第三章 死了？
江苓抬起胳膊，指着悬吊在房梁上的人，“快，把她弄下来。时间尚短，她还没断气。”
“快来人！”
陈嬷嬷一边呼喊，一边托起芜梅的双腿。
夕阳余留的最后一丝光芒落在那双脚尖上，随后慢慢消失不见，天彻底暗了下来。
依然是这间堂屋，情形却完全与下午不同。
芜梅直挺挺的躺在地板上，周围站满了人。
屋里的灯点燃了，暖黄的光透过灯罩，照着屋里一张张惶惶然的脸。
出了人命，堂屋的大门关的更紧了，连一丝风也透不出去。
可这丫鬟的尸体从偏院搬到正房，一路上少不了被下人瞧见。
老夫人在责怪陈嬷嬷做事莽撞。
“你去偏院做什么？”
陈嬷嬷侧头看一眼站在不远处的江苓。
“是苓姑娘。”
屋里的人一齐看向江苓。
江苓才回过神，“我只是进去同她说了几句话而已。”
她看一眼陈嬷嬷，帮忙辩解道：“嬷嬷一直守在门外，并未踏入房门一步。”
“你好端端的，找这丫鬟说什么话？”老夫人揉着额头，似乎是疼的受不了，握拳在额角锤了锤。
江苓把之前对陈嬷嬷说过的话说了一遍，老夫人听了，知道她是为了替沈时弦证明清白去的，面色有所缓和。
她问：“芜梅说了什么？”这话是明知故问的，在江苓进去问话之前，已经有好多人问过那丫鬟了，要是真有答案，早就问出来了。
老夫人这么问，不过是找个由头给江苓台阶下。
有人为了沈时弦出头，堂屋里其他人的表情就不怎么好看了。
他们意外地审视沈时弦。
江苓摇头，复又点头，她想着总归这人是死了，还有最后一步就完成这段剧情了。
她现在要把芜梅的死因推给沈时弦。
“真有隐情？”老夫人问。
现在死无对证，她说什么就是什么。
她斟酌了会道：“我进去见芜梅时，她已心如死灰，并未问出什么话来。只听她口中说是会按照主子的要求去做。好似有人交代了她什么话。”
正当她还想雪上加霜时，二房的四公子沈予恒用手支着下巴，眼珠子转了转，“祖母，我看不是这样。”
“那偏院看守森严，阿苓前脚刚进屋，后脚这丫鬟就上吊了。阿苓方才所言莫不是在说她自己的作为？”
他目视江苓，眼神如鹰隼般犀利，“怕是阿苓你对芜梅说了什么才使得她自戕的吧。”
沈予恒是二房老爷庶妻生的儿子，养在二房夫人名下，得了个嫡子的身份。他从小被娇宠惯了。
二老爷在朝中的官做的不大，但沈家的产业是他在管，手里头捏着沈家的经济来源。
是以二房的吃穿用度是沈家几房里最好的，行事说话的底气也是最足的。
沈予恒在府中就是一个小霸王的存在。
他开口呛人，长辈们听之任之。
“阿苓，”他问，“你到底是在帮三哥澄清，还是在抹黑他？”
他眼珠子滴溜溜地往屋里扫视一圈，“这丫鬟死了，表面上看对谁最有好处？再往实际里看呢？”
屋里的长辈们静默无言，只有二房老爷似乎是觉得儿子说过了，呵止了一句：“予恒，莫要胡说。”
“怎么是胡说呢？”沈予恒笑着问沈时弦，“三哥，你觉着是不是这么一回事儿？”
沈时弦因为沾染丫鬟一事受罚，按规矩，这丫鬟以后必须送进他院子里伺候，无论是做通房还是什么的，总归要给一个说法。
但沈时弦心气高傲，又年岁不大，怎么会容得下一个有辱他名声的丫鬟留在身边。
这丫鬟留着就是祸害，是风恬月朗的沈时弦身上的一个污点。
如今这丫鬟一死，留院伺候这事算是不用烦了，可这污点就再也没法抹去了，他还背负了一个戕害丫鬟的罪名。
玷污丫鬟这么一个有坏家风，折损人品的事将要伴随沈时弦一生。
