深夜低语
十月已经来临，近日里阴雨连绵，天昏地暗。
无论身处何地，雨水总是在外面冲刷着玻璃，如溪流一般淙淙不绝，冰凉的潮气漫过窗子，令人胸口发闷。
一直到月底最后一天，天气依然没有任何好转的迹象。
夏秋之交本就是流感高发期，它的造访通常毫无预兆，让你能心存侥幸地安然入睡，但就在第二天，发涩的咽喉和乏力的肢体会告诉你，它来了。
天文学系的辛尼斯塔教授不得不嘶哑着喉咙向学生们讲述星座的分类与观测；面对地下教室里此起彼伏的咳嗽、擤鼻涕和喷嚏声，斯内普教授的耐心也在呈负指数增长，下课前黑着脸布置了一大堆作业。
医疗翼外的走廊上人满为患，就连一向体质不差的赫敏也未能幸免。
庞弗雷夫人忙得连轴转，感冒疗剂更是供不应求，还好她在排队时碰见过西里尔——他正在那里照看堂弟，并顺便为她找来了一些提神剂。
“我的建议是回寝室后再喝，因为它会让你接连几个小时耳朵冒出蒸气。不过，如果能够睡上一觉就更好了。”他叮嘱道。
“堂哥，我要喝水。”
在他身后的病床上，尤安举起一只颤巍巍的手臂，咳嗽着说。
这个病恹恹的男孩也不幸被病毒感染，从早到晚都躺在医疗翼，那儿简直成为了他的第二个家。
这天上午，赫敏和罗恩一起坐在公共休息室巨大的壁炉边烤火，远远看见哈利穿着魁地奇训练服，挂落满身泥浆走进来。
“我刚刚答应尼克，万圣节那天去参加他的忌辰晚会，”哈利来到他们身边，此时他已经换好了衣服，头发也被简单烘干和梳理过，“现在觉得有点草率了。”
“哦，昨天我和西里尔也被邀请参加了。我们都认为没有几个活着的人参加过这种晚会——肯定是很奇妙的！”赫敏兴致盎然地说。
“为什么有人要庆祝他们死亡的日子呢？”罗恩带着怒气说，他正在做魔药课的作业，“我听着觉得怪沉闷的……”
哈利刚想说什么，就在这时，一只火蜥蜴嗖地蹿到半空，在房间里疯狂地旋转起来，嘴里喷出橘红色的星星，还伴随着接二连三的爆炸声。
珀西哑着嗓子狠狠训斥弗雷德和乔治，休息室里的聊天声戛然而止，众人都引颈张望，对这边行注目礼。
万圣节当天七点钟，四人在楼梯拐角处会合，径直穿过通往礼堂的门廊。
那里如往年般悬灯结彩，热闹辉煌，金色餐具和佳肴美馔令人目不暇接，哈利和罗恩都情不自禁地停下脚步欣赏起来。
“听说邓布利多预定了一支骷髅舞蹈团，打算给大家助兴呢。”罗恩喃喃道，哈利看起来也在竭力抵挡着诱惑。
“快走，人必须言而有信！”赫敏伸手推着他们，盛气凌人地说，“你们承诺过要去的。”
“你们要去哪里？”
一个细弱的声音传来。几人循声望去，看见尤安面无表情地站在他们身后，抱着手臂。
“参加学校幽灵的忌辰晚会，你愿意同去吗？”西里尔镇定地说。
“不，再见。”
尤安干脆利索地转过身，跟随人群走进了礼堂，他们也不再过多停留，动身朝地下教室的方向走去。
那条过道两侧也已经点上蜡烛了，但效果却一点也不令人愉快：它们都是既细又黑的小蜡烛，燃烧的时候发出鬼火一样蓝莹莹的光，阴森可怖。
他们每走一步，周遭气温都更低一分。赫敏不由自主地颤抖着，刚想把袍子拉紧，就感到一阵惬意的温暖自上而下裹住了自己。
如果是往常，她一定会感慨好友总是这样周到。然而现在，当她终于隐约察觉到这份体贴的成因后，却只觉得心中发苦。
“我还是不明白，尤安对你的态度为什么这样恶劣。”赫敏说。
“恕我直言，我看得出他恨透了你。”
罗恩舒服地喟叹一声，他和哈利也都得到了一个防寒咒，“但不是我们和马尔福那样完全摆在明面上。他就像暗地里盘绕的一条蛇，对你嘶嘶吐出信子，看似无害却有剧毒，你得提防着点。”
