、是。”两人对望一眼，赶紧去了。
吏部筛选官员严格，没有体格不好的，洛亦年轻时也不是手无缚鸡之力，现在也得服老，他从来没有这样拼力过，驶出辕门开始狂鞭马臀，为官二十年从来没有一刻像现在这样害怕，哪怕政敌的刀悬在他头上，他都没有像现在这样害怕。
马蹄声啼破夜空，洛亦停在巫府门前一阵猛敲，巫府下人见他独身过来不敢不放。巫大勇歇在书房，得知洛亦来了惊讶不已，更没想到接到一顿劈头盖脸指责，“身为兵部尚书，城外兵马咸集，风声鹤唳，城破在即，你竟还在府里睡觉，难道你想做个亡国之臣吗！”
巫大勇震懵了，洛亦的行事作风他还是了解的，深更半夜跑到他府里骂人，只能说明事情真的严重了。
四王举兵谋反的消息迅速传遍朝堂，朱厚照第一时间到太和殿坐镇。众臣能骑马的就不坐轿子，一窝蜂挤进宫门等候消息，山雨欲来的阴霾充斥着每个人的心灵，多数人一看站得笔直的太傅大人，脸孔松弛许多。冬禾来往两地整夜没睡，其实已经疲累至极，只是不能让人看出破绽，只是她面向朱厚照，疲倦隐藏不住。
“宁王何在？”看着满殿束手无策的人，朱厚照抓住一线希望。
“回皇上，宁王不知所踪，据他家人说，宁王昨夜不在王府。”一名锦衣卫太保出来说。
重要关头人却不在，皇叔究竟在做什么？朱厚照寒了脸，前几日为了宁王的事跟老师发生龃龉真是不应该，又瞅向巫大勇，“巫卿家，紫禁城的兵马到底能抵御多久？
“回禀皇上，神机三大营、武骧腾骧左右四卫营、京城守备军共八万人，四王纠集两倍于我们的兵马围城，恐怕十日之内京城就会失守，到时候就会血流成河。”
“那么从其他地方调兵呢？”
“最近的是山西的八万边兵，但是不久前经历过鞑靼的战斗，还在休养生息，就算要调，也得半个月才能到京，到时候四王的藩兵已经到齐了……”
朱厚照倒吸一口凉气，众臣的头埋得更低了。
这时，齐既明跑进来禀报，“皇上，昨日得到镇抚司消息，卑职带人到城外去寻找宁王下落，发现拒马河畔留有宁王部下与反王短兵相接的痕迹，宁王死了两个手下，对面却只有几根断箭，卑职猜测，宁王很可能是、是……”他不敢说下去了。
冬禾心脏一抖，宁王真的出事了？郑王深恶宁王已久，只恨不得除之而后快，真要是落入郑王手里，他还活得了么？一刀抹了脖子还是痛快的，怕的是受尽侮辱生不如死，宁王那个性格怎么受得了？想起喝过的酒、猜过的谜，手拉手跳过河、并肩作战，她对他没有感情也有温情，没有喜欢也有佩服，还是……不要这样吧。
见冬禾脸色煞白，朱厚照只能问：“老师，你有什么想法吗？”
“我……臣……”冬禾回神，拱手，“臣想到办法了。”
朱厚照端坐高阶御座，俯视群臣，气势威而不冷，“今日宣众卿过来，朕有一事商议。”
宁王和兴王在列，互相看了一眼，郑王、谷王等人眼神一动，等着下文，其他大臣也面面相觑，新帝一向在御书房勤政，大朝次数并不多，不知这回商议什么。
“半年前，南方闹水患，山匪横行，应天府户部先后向韶州、泉州拨了万两白银赈灾，却在九江一带接连被劫。当时孝宗病重，追查无果，太傅觉得此案不该成为悬案，于是派人查探，发现此案……”朱厚照一顿，扫向冬禾。
“没错！臣找人明察暗访多日，找到一些人证物证，终于查到幕后主谋！只是此案发生在江西境内，查起来颇费功夫呢……”冬禾瞟了一眼宁王，宁王微微含胸，金带遮着下颌，令人看不清他低垂的眉目蕴藏着怎样的湍急骇浪。