偏偏又同江苓有关，联系前面她的指认看来，倒是窜成串了。就连之前指认沈时弦的事都显得别有用心。
经由沈予恒这么一点拨，所有人都反应了过来。
“阿苓，时弦到底是哪里对不住你？”老夫人眼神凌厉地盯着江苓，她这么一瞪眼，惊的江苓心中一哆嗦。
不是，这剧情怎么进展成这样了？
江苓张了张口，发现根本无从辩解，她自己盘了一遍，也觉得沈予恒分析的挺有道理。因为这就是事实，事实胜于雄辩。
雄辩的后面必有猫腻，江苓仔细打量了一番沈予恒，这人到底在帮谁？
下午她指认沈时弦的时候，他推波助澜，现下他却帮起沈时弦来反咬她一口，把所有的矛盾都推脱到她的身上。
她想来想去，只有一个可能，那就是这人在帮助那位原本该被栽赃的人，也就是芜梅说漏嘴提到的那个人，到底会是谁？
沈予恒真有手段，把这些人都耍的团团转。
芜梅一死，就算是推翻了沈时弦欺辱丫鬟的罪名，也不会有人为了一个丫鬟再去查明那个真正的罪魁祸首。
沈时弦一来一去，什么都没失去，还平白无故的挨了一顿打。原本的凶手隐匿在人群之下，安然无恙，毫发无损。
江苓觉得脊背发凉，这高门大院的沈府可太恐怖了。
她还想为自己争辩几句，被老夫人厉声打断，“阿苓。”
“你父亲对沈家有恩，你虽然不是我的亲孙女，我却一直把你当孙女看待。既然你平日里受了孙女的款待，犯了错也要遵循家训，受同等惩戒。”
有人推翻了江苓之前的指认，老夫人快刀斩乱麻，立即就要给江苓教训。
江苓垂首静静等了一会儿，她在等系统的警告，或者是没有完美执行剧情的重置惩罚，但是都没有。
这个情节点算是通过了？看来只要她有做栽赃这个行为就行，哪怕没有促成有效的结果也算完成。
江苓摸索出一点门道来了。
这是她入住沈府第一次受罚。
也是第一次感受到人的三六九等，一条人命没了，被重视的竟然是主子们的名声。
老夫人耷拉着眼皮，“把那丫鬟好生安葬吧，就称是她勾引主子不成，羞愧自裁了。”
丫鬟勾引主子是屡见不鲜的事情，若真是勾引成功的，就留下伺候，主人家不要就发卖出府，不至于丢了性命。
人一旦没了，这个说法反而立住了。
原来关起门来审了这么一遭，都是给晚辈正言行的，门一打开，说的都是冠冕堂皇的话，这就是所谓的世家大族？
江苓毕竟不是沈家子嗣，她受罚不在思过堂，更不可能跪祠堂。
只等众人退了，她就只能乖乖地跪在堂屋里，来来往往的都是忙碌的下人，却没有人敢同她说一句话。
老夫人隔着屏风坐在里间，在同陈嬷嬷说话。
低言细语传入外头跪着的江苓耳里。
嬷嬷说：“老夫人，我看弦哥儿的年纪是该安排两个丫头伺候了。”
里间点了灯，二人交谈的身影倒映在屏风上。
老夫人点头嗯了一声，问：“言滕是什么时候有的通房？”
沈言滕是大房所生，也是沈家的嫡长孙。
“滕哥儿今年十八，记着好像是两年前的事了。”
老夫人默了一会儿道：“是该安排了。两年前瞧着他还是个孩子模样，天天和阿苓争抢糕点吃。”
她叹口气，“最近看着，个子都赶超老三了。”
“您又想三爷了？”陈嬷嬷安慰道，“老夫人，人死不能复生。”
“是。”老夫人揩了把眼角，“你挑两个伶俐的丫头送到时弦院里伺候吧。”
“阿苓。”老夫人苍老却铿锵的声音从屏风透过来，“你过来。”
江苓起身时差点没站稳，膝盖跪麻了，酸疼的不行。
她小步绕过屏风，“老夫人。”
“来。”老夫人朝她伸出手。
江苓的手被他握着，听她语重心长道：“我不问你到底跟那丫鬟说了什么，我当你是真心为了时弦去的。
