腊月十九，乔老太爷派人传话来说明日送大公子回城，老太爷和老夫人也跟着回城里过年。
没想到，苏家人也来拜别，说苏大人身体不适，准备返回吉州城中去，乔苑想，姓苏的是被女儿女婿气着了。
二十清早，乔苏两家一同回城。
乔苑跟祖父祖母坐一辆马车里，
因为乔家盛极一时时，也曾造福乡里修路铺桥，所以进城的路宽阔平坦，苏家在前，乔家在后，因为不急走的速度都不快。
吉州的冬日到了这时候就算是过去了，天上晴空万里，路边草木复苏，生机盎然。
乔老太太很少出门，上了马车也是休息，并不说话，乔老太爷倒时不时打量眼前的“孙子”。
这丫头绝顶聪明，模仿男子行为毫无破绽，举手投足行云流水雍容大度。
他果然没有看错人。
乔苑当然知道祖父的心思，无非就是怕她瞒不住露了底细，让他前功尽弃。不是她狂妄，前世除了除了沧澜就没人看得出她是个女子。
今生她要提前推动朝局拨乱反正，她会用实力让祖父放心。
“走开，少在这儿耽误我生意，臭要饭的，上一边去。”乔苑正思索前世的朝事，便听见商户的咒骂声。
她再一看，才发现吉州城已经到了，街边的乞丐比上次她来时多了许多。
细想也知，如今快过年了，乞丐本就会比平时多一些，今年又不太平，四下里流民增多，吉州还算安稳，可不就都过来了。
又听街边的小贩抱怨：“今年生意不好做，我这些日子卖的总共都没有原来一天卖的多。”
“谁不是呢？这世道也不知是怎么了！”
乔苑却知道为何如此生意惨淡。
陈皇专权又残暴，一心牵制百官，无心爱惜百姓，致使官员要么贪污媚上，要么尸位素餐不做不错。
赋税徭役越来越多，百姓家里连粮仓都不必建，因为根本没有余粮。
有那走投无路的便揭竿而起。朝廷不知安抚百姓，反而派出军队斩杀暴民，可真正的暴民没有几个，那些丧尽天良的武官为了邀功请赏便将平民一起屠了，进而加官进爵封妻荫子。
城外的百姓交不起赋税，也不进城买货，城中人生意不好，交完税也没余多少钱。
乔老太爷见她皱眉，问乔苑：“有何想法？”
乔苑：孙儿希望我大陈国有朝一日能国强民富四海升平。
乔老太爷听了这话睁大眼睛：“你的心愿自然好，却是空中楼台，莫要好高骛远。将来金榜题名后，安稳入朝，辅佐太子，稳定朝纲就好。”
——————————————
乔府地处吉州城的城西，这里自百年前便是大户人家聚集地。一条街的两侧住的都是大户。
腊月二十，养病的乔家公子回来了，还是乔老太爷亲自送回来的，街坊们见乔家门前热闹，纷纷出来看，只见一堆人中一个英俊挺拔的少年先下了马车，又将一个老爷子和老夫人扶下来。
不必问，这位便是乔家那位久病的大公子了。
十多年来，乔家公子从未回来过，更未出现在人前，乔家大房只有几个女儿进出，街坊们都以为乔家唯一的公子乔良工已经夭折了，想不到今日他竟活着回来了。
再一细看，可不了得，这乔家公子竟有一副他们从未见过的美姿容，眉目如画颜如冠玉，一张脸如神仙雕琢般美的不似真人，让人移不开眼睛，更别说那动作姿态亦是优雅至极。
不出半天，乔家公子乃是大陈第一美男子的称号便传了出去。
乔苑如若无人的扶着祖母下了马车，刚转过身，就见大门口已站了许多人，为首的是一位年约四十，身高七尺微微偏胖的男子过来了，这人是她二叔。
乔二爷听说侄子健在，很欢喜，又知道父亲要回来了，早早来到大门口等着了。乔苑见他身后跟着二夫人，生母李氏身为长嫂反倒站在二夫人的身后了。