“我能感觉到，”西里尔说，“他从未停止恨我。即使这种恨意伴随病痛与日俱增，反过来损耗心力，他也不愿放弃。”
“因为道格拉斯先生选你做继承人？”赫敏疑惑地问，“可是，就算你不曾回归家族，他难道没有兄弟姐妹吗？”
“说来不幸，我的堂妹没有魔法天赋。”
赫敏大为震惊，这实在太过匪夷所思了。一个孩子体弱多病不说，另一个居然是哑炮，这种情况在巫师界极为罕见，莫非是近亲结婚所致？
“我发现，我们的身世真的非常相似，”哈利悠悠叹了口气，“同样都是寄人篱下，但你比较幸运。”
这时，他们听见一种声音，仿佛是一千个指甲在一块巨大的黑板上刮来刮去，刺耳到令人难以忍受。
“这也叫音乐？”罗恩低声说。他们转过一个拐角，看见差点没头的尼克站在一个门口，身上披挂着黑色天鹅绒的幕布。
“我亲爱的朋友，”他的音调满怀无限忧伤，“欢迎，欢迎……你们能来，我真是太高兴了……”说着，他脱掉插着羽毛的帽子，鞠躬请他们进去。
地下教室里挤满了几百个乳白色的、半透明的身影。
这些鬼魂大多在拥挤不堪的舞场上游来荡去，和着三十把乐锯发出的可怕而颤抖的声音跳起华尔兹舞，演奏乐锯的乐队就坐在铺着黑布的舞台上。天花板上的一个枝形吊灯里也点燃了一千支蜡烛，放出幽幽蓝光。
他们站在舞场边缘，身边有一群闷闷不乐的修女，一个戴着锁链的衣衫褴褛的男人，还有一个胖修士。
哈利和罗恩紧张地环顾四周，生怕自己一个不留神从某位鬼魂的身体里穿过，赫敏正感兴趣地听赫奇帕奇鬼魂和一个脑门上插着箭的骑士聊天。
西里尔神色自如，他甚至向斯莱特林的常驻鬼魂——那个骨瘦如柴，两眼发直的血人巴罗问了好。
地下教室的另一头是一张长长的桌子，上面也铺有黑色天鹅绒，不时散发出阵阵难闻的气味。
“他们任凭食物腐烂，应该是想让味道更浓一些。”赫敏很有见识地说，一手捂住鼻子。
出于潜意识里的警觉，他们没有走上前去，而是重新找了一个相对安静的角落。
“说实话，我感到有点恶心。”
罗恩没忍住做了个小幅度的呕吐动作，为了防止自己真的吐出来，赶紧面向西里尔，“对了，你调查的事有什么进展吗？”
西里尔推了一下眼镜，直觉在眼下的场合谈论这些并不适宜，但还是回复：“从莱恩的记述来看，她已经顺利与塞巴斯蒂安·萨鲁结交。冈特作为萨鲁的朋友，患有先天性失明；而萨鲁才华横溢又实力强悍，和莱恩志趣相投，然而，他的名字却没能出现在那枚奖章上。”
“不止如此，奖品陈列室里也没有任何与萨鲁相关的痕迹，”罗恩补充道，“当你拿着抹布把每个奖杯都擦过十多遍，就很难忘记那些人名了。”
“或许……”哈利提出了一个大胆的设想，“他们后来的关系僵化乃至决裂了？”
“也有可能，关于那件对学校有特殊贡献的事，萨鲁只是没有参与。”赫敏冷静地说，大家都沉默下来。
“好了，”西里尔打破了沉寂，“我们应该再找点乐子。赫敏，你觉得在忌辰晚会上适合做什么？”
“既然气氛到了，来讲鬼故事怎么样？”赫敏打趣说，她的提议得到了全票通过。
“哈！鬼故事！”
一个戴着橘红色礼帽，打着蝴蝶领结的矮小男鬼突然从桌子底下窜了出来，停在他们面前。
“你好，皮皮鬼。”哈利小心翼翼地说，罗恩也一脸警惕。
皮皮鬼一副坏样的阔脸上龇牙咧嘴地露出笑容，“想来点儿吗？”他甜甜地说，递给他们一碗长满霉菌的花生。
“不，谢谢。”赫敏悲哀地说。
“我听见你们在谈论鬼故事，”皮皮鬼无辜地说，眼睛忽闪忽闪的，“在鬼魂的晚会上讲鬼故事，真不礼貌。”
他们交换着眼色，开始缓慢地朝门口移动。