也是不巧了，你同那丫鬟说了几句话后她就寻了短见，你不要怪我把事推到你身上。
二房的予恒是个多心的，跟他的那个娘一样，一个心窝里长了八百个心眼。
他看不惯时弦过的顺风顺水，又嫉妒时弦得了我的庇护。可他没看见时弦自小就失去了父母。
我要是不看着点儿，时弦都不一定能平安长大。”
她说完拍了拍江苓的手。
江苓乖巧垂眸，诚心受教。
老夫人和府里的其他人说的都没错，她确实是污蔑和打算抹黑沈时弦。
但芜梅的死却不是她所为，到底是何人做的？
“上次跟你说的，时弦的那位同窗叫季鹿云的，你觉得如何？虽然他是个庶子，可听说他学问不错，今年秋闱有望中举。等来年中了进士，必定前途无量。”
江苓被老夫人的话唤回神，这是在给她说亲事了，她点不点头，这门亲事都成不了。
季鹿云的确会中举，可同年的解元是裴今池，也就是明年的探花郎。那人才是她未来的夫婿。
说起来还有点儿难以启齿，那探花郎行的是强取豪夺的事，硬是半路杀出来把江苓原本的婚事给搅黄了。
裴今池的父亲是顺安伯，而季鹿云的父亲不过一州巡抚，自然抗衡不了。
她嫁给裴今池之后，夫妻二人成了沈时弦人生中最强劲的敌人。
江苓略作沉吟，“老夫人，若是对方没有意见，我自然同意。”
老夫人点头，“今日你受委屈了，快些回去休息。”
江苓行礼告退。
她被小丫鬟绿浓扶着回到卧房。
一抬眼便看见沈时弦坐在了她的屋子里。
这是女子的闺房，他未免太不忌讳了。
他现在的身量高了，坐在椅子上，长腿伸着，靴子尖能抵着对面的桌腿。
江苓往桌面上看一眼，上面摆着她今日送出去的小药瓶。
原来是过来挖苦她的。
江苓在桌对面坐下，伸腿踢了下他的脚尖。
“还有力气踢我？”沈时弦收回腿，“看来祖母罚的太轻了。”
“彼此而已。”江苓也不逞多让。
“还不是托你的福。”沈时弦身体前倾，朝着江苓压过去，“你昨晚看见的到底是谁？怎么会认成了我？”
他端起桌面上的茶壶给自己倒水，这屋子里的东西，他用起来比江苓顺手。
事情都过去了，有什么好说的，她没吭声，装死是她的一贯作风。
沈时弦喝了口茶水，“我叫人去查了。”
江苓这才正眼看他。
听见他说：“祖母并未叫你打我，今日你打在我身上的那些鞭子什么时候还回来？”
江苓嘴角抽了抽，原来他说的是这个。
她还以为沈时弦是查那幕后设计害他的人去了，没成想他在查这个？
刚才踢了他一脚，膝盖酸疼的感觉愈发明显了，她的脸色不怎么好看。
月光从窗户透进来，冷白的光打到她脸上，和屋里点着的油灯相辉映，致使她的脸一半看上去冷艳莹白，一半看上去又柔软温婉。
一时间叫沈时弦看愣了神。
他顿觉口干，将茶杯里的水饮尽。
房门开着，小厮探头往里看，“公子，该回去了。”
他是经常跑到这屋里来的，曾经他就是在这屋里住。
平日里他来，房门也都开着，二人聊天打闹都在下人的眼皮底下，倒也不觉得逾矩。
只是今日在这月光下，小窗旁，倒让沈时弦觉得有几分不自在了。
他不知这份别扭出自哪里，明明对面的人怎么看都好像还是那个样，心里又说不上来是哪里不一样了。
大概是今晚她没有凶他了。别看她在外人面前端着一副乖巧听话的模样，私底下是拳脚都来的。
江苓坐着，身上透出一股沉稳的气质来。她很想撬开沈时弦的脑壳看看，他竟然不去查真正的幕后凶手，反而是去查她打在他身上的那顿鞭子是否属意于老夫人。
