束发凌乱，衣衫上蹭有不少的青苔土色，鞋底泥巴结实湿润，指缝中塞满黄土，身上有多处深浅不一的血痕淤青，后首红肿得厉害，有一处渗血，面上并无任何异常黑紫。
劳作工具散落一地，身侧斜坡与身下的杂草都有大片被碾压过的约一人宽痕迹。
仵作上前细细探查了一番尸体，不觉有何异常。
衙役也翻找摸索遍了周遭，在斜坡上寻到了棱角带血并紧埋在土里的石头，确认了致命伤口的成因。
凭谁来看，都可以轻易还原出死者劳作时，不慎滑下急坡，滚下来的同时，头颅不巧磕碰到硬物，疼痛流血，导致他丧失了大部分的行动能力，只能在完全失去意识前艰难爬行求生的艰难画面。
是意外。
这好处理！
主事的宋通判暗自松了口气，挥了挥手，示意衙役归置好死者遗体，好待家属来领回。此处果岭，都属临近村庄，村民之间大多都相识，在报官之时就已经确认过死者身份了。
按照以往，这有明显意外痕迹，且无甚疑点的案件，通常都不会被报到官府。但最近朝中突然兴起了劳什子国之为国的争论，不少朝臣红脸急色地声讨当下的为官风气，处庙堂不够忧其民，为失职。
各党派剑拔弩张了好些天，终于还是颁布了新令，但凡百姓有不虞有矛盾，无法解怨时，都可以地从官面上去调解，主案人还得悉数收录在案。这种出了人命的案件更甚，即使是意外也得结案。
敲打官员尽心不止，御史台还着人在街里巷外张贴了不少告示。
但也有人不识字，在眼口耳地宣扬下，就成了有人有事不顺心了，百姓都可寻到官府处，让官府公正评理。
天子脚下更是得笃守新规。
自得新令后，门郎通报不停，府衙内各人忙得是焦头烂额，恨不得生有三头六臂。以往靠典史与衙役就能完成探查，现在除了府尹还临堂坐镇，什么通判同知，通通都得外派到案发地，有时一天得为不同案件奔波好几趟。如此磋磨了些日子，官员处理案件起来自然是能快即快。
意外是其中最好理清的，宋通判已经很是习惯在案发地充当惊堂木了，自觉处理得当，正准备抬脚离开，突然被喊住。
“大人，且慢，此案或另有隐情。”围观人群里突然传来一道脆生生的女声。
案发地在进出皇城的必经官道范围内，而且附近有不少的果岭良田，大清早来来往往的人颇多，直接驻步围观的也不少，但几乎都只是悄声交谈。
宋通判循声望去，是位背着包袱，穿着月白色学子衫的姑娘，身边还有几个同装束的男女，三男两女，约莫舞勺豆蔻的年纪，观其容态有些舟车劳顿，但都还算精神饱满。开口的姑娘正抬手作揖，被簇拥在其间。
时间紧迫，宋通判本欲不多理会，但看对方礼数周全，他还是开口问道，“小友何出此言？”
“学生江宁，回大人话，此处种的多为杏树，当下时值小暑，您只稍稍一闻，便能闻到几为实质的杏子香了。死者身边散落的工具也多为适用于摘高的工具，应是用来采摘收获期中杏子的，但周围并无收集的工具...”