五妹乔茵站在母亲身侧，容貌娇美，脸上还带着孩子气，一看便是天真柔弱的姑娘。生母右侧是四姑娘乔湘，她身后是何姨娘，她是乔湘的生母。
因为已经活过一世，这些人她都识得。
“父亲，母亲，你们可回来了。”乔二爷给两老见礼。
“侄子见过二叔。”乔苑一躬身，行了一个晚辈礼。
乔家二爷这么多年只听父亲说良哥儿在卞州养病，人却一直不回，他还以为这侄子早没了，没想到竟真的回来了。
待乔苑一起身，那张冷俊的玉面让他不由一颤，不由心中叹到这生得倒是……太好了。
“快，往里走，回家。”乔二爷反应过来后扶着乔老夫人的另一侧道。
乔老太爷在前，乔苑和乔二爷扶着乔老夫人在后往里走，大门里，一个尖脸的妇人站在前面，是乔二夫人，乔苑冲她喊了声“二婶”，接着便看向二夫人身后的妇人——生母李氏。
乔苑上一次见到生母还是夏天母亲去祖宅给祖母请安，如今再见她已经成了兄长，不由想将来若母亲听说三女儿已逝会有多少伤心。
乔良工幼时离家，应不记得生母长相，可李氏身为主母，穿着与旁人不同，也好辨别，“母亲。”
李氏乍然听见儿子唤她，还觉不真实，可眼前一大家子都在，却不容她不信，便喊了一声，“良哥儿。”
纵然心中感慨万千激动不已，也要等到进了屋再叙说。
乔苑前世便住进来过，因此对乔府不陌生。
这里是祖上最盛时置下的宅子，面积很大。坐北朝南，前园后屋。花园占地不小，南边靠近垂花门是宴客的花厅，往里是戏楼。
后屋又分东路西路和中路。中路有四进院落，东西路各有四进院，
乔老太爷和乔老太太原本住在中路的正房，后来乔老太爷要一心教导孙儿读书，便搬到郊外的祖宅里住了。
乔家大爷去世后，因为乔大夫人守寡，乔二爷为避嫌，将东西府两房用墙隔开，东边是大房，西边是二房。只有前院的游廊处能通向对面。
前院有十个护院，由二房管着，东西院各有十来个丫鬟婆子。
古往今来，每家每户都是男子当家做主执掌门庭，女子只能托身于男子生存。
乔大爷一死，大夫人李氏成了寡妇，也没有儿子在身边，她又是个美人，虽已将四十却依旧风韵犹存，在外走动怕被人指点，便将铺子交给二房，请二房夫妇帮忙打理。因此，在乔家，二爷二夫人当了大房的家，二夫人管着大房的铺面。
乔苑深知世道对女子苛刻，家中没有男子的人家对女子而言有如建房未建屋顶，家不成家。
一边往里走，便已对家中事有了打算。
乔老太爷和乔老夫人直接回了中路正房歇下，乔苑送完祖母便回了东边自己一房。
刚到前院的垂花门，就见乔二爷正搓着手站在那里，像是在等她。
先恭敬地唤了声，“二叔。”
乔二爷已三十九岁了，还是正九品的主簿，十几年未动，可见乔老爷子真没对其抱什么期望，不然凭他的人脉，为他升个官职也很容易。
乔二爷也没有儿子，六年前过继个族中的子弟继承香火，也算是有了儿子，没有绝户，可他那儿子乔良辉很是笨拙，他也不指望他能出人头地。
他今日见亲侄子仪表堂堂气度不凡，真心羡慕死去的兄长，虽是短命走了，却留下了一个才貌双全的儿子，看老太爷对他重视和喜爱，将来兴许能有大前程。他这二叔也跟着高兴。
总归是乔家没有绝了种，后继有人了。
这不，他兴奋地在此等侄子出来，就为再看一眼。
不过，一见这位贤侄面容清冷，不苟言笑，他便更加局促了，只道：“良哥儿，你才回来，应有许多话与你母亲说，二叔改天再去打扰。”
