乔家大爷常年经商在外，便在外面收了外室，他去世前，留给外室何氏许多银子和铺子，可保何氏母女一世富足。
只是何氏贪心又会算计，想着若是回了乔家，便可依附正室生活，不必自己出银子，且也有了依靠。便投奔过来。
李氏心善，又看在亡夫和孩子的面上便收留了何氏母女。
何氏生的女儿今年十七，比乔苑小五个月，排行第四，名乔湘。
李氏听是何姨娘来了，眉心微皱，“让她进来吧。”
乔大爷极疼爱何氏，又觉得正妻李氏有娘家帮扶，便将大半财产留给何氏母女。
待乔大爷一没，何氏便携女找到乔家，求李氏照抚，李氏以为她们无处可依，便让她进门。
进门后才知道 ，这何姨娘极为算计贪婪，自己的家底一分不动，凡事都向李氏伸手。
而她那边每月都会有外边的掌柜来报账，时间久了李氏才知，丈夫将大半家产给了何氏，生怕何氏母女受苦。
李氏为了名声，也不能再将她们母女撵出去了。只能忍着她。
母子重又坐好，中间桌子上有茶，乔苑抿了一口，味道不正，是旧茶，其实她知道母亲日子过得艰难，二婶将铺子里的收益大半都贪了，只给大房一小部分，大房也要养活主仆十几口子，自然日子过得捉襟见肘。
李家也是名门望族书香门第出身，只是没想到她当初以为的好亲事，竟是个遭了透的，母家让她改嫁，乔大夫人不肯，定要独自带着女儿过日子。
李氏的娘家原在吉州城北，八年前，李家大哥李正升迁至户部郎中，李氏之母随长子迁到京中定居，不回吉州了。
而李氏的二哥李德在沅州任推官，从六品，一家也搬到了那里。
娘家人不在吉州，李氏没有依靠，只得画地为牢，日子过得越发艰难。
乔苑心中惭愧，前世她回来的晚了，两位姐姐已死，小妹也在她入京后自尽，只留下母亲孤苦一人苦苦煎熬，她因为朝中事多，无暇分身照顾母亲，母亲极是孤独。
如今自己重生回来，就要撑起这个家，救下姐妹，让母亲享福。
李氏不知她心中盘算，只见儿子从容淡定，她一想，如今自己有了主心骨，何姨娘最多是向她要些银子，她也就两眉舒展了。
没一会儿，何姨娘进来了，身后跟着一个个子高挑容貌秀美的姑娘，便是乔湘。
何姨娘今年三十三岁，鹅蛋脸，柳叶眉，未语先笑，也是个有姿色的。她家里原是做豆腐的，遇到乔大爷便做了他的外室。
“奴给大公子请安。”原来，她是专门拜见大公子的。
乔苑知道，此人最爱算计，不过是想看看她这位“兄长”可否对乔湘有利。
她扫了何姨娘一眼，这位姨娘甚是精明，女儿嫁的也好。乔湘已经订亲了，乔苑记得上辈子乔湘夫君一直对她很好，也不纳妾。
前世，何姨娘见“乔良工”落难成为众矢之，便要与他划清界限，诬告乔良工奸污她。
害她险些翻不了身。
虽不愿意理她，但乔湘终究是她妹妹，为人也敦厚，便应付道：“何姨娘不必多礼，下去歇着吧。”
何姨娘见大公子话少，并不想再说什么，两人便退了下去。
出来后，何姨娘对女儿道：“这大公子被老太爷教了那么多年，定是要当官的，我儿可有了依靠了！”
乔湘不敢多想，兄长太过清冷，一副高高在上的模样，她可不敢指望他。
大公子回家了，李氏召集所有下人前来拜见，也让儿子认认人。
丫鬟婆子护院在正屋前站了两排，并不算规矩。乔苑知道这些人懒散久了，须得仔细管束，便当着李氏的面，道：“日后大房的事，便由本公子做主，我也不会为难你们，只一样，你们日后行事须勤快，不得耍滑头，不然我可不客气。”