听到这，众人下意识地张望寻找，的确没看到布袋箩筐一类的收纳物。
“许是同家人分开过来，各自携带不同的工具罢了，做不得疑点。”
官府临地虽拢共才两三炷香，但距离发现命案已经过去将近一个时辰了，而死者家人尚未赶到，按道理来说，同一个活儿，又都是附近村民，不至于错开这么长的时间。
尽管有不甚合理的地方，但宋通判还是下意识地提出假设，反驳。
“这是其一，其二，学生曾随长辈到庄上住过些时间，也穿过寻常劳作的窄袖袍。为举止自如，此类窄袖袍在腰间处均会缝有口袋。方才学生留心了一下，死者身上并无。现在烦请大人派人帮学生验证一下，他怀中是否有夹层袋。”
话音刚落，也不等吩咐，便有衙役快速上前翻看，“宋通判，确实没有。”
当朝民风潇洒大雅，衣裁多有放量，下到三月稚子，上到百岁老人，寻常衣物都会在怀中缝有夹层。这情况确实不多见，宋通判稍稍思索，也没能明白这当中有何种必要的关联，便向江宁回了个半礼，“还请小友赐教，明说其中蹊跷。”
“不敢应赐教，倘若大人按谋害论，就得知道凶手去掉口袋是出于怎样的动机。学生在游学途中曾听闻，下葬时，殓服是不能带有口袋的，在风俗说法中，这会伤害死者的本枝百世。大人不妨多留片刻，且听听家属回话。”
说来也巧，江宁刚说完，几道哭声便由远及近。
两名着灰色窄袖袍的男子争先扑向死者，放声恸哭，身后跟着一个动作稍慢但也神色匆匆的着宽袖，背着箩筐，作妇人打扮的女子。妇人靠近后，没失态上前，只垂手站在一边，不住地落泪，时不时哑声小声地喊几声爹，也是一副大受打击的模样。
江宁扫了一眼妇人背着的箩筐，里面只有一个矮坐墩跟一些毛线团。
“父亲！早知道就陪您一块儿出门了！”
“要是不赶趟，也跟着大伙晚些收成就好了！”
......
人之常情，官府的人也没制止他们宣泄情绪。
等他们稍微冷静，一旁的衙役适时伸手把他们拉了起来，“切莫过于失礼，这是京兆府的宋通判，有话要问，且如实相答。”
两人快速止声，不住点头。
一旁的妇人的情绪也平复了几分，用宽袖擦了擦自己的眼泪，后从腰间掏出一方手帕，想要递给身侧狼狈着的男子，许是没有留意到，他们谁都没有接过手帕，直接用力扯着自身肩膀处稍宽松的布料，胡乱地在脸抹了抹。
妇人顿了顿，默默地将手帕团在手中，握着。
彭升俊稍稍整理了自己，便转身向一旁的宋通判，不太熟练地跪下行礼，“感谢大人派人告知情况，不然草民父亲不知还得在这山野间被冷落多久，草民彭升俊，这遭不幸的是家父彭怀。”说着，又指了指一同过来的两人，补充道“这是草民的弟弟妹妹，彭升昌，彭映芙。”被指过的两人也连忙一同跪下。
宋通判记着江宁刚刚的提醒，下意识地留意起彭映芙背着的箩筐，故作质问语气，“怎来得这般慢，还背着箩筐过来？”
总不能听到如此噩耗，还不忘拾辍出门吧？
彭升俊急摇头回话道，“草民懒怠，这才误了时辰。舍妹平日里做些手工活儿，小买卖，一大清早地就要来往市集。适巧在路上碰到，这才来不及放下箩筐。”
“可不就是懒怠嘛。”旁边刚刚领衙役上门通知的大叔忍不住压低了声音附和道，“我过去喊门的时候，估计都没起呢，好一阵子才有人来开门。”虽然有意遮掩，但大叔原先就是大嗓门，这话还是很轻易就被周围人听了去。
彭升俊惹了个大红脸，羞到不行，赶紧认下，“是是是，是草民过于懒怠，害得大人们久等。现下事急，若是大人没旁的吩咐，可否允许草民先行带家父回家？”
“草民兄弟改日再到官府致谢大人大德。”彭升昌虽木讷一些，但这时也跟着开口请求。