皮皮鬼突然大叫一声，薅住了哈利的后襟，把他往后拽得一个踉跄：“不过很有趣，我喜欢！如果你们能讲出最恐怖的鬼故事，皮皮鬼或许愿意供你们驱策。”
这个条件可谓十分诱人。
“那么，我第一个讲。”罗恩摩拳擦掌地说，顺便清了清嗓子，“弗雷德的故事真的把我吓得够呛。”
“传说在某个特定的夜晚，霍格沃茨城堡里的那些盔甲和石像会变成盔甲鬼和石像鬼，如果有人胆敢触摸或破坏它们，就会被烙下古老的诅咒。盔甲把中咒者整个吞入空荡荡的内膛中，他们的每一寸肌肤都被嵌上冰冷的铁块，贴合得纹丝合缝，甚至无法举起魔杖。氧气消耗是一个缓慢的过程，在彻底窒息之前，他们会感到无尽的恐惧，听见世界上所有令人痛苦和恐惧的回声，然后□□消亡，最终也变成盔甲鬼。而石像鬼的中咒者则会陷入重重噩梦，昏睡不醒，甚至在梦中被石像鬼斩首、肢解，最终被吞噬灵魂，成为游走在城堡里的行尸走肉，专属于盔甲和石像们的‘守护者’。”
罗恩压低声音，诡秘莫测地讲完，自己忍不住先打了个哆嗦。
恰巧一个肥胖的鬼魂从长桌边走来，半透明的身子挨着哈利擦过，哈利立刻吓得大叫了一声。
“啧，啧！不够恐怖，不够恐怖！”皮皮鬼说，眼睛里闪烁着调皮的光芒。
西里尔弯下腰，便于赫敏在他耳边说悄悄话，“这就是皮皮鬼的把戏！他在拿我们消遣呢。我敢说无论讲什么故事，他都不会说恐怖的。”
“你！金头发的，继续讲。”
皮皮鬼把那些发霉的花生抛来抛去，动作既敏捷又夸张，活像一个马戏团小丑，不过他的行为可不是为了搞笑逗趣，而是单纯取悦自己。
“我？”西里尔惊讶地说，“你确定吗？我的故事大概会很无趣。”
“快讲，快讲！”皮皮鬼摇头晃脑地催促，他只好开口：“好吧，我很少关注捕风捉影的异闻。据说麻瓜界皇家霍洛威学院的创始人托马斯·霍洛威的鬼魂夜间会化作一只猫在校园里游荡，做出种种怪异的举动。学校画廊里的挂画据说也受到了诅咒，画上的色彩会令人产生恐怖幻觉，甚至诱发过学生自杀事件。”
“无趣的男孩，无趣的故事！”皮皮鬼瞪着一双邪恶的黑眼睛，冷酷地评判道。
差点没头的尼克从人群中飘然而至，皮皮鬼立马扯着嗓子跑远了，嘴里还一直不停嚷嚷着“无趣”。
“玩得高兴吗？”尼克拘谨地问，“哦，高兴。”他们都撒谎说。
“人数还算令人满意，”尼克骄傲地说，“我讲话的时间快要到了，我最好去跟乐队提个醒……”
乐队突然停止了演奏，紧接着，一只猎角吹响了。
从地下教室的墙壁里突然奔出十二匹鬼马，每匹马上面都有一个无头的骑手，最前面的马上是一个大块头的鬼，长着络腮胡的脑袋夹在胳膊底下，吹着号角。
他从马上跳下来，把脑袋高高地举在半空中，大踏步向尼克走来，一边马马虎虎地把脑袋往脖子上一塞。
“尼克！”他大声吼道，发出了一阵粗野的狂笑，“你好吗？脑袋还挂在那儿吗？”
“欢迎光临，帕特里克。”尼克态度生硬地说。
“活人！”帕特里克先生一眼看见了四名学生，假装吃惊地高高跳起，结果脑袋又掉了下来，大家哄堂大笑，哈利、赫敏和罗恩顾及着尼克的感受，尽力控制住自己。
没想到，西里尔也低声笑起来，维持着礼貌对帕特里克先生说：“对不起，先生，我一个朋友的名字正好与您相同。”
“你的这位朋友还活着吗？”帕特里克先生的脑袋从地板上问。
“那是当然，先生。”
“与活人共用名字可不是什么拉风的事！”鬼魂咕哝着，双手抱起自己的头安了回去。
“请诸位注意了，现在我开始讲话！”尼克大声说，大步走向讲台，来到一道冰冷的蓝色聚光灯下。“我已故的勋爵们、女士们和先生们，我怀着极大的悲痛……”
帕特里克先生和无头猎手队的其他成员玩起了一种头顶曲棍球的游戏，众人都转身观看。