“是。”
这些家仆见府中有了男主子，倒也老实了许多。乔苑教训了人就让走了。
“良哥儿，这是陶嬷嬷，娘的陪嫁。”李氏面带微笑地指了指身边的中年妇人。
乔苑唤了嬷嬷后，李氏又指了陶嬷嬷身后的小丫鬟，“这是莹儿，自小跟阿茵一起长大，阿茵与她十分亲厚。”
莹儿长得有些姿色，憨厚本分，与乔茵情同姐妹。
其实乔苑已经看到了莹儿，也知道前世莹儿陪嫁到赵家，成了赵无忧的妾，在乔茵自尽后她也殉主了。
李氏见儿子面上没什么反应，当他不喜欢莹儿，便将母女打发下去了。
儿子过了年便二十了，还未订亲，从前病着，应是没有通房服侍，不然这次也就带回来了。她想着莹儿生的标致，又忠心，乔茵也喜欢，便将她留在家中，做了儿子的妾氏。
哪知儿子根本不看人。
“我是暂住几个月，母亲的人让我指使便可。”
乔苑清冷，不易亲近，李氏不敢多说什么。不过，见儿子回来了，李氏精神好了许多，这就张罗着让儿子住她正屋的西边，她早命人收拾好了。
没想到乔苑却道：“母亲，祖母那离不了儿子，还请母亲莫怪。”
在母亲和妹妹身边，她总要端着扮男子行为，累。
乔老爷子早几日派人来通知了大公子要回来住的事，李氏让人将东厢房收拾一新，没想到儿子还是跟老太爷一个院子住。她心里不舒服，也不敢说出口。
午饭前，乔苑回了中路陪祖母用饭，用完饭听嬷嬷说老太爷还祠堂跪着呢，她便去了祠堂。
正房东边最里是祠堂。乔老太爷一回来便去拜祖宗，一直跪着不起。
面前的香炉里焚着香，老太爷口中振振有词：“不孝子孙心中有愧，让乔家的香火断了，乔氏后继无人，不得已以女充男参加科举，还请祖宗千万莫怪罪。”
“请列祖列宗保佑乔苑仕途平坦，有朝一日光宗耀祖。”
他反复念叨这两句，声音越来越小。
乔苑推门而入，也跪在一边的蒲团上，“列祖列宗在上，我乔苑在祖宗灵前发誓，定以兄长乔良工之名，匡扶社稷，名垂青史，光耀门楣。”
起身后，乔苑伸手扶起乔老太爷，“祖父，您年纪大了，不能这么跪，孙儿扶您起来。”
乔老爷子眼见“孙子”懂事，便也站了起来，指着右边墙上挂着的宝剑道：“你把那剑取下来，日后就是你的了。”
乔苑知，这是祖上传下来的扶英剑，她曾祖父曾以文官之身单凭口才劝退敌军，当时的皇帝大喜便赏下了扶英剑，是一把难得的利刃。
得了这剑便是乔家家主，老太爷这是将宝彻底押她身上了。
乔苑将乔老太爷送回东厢房，便往二房走去。明面上，这么些年是二叔二婶在帮大房支撑家业，如今她做为家中唯一的“男丁”，应该去向二叔二婶道声谢。
乔二爷为了迎接父亲和侄子回来，今日专门告了假，此刻听说侄子来了很高兴，便从里屋往客厅走。
“又不是你儿子，瞧把你急的。”
乔二夫人心情不好，便拿丈夫撒气。
本来以为大房的家业将来都是她的，她特意过继了儿子，如今乔良工回来了，二房得不到大房的家底了。
她那傻夫君还喜的眉开眼笑，她怎么这么命苦，嫁了这么个没用的东西。
见了面，乔苑装做不知二婶的心意，恭敬道：“二叔二婶这些年辛苦了，请受侄儿一拜，谢二叔二婶多年对母亲和姐妹们的照抚。”说着便下跪磕头。
乔二爷心中惭愧，看了眼妻子，二夫人立即笑着将乔苑扶了起来。
“良哥儿，你别见外，我们又不是外人，你娘有难事我们当然得管哪。”