他拿这件事要挟她，她只能找补说：“我帮你把那人查出来。”
“快来人！”
陈嬷嬷一边呼喊，一边托起芜梅的双腿。
夕阳余留的最后一丝光芒落在那双脚尖上，随后慢慢消失不见，天彻底暗了下来。
依然是这间堂屋，情形却完全与下午不同。
芜梅直挺挺的躺在地板上，周围站满了人。
屋里的灯点燃了，暖黄的光透过灯罩，照着屋里一张张惶惶然的脸。
出了人命，堂屋的大门关的更紧了，连一丝风也透不出去。
可这丫鬟的尸体从偏院搬到正房，一路上少不了被下人瞧见。
老夫人在责怪陈嬷嬷做事莽撞。
“你去偏院做什么？”
陈嬷嬷侧头看一眼站在不远处的江苓。
“是苓姑娘。”
屋里的人一齐看向江苓。
江苓才回过神，“我只是进去同她说了几句话而已。”
她看一眼陈嬷嬷，帮忙辩解道：“嬷嬷一直守在门外，并未踏入房门一步。”
“你好端端的，找这丫鬟说什么话？”老夫人揉着额头，似乎是疼的受不了，握拳在额角锤了锤。
江苓把之前对陈嬷嬷说过的话说了一遍，老夫人听了，知道她是为了替沈时弦证明清白去的，面色有所缓和。
她问：“芜梅说了什么？”这话是明知故问的，在江苓进去问话之前，已经有好多人问过那丫鬟了，要是真有答案，早就问出来了。
老夫人这么问，不过是找个由头给江苓台阶下。
有人为了沈时弦出头，堂屋里其他人的表情就不怎么好看了。
他们意外地审视沈时弦。
江苓摇头，复又点头，她想着总归这人是死了，还有最后一步就完成这段剧情了。
她现在要把芜梅的死因推给沈时弦。
“真有隐情？”老夫人问。
现在死无对证，她说什么就是什么。
她斟酌了会道：“我进去见芜梅时，她已心如死灰，并未问出什么话来。只听她口中说是会按照主子的要求去做。好似有人交代了她什么话。”
正当她还想雪上加霜时，二房的四公子沈予恒用手支着下巴，眼珠子转了转，“祖母，我看不是这样。”
“那偏院看守森严，阿苓前脚刚进屋，后脚这丫鬟就上吊了。阿苓方才所言莫不是在说她自己的作为？”
他目视江苓，眼神如鹰隼般犀利，“怕是阿苓你对芜梅说了什么才使得她自戕的吧。”
沈予恒是二房老爷庶妻生的儿子，养在二房夫人名下，得了个嫡子的身份。他从小被娇宠惯了。
二老爷在朝中的官做的不大，但沈家的产业是他在管，手里头捏着沈家的经济来源。
是以二房的吃穿用度是沈家几房里最好的，行事说话的底气也是最足的。
沈予恒在府中就是一个小霸王的存在。
他开口呛人，长辈们听之任之。
“阿苓，”他问，“你到底是在帮三哥澄清，还是在抹黑他？”
他眼珠子滴溜溜地往屋里扫视一圈，“这丫鬟死了，表面上看对谁最有好处？再往实际里看呢？”
屋里的长辈们静默无言，只有二房老爷似乎是觉得儿子说过了，呵止了一句：“予恒，莫要胡说。”
“怎么是胡说呢？”沈予恒笑着问沈时弦，“三哥，你觉着是不是这么一回事儿？”
沈时弦因为沾染丫鬟一事受罚，按规矩，这丫鬟以后必须送进他院子里伺候，无论是做通房还是什么的，总归要给一个说法。
但沈时弦心气高傲，又年岁不大，怎么会容得下一个有辱他名声的丫鬟留在身边。
这丫鬟留着就是祸害，是风恬月朗的沈时弦身上的一个污点。
如今这丫鬟一死，留院伺候这事算是不用烦了，可这污点就再也没法抹去了，他还背负了一个戕害丫鬟的罪名。
玷污丫鬟这么一个有坏家风，折损人品的事将要伴随沈时弦一生。
偏偏又同江苓有关，联系前面她的指认看来，倒是窜成串了。就连之前指认沈时弦的事都显得别有用心。