尼克徒劳地试图重新抓住观众，可是帕特里克先生的脑袋在一片欢呼声中从他身边飞过，他只好败下阵来。
“哦，天哪。” 赫敏难过地说。
西里尔看了看帕特里克先生，对尼克说：“尼古拉斯爵士，您也应当笑一笑。这场演出不是很精彩吗？”
赫敏立刻明白西里尔是在帮助他。尼克也抓住了这个暗示，趁着游戏间隙向帕特里克先生走去，脸上挂着得体的微笑：“帕特里克先生，您真是多才多艺！感谢您不遗余力的表演，让我和我的宾客们都很高兴。”
尼克的道谢立竿见影，使得局面发生了改变，高潮反转。
帕特里克先生觉得自己喧宾夺主的搅局行为居然成了供尼克取乐的表演，简直面上无光，大失所望，宾客们也不再哄笑，尼克又一次成为了晚会的焦点。
“我们走吧。”赫敏心满意足地说，罗恩举双手赞成。他们避开鬼魂们向门口走去，不到一分钟，就重新走在点着黑蜡烛的过道上了。
突然，哈利踉跄着停下脚步，像是在全神贯注地倾听着什么，一边环顾四周，眯着眼睛在光线昏暗的过道里上上下下地寻找。
“那个声音又出现了！”他急迫地说，“听——”
“什么声音？”西里尔问。
哈利来不及回复，突然撒腿跑了起来，全速奔上大理石楼梯，一直来到三楼，他们都跟在后面。
“它要杀人了！”哈利又听了一会，大声喊道，然后飞奔着把三楼转了个遍，最后转过一个墙角，来到最后一条空荡荡的过道里。
两扇窗户之间，距地面一尺高的墙面上，涂抹着一些血色字迹，在燃烧的火把的映照下闪着微光。
“密室被打开了。与继承人为敌者，警惕。”
月光透过苍白的云层投下阴影，笼罩在斑驳的石壁上，仿佛无数双眼睛在黑暗中窥视他们。
微风吹来，带来阵阵凉意，空气中弥漫着潮湿的气息。墙壁上的火把忽明忽暗，似乎每一次闪烁都预示着某种不详。
他们小心翼翼地靠近，只见地上有一大摊水，血字下方还挂着一团黑影，他们同时看清了那是什么。
是洛丽丝夫人。
它的尾巴挂在火把的支架上，柔韧的身体呈现出一种诡异的僵直，空洞无神的眼睛睁得大大的，直勾勾地与他们对视着，形成了一种窒息般的压迫感。
一阵低沉的喧闹声，像远处的雷声一样，告诉他们宴会刚刚结束。
从他们所处的走廊的两端，各年级的学生们推推挤挤地拥进过道，当前面的人看见这只倒挂的猫时，喧哗吵闹的声音突然消失了。
在一片寂静中，马尔福挤到人群前面。他眼睛里闪动着冰冷的恶意，平常毫无血色的脸涨得通红，慢慢露出了狞笑。
“与继承人为敌者，警惕！你们猜，下一个是谁？”
“这里出了什么事？出了什么事？”
他的喊声吸引来了费尔奇。这位学校管理员用肩膀挤过人群，紧接着，就看见了洛丽丝夫人。
“我的猫！洛丽丝夫人怎么了？”
他突起的眼睛看见了哈利，尖叫道，“是你！你杀死了我的猫！我要杀了你！我要——”
费尔奇没能将想法付诸行动，就被匆忙赶到的邓布利多阻止。他后面还跟着许多其他老师，一眨眼的工夫，就把洛丽丝夫人从火把支架上解下来。
“跟我来，费尔奇先生，”邓布利多对费尔奇说，“还有你们，波特先生、韦斯莱先生，道格拉斯先生和格兰杰小姐。”
洛哈特急忙走上前来，表示他们可以去楼上他的办公室，那里距离最近。
沉默的人群向两边分开，让他们通过。洛哈特兴奋地跟在邓布利多身后，麦格教授和斯内普也跟了上来。
突然间，一阵尖声怪叫由远及近，在空阔有回音的走廊上，这个不寻常的深夜里尤为可怖。
“最恐怖——最恐怖的鬼故事！”
皮皮鬼变作一团黑影从窗边疾速掠过，开心得咯咯直笑，“皮皮鬼愿意为您效劳……皮皮鬼愿意为您效劳……”
“走开，皮皮鬼！”麦格教授大声吼道，皮皮鬼骂骂咧咧地冲了出去。