“二婶辛苦。”
二夫人见他态度恭敬，便请他坐下，道：“原本还以为你不在世了，没想到又回来了，真是恭喜你娘了。”
“也是咱乔家的喜事。”二夫人咬牙说道，“你转年就二十了吧，应该娶媳妇儿了，明儿我帮你在姐妹家里找找，定能给你找个贤惠貌美的。”
乔苑见她故伎重演，心里厌恶她死性不改，口中道：“侄儿如今功不成名不就，无颜娶妻，还是等来日有了建树再议亲事。”
二夫人脸色发黑，乔苑只当看不见，又道：“我既然已经回来了，家中铺子便当我来料理，不再劳烦二叔二婶。”
二夫人一听，脸色难看，又不能直说不还，便看自己丈夫。
乔二爷向来有些惧内，知道妻子抓着大房的家业不想还回去，可那总归是大房的，如今他侄子回来了，早晚得还给人家。
但又想到妻子爱闹腾，他还真就受不住。
“良哥儿，你刚回来，许多事没有经手过，这又是年底正是事情多的时候，不如过了年再说？”
乔苑知道不能逼太急，总要留些情面。
“那就等出正月，侄儿再与二婶交接。”
“良哥儿，你回来可是大事，依二叔的意思家中应摆几桌酒菜，让亲朋四邻知道咱们乔家有男丁。”
乔二爷很看重这个侄子，也是用了心思。
乔苑自然答应，只有有了男子撑着门庭，家中母亲和姐妹才能
"良哥儿，你此番归来，实乃家族之大喜。依二叔之见，咱们家理应大摆宴席，设下几桌丰盛酒菜，广邀亲朋邻里，共庆你归家之喜，也好让众人知晓，咱们乔家后继有人，香火未绝。" 乔二爷对这位侄儿寄予厚望，此番安排，倒也尽显其用心良苦。
乔苑闻言，自是欣然应允。她深知，家中唯有男子立身，方能撑起门楣，让母亲与姐妹们得以在世人面前挺直腰板做人，活得有尊严与底气。
她要借着兄长的身份，护好母亲与姐妹。
只是何氏贪心又会算计，想着若是回了乔家，便可依附正室生活，不必自己出银子，且也有了依靠。便投奔过来。
李氏心善，又看在亡夫和孩子的面上便收留了何氏母女。
何氏生的女儿今年十七，比乔苑小五个月，排行第四，名乔湘。
李氏听是何姨娘来了，眉心微皱，“让她进来吧。”
乔大爷极疼爱何氏，又觉得正妻李氏有娘家帮扶，便将大半财产留给何氏母女。
待乔大爷一没，何氏便携女找到乔家，求李氏照抚，李氏以为她们无处可依，便让她进门。
进门后才知道 ，这何姨娘极为算计贪婪，自己的家底一分不动，凡事都向李氏伸手。
而她那边每月都会有外边的掌柜来报账，时间久了李氏才知，丈夫将大半家产给了何氏，生怕何氏母女受苦。
李氏为了名声，也不能再将她们母女撵出去了。只能忍着她。
母子重又坐好，中间桌子上有茶，乔苑抿了一口，味道不正，是旧茶，其实她知道母亲日子过得艰难，二婶将铺子里的收益大半都贪了，只给大房一小部分，大房也要养活主仆十几口子，自然日子过得捉襟见肘。
李家也是名门望族书香门第出身，只是没想到她当初以为的好亲事，竟是个遭了透的，母家让她改嫁，乔大夫人不肯，定要独自带着女儿过日子。
李氏的娘家原在吉州城北，八年前，李家大哥李正升迁至户部郎中，李氏之母随长子迁到京中定居，不回吉州了。
而李氏的二哥李德在沅州任推官，从六品，一家也搬到了那里。
娘家人不在吉州，李氏没有依靠，只得画地为牢，日子过得越发艰难。
乔苑心中惭愧，前世她回来的晚了，两位姐姐已死，小妹也在她入京后自尽，只留下母亲孤苦一人苦苦煎熬，她因为朝中事多，无暇分身照顾母亲，母亲极是孤独。