李氏听说儿子回来了，早早在正厅等他，一见乔苑进来便站了起来，双目紧紧盯着乔苑。
乔苑见母亲紧张迟疑，想她也以为兄长已经故去，不信他又活着回来了。
“不孝子给母亲请安！”她双膝跪地给母亲请罪。
如今只能如前世般欺骗母亲了，她要入朝为官，知道的人越少越好。
家中人若是知道了，定会在平常相处中有所流露，到时她将前功尽弃，大事难成。
“儿三岁时，病的太重，都以为我不行了，便告诉家里我走了，没想到儿又缓了过来，只是之后也时常生病，像是活不长的，祖父祖母怕母亲白欢喜一场，也就没告诉您我还在世。”
她这一通理由说完，李氏又见活生生的儿子就在眼前，相貌也随了自己和先夫，便也没什么疑心的，便流着泪上前来，将乔苑抱在怀中：“良哥儿，你是娘的良哥儿！”
李氏前几日看到老太爷派人送来的信，知道儿子还在世，并未夭折，她一直不敢相信，如今却是信了。
“儿不孝，到了今日才能在母亲跟前尽孝。”
“我儿身子无恙便是最好的。”李氏将她从头看到脚，生怕这儿子再有什么好歹。
“儿子已全好了，母亲不必担心。”
乔茵早已过来了，见母子二人正感伤便没有出声，李氏抬头看到小女儿，才将她唤过来，给乔苑介绍。
“这是你五妹乔茵，转过年便十五了。”
乔苑终于能正大光明同五妹说话，便尽量柔声道：“五妹妹，兄长回来了。”
乔茵在外面就见兄长不苟言笑，一张脸总是端着，有些不易亲近，她又素来胆子小，极少接触人，不知如何与这个突然回来的兄长相处。
只唤了声“兄长”便不知说什么了。
李氏怕儿子不喜这个妹妹，笑道：“良哥儿，你妹妹胆子小，但是性子最好，等你们相处久了便话多了。”
乔苑称是。
“夫人，大公子，何姨娘来了。”
没想到，苏家人也来拜别，说苏大人身体不适，准备返回吉州城中去，乔苑想，姓苏的是被女儿女婿气着了。
二十清早，乔苏两家一同回城。
乔苑跟祖父祖母坐一辆马车里，
因为乔家盛极一时时，也曾造福乡里修路铺桥，所以进城的路宽阔平坦，苏家在前，乔家在后，因为不急走的速度都不快。
吉州的冬日到了这时候就算是过去了，天上晴空万里，路边草木复苏，生机盎然。
乔老太太很少出门，上了马车也是休息，并不说话，乔老太爷倒时不时打量眼前的“孙子”。
这丫头绝顶聪明，模仿男子行为毫无破绽，举手投足行云流水雍容大度。
他果然没有看错人。
乔苑当然知道祖父的心思，无非就是怕她瞒不住露了底细，让他前功尽弃。不是她狂妄，前世除了除了沧澜就没人看得出她是个女子。
今生她要提前推动朝局拨乱反正，她会用实力让祖父放心。
“走开，少在这儿耽误我生意，臭要饭的，上一边去。”乔苑正思索前世的朝事，便听见商户的咒骂声。
她再一看，才发现吉州城已经到了，街边的乞丐比上次她来时多了许多。
细想也知，如今快过年了，乞丐本就会比平时多一些，今年又不太平，四下里流民增多，吉州还算安稳，可不就都过来了。
又听街边的小贩抱怨：“今年生意不好做，我这些日子卖的总共都没有原来一天卖的多。”
“谁不是呢？这世道也不知是怎么了！”
乔苑却知道为何如此生意惨淡。
陈皇专权又残暴，一心牵制百官，无心爱惜百姓，致使官员要么贪污媚上，要么尸位素餐不做不错。
赋税徭役越来越多，百姓家里连粮仓都不必建，因为根本没有余粮。