经由沈予恒这么一点拨，所有人都反应了过来。
“阿苓，时弦到底是哪里对不住你？”老夫人眼神凌厉地盯着江苓，她这么一瞪眼，惊的江苓心中一哆嗦。
不是，这剧情怎么进展成这样了？
江苓张了张口，发现根本无从辩解，她自己盘了一遍，也觉得沈予恒分析的挺有道理。因为这就是事实，事实胜于雄辩。
雄辩的后面必有猫腻，江苓仔细打量了一番沈予恒，这人到底在帮谁？
下午她指认沈时弦的时候，他推波助澜，现下他却帮起沈时弦来反咬她一口，把所有的矛盾都推脱到她的身上。
她想来想去，只有一个可能，那就是这人在帮助那位原本该被栽赃的人，也就是芜梅说漏嘴提到的那个人，到底会是谁？
沈予恒真有手段，把这些人都耍的团团转。
芜梅一死，就算是推翻了沈时弦欺辱丫鬟的罪名，也不会有人为了一个丫鬟再去查明那个真正的罪魁祸首。
沈时弦一来一去，什么都没失去，还平白无故的挨了一顿打。原本的凶手隐匿在人群之下，安然无恙，毫发无损。
江苓觉得脊背发凉，这高门大院的沈府可太恐怖了。
她还想为自己争辩几句，被老夫人厉声打断，“阿苓。”
“你父亲对沈家有恩，你虽然不是我的亲孙女，我却一直把你当孙女看待。既然你平日里受了孙女的款待，犯了错也要遵循家训，受同等惩戒。”
有人推翻了江苓之前的指认，老夫人快刀斩乱麻，立即就要给江苓教训。
江苓垂首静静等了一会儿，她在等系统的警告，或者是没有完美执行剧情的重置惩罚，但是都没有。
这个情节点算是通过了？看来只要她有做栽赃这个行为就行，哪怕没有促成有效的结果也算完成。
江苓摸索出一点门道来了。
这是她入住沈府第一次受罚。
也是第一次感受到人的三六九等，一条人命没了，被重视的竟然是主子们的名声。
老夫人耷拉着眼皮，“把那丫鬟好生安葬吧，就称是她勾引主子不成，羞愧自裁了。”
丫鬟勾引主子是屡见不鲜的事情，若真是勾引成功的，就留下伺候，主人家不要就发卖出府，不至于丢了性命。
人一旦没了，这个说法反而立住了。
原来关起门来审了这么一遭，都是给晚辈正言行的，门一打开，说的都是冠冕堂皇的话，这就是所谓的世家大族？
江苓毕竟不是沈家子嗣，她受罚不在思过堂，更不可能跪祠堂。
只等众人退了，她就只能乖乖地跪在堂屋里，来来往往的都是忙碌的下人，却没有人敢同她说一句话。
老夫人隔着屏风坐在里间，在同陈嬷嬷说话。
低言细语传入外头跪着的江苓耳里。
嬷嬷说：“老夫人，我看弦哥儿的年纪是该安排两个丫头伺候了。”
里间点了灯，二人交谈的身影倒映在屏风上。
老夫人点头嗯了一声，问：“言滕是什么时候有的通房？”
沈言滕是大房所生，也是沈家的嫡长孙。
“滕哥儿今年十八，记着好像是两年前的事了。”
老夫人默了一会儿道：“是该安排了。两年前瞧着他还是个孩子模样，天天和阿苓争抢糕点吃。”
她叹口气，“最近看着，个子都赶超老三了。”
“您又想三爷了？”陈嬷嬷安慰道，“老夫人，人死不能复生。”
“是。”老夫人揩了把眼角，“你挑两个伶俐的丫头送到时弦院里伺候吧。”
“阿苓。”老夫人苍老却铿锵的声音从屏风透过来，“你过来。”
江苓起身时差点没站稳，膝盖跪麻了，酸疼的不行。
她小步绕过屏风，“老夫人。”
“来。”老夫人朝她伸出手。
江苓的手被他握着，听她语重心长道：“我不问你到底跟那丫鬟说了什么，我当你是真心为了时弦去的。