如今自己重生回来，就要撑起这个家，救下姐妹，让母亲享福。
李氏不知她心中盘算，只见儿子从容淡定，她一想，如今自己有了主心骨，何姨娘最多是向她要些银子，她也就两眉舒展了。
没一会儿，何姨娘进来了，身后跟着一个个子高挑容貌秀美的姑娘，便是乔湘。
何姨娘今年三十三岁，鹅蛋脸，柳叶眉，未语先笑，也是个有姿色的。她家里原是做豆腐的，遇到乔大爷便做了他的外室。
“奴给大公子请安。”原来，她是专门拜见大公子的。
乔苑知道，此人最爱算计，不过是想看看她这位“兄长”可否对乔湘有利。
她扫了何姨娘一眼，这位姨娘甚是精明，女儿嫁的也好。乔湘已经订亲了，乔苑记得上辈子乔湘夫君一直对她很好，也不纳妾。
前世，何姨娘见“乔良工”落难成为众矢之，便要与他划清界限，诬告乔良工奸污她。
害她险些翻不了身。
虽不愿意理她，但乔湘终究是她妹妹，为人也敦厚，便应付道：“何姨娘不必多礼，下去歇着吧。”
何姨娘见大公子话少，并不想再说什么，两人便退了下去。
出来后，何姨娘对女儿道：“这大公子被老太爷教了那么多年，定是要当官的，我儿可有了依靠了！”
乔湘不敢多想，兄长太过清冷，一副高高在上的模样，她可不敢指望他。
大公子回家了，李氏召集所有下人前来拜见，也让儿子认认人。
丫鬟婆子护院在正屋前站了两排，并不算规矩。乔苑知道这些人懒散久了，须得仔细管束，便当着李氏的面，道：“日后大房的事，便由本公子做主，我也不会为难你们，只一样，你们日后行事须勤快，不得耍滑头，不然我可不客气。”
“是。”
这些家仆见府中有了男主子，倒也老实了许多。乔苑教训了人就让走了。
“良哥儿，这是陶嬷嬷，娘的陪嫁。”李氏面带微笑地指了指身边的中年妇人。
乔苑唤了嬷嬷后，李氏又指了陶嬷嬷身后的小丫鬟，“这是莹儿，自小跟阿茵一起长大，阿茵与她十分亲厚。”
莹儿长得有些姿色，憨厚本分，与乔茵情同姐妹。
其实乔苑已经看到了莹儿，也知道前世莹儿陪嫁到赵家，成了赵无忧的妾，在乔茵自尽后她也殉主了。
李氏见儿子面上没什么反应，当他不喜欢莹儿，便将母女打发下去了。
儿子过了年便二十了，还未订亲，从前病着，应是没有通房服侍，不然这次也就带回来了。她想着莹儿生的标致，又忠心，乔茵也喜欢，便将她留在家中，做了儿子的妾氏。
哪知儿子根本不看人。
“我是暂住几个月，母亲的人让我指使便可。”
乔苑清冷，不易亲近，李氏不敢多说什么。不过，见儿子回来了，李氏精神好了许多，这就张罗着让儿子住她正屋的西边，她早命人收拾好了。
没想到乔苑却道：“母亲，祖母那离不了儿子，还请母亲莫怪。”
在母亲和妹妹身边，她总要端着扮男子行为，累。
乔老爷子早几日派人来通知了大公子要回来住的事，李氏让人将东厢房收拾一新，没想到儿子还是跟老太爷一个院子住。她心里不舒服，也不敢说出口。
午饭前，乔苑回了中路陪祖母用饭，用完饭听嬷嬷说老太爷还祠堂跪着呢，她便去了祠堂。
正房东边最里是祠堂。乔老太爷一回来便去拜祖宗，一直跪着不起。
面前的香炉里焚着香，老太爷口中振振有词：“不孝子孙心中有愧，让乔家的香火断了，乔氏后继无人，不得已以女充男参加科举，还请祖宗千万莫怪罪。”