震惊、屈愤、当头棒喝！弘治赐剑诛的是身，冬禾这一刀诛的是心！可笑的是，他被刀傻了，伤了，痛了。
“山匪打劫朝廷赈灾款，此案骇人听闻，震惊朝野，没想到还能查出结果。陛下英明，不知贼首何人？”一语激起千层浪，有臣工发出疑问。
朱厚照也是一头云雾，冬禾拖着他上朝，只是神秘兮兮地说要查个案子，看来她是有所针对，有备而来了。初次见面她就把宁王当山贼，难道她对宁王还是那么有敌意吗？
“罪魁祸首，就在朝堂之上！”冬禾俊脸微昂，朗声道。
诸人窃窃私语，甚至已经有数道目光投向宁王后背，疑叹交加，倒不是他们一下子信了，只是太傅言辞凿凿。宁王闭了下眼，他回京一年多，江西那边交给朱岩盯着，朱岩是他王祖宁靖王最出色的义子，算是他的叔辈，做事周密，深沉老练，便留在南昌宁王府做了管家。朱岩管的事多，没能防着巡抚奏疏递到通政司，所谓“山匪”，是朱岩在江湖上结识的绿林义士，他们专门打劫豪强富贾的不义之财分发难民，因为有朱岩通气官府也睁一只眼闭一只眼，至于劫官银，便是把这笔银子在落入各级官吏口袋前抠出来，这倒不是他多普济为怀，只不过拿着朝廷的钱行义举，搏了名头又能多多笼络效忠之人，一举数得罢了！不冬暗中查他，先发制人，连个招呼也不打，显然连辩说的机会都不给他，相识至今，她对他既无好感也无信任，不冬对他的这一手够狠、够果决！
宁王稳了稳神情，敛衽跪拜，“臣有过。”
“皇叔何过之有？”朱厚照疑问，冬禾也转头俯视，他认得倒是痛快啊。
“此案系长江下游水匪猖獗而为，时任江西按察使上奏朝廷，当时杨阁老去朝，内阁无人主事，此案便搁置了。臣身为亲王享有藩国之俸，却无插手政事之责，更没有领军破除山匪之力，臣属地出了如此大纰漏，是臣无能，请陛下治罪！”
宁王这话入情入理，一缕缕疑惑的光变为不忍、唏嘘，哪有藩地有人犯罪就问罪藩王的道理？冬禾更是蒙了，急忙从怀里掏出一张纸，“皇上，应天刑部抓了劫杀押送官的头儿，发现他的靴子镶着一枚象征士族身份的刻字翠玉，后来在他的老巢找到一张收据，是一家江西和京城两地分号的钱庄，这家钱庄的主人……”
“呈上来！”朱厚照抬手阻断，谷用下阶，从冬禾手里拿过收据转交陛下。
朱厚照略略浏览，黑瞳轻微一缩，“贼首既然伏诛，此案到此为止。”
“皇上……”冬禾惊讶。
“太傅查案辛苦了，今日议到这里，退朝。”朱厚照说完，毫不犹豫地离座。
众臣躬身退离，冬禾愣在原地，宁王抒了口气，慢慢从乌砖上直了膝盖起身，掸了掸裙摆褶皱，位高权重的藩王与近乎权相的太傅站位两砖挨着，一转身，宁王硬括的织金大袖撞上冬禾的胳膊，冬禾依然未动，仿佛一根钉在那的钉子。
太和殿门外的阳光无比耀眼，宁王深藏戾气，淡然前行，金衣翩翩融入那片光明。
御书房，门外四名太监静立，一见太傅来了，谷用立刻招呼人退下。
“皇上，宝昌钱庄和宁王府脱不了干系，只要顺藤摸瓜下去，查封他的京城分号，就能多一大笔赈灾银，皇上就不用在军费筹集和赈灾之间为难了呀！”冬禾急了，直接站到御案边。
“查封宝昌钱庄，什么名义？朕的皇叔与山贼勾结？”朱厚照冷静地掀眉。
“如果背后没有大人物撑腰，山匪怎么敢劫官银？如果只是为了钱，宁王或许不至于，但他也是藩王，拥兵自重，说不定他有什么阴谋……”