无论身处何地，雨水总是在外面冲刷着玻璃，如溪流一般淙淙不绝，冰凉的潮气漫过窗子，令人胸口发闷。
一直到月底最后一天，天气依然没有任何好转的迹象。
夏秋之交本就是流感高发期，它的造访通常毫无预兆，让你能心存侥幸地安然入睡，但就在第二天，发涩的咽喉和乏力的肢体会告诉你，它来了。
天文学系的辛尼斯塔教授不得不嘶哑着喉咙向学生们讲述星座的分类与观测；面对地下教室里此起彼伏的咳嗽、擤鼻涕和喷嚏声，斯内普教授的耐心也在呈负指数增长，下课前黑着脸布置了一大堆作业。
医疗翼外的走廊上人满为患，就连一向体质不差的赫敏也未能幸免。
庞弗雷夫人忙得连轴转，感冒疗剂更是供不应求，还好她在排队时碰见过西里尔——他正在那里照看堂弟，并顺便为她找来了一些提神剂。
“我的建议是回寝室后再喝，因为它会让你接连几个小时耳朵冒出蒸气。不过，如果能够睡上一觉就更好了。”他叮嘱道。
“堂哥，我要喝水。”
在他身后的病床上，尤安举起一只颤巍巍的手臂，咳嗽着说。
这个病恹恹的男孩也不幸被病毒感染，从早到晚都躺在医疗翼，那儿简直成为了他的第二个家。
这天上午，赫敏和罗恩一起坐在公共休息室巨大的壁炉边烤火，远远看见哈利穿着魁地奇训练服，挂落满身泥浆走进来。
“我刚刚答应尼克，万圣节那天去参加他的忌辰晚会，”哈利来到他们身边，此时他已经换好了衣服，头发也被简单烘干和梳理过，“现在觉得有点草率了。”
“哦，昨天我和西里尔也被邀请参加了。我们都认为没有几个活着的人参加过这种晚会——肯定是很奇妙的！”赫敏兴致盎然地说。
“为什么有人要庆祝他们死亡的日子呢？”罗恩带着怒气说，他正在做魔药课的作业，“我听着觉得怪沉闷的……”
哈利刚想说什么，就在这时，一只火蜥蜴嗖地蹿到半空，在房间里疯狂地旋转起来，嘴里喷出橘红色的星星，还伴随着接二连三的爆炸声。
珀西哑着嗓子狠狠训斥弗雷德和乔治，休息室里的聊天声戛然而止，众人都引颈张望，对这边行注目礼。
万圣节当天七点钟，四人在楼梯拐角处会合，径直穿过通往礼堂的门廊。
那里如往年般悬灯结彩，热闹辉煌，金色餐具和佳肴美馔令人目不暇接，哈利和罗恩都情不自禁地停下脚步欣赏起来。
“听说邓布利多预定了一支骷髅舞蹈团，打算给大家助兴呢。”罗恩喃喃道，哈利看起来也在竭力抵挡着诱惑。
“快走，人必须言而有信！”赫敏伸手推着他们，盛气凌人地说，“你们承诺过要去的。”
“你们要去哪里？”
一个细弱的声音传来。几人循声望去，看见尤安面无表情地站在他们身后，抱着手臂。
“参加学校幽灵的忌辰晚会，你愿意同去吗？”西里尔镇定地说。
“不，再见。”
尤安干脆利索地转过身，跟随人群走进了礼堂，他们也不再过多停留，动身朝地下教室的方向走去。
那条过道两侧也已经点上蜡烛了，但效果却一点也不令人愉快：它们都是既细又黑的小蜡烛，燃烧的时候发出鬼火一样蓝莹莹的光，阴森可怖。
他们每走一步，周遭气温都更低一分。赫敏不由自主地颤抖着，刚想把袍子拉紧，就感到一阵惬意的温暖自上而下裹住了自己。
如果是往常，她一定会感慨好友总是这样周到。然而现在，当她终于隐约察觉到这份体贴的成因后，却只觉得心中发苦。
“我还是不明白，尤安对你的态度为什么这样恶劣。”赫敏说。
“恕我直言，我看得出他恨透了你。”
罗恩舒服地喟叹一声，他和哈利也都得到了一个防寒咒，“但不是我们和马尔福那样完全摆在明面上。他就像暗地里盘绕的一条蛇，对你嘶嘶吐出信子，看似无害却有剧毒，你得提防着点。”