“请列祖列宗保佑乔苑仕途平坦，有朝一日光宗耀祖。”
他反复念叨这两句，声音越来越小。
乔苑推门而入，也跪在一边的蒲团上，“列祖列宗在上，我乔苑在祖宗灵前发誓，定以兄长乔良工之名，匡扶社稷，名垂青史，光耀门楣。”
起身后，乔苑伸手扶起乔老太爷，“祖父，您年纪大了，不能这么跪，孙儿扶您起来。”
乔老爷子眼见“孙子”懂事，便也站了起来，指着右边墙上挂着的宝剑道：“你把那剑取下来，日后就是你的了。”
乔苑知，这是祖上传下来的扶英剑，她曾祖父曾以文官之身单凭口才劝退敌军，当时的皇帝大喜便赏下了扶英剑，是一把难得的利刃。
得了这剑便是乔家家主，老太爷这是将宝彻底押她身上了。
乔苑将乔老太爷送回东厢房，便往二房走去。明面上，这么些年是二叔二婶在帮大房支撑家业，如今她做为家中唯一的“男丁”，应该去向二叔二婶道声谢。
乔二爷为了迎接父亲和侄子回来，今日专门告了假，此刻听说侄子来了很高兴，便从里屋往客厅走。
“又不是你儿子，瞧把你急的。”
乔二夫人心情不好，便拿丈夫撒气。
本来以为大房的家业将来都是她的，她特意过继了儿子，如今乔良工回来了，二房得不到大房的家底了。
她那傻夫君还喜的眉开眼笑，她怎么这么命苦，嫁了这么个没用的东西。
见了面，乔苑装做不知二婶的心意，恭敬道：“二叔二婶这些年辛苦了，请受侄儿一拜，谢二叔二婶多年对母亲和姐妹们的照抚。”说着便下跪磕头。
乔二爷心中惭愧，看了眼妻子，二夫人立即笑着将乔苑扶了起来。
“良哥儿，你别见外，我们又不是外人，你娘有难事我们当然得管哪。”
“二婶辛苦。”
二夫人见他态度恭敬，便请他坐下，道：“原本还以为你不在世了，没想到又回来了，真是恭喜你娘了。”
“也是咱乔家的喜事。”二夫人咬牙说道，“你转年就二十了吧，应该娶媳妇儿了，明儿我帮你在姐妹家里找找，定能给你找个贤惠貌美的。”
乔苑见她故伎重演，心里厌恶她死性不改，口中道：“侄儿如今功不成名不就，无颜娶妻，还是等来日有了建树再议亲事。”
二夫人脸色发黑，乔苑只当看不见，又道：“我既然已经回来了，家中铺子便当我来料理，不再劳烦二叔二婶。”
二夫人一听，脸色难看，又不能直说不还，便看自己丈夫。
乔二爷向来有些惧内，知道妻子抓着大房的家业不想还回去，可那总归是大房的，如今他侄子回来了，早晚得还给人家。
但又想到妻子爱闹腾，他还真就受不住。
“良哥儿，你刚回来，许多事没有经手过，这又是年底正是事情多的时候，不如过了年再说？”
乔苑知道不能逼太急，总要留些情面。
“那就等出正月，侄儿再与二婶交接。”
“良哥儿，你回来可是大事，依二叔的意思家中应摆几桌酒菜，让亲朋四邻知道咱们乔家有男丁。”
乔二爷很看重这个侄子，也是用了心思。
乔苑自然答应，只有有了男子撑着门庭，家中母亲和姐妹才能
"良哥儿，你此番归来，实乃家族之大喜。依二叔之见，咱们家理应大摆宴席，设下几桌丰盛酒菜，广邀亲朋邻里，共庆你归家之喜，也好让众人知晓，咱们乔家后继有人，香火未绝。" 乔二爷对这位侄儿寄予厚望，此番安排，倒也尽显其用心良苦。
乔苑闻言，自是欣然应允。她深知，家中唯有男子立身，方能撑起门楣，让母亲与姐妹们得以在世人面前挺直腰板做人，活得有尊严与底气。
她要借着兄长的身份，护好母亲与姐妹。