“老师多虑了。”朱厚照起身以表严肃，“宁王在梅龙镇忠心可嘉，为朕挡刀一事臣下皆知，朕无端猜疑打压他的话，藩王中还会有人向着朕吗？”
“哼，怎么好巧不巧的，刺杀你的人也是马匪呢。”冬禾撇嘴轻嗤。
“老师！”
“好好，就算他救过你，那也不能仗着功劳胡作非为啊，跟郑王他们相比，他是老实多了，但是在皇帝老伯赐死他之前，他也没少联络官员，媚上欺下的事也没少干。”抛开宁王私下的事，光是在她面前掐死两个女人，手段之狠辣、手法之熟稔，哪怕出于自保或是政斗厮杀，回想起来她都是心惊胆战，就别说她也身受其害，她只不过在梅龙镇妨碍他泡妞，就被人捆起来打个半死。
直觉不会骗人，有时候，她甚至不是讨厌宁王、抵触宁王，而是惧怕，一种敌暗我明的恐惧。但她亦有勇气，选择对抗而不是退缩。
朱厚照摇摇头，他在深宫十几年，见过太多唯利是图的私心，这点事根本不算什么，“古语云‘圣人出黄河清’，可黄河夺淮淹田千里，去年决堤淹死数千百姓，连朕都险些送命，可见圣人安在？这么乱的局势，朕不想苛责宁王，也不想官员们闹得太僵……”
冬禾一震，莹亮的大眼缓缓低垂，凝成两抹灰光，“皇上是……怪我？”
朱厚照怔住，政令是冬禾提的，“坏人”都被她做了，这把火怎么也烧不到他头上，他在埋怨什么？他将蘸了朱砂的御笔搁在紫金砚台上，搭上冬禾的肩膀，“没有，朕听说你在南郊冬耕做得有声有色，不如叫上杨瑾，咱们三个去郊外散散心？”
冬禾拿下他的手，本想扔开，却还是攥在手里，确定仍与她温度相近，“不用了，皇上日理万机，要讲取舍，打平衡，我知道，也体谅。”
朱厚照也自觉话说得欠妥，笑了一笑，“越说越见外了，是学生不好，请老师原谅。”
冬禾瘪了半天的嘴弯了起来，只要他露出朱正的憨笑，她就没辙了。
没过几日，劫银案有了余波，镇抚司在洛府查出来自宝昌钱庄的存银，内阁下了一道批示，贬洛亦为七品大兴县令！从督查院外放到县，这是真的贬了，一些洛党的顽固势力也开始松动。
越一日，冬禾赶去大兴县。
晨风清寒，潘秀早早打点好府中杂器，到当铺换了银两，又到米铺换粮，除了留给家丁的过冬口粮和棉被，太傅府几乎搬空了。准备停当，籽言和少鹄也在门前等候，“驾——”策马扬鞭，旷野疾驰，到大兴县不过六十里，冬禾走得急，靛青棉布抹额沁了汗。
城门口架起粥棚，衣衫单薄的人排起长队，县丞在旁边盯着，说洛大人在县衙告病。冬禾压抑怒气，带上潘秀和几名衙役深入街巷、学堂、草房，给无法成行的老弱送粮食。一名村妇在院子里泡黄豆，手上发了冻疮，裤腿都短了一截，潘秀立刻解下棉袍送给妇人，妇人推辞：“这可使不得！我怎么敢……”对潘秀又不好喊出“大老爷”，便有些语无伦次。
潘秀指了指前面仅剩白衣衬袍的冬禾，“要是你不收着，我家老爷只能脱去身上那件了。”
妇人眼珠子就跟被热醋熏了似的，心道“青天大老爷”真是菩萨转世，男身女相，大慈大悲。
走遍七街八巷，转回县衙门口，冬禾整日米水未进，冻得颧骨泛红，迈上台阶的腿好似灌了铅，对身侧衙役班头道：“这大兴县可是洛亦的老家，你去问他，来日他的乡亲冻死饿死，他管是不管，他躲着不见，是怕被人扔臭鸡蛋么？”
班头红了脸，这样的话他怎么敢回。
县丞弱声道：“其实洛大人从前不是这样的，为民请愿遇到梗阻，他也是挺身而出力排万难……”