言语间又隐隐带上哭腔，十分情真意切的样子。
宋通判虽是把江宁的话放在心上了，有意要再旁敲侧击一下，但三人都是本分憨厚的做派，他一时没多少思绪，若是继续在这一问一答，也只能车轱辘个不停，真实性也无从考究。
略一沉吟，便开口，“无事了。”随后指了指其中一个衙役腰上系着的绳子，两名衙役会意，就近折了两段大概一人高的树枝，制了一副简易担架出来，而后把彭怀往上抬。
“在前面带路吧，我把人给你们送回去。”
彭升俊嗫嚅一下想拒绝，他们背或者两人抬就足够了，但没来得及推脱，宋通判就不由分说地摆了摆手，表示无碍。
他们兄弟两个低头应是的时候，隐秘地交换了一下眼神，两人都不由自主地收紧拳头，略显有些焦躁不安。妇人也没意见，只蹲下把散落的工具物件拿了起来。
他们起步后，围观人群就散了一大半，他们单纯是过路人或者在附近干农活的，只就近凑个眼热就好。
况且是丧非喜，这种事谁还特意跟到人家门口显眼去呀。
“江宁，那我们也继续进城吧，这都耽误快一个时辰了，可不能让常知归他们得了先。”施之圆见人都散了，便有些心急地上手，要拽着江宁走，也顾不得这段时间江宁脾气大了不少，他会不会被置气这种事了。
同行的几个人都比较随意好说话，就江宁比较有主意，只抓她就行。
往常书院游学都是由夫子领队，近侍随从护卫一个不少，随停随歇，既新鲜又快活。一连好几个月，甚至大半年都有过。惬意生活继续享受着，各路风土人情也见识了。
但今年夫子突然说太学那边递了消息，说朝中贵人对此态度颇为消极，认为学子无独立无成长，能得的见识太浅薄。
所以书院这次愣是把他们送往外地，身边服侍的人一个不留，每人身上都只允许留有约莫只够半个月简单吃食的份额盘缠，在花销完之前，得自行想办法回到书院才为之通过，并且耳提面命过不能靠家里关系。
还分队排名次！
知少年都有好胜心，不甘于人下。
相近的距离，不同方位的城区，几人抽签成队，每队仅指派了一个护卫，护卫只行保护监督的责任，旁的都不参与。
能进临渊书院的，都是被伺候惯的主儿，虽不是宫里的几位，但也非富即贵，是锦衣玉食长大的，刚开始都没少抱怨。
江宁这行人虽然是娇惯，但胜在有自知之明，自认自理能力不足，一路都还算谨慎，行为得当，想方设法地蹭车借住。
本来昨日他们日照未西斜就到了借宿的地方，按脚程没停留的话，夜间都可至皇城城郊了，但估计那时城门已关，得宿野外。
左右都得今日才可进城，索性就暂缓脚步没硬着头皮继续。
施之圆心思活络，觉得他们一路上都还算顺畅，自是得争争头名，特意天擦亮就吆喝张罗着要赶路。
几人都还困得不行，程靖再直接开口骂，“施之圆，你是不是有毛病。”
但也只是骂。
江宁被闹着起床，直接就用包袱扔了他好几下，没留手。施之圆想，可能这段时间没人在旁顺心伺候着，江宁行事才更随性子，用力了点。
不曾想，离城门还有些距离，他们远远就瞧见好些人围在一处山坡下，讨论个不停，各人嘴里都是惨啊可怜的，便也被勾起了好奇心，走近，然后也跟着等在这里。
好不容易早出发抢来的时间，被磋磨在这里了。
现在官府的人都来处理了，事非悬案，他们又并非什么人证，留着也无用，施之圆觉得没有继续跟着的必要，还是继续赶路合适。
因起早，此时日未悬空，江宁不信这是真的意外，于是挣开施之圆拽着的手，“天色尚早，我要去看看，你急你就先回，等下我同官府的人一同进城，很安全。”然后给乔初意递了个眼神，想让她留下一起，“我会尽快追上你们的。”
意见相左，施之圆几人一合计，江宁主意多，一路顺畅少不了她的功劳。