也是不巧了，你同那丫鬟说了几句话后她就寻了短见，你不要怪我把事推到你身上。
二房的予恒是个多心的，跟他的那个娘一样，一个心窝里长了八百个心眼。
他看不惯时弦过的顺风顺水，又嫉妒时弦得了我的庇护。可他没看见时弦自小就失去了父母。
我要是不看着点儿，时弦都不一定能平安长大。”
她说完拍了拍江苓的手。
江苓乖巧垂眸，诚心受教。
老夫人和府里的其他人说的都没错，她确实是污蔑和打算抹黑沈时弦。
但芜梅的死却不是她所为，到底是何人做的？
“上次跟你说的，时弦的那位同窗叫季鹿云的，你觉得如何？虽然他是个庶子，可听说他学问不错，今年秋闱有望中举。等来年中了进士，必定前途无量。”
江苓被老夫人的话唤回神，这是在给她说亲事了，她点不点头，这门亲事都成不了。
季鹿云的确会中举，可同年的解元是裴今池，也就是明年的探花郎。那人才是她未来的夫婿。
说起来还有点儿难以启齿，那探花郎行的是强取豪夺的事，硬是半路杀出来把江苓原本的婚事给搅黄了。
裴今池的父亲是顺安伯，而季鹿云的父亲不过一州巡抚，自然抗衡不了。
她嫁给裴今池之后，夫妻二人成了沈时弦人生中最强劲的敌人。
江苓略作沉吟，“老夫人，若是对方没有意见，我自然同意。”
老夫人点头，“今日你受委屈了，快些回去休息。”
江苓行礼告退。
她被小丫鬟绿浓扶着回到卧房。
一抬眼便看见沈时弦坐在了她的屋子里。
这是女子的闺房，他未免太不忌讳了。
他现在的身量高了，坐在椅子上，长腿伸着，靴子尖能抵着对面的桌腿。
江苓往桌面上看一眼，上面摆着她今日送出去的小药瓶。
原来是过来挖苦她的。
江苓在桌对面坐下，伸腿踢了下他的脚尖。
“还有力气踢我？”沈时弦收回腿，“看来祖母罚的太轻了。”
“彼此而已。”江苓也不逞多让。
“还不是托你的福。”沈时弦身体前倾，朝着江苓压过去，“你昨晚看见的到底是谁？怎么会认成了我？”
他端起桌面上的茶壶给自己倒水，这屋子里的东西，他用起来比江苓顺手。
事情都过去了，有什么好说的，她没吭声，装死是她的一贯作风。
沈时弦喝了口茶水，“我叫人去查了。”
江苓这才正眼看他。
听见他说：“祖母并未叫你打我，今日你打在我身上的那些鞭子什么时候还回来？”
江苓嘴角抽了抽，原来他说的是这个。
她还以为沈时弦是查那幕后设计害他的人去了，没成想他在查这个？
刚才踢了他一脚，膝盖酸疼的感觉愈发明显了，她的脸色不怎么好看。
月光从窗户透进来，冷白的光打到她脸上，和屋里点着的油灯相辉映，致使她的脸一半看上去冷艳莹白，一半看上去又柔软温婉。
一时间叫沈时弦看愣了神。
他顿觉口干，将茶杯里的水饮尽。
房门开着，小厮探头往里看，“公子，该回去了。”
他是经常跑到这屋里来的，曾经他就是在这屋里住。
平日里他来，房门也都开着，二人聊天打闹都在下人的眼皮底下，倒也不觉得逾矩。
只是今日在这月光下，小窗旁，倒让沈时弦觉得有几分不自在了。
他不知这份别扭出自哪里，明明对面的人怎么看都好像还是那个样，心里又说不上来是哪里不一样了。
大概是今晚她没有凶他了。别看她在外人面前端着一副乖巧听话的模样，私底下是拳脚都来的。
江苓坐着，身上透出一股沉稳的气质来。她很想撬开沈时弦的脑壳看看，他竟然不去查真正的幕后凶手，反而是去查她打在他身上的那顿鞭子是否属意于老夫人。
他拿这件事要挟她，她只能找补说：“我帮你把那人查出来。”