“我去问！”洛少鹄义不容辞。
“少鹄，不要冲动，他毕竟是……”话音未落，冬禾再也支撑不住，眼前一黑倒到台阶上。
“不冬——”
“老师——”
为民请愿……洛亦路过门里纯粹是一个意外，二十多年未归乡，他忍不住穿着便服想出去走走，年轻的时候他相信玉不琢不成器，可人越老就越像水里的顽石，被官场世事打磨得玲珑圆滑，随波逐流了半辈子，却又总想留下一道痕迹，不只是史册上，还有人心上，那并不神秘，只是丢失已久，一种叫做良知的东西。现在，有人把它捡回来了，如何抉择？
次日，冬禾在暖塌上苏醒，第一眼望见的便是杨瑾，还有飘入鼻端的银丝碳热气。
“老师，你可算醒了！一清早王桂向朕通报你病倒了，朕就赶来了，怎么样？还好吗？”朱厚照从椅子上起身凑过来，惊得冬禾说不出话，稍微起身牵动额角疼得厉害，幸好她包了个抹额，否则就磕个头破血流了，“我还好，皇上怎么出宫了？这不方便吧？”
“朕是偷偷溜出来的，朕不来看你的话，怎么会知道……”朱厚照看了一眼家徒四壁的寝房，无奈低叹，“你要赈济百姓，户部吃紧可以跟朕说，怎么能把家产都卖了？朕看你过得这么辛苦，真是连龙榻都睡不安稳了。”
“皇上千万别这么说啊！”冬禾从塌上爬起来，又愧又窘，“要不是先帝赏识，我也只是个小杂役，住破庙，吃过糠也咽过菜，能做的也就是在路边给穷人几个铜板，现在我做的主多了，又有皇上支持，我才能为老百姓做更多，俸禄我有，府里上下都饿不着，多余的卖了也无妨。救人帮人，我心里高兴，不为别的，就为良心上过得去。”
杨瑾听了这话眼睛也湿热了，用热水拧了帕子为冬禾擦脸，满眼都是爱怜，“人都说达则兼济天下，你是苦水里泡大的，对万民苍生有这份心，你真是金子般的心，不冬，你是我的骄傲！”每当她提及来时路，他的心就跟针刺一般疼，可怜惜之外他还仿佛被赐予力量，是一种“位卑未敢忘忧国”的荡气回肠，若不是朱厚照在场，他几乎就要吻上她的额头。
朱厚照也有同感，可他更不能做什么，只能笑道：“是啊，朕有此帝师贤臣，与有荣焉！”
“得了吧，你们两个夸得我鸡皮疙瘩都掉下来了！”冬禾拥紧被子，不想再接茬。
稍后，谷用领了齐既明进来，肃然跪拜，“禀皇上，郑王谷王韩王辽王在乾清宫求见。”
朱厚照皱了眉，“朕马上回宫。”说完，他担心地看向冬禾，“老师，朕先回去了，你多休息几日，内阁的事可先缓缓，可以让杨师傅暂时顶上。”
“嗯！”冬禾装作轻松的样子。
朱厚照一走，她眉心揪了起来，四王一同求见，怕是有大动作。
事情不出冬禾所料，四王求见陛下，表示不日带着勤皇兵员返回各自藩地。消息一出，朱厚照松了心弦，在琼芳园赐宴诸王，宴汤依然是被郑王取笑过的鲢鱼汤。
这晚，冬禾从值房出来，忽见一道黑影从墙角闪过，登时心中一悸。回头一看，没看到人，向前走了几步，她眸心一跳，以轻功翻至门洞后方，在假山后面提溜出一个锦衣少年，“臭小子鬼鬼祟祟的，我还以为是……”
“以为什么？”朱厚熜挑眉，拉着冬禾的手到廊庑下的玉阶坐下，“除了我，还有哪个敢捉弄太傅大人？”
冬禾撇撇嘴，不好回答，“皇上赐宴，你怎么溜出来了？”
“王叔们聚一起，满屋子乌烟瘴气的，我闷得慌。”朱厚熜看不惯郑王那副“老子天下第一”的猖狂，论吃喝玩乐他和襄王倒是一致，只是襄王一味喝酒盯舞姬，他就兴味阑珊了，数了数，他瞧得上眼的人真的不多，“也就宁王叔鹤立鸡群，一心维护皇兄，风度十足。”