虽然他们口中囔囔着要赢，但前提是胜利为锦上添花，若是要到纠结为难自己的地步，那还不如输呢。
于他们而言，排在一场书院小考前的东西可太多了。
心照情交，踏尽落花也可有意思。
衙役见他们是无关人员，起初还想请他们离开，这死人的事，也不明白这明显是公子小姐出身的一行人，为何要凑这个晦气。
最后还是宋通判看到他们学子衫上临渊书院的标志后，特意示意衙役别拦着，甚至见队伍还有两个纤弱女郎，主动让衙役询问是否有过重的包袱，是否需要帮忙。
宋通判对临渊书院有刻板印象，这书院十步香草，估计江宁一行人以后也是为国祚长久鞠躬尽瘁，肝脑涂地的人物，提前多看多学也无甚不好。
江宁一行人走在末尾，不时传来动静。
“那问题来了，等下该到谁了？”陈繁一边走一边问。
施之圆急忙开脱道，“我陪着已经很给面子了，总不能还是我吧？”
“刚刚江宁看的难道不是乔初意？”
劳作工具散落一地，身侧斜坡与身下的杂草都有大片被碾压过的约一人宽痕迹。
仵作上前细细探查了一番尸体，不觉有何异常。
衙役也翻找摸索遍了周遭，在斜坡上寻到了棱角带血并紧埋在土里的石头，确认了致命伤口的成因。
凭谁来看，都可以轻易还原出死者劳作时，不慎滑下急坡，滚下来的同时，头颅不巧磕碰到硬物，疼痛流血，导致他丧失了大部分的行动能力，只能在完全失去意识前艰难爬行求生的艰难画面。
是意外。
这好处理！
主事的宋通判暗自松了口气，挥了挥手，示意衙役归置好死者遗体，好待家属来领回。此处果岭，都属临近村庄，村民之间大多都相识，在报官之时就已经确认过死者身份了。
按照以往，这有明显意外痕迹，且无甚疑点的案件，通常都不会被报到官府。但最近朝中突然兴起了劳什子国之为国的争论，不少朝臣红脸急色地声讨当下的为官风气，处庙堂不够忧其民，为失职。
各党派剑拔弩张了好些天，终于还是颁布了新令，但凡百姓有不虞有矛盾，无法解怨时，都可以地从官面上去调解，主案人还得悉数收录在案。这种出了人命的案件更甚，即使是意外也得结案。
敲打官员尽心不止，御史台还着人在街里巷外张贴了不少告示。
但也有人不识字，在眼口耳地宣扬下，就成了有人有事不顺心了，百姓都可寻到官府处，让官府公正评理。
天子脚下更是得笃守新规。
自得新令后，门郎通报不停，府衙内各人忙得是焦头烂额，恨不得生有三头六臂。以往靠典史与衙役就能完成探查，现在除了府尹还临堂坐镇，什么通判同知，通通都得外派到案发地，有时一天得为不同案件奔波好几趟。如此磋磨了些日子，官员处理案件起来自然是能快即快。
意外是其中最好理清的，宋通判已经很是习惯在案发地充当惊堂木了，自觉处理得当，正准备抬脚离开，突然被喊住。
“大人，且慢，此案或另有隐情。”围观人群里突然传来一道脆生生的女声。
案发地在进出皇城的必经官道范围内，而且附近有不少的果岭良田，大清早来来往往的人颇多，直接驻步围观的也不少，但几乎都只是悄声交谈。
宋通判循声望去，是位背着包袱，穿着月白色学子衫的姑娘，身边还有几个同装束的男女，三男两女，约莫舞勺豆蔻的年纪，观其容态有些舟车劳顿，但都还算精神饱满。开口的姑娘正抬手作揖，被簇拥在其间。
时间紧迫，宋通判本欲不多理会，但看对方礼数周全，他还是开口问道，“小友何出此言？”
“学生江宁，回大人话，此处种的多为杏树，当下时值小暑，您只稍稍一闻，便能闻到几为实质的杏子香了。死者身边散落的工具也多为适用于摘高的工具，应是用来采摘收获期中杏子的，但周围并无收集的工具...”