有那走投无路的便揭竿而起。朝廷不知安抚百姓，反而派出军队斩杀暴民，可真正的暴民没有几个，那些丧尽天良的武官为了邀功请赏便将平民一起屠了，进而加官进爵封妻荫子。
城外的百姓交不起赋税，也不进城买货，城中人生意不好，交完税也没余多少钱。
乔老太爷见她皱眉，问乔苑：“有何想法？”
乔苑：孙儿希望我大陈国有朝一日能国强民富四海升平。
乔老太爷听了这话睁大眼睛：“你的心愿自然好，却是空中楼台，莫要好高骛远。将来金榜题名后，安稳入朝，辅佐太子，稳定朝纲就好。”
——————————————
乔府地处吉州城的城西，这里自百年前便是大户人家聚集地。一条街的两侧住的都是大户。
腊月二十，养病的乔家公子回来了，还是乔老太爷亲自送回来的，街坊们见乔家门前热闹，纷纷出来看，只见一堆人中一个英俊挺拔的少年先下了马车，又将一个老爷子和老夫人扶下来。
不必问，这位便是乔家那位久病的大公子了。
十多年来，乔家公子从未回来过，更未出现在人前，乔家大房只有几个女儿进出，街坊们都以为乔家唯一的公子乔良工已经夭折了，想不到今日他竟活着回来了。
再一细看，可不了得，这乔家公子竟有一副他们从未见过的美姿容，眉目如画颜如冠玉，一张脸如神仙雕琢般美的不似真人，让人移不开眼睛，更别说那动作姿态亦是优雅至极。
不出半天，乔家公子乃是大陈第一美男子的称号便传了出去。
乔苑如若无人的扶着祖母下了马车，刚转过身，就见大门口已站了许多人，为首的是一位年约四十，身高七尺微微偏胖的男子过来了，这人是她二叔。
乔二爷听说侄子健在，很欢喜，又知道父亲要回来了，早早来到大门口等着了。乔苑见他身后跟着二夫人，生母李氏身为长嫂反倒站在二夫人的身后了。
五妹乔茵站在母亲身侧，容貌娇美，脸上还带着孩子气，一看便是天真柔弱的姑娘。生母右侧是四姑娘乔湘，她身后是何姨娘，她是乔湘的生母。
因为已经活过一世，这些人她都识得。
“父亲，母亲，你们可回来了。”乔二爷给两老见礼。
“侄子见过二叔。”乔苑一躬身，行了一个晚辈礼。
乔家二爷这么多年只听父亲说良哥儿在卞州养病，人却一直不回，他还以为这侄子早没了，没想到竟真的回来了。
待乔苑一起身，那张冷俊的玉面让他不由一颤，不由心中叹到这生得倒是……太好了。
“快，往里走，回家。”乔二爷反应过来后扶着乔老夫人的另一侧道。
乔老太爷在前，乔苑和乔二爷扶着乔老夫人在后往里走，大门里，一个尖脸的妇人站在前面，是乔二夫人，乔苑冲她喊了声“二婶”，接着便看向二夫人身后的妇人——生母李氏。
乔苑上一次见到生母还是夏天母亲去祖宅给祖母请安，如今再见她已经成了兄长，不由想将来若母亲听说三女儿已逝会有多少伤心。
乔良工幼时离家，应不记得生母长相，可李氏身为主母，穿着与旁人不同，也好辨别，“母亲。”
李氏乍然听见儿子唤她，还觉不真实，可眼前一大家子都在，却不容她不信，便喊了一声，“良哥儿。”
纵然心中感慨万千激动不已，也要等到进了屋再叙说。
乔苑前世便住进来过，因此对乔府不陌生。
这里是祖上最盛时置下的宅子，面积很大。坐北朝南，前园后屋。花园占地不小，南边靠近垂花门是宴客的花厅，往里是戏楼。
后屋又分东路西路和中路。中路有四进院落，东西路各有四进院，
乔老太爷和乔老太太原本住在中路的正房，后来乔老太爷要一心教导孙儿读书，便搬到郊外的祖宅里住了。