“……”冬禾嘴角翘得微妙，这形容的是脸吧？“嗯，他们在宴会上说了什么？”
“郑王他们想领兵回去，宁王却说打算把一部分兵权交出来，王叔们含糊其辞，互相瞪眼，皇兄也不好说什么。”
冬禾差点笑出来，失去兵权的藩王就跟老虎没了牙，是他们自保的命根子，宁王会主张削蕃？这话听着都新鲜！她宁愿相信世上有鬼，都不相信宁王会这么大公无私。
“不冬……你发什么呆呢？我要和父王离京了，我会想你的。”朱厚熜倒在冬禾肩上，感受夜风的吹拂，“好久没回安陆了，湖广不如京城热闹，但山水明秀，梅龙镇也不错，美食地道，你吹的埙也好听，下次见面，再为我吹首曲子吧……”
“这恐怕很难。”冬禾叹了口气，仰头看月，心绪沉静下来。
“为什么？”朱厚熜不满地嘟嘴。
“那个陶埙，我找不到了。”她低下头，遮去眼底的复杂。
“这有什么，我再送你一个就是了。”
“不用了。”她笑着摇头。真没劲……朱厚熜翻了个白银，又得寸进尺地搂上冬禾的腰，太傅大人的腰可真细，除了杨瑾那个小白脸，也就只有他知道，想到这个他又笑了起来。
冷月洒下清辉，门洞外刮过一阵风，翠柏随风轻摆。
亥时末，宴席散了，数辆香雕马车停在东华门，各有十几人组成的卫队随扈，郑王和谷王出了宫门，对视后发出渗人的大笑，辽王和韩王醉话连篇被人扶上马车，陆续走了。冬禾缓步到宫门口，提着灯笼的侍卫捂了下脸，她问：“怎么回事？挨打了？”东华门领班好歹是镇抚司挑选出来的练家子，大臣见了也是要给面子的。
“童叟说郑王殿下喝醉了，想带队兵进去，卑职忠于职守，不敢放行。”领班恭肃道。
“难为你了，到御药房领些药，记本太傅的账上。”郑王一再仗势欺人实在可恶，偏偏她现在拿他没办法。
蓦地，身后有浅浅脚步声，有酒气飘来但不熏人，冬禾回眸一咯噔，今日的宁王依旧金袍夺目，只是夜风拂起他的栗发和缎带，格外俊美不羁，潇洒倜傥！一个耀眼的人突然出现在视线想忽视都难，何况她的确不坦荡，她抑富打贪自问无愧，只是从“交情”到“绝情”，曾经的插科打诨也变得无话可说了，于是深吸一口气，朝门外走去。
“太傅大人。”宁王叫她。
“是宁王啊，晚上好！”冬禾停下，笑得单纯。
“皇上说你病了，没出席今天的晚宴，现在看是好多了。”宁王浅浅温笑，冬禾觉察他有话说，便走向宫灯连缀的红墙，御道亮堂堂的，仍叫了两个小太监在前面提灯，宁王心中一嗤，轻叹：“四王总算离去，皇上也能高枕无忧了。”
“这话还早吧。”冬禾忧色不减，“等他们返乡，想通了，乖乖交出兵权，我才能踏实。”她筹码不多，只能试着问，“宁王，你怎么想？”
宁王站住了，尽量显得淡定，“不是每个皇帝都是宋太祖，藩王也不是石守信。不过……藩镇势力养兵自保，的确耗费巨大，本王也建议削藩，只是其他人不表态，本王总不能任人宰割，也无可奈何。多亏皇上英明，一旦藩兵有异动，便命本王指挥京城守军布置城防，到时候，还请太傅大人不计前嫌，放心交出兵权。”宁王语气微含谦卑，无半点可挑剔。
冬禾僵住，“这是皇上的意思？”
“太傅在寺庙长大，怕你见不得打打杀杀，皇上只是吩咐我帮你的忙，真要有什么万一，也不至于手足无措。你说呢？”