听到这，众人下意识地张望寻找，的确没看到布袋箩筐一类的收纳物。
“许是同家人分开过来，各自携带不同的工具罢了，做不得疑点。”
官府临地虽拢共才两三炷香，但距离发现命案已经过去将近一个时辰了，而死者家人尚未赶到，按道理来说，同一个活儿，又都是附近村民，不至于错开这么长的时间。
尽管有不甚合理的地方，但宋通判还是下意识地提出假设，反驳。
“这是其一，其二，学生曾随长辈到庄上住过些时间，也穿过寻常劳作的窄袖袍。为举止自如，此类窄袖袍在腰间处均会缝有口袋。方才学生留心了一下，死者身上并无。现在烦请大人派人帮学生验证一下，他怀中是否有夹层袋。”
话音刚落，也不等吩咐，便有衙役快速上前翻看，“宋通判，确实没有。”
当朝民风潇洒大雅，衣裁多有放量，下到三月稚子，上到百岁老人，寻常衣物都会在怀中缝有夹层。这情况确实不多见，宋通判稍稍思索，也没能明白这当中有何种必要的关联，便向江宁回了个半礼，“还请小友赐教，明说其中蹊跷。”
“不敢应赐教，倘若大人按谋害论，就得知道凶手去掉口袋是出于怎样的动机。学生在游学途中曾听闻，下葬时，殓服是不能带有口袋的，在风俗说法中，这会伤害死者的本枝百世。大人不妨多留片刻，且听听家属回话。”
说来也巧，江宁刚说完，几道哭声便由远及近。
两名着灰色窄袖袍的男子争先扑向死者，放声恸哭，身后跟着一个动作稍慢但也神色匆匆的着宽袖，背着箩筐，作妇人打扮的女子。妇人靠近后，没失态上前，只垂手站在一边，不住地落泪，时不时哑声小声地喊几声爹，也是一副大受打击的模样。
江宁扫了一眼妇人背着的箩筐，里面只有一个矮坐墩跟一些毛线团。
“父亲！早知道就陪您一块儿出门了！”
“要是不赶趟，也跟着大伙晚些收成就好了！”
......
人之常情，官府的人也没制止他们宣泄情绪。
等他们稍微冷静，一旁的衙役适时伸手把他们拉了起来，“切莫过于失礼，这是京兆府的宋通判，有话要问，且如实相答。”
两人快速止声，不住点头。
一旁的妇人的情绪也平复了几分，用宽袖擦了擦自己的眼泪，后从腰间掏出一方手帕，想要递给身侧狼狈着的男子，许是没有留意到，他们谁都没有接过手帕，直接用力扯着自身肩膀处稍宽松的布料，胡乱地在脸抹了抹。
妇人顿了顿，默默地将手帕团在手中，握着。
彭升俊稍稍整理了自己，便转身向一旁的宋通判，不太熟练地跪下行礼，“感谢大人派人告知情况，不然草民父亲不知还得在这山野间被冷落多久，草民彭升俊，这遭不幸的是家父彭怀。”说着，又指了指一同过来的两人，补充道“这是草民的弟弟妹妹，彭升昌，彭映芙。”被指过的两人也连忙一同跪下。
宋通判记着江宁刚刚的提醒，下意识地留意起彭映芙背着的箩筐，故作质问语气，“怎来得这般慢，还背着箩筐过来？”
总不能听到如此噩耗，还不忘拾辍出门吧？
彭升俊急摇头回话道，“草民懒怠，这才误了时辰。舍妹平日里做些手工活儿，小买卖，一大清早地就要来往市集。适巧在路上碰到，这才来不及放下箩筐。”
“可不就是懒怠嘛。”旁边刚刚领衙役上门通知的大叔忍不住压低了声音附和道，“我过去喊门的时候，估计都没起呢，好一阵子才有人来开门。”虽然有意遮掩，但大叔原先就是大嗓门，这话还是很轻易就被周围人听了去。
彭升俊惹了个大红脸，羞到不行，赶紧认下，“是是是，是草民过于懒怠，害得大人们久等。现下事急，若是大人没旁的吩咐，可否允许草民先行带家父回家？”
“草民兄弟改日再到官府致谢大人大德。”彭升昌虽木讷一些，但这时也跟着开口请求。
言语间又隐隐带上哭腔，十分情真意切的样子。
宋通判虽是把江宁的话放在心上了，有意要再旁敲侧击一下，但三人都是本分憨厚的做派，他一时没多少思绪，若是继续在这一问一答，也只能车轱辘个不停，真实性也无从考究。
略一沉吟，便开口，“无事了。”随后指了指其中一个衙役腰上系着的绳子，两名衙役会意，就近折了两段大概一人高的树枝，制了一副简易担架出来，而后把彭怀往上抬。
“在前面带路吧，我把人给你们送回去。”