“我能感觉到，”西里尔说，“他从未停止恨我。即使这种恨意伴随病痛与日俱增，反过来损耗心力，他也不愿放弃。”
“因为道格拉斯先生选你做继承人？”赫敏疑惑地问，“可是，就算你不曾回归家族，他难道没有兄弟姐妹吗？”
“说来不幸，我的堂妹没有魔法天赋。”
赫敏大为震惊，这实在太过匪夷所思了。一个孩子体弱多病不说，另一个居然是哑炮，这种情况在巫师界极为罕见，莫非是近亲结婚所致？
“我发现，我们的身世真的非常相似，”哈利悠悠叹了口气，“同样都是寄人篱下，但你比较幸运。”
这时，他们听见一种声音，仿佛是一千个指甲在一块巨大的黑板上刮来刮去，刺耳到令人难以忍受。
“这也叫音乐？”罗恩低声说。他们转过一个拐角，看见差点没头的尼克站在一个门口，身上披挂着黑色天鹅绒的幕布。
“我亲爱的朋友，”他的音调满怀无限忧伤，“欢迎，欢迎……你们能来，我真是太高兴了……”说着，他脱掉插着羽毛的帽子，鞠躬请他们进去。
地下教室里挤满了几百个乳白色的、半透明的身影。
这些鬼魂大多在拥挤不堪的舞场上游来荡去，和着三十把乐锯发出的可怕而颤抖的声音跳起华尔兹舞，演奏乐锯的乐队就坐在铺着黑布的舞台上。天花板上的一个枝形吊灯里也点燃了一千支蜡烛，放出幽幽蓝光。
他们站在舞场边缘，身边有一群闷闷不乐的修女，一个戴着锁链的衣衫褴褛的男人，还有一个胖修士。
哈利和罗恩紧张地环顾四周，生怕自己一个不留神从某位鬼魂的身体里穿过，赫敏正感兴趣地听赫奇帕奇鬼魂和一个脑门上插着箭的骑士聊天。
西里尔神色自如，他甚至向斯莱特林的常驻鬼魂——那个骨瘦如柴，两眼发直的血人巴罗问了好。
地下教室的另一头是一张长长的桌子，上面也铺有黑色天鹅绒，不时散发出阵阵难闻的气味。
“他们任凭食物腐烂，应该是想让味道更浓一些。”赫敏很有见识地说，一手捂住鼻子。
出于潜意识里的警觉，他们没有走上前去，而是重新找了一个相对安静的角落。
“说实话，我感到有点恶心。”
罗恩没忍住做了个小幅度的呕吐动作，为了防止自己真的吐出来，赶紧面向西里尔，“对了，你调查的事有什么进展吗？”
西里尔推了一下眼镜，直觉在眼下的场合谈论这些并不适宜，但还是回复：“从莱恩的记述来看，她已经顺利与塞巴斯蒂安·萨鲁结交。冈特作为萨鲁的朋友，患有先天性失明；而萨鲁才华横溢又实力强悍，和莱恩志趣相投，然而，他的名字却没能出现在那枚奖章上。”
“不止如此，奖品陈列室里也没有任何与萨鲁相关的痕迹，”罗恩补充道，“当你拿着抹布把每个奖杯都擦过十多遍，就很难忘记那些人名了。”
“或许……”哈利提出了一个大胆的设想，“他们后来的关系僵化乃至决裂了？”
“也有可能，关于那件对学校有特殊贡献的事，萨鲁只是没有参与。”赫敏冷静地说，大家都沉默下来。
“好了，”西里尔打破了沉寂，“我们应该再找点乐子。赫敏，你觉得在忌辰晚会上适合做什么？”
“既然气氛到了，来讲鬼故事怎么样？”赫敏打趣说，她的提议得到了全票通过。
“哈！鬼故事！”
一个戴着橘红色礼帽，打着蝴蝶领结的矮小男鬼突然从桌子底下窜了出来，停在他们面前。
“你好，皮皮鬼。”哈利小心翼翼地说，罗恩也一脸警惕。
皮皮鬼一副坏样的阔脸上龇牙咧嘴地露出笑容，“想来点儿吗？”他甜甜地说，递给他们一碗长满霉菌的花生。
“不，谢谢。”赫敏悲哀地说。
“我听见你们在谈论鬼故事，”皮皮鬼无辜地说，眼睛忽闪忽闪的，“在鬼魂的晚会上讲鬼故事，真不礼貌。”
他们交换着眼色，开始缓慢地朝门口移动。