“喔……”冬禾有些不是滋味，先帝是把兵符给了她，那也是给外人看的，要是朱正没动念头还好，动了念头她再否决，就像她把持兵权不放似的。哎！在江山权势面前，人品操守、师生情谊都显得缥缈，什么“为你好”都是空话，朱正既然仰仗宁王的恩情和势力，她还能说什么呢？不就是私吞赈灾银以肥私用，不就是韶州饿死几个人么？人家是皇叔，是大功臣，她算哪根葱啊？她一副被击败的表情，看着远处的山峦夜空，“我知道了，等到时再说吧。”
“嗯。”宁王侧头看她的侧颜，朱唇暗抿，鼻尖俏美，漆黑而灵动的眸却黯淡了，凄然、迷茫，有一种奇特的吸引力，他眸光微炙，收在广袖里的五指紧拢，指腹捻了又捻，捻出了汗，却怎么也探不出去，她是照亮世人的烛火，唯独烫他的手，灼他的心。就这样吧，强求完美如宁王也会自认月有圆缺之憾。
冬禾感觉到他的目光，强扯笑意，“夜深了，我先回去了。”
宁王舒展掌心，凉风穿心划过，含笑吩咐两个太监，“送太傅出宫。”
目送她的背影消失于御道拐角，宫灯又熄了几盏，拉长宁王的身影映于朱墙，轮廓颀长，暗红如血，几分萧冷，也有几分释然。一道黑影无声现身，徐凌想行礼，却不忍打破宁王沉浸的思绪，主子是在跟自己较劲啊。半晌，宁王终于抬步，他道：“王爷，大军已经过了通州，四王的人马也在加紧调动，现已到京城十里之外，大军给养有限，不出五日他们就会有下一步的行动。”
“告诉叶子和吹花，严密监视郑王和洛亦的一举一动，不可掉以轻心。”宁王边走边说。
“是。”徐凌颔首，“那……若是到了紧要关头，太傅向皇上巧言令色，不肯交出兵权，那我们……”
“杀。”宁王面无表情，吐字如冰。
初冬至，京郊枯叶遍山，唯南郊一片生机，部分耕田却被截断水源，长长的沟壑引向各路大营，山脚下筑起碉楼，数面旌旗迎风响动。广袤的旷野响起一溜马蹄，宁王带了十来名护卫鞭策骏马到东郊前营，此时的他既不是宫里端庄守礼的亲王，也不是民间清逸随性的侠王，换上银盔甲胄，领衬玄衣，双翎凤翅盔罩着秀丽的白皙两颊，更添驰骋沙场的豪迈和霸气。
军帐内聚集了亲兵副将，李琰、陈少宾，还有从南昌日夜兼程赶过来的朱岩，朱岩三十出头，虽是叔辈，在军中也只是下属，一来便请罪，江西的消息漏了出去，那个巡抚已经被他解决了。
一省巡抚死于非命，应该很快就传回内阁了吧，不过在这么动荡的时刻，谁还顾得过来呢？宁王冷冷地想。
众人围着京郊地理图商议半天，谷王四万人马、加上韩王、辽王共计十二万人从燕山向北驻扎，郑王则有五万大军驻在翠屏山，此山正对京城门户，仿佛京城已经是他的囊中物。郑王对宁王敌意不是一日两日，若是被他得了先机，他们会很被动。
一时间，军帐内的气息压抑得紧。
少顷，徐凌捧着信鸽掀帘进来，宁王接过信笺一瞧，眨了眨眼，有些耐人寻味。
傍晚，宁王赶回城内，从后门进入瑶月楼，后苑独辟一座香阁，布局雅致，飘着淡淡的水雾。里面供着一处温泉，宁王推开虚掩的门，撩开层层烟粉绸帘，乌木衣架上的一件蝉翼薄衫横飘而起，裹在一个女子身上，穿了也像没穿，透出细腻雪肌，秀颈纤长，桃颜似玉，散开的每一缕发丝都流淌着情韵，脸庞亦清亦艳，堪为绝色！这一回，女人没有过去迎接，而是坐在梨木塌上，慢慢梳着湿发。
宁王走到塌边坐下，握住她的细腕，刚想问她消息，见那双丽眸渗出泪星，他也不急着问了，“许久未见，不要多愁善感的，本王陪你待上片刻，事情慢慢说。”他的语气温柔得不可思议。