彭升俊嗫嚅一下想拒绝，他们背或者两人抬就足够了，但没来得及推脱，宋通判就不由分说地摆了摆手，表示无碍。
他们兄弟两个低头应是的时候，隐秘地交换了一下眼神，两人都不由自主地收紧拳头，略显有些焦躁不安。妇人也没意见，只蹲下把散落的工具物件拿了起来。
他们起步后，围观人群就散了一大半，他们单纯是过路人或者在附近干农活的，只就近凑个眼热就好。
况且是丧非喜，这种事谁还特意跟到人家门口显眼去呀。
“江宁，那我们也继续进城吧，这都耽误快一个时辰了，可不能让常知归他们得了先。”施之圆见人都散了，便有些心急地上手，要拽着江宁走，也顾不得这段时间江宁脾气大了不少，他会不会被置气这种事了。
同行的几个人都比较随意好说话，就江宁比较有主意，只抓她就行。
往常书院游学都是由夫子领队，近侍随从护卫一个不少，随停随歇，既新鲜又快活。一连好几个月，甚至大半年都有过。惬意生活继续享受着，各路风土人情也见识了。
但今年夫子突然说太学那边递了消息，说朝中贵人对此态度颇为消极，认为学子无独立无成长，能得的见识太浅薄。
所以书院这次愣是把他们送往外地，身边服侍的人一个不留，每人身上都只允许留有约莫只够半个月简单吃食的份额盘缠，在花销完之前，得自行想办法回到书院才为之通过，并且耳提面命过不能靠家里关系。
还分队排名次！
知少年都有好胜心，不甘于人下。
相近的距离，不同方位的城区，几人抽签成队，每队仅指派了一个护卫，护卫只行保护监督的责任，旁的都不参与。
能进临渊书院的，都是被伺候惯的主儿，虽不是宫里的几位，但也非富即贵，是锦衣玉食长大的，刚开始都没少抱怨。
江宁这行人虽然是娇惯，但胜在有自知之明，自认自理能力不足，一路都还算谨慎，行为得当，想方设法地蹭车借住。
本来昨日他们日照未西斜就到了借宿的地方，按脚程没停留的话，夜间都可至皇城城郊了，但估计那时城门已关，得宿野外。
左右都得今日才可进城，索性就暂缓脚步没硬着头皮继续。
施之圆心思活络，觉得他们一路上都还算顺畅，自是得争争头名，特意天擦亮就吆喝张罗着要赶路。
几人都还困得不行，程靖再直接开口骂，“施之圆，你是不是有毛病。”
但也只是骂。
江宁被闹着起床，直接就用包袱扔了他好几下，没留手。施之圆想，可能这段时间没人在旁顺心伺候着，江宁行事才更随性子，用力了点。
不曾想，离城门还有些距离，他们远远就瞧见好些人围在一处山坡下，讨论个不停，各人嘴里都是惨啊可怜的，便也被勾起了好奇心，走近，然后也跟着等在这里。
好不容易早出发抢来的时间，被磋磨在这里了。
现在官府的人都来处理了，事非悬案，他们又并非什么人证，留着也无用，施之圆觉得没有继续跟着的必要，还是继续赶路合适。
因起早，此时日未悬空，江宁不信这是真的意外，于是挣开施之圆拽着的手，“天色尚早，我要去看看，你急你就先回，等下我同官府的人一同进城，很安全。”然后给乔初意递了个眼神，想让她留下一起，“我会尽快追上你们的。”
意见相左，施之圆几人一合计，江宁主意多，一路顺畅少不了她的功劳。
虽然他们口中囔囔着要赢，但前提是胜利为锦上添花，若是要到纠结为难自己的地步，那还不如输呢。
于他们而言，排在一场书院小考前的东西可太多了。
心照情交，踏尽落花也可有意思。
衙役见他们是无关人员，起初还想请他们离开，这死人的事，也不明白这明显是公子小姐出身的一行人，为何要凑这个晦气。
最后还是宋通判看到他们学子衫上临渊书院的标志后，特意示意衙役别拦着，甚至见队伍还有两个纤弱女郎，主动让衙役询问是否有过重的包袱，是否需要帮忙。
宋通判对临渊书院有刻板印象，这书院十步香草，估计江宁一行人以后也是为国祚长久鞠躬尽瘁，肝脑涂地的人物，提前多看多学也无甚不好。
江宁一行人走在末尾，不时传来动静。
“那问题来了，等下该到谁了？”陈繁一边走一边问。
施之圆急忙开脱道，“我陪着已经很给面子了，总不能还是我吧？”
“刚刚江宁看的难道不是乔初意？”