皮皮鬼突然大叫一声，薅住了哈利的后襟，把他往后拽得一个踉跄：“不过很有趣，我喜欢！如果你们能讲出最恐怖的鬼故事，皮皮鬼或许愿意供你们驱策。”
这个条件可谓十分诱人。
“那么，我第一个讲。”罗恩摩拳擦掌地说，顺便清了清嗓子，“弗雷德的故事真的把我吓得够呛。”
“传说在某个特定的夜晚，霍格沃茨城堡里的那些盔甲和石像会变成盔甲鬼和石像鬼，如果有人胆敢触摸或破坏它们，就会被烙下古老的诅咒。盔甲把中咒者整个吞入空荡荡的内膛中，他们的每一寸肌肤都被嵌上冰冷的铁块，贴合得纹丝合缝，甚至无法举起魔杖。氧气消耗是一个缓慢的过程，在彻底窒息之前，他们会感到无尽的恐惧，听见世界上所有令人痛苦和恐惧的回声，然后□□消亡，最终也变成盔甲鬼。而石像鬼的中咒者则会陷入重重噩梦，昏睡不醒，甚至在梦中被石像鬼斩首、肢解，最终被吞噬灵魂，成为游走在城堡里的行尸走肉，专属于盔甲和石像们的‘守护者’。”
罗恩压低声音，诡秘莫测地讲完，自己忍不住先打了个哆嗦。
恰巧一个肥胖的鬼魂从长桌边走来，半透明的身子挨着哈利擦过，哈利立刻吓得大叫了一声。
“啧，啧！不够恐怖，不够恐怖！”皮皮鬼说，眼睛里闪烁着调皮的光芒。
西里尔弯下腰，便于赫敏在他耳边说悄悄话，“这就是皮皮鬼的把戏！他在拿我们消遣呢。我敢说无论讲什么故事，他都不会说恐怖的。”
“你！金头发的，继续讲。”
皮皮鬼把那些发霉的花生抛来抛去，动作既敏捷又夸张，活像一个马戏团小丑，不过他的行为可不是为了搞笑逗趣，而是单纯取悦自己。
“我？”西里尔惊讶地说，“你确定吗？我的故事大概会很无趣。”
“快讲，快讲！”皮皮鬼摇头晃脑地催促，他只好开口：“好吧，我很少关注捕风捉影的异闻。据说麻瓜界皇家霍洛威学院的创始人托马斯·霍洛威的鬼魂夜间会化作一只猫在校园里游荡，做出种种怪异的举动。学校画廊里的挂画据说也受到了诅咒，画上的色彩会令人产生恐怖幻觉，甚至诱发过学生自杀事件。”
“无趣的男孩，无趣的故事！”皮皮鬼瞪着一双邪恶的黑眼睛，冷酷地评判道。
差点没头的尼克从人群中飘然而至，皮皮鬼立马扯着嗓子跑远了，嘴里还一直不停嚷嚷着“无趣”。
“玩得高兴吗？”尼克拘谨地问，“哦，高兴。”他们都撒谎说。
“人数还算令人满意，”尼克骄傲地说，“我讲话的时间快要到了，我最好去跟乐队提个醒……”
乐队突然停止了演奏，紧接着，一只猎角吹响了。
从地下教室的墙壁里突然奔出十二匹鬼马，每匹马上面都有一个无头的骑手，最前面的马上是一个大块头的鬼，长着络腮胡的脑袋夹在胳膊底下，吹着号角。
他从马上跳下来，把脑袋高高地举在半空中，大踏步向尼克走来，一边马马虎虎地把脑袋往脖子上一塞。
“尼克！”他大声吼道，发出了一阵粗野的狂笑，“你好吗？脑袋还挂在那儿吗？”
“欢迎光临，帕特里克。”尼克态度生硬地说。
“活人！”帕特里克先生一眼看见了四名学生，假装吃惊地高高跳起，结果脑袋又掉了下来，大家哄堂大笑，哈利、赫敏和罗恩顾及着尼克的感受，尽力控制住自己。
没想到，西里尔也低声笑起来，维持着礼貌对帕特里克先生说：“对不起，先生，我一个朋友的名字正好与您相同。”
“你的这位朋友还活着吗？”帕特里克先生的脑袋从地板上问。
“那是当然，先生。”
“与活人共用名字可不是什么拉风的事！”鬼魂咕哝着，双手抱起自己的头安了回去。
“请诸位注意了，现在我开始讲话！”尼克大声说，大步走向讲台，来到一道冰冷的蓝色聚光灯下。“我已故的勋爵们、女士们和先生们，我怀着极大的悲痛……”
帕特里克先生和无头猎手队的其他成员玩起了一种头顶曲棍球的游戏，众人都转身观看。