华萦玉扔了梳子，一下子倒进他的怀，“萦玉岂敢拖延禀报，今日郑王请洛大人到瑶月楼用膳，似乎是请洛大人在两日后的子时帮忙，洛大人接着跟朝廷告了假，称回府养病。郑王离开后，奴立刻传信吹花跟上了。”
“做得很好。”宁王心潮怒放，赞许地拍了拍她的肩。
“不枉奴守株待兔多日，不过……奴更希望等来的是王爷。”萦玉柔软如水，语调绵绵。
“竟敢将本王比作兔子，该当何罪？”宁王愉悦地开起玩笑。
“奴婢失言，但凭王爷处置……”萦玉低笑着贴上宁王的腰，褪去他的外袍至腰间，互相揉弄半天，她的薄衫也被宁王剥开，手上拿捏着娇香软肉，宁王吻上她的锁骨，轻轻地啃咬，娴熟得烧起焦渴的大火，萦玉美眸半眯，玉指急切地摩挲着他的肩、后背，“王爷，萦玉好想你……自从被王爷要了身子，玉无一日不是朝思暮想，行也思君，坐也思君，夜夜思君……王爷回京这么久不过来，萦玉还以为王爷有了新欢，不理萦玉了……”
宁王半阖的醉眸一下子睁开，空气霎时冷却，萦玉怔住，“王爷怎么了？”
宁王不说话，华萦玉把唇凑过去，宁王却移开了，“本王今夜还要出城，不能耽搁太久。”
这微抿的绯唇、思索的眉头、冷峻的下颌，无一处不迷人，这张堪称举世无双的俊颜，一旦露出这样的表情，任何人休想再进一步，华萦玉内心自叹，裸着身子下了床跪在他靴下，抬手触他的腰带，却被宁王挡住，“本王不是这个意思。”
萦玉“嗯？”了一声，脸是真的白了，“王爷既不要萦玉的身子，也不让萦玉用别的法子伺候，是不打算再碰我了吗？”
宁王脑中嗡嗡的，硬是被“新欢”那个词给绕住了，新欢？他倒是想，偏偏他起了邪念的，是最不能说出口的，令他尴尬的是，当他切断那个念头，不是因为他不想要她，恰恰相反，是他太想要她，因为得不到，所以干脆当她不存在，了却这个心结之前，他很难迈出“退而求其次”的一步。宁王捡起外袍系上盘扣，眼风带过扶着床沿的萦玉，“改日本王再来看你。”
萦玉僵在那里，每个毛孔都透着曾经沧海难为水的哀凉。她读不懂宁王，但她能读懂一个男人求之不得的失意，她从没想过这个表情会出现在宁王脸上。
见宁王出了苑门，徐凌从茶棚出来，疑惑地问：“王爷怎么这么快就出来了？”
“少废话，速速出城，明日一举至关重要，本王要冒些风险了。”宁王冷着脸上了马车。
徐凌被呛得一讪，王爷这么憋着自己，这股邪火怕是到了战场才能发泄出去吧？
当夜，冬禾又去了大兴县，衙门口排长队到了街角，每个人手里拿着状纸。
“洛大人是个好官，当年就是他给蒙冤的冯老四翻案审了三天三夜，我儿子有救了！”
“是啊，当年县衙破旧，还是洛大人说银两不能用在表面功夫，用就用在老百姓身上！”
“可是换了个罗贪官，一闹饥荒咱们这就死人，那税都不知道干什么去了！”
几人交头接耳，看到一袭白衣的冬禾，纷纷叩拜，“这不是前几日给咱们送粮送油的姚大人吗？咱们县真是走了好运啊！”
冬禾搀扶他们起身，“别拜我，是皇上惦记着你们，让我来给大伙儿排忧解难，咱们有个好皇上，不会不管你们的。快起来，你们的状子衙门收了，县太爷会挨个传你们，不要在这受冻了。”
衙门大堂，“青天在世”匾额下方，一盏黄炬照着洛亦在那出神。