乔家大爷去世后，因为乔大夫人守寡，乔二爷为避嫌，将东西府两房用墙隔开，东边是大房，西边是二房。只有前院的游廊处能通向对面。
前院有十个护院，由二房管着，东西院各有十来个丫鬟婆子。
古往今来，每家每户都是男子当家做主执掌门庭，女子只能托身于男子生存。
乔大爷一死，大夫人李氏成了寡妇，也没有儿子在身边，她又是个美人，虽已将四十却依旧风韵犹存，在外走动怕被人指点，便将铺子交给二房，请二房夫妇帮忙打理。因此，在乔家，二爷二夫人当了大房的家，二夫人管着大房的铺面。
乔苑深知世道对女子苛刻，家中没有男子的人家对女子而言有如建房未建屋顶，家不成家。
一边往里走，便已对家中事有了打算。
乔老太爷和乔老夫人直接回了中路正房歇下，乔苑送完祖母便回了东边自己一房。
刚到前院的垂花门，就见乔二爷正搓着手站在那里，像是在等她。
先恭敬地唤了声，“二叔。”
乔二爷已三十九岁了，还是正九品的主簿，十几年未动，可见乔老爷子真没对其抱什么期望，不然凭他的人脉，为他升个官职也很容易。
乔二爷也没有儿子，六年前过继个族中的子弟继承香火，也算是有了儿子，没有绝户，可他那儿子乔良辉很是笨拙，他也不指望他能出人头地。
他今日见亲侄子仪表堂堂气度不凡，真心羡慕死去的兄长，虽是短命走了，却留下了一个才貌双全的儿子，看老太爷对他重视和喜爱，将来兴许能有大前程。他这二叔也跟着高兴。
总归是乔家没有绝了种，后继有人了。
这不，他兴奋地在此等侄子出来，就为再看一眼。
不过，一见这位贤侄面容清冷，不苟言笑，他便更加局促了，只道：“良哥儿，你才回来，应有许多话与你母亲说，二叔改天再去打扰。”
李氏听说儿子回来了，早早在正厅等他，一见乔苑进来便站了起来，双目紧紧盯着乔苑。
乔苑见母亲紧张迟疑，想她也以为兄长已经故去，不信他又活着回来了。
“不孝子给母亲请安！”她双膝跪地给母亲请罪。
如今只能如前世般欺骗母亲了，她要入朝为官，知道的人越少越好。
家中人若是知道了，定会在平常相处中有所流露，到时她将前功尽弃，大事难成。
“儿三岁时，病的太重，都以为我不行了，便告诉家里我走了，没想到儿又缓了过来，只是之后也时常生病，像是活不长的，祖父祖母怕母亲白欢喜一场，也就没告诉您我还在世。”
她这一通理由说完，李氏又见活生生的儿子就在眼前，相貌也随了自己和先夫，便也没什么疑心的，便流着泪上前来，将乔苑抱在怀中：“良哥儿，你是娘的良哥儿！”
李氏前几日看到老太爷派人送来的信，知道儿子还在世，并未夭折，她一直不敢相信，如今却是信了。
“儿不孝，到了今日才能在母亲跟前尽孝。”
“我儿身子无恙便是最好的。”李氏将她从头看到脚，生怕这儿子再有什么好歹。
“儿子已全好了，母亲不必担心。”
乔茵早已过来了，见母子二人正感伤便没有出声，李氏抬头看到小女儿，才将她唤过来，给乔苑介绍。
“这是你五妹乔茵，转过年便十五了。”
乔苑终于能正大光明同五妹说话，便尽量柔声道：“五妹妹，兄长回来了。”
乔茵在外面就见兄长不苟言笑，一张脸总是端着，有些不易亲近，她又素来胆子小，极少接触人，不知如何与这个突然回来的兄长相处。
只唤了声“兄长”便不知说什么了。
李氏怕儿子不喜这个妹妹，笑道：“良哥儿，你妹妹胆子小，但是性子最好，等你们相处久了便话多了。”
乔苑称是。
“夫人，大公子，何姨娘来了。”