尼克徒劳地试图重新抓住观众，可是帕特里克先生的脑袋在一片欢呼声中从他身边飞过，他只好败下阵来。
“哦，天哪。” 赫敏难过地说。
西里尔看了看帕特里克先生，对尼克说：“尼古拉斯爵士，您也应当笑一笑。这场演出不是很精彩吗？”
赫敏立刻明白西里尔是在帮助他。尼克也抓住了这个暗示，趁着游戏间隙向帕特里克先生走去，脸上挂着得体的微笑：“帕特里克先生，您真是多才多艺！感谢您不遗余力的表演，让我和我的宾客们都很高兴。”
尼克的道谢立竿见影，使得局面发生了改变，高潮反转。
帕特里克先生觉得自己喧宾夺主的搅局行为居然成了供尼克取乐的表演，简直面上无光，大失所望，宾客们也不再哄笑，尼克又一次成为了晚会的焦点。
“我们走吧。”赫敏心满意足地说，罗恩举双手赞成。他们避开鬼魂们向门口走去，不到一分钟，就重新走在点着黑蜡烛的过道上了。
突然，哈利踉跄着停下脚步，像是在全神贯注地倾听着什么，一边环顾四周，眯着眼睛在光线昏暗的过道里上上下下地寻找。
“那个声音又出现了！”他急迫地说，“听——”
“什么声音？”西里尔问。
哈利来不及回复，突然撒腿跑了起来，全速奔上大理石楼梯，一直来到三楼，他们都跟在后面。
“它要杀人了！”哈利又听了一会，大声喊道，然后飞奔着把三楼转了个遍，最后转过一个墙角，来到最后一条空荡荡的过道里。
两扇窗户之间，距地面一尺高的墙面上，涂抹着一些血色字迹，在燃烧的火把的映照下闪着微光。
“密室被打开了。与继承人为敌者，警惕。”
月光透过苍白的云层投下阴影，笼罩在斑驳的石壁上，仿佛无数双眼睛在黑暗中窥视他们。
微风吹来，带来阵阵凉意，空气中弥漫着潮湿的气息。墙壁上的火把忽明忽暗，似乎每一次闪烁都预示着某种不详。
他们小心翼翼地靠近，只见地上有一大摊水，血字下方还挂着一团黑影，他们同时看清了那是什么。
是洛丽丝夫人。
它的尾巴挂在火把的支架上，柔韧的身体呈现出一种诡异的僵直，空洞无神的眼睛睁得大大的，直勾勾地与他们对视着，形成了一种窒息般的压迫感。
一阵低沉的喧闹声，像远处的雷声一样，告诉他们宴会刚刚结束。
从他们所处的走廊的两端，各年级的学生们推推挤挤地拥进过道，当前面的人看见这只倒挂的猫时，喧哗吵闹的声音突然消失了。
在一片寂静中，马尔福挤到人群前面。他眼睛里闪动着冰冷的恶意，平常毫无血色的脸涨得通红，慢慢露出了狞笑。
“与继承人为敌者，警惕！你们猜，下一个是谁？”
“这里出了什么事？出了什么事？”
他的喊声吸引来了费尔奇。这位学校管理员用肩膀挤过人群，紧接着，就看见了洛丽丝夫人。
“我的猫！洛丽丝夫人怎么了？”
他突起的眼睛看见了哈利，尖叫道，“是你！你杀死了我的猫！我要杀了你！我要——”
费尔奇没能将想法付诸行动，就被匆忙赶到的邓布利多阻止。他后面还跟着许多其他老师，一眨眼的工夫，就把洛丽丝夫人从火把支架上解下来。
“跟我来，费尔奇先生，”邓布利多对费尔奇说，“还有你们，波特先生、韦斯莱先生，道格拉斯先生和格兰杰小姐。”
洛哈特急忙走上前来，表示他们可以去楼上他的办公室，那里距离最近。
沉默的人群向两边分开，让他们通过。洛哈特兴奋地跟在邓布利多身后，麦格教授和斯内普也跟了上来。
突然间，一阵尖声怪叫由远及近，在空阔有回音的走廊上，这个不寻常的深夜里尤为可怖。
“最恐怖——最恐怖的鬼故事！”
皮皮鬼变作一团黑影从窗边疾速掠过，开心得咯咯直笑，“皮皮鬼愿意为您效劳……皮皮鬼愿意为您效劳……”
“走开，皮皮鬼！”麦格教授大声吼道，皮皮鬼骂骂咧咧地冲了出去。