潘秀把一摞状纸放在案头，洛亦抬起布着血丝的眸，只见冬禾倚在门槛仰望天穹，语凉幽幽：“你看，月圆如明镜，乌云跟棉絮似的，却怎么也遮不住月亮的光。听说你当年高中状元，屡破奇案，被这里的百姓称为‘洛青天’，话本里说倘使江湖救人间，又何妨换了青天，可这人怎么官越做越大，心却越来越硬了呢？”
“都说做官要爱民如子，现在呢，少鹄不认你这个爹，民却把你当父亲，是没比这个更让人脸红的了……”
冬禾的声音低了下去，一抹白衣没入夜幕，一滴清泪随之流落。
县丞在旁低头研墨，洛亦坐到二更，直到灯烛烧尽了，他猝然起身走到院子里，两个带着斗笠的黑衣人挡住他的去路，硬着脸问：“洛大人到哪去啊？”
“混账！”洛亦亮出尚书令，“立刻给我牵匹好马来，坏了郑王殿下的事唯你们是问！”
“是、是。”两人对望一眼，赶紧去了。
吏部筛选官员严格，没有体格不好的，洛亦年轻时也不是手无缚鸡之力，现在也得服老，他从来没有这样拼力过，驶出辕门开始狂鞭马臀，为官二十年从来没有一刻像现在这样害怕，哪怕政敌的刀悬在他头上，他都没有像现在这样害怕。
马蹄声啼破夜空，洛亦停在巫府门前一阵猛敲，巫府下人见他独身过来不敢不放。巫大勇歇在书房，得知洛亦来了惊讶不已，更没想到接到一顿劈头盖脸指责，“身为兵部尚书，城外兵马咸集，风声鹤唳，城破在即，你竟还在府里睡觉，难道你想做个亡国之臣吗！”
巫大勇震懵了，洛亦的行事作风他还是了解的，深更半夜跑到他府里骂人，只能说明事情真的严重了。
四王举兵谋反的消息迅速传遍朝堂，朱厚照第一时间到太和殿坐镇。众臣能骑马的就不坐轿子，一窝蜂挤进宫门等候消息，山雨欲来的阴霾充斥着每个人的心灵，多数人一看站得笔直的太傅大人，脸孔松弛许多。冬禾来往两地整夜没睡，其实已经疲累至极，只是不能让人看出破绽，只是她面向朱厚照，疲倦隐藏不住。
“宁王何在？”看着满殿束手无策的人，朱厚照抓住一线希望。
“回皇上，宁王不知所踪，据他家人说，宁王昨夜不在王府。”一名锦衣卫太保出来说。
重要关头人却不在，皇叔究竟在做什么？朱厚照寒了脸，前几日为了宁王的事跟老师发生龃龉真是不应该，又瞅向巫大勇，“巫卿家，紫禁城的兵马到底能抵御多久？
“回禀皇上，神机三大营、武骧腾骧左右四卫营、京城守备军共八万人，四王纠集两倍于我们的兵马围城，恐怕十日之内京城就会失守，到时候就会血流成河。”
“那么从其他地方调兵呢？”
“最近的是山西的八万边兵，但是不久前经历过鞑靼的战斗，还在休养生息，就算要调，也得半个月才能到京，到时候四王的藩兵已经到齐了……”
朱厚照倒吸一口凉气，众臣的头埋得更低了。
这时，齐既明跑进来禀报，“皇上，昨日得到镇抚司消息，卑职带人到城外去寻找宁王下落，发现拒马河畔留有宁王部下与反王短兵相接的痕迹，宁王死了两个手下，对面却只有几根断箭，卑职猜测，宁王很可能是、是……”他不敢说下去了。
冬禾心脏一抖，宁王真的出事了？郑王深恶宁王已久，只恨不得除之而后快，真要是落入郑王手里，他还活得了么？一刀抹了脖子还是痛快的，怕的是受尽侮辱生不如死，宁王那个性格怎么受得了？想起喝过的酒、猜过的谜，手拉手跳过河、并肩作战，她对他没有感情也有温情，没有喜欢也有佩服，还是……不要这样吧。
见冬禾脸色煞白，朱厚照只能问：“老师，你有什么想法吗？”
“我……臣……”冬禾回神，拱手，“臣想到